Geografía física
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La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora escasamente usado) es
la rama de la geografía que estudia en forma sistemática y espacial la superficie terrestre
considerada en su conjunto y, específicamente, el espacio geográfico natural. La geografía física se
preocupa, según Strahler, de los procesos que son el resultado de dos grandes flujos de energía: el
flujo de radiación solar que dirige las temperaturas de la superficie junto a los movimientos de los
fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la Tierra que se manifiesta en los materiales de los
estratos superiores de la corteza terrestre. Estos flujos interactúan en la superficie terrestre que es
el campo del geógrafo físico.13
Biogeografía.
Así, la geografía física es la rama de la geografía que estudia el medio físico. Los principales
elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el clima, la
vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos ha dado origen a diversas ciencias
de la Tierra, entre las cuales se encuentran:
Climatología
La climatología se ocupa del estudio del clima, que es el comportamiento a largo plazo de la
atmósfera en un lugar geográfico determinado, y no debe confundirse con la meteorología, que
estudia el tiempo atmosférico a corto plazo. Está estrechamente relacionada con la meteorología
que estudia específicamente el tiempo atmosférico desde el punto de vista físico. Engloba
subdisciplinas más especializadas:
La climatología analítica.
La climatología sinóptica. El adjetivo sinóptica se refiere específicamente a los datos atmosféricos
correspondientes a una superficie bastante extensa (un millón de km² o más) por lo que esta rama
se dedica a la determinación de grandes grupos climáticos en amplios sectores de la superficie
terrestre.
La topoclimatología (climatología de un lugar específico).
La climatología urbana, que estudia el clima urbano (se refiere a los climas modificados localmente
por las actividades urbanas).
La agroclimatología, que estudia el clima en relación a sus características que inciden en el
desarrollo de los cultivos.
Geomorfología
La geomorfología estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve terrestre, el cual es el
resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos constructivos y
destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo geográfico, teoría planteada
por William Morris Davis. Una obra importante en este campo es la de Jean Tricart La epidermis de
la Tierra14 cuyo título nos hace ver su concepción de la geomorfología como una rama del estudio
geográfico general de la Tierra. El término geomorfología proviene del griego: Γηος, es decir, geos
(Tierra), μορφή o morfos (forma) y λόγος, logos (estudio, conocimiento), es decir, estudio de las
formas del relieve. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
La geomorfología fluvial es la que se encarga del estudio de las formas ocasionadas por la propia
dinámica fluvial: erosión, transporte y sedimentación.
La geomorfología de laderas es aquella que estudia los fenómenos producidos en las vertientes de
las montañas, así como también estudia los movimientos en masa.
La geomorfología eólica es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas eólicas.
La geomorfología glacial se encarga de estudiar las formas y los procesos de los accidentes
geográficos y relieves glaciares y periglaciares.
La geomorfología dinámica trata de los procesos elementales de meteorización, erosión, de los
agentes de transporte, del ciclo geográfico y de la naturaleza de la erosión, que integra la erosión
antrópica y los procesos morfogenéticos.
La geomorfología climática estudia la influencia del clima sobre el relieve, los grandes dominios
morfoclimáticos y la huella en el relieve de dominios morfoclimáticos del pasado.
Hidrología
La hidrología se dedica al estudio de la distribución, espacial y temporal, y las propiedades del
agua presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la
escorrentía, la humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las masas glaciares,
mientras que los efectos de las aguas marinas sobre la línea de la costa quedan dentro de la
geografía litoral entretanto los procesos de erosión y sedimentación costera, formación de barras
y albuferas, entre otros, quedarían dentro del campo de estudio de la geomorfología. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
La potamología estudia la dinámica de los ríos.
La hidrología marina, así como la oceanografía, se encargan de estudiar la dinámica de los diversos
agentes que intervienen en los océanos y los mares, como las corrientes marinas, el oleaje, la
composición del agua (salinidad, oxigenación, etc.).
La limnología estudia la dinámica de los lagos.
Hidrografía
La hidrografía por su parte estudia todas las masas de agua de la Tierra, prestando especial
atención a sus características geométricas y espaciales. se divide en dos ramas:
La hidromorfometría se dedica al estudio de las cuencas hidrográficas, en especial a su forma,
dimensiones, composición, tiempos de respuesta, etc., enfocándose también en el tipo, trazado y
abundancia de drenajes y cuerpos lagunares y sus implicaciones en el funcionamiento de la cuenca
hidrográfica.
La hidrografía marina se dedica a la medida, recopilación y representación de los datos relativos al
fondo del océano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre
una carta hidrográfica.
Glaciología
La glaciología es una rama de la geografía física, y por tanto de las ciencias de la Tierra. La
glaciología, a diferencia de la Hidrología, se preocupa de los múltiples fenómenos actuales y
pasados, relacionados con la extensión, distribución, causas, características, procesos, dinámicas,
clasificaciones e implicaciones de los cuerpos de agua en estado sólido, tales como glaciares,
casquetes, icebergs, plataformas de hielo, banquisas, hielo lacustre y el hielo fluvial.
Geocriología
La geocriología es una rama de la Geografía y más específicamente, de la geografía física, que se
dedica al estudio de acción de escarcha y el suelo permanentemente congelado, incluyendo el
estudio de los procesos de congelarse y deshelarse, y los dispositivos de ingeniería y técnicas que
pueden ser utilizadas para superar los problemas físicos en tales condiciones.
Geografía litoral
La geografía litoral se ocupa del estudio de la interacción dinámica entre el océano, el clima y la
tierra. Incluye la comprensión de la evolución del paisaje litoral, de los procesos de meteorización
costeros, los diferentes tipos de olas y su acción sobre la costa, el movimiento de sedimentos, el
clima costero, así como también el impacto de las actividades humanas sobre la costa.
Pedología
La pedología o edafogeografía estudia el suelo en lo concerniente a la pedogénesis (el origen del
suelo, su formación, clasificación, morfología, taxonomía y también su relación e interacción con el
resto de los factores geográficos en la dinámica del ciclo geográfico).15 Dentro de la pedología
aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en especial con la física y la química.
Riesgos Naturales
El estudio de los riesgos, ya que pese a que el número de desastres naturales no ha aumentado en
los últimos años, sí que ha aumentado el número de personas a los que afectan. Es un tema del
que también se ocupa la geografía humana.
Ecología del paisaje
La ecología del paisaje es una disciplina entre la geografía física orientada regionalmente y la
biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención a los grupos humanos como
agentes transformadores de la dinámica físico-ecológica de estos. Ha recibido aportes tanto de la
geografía física como de la biología, ya que si bien la geografía aporta las visiones estructurales del
paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el
paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia
y energía). Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la pedología rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo alemán Carl Troll. Es una
disciplina muy relacionada con otras áreas como la geoquímica, la geobotánica, las ciencias
forestales o la edafología.
Paleogeografía
La paleogeografía es la disciplina geográfica encargada de investigar y reconstruir la geografía de
épocas pasadas y su evolución, siendo de gran importancia dentro de la geografía física, ya que
sirve para comprender mejor la dinámica actual de la geografía de nuestro planeta. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
La paleoclimatología que trata sobre el estudio de los climas del pasado.
La paleobiogeografía, subdisciplina que se enfoca en la distribución de los seres vivos del pasado.
La paleohidrología estudia los cuerpos de agua y aguas corrientes pretéritos.
La paleopedología se dedica al estudio de los paleosuelos y de los suelos relictos.
