SUBDUCCIÓN
En el marco de la tectónica de placas, la subducción es el
proceso de hundimiento de una placa litosférica bajo el borde
de otra placa, formándose los llamados límites
convergentes entre placas. La placa subducida, la que se
hunde, suele estar formada por corteza oceánica, más delgada
y densa que la continental.1 La subducción ocurre a lo largo de
amplias zonas de subducción que en el presente se
concentran especialmente en el entorno del océano Pacífico,
en el llamado cinturón de fuego del Pacífico,2 pero también hay
zonas de subducción en partes del mar Mediterráneo,
las Antillas, las Antillas del Sur y la costa índica de Indonesia.
Fuerzas que promueven la subducción
Detalle zona de subducción.
Hay que tener en cuenta varios factores a la hora de estudiar la
dinámica de la subducción.
Fuerza de empuje
La fuerza de empuje es la principal causante de la
subducción; se genera por la acción de los límites
constructivos interplaca (las dorsales oceánicas). La
fuerza generada por el empuje de las rocas jóvenes en las
dorsales lleva a las rocas más antiguas (más alejadas de
la dorsal) a chocar contra la corteza continental y así
mismo la placa continental genera una fuerza opuesta a la
placa oceánica.
Fuerza gravitatoria
Uno de los principales factores que favorece la
subducción es la diferencia de las fuerzas gravitatorias,
debida a la diferente densidad de las placas. La Mapa global de las zonas de subducción actuales, con
flotabilidad, que depende directamente de esta, es las losas subducidas contorneadas por profundidad
opuesta a la dirección de la fuerza gravitatoria; por lo
tanto, a mayor fuerza gravitatoria menor será la
flotabilidad. En general la corteza oceánica es más densa
que la continental, debido a su composición química. La
corteza oceánica, constituida por rocas básicas y
ultrabásicas como gabros, dunitas y basaltos (rocas ricas
en hierro, magnesio, cromo y diferentes elementos
pesados), es mucho más pesada que la continental,
formada por rocas intermedias y ácidas como andesitas,
granitos y riolitas (rocas ricas en sodio, potasio y
aluminio).
No todos los márgenes convergentes son zonas de
subducción: si la densidad entre las dos placas es muy
parecida, en vez de subducción habrá obducción.
GRAN VALLE DE RIFT
Es una gran fractura geológica cuya extensión total es de
4830 kilómetros en dirección norte-sur. Aunque generalmente
se habla de este valle para referirse solo a su parte africana,
desde Yibuti a Mozambique, lo cierto es que el mar Rojo y
el valle del Jordán también forman parte de él. Comenzó a
formarse en el sureste de África (donde es más ancho) hace
unos 30 millones de años y sigue creciendo en la actualidad,
tanto en anchura como en longitud, expansión que con el
tiempo se convertirá en una cuenca oceánica (de hecho, ya lo
es en la zona del mar Rojo gracias a su comunicación con
el océano Índico). Los constantes temblores de tierra y
emersiones de lava contribuyen a este crecimiento y, de seguir
a este ritmo, el fondo del valle quedará inundado por las aguas
marinas de forma total dentro de 10 millones de años. Con ello,
la placa somalí se habrá desgajado de la placa africana
formando un subcontinente distinto que procederá a separarse
más aún de África, formando el valle un nuevo mar. Esquema estructural simplificado del rift africano-
oriental.
Por la gran importancia de los fósiles de homínidos que se han
recuperado de este valle para el conocimiento de la evolución
humana, ha recibido el apelativo de cuna de la humanidad
ZONA DE BENIOFF-WADATI
En tectónica de placas, una zona de Wadati-
Benioff (también zona de Benioff-Wadati o zona de
Benioff o zona sísmica de Benioff) es una zona plana de
sismicidad correspondiente a la placa descendente en una
zona de subducción junto a uno de los lados de una fosa
oceánica. El movimiento diferencial a lo largo del plano de
fricción entre las dos placas (plano de Benioff) es donde se
concentran los focos o hipocentros de los
numerosos terremotos que se producen de manera regular,
cuyos focos pueden llegar a estar hasta a una profundidad de
unos 670 km y que quedan proyectados en el mapa en el lado
interno o cóncavo del arco dibujado por la fosa, es decir, por la
línea de subducción.
Cuando se produce la subducción de la litosfera oceánica
sobre la litosfera continental se produce a través de un plano
que corta la superficie y forma una especie de arco que es la
que determina la fosa oceánica. La fosa oceánica es la zona
donde la placa oceánica subduce hacia el interior de la tierra
para desaparecer de la superficie terrestre. Por otro lado, habrá
otra zona donde emerja nueva placa oceánica y se genere
suelo. Es así como nuestro planeta crea y destruye litosfera
de forma continua.
De manera regular, cuando la placa entre subducción va
rozando con la otra placa opuesta y, por ende, se generan
ciertos terremotos. La cantidad e intensidad del terremoto
depende del movimiento y del tiempo que tarde en ocurrir. El
foco de los terremotos se origina en un arco cóncavo que está
delineado por la fosa oceánica que es la que trata toda la línea
de subducción. Esta zona en la que subduce las placas y se
producen los terremotos es la que se conoce como plano de
Benioff.
A su vez, este punto o también sirve perfección y es en el que
convergen ambas placas tectónicas. A lo largo de este el plano
se localizan los hipocentros o focos de los terremotos. Los
hipocentros son aquellos donde se concentra la mayor
profundidad en cuanto a la distancia de la fosa oceánica. Este
aporte lo hizo el científico Hugo Benioff, de ahí a que tenga su
nombre.
