CRECIMIENTO
El crecimiento es el proceso biológico más característico de la edad pediátrica y se extiende desde la
concepción hasta la finalización de la maduración esquelética y sexual. El crecimiento y el desarrollo
son el resultado de la interacción de factores genéticos aportados por la herencia y las condiciones
del medio ambiente en que vive el individuo. Si las condiciones de vida (físicas, biológicas,
nutricionales, psicosociales, etc.) son favorables, el potencial genético de crecimiento y desarrollo
podrá expresarse en forma completa. En caso contrario, bajo condiciones ambientales desfavorables,
el potencial genético se verá limitado dependiendo de la intensidad y la persistencia del agente
agresor.
El crecimiento y el desarrollo del niño constituyen además, excelentes indicadores positivos de salud.
La evaluación periódica del crecimiento, en cambio, ofrece la posibilidad de observar cómo, ante una
variación positiva de las condiciones de salud y nutrición, mejoran los parámetros del crecimiento físico
de los niños.
FACTORES QUE REGULAN EL CRECIMIENTO
• Factores nutricionales: se refieren a la necesidad de contar con una adecuada disponibilidad de
alimentos y la capacidad de utilizarlos para el propio organismo, con el fin de asegurar el crecimiento.
La desnutrición es la causa principal de retraso del crecimiento en los países en desarrollo y por su
importancia será analizada en forma específica en el capítulo 5.
• Factores socioeconómicos: es un hecho conocido que los niños de clases sociales pobres crecen
menos que aquellos pertenecientes a clases sociales más favorecidas. Si bien este fenómeno
responde a una asociación multicausal, el solo hecho de contar con pocos recursos económicos tiene
implicancias sobre el crecimiento. Esta situación tiene carácter extensivo a la población de recién
nacidos de regiones pobres, donde la incidencia de recién nacidos de bajo peso es significativamente
mayor en los países en vías de desarrollo (véase el capítulo 4).
• Factores emocionales: se relacionan con la importancia de un ambiente psicoafectivo adecuado que
el niño necesita desde su nacimiento y a lo largo del crecimiento. Los estados de carencia afectiva se
traducen, entre otras manifestaciones, en la detención del crecimiento. Dado el interés y la magnitud
de este problema se realizará un análisis detallado en los capítulos 3 y 10.
• Factores genéticos: ejercen su acción en forma permanente durante el transcurso del crecimiento.
Permiten la expresión de las variaciones existentes entre ambos sexos y aun entre los individuos de
un mismo sexo en cuanto a las características diferenciales de los procesos madurativos. En algunas
circunstancias pueden ser responsables de la aparición de enfermedades secundarias a la existencia
de aberraciones en la estructura de los genes.
• Factores neuroendocrinos: participan en el funcionamiento normal de un organismo. Su actividad se
traduce en el efecto modulador que ejercen sobre funciones preexistentes. Los estados de
desequilibrio en la regulación neuroendocrina pueden manifestarse a través de una aceleración o
retraso del proceso de crecimiento y desarrollo. Todas las hormonas y factores que regulan el
crecimiento y ejercen su acción a través de mecanismos específicos y a edades determinadas de la
vida, tanto en la etapa de crecimiento prenatal como en la postnatal.
RESPECTO DEL CRECIMIENTO DEL NIÑO PODEMOS DECIR QUE LOS PERIODOS DE MAYOR
RIESGO SON: TODO EL PERIODO PRENATAL, LOS DOS PRIMEROS AÑOS DE VIDA Y LA
ADOLESCENCIA.
PERIODOS DE CRECIMIENTO
Períodos de crecimiento intrauterino
- Periodo embrionario
Se extiende desde la fecundación hasta la 12ª semana de vida intrauterina. (SOLAMENTE VAS A
DECIR QUE SE CARACTERIZA PORQUE EL EMBRIO ESTA COMIENZO A CRECER Y ES A UNA
VELOXIDAD RAPIDA)
Se caracteriza por una intensa multiplicación celular (hiperplasia) con un escaso aumento del tamaño
del embrión.
En el período embrionario el ser humano es muy sensible a cierto tipo de factores adversos tales como
radiaciones (rayos X), drogas, alcohol (alcoholismo materno), enfermedades infecciosas (rubéola),
todas las cuales, precisamente por actuar durante este período, afectan el desarrollo de los órganos
y pueden producir malformaciones congénitas. De ahí la importancia que tienen las acciones
preventivas. Este período no es muy sensible, sin embargo, a la desnutrición materna.
- Período fetal
Se extiende desde la 13ª hasta la 40ª semana, es decir, hasta el término de la gestación y se
caracteriza principalmente por una combinación de los procesos de hiperplasia e hipertrofia celular,
por el cual aumentan de tamaño los órganos ya formados. Es un período en el cual las carencias
nutricionales y ciertas enfermedades (hipertensión materna) pueden afectar sensiblemente el
crecimiento fetal.
Desde la semana 28ª a la 38ª el crecimiento fetal es muy acelerado. A partir de ese momento
disminuye el ritmo de crecimiento. Posteriormente se inicia el período de aceleración del crecimiento
postnatal.
Período de crecimiento postnatal
Se caracteriza por cuatro etapas de características disímiles:
- Primera infancia
Se considera que abarca desde el nacimiento hasta los tres años de edad, y se caracteriza por un
crecimiento rápido, si bien con una notable desaceleración en relación al período anterior .Esta es una
etapa de riesgo, sensible a las carencias nutricionales, infección y otras enfermedades (diarreas,
enfermedades respiratorias, parasitosis).
- Segunda infancia o intermedia
A partir de los tres años y hasta el comienzo de la edad puberal, transcurre un período en el cual la
velocidad de crecimiento se mantiene constante. Sin embargo, desde el punto de vista del desarrollo
se producen cambios muy importantes en la motilidad fina y la adquisición de conocimientos que
posibilitan la integración a una educación formal.
- Etapa de aceleración o empuje puberal
El empuje puberal señala los grandes cambios que sufre el niño en su constitución somática y su
desarrollo psicosocial. Es un período de rápidas transformaciones que en las niñas alcanzan, en
promedio, su máxima velocidad a los 12 años, y en los varones a los 14 años y que condiciona en
gran parte el ajuste que ha de tener el joven a su ambiente. La pubertad comprende los siguientes
elementos:
• Aceleración y desaceleración del crecimiento en la mayor parte de los órganos internos.
• Modificaciones en la composición corporal que comprenden crecimiento del esqueleto y de los
músculos y de la cantidad y distribución de la grasa.
• Desarrollo del sistema vascular y respiratorio con incremento de la fuerza y la resistencia,
principalmente del sexo masculino.
• Desarrollo de las gónadas, los órganos de reproducción y los caracteres sexuales secundarios
(maduración sexual).
Fase de detención final del crecimiento
Es el fin de un proceso complejo que se inició en el momento de la concepción y que finaliza
aproximadamente en la mitad de la segunda década de la vida. El individuo se encuentra ya en este
momento en condiciones físicas, que sumadas a las experiencias de aprendizaje, posibilitarán su
expresión en el medio social.
No todos los tejidos detienen completamente su crecimiento en la vida adulta. Hay algunos como la
piel y la mucosa intestinal, que a través de un proceso de desgaste y regeneración, conservan su
capacidad de crecimiento durante toda la vida.
CRECIMIENTO COMPENSATORIO
El crecimiento compensatorio es la aceleración del crecimiento que ocurre en niños que han tenido
retraso del crecimiento por alguna causa, una vez que esa causa desaparece, llevando así a la
recuperación del crecimiento perdido.
Consiste en una aceleración brusca de la velocidad de crecimiento, seguida de una lenta
desaceleración, que termina en una velocidad normal, cuando el niño ha recuperado su tamaño normal
Las posibilidades de que un niño presente o no crecimiento compensatorio luego de una injuria
dependen de cuatro factores:
• La naturaleza del daño: por ejemplo, las infecciones graves son más lesivas que las infecciones
leves.
• La duración del daño: cuanto más prolongada sea la enfermedad o carencia, menores serán las
posibilidades de presentar crecimiento compensatorio.
• La edad del niño: si bien la injuria actúa en períodos críticos de riesgo, es decir, de alta velocidad de
crecimiento, las posibilidades de crecimiento compensatorio son menores cuanto mayor sea el niño.
• El potencial individual del niño: el crecimiento está determinado por características individuales
genéticas.
ENFOQUE DE RIESGO
El estado de enfermedad es la resultante de una serie de factores causales tanto de orden biológico
como psicosocial y ambiental, que encadenados entre sí producen una alteración determinada.
Factor de riesgo: es toda característica o circunstancia de una persona o grupo que está
asociada a una probabilidad mayor de aparición de un proceso patológico o de evolución
especialmente desfavorable de este proceso.
Riesgo: es la probabilidad que tiene un individuo o un grupo de sufrir un daño o enfermedad
de origen biológico, social o ambiental.
Daño: es el resultado, afección o situación no deseada en función de la cual se mide el riesgo.
Indicadores de riesgo: son aquellos factores que utilizados en forma individual o conjunta,
sirven para predecir la aparición de determinado daño.
EVALUACIÓN DEL CRECIMIENTO DEL NIÑO
La característica fundamental del niño es la de ser un individuo en crecimiento. Este proceso es
visualizado por la madre quien lo comprueba y compara en cada momento de la vida diaria. Sin
embargo ella reconoce generalmente, la necesidad de un control para corroborar que el proceso se
realiza en forma normal. De ahí que su pregunta:
¿CRECE MI HIJO NORMALMENTE?
Es, seguramente, la más escuchada en todo lugar donde se atienden niños y revela la preocupación
de las madres por sus hijos.
Para eso tenemos un registro del peso y la talla constituye el método más apropiado a nivel de atención
primaria para detectar desviaciones del crecimiento, a la vez que permite realizar un diagnóstico del
estado nutricional.
- Peso
Instrumento. Donde se disponga debe utilizarse una balanza de palanca. Para pesar lactantes y niños
pequeños se utiliza la balanza de lactantes con graduaciones cada 10 gramos. Para niños mayores
debe usarse una balanza de pie con graduaciones cada 100 gramos. Las balanzas caseras de baño
donde se lee el peso en un disco giratorio sobre el piso, son inadecuadas, y pueden registrar errores
de hasta 3 kg. Las balanzas de resorte (tipo salter) se utilizan en muchas comunidades. Es un
instrumento recomendado, con graduaciones cada 100 gramos. Además, es fácilmente transportable.
Técnica. Debe pesarse a los niños sin ropas. De ser esto imposible, debe descontarse posteriormente
el peso de la prenda usada. Se coloca al niño sobre la balanza y se efectúa la lectura hasta los 10 y
100 gramos completos, según la balanza que se use (balanza de lactantes o de pie)
- Longitud corporal (acostado)
Debe medirse en esta posición hasta los 24 meses de edad. A partir de esta edad se medirá la estatura
o talla (altura corporal en posición de pie). Algunos países adoptaron la norma de medir al niño parado
a partir de los 4 años, edad en que puede mantener mejor la posición adecuada.
Debe realizarse de la siguiente manera:
1. Una superficie horizontal dura (puede ser una mesa de madera común u otro material adecuado).
2. Una regla o cinta de metal graduada en centímetros y milímetros a lo largo de la mesa o superficie
horizontal. A los fines prácticos es mejor que la cinta métrica graduada se encuentre fija a la mesa.
3. Una superficie vertical fija en un extremo de la mesa y de la cinta métrica (coincidiendo con el cero
de la escala) en ángulo recto con el plano horizontal.
4. Una superficie vertical móvil en el otro extremo de la mesa y en ángulo recto con la misma.
Técnica. Es conveniente que la medición sea efectuada con la ayuda de la madre. El niño se apoya
acostado sobre la superficie horizontal. El ayudante mantiene la cabeza en contacto con el extremo
cefálico de dicha superficie, contra el plano vertical fijo. La persona encargada de efectuar la medición
extiende las piernas del niño, apoyando una mano sobre las rodillas y manteniendo los pies en ángulo
recto desliza la superficie vertical móvil hasta hacer contacto con los talones del niño, efectuando
entonces la lectura correspondiente.
- Estatura o talla (altura corporal en posición de pie)
Instrumento. Deberá consistir en una superficie vertical rígida con una escala en centímetros fijada a
ella y una superficie horizontal móvil en ángulo recto con la anterior.
El plano móvil se desliza libremente hacia arriba y abajo. El plano inferior fijo está dado por el suelo o
cualquier plano de apoyo sobre él, que sea coincidente con el cero de la escala de medición.
Se puede utilizar como superficie vertical una pared, que deberá estar en escuadra (plano vertical
estricto en ángulo recto con el plano horizontal). Se fija sobre la pared una cinta inextensible de dos
metros. Muchos instrumentos usados en la práctica carecen de estas características, y brindan
información errónea en las mediciones.
Técnica. Se debe medir al niño descalzo y sin medias, ya que éstas pueden ocultar un elevamiento
ligero de los talones.
- Circunferencia craneana
Instrumento. Cinta flexible de acero. La cinta debe ser metálica ya que la de material plástico, tela o
cartulina, se deforma con el uso. Debe asimismo ser angosta, de aproximadamente 0,5 cm. Si la
circunferencia craneana es pequeña y la cinta es ancha, el error de medición se incrementa.
Técnica. Manteniendo la cabeza fija, se medirá la circunferencia máxima colocando la cinta con
firmeza alrededor del hueso frontal en su punto más prominente (protuberancias), rodeando con la
cinta la cabeza al mismo nivel por cada lado y aplicándola sobre la prominencia occipital externa en el
dorso.
- Circunferencia del brazo (perímetro máximo del brazo)
Instrumento. Banda o brazalete braquial.
Técnica. El brazo izquierdo cuelga relajado, en posición natural del cuerpo. Se flexiona el codo en
ángulo recto. En esta posición la superficie lateral del brazo debe marcarse con una línea horizontal,
a la altura del punto medio de una línea vertical que une el ángulo acromial y la punta del olécranon.
Se endereza entonces el codo. Se pasa la cinta horizontalmente alrededor del brazo al nivel de la
marca, en contacto con la piel en toda la circunferencia, pero sin comprimirla.
Esta recolección sistemática de gran cantidad de datos antropométricos de niños normales permite
calcular los promedios y desviaciones para cada una de las medidas y para cada edad. El resumen
de estos valores obtenidos puede agruparse en una medida central (ya sea el promedio o la mediana)
y valores de dispersión alrededor de este valor central (desvio estándar o percentil).
