¿Qué son las sales?
Se denomina sales a compuestos químicos fruto de un enlace iónico entre partículas químicas con
carga positiva (cationes) y otras con carga negativa (aniones). Son el resultado típico de la reacción
química entre un acido y una base, también conocida como neutralización.
Existen distintos tipos de sales, diferenciados en su composición química y en su utilidad para las
industrias humanas, así como en su nomenclatura. La más conocida de todas quizás sea el cloruro
de sodio (NaCl), que es la sal común o sal de mesa, empleada en la cocina.
Propiedades de las sales
Las propiedades de las sales pueden ser muy variadas, dependiendo de su composición.
En líneas generales, se trata de compuestos cristalinos, con estructura iónica.
Su estructura les confiere altos puntos de fusión y propiedades dieléctricas en estado
solido
Sin embargo son solubles en agua
Suelen tener colores diferentes (desde el blanco de la sal común al rojo, negro, azul y
malva, dependiendo de sus componentes). Sus sabores oscilan entre el salado, dulce,
agrio y amargo. Despiden poco olor o ninguno.
Clasificación de las sales por composición
Las clases se pueden clasificar según la proporción de iones que las componen, o de ácidos y
bases:
Sales básicas o hidroxisales. Compuestas por dos aniones y un catión.
Sales ácidas o sódicas. Se componen de dos cationes y un anión.
Sales neutras. Producto de la neutralización total de un ácido y una base, carecen de iones
H+ y OH- debido a su carácter neutro.
Sales mixtas. Compuestas por dos cationes o dos aniones distintos, que presentan iones
diferentes a H+ y OH-.
Sales hidratadas. Sales en cuya composición cristalina aparecen moléculas de agua.
Clasificación de las sales por elementos
Otra forma de clasificar las sales atiende al número de elementos presentes en su fórmula, del
siguiente modo:
Sales binarias. Presentan dos elementos: un metal y un no metal. Ejemplo: NaCl.
Sales ternarias. Presentan tres elementos: un metal, un no metal y oxigeno. Ejemplo: PbSeO3.
Sales cuaternarias. Presentan cuatro elementos diferentes, entre metales y no metales. Ejemplo:
NaHCO3.
Nomenclatura de las sales
Las sales se nombran de la siguiente manera:
Sales hidrácidas (ácidos que no contienen oxígeno en su molécula). Se sustituye la
terminación –hídrico por la terminación –uro. Por ejemplo, si la sal proviene del ácido
clorhídrico se llamará cloruro.
Sales oxácidas. Se sustituye la terminación –oso o –ico por la terminación –ito o –ato. Por
ejemplo, si la sal proviene del ácido fosfórico, se llamará fosfato.
Sales ácidas (con átomos de hidrógeno sustituibles). Se llaman indicando el número de
hidrógenos no sustituidos en la molécula, usando el prefijo que le corresponda. Por
ejemplo, la sal NaHS se denomina hidrogenosulfuro de sodio, pues el anión HS- proviene
del ácido sulfhídrico.
Sales básicas (con moléculas hidroxilo o OH-). Se nombran indicando el número de
hidroxilos seguido del anión central y finalmente el catión. Por ejemplo, el MgCl(OH) se
llama hidroxicloruro de magnesio.
Sales hidratadas. Se denominan indicando la sal correspondiente y enseguida el número
de moléculas de hidratación. Por ejemplo: MgSO4 x 5H2O se llama Sulfato
de magnesio pentahidratado.
Las sales pueden hallarse como parte de minerales subterráneos y rocosos, como la halita, o
también disueltas en agua, como en los océanos y mares. Se trata de compuestos abundantes y
necesarios para la vida orgánica como la conocemos, por lo que no son difíciles de adquirir
mediante la alimentación.
¿Para que se usan las sales?
Las sales tienen diferentes usos en las industrias humanas. En gastronomía se utilizan como
ingredientes como la sal común o el bicarbonato de sodio. En la industria farmacéutica se utilizan
como laxantes y base de insumos médicos.
Pero su uso industrial está muy difundido. Por ejemplo, son la base de extintores de fuego y de
diversos materiales de construcción. También pueden ser desecantes y como fertilizantes. Algunas
sales más específicas se utilizan para para fabricar explosivos o para la industria fotográfica.
Sales minerales
Se trata de compuestos iónicos, de origen enteramente inorgánico (por ello el nombre de
“mineral”). Sin embargo, también pueden hallarse en el cuerpo de los seres vivos, que deben
consumirlas mediante la alimentación, ya que con ellas se llevan a cabo diversas funciones de
regulación, metabolismo y excitabilidad nerviosa.
Son particularmente abundantes en nuestro planeta, formando parte de minerales del subsuelo o
disueltos en las aguas marinas. En principio no son distinguibles de las sales orgánicas, excepto por
el tipo de elementos presentes en su constitución molecular.
Ejemplos de sales
Algunas sales de uso común son las siguientes:
o Nitrato de Sodio (NaNO3). Usada para el tratamiento del botulismo (enfermedad por
neurotoxinas de origen bacteriano).
o Nitrito de Sodio (NaNO2). De uso en la industria alimentaria como conservante y también
como fijador de colores.
o Bicarbonato de litio (LiHCO3). Empleada como agente capturante del CO2 en las misiones
espaciales.
o Hidrogenosulfuro de sodio (NaHS). Sal peligrosa y de manipulación delicada, altamente
corrosiva, combustible y tóxica.
o Fosfato dicálcico (CaHPO4). Conocido como monohidrógeno fosfato de calcio, se emplean
como aditivo en comidas y dentríficos.
