Blaise Pascal

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Para otros usos de este término, véase Pascal.

Blaise Pascal

Copia de un retrato de Blaise Pascal c.1690

Información personal

Nacimiento 19 de junio de 1623

Clermont-Ferrand, Auvernia,   Puy-de-
Dôme, Francia 

Fallecimiento 19 de agosto de 1662 (39 años)

París, Francia 

Causa de
Cáncer de estómago 
muerte

Sepultura Saint-Étienne-du-Mont 

Religión Jansenismo y catolicismo 

Lengua Francés 
 materna

Familia

Padres Étienne Pascal

Antoinette Begon

Educación

Alumno de Marin Mersenne 

Información profesional

Área Matemática, física, filosofía y religión

Conocido por Principio de Pascal

Triángulo de Pascal
Teorema de Pascal
Apuesta de Pascal
Pascalina

Seudónimo Louis de Montalte, Amos Dettonville y Salomon de

Tultie 

 Pensées
Obras notables
 Lettres provinciales 

Firma

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Blaise Pascal (pronunciación en francés: /blɛz paskal/; Clermont-Ferrand, 19 de

junio 1623-París, 19 de agosto de 1662) fue
un matemático, físico, filósofo, teólogo católico y apologista francés. Sus
contribuciones a la matemática y a la historia natural incluyen el diseño y
construcción de calculadoras mecánicas, aportes a la teoría de la probabilidad,
investigaciones sobre los fluidos y la aclaración de conceptos tales como
la presión y el vacío. Después de un trastorno depresivo y una experiencia
religiosa profunda en 1654, Pascal se dedicó también a la filosofía y a la teología.1
Se le recuerda por ser el autor de las Lettres provinciales (1657)
y Pensées (1670). En este último, publicado póstumamente, su tema central es la
paradójica naturaleza humana y la debilidad del hombre, que es como un "caña
débil", pero también una "caña que piensa" gracias a la razón, pero esta por si
sola se enreda en una maraña de inteligibilidad, siendo imposible probar
la existencia de Dios, la inmortalidad del alma o el sentido de la vida. Fue un
crítico del racionalismo, decía que la razón debe seguir las "razones del corazón"
por medio de la gracia divina y en la fe cristiana para encontrar aquellas
respuestas.23
Es considerado también como un precursor del «existencialismo», por sus temas
como la responsabilidad individual como en su apuesta monoteísta, la idea de que
el hombre no esta hecho, sino que tiene que hacerse y la invocación del hombre
concreto a la existencia influyó coinsiderablemente a Søren
Kierkegaard y Friedrich Nietzsche; autores que sentarón las bases del
existencialismo.
Pascal ofreció además su famosa "apuesta", argumentando que al no poder saber
con la razón si Dios existe, tiene más sentido apostar en su existencia, porque
tenemos toda una felicidad eterna que ganar y poco o nada que perder, mientras
que si no creemos, arriesgamos una condena eterna. Por eso lo más racional es
apostar por Dios viviendo una vida religiosa.
Entre sus descubrimientos e invenciones como científico destacan: el triángulo de
Pascal, el principio de Pascal, la pascalina. La unidad de presión "pascal" lleva su
nombre en honor a sus contribuciones en hidrodinámica, hidrostática y sus
experimentos de la presión y el vacío con un barómetro.45

Índice

 1Biografía
o 1.1Infancia y juventud
o 1.2Estancia en Normandía
o 1.3El periodo parisino
o 1.4En el entorno de Port-Royal
 2Contribuciones científicas
o 2.1Matemáticas
o 2.2Física
 3Pensamiento apologético
o 3.1Pensées
o 3.2Visión del hombre
o 3.3Apuesta de Pascal
 4Resumen cronológico
 5Crítica y recepción
 6Obras
 7Eponimia
 8Véase también
  9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Biografía[editar]
Infancia y juventud[editar]
Nació el 19 de junio de 1623 en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en
día Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central francés. Su
padre, Étienne Pascal, tras haber recibido una formación como jurista en París,
era un magistrado de alto rango (maître des requêtes)6 que se desempeñaba
como juez vicepresidente de la oficina de recaudación tributaria de Auvernia en
Clermont. Por otra parte, Étienne Pascal destacaría más tarde como matemático.
Su madre, Antoinette Begon provenía de una familia burguesa de comerciantes
acomodados que también aspiraba a la Noblesse de robe. Blaise Pascal tenía dos
hermanas, Gilberte y Jaqueline. A la primera, tres años mayor que Blaise, se le
conoce mucho más, puesto que fue ella quien escribió la primera biografía
publicada sobre su hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos años menor, la
madre no logró recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de modo
que Pascal perdió su madre a la temprana edad de tres años.
En 1631, Étienne Pascal se trasladó con su familia a París, conservando en
Clermont su puesto en la oficina de recaudación de impuestos. También llevó a
una niñera que estaba a cargo del cuidado de sus tres hijos huérfanos de madre. 7
Blaise tenía para entonces ocho años y el objetivo de su padre era abrirle en la
capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su
educación y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente
para Blaise, quien llamaba mucho la atención por sus facultades mentales,
superiores a las promedio.
Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mención de esta temprana
pérdida. Al respecto, su hermana Gilberte Pascal escribirá en la biografía:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tenía más que tres años, mi padre, al quedarse
solo, se entregó con mayor dedicación al cuidado de la familia; y como Blaise era su único hijo varón,
esta cualidad y las demás que en él observó [las grandes pruebas de inteligencia que observó en él] le
llenó hasta tal punto de afecto paternal que decidió no encargar a nadie la tarea de su educación y tomó
la resolución de instruirle él mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano no tuvo nunca otro maestro
que mi padre...8

Estancia en Normandía[editar]

Pascalina del año 1652.

En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudación de
impuestos para Normandía con asiento en Ruan. Aquí, en 1642, Pascal inventó
para él la roue pascaline, «rueda de pascal» o Pascalina, considerada como una
de las calculadoras más antiguas. Inicialmente solo permitía realizar adiciones,
pero en el curso de los diez años siguientes añadió mejoras, siendo finalmente
capaz de hacer restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus
expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una
pequeña empresa de su propiedad. Las máquinas, trabajosamente
confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder
venderse en volúmenes mayores y solo llegó a fabricar cincuenta, de las que
subsisten nueve.
En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos
comerciantes, la familia Pascal pertenecía a la sociedad, aunque el padre se había
hecho enemigos por su rigor en el ejercicio de su cargo. Pascal y su hermana
menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poéticos fueron apoyados
por el dramaturgo Pierre Corneille, se movían en este ambiente elegante. Su
hermana Gilberte se casó en 1641 con un pariente joven, Florin Périer, traído
desde Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su ayudante.
En 1646, durante la convalecencia del padre después de un accidente, la familia,
que hasta entonces no había sido muy religiosa, entró en contacto con las
enseñanzas del obispo reformista neerlandés Jansenio, que defendía en el seno
de la Iglesia católica una noción de gracia divina basada en San Agustín, similar a
las ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline
incluso decidió hacerse monja, mientras que Pascal, que sufría fenómenos de
parálisis en las piernas con permanentes dolores, interpretó su enfermedad como
signo divino y empezó a llevar una vida ascética.
A principios de 1645 demostró el fervor de su nueva devoción forzando al
arzobispo de Ruan a castigar a un seminarista, que ante él y amigos suyos había
defendido una visión de la religión que les había parecido demasiado racionalista.
Sin embargo, el propio Pascal nunca consideró que su devoción fuera un
obstáculo para seguir dedicándose a sus estudios en ciencias naturales y
matemática. Así, por ejemplo, ya en 1648 repitió con éxito los ensayos
que Evangelista Torricelli había realizado en 1643 para demostrar la existencia
del vacío, la que hasta entonces se había considerado como imposible, publicando
en 1647 sus resultados en el tratado Traité sur le vide (Tratado sobre el vacío)
El periodo parisino[editar]
Blaise Pascal.

A partir de mayo de 1647 volvió a vivir con Jacqueline, y poco después también
con su padre, principalmente en París, donde contactó a los
principales jansenistas, pero también continuó con sus investigaciones. Sus ideas
no fueron bien recibidas por numerosos teólogos e investigadores, entre
ellos Descartes, con el que se reunió repetidas veces en París a fines de
septiembre de 1647. Por ello, a partir de entonces formuló sus especulaciones
sobre el vacío y el éter de una forma más indirecta, particularmente en un tratado
sobre la presión atmosférica, demostrando su dependencia de la altura del lugar
en cuestión, por medio de experimentos que hizo realizar a su cuñado Périer en
el Puy de Dome en 1648. También en 1648, en otro tratado, fundamentó la ley de
los vasos comunicantes.
Pocos años antes (en 1644), Torricelli había publicado su experimento por el que
el peso del aire de la atmósfera mantenía el mercurio en un tubo, con vacío en su
parte superior, demostrando que el aire ejerce una presión debido a su peso.
Pascal no estaba convencido de esa teoría, y seguía siendo partidario de la teoría
del Horror vacui. Para confirmarlo, pidió a su cuñado que escalase el volcán Puy
de Dôme hasta su cima, y se comprobó que el mercurio sube más en la base de la
montaña que en su cima. Tras el experimento, Pascal abandonó la teoría del
Horror vacui y se convirtió a la teoría de la causa mecanicista. 9
Cuando, en la primavera de 1649, los desórdenes de la Fronda dificultaron la vida
en París, los Pascal se refugiaron hasta otoño de 1650 en casa de los Périer en
Auvernia.
En otoño de 1651 murió Pascal padre. Poco después, y contraviniendo los deseos
tanto del fallecido como también de Blaise, Jacqueline se incorporó al convento
estrictamente jansenista de Port Royal en París.
Ahora, Pascal por primera vez dependía nada más que de sí mismo. Ya que, si
bien no era rico, sí tenía una situación acomodada y era noble, comenzó a
frecuentar la sociedad de París, trabando amistad con el joven duque de Roannez,
con el que compartía el interés por la filosofía. Este lo llevó de viaje en 1652, junto
a algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Antoine Gombaud, conocido
como el "caballero de Méré", oportunidad en la que Pascal se introdujo en la
filosofía moderna, aprendiendo además el arte de las conversaciones sociales.
Gracias a que frecuentaba el salón esteta de Madame de Sablé, se compenetró
también con las «bellas letras» de su época.10 Incluso llegó brevemente a pensar
en comprar un cargo y en casarse. Sin embargo, una obra que se le adjudicó por
mucho tiempo, al amoldarse en cierto sentido a esta fase mundana de su vida, el
anónimo Discours sur les passions de l’amour (Discurso acerca de las Pasiones
del Amor), no es de su autoría.
En 1653 escribió un tratado sobre la presión atmosférica, en el que por primera
vez en la historia de la ciencia se hace una descripción completa de
la hidrostática.
Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Méré, Pascal
también tenía discusiones acerca del modo de ganar en los juegos de azar, un
pasatiempo típicamente de nobles. Esto lo llevó en 1653 a dedicarse a la teoría de
la probabilidad, estudiándola en 1654 en su intercambio epistolar con el juez
de Toulouse y destacado matemático Pierre de Fermat. Analizaron principalmente
los juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocupó de otros problemas
matemáticos, publicando diversas obras en 1654: el Traité du triangle
arithmétique acerca del llamado triángulo de Pascal y los coeficientes binomiales,
en el que también por primera vez formuló explícitamente el principio de la
demostración por inducción matemática,11 el Traité des ordres numériques acerca
de los órdenes de los números y Combinaisons sobre combinaciones de números.
En el entorno de Port-Royal[editar]
En otoño de 1654, Pascal sufrió un trastorno depresivo. Volvió a acercarse a
Jacqueline, visitándola con frecuencia en el convento y se mudó a otro barrio para
alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo, siguió trabajando en cuestiones
matemáticas y otros asuntos científicos. El 23 de noviembre, posiblemente
después de un accidente con su carroza del que sin embargo no existen
testimonios fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intentó
registrar esa misma noche en una hoja de papel que aún se conserva, el así
llamado Memorial. La hoja, fechada "en el año de gracia de 1654, lunes 23 de
noviembre, a partir de las diez y media de la noche aproximadamente hasta cerca
de media hora después de la medianoche" comienza con la palabra "feu" (fuego)
escrita en grandes letras mayúsculas, y relata una visión que ha experimentado.
Incluye los fragmentos "¡Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no el de
los filósofos y los sabios!" y añade más adelante "El Dios de Jesucristo: solo por
los caminos que enseña el Evangelio se le puede hallar". 12
Después se retiró por completo de la sociedad parisina para dedicarse por
completo a su devoción. Sus únicas relaciones humanas pasaron a ser los
«ermitaños» jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y teólogos que se habían
establecido en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que visitaba
con frecuencia. Alrededor de 1655 desarrolló aquí el diálogo legendario con su
nuevo confesor A. Le Maître de Sacy (Conversation avec M. de Saci sur Épictète
et Montaigne), en el que, entre los dos polos del escepticismo de Montaigne y la
ética estoica de Epicteto, ya ofrece un esbozo de la antropología, que
posteriormente desarrollaría en los Pensées.
La sanación, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite Périer, que después de
visitar Port Royal se había curado de un absceso en el ojo, contribuyó más a
fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en docto diálogo con los solitaires,
especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empezó a redactar escritos de
motivación religiosa y teológica. A la par, como siempre, también se dedicaba a
cuestiones prácticas, así por ejemplo en 1655 a la didáctica del aprendizaje de la
lectura, para la escuela que mantenían los solitaires.
En el momento de su conversión (como indica el Mémorial), Pascal se vio
implicado en una situación, en la que la devoción ortodoxa y el moralismo riguroso
de los jansenistas se habían convertido en una molestia para los jesuitas, más
relajados y conciliadores, pero también conscientes de su poder. Cuando en 1655
se desató abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista,
se lo expulsó de la facultad de teología de la Sorbonne en París, Pascal tomó
partido y en 1656/57 redactó una serie de folletos satíricos polémicos anónimos.
Estos tuvieron una resonancia explosiva y en 1657 incluso fueron publicados en
Holanda en forma de libro, bajo el título de Lettres provinciales, ou Lettres de
Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux R. R. PP. Jésuites sur la
morale et la politique de ces pères (Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un
provinciano amigo así como a los RR. PP. jesuitas sobre la moral y la política de
estos padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un
personaje ficticio de nombre Montalte de viaje en París, de las que las primeras
diez están dirigidas a un amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes
seis a los padres jesuitas de París, mientras que las últimas dos se dirigen en
especial al padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el papel
de joven noble, ingenuo y no versado en teología, describe como los jesuitas le
explican su teología de manera sabihonda y desdeñosa; después, aprendida la
«lección», empieza a discutir con ellos, reduciendo al absurdo sus enseñanzas de
manera aguda e hilarante. Pascal ridiculizó y atacó así la teología en cierto sentido
amistosa y práctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces capciosa –
la famosa casuística– de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder
sumamente terrenales. Las Lettres provinciales tuvieron un éxito notorio y durable,
aunque fueron prohibidas a partir de la número cinco, puestas en el índice al
aparecer como libro y hasta quemadas por el verdugo en 1660, señalando a largo
plazo el principio del fin de la omnipotencia jesuita, al menos en Francia. Por su
claridad y precisión se las considera entre las obras maestras de la prosa
francesa, que otorgaron a su autor un lugar entre los clásicos de la literatura
francesa.
Fueron menos divulgados los cuatro escritos polémicos, con los que Pascal (junto
a Arnauld y Nicole) intervino en 1658 en un conflicto entre párrocos parisinos de
orientación jansenista y los jesuitas.
Lápida de Blaise Pascal en la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont (París).

En lo inmediato, sin embargo, los jesuitas mantuvieron el control de la situación

con la ayuda del Rey y del Papa, lo que ensombreció los siguientes años para
Pascal. Porque mientras muchos de sus correligionarios cedían bajo la presión de
las represalias que tomaba la autoridad o daban pasos tácticos, él permaneció
indoblegable.
En medio de esta situación, en 1658 empezó a trabajar de manera más
sistemática en una gran apologética de la religión cristiana. Con este fin había
escrito unas primeras notas en 1656. Sus líneas principales se pueden encontrar
en el escrito redactado en 1657 pero no terminado Écrits sur la grâce (Escritos
sobre la Gracia), en el que explica la forma jansenista de la noción de gracia de
San Agustín como término medio entre la noción casi fatalista de predestinación
del calvinismo y la noción optimista de gracia de los jesuitas, asignándole a la libre
voluntad del hombre el decidir sobre su salvación. Porque para Pascal rige:
«Aquel que nos creó sin nuestro concurso, no puede salvarnos sin nuestra
participación».
Aparte de su trabajo en los Pensées, volvió a emprender también estudios
matemáticos. Así, en 1658, calculó la superficie de la cicloide con los métodos
de Cavalieri, así como el volumen del sólido de rotación que resulta de una
rotación de la ciclode alrededor del eje de las x. Después de haber hallado la
solución él mismo, ofreció un premio a quien resolviese el problema, lo que le
significó recibir numerosas propuestas (insuficientes) así como desarrollar una
intensa polémica con un descontento.
En 1659 apareció su escrito Traité des sinus des quarts de cercle (Tratado de los
senos de los cuadrantes circulares). Cuando Gottfried Leibniz leyó esta obra en
1673 en París, recibió de ella un impulso decisivo para desarrollar el cálculo
infinitesimal considerando el razonamiento específico por parte de Pascal, que
Leibniz empleó de manera más general, interpretando el círculo de Pascal como
círculo de curvatura en determinados puntos de una función o curva cualquiera.
Leibniz dice que en ello había visto una luz que el propio autor no vio. De allí se
origina el concepto de triángulo característico.13
Su salud deteriorada empeoró cada vez más deprisa en esos años,
probablemente a consecuencia de su modo de vida extremadamente ascético,
que lo debilitaba más. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas
semanas. A pesar de ello, en ese año fue miembro de un comité que trataba de
poner en marcha una nueva traducción de la Biblia. En 1660 pasó varios meses
de convalecencia en un palacete perteneciente a su hermana mayor y a su
cuñado cerca de Clermont.
A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fundó una empresa de
carrozas Les carrosses à cinq sous («Las carrozas de cincuenta centavos»),
marcando el comienzo del transporte público local en París.
En agosto enfermó gravemente, hizo vender sus enseres domésticos donándolos
para fines de caridad y murió, a la edad de solo 39 años, un año después de la
muerte de su hermana Jacqueline, en casa de los Périer en París.

Contribuciones científicas[editar]
Matemáticas[editar]
Pascal en su Traité du triangle arithmétique ("Tratado sobre el triángulo
aritmético") de 1653 describió una conveniente presentación tabular para
coeficientes binomiales, ahora llamada triángulo de Pascal. El triángulo también se
puede representar:

Cada número es la suma de los dos directamente encima de él. El triángulo muestra muchas
propiedades matemáticas además de mostrar coeficientes binomiales.

En 1654, demostró la identidad de Pascal relacionando las sumas de las potencias

p de los primeros n enteros positivos para p = 0, 1, 2, ..., k. 14 El trabajo realizado
por Fermat y Pascal en el cálculo de probabilidades se convierte en un importante
trabajo preliminar para Leibniz formulación del "cálculo".
Física[editar]
Artículo principal: Principio de Pascal
Una ilustración del experimento del barril de Pascal.

El trabajo de Pascal en los campos del estudio de

la hidrodinámica e hidrostática se centró en los principios de los fluidos hidráulicos.
Sus inventos incluyen la prensa hidráulica (que usa presión hidráulica para
multiplicar la fuerza) y la jeringa. Él demostró que la presión hidrostática no
depende del peso del fluido sino de la diferencia de elevación.
El barril de Pascal es el nombre de un experimento hidrostático presuntamente
realizado por Blaise Pascal en 1646. En el experimento, Pascal supuestamente
insertó un tubo vertical largo en un barril lleno de agua. Cuando se vertió agua en
el tubo vertical, el aumento de la presión hidrostática causó la explosión del
barril.1516
El experimento no se menciona en ninguna parte de las obras conservadas de
Pascal y puede ser apócrifo, atribuido a él por autores franceses del siglo XIX, sin
embargo, el experimento sigue asociado con Pascal.
En 1647, Pascal se enteró de la experimentación de Evangelista
Torricelli con barómetros. Después de replicar un experimento que involucraba
colocar un tubo lleno de mercurio al revés en un recipiente con mercurio, Pascal
cuestionó qué fuerza mantenía algo de mercurio en el tubo y qué llenaba el
espacio sobre el mercurio en el tubo. En ese momento, la mayoría de los
científicos sostuvieron que, en lugar de un vacío, había algo de materia invisible
presente. Esto se basó en la noción aristotélica de que la creación era una
cuestión de sustancia, ya sea visible o invisible; y que esta sustancia siempre
estuvo en movimiento. Además, "Todo lo que está en movimiento debe ser movido
por algo", declaró Aristóteles.17
Pascal, en su respuesta a Estienne Noel, hizo una de las principales declaraciones
del siglo XVII sobre el método científico que las teorías científicas se caracterizan,
anticipando la idea de falsabilidad popularizada por Karl Popper:1819
Para hacer evidente una hipótesis, no es suficiente que se produzcan todos los fenómenos, mientras
que si se sigue algo contrario a uno de los fenómenos, eso es suficiente para garantizar de su falsedad.

Su insistencia en la existencia del vacío también condujo al conflicto con otros

científicos prominentes, incluido Descartes.

Pensamiento apologético[editar]
Artículo principal: Pensamientos (obra de Pascal)
A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la
gran Apologética que tenía planeada. Solo dejó notas y fragmentos, alrededor de
1000 papeles en unos 60 fajos, que en 1670 fueron la base para la publicación por
amigos jensenistas de una edición titulada Pensées sur la religion et autres
sujets («Pensamientos sobre la religión y otros temas»).
Pensées[editar]
Las circunstancias de la edición, según Macias Fattoruso, fueron las
siguientes: “El pensador había vivido sus últimos años y había agonizado hasta
pocas semanas antes de su muerte en los dos establecimientos de Port-Royal;
estuvo en París y también en la provincia, y en ambos lugares participó
activamente de la suerte y de las muchas y animadas polémicas que tenían lugar
en su seno en torno a los temas que vinculaban la devoción religiosa con los
problemas y desafíos del mundo exterior. Por eso su sobrina, que lo acogió en las
últimas semanas de vida y fue su ejecutora testamentaria, atendió a la propuesta
de Arnauld y entregó esos preciosos papeles un tanto dispersos para que fueran
articulados conforme a lo que Pascal había conversado y convenido con Le Sacy,
con Nicole y con Arnauld acerca de la necesidad de formular una robusta defensa
racional de la religión cristiana y de la santidad de su causa”. 20
Esta primera edición tiene gran mérito, ya que los editores —algo poco usual en
esa época— trataban de publicar y hacer asequible una obra pese a estar
inconclusa. Sin embargo resulta problemática porque los editores no se guiaron
por el texto original, pese a que este se encontraba disponible como manuscrito
autógrafo, si bien solo en forma de fajos de papeles, sino que usaron una de las
dos copias que los Périer habían mandado hacer de los fajos poco después de la
muerte de Pascal. Resulta más problemática aun por el hecho de que los textos
conservados fueron abreviados con arreglo a diversos criterios y que —a
diferencia de la copia utilizada, que había conservado básicamente el orden de los
papeles y los fajos— se introdujo un orden nuevo, supuestamente más lógico, de
los fragmentos.
Pascal por Augustin Pajou, 1785, Louvre

Las ediciones modernas son el resultado de una paciente labor filológica en los
siglos XIX y XX. Esta comienza en 1842, cuando el filósofo Victor Cousin, en un
informe dirigido a la Academia francesa, hiciera ver la necesidad de una nueva
edición de los Pensées, en vista de las evidentes deficiencias de la primera
edición, que hasta entonces todos los editores habían reproducido en lo esencial,
aunque casi siempre con abreviaciones y reestructuraciones adicionales. De
hecho, aún en 1844, Prosper Faugère intentó por primera vez realizar una edición
completa basada en los papeles originales de Pascal, reordenándolos sin
embargo libremente en capítulos y secciones de acuerdo a criterios de contenido.
Este principio se continuó aplicando y supuestamente perfeccionando por parte de
otros editores posteriores, llegando a ser el más conocido de ellos Léon
Brunschvicg con su edición de 1897–1904.
Alrededor de 1930, los investigadores abandonaron el prejuicio establecido de que
los papeles de Pascal en último término no habían tenido orden alguno. En cambio
reconocieron que al menos 27 fajos (es decir, alrededor de 400 papeles)
correspondían a otros tantos capítulos en las intenciones de Pascal y ciertamente
mostraban un orden interno. También otros fajos se evidenciaron como más
homogéneos y más ordenados de lo que hasta entonces se había pensado, de
modo que se pasó (especialmente Louis Lafuma, 1952) a ediciones cuyo texto
corresponde al original autógrafo y cuya estructura se orienta en gran medida
según las copias, o mejor dicho según la mejor de ellas (en 1710–1711 el sobrino
de Pascal, Louis Périer, con la mejor de las intenciones, había reordenado todos
los papeles, pegándolos en grandes pliegos).
Sin embargo, aun las ediciones más recientes no son más que aproximaciones
hipotéticas. Necesariamente sigue sin responder la pregunta de cómo habría sido
la obra si Pascal la hubiera podido terminar (y de si acaso la hubiera podido
terminar en vida).
Los 28 capítulos mencionados muestran el camino que Pascal quería seguir en la
argumentación de su apologética del cristianismo. La apologética se divide en dos:
«Primera parte: La miseria del hombre sin Dios. Segunda parte: La felicidad del
hombre con Dios» (Laf. 6). Primero, los capítulos bajo los títulos de «Vanidad»,
«Miseria», «Aburrimiento», «Contradicciones», «Distracción», etc., presentan una
imagen dramática del estado de la humanidad, ejecutada con brillantes
formulaciones paradójicas e irónicas, dedicándose a continuación a los filósofos
en la búsqueda del «más alto bien» para encontrar la solución de las aporías de la
existencia humana en el cristianismo. En esta parte, la demostración utiliza
ampliamente la exégesis de los padres de la Iglesia, transmitida por Port-Royal —
si bien en una forma «moderna», muy historizante— por lo que no pertenece al
ámbito de la investigación histórica crítica moderna. El objetivo de la apologética
de Pascal es la conversión de los ateos o dudosos.
En el material anexo de los Pensées, es decir en los demás fajos de papeles,
hallamos los grandes textos antropológicos elaborados «Desproporción del ser
humano» (Laf. 199) acerca de la situación del ser humano entre lo infinitamente
pequeño y lo infinitamente grande, «Dispersión» (Laf. 136) acerca de la evasión
del pensar sobre la situación real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre
otros. La unidad del pensamiento de Pascal desde sus escritos matemáticos hasta
sus escritos teológicos se expresa plenamente en el famoso fragmento acerca de
los tres órdenes de los cuerpos, del espíritu y del amor o la santidad (Laf. 308).
Visión del hombre[editar]
En su obra Pensamientos, Pascal realiza una reflexión sobre el ser humano, de la
que explica lo siguiente:
Yo no sé quién me ha puesto en este mundo, ni qué es el mundo, ni qué soy yo; me encuentro en una
terrible ignorancia de todas estas cosas; no sé lo que es mi cuerpo, ni mis sentidos, ni mi alma, ni
siquiera esta parte de mi yo que piensa lo que digo, que reflexiona sobre todo y sobre sí misma y que no
se conoce a sí misma mejor que el resto. Veo estos terribles espacios del universo que me envuelven, y
me encuentro atado a un rincón de esta vasta extensión, sin que sepa por qué estoy situado en este
lugar y no en otro, ni por qué este poco de tiempo que me ha sido concedido para vivir me ha sido
asignado en este momento y no en otro de toda la eternidad que me ha precedido y de toda la que me
sigue. No veo más que infinitudes por todas partes que me envuelven como a un átomo y como a una
sombra que no dura más que un instante sin retorno. Todo lo que yo sé es que debo morir pronto; pero
lo que más ignoro es, precisamente, esa muerte que no sabré evitar. Como no sé de dónde vengo,
tampoco sé a dónde voy; y solo sé que al salir de este mundo caeré para siempre o en la nada, o en las
manos de Dios irritado, sin saber a cuál de estas dos condiciones debo estar eternamente sujeto. He
aquí mi estado, lleno de debilidad e incertidumbre
Pascal, B: Pensamientos, 42721

Apuesta de Pascal[editar]
Sin haber sido asignada a alguno de los 27 capítulos, se encuentra allí también la
llamada «Apuesta de Pascal», según la cual la fe en Dios no solo es acertada sino
también racional. Para ello, Pascal compara la naturaleza de Dios y del infinito.
La unidad añadida al infinito no le aumenta nada [...] Lo infinito se anula en la presencia del infinito y
viene a ser un puro nada. Así es nuestro espíritu delante de Dios [...] Conocemos, por consiguiente, la
naturaleza de lo finito, porque somo finitos y extensos a él. Conocemos la existencia del infinito e
ignoramos su naturaleza [...] Pero no conocemos ni la existencia ni la naturaleza de Dios, porque no
tiene extensión ni límites. Más por fe conocemos su existencia.22

Para Pascal, si hay un Dios, es infinitamente incomprensible y somos incapaces

de conocer ni lo que es, ni si es. Por consiguiente, él presenta el siguiente dilema:
Dios existe, o no existe. ¿De qué lado inclinamos? La razón no puede ahí determinar nada. 22

Pascal compara este dilema con el ejemplo de una apuesta de cara o cruz en la
que debemos elegir una opción o la otra pues estamos embarcado en ello. A
continuación, compara los beneficios de creer en lugar de no creer, concluyendo
que:
Tengamos en cuenta estos dos casos: si ganáis, ganáis todo; si pierdes, no pierdes nada. Apostad,
pues, porque Dios existe, sin vacilar.23

Puesto que hay un análogo de ganancia y perdida, y lo finito es absorbido en

presencia del infinito, y este está asociado a Dios, la apuesta más racional es
creer en Dios.
Y así nuestra proposición tiene una fuerza infinita cuando hay que aventurar lo finito a un juego donde
hay iguales probabilidades de ganancia que de perdida y el infinito que ganar. Esto es demostrativo y si
los hombres son dos veces de alguna verdad, éstá lo es. 24

Resumen cronológico[editar]

Estatua de Blaise Pascal en el museo del Louvre, París

Año Suceso o evento

Nacimiento de Pascal en Clermont
1623 (hoy Clermont-Ferrand, en el Macizo
Central) el 19 de junio.
1626 Muerte de su madre, Antoinette Begon.
1631 La familia se traslada a París.
Comienza a frecuentar con su padre
la Académie Mersenne (donde
1637
posteriormente se pone en contacto
con René Descartes).
 Publicación del teorema que se conoce
1640 como «Teorema de Pascal» (en Essai sur
les coniques).
Trabajos para la construcción de la
1641
máquina de calcular («Pascalina»).
Trabajos en física: Descubrimiento de la
ley de los vasos comunicantes.
Formulación del principio: "La presión
aplicada sobre un fluido contenido en un
1647 recipiente se transmite por igual en todas
direcciones y a todas las paredes del
recipiente contenedor". Demostración de
la disminución de la presión atmosférica
con la altura.
Publicación de Traité du vide. Dedicación
1651 a las características de los cicloides.
Muerte del padre (Étienne Pascal)
Publicación de Traité du triangle
arithmétique (teoría de probabilidad y
1654 combinatoria). En el Traité des
sinus utiliza el método de demostración
de la inducción matemática.
Comienzo de la fase mística. Retiro en el
monasterio jansenista de Port Royal.
Publicación de Entretien avec Savi sur
1654
Epictète et Montaigne junto a otros
trabajos. De esta época datan además
varios escritos teológicos.
Publicación de Lettres à un
1656 Provincial («Cartas provinciales»).
Desarrollo de la polémica antijesuíta.
Publicación de L`art de persuader («El
1657
arte de convencer»).
Publicación de Traité général de la
1658
roulette
Muerte en París (el 19 de agosto). A causa
1662
de un tumor cerebral
Publicación de Pensées sur la religion,
texto dedicado a la defensa del
cristianismo contra ateos y escépticos.
1670
Obra incompleta, publicada
póstumamente por seguidores y amigos.
Texto criticado por Voltaire.

Crítica y recepción[editar]
En una época en la que ya se insistía en la separación de la fe y el saber, Pascal
representó, en su vida y en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para
él, dedicarse tanto a problemas de ciencias naturales como a cuestiones
filosóficas y teológicas no suponía contradicción de ninguna clase; todo le servía
para lograr una directa profundización de sus conocimientos. Su percepción de la
«intelligence/raison du coeur» – solo la conjunción de la razón con el corazón
puede constituirse en base del conocimiento humano– como forma más esencial
del conocimiento omnímodo es considerada por sus adeptos como concepción
visionaria y ejemplar por los tiempos de los tiempos.
Hasta el día de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo
y defensor de una profunda ética cristiana. Por eso, algunos críticos del
cristianismo, como el abate Meslier o Voltaire, lo atacaron pronto como eximio
oponente. Friedrich Nietzsche durante toda su vida reflexionó sobre Pascal. Para
él, Pascal es «el lógico admirable del cristianismo»;25 «Pascal, a quien casi amo,
porque me ha enseñado infinitas cosas: el único cristiano lógico». 26 Es posible
hallar juicios que expresan tanto admiración como rechazo: Nietzsche veía en
Pascal, como también en Schopenhauer, algo así como un adversario digno.
También veía una relación de contenido entre ambos: «sin la fe cristiana»,
opinaba Pascal, «vosotros mismos seréis, así como la naturaleza y la historia, ‘un
monstre et un chaos‘». Esta profecía la hemos cumplido: después de que el siglo
XVIII, débil y optimista, hubiera embellecido y racionalizado al ser humano […], en
un sentido esencial es Schopenhauer el primero, que vuelve a retomar el
movimiento de Pascal […] nuestra incapacidad de conocer la verdad es
consecuencia de nuestra corrupción, de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y
eso mismo en el fondo dice Schopenhauer.» 27 En Pascal, Nietzsche puede
localizar su crítica del cristianismo: «El cristianismo no merece perdón por haber
aplastado a personas como Pascal. […] ¿Qué es lo que combatimos en el
cristianismo? El que él quiera quebrar a los fuertes, que quiera desalentarlos,
aprovechar sus malos momentos y su cansancio, transformando su orgullosa
seguridad en inquietud y cargos de conciencia […] hasta que los fuertes
sucumben en los excesos del autodesprecio y del automaltrato: esa manera
lúgubre de sucumbir, cuyo ejemplo más afamado lo ofrece Pascal.» 28
Críticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera
relativamente reservado, han ido más lejos en su crítica, aunque de un modo
psicologizante. Pascal habría hecho virtud de su necesidad –sus achaques
corporales y su incapacidad de sentir auténtica pasión– camuflándolo con
palabras pías. Pero aún peor: habría usado el peso de su razón para incentivar a
otros a que adoptaran la misma cosmovisión hostil a lo terrenal. Citas de Pascal
como: «Desviarse del término medio es desviarse de la humanidad» y otras
inducen a entenderlo simplemente como pensador moderado en el sentido
aristotélico. Huxley opina que este no habría sido más que una faceta teórica de
Pascal. En la vida real, es decir, en lo que probadamente se refiere a su vida
cotidiana, Pascal habría sido muy consecuente –hoy se diría: fundamentalista–.
Expresiones surgidas de la pluma de Pascal tales como: «la enfermedad es el
estado natural del cristiano; porque solo en la enfermedad el ser humano es como
siempre debería ser» expresarían la postura sombría del filósofo. Sobre la base de
sus formulaciones brillantes y al relato impresionante de sus experiencias
espirituales, Pascal sería considerado como «pionero de una causa noble»,
mientras que –en lo que se refiere a su aspecto filosófico cristiano– no habría sido
más que un asceta enfermo. Según Huxley, y a diferencia de Nietzsche, Pascal no
habría luchado en contra de sus dolencias, sino que las habría usado como
indicios bienvenidos de que la vida terrenal carecía de valor.
Al plano filosófico se refieren la reinstanciación por Karl Löwith de la crítica
de Voltaire y su tratamiento de la «Apologética» o la interpretación crítica de su
obra en la historia de la ontología funcional moderna por Heinrich Rombach.29
Teológicamente relevante es por ejemplo la gran interpretación de Hans Urs von
Balthasar en su obra Herrlichkeit.30 Los intérpretes recién nombrados no hacen
comentarios puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la persona o la obra,
sino que se ocupan del conjunto del legado de su obra. Existe una amplia
investigación sobre Pascal, no solamente en Francia, sino también, por ejemplo,
en Estados Unidos o en Japón.

Obras[editar]
 Essai pour les coniques [Ensayo sobre las crónicas] (1639)
 Experiences nouvelles touchant le vide [Nuevos experimentos con el
vacío] (1647)
 Récit de la grande expérience de l'équilibre des liqueurs [Cuenta del
gran experimento sobre el equilibrio en líquidos] (1648)
 Traité du triangle arithmétique [Tratado sobre el triángulo aritmético]
(1653)
 Lettres provinciales [Cartas provinciales] (1656–57)
 De l'Esprit géométrique [Sobre el espíritu geométrico] (1657 o 1658)
 Écrit sur la signature du formulaire (1661)
 Traité du triangle arithmétique [Tratado sobre el triángulo aritmético]
(escrito c. 1654; publ. 1665)
 Pensées [Pensamientos] (incompleto al morir; publ. 1670)

Eponimia[editar]
Además de los conceptos físicos y matemáticos que llevan su nombre, se tiene
que:

 El cráter lunar Pascal lleva este nombre en su memoria.31

 El asteroide (4500) Pascal también conmemora su nombre.32

Véase también[editar]
 Fideísmo
Referencias[editar]
1. ↑ «Blaise Pascal». Stanford Encyclopedia of Philosophy. 2007.
2. ↑ Bassham, Gregory ( 1959-) (cop. 2018). «La apuesta de Pascal». El libro de la
filosofía: de los Vedas a los nuevos ateos, 250 hitos en la historia del pensamiento.
Librero. p. 226. ISBN 978-90-8998-945-1. OCLC 1123026787. Consultado el 24 de septiembre
de 2020.
3. ↑ «Blas Pascal en el Diccionario de ciencias eclesiásticas». [Link].
Consultado el 24 de septiembre de 2020.
4. ↑ «[Link]». Archivado desde el original el 30 de junio de 2007. Consultado el 25 de
octubre de 2020.
5. ↑ Minutes of the 14. General Conference on Weights and Measures, 1971, page 78
6. ↑ Boutroux, Émile Boutroux (1902), Pascal, Universidad de Míchigan: Sherratt and
Hughes.
7. ↑ Schmidt-Biggemann, Schmidt-Wilhelm (1999). Blaise Pascal (en alemán). Múnich:
[Link]. p. 162. ISBN 9783406419539. Consultado el 17 de octubre de 2013.
8. ↑ Cit. por: Diez del Corral Zarandona, Francisco Blaise Pascal: la certeza y la duda,
Visión Libros, 2008, p. 38 ISBN 84-9821-698-2, 9788498216981
9. ↑ Libro "Del átomo a la mente", 2002, de Ignacio Martínez y Juan Luis Arsuaga.
Capítulo 1 "La carta de Dios", subtítulo " El experimento", aproximadamente en el sitio
9 % del libro.
10. ↑ Conley, John J. Madame de Sablé: a Jansenist code of moderation, The Suspicion of
virtue: women philosophers in neoclassical France. Ithaca, Cornell University Press,
2002 ISBN 978-0-8014-4020-5.
11. ↑ Pascal, Blaise: Traite au Triangle Arithmetique, p. 7, Consequence douziesme, Le 1.
und 2., Copia digitalizada.
12. ↑ "Dictamen sobre Dios", de José Antonio Marina. Editorial Anagrama, Colección
Argumentos. Segunda edición, diciembre 2001. Página 105, segundo párrafo.
13. ↑ Wussing, 1998, pp. 152-153
14. ↑ Sondow, Jonathan; MacMillan, Kieren (30 de octubre de 2010). Proofs of power sum
and binomial coefficient congruences via Pascal's identity (en inglés). Consultado el 8
de agosto de 2019.
15. ↑ «El barril de Pascal». [Link]. Consultado el 8 de agosto de 2019.
16. ↑ «El Barril de Pascal». [Link]. Consultado el 8 de agosto de 2019.
17. ↑ Aristóteles, Física , VII, 1.
18. ↑ «Page:Œuvres de Blaise Pascal, [Link]/115 - Wikisource». [Link].
Consultado el 8 de agosto de 2019.
19. ↑ «[Link] - Bibliothèque française d'Internet - Blaise Pascal - Lettres - Page
3». [Link]. Archivado desde el original el 8 de agosto de 2019. Consultado el 8
de agosto de 2019.
20. ↑ Macias Fattoruso, Rodolfo (2017). MAESTROS DE LA GRACIA. La Abadia de Port-
Royal en el siglo XVII. p. 249. ISBN 9789974915435.
21. ↑ Izuzquiza Otero, Ignacio; Corellano Aznar, Luis; Frechilla García, Ana Rosa; Peña
Calvo, José Vicente; Villamayor Lloro, Santiago (2008). «1». En Achón, Elena; Álvarez,
Gema, eds. Filosofía y ciudadanía (Manuel Andaluz edición). Madrid: Grupo Anaya
Sociedad Anónima. La filosofía y el ser humano. ISBN 9788466773195.
22. ↑ Saltar a:a b Pascal, 1984, p. 158. Fragmento 451
23. ↑ Pascal, 1984, p. 159. Fragmento 451
24. ↑ Pascal, 1984, p. 160. Fragmento 451
 25. ↑ Nietzsche, F.: Nachlass. KSA 12, 10[58], p. 531.
26. ↑ Carta de Nietzsche a Georg Brandes, 20 de noviembre de 1888. KSB 8, Nr. 1151, p.
483.
27. ↑ F. Nietzsche: Nachlass. KSA 12, 9 [189], p. 445.
28. ↑ F. Nietzsche: Nachlass. KSA 13, 11[55], pp. 27s.
29. ↑ Rombach: Substanz – System – Struktur, Band 2. Freiburg 1966.
30. ↑ Von Balthasar: Herrlichkeit, Bd.2, Einsiedeln 1962
31. ↑ «Pascal». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS
Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
32. ↑ «(4500) Pascal». Web de  JPL (en inglés).

Bibliografía[editar]
 Pascal, Blaise (2012). Alicia Villar, ed. Obra completa. Biblioteca de
Grandes Pensadores. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-249-2458-4.
 Pascal, Blaise; Traducción y ampliación de Xavier Zubiri
(2004), Pensamientos, España: Alianza Editorial, ISBN 84-206-5824-3 .
 Pascal, Blaise (1984). Pensamientos (Juan Domínguez Berrueta, trad.).
Sarpe. ISBN 84-599-0196-3. OCLC 55488761.
Sobre Pascal

 Béguin, A. (1959), Blaise Pascal in Selbstzeugnissen und

Bilddokumenten, Hamburgo.
 Steinmann, J. (1954), Pascal, Stuttgart.
 Loeffel, H. (1987), Blaise Pascal. 1623-1662, Basilea.
 Adamson, D. (1995), Blaise Pascal: Mathematician, Physicist and
Thinker about God, Londres y New York.
 Wussing, Hans (1998), Lecciones de historia de las matemáticas,
España: Siglo XXI de España Editores, ISBN 84-323-0966-4.
 Shea, William R. (2003). Designing Experiments & Games of Chance:
The Unconventional Science of Blaise Pascal (en inglés). Science
History Publications. ISBN 9780881353761.

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Blaise
Pascal.
  Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Blaise Pascal.
 School of Mathematics and Statistics University of St Andrews,
Scotland. «Biografía de B. Pascal». MacTutor History of Mathematics
archive (en inglés). Consultado el 22 de julio de 2011.
 Guía temática sobre Blaise Plascal de la Universidad de Navarra.