1.

Bominería

Hablamos de biomineria cuando, procesos microbiológicos pueden ser utilizados

para la recuperación de metales a partir de los minerales. Esta alternativa, de menor

impacto ambiental y que requiere menor infraestructura y recursos que las tecnologías

tradicionales, puede ser incluso usada con éxito para minerales de muy baja ley.

Por otro lado, el impacto ambiental minero, enfocado en la generación de drenajes

ácidos con altos contenidos de metales pesados, puede ser mitigado a través de procesos

microbiológicos que inmovilizan los metales presentes; entre ellos, se destacan la

biosorción (concentración de metales en la superficie y/o en el interior de las células) y

la bioprecipitación (donde microorganismos específicos reducen sulfatos a sulfuros

precipitando los metales) que pueden aplicarse en forma conjunta a otros procesos

biológicos y fisicoquímicos en los llamados humedales.

Operación de concentración de minerales: bioflotación.

[CITATION Ber17 \l 3082 ], describen en su artículo “Biominería: Los

Microorganismos en la Extracción y Remediación de Metales” a la bioflotación es una

variante de la flotación donde los microorganismos son utilizados como colectores o

modificadores y permiten separar los minerales de interés de la ganga. Los

microorganismos se adhieren selectivamente a los minerales, modificando sus

propiedades superficiales a través del cambio de su carga neta, su carácter hidrofílico o

hidrofóbico o incluso de sus propiedades ácido-base. De ese modo, los

microorganismos pueden reemplazar a los tensioactivos que usualmente tienen un fuerte

impacto ambiental. Aunque muchos estudios a nivel de laboratorio muestran resultados

exitosos, la bioflotación es todavía experimental y no se aplica a escala comercial

 Operaciones en la metalurgia extractiva: biolixiviación y biooxidación.

En un principio, cuando se quería explicar la habilidad y el empleo de

microorganismos en la disolución de metales generalmente se hablaba de lixiviación

bacteriana o biolixiviación y para darle una mayor jerarquía se la elevaba al rango de

biohidrometalurgia o simplemente biometalurgia. Esto básicamente porque los estudios,

y las aplicaciones industriales, se concentraban en la disolución o lixiviación de cobre o

unitario [ CITATION Gue13 \l 3082 ].

La biolixiviación ocurre en dos mecanismos: directo e indirecto. Directo. El mineral

se disuelve por reacciones enzimáticas, debido al contacto de los microorganismos con

el mineral Indirecto. La disolución es consecuencia de reacciones, sin interacción de

bacterias y el mineral.

Operaciones de bioremediación por medio de microorganismos.

[ CITATION Mej06 \l 12298 ]. Los microorganismos pueden inmovilizar iones

metálicos por vía activa, como las bacterias que usan sulfatos como aceptor terminal de

electrones y activamente producen y excretan un ion sulfito, el cual forma un complejo

insoluble con iones metálicos presentes en la solución, causando la precipitación de

éstos.

En contraste, la biosorción es un proceso pasivo, que se puede dar tanto en biomasa

viva como en biomasa muerta. En la práctica existen tres categorías generales de

procesos biotecnológicos para el tratamiento de residuos que contienen metales tóxicos:

la biosorción, la precipitación extracelular y la captación a través de biopolímeros

purificados y de otras moléculas especializadas, derivadas de células microbianas; estos

procesos no son excluyentes el uno del otro, involucrando fenómenos físico-químicos y

biológicos 9. Actualmente las industrias de fundición y minería, han implementado

estas tecnologías para el control en las descargas al ambiente.

 Microorganismos Utilizados en la Recuperación de Metales.

Las bacterias mineras logran hacer solubles los minerales. Los microorganismos

realizan esta tarea como parte de sus procesos metabólicos, simplemente alimentándose

de los minerales. Durante el proceso, las bacterias “comen” electrones, los cuales son

extraídos de los minerales. Estos electrones forman una especie de batería dentro de la

bacteria, creando una diferencia de potencial que genera energía, al igual que en una

pila. Esta energía es almacenada para luego utilizarla en los distintos procesos

metabólicos. Además, estos microorganismos necesitan carbono, pero lo obtienen del

aire en forma de CO2, no de los hidratos de carbono. A este tipo de microorganismos se

los llama "bacterias oxidantes" porque al obtener los electrones oxidan ciertos

minerales. La utilización de bacterias permite explotar recursos minerales que son muy

difíciles y costosos de lixiviar químicamente. En cambio, estos microorganismos son

muy eficientes y económicos ya que crecen naturalmente en estos medios.[ CITATION

Bio \l 12298 ]

Según [ CITATION Sch13 \l 12298 ] “al menos 14 proyectos de biooxidación a nivel

industrial pueden ser identificados en las bases de datos del Mineral Economics Group y

en otras fuentes como el BGR databanks. Hasta el 2010 estas industrias producían 84 t

de oro, correspondiente al 3.3% de la producción mundial estimada en 2450 t.”

Por otro lado, y debido al agotamiento de los depósitos primarios de metales valiosos

o de ley alta, la producción actual depende en gran medida de los depósitos secundarios

o de baja ley. Entre los minerales de baja ley se encuentran los residuos mineros,

quienes a menudo contienen cantidades apreciables de metales valiosos que pueden ser

recuperados mediante tratamientos con microorganismo, ya sean estos bioxidación o

biolixiviación.

 Un ejemplo exitoso del uso de residuos como fuente de metales, es el de la mina

 Lubuk Mandi en Malays, en esta se emplean reactores de tanque agitado a nivel

industrial para la recuperación de oro de un 65% y 44%, empleando consorcios

de microorganismos como: A. thiooxidans, A. ferrooxidans, L. ferrooxidans y

Caldibacillus ferrivorus. Otro claro ejemplo fue en el vertedero localizado en la

villa Ticapampa, Perú, que, por su lado, lograron recuperaciones de oro y plata

del 97% y 50% respectivamente, implementando como agente biooxidante un

consorcio de A. thiooxidans, A. ferrooxidans, L. ferrooxidans.

¿Por qué deberían aplicar esas tecnologías alternativas en el país?

Según [ CITATION Agu19 \l 12298 ], “ Ecuador es un país con reservas mineras,

pero a diferencia de otros países punteros, como es el caso de Chile, no hay una

zona marcada como minera caracterizada por paisajes desérticos en los que el

impacto visual y ambiental apenas se nota. Acá tenemos riqueza fuera y dentro de la

tierra, todo a la vez. No podemos arriesgarnos a dañar el ecosistema ni dejar de

explotar las fuentes naturales de ingresos”. Ecuador cuenta con las capacidades y

recursos para implementar esta tecnología, sin embargo, aún no se ha dado la

concienciación y el debido conocimiento de sobre este tipo de tecnologías.

Desventajas del diseño

 Se deben considerar las óptimas temperaturas para el correcto desarrollo de las

bacterias, pues bajas temperaturas ambientales afectan la actividad bacteriana.

 Tiempos más largos de recuperación, una de los factores más importante por el

cuál no se aplica la biomineria, es la tiene que ver con la velocidad del proceso

que, aunque pueden acelerarse reduciendo el tamaño de partícula o mejorando el

diseño ingenieril, encuentra como máxima limitación las características

metabólicas y fisiológicas de los microorganismos.

 Al ser un proceso no muy conocido existe la falta de conocimiento y

 capacitación con respecto a los subprocesos microbiológicos que ocurren en las

pilas de biolixiviación.

Diseño Ambiental.

Tabla 1: Solución de Diseño Ambiental

SOLUCIÓ MEJORA REINGENIERIA REDIFINICION DE LOS

N DEL INCREMENTAL DEL SISTEMA LIMITES DEL SISTEMA
DISEÑO
• Recuperación de
minerales de alta y • Operación de
muy baja ley concentración de
• disminución del minerales: • recuperación de metales a partir
impacto ambiental bioflotación. de los minerales haciendo uso de
producido por los • Operaciones en la microorganismos propios del lugar
procesos mineros metalurgia extractiva:
BIOMIN tradicionales biolixiviación y • recuperación o explotación de
ERIA • requiere menor biooxidación depositos secundarios o de baja ley
infraestructura y • Operaciones de • Instaurar la biomineria en el
recursos que las bioremediación por Ecuador
tecnologías medio de
tradicionales microorganismos.

En la tabla se resume en que consiste el diseño ambiental de Biomineria, la mejora incremental, reingenieria del
sistema y redefinición de los límites del sistema como solución de diseño; Fuente: Autores 2021.

RESULTADOS

 La implementación de los microorganismos para la recuperación del oro es una

tecnología poco convencional que produce una polución menor a la de los

procesos tradicionales, brindando beneficios medioambientales significativos en

comparación a otros procesos, así como también una reducción en costos de

capital operación y ocasionando una extracción más factible del mineral.

 Se considera que el potencial a futuro de este proceso es de gran relevancia, ya

que existen empresas que están haciendo uso de estas tecnologías y revelan que

la recuperación del oro puede lograrse hasta un 97% siendo estos resultados

favorables a nivel productivo, tal es el caso de villa minera Ticapampa en Perú.

 En la instauración de la biominería a gran escala, se manifiestan varias ventajas

y desventajas a la hora de su aplicación, considerando así que es un tratamiento

útil para la recuperación del creciente acumulado de minerales de baja ley, sin

embargo, se produce un exceso de ácido sulfúrico y el tratamiento del lixiviados

exige una mayor demanda de tiempo.