Tigre blanco
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Tigre blanco en el Houston Aquarium.
Tigre en el zoológico de Barranquilla
El tigre blanco, también conocido como tigre albino, es un ejemplar de tigre
(Panthera tigris) con una condición genética que casi elimina el pigmento de su
coloración, normalmente naranja, aunque las rayas negras no se ven
afectadas. Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias del gen
recesivo para la coloración pálida: nariz rosa, ojos color azul, y piel de color
blanca crema con rayas negras, grises o de color café claro. El tigre blanco es
un animal carnívoro y se alimenta de cualquier presa que esté a su alcance,
especialmente ciervos, búfalos de agua, cabras, ganado y jabalíes.
En el caso de no encontrar este tipo de animales entonces comerá otros, ya
sean anfibios, insectos, aves, peces, monos e incluso elefantes jóvenes.
Prefiere cazar a sus presas en solitario y de noche para que su color no lo
delate y sus presas huyan.
Los tigres blancos no constituyen una subespecie separada y son fértiles con
los tigres naranjas, aunque todas las crías resultantes serán heterocigotos por
el gen recesivo, y su coloración será naranja. La única excepción sería si el
progenitor naranja fuese también un tigre heterocigoto con gen recesivo para
coloración pálida, lo que le daría un 25 % de probabilidad de ser recesivo para
blanco o 50 % heterocigoto para naranja y 25 % para homocigoto naranja.
Comparado con los tigres naranja sin el gen blanco, los tigres blancos tienden
a ser más grandes tanto en el nacimiento como en su máximo tamaño de
adulto. Esto puede haberles dado una ventaja a pesar de su coloración inusual.
Los tigres blancos generalmente son de la subespecie del tigre de Bengala
(Panthera tigris tigris) o del tigre siberiano (Panthera tigris altaica),
[cita requerida] aunque hay datos históricos de aparición en varias subespecies
más.[cita requerida] Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en
cautiverio alrededor del mundo, con cien de ellos en India, y su cantidad está
en aumento. La población actual[¿cuándo?] incluye a tigres de Bengala puros e
híbridos de Bengala y siberiano, pero es incierto si el gen recesivo del blanco
vino sólo de los de Bengalas o de los siberianos.
La coloración inusual de los tigres blancos les ha hecho populares en los
zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Los magos Siegfried y
Roy son famosos por haber criado y entrenado tigres blancos para sus
números, refiriéndose a ellos como «tigres reales blancos», tal vez por la
asociación del tigre blanco con el majarás de Rewa (India).
Es un mito que los tigres blancos no prosperan en la vida salvaje, donde
pequeños grupos se han criado blancos por generaciones.
A. A. Dunbar Brander escribió en Animales salvajes en India Central (de 1923):
Los tigres blancos aparecen ocasionalmente. Hay crianza regular de estos animales en la vecindad
de Amarkantak, en el empalme del estado de Rewa y de los distritos de Mandla y Bilaspur. Cuando
estuve por última vez en Mandla en 1919, había una tigresa y dos o tres cachorros. En 1915 se
capturó a un macho en el estado de Rewa y fue mantenido en confinamiento. Una descripción
excelente de este animal por Mr. Scott de la policía india fue publicada en el vol. 27, núm. 47, de
la Revista de Historia natural de la Sociedad de Bombay.
A. A. Dunbar Brander
Sin embargo, la mayoría de los tigres blancos son actualmente criados en
cautiverio, mediante endogamia, para asegurar la presencia del gen recesivo.
Tal endogamia puede, ocasionalmente, conducir a defectos de nacimiento.
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