Los primeros pobladores de lo que hoy es Ecuador fueron tribus nómadas de cazadores -

recolectores llegados desde el norte. Las poblaciones del período preincaico vivían en clanes,
que formaban colectividades exógamas. La cultura Valdivia se extendió desde Manabí hasta
la provincia de Santa Elena convirtiéndose en la primera de América. Algunos de estos clanes
constituyeron grandes tribus, y algunas tribus incluso se aliaron entre sí formando poderosas
confederaciones y estas son:

Muestra de la balsa común en las costas del Corregimiento de Guayaquil; siendo el medio de transporte
usual que sobrevivió desde los indicios de la Cultura huancavilca hasta el siglo XIX. En la ilustración la
realizada por Jorge Juan y Antonio de Ulloa en la Misión geodésica francesa.

Estatua de la Cultura Chorrera expuesta en el Musée des Jacobins, Auch, Francia.

 Período Precerámico.
 Período Formativo.
 Período de Desarrollo Regional.
 Período de Integración
Período Pre-cerámico[editar]
En la Fase Pre-cerámica, Las Vegas, Chobshi (cantón Sigsig, Provincia del Azuay), El
Punin, Cubilán y El Inga constituyen el inicio de este período, que se inició al final de la última
glaciación y se extendió hasta el año 4200 a. C., y cuya presencia se óseos y en una gran
cantidad de puntas de flecha fabricadas generalmente de obsidiana y basalto; y en variados
instrumentos cortadores y raspadores elaborados con los mismos materiales. En el Oriente,
varias evidencias demuestran una presencia muy antigua del hombre. En Palanda (Zamora
Chinchipe), arqueólogos descubrieron vestigios de una de las más antigua cultura de la región
(3000 a. C.).1
Las Vegas es la estación pre-cerámica de la costa ecuatoriana que ha sido más estudiada por
los investigadores. El hombre de Las Vegas utilizó la madera para la elaboración de
implementos de caza como jabalinas y lanzas; con afiladas tiras de caña fabricó cuchillos, y
elaboró implementos de labranza utilizando grandes caracolas marinas. Las muestras más
importantes de esta cultura lo determina el entierro llamado "Los Amantes de Sumpa".

Período Formativo o Agroalfarero[editar]

La Cultura Valdivia ocupó extensos territorios de las provincias de Manabí, Esmeraldas y
la provincia de Santa Elena.Es una de las candidatas a poseer la alfarería más antigua de
América.
La Cultura Machalilla ocupó territorios de la actual provincia ecuatoriana de Manabí, y parte de
las provincias vecinas de Santa Elena con importantes contactos con la región interandina. Tuvo
vinculaciones muy cercanas con las culturas de Valdivia y Chorrera.
La Cultura Chorrera tuvo su núcleo en el sitio La Chorrera, ubicado en la ribera occidental del río
Babahoyo; pero extendió su presencia hacia casi todas las regiones costaneras e inclusive a
algunas de la sierra.
En este contexto, Formativo equivale al Neolítico del viejo mundo por la domesticación de las
plantas y las apariciones de aldeas y centros urbanos. El Formativo ocurre entre el 3.600 a.C. y
el 500 a.C., en esta fase se pueden apreciar tres partes: Temprano, Intermedio y Tardío. Las
culturas más importantes de este periodo son: Valdivia, Mayo-Chinchipe-Marañón, Machalilla, y
Chorrera.
Durante el Formativo Temprano (3,600 a.C.-2,600 a.C.) aparecen ya propiamente aldeas
agrícolas. La agricultura, aunque incipiente, se instala como el sustento económico principal de
las personas ya que era mucho más eficiente que la recolección. Mientras que la caza se ve
bastante reducida, la pesca continúa como un importante sustento de la economía local.

Periodos del formativo: Formativo temprano, formativo medio, formativo tardío.

Período de Desarrollo Regional o Agrominero[editar]

Figurilla de la Cultura Bahía (300a.C.- 500 d. C.).

El período de Desarrollo Regional determinó por primera vez las diferencias regionales o
territoriales en la organización política y social de los pueblos que la conformaron. Entre los
principales pueblos de este período estuvieron las culturas: Jambelí, Guangala, Bahía, Daule-
Tejar, La Tolita, Jama-Coaque en la costa ecuatoriana, mientras en la serranía aparecían Cerro
Narrío y Alausí; así también en la selva amazónica ecuatoriana se organizaron Los
Tayos y Mayo-Chinchipe.
La Chimba es el sitio cerámico más temprano de los Andes septentrionales, al norte de Quito, y
es representativa del Período Formativo en su última etapa. Sus habitantes establecieron
contacto con varios pueblos de la costa y de la sierra, manteniendo íntima cercanía con la
cultura Cotocollao, localizada en la meseta de Quito y sus valles aledaños.
La Cultura Bahía ocupó los territorios que se extienden desde las estribaciones de la cordillera
de los Andes hasta el Océano Pacífico; y desde Bahía de Caraquez, hasta el sur de Manabí.
La Cultura Jama-Coaque habitó las zonas comprendidas entre cabo de San Francisco,
en Esmeraldas; hasta Bahía de Caráquez, en Manabí, en una zona de colinas boscosas y
extensas playas que facilitaron a sus inmigrantes la recolección de recursos tanto de la selva
como del mar.

Período de Integración o Señoríos étnicos[editar]

Durante este periodo surgen importantes señoríos, confederaciones, estados y ciudades, siendo
las áreas más importantes las de la costa y sierra.
Los Manteños constituyen la última cultura precolombina en la región litoral del Ecuador, y
fueron quienes, desde sus poblados, contemplaron las naves españolas por primera vez
surcando las aguas ecuatoriales del Mar del Sur. De acuerdo a la evidencia arqueológica y las
crónicas de los españoles, se extendía desde la actual Bahía de Caraquez en la provincia
de Manabí, pasando por el Cerro de Hojas y extendiéndose hasta el sur de la provincia.
Los mantas desarrollaron delicadas técnicas para el trabajo en oro y plata, y dedicaron gran
parte de sus actividades a los aspectos religiosos. Unos de sus artefactos más conocidos son
sus sillas o tronos, que se encontraban en el Cerro de Hojas de Manabí, los cuales tenían fines
religiosos y políticos. Acostumbraban a hacer sacrificios humanos, y adoraban a la serpiente, el
jaguar o puma, y a la diosa Umiña, representada por una gran esmeralda. El centro de esta
cultura, la actual Manta, se llama así en honor a esta cultura.
La cronología determinada para la cultura se extiende desde el año 600 de nuestra era hasta
1534, año en que Francisco Pacheco fundó la villa de Puerto Viejo.
Esta civilización levantó ciudades tales como Tacames, Qanque, Jocay, etc., sin embargo la
ciudad más importante de esta civilización fue Cancebí, ciudad que albergó a más de 50.000
habitantes.
Los Huancavilcas constituyen la cultura preocolombina más importante del Guayas. Fueron
conocidos en las crónicas sobre todo por sus características físicas, que impresionaron a los
primeros españoles. Se relata que eran una raza guerrera, y se deformaban el cráneo y se
trasquilaban dejándose una corona a "manera de fraile". Además tenían la costumbre de
extraerse los dientes incisos a temprana edad, como un ritual en señal de sacrificio a sus dioses.
De la cultura huancavilca viene la leyenda de Guayas y Quil, la cual le da el nombre a la ciudad
de Guayaquil.
En la sierra ecuatoriana se pueden distinguir siete grandes culturas, estas son: los Caranquis,
Yumbos, Kitus, Panzaleos, Puruháes, Cañaris y Paltas.
Los Caranquis-Cayambes fueron una de las culturas más interesantes del Ecuador, fueron un
Estado diárquico, con capitales en Caranqui y Cayambe. Esta diarquía corresponde a una
dualidad muy típica en el mundo andino.
Hicieron ciudades y centros administrativos que estaban conformados por pirámides
escalonadas y truncadas; la función de estas sería ceremonial, astronómica y vivencial, además
de las pirámides hicieron tolas o montículos de tierra artificiales, que tuvieron funciones
ceremoniales, vivenciales y funerarias. Finalmente cabe destacar que esta cultura tenía la
tradición de deformarse el cráneo de una manera muy parecida a los egipcios. Unos ejemplos
de estos sitios son: Zuleta, Cochasquí, Socapamba, Perugachi y Pinsaqui.
Lenguas preincaicas en el siglo XVI.

Los Yumbos al igual que los Caranquis tenían la costumbre de hacer tolas, aunque estos
muchas veces las solían hacer con doble rampa en lados opuestos y de formas geométricas
diferentes. La importancia de esta cultura destaca en el sitio de Tulipe, en este gran centro
ceremonial existen un conjunto de 7 piscinas hechas con piedra de las cuales se dice que
servirían para la observación astronómica.
Los Quitus o Kitus, fueron una cultura que se desarrolló en la actual provincia de Pichincha, a
diferencia de sus vecinos del norte (Caranquis y Yumbos) estos solían entrerrar a sus muertos
en la tierra cavando profundos pozos circulares. En cuanto a la arquitectura esta cultura utilizó la
técnica del bahareque para sus construcciones, además sitios arqueológicos como Rumipamba
muestran que utilizaban la piedra para edificar complejos ceremoniales, aunque sin embargo
estos no eran muy complejos.
Los Panzaleos no dejaron grandes vestigios arqueológicos, pero en cambio dejaron una
profunda huella cultural en la cerámica, su trabajo en la alfarería fue famoso en el mundo andino
ecuatoriano.
Los Puruháes o Puruwáes fueron un conjunto de cacicazgos, fueron grandes ceramistas y por
desgracia actualmente los vestigios arqueológicos de esta cultura no existen debido a que ellos
hacían sus construcciones en adobe. Los vestigios arquitectónicos en esta cultura
corresponderían a los Incas sin embargo la ciudad de Riobamba (la primera) fue destruida en un
terremoto en 1797, mientras que el poblado de Cacha sufrió el mismo destino tiempo antes, por
eso en la actualidad no existe algún otro complejo arquitectónico en territorio de Puruhá.
Los Cañaris (hoy Azuay y Cañar), estos fueron otra de las grandes culturas del Ecuador, fueron
grandes alfareros y orfebres, siendo que su trabajo ha sido encontrado hasta en Bolivia, también
fueron grandes comerciantes, llegando a comerciar con culturas en la costa del Ecuador y la
Mochica en la costa central de Perú.
Los Cañaris habrían tenido un gobierno diárquico, al igual que los Caranquis-Cayambes, con
capitales en Hatun Cañar y Shabalula (Sígsig). Hicieron grandes poblaciones y centros
administrativos en lo que hoy son las provincias de Azuay y Cañar, uno de los más importantes
que existen hoy en día es Shabalula.
En Shabalula, a mediados del siglo XIX se encontró una gran necrópolis de caciques cañaris,
estas tumbas estuvieron adornadas con mucho oro, plata y cerámica. Lamentablemente la falta
de interés del estado ecuatoriano y la falta de arqueólogos provocó que los huaqueros se
llevaran todo ese patrimonio sin dejar nada. Muchas de las piezas fueron a dar en museos de
Estados Unidos, Europa y en Colecciones Privadas. Marshall Saville, explorador
estadounidense, recopiló varios de los objetos que pudo comprar y los llevó al museo del Indio
Americano en USA y además publicó un libro llamado "The Gold Treasure of Sigsig, Ecuador."
Shabalula fue un gran complejo que tenía funciones políticas, administrativas y religiosas, así
pues en este sitio encontramos grandes complejos como el Castillo de Duma, el adoratorio, las
ruinas de un templo cercanos a un lago de totora, un observatorio, y cerca de 100 casas de
piedra destinadas a ser viviendas de la aristocracia Cañari.
A mediados del siglo XIX, en los cantones de Gualaceo (Chordeleg) y Sigsig, se encontraron
una serie de tumbas, de gobernantes Cañaris, ricas en metales preciosos y cerámica,
lamentablemente la mayoría de lo encontrado fue saqueado y vendido, por fortuna Marshall
Saville escribió un libro sobre las piezas extraídas, el libro se llamó "El Tesoro de Oro del Sigsig,
Ecuador", así como hay otros libros que hablan de las huacas de Chordeleg.
La influencia Inca en esta cultura fue más fuerte que en cualquier otra del Ecuador, así pues casi
todos los sitios arqueológicos Cañaris tienen fuerte presencia Inca, la razón se debe a que los
Incas fundaron Tomebamba (Tumipampa), la capital norteña del imperio, y otros centros
administrativos como Molleturo, Cañaribamba e Ingapirca en este territorio, además desde
territorio Cañari se reforzaron para conquistar a los grupos étnicos de la costa y sierra centro-
norte del Ecuador.
Los Paltas, fueron un gran conjunto de tribus que abarcaron lo que hoy es la provincia de Loja y
parte de la provincia de Morona Santiago y Zamora-Chinchipe. Fue la primera cultura del
Ecuador en ser conquistada por los Incas. De la misma etnia, los Bracamoros nunca fueron
dominados por los incas y ocupaban un territorio que se extendió entre Loja, Zamora-
Chinchipe, Pastaza y Morona Santiago. Son conocidos hoy como Shuar. También fue
descubierto recientemente los vestigios de una batalla entre Bracamoros e Incas en un poblado
del cantón Palanda (Zamora-Ch.).