Carmela Combe
Fue precoz en la conducción de vehículos, pues a
los 14 años ya sabía manejar automóviles. En 1920
inicia su aprendizaje como aviadora en la Compañía
Nacional de Aeronáutica de Lima, escuela
perteneciente a la firma de aviones Curtis y que
tenía su pista de vuelo en el distrito de Bellavista.
Combe, con 20 años, y tras completar el curso de
aviación, se inscribe en la Escuela de Aviación Civil
de Bellavista, donde fue alumna del piloto
estadounidense Lloyd R. Moore. Su actividad
aeronáutica la compartía con su pasión por las
carreras de autos, compitiendo tanto en coches
como en motos.
El 6 de mayo de 1921, después de cuatro horas de instrucción y a pesar de la oposición de
sus compañeros varones, Carmela Combe logró volar sola en un avión Curtiss Oriole.
La carrera de aviadora de Carmela Combe fue muy breve. El 9 de julio sufrió un accidente
aéreo cuando retornaba a Lima, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Chorrillos
debido a un panne en el motor. La falla mecánica fue provocada por el uso de gasolina
corriente, en vez combustible de 100 octanos. Los golpes que recibió en el accidente le
afectaron a la columna vertebral, lo que derivó en dolores crónicos y sordera. A pesar de
ello, no cejó en su empeño de seguir volando.
Más tarde, una avioneta de su propiedad que había prestado a Emilio Romance tuvo un
accidente en Ancash, resultando fatal para el piloto. Esto alertó a su madre, que le rogó
que dejase de volar. Combe no abandonó y obtuvo, en 1922, su licencia de manos de
Elmer J. Faucett. Viajó a Francia, donde se casó con Julio Bardi, y pudo volar junto al
célebre piloto Marcel Doret. En 1932 finalizó sus actividades aéreas.
Debido a sus logros en la aviación fue condecorada en dos ocasiones. El 27 de septiembre
de 1960, la Fuerza Aérea del Perú la distinguió con la "Cruz Peruana al Mérito Aeronáutico"
por ser la pionera de la aviación civil en Perú. Veintidós años después, el 27 de septiembre
de 1982, el Ministerio de Aeronáutica le impuso la medalla al mérito "Jorge Chávez
Dartnell" por su contribución al desarrollo de la aviación civil.
Murió el 10 de mayo de 1984.