Tesis 37: La Iglesia ante el Imperio Romano 1

TESIS 37: LA IGLESIA ANTE EL IMPERIO ROMANO

Esquema sintético de la tesis

1. Dos periodos
1.1. Antes de 313 d.C. La Iglesia perseguida
• Razones de las persecuciones
• Principales persecuciones
1.2. Después del 313. Edicto de Milán
• Disposiciones de Constantino a favor de los Cristianos
• Política religiosa de los sucesores de Constantino
2. La identidad de los primeros cristianos
3. Organización y vida cristiana cotidiana en la edad antigua 3.1. Organización
3.2. La vida y las prácticas cristianas
4. La nueva evagelización: sentido y contenido del término
4.1. Herejías cristológicas – trinitarias
4.2. Herejías contra el Espíritu Santo
4.3. Herejías sobre la gracia
Bibliografía

1. Dos periodos
1.1. Antes de 313 d.C. La Iglesia perseguida
• Iglesia perseguida por el poder político.
• Celebraciones litúrgicas clandestinas: Domus ecclesiae, catacumbas a las afueras de las
ciudades.
• Primer arte paleocristiano clandestino: Catacumbas decoradas con pinturas al fresco
(Decoradas tanto con pasajes del AT como del NT). Desarrollo de la primera epigrafía
cristiana (Inscripciones, dibujos sobre las piedras de peces, anclas, palomas).

Este periodo se caracteriza por las persecuciones a los cristianos:

Razones de las persecuciones

1. El problema de la identidad: La gente no sabía muy bien quién eran los cristianos. Parecía
una secta extraña y nueva que comenzó a extenderse por todo el Imperio.
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2. Lo que hacían y no hacían. Los cristianos amaban a todos los hombres, incluso a los
enemigos. Acogían a los pobres y pecadores. Condenaban el asesinato, los vicios y el
infanticidio. No adoraban al César como un Dios.
3. El contenido y la naturaleza de las creencias de los cristianos. Tácito dice que sostenían
supersticiones mortíferas.
4. La renuncia de los cristianos a ofrecer culto al emperador y a los dioses paganos.

Principales persecuciones
1. Nerón: En el año 64 d. C tras el incendio de Roma. Se buscó culpables y la culpa
recayó en los cristianos. Se crucificó a éstos, fueron arrojados a las fieras y convertidos en
antorchas vivientes. Mártires: san Pedro y san Pablo.
2. Domiciano. Entre los años 81 – 96 d. C. Gran crueldad de la persecución. Mártires:
Simeón, obispo de Jerusalén.
3. Trajano. Entre los años 98 – 117 d. C. La persecución fue muy grave en Siria y
Palestina. En el año 107 d. C. obligó en Antioquía a sacrificar y a ofrecer incienso a los dioses
paganos. Quien no lo hizo fue martirizado. Su sobrino Plinio, procónsul de la Bitinia, en el año
112 d. C le envió una carta diciéndole las costumbres de los cristianos e indicándoles sus
reuniones secretas. Los cristianos que no se retractaron fueron ejecutados.
4. Septimio Severo. Entre el 202 y el 210. Clemente de Alejandría escribió “Muchos
mártires son quemados a diario y decapitados”. Atribuyó a los cristianos el hambre y la peste
que asolaba el Imperio. En el 202 aprobó una ley que prohibía la difusión del cristianismo.
Mártires: Perpetua y Felicidad.
5. Decio. Entre el 250 – 251. Dispuso que todos los habitantes del Imperio sacrificasen a
los dioses, a quien sacrificaba se el entregaba un certificado llamado libelo. A los cristianos
que sacrificaban se les llamaba lapsi, es decir, que habían tenido un error o caída. Los que
sacrificaron también se les llamó sacrificati. Los que obtuvieron el certificado sin sacrificar,
porque consiguieron burlar a las autoridades, fueron los libeláticos. San Fabián y santa
Águeda.
6. Valeriano. Entre el 256 – 259. Todos los clérigos fueron obligados a sacrificar a los
dioses paganos. Se prohibió a los cristianos visitar los cementerios. Obligó a sacrificar a todos
los cristianos (Senadores, caballeros). Mártires: San Lorenzo y san Cipriano.
7. Diocleciano. Entre el 303 – 313. Fue la más grave. Instauró el sistema de la Tetrarquía:
Dos Césares Galerio y Constancio y dos Augustos, Diocleciano y Maximiano. Dio cuatro
edictos entre el 303 – 304: quemar las copias de la Biblia, sacrificar a los dioses y arrasar
ciudades enteras. En el año 308 el césar Galerio ordenó a todos los hombres ofrecer sacrificios
a los dioses. Mártires: san Sebastian y santa Inés.

1.2. Después del 313. Edicto de Milán

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• Visión de Constantino en la que se le aparece un ángel mandándole grabar en los escudos

de los soldado la X y P entrelazadas. Símbolo cristiano.

• Batalla y victoria de Constantino sobre Majencio en el Puente Milvio  Libertad religiosa

en todo el Imperio.
• Culto exterior.
• Arte cristiano: Construcción de grandes basílicas adornadas, con varias naves separadas por
columnas, rematas en un ábside semicircular y con cubierta de madera. A la entrada solían
tener un atrio. Destaca la primitiva basílica constantiniana en el Vaticano.

Disposiciones de Constantino a favor de los Cristianos

1. Disposiciones generales: libertad de culto, impregnar la cruz en las monedas y medallas.
2. Disposiciones materiales: los cristianos fueron absueltos de sus penas, el domingo se
declaró día festivo en el que nadie podía trabajar. Se comenzó a construir lugares de culto
dándose un verdadero impulso a las basílicas. El Estado cede terrenos a la Iglesia.
3. Disposiciones espirituales – morales: Se impulsa la moralización de las costumbres, se
dictan leyes para abolir espectáculos inmorales. Se pena la prostitución, el rapto de
muchachas para el matrimonio. Apoyo explícito a aquellos que quieren seguir la vida
consagrada.
4. Algunos privilegios: Se instituye la audiencia episcopales sobre temas civiles. El esclavo
liberado ante la presencia del obispo adquiría todos los derechos de ciudadanía romana.

Política religiosa de los sucesores de Constantino

1. El Emperador Juliano el Apóstata (313-363) y la reacción pagana.
Neoplatónico. Una vez hecho emperador apostató, favoreciendo al paganismo. Quitó a
la Iglesia algunos bienes que ésta había recuperado.
2. El Emperador Teodosio I.
Último emperador romano en dominar sobre todo el Imperio. Promulgó la Constitución
“Cunctos Populos” pidiendo que se profesara la fe católica en todo el Imperio; a partir
de lo cual retrocedió en gran medida el paganismo. Oficialmente no hubo ninguna
persecución antipagana.
El Imperio de Occidente dura hasta el 476 d. C. Acabará en manos de los bárbaros. La
parte Oriental durará hasta el 1453 cuando Constantinopla cae en manos de los turcos.

2. La identidad de los primeros cristianos

1. De la carta a Diogneto (apología de autor desconocido ss. II – III) dice:  Son hombres
como los demás.
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• Habitan en la tierra, pero se consideran ciudadanos del cielo.  Están en el mundo

como el alma en el cuerpo.
2. De la Apología de Aristídes ([Link]):
• Los cristianos observan las leyes de Dios.
• Son buenos y caritativos.
• Viven en santidad y justicia.
3. Del Apologético de Tertuliano (s. II):
• Los cristianos no son inútiles e improductivos.

3. Organización y vida cristiana cotidiana en la edad antigua

3.1. Organización
1. Las iglesias locales en la edad apostólica. El anuncio del Evangelio hizo nacer pequeños
grupos cristianos en medio de la sociedad pagana, formando la Iglesia Universal.
• En cada comunidad, la jerarquía estuvo formada por un colegio de presbíteros o
ancianos, establecido por el apóstol fundador o por alguno de sus fundadores. Este
colegio dirigía las funciones litúrgicas y el gobierno de la comunidad.
• La mayor parte de las comunidades no tenían un episcopado monárquico, a excepción
de Jerusalén y Roma, sino que tenían un colegio de ancianos que son designados como
presbíteros o epíscopos.
2. La generalización del episcopado monárquico. Se acentuó a medida que fueron
desapareciendo los apóstoles. Este fenómeno se dio por dos movimientos:
• Por una parte, los auxiliares de los apóstoles, que constituyeron una jerarquía itinerante
de rango superior; parecen haberse reabsorbido en la jerarquía local, quedando como
obispos en algunas de las iglesias que habían dirigido.
• Por otra parte, desaparecidos los apóstoles y sus auxiliares, era necesario asegurar la
unidad y la dirección de las comunidades, y destacó de entre los miembros del
presbiterio un personaje revestido de autoridad monárquica que estaba dotado de los
poderes de gobierno que habían ejercido los apóstoles.
3. El primado romano. Las iglesias locales se sentían integradas dentro de una misma Iglesia
Universal. Mientras permanecieron reunidos en Jerusalén, Pedro con los Doce, tuvieron la
suprema dirección de la Iglesia. Luego, Pedro estuvo en Antioquía y finalmente fue el
primer obispo de Roma, donde sufrió el martirio.
• La Iglesia romana fue desde entonces centro de unidad de la Iglesia. El primado
romano se revelará con mayor claridad según avance el tiempo.
• Sobre el reconocimiento de la primacía, tenemos dos testimonios, uno de Oriente y otro
de Occidente:
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 La carta de S Ignacio de Antiquía, camino del martirio, dirigida a la Iglesia de Roma,

“que preside en la capital del territorio romano y es además, la Iglesia puesta a la
cabeza de la caridad”.
 S. Ireneo de Lyon en su tratado “Adversus Haereses”: la Iglesia de Roma “es la
Iglesia más grande, la más antigua y mejor conocida, fundada por los gloriosísimos
apóstoles Pedro y Pablo”. Ireneo enumera la serie de todos los obispos hasta
Eleuterio como prueba de la sucesión apostólica y su preeminencia.
El papa Clemente Romano, ya en el s. I, muestra su primado , interviniendo en la Iglesia de
Corinto, donde a consecuencia de una disensión interna, los presbíteros habían sido depuestos.
4. El Clero. La comunidad cristiana estaba regida por un obispo que, con el episcopado
monárquico, se convirtió en el jefe único de la Iglesia local, asistido por los presbíteros y
diáconos. Cuando creció el número de fieles resultó imposible atender a todos en un mismo
lugar, surgiendo así las diferentes iglesias o “títulos”, a cuyo frente se pusieron los
presbíteros dejando de asistir al obispo en las funciones litúrgicas y pastorales.
• Obispos, diáconos y presbíteros fueron los clérigos mayores y, como eran de institución
divina, se encontraban en todas las iglesias. No ocurría lo mismo con los clérigos
menores que se crearon para asistir a los primeros. En el s. III los grados menores eran
subdiácono, acólito, exorcista, lector y ostiario.
5. Carismáticos y confesores de la fe.
• Carismáticos: fueron muy numerosos durante la edad apostólica, pero pasada la época
fundacional, declinaron y se extinguieron.
• Confesores de la fe: en los siglos III y IV, a raíz de las grandes persecuciones, gozaban
de una destacada posición dentro de la comunidad.
6. Viudas, vírgenes y ascetas:
• Las viudas fueron el primer orden que se constituyó dentro del laicado cristiano. El
ingreso en el orden suponía una consagración de la vida a Dios. La viuda no podía
volver a casarse y se dedicaba por completo a la oración y a la beneficencia (atendiendo
al cuidado de los pobres y los enfermos…)
• Las diaconisas cumplieron una función semejante a las viudas en algunas iglesias, pero
pronto desaparecieron.
• Las vírgenes y ascetas personificaron la doctrina del celibato “por amor al Reino de
Dios” y la superioridad de la virginidad cristiana sobre el matrimonio. Durante los tres
primeros siglos, no abandonaban el mundo, ni de ordinario se reunían para vivir en
común.
7. Los cristianos corrientes: Las comunidades estaban compuestas por numerosos fieles
simples que no se distinguían por ninguna razón especial. Tuvieron una intervención
importante en la elección de los pastores, pero su actividad fundamental fue su participación
en la acción misionera de la Iglesia.
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3.2. La vida y las prácticas cristianas

1. La iniciación cristiana. EL bautismo de niños se hizo más frecuente en el s. III al aumentar
el número de padres cristianos. Hasta entonces lo habitual era el bautismo de adultos, como
culminación de un proceso de conversión del paganismo y tras una etapa de catecumenado.
• El catecumenado se implantó en el s. II y decayó desde el s. V. A los catecúmenos se
les denominaba con el termino audientes; algunas semanas antes del bautismo se les
examinaba y eran competentes o electi, preparándose en este tiempo de manera más
intensa (prácticas ascéticas, instrucción sobre el símbolo de la fe…). Finalmente eran
bautizados en la Vigilia de Pascua y Pentecostés.
• El bautismo. Era el obispo quien bautizaba tras el catecumenado. Durante la semana
siguiente al bautismo los catecúmenos vestían de blanco. El bautismo se solía hacer por
la triple inmersión. Se bautizaba en el baptisterio o estanques.
• La confirmación. Se confirmaba al neófito bautizado. El obispo de confirmaba con la
imposición de las manos, la invocación del espíritu santo y luego les re- ungía.
• La Eucaristía. En los Hechos: doctrina de los apóstoles, fracción del pan y oración.
Siglo I: cotidianamente, por la mañana: lecturas y oraciones; por la tarde, primero el
agape y luego el banquete eucarístico recordando la cena del Señor. Siglo II: se unieron
las dos celebraciones (lectura-oración matutina y eucaristía) dejando el ágape para la
tarde (objetivo: caridad cristiana con oraciones y canto de salmos; se distribuía pan
bendito llamado "eulogia".
Se describe el sacrificio eucarístico en la Apología de Justino I, 65 – 67, del siglo II;
(lecturas, canto de Salmos, Homilía, oración de los fieles, salida de los catecúmenos y
penitentes, beso de la paz, ofrecimiento de dones, plegaria eucarística de acción de
gracias, distribución de la comunión a los presentes (en la mano, bajo las dos especies)
y se llevaba, bajo la especie de pan, a los ausentes (se guardaba en las casas para el uso
cotidiano y para los enfermos). Tertuliano testifica el ayuno eucarístico. En Roma
celebraba la eucaristía el obispo y los acólitos la llevaban luego al resto de las iglesias
para manifestar la unidad.
Siglo III: en la "Traditio apostolica" de Hipólito se describe el modo de llevarse a cabo
la celebración eucarística. Las fórmulas, que al principio eran libres, se van fijando. Se
continúa reservando el conocimiento de los misterios principales a los no bautizados:
professio fidei, padre nuestro, rito del bautismo, liturgia eucarística (disciplina del
arcano). 3. Excomunión y penitencia pública: La excomunión fue la principal estructura de
penitencia para los pecados graves hasta el s. III, a partir del cual se inicia la estructura de
penitencia pública. Existieron corrientes rigoristas (Montano y posteriormente Tertuliano) que
negaban la posibilidad del perdón de las faltas más graves.
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4. Primeras herejías y concilios ecuménicos

Hay tres tipos de herjías:
1. Cristológicas – Trinitarias: Arrianismo, Nestorianismo, Monofisismo.
2. Contra el Espíritu Santo: Macedoniamos.
3. Herejías sobre la gracia: Donatismo, Pelagianismo

4.1. Herejías cristológicas – trinitarias

A. Arrianismo: Arrio.
• Negaba la divinidad del Hijo.
• El Hijo es creado por el Padre, pero no engendrado.
• El Hijo no es de la misma sustancia del Padre.

Se convoca el Concilio de Nicea (325) por Constantino. Se define:

• El Hijo – Jesús es Dios.
• El Hijo es engendrado.
• El Hijo es de la misma sustancia del Padre (homousios).

B. Nestorianismo: Nestorio, patriarca de Constantinopla.

• En Jesucristo hay dos personas: La humana y la divina. Son dos sujetos
distintos.
• La Virgen María es madre sólo del Jesús hombre, no del Jesús Dios.

Se convoca el Concilio de Éfeso (431) por Teodosio II. Se define:

• En Jesucristo hay dos naturalezas en una sola persona divina.
• Jesús es Dios hecho hombre y la Virgen María es Madre de Dios.

C. Monofisismo. Eutiques, monje de Constantinopla.

• Eutiques enseña que en Jesús hay una sola la naturaleza: la divina.

Se convoca el Concilio de Calcedonia (451) por el emperador Marciano.

• Se define en Calcedonia que en Jesús se dan dos naturalezas: La divina y la
humana, en una sola persona divina. Jesús es verdadero Dios y Verdadero
Hombre. Las dos naturalezas se dan en una persona divina sin mezcla, ni
división, sin confusión ni separación.

4.2. Herejías contra el Espíritu Santo

A. Macedonianos: Macedonio.
• Negaba la divinidad del Espíritu Santo.
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Se convoca el Concilio de Constantinopla (381) por Teodosio I. El Concilio afirma:

• La divinidad del Espíritu Santo.
• -Se dice que el Espíritu Santo es Señor y dador de vida, que procede del Padre y
de Hijo, y que con el Padre y el Hijo recibe una misma adoración y gloria.

[Link]ías sobre la gracia

A. Donatismo: Donato.
• Sólo aquellos sacerdotes cuya vida sea intachable podían administrar los sacramentos.
• Fueron condenados sin éxito en el Concilio de Arlés en el 314 y por san Agustín de
Hipona.
• El emperador Honorio los eliminó como Iglesia en el año 412.
• La eficacia de los sacramentos no depende de la santidad moral del ministro.

B. Pelagianismo: Pelagio.
• Negaba la existencia del pecado original, falta que sólo había afectado a Adán, y por
tanto la humanidad nacía libre de culpa.
• Quedaba sin sentido una de las funciones de bautismo: Limpiar el pecado original.
• La gracia no tiene ningún papel en orden a la salvación, lo importante era obrar bien
siguiendo el ejemplo de Jesús.
• -Esta herejía fue combatida por san Agustín, entre otros.

BIBLIOGRAFÍA
CROSSAN, J. D. El nacimiento del cristianismo primitivo, Santander, 2002.
DODD, E. R. Paganos y cristianos en una época de angustia, Madrid, 1975.
HAMMAN, A. G. La vida cotidiana de los primeros cristianos, Madrid, 1986.
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NELLY, J. N. Primitivos credos cristianos, Salamanca, 1980.
PIERINI, F. La Edad Antigua. Curso de Historia de la Iglesia I, Madrid, 1996.
TREVIJANO, R. Los orígenes del cristianismo. El Trasfondo judío del cristianismo primitivo,
Salamanca, 1995.