La Revolución Industrial es un periodo histórico comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII
y principios del XIX, en el que el Reino Unido primero, y el resto de la Europa continental después,
sufren el mayor conjunto de transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la
Historia de la humanidad, desde el Neolítico.
La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria y la
manufactura. La revolución comenzó con la mecanización de las industrias textiles y el desarrollo
de los procesos del hierro. La expansión del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de
transportes y posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones tecnológicas más
importantes fueron la máquina de vapor y la denominada Spinning Jenny, una potente máquina
relacionada con la industria textil.
Las causas de la revolución industrial son diversas, de las cuales destacan las causas demográficas,
agrícolas y la mejora de nuevas vías de comunicación y tecnologías. Algunos historiadores la
contemplan como el momento en el que se dejaron atrás los cambios sociales e institucionales
surgidos con el fin de la etapa feudal británica después de la Guerra Civil Inglesa en el siglo XVI.
La revolución agrícola británica hizo además más eficiente la producción de alimentos con una
menor aportación del factor trabajo, alentando a la población que no podía encontrar trabajos
agrícolas a buscar empleos relacionados con la industria y, por ende, originando un movimiento
migratorio desde el campo a las ciudades así como un nuevo desarrollo en las fábricas. La
expansión colonial del siglo XVII acompañada del desarrollo del comercio internacional, la creación
de mercados financieros y la acumulación de capital son considerados factores influyentes, como
también lo fue la revolución científica del siglo XVII. Se puede decir que se produjo en Inglaterra
por su desarrollo económico, político y tecnológico.
La presencia de un mayor mercado doméstico debería también ser considerada como un
catalizador de la revolución industrial, explicando particularmente por qué ocurrió en el Reino
Unido.
La invención de la máquina de vapor fue una de las más importantes innovaciones de la revolución
industrial. Hizo posible mejoramientos en el trabajo del metal basado en el uso de coque en vez de
carbón vegetal. En el siglo XVIII la industria textil aprovechó el poder del agua para el
funcionamiento de algunas máquinas. Estas industrias se convirtieron en el modelo de
organización del trabajo humano en las fábricas.
Además de la innovación de la maquinaria, la cadena de montaje contribuyó mucho en la
eficiencia de las fábricas.
Revolución agrícola: aumento progresivo de la producción gracias a la inversión de los propietarios
en nuevas técnicas y sistemas de cultivo, además de la mejora del uso de fertilizantes.
El desarrollo del capital comercial: Las máquinas se aplicaron a los transportes y a la comunicación
iniciando una enorme transformación. Ahora las relaciones entre patronos y trabajadores es
únicamente laboral y con el fin de obtener beneficios.
Cambios demográfico-sociales: la modernización de la agricultura permitió un crecimiento
demográfico debido a la mejora de la alimentación. También hubo adelantos en la medicina y en la
higiene, de ahí que creciera la población. También hubo una emigración del campo a la ciudad
porque la ocupación en labores agrícolas disminuyó mientras crecía la demanda de trabajo en las
ciudades.
La revolución se caracterizó por un cambio en los instrumentos de trabajo de tipo artesanal por la
máquina de vapor, movida por la energía del carbón. La máquina exige individuos más calificados,
produce una reducción en el número de personas empleadas, arrojando de manera incesante
masas de obreros de un ramo de la producción a otra. Especialmente del campo a la ciudad.
