Los taínos los pueblos de habla arawak del Caribe
que habían llegado desde Sudamérica en el
transcurso de 4000 años. Los españoles esperaban
encontrar oro y especias exóticas cuando llegaron al
Caribe en 1492, pero el oro escaseaba y las especias
eran desconocidas. Entonces, Colón centró su
atención en la siguiente mejor mercancía: el tráfico
de esclavos.
Los taínos constituían el grupo étnico principal de la
isla La Española al momento de la llegada de los
europeos. Se trata de un pueblo que llegó
procedente de América del Sur, específicamente de
la desembocadura del Orinoco. Pasando de isla en
isla, llegaron hasta Cuba reduciendo o asimilando a
los pobladores más antiguos, como los
guanahatabeyes y los ciguayos.
Cuando los primeros navegantes europeos llegaron
a la isla. En ese entonces la sociedad taína se dividía
en cinco cacicazgos controlados por caciques,
quienes tenían poder absoluto sobre estos.
El primer viaje de Cristóbal Colón, o "Viaje del
Descubrimiento", fue una expedición marítima
capitaneada por Colón al servicio de los Reyes
Católicos, Isabel y Fernando de Castilla y Aragón,
que partió el 3 de agosto de 1492 del Puerto de
Palos de la Frontera (actualmente en Huelva,
España).
Participaron tres embarcaciones: la carabela Pinta,
la carabela Niña y la nao Santa María, al mando de
Martín Alonso Pinzón, Vicente Yáñez Pinzón y
Cristóbal Colón, respectivamente.
El 16 de septiembre, las embarcaciones alcanzaron
el mar de los Sargazos y el 12 de octubre llegaron a
"la isla de Guanahani," actual isla de San Salvador,
Bahamas. Colón siguió con su periplo por El Caribe
llegando a Cuba el 27 de octubre y a La Española el
5 de diciembre. El 24 de diciembre la Santa María
encalló en las costas de La Española y con sus restos
se instaló el Fuerte Navidad. Llamado así porque los
acontecimientos del naufragio y la fundación del
fuerte ocurrieron el día de Navidad.
El 5 diciembre del 1492 Colón descubrió una isla a la
que llamó La Española. Fue el primer encuentro en
donde el sentimiento que se produjo fue de
sorpresa y curiosidad por parte de los indígenas y
de rastreo e indagaciones por parte de los
españoles. La migración en la isla fue un problema
continuo durante siglos, ya que esta no solo fue
invadida por varios países (España y Francia) sino
también por varias comunidades que se asentaron
en ambos lados de la isla (desde libaneses, cocolos
hasta chinos). Así la comunidad indígena de los
Taínos pronto desapareció.
Los taínos llamaban a la isla Quisqueya (madre de
todas las tierras) y Haití (tierra de altas montañas).
En el momento de la llegada de Colón en 1492, el
territorio de la isla consistía en cinco cacicazgos:
Marién, Maguá, Maguana, Jaragua e Higüey. Estos
eran gobernados respectivamente por los caciques
Guacanagarix, Guarionex, Caonabo, Bohechío y
Cayacoa.
Llegada de los españoles y colonización
Cristóbal Colón llegó a la isla en su primer viaje el 5
de diciembre de 1492,5 dándole el nombre de La
Española. Los taínos eran una sociedad totalmente
distinta de la que venían los europeos.
Guacanagarix, el jefe anfitrión que dio la
bienvenida a Cristóbal Colón y sus hombres, los
trató con amabilidad y les dio todo lo que
deseaban. Sin embargo, el sistema igualitario de los
taínos se enfrentó a las estructuras del sistema
feudal de los europeos. Esto llevó a los europeos a
creer que los taínos eran débiles, y comenzaron a
tratar a las tribus con más violencia. Colón intentó
mitigar esto cuando él y sus hombres se marcharon
de Quisqueya, dejando a los taínos con una buena
primera impresión.
Colón había consolidado una firme alianza con
Guacanagarix, quien era un poderoso jefe de la isla.
Después del naufragio de la Santa María, Colón
decidió establecer una pequeña fortaleza con una
guarnición de hombres que podrían ayudarle a
reivindicar esta posesión. El fuerte se llamó La
Navidad. Pero toda la guarnición, a pesar de toda la
riqueza y belleza de la isla, fue sacudida por las
divisiones que terminaron en un conflicto entre
estos primeros europeos. Los más rapaces
comenzaron a aterrorizar a los miembros de las
tribus taínas, Ciguayo y Macorix hasta el punto de
intentar llevarse a sus mujeres.
Visto como débil por los españoles e incluso por
algunos de su propio pueblo, Guacanagarix intentó
llegar a un acuerdo con los españoles, quienes veían
su sosiego como el de alguien sometido. Lo trataron
con desprecio y hasta tuvieron algunas de sus
esposas. El poderoso cacique de Maguana,
Caonabo, no podía soportar las afrentas y atacó a
los europeos, destruyendo el fuerte La Navidad.
Guacanagarix estaba consternado por este giro de
los acontecimientos, pero no hizo nada para ayudar,
probablemente esperando que los importunos
extranjeros no regresaran. Sin embargo, regresaron.
En 1493, Colón regresó a la isla en su segundo viaje
y fundó la primera colonia española en el Nuevo
Mundo, la ciudad de La Isabela. En 1496, su
hermano Bartolomé Colón estableció el
asentamiento Santo Domingo de Guzmán en la
costa sur, que se convirtió en la nueva capital. Se
estima que los 400 000 taínos que vivían en la isla
fueron esclavizados antes de trabajar en las minas
de oro. Como consecuencia de la opresión, el
trabajo forzoso, el hambre, las enfermedades y
asesinatos en masa, se estima que para el 1508 ese
número se había reducido a alrededor de 50 000.
En 1535, solo 6000 estaban vivos.
Durante este período, la dirección española cambió
de manos varias veces. Cuando Colón partió en otra
exploración, Francisco de Bobadilla se convirtió en
gobernador. Las acusaciones contra Colón por parte
de los colonos debido a su mala gestión se agregó a
la situación política tumultuosa. En 1502, Nicolás de
Ovando sustituye a Bobadilla como gobernador, con
un ambicioso plan para ampliar la influencia
española en la región. Fue él quien tuvo un trato
más brutal con la mayoría de los taínos.
Un rebelde, Enriquillo, liderando un grupo de los
que habían huido a las montañas, atacaron a los
españoles en varias ocasiones durante catorce
años. Finalmente, los españoles le ofrecieron un
tratado de paz. Además, le dieron a Enriquillo y sus
seguidores su propia ciudad en 1534. La ciudad no
duró mucho, ya que, varios años después de su
creación, una rebelión de esclavos la quemó,
matando a todos los que se encontraban dentro de
la misma.
