SISTEMAS

DE
UNIDADES
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 SISTEMAS DE UNIDADES

1. PROCESOS DE MEDICIÓN

La física es una ciencia experimental. Estudia los procesos del mundo

físico y establece un cierto numero limitado de leyes con las cuales se puede
explicar la mayor variedad posible de los fenómenos observados y predecir el
resultado de experiencias nuevas. Que sea ciencia experimental significa que los
fenómenos en análisis deben observarse y medirse. Cualquier aseveración en
física, la cual no sea comprobable experimentalmente, carece de sentido.

Vamos a analizar el proceso de medición: proceso fundamental para la

ingeniería. El proceso de medición es un proceso físico, una operación física
experimental, en la que intervienen necesariamente tres sistemas:

• El sistema objeto al cual queremos medir.-

• El sistema de medición o aparato de medición.-
• El sistema de comparación, que definimos como unidad, y que suele venir
unido o estar incluido en el aparato o instrumento de medición.

Por ejemplo: en el llamado “medición de longitud” interviene:

• El objeto cuya medición queremos medir.-

• El instrumento, por ejemplo, una regla.
• La unidad (cierta escala marcada en la misma regla, o en cierta barra patrón).
Para definir unívocamente el proceso de medición es necesario dar
además la técnica mediante la cual deben ponerse en interacción el sistema
objeto, el aparato de medición y la unidad. En particular, el proceso físico
correspondiente a esta técnica, realizado entre el aparato de medición y la unidad,
se denomina “calibración” del aparato.

Por ejemplo: la técnica para medición de longitudes sería: tómese un cierto

instrumento denominado regla, en la que están marcadas ciertos números de
divisiones; hágase coincidir la primera división de la regla con el extremo del
objeto cuya longitud se quiere determinar; determínese la división que coincide
con el otro extremo del objeto. Por otra parte, realícese el mismo procedimiento
con el objeto que se definió como unidad (calibración de la regla).

Medir temperaturas significa: tomar un instrumento llamado termómetro,

ponerlo en contacto térmico con el sistema que queremos medir, esperar que se
establezca el equilibrio térmico, medir la longitud de la columna de mercurio, etc...

Medir el peso de un cuerpo significa: tomar el cuerpo, ponerlo sobre el

platillo de un instrumento llamado balanza, colocar pesos unidad en el otro platillo
hasta equilibrar la balanza, leer el numero de pesos unidad.

Cada proceso de medición define lo que se llama una magnitud física.

Estas ultimas están unívocamente determinadas por el proceso de medición. Por

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ejemplo, se define como “longitud” aquello que se mide en el proceso descripto
como “medición de longitud”. “Peso” es aquello que se mide con el proceso físico
denominado “pesar un cuerpo”. Esto podría parecer trivial; sin embargo, es
importante notar que no hay otra forma de definir una magnitud física mas que por
la descripción del proceso de medición en si. En otras palabras, el concepto físico
primario es el del proceso de medición, y no el de la magnitud física.

Hay muchos procesos de medición que definen una misma magnitud. Por
ejemplo, hay muchas formas de medir una longitud. Son procesos de medición
equivalentes.

El resultado de un proceso de medición es un numero real, que se llama

valor de la magnitud en cuestión. Se lo interpreta intuitivamente como el
“numero de veces que la unidad esta contenida en la magnitud en cuestión”. Dos
objetos tienen una cierta magnitud dada igual cuando el resultado del proceso de
medición (que define la magnitud en cuestión) aplicada a ambos objetos es el
mismo, o sea cuando se obtiene el mismo valor numérico.

Tenemos en resumen dos conceptos definidos a partir del proceso de

medición:

define una magnitud física

Proceso de medición
da como resultado el “valor” de la magnitud

La suma de dos magnitudes (de igual tipo, por supuesto) debe definirse
como un proceso físico. Por ejemplo, la longitud “suma” de las longitudes de dos
varillas, es la longitud del sistema que se obtiene alineando las dos varillas en fila,
una a continuación de la otra, haciendo coincidir el extremo de una con el principio
de la otra, en forma paralela. Una magnitud física es “genuina” cuando el valor
de la magnitud suma es la suma de los valores de las magnitudes originales. Esto
no es trivial. Si ello no sucediera, la magnitud en cuestión no es una magnitud
física genuina. Por ejemplo, la temperatura no es aditiva. Si quisiéramos definir la
operación “suma” de temperaturas como proceso físico (juntando dos cuerpos de
temperaturas T1 y T2 y esperando que se establezca el equilibrio térmico), vemos
invariablemente que el valor numérico de la temperatura del sistema final o suma,
no es la suma de los valores T1 + T2.

El valor de una magnitud dada es independiente del proceso particular de

medición, dependiendo solo de la unidad elegida. Como esta unidad, en principio,
es arbitraria y se fija por convención, es necesario añadir un símbolo al valor
numérico de una magnitud dada, para indicar cual unidad se ha utilizado como
comparación. por ejemplo, se escribe “1 m”, “10 pies”, “25 seg.”, etc. Decir que
una longitud es de “2,5” no tiene sentido físico, si no se indica la unidad de
referencia.

2. DIMENSIONES

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 Una dimensión es una unidad generalizada. Todo lo que se puede medir en
unidades de masa tiene dimensiones de masa (M). Análogamente la longitud se
mide en función de unidades que tienen la dimensión L, etc. Se puede definir una
nueva dimensión si se dispone de la ley física que la forma, por ejemplo se puede
definir fuerza (F) en función de la masa y la aceleración a través de la segunda ley
de Newton.

F = m.a

Las dimensiones serán: [F] = [M].[L]/[θ]

3. MEDICIÓN DE MAGNITUDES

En los estudios de las operaciones y procesos de la Ingeniería Química se

necesitan llegar a estudiar fórmulas matemáticas que definen el proceso. Estas
expresiones matemáticas que relacionan a las magnitudes son las ecuaciones
funcionales del fenómeno y representan leyes naturales o convenciones. Para
expresar la cantidad de todas las magnitudes posibles no es necesario disponer
mas de unas pocas unidades, basta con tomar unas pocas magnitudes como
fundamentales, fijando arbitrariamente la cantidad de cada una que fijemos como
unidad.

En los sistemas mecánicos normalmente son suficiente tres magnitudes

(que pueden ser longitud, masa o fuerza y tiempo). Partiendo de esas magnitudes
fundamentales se pueden definir otras que denominaremos como derivadas
(como por ejemplo, velocidad, aceleración, presión, trabajo, energía, etc.).

Cuando cambiamos de unidad, el valor numérico de la misma magnitud

cambia. Esto lo que se denomina cambio o conversión de unidades y es
necesario conocer las reglas de transformación para los valores numéricos de las
magnitudes.

4. SISTEMAS DE UNIDADES

4.1. HISTORIA DE LAS UNIDADES.

Las diferencias de los sistemas de pesos y medidas utilizados por los

distintos países generaba (y aun genera) confusiones y equivocaciones en el
tráfico comercial que se realizaba. Irlanda, Liberia, Birmania y las ex colonias
inglesas todavía tienen su propio sistema de medición, que entre los británicos
tiene una tradición de 800 años. En realidad, Gran Bretaña se incorporó
oficialmente al Sistema Métrico Decimal en 1995, pero lo oficial no siempre
coincide con lo real. Por ejemplo, mantienen las distancias de los carteles
indicadores de las carreteras en millas. En Irlanda la reconversión marcha a un
ritmo más lento, aunque las carreteras ya tienen carteles indicadores en
kilómetros y la nafta se vende en litros. No obstante comidas y bebidas se venden
indistintamente en el sistema métrico y el inglés. Respecto a la temperatura, en
Estados unidos se sigue midiendo en grados Fahrenheit, como así también la
electricidad tiene un voltaje de 110 voltios y 60 ciclos, mientras que en la

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Argentina se trabaja con 220 voltios y 50 ciclos. Otras diferencias se dan con las
grandes cifras: el número 1.000.000.000, que para nosotros sería mil millones
para los estadounidenses es un billón, nuestro billón es el trillón de ellos y así
sucesivamente.

Las antiguas unidades normalmente se fijaban arbitrariamente, por ejemplo

la tradición indica que la pulgada (2,54 cm.) correspondería a la medida tomada
desde la uña a la base del pulgar del rey David I; el pie (30,48 cm.) sería la
medida del largo del pie de Carlomagno; la yarda (91,44 cm) sería la medida
desde el hombro hasta la punta de los dedos del rey Enrique I de Inglaterra; la
milla provendría de los “Mille Passum” o los mil pasos que podía dar un soldado
romano (un paso correspondía a 1,61 m, por lo que la milla es 1,61 km); la legua
era el radio de la máxima visión en un terreno plano; el acre, la superficie arable
en una mañana; etc. Estas medidas definidas arbitrariamente tenían el problema
de reproducirlas en cualquier momento, por lo cual se indujo a definirlas, pero a
veces se hacía en forma muy imprecisa, como lo indica estos ejemplos: “la
pulgada es la longitud de tres granos de cebada tomados desde la mitad de la
espiga” (Estatuto inglés); “para determinar la longitud de una vara en forma recta
y legal y de acuerdo a los usos científicos, debe reunirse a la salida de la Iglesia
en día domingo, una vez terminado el oficio religioso, a 16 hombres de la
concurrencia, altos y bajos y alinearlos con sus respectivos pies izquierdos unos a
continuación de otros; la longitud obtenida es la recta y legal vara para medir la
tierra, y su décima parte, la recta y legal longitud del pie” (definición de Köbel,
1514).
Como los patrones o modelos de las unidades de medida no se podían
determinar con precisión, dado su carácter convencional, eran protegidos de las
adulteraciones fraudulentas y normalmente se confiaba su custodia a los
sacerdotes o se esculpían en los basamentos de algunos monumentos (por
ejemplo en Roma, en la estatua de Vespasiano y en Londres, en la de Nelson se
grabó la longitud de la yarda). También se acostumbraba a fijar los de longitud,
por la distancia entre dos garfios de hierro empotrados en los muros de la ciudad.

Como es de imaginar, la variedad de medidas utilizadas, aun dentro de un

mismo territorio dificultaba el intercambio comercial que estaba expuesto a toda
clase de engaños, por la ignorancia de sus equivalencias. En todos los países se
producía este fenómeno; así, por ejemplo, en Francia, en la Edad Media, había
unas 200 medidas impuestas por los señores feudales en sus respectivos
territorios y en España, cada región y aun cada pueblo, tenía su vara, su libra, etc.

A pesar de estas unidades de medidas convencionales y que variaba de

acuerdo a cada civilización, en la antigüedad se pudieron realizar mediciones con
bastante exactitud, como por ejemplo la determinación del radio de la Tierra
realizada por Erástotenes 200 años antes de Cristo. Su método, aunque muy
simple, muestra un alto grado de visión e ingenuidad. Las bases de la técnica de
Eratóstenes descansan en la comprensión de que a causa de que la distancia
entre la Tierra y el Sol es tan grande, comparada con el tamaño de nuestro
planeta, de que los rayos del Sol que llegan a la Tierra son prácticamente
paralelos. Desde luego, el Sol debía estar a una distancia infinita para que los
rayos fueran exactamente paralelos, pero la divergencia es tan pequeña que para
fines prácticos es insignificante.

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 Eratóstenes vivió en Alejandría, Egipto. Había aprendido que en el primer
día de verano, en la ciudad de Siene (actualmente Asuan), a unos 5000 estadios
al sur de Alejandría, el Sol de mediodía estaba directamente sobre su cabeza. (Un
estadio era una unidad griega de longitud, que se cree que era igual a cerca de
1/6 de km) La posición del Sol sobre la cabeza era aparente, porque los
profundos pozos de Siene eran iluminados en toda su longitud hasta el fondo, y
un palo vertical no producía sombra a medio día.

No obstante, en Alejandría, unos 800 km al norte, Eratóstenes observó que

un palo vertical producía sombra a la mitad del día, con una longitud de 1/8 de la
del palo. Esto corresponde a un ángulo de 7,1º entre los rayos del Sol y la vertical
(ver figura). Dado que las líneas que se extienden a través del pozo en Siene y a
través de la vertical del palo en Alejandría se interceptan en el centro de la Tierra,
la distancia angular entre estas locaciones es también 7,1º .

Entonces, Eratóstenes razonó que la longitud del arco de 800 km era al ángulo de
7,1º como la circunferencia total de la Tierra era a 360º, el número de grados en
un círculo completo. Esto es, en forma de relación,

Circunferencia de la Tierra/360º = 800 km/7,1º

Por lo que:

Circunferencia de la Tierra = 360ºx800 Km/7,1º = 40.600 Km

El radio de la Tierra (R) se puede calcular con facilidad a partir de la

circunferencia (C), dado que:
C = 2.π.R

R = C/2.π = 40.600 Km/2.π = 6462 Km

Esto está muy cerca del valor actual de 6378 km para el radio ecuatorial de
la Tierra. No se puede estar seguro de la exactitud del resultado de Eratóstenes

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debido a los diferentes estadios griegos de varias longitudes que estaban en uso
en aquel tiempo. (Puede darse cuenta por qué es importante el tener unidades
estándar.) Aún así, su método era sólido, y la circunferencia de la Tierra se midió
hace ya más de 2000 años.

4.2. EVOLUCIÓN DE LAS UNIDADES EN EL TIEMPO

PRIMERAS SOCIEDADES SEDENTARIAS

La armonización de las medidas es un proceso que no ha parado desde

que el hombre existe. Los primitivos sistemas de unidades se orientaron hacia la
definición de unas cantidades de referencia, simples e impuestas por el desarrollo
de dicha sociedad.

Mientras las grandes distancias se definían por el número de días o lunas

que debían pasar antes de alcanzar el objetivo, las primeras unidades de medida
de longitud para espacios más cortos poseían un origen antropomórfico, el
hombre ponía como referencia su propio cuerpo y medía el mundo que le rodeaba
en dedos, palmos, pulgadas, pies, pasos, codos, etc. Con dichas unidades
construían su sociedad y mantenían unas transacciones comerciales.

Las primeras sociedades sedentarias construían sus casas, sus templos y

obras públicas basándose en sistemas de medida establecidos por los personajes
más influyentes.

MESOPOTAMIA

Es en esta región donde aparece por primera vez una administración

política, militar y religiosa para administrar estas nuevas estructuras complejas
que son las ciudades. Es en la Mesopotámia, precisamente en Uruk, alrededor de
3100 a.C., que la escritura, hizo su aparición por primera vez en el mundo;
escritura pictográfica en un primer tiempo, "dibujando" los elementos del mundo
real. Con el desarrollo de las regiones, la escritura cuneiforme hará también su
aparición.

Escritura cuneiforme.

Un gran avance en la escritura cuneiforme de los sumerios supone la

introducción de un sistema numérico posicional, que simplificó enormemente los
cálculos. Uno de los primeros vestigios de una unidad de longitud es el de una
estatuilla Caldea que se encuentra en el Museo del Louvre.
En la Mesopotámia, sumerios y babilonios, emplearon sistemas
sexagesimales y decimales. Las principales unidades en Babilonia eran el codo
(longitud aproximada: 50 cm), el qa (volumen = 144ª parte del codo cúbico,
aproximadamente: 840 cm3) y la mina (peso de volumen de agua de la 240ª parte
del codo cúbico aproximadamente: 50 Nw). Un sistema completo de unidades,
múltiplos y submúltiplos que, como se aprecia, tiene su base fundamentada en la
unidad de longitud (codo).

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CULTURA EGIPCIA

En el antiguo Egipto (aproximadamente en el 3er milenio a.C.) el sistema

utilizado era en base decimal, pero, contrariamente a las civilizaciones antes
citadas, desconocían la notación de posición, lo que obligaba a repetir los
símbolos tantas veces como resultaba preciso para representar la cifra. En la
cultura egipcia también se emplearon múltiplos y submúltiplos pero no se hizo de
forma sistemática en las diferentes magnitudes.

Escritura Jeroglífica

Unidad de medida: AunaAsí, de la unidad de longitud, el codo (auna

faraónica o cúbito egipcio) definido como la longitud del antebrazo del faraón;
derivaban múltiplos decimales como la vara (100 codos), y submúltiplos
sexagesimales como el palmo (6ª parte del codo). Los egipcios utilizaban dos
codos: el codo real o codo grande (0,525 m), y el codo pequeño (0,450 m).
Dichas unidades las esculpieron en piedra (hasta 1500 a.C.) y en madera (entre
1500 - 700 a.C.), practicándoles un filo biselado.

CULTURA GRIEGA Y ROMANA

En el período que se extiende desde el siglo V a.C. hasta el siglo III d.C. se
caracteriza por importantes acontecimientos políticos en los pueblos
mediterráneos que influyeron decisivamente en su desarrollo cultural, económico
y social.
La Ciencia Helénica no se desarrolló de igual forma en todas las
disciplinas. Los griegos consiguieron avances importantes en medicina,
matemática e historia natural pero no prestaron igual atención a la física, a
excepción de la astronomía y geografía matemática que tuvo gran desarrollo en
Alejandría durante el período helenístico.

Los griegos utilizaron también atributos del cuerpo humano para medir, el
estadio griego equivalía a 100 pasos dobles (aprox. 600 pies). Durante la
dominación romana, éstos impulsaron de forma muy notable la construcción y las
obras públicas, sentando, además, las bases de la ciencia jurídica, pero la
matemática y las ciencias naturales continuaron siendo patrimonio griego durante
el imperio romano, alrededor de Alejandría cuyo museo y biblioteca constituyeron
el foco emisor de los conocimientos científicos.

Los romanos utilizaron como unidad de longitud el codo romano (cubitus o

ulna), equivalente a 0,4436 m; si bien la concatenación de medidas se hacía

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 mediante yuxtaposición de cifras ya que no existía la notación de posición en
dichas cifras.

Nuestras cifras actuales representando los números dígitos, se derivan de

las cifras árabes, que, a su vez, ya fueron diferenciadas, como tales símbolos, en
India en los primeros siglos de la era cristiana. La utilización de notación
esencialmente decimal y de posición, con las cifras indias, se puede fijar a
principios del siglo VII de nuestra era.

La herencia europea del imperio romano fue muy lentamente sustituida por
las cifras árabes. El declive a partir del siglo III y posterior caída del imperio
romano en Occidente, dio lugar a un confusionismo en la utilización de las
unidades básicas de pesas y medidas.

En la siguiente Tabla se muestra los símbolos que adoptaron las distintas

civilizaciones para los números.
1 2 3 5 10 20 21 50 100 500 1000 10000

Babilónica

Egipcia
(Jeroglífica)

Griega

Romana

EDAD MEDIA

A finales del siglo VIII, Carlomagno (reinado 771 - 814) trató de unificar
medidas. Estableció un patrón de longitud de unos 325 mm (pie del rey), pero
esta tentativa desapareció con su imperio.

A las unidades romanas se añadieron las de los bárbaros, los pueblos

nórdicos dejaron su legado alcanzándose tal diversidad de medidas que resultaba
frecuente encontrar unidades específicas, sin relación entre ellas en una misma
población.

En el Reino Unido las medidas de longitud, datadas, se remontan a una

muy antigua, el codo nórdico (aprox. 26,6 pulgadas, algo superior a los pies
actuales), probablemente derivaba de los patrones de Mesopotamia y Egipto.
También se empleó el pie nórdico (aprox. 13,2 pulgadas), de origen hindú, a
partir de la llegada de los sajones en el año 410. A partir del siglo XI, coincidiendo
con el apogeo de la influencia islámica, se inicia en Europa una etapa de progreso

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técnico que se mantiene durante toda la Edad Media y que fundamenta los
cimientos para el resurgir tecnológico que vendría con el Renacimiento. Los
árabes dejaron en España significativos adelantos relacionados
fundamentalmente con la navegación y la astronomía (el astrolabio plano, el
astrolabio esférico o la azafea son ejemplos de instrumentos utilizados para
determinar la latitud). En los "Libros del Saber de Astronomía", redactados
durante e reinado de Alfonso X el Sabio (1252 - 1284), se estudian gran parte de
estos instrumentos de la época.

RENACIMIENTO

El desarrollo de la sociedad en los siglos XV y XVI ve el nacimiento de

ciudades muy importantes e independientes entre sí que, en combinación con la
necesidad de un intercambio comercial entre ellas exigió concretos sistemas de
pesar y medir. Los gremios habían alcanzado por entonces un protagonismo en la
vida económica de las ciudades de Europa. Estas asociaciones gremiales
agrupaban a los artesanos en oficios y artes, dándoles poder en la vida social al
tener prerrogativas como la fijación de precios o admisión de nuevos miembros.
Los instrumentos de medida estaban en poder de estos gremios pero los
innumerables sistemas de medida seguían complicando las transacciones
comerciales. El Renacimiento no solo fue un renacer de las artes, de las letras o
las costumbres sino que también fue un renacer en lo científico. Mientras en las
artes se miraba con otros ojos para realzarla en los más bellos estilos, en lo
científico se ponían las bases. Y a partir del siglo XVI, diversos científicos y
pensadores formularon propuestas para la unificación de un sistema de unidades,
basado en patrones naturales y universales, con el objeto de abandonar
definitivamente los instrumentos y patrones en uso a los que atribuían un marcado
carácter específico, localista y efímero.

EDAD MODERNA

Debido a esto, la Revolución Francesa, que quiso llevar el racionalismo al

mundo, comenzó a propugnar un patrón universal para las medidas, pero esto
llegó casi un siglo después, en 1875 cuando en París se firmó el tratado del
Sistema Métrico, tomándose el metro como patrón, que equivale a la cuarenta
millonésima parte del meridiano terrestre que atraviesa París. El metro, como tal,
estaba representado por una tira de platino iridiado sostenido por una barra de
acero en forma de X. Para hacerlo más exacto, en 1906 se estableció el metro
como la 1.650.763,73 longitudes de onda de la raya amarilla del kriptón 86. En
nuestro país el sistema métrico se instauró a partir de enero de 1879. En Estados
unidos, el Congreso lo aprobó en 1866, pero nadie lo tuvo en cuenta.

4.3. SISTEMAS DE UNIDADES.

Puede haber muchos sistemas de unidades, pero una y otras difieren

esencialmente al menos en estos cuatro puntos:

• Las unidades fundamentales.-

• Las cantidades que se toman de las magnitudes principales para formar la
unidad respectiva.-

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• Las ecuaciones de formación de las magnitudes derivadas.-
• Los valores establecidos para los coeficientes de proporcionalidad para las
ecuaciones de medidas.

Cuando se pasa al campo de la termodinámica es necesario disponer de

otras magnitudes fundamentales y de su correspondiente unidad, como la
temperatura y para los sistemas ingenieriles, se utiliza como unidad fundamental
el calor y sus unidades pueden ser: cal, kcal, BTU.

Normalmente se utilizan siete sistemas de unidades mecánicas, cuatro

métricos y tres ingleses. Las unidades que generalmente se usan como
fundamentales son longitud (L), tiempo (θ), masa (M), Fuerza (F) y temperatura
(T). La unidad fundamental tiempo es el segundo, pero las unidades de otras
dimensiones varían de un sistema a otro. Para el desarrollo de un sistema de
unidades se basa en la segunda ley de Newton, en donde dice que la fuerza para
acelerar en forma uniformemente acelerada a una masa es proporcional al
producto de la masa por la aceleración.

F ~ m.a

La dimensión de la aceleración es longitud sobre tiempo al cuadrado. En

forma simbólica:

[a] = [L]/[θ2]
En todos los sistemas de unidades, para convertir la segunda ley de
Newton en una igualdad se introduce una constante de conversión, denominada
gc, de manera tal que:

F.gc = m.a

En los sistemas M.K.S., c.g.s., Técnico, Inglés e Inglés Técnico este factor
de conversión se hace igual a la unidad, de manera tal que la ecuación anterior se
convierte en:

F = m.a

De esta manera, de las cuatro unidades principales, tres son

independientes y una de ellas derivada. En los sistemas denominados absolutos,
la derivada es la fuerza y en los llamados gravitacionales la derivada es la masa.
Como las unidades derivadas resultan a veces dificultosas de utilizar (por ejemplo,
en el sistema M.K.S., la unidad de fuerza tiene dimensiones de
[masa].[longitud]/[tiempo2]), se adoptan para ellas nombres especiales (como por
ejemplo, la unidad de fuerza en el sistema M.K.S. se denomina Newton)

En los sistemas ingenieriles se utilizan las cuatro unidades principales

como independientes, por lo que el valor de gc ya no es igual a la unidad. Para
poder definir el valor de gc en el sistema ingenieril, hay que tener en cuenta que
una masa de 1 kg a 45º de latitud y a nivel del mar, donde se tiene una
aceleración de la gravedad normal de 9,81 m/seg2, pesa 1 kgf, por lo que

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utilizando la segunda ley de Newton es posible definir el valor de gc; para el
sistema ingenieril decimal:

gc = M.g/P = 9,81 (Kg./Kgf).(m/seg2).

Para el sistema ingenieril ingles el valor de gc es de 32,174

(lb/lbf).(pie/seg2).

Es importante hacer notar que los sistemas ingenieriles son sistemas ligado
a la Tierra. gc es una constante, en tanto que la aceleración de la gravedad g varia
ligeramente punto a punto de la Tierra, pero para cálculos ingenieriles se puede
tomar como la unidad a la relación g/gc. En un campo gravitacional muy diferente
al de la Tierra, la relación g/gc difiere de la unidad.

Las unidades ingenieriles componen una verdadera confusión. Además de

la tradicional confusión generada por la utilización de las relaciones masa-fuerza,
los ingenieros se deben enfrentar a dificultades parecidas en la industria nuclear o
de generación de energía.

DIMENSIÓN MASA LONGITUD TIEMPO FUERZA

SISTEMA
M.K.S. kg m s Newton
c.g.s. gr cm s dina
Técnico U.T.M. m s kgf
Ingles lb pie s poundal
Técnico Ingles Slug pie s lbf
Ingenieril kg m s kgf

4.4. UNIDADES Y DIMENSIONES DE MAGNITUDES DERIVADAS

Consideremos la definición de la velocidad media:

v = ∆l/∆t

En física, una formula es una relación entre los números que representan
los valores de las magnitudes intervinientes. Una formula es una expresión
sintética que representa una relación algebraica entre números.

Ya se ha dicho que el valor de una magnitud física es un numero real que

representa cuantas veces la unidad esta contenida en la magnitud en cuestión. Lo
de “está contenida” esta definido en cada caso por el “proceso de medición”, que
describe la operación que hay que realizar para comparar una magnitud con la
unidad. la unidad de las llamadas magnitudes fundamentales se definen por
“decreto”; por ejemplo, la unidad de longitud es la distancia entre dos marcas
practicadas en la barra que representa el “metro patrón”. La unidad de tiempo, el
segundo, es el lapso representado por la 86.400 ava parte del “día solar medio”.
La unidad de masa es la masa de cierto cuerpo llamado “kilogramo masa
patrón”. Como se ve, en realidad no son definiciones sino convenciones.

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 La velocidad es una magnitud derivada, que se define por medio de una
operación física entre magnitudes independientes (distancia y tiempo). El valor de
la velocidad es el numero que se obtiene al dividir el valor de la distancia recorrida
por el valor del tiempo empleado. La unidad de velocidad es la de aquel móvil
(con movimiento uniforme) que recorre la unidad de espacio en la unidad de
tiempo.

4.5 CAMBIO DE UNIDADES

Es evidentemente que el número que representa el valor de una velocidad

cambiara, si cambiamos las unidades de tiempo y longitud, aun siendo la
velocidad que representa siempre la misma. Efectivamente, si L y T son las
unidades originales de longitud y tiempo, y L’ y T’ las nuevas, y si λ y τ son los
valores numéricos de las unidades L y T medidos con el nuevo sistema de
unidades, el nuevo valor numérico de la velocidad en cuestión será:

v’= ∆s’/∆t’= ∆s*λ/∆t*τ = v*(λ/τ)

donde v es el valor de esa misma velocidad con el sistema de unidades anterior.

Esta es una relación entre números, y nos da la regla de transformación

que sufre el número que representa el valor de la velocidad cuando se cambian
las unidades. Para recordarla se utiliza universalmente la convención de añadir la
relación simbólica entre las unidades utilizadas; por ejemplo 3 “m/seg.”. Esta
relación simbólica se denomina “dimensiones de la velocidad” se suele indicar en
forma genérica:

[v] = [L]/[T] = [l]*[T]-1

La expresión “3 m/seg.” significa dos cosa:

1) El valor de la velocidad es 3 cuando se utilizan el metro y el segundo como

unidades.
2) Si se cambian las unidades, a ese numero 3 hay que multiplicarlo por el valor
del metro en el nuevo sistema, y dividirlo por el valor del segundo en el nuevo
sistema.

En resumen, “m/seg” es una expresión simbólica que representa una regla

de transformación.

Por ejemplo, si las nuevas unidades son el km y la hora, tenemos:

λ = 10-3 τ = 1/3600

Si el valor de una velocidad era 3 m/seg., con el nuevo sistema de unidades será:

v’ = 3. (10-3)/(1/3600) = 10,8 km/hr

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o sea 10,8 “km/hr”. La igualdad 3 m/seg. = 10,8 km/hr es simbólica; físicamente
significa que el valor “3” y el valor “10,8” corresponden a una misma velocidad, si
las unidades son en m. y seg. y km y hora, respectivamente.

Debido a la relación que define la velocidad v = ∆s/∆t, es posible elegir

como magnitudes independientes cualquier par interviniente, por ejemplo, la
velocidad y el espacio. En este caso, el tiempo pasara a ser una unidad derivada,
debiendo ser definida su unidad como aquel intervalo que tarda un móvil en
recorrer la unidad de espacio con la velocidad (constante) unidad. En física
moderna, por ejemplo, se suele utilizar la velocidad de la luz como unidad
independiente; en aerodinámica, la velocidad del sonido (Número de Mach)

5. ANÁLISIS DIMENSIONAL

5.1. ECUACIONES ADIMENSIONALES

Cualquier fenómeno físico se puede describir en función de determinadas

variables, teniendo cada variable dimensiones definidas (como longitud, masa por
unidad de volumen, etc.)

Estas cantidades se miden en unidades que se puedan elegir

arbitrariamente, por ejemplo, la longitud se puede medir en centímetros o
pulgadas. Un principio fundamental de la física es que el comportamiento de un
sistema no depende de la elección arbitraria de las unidades de medición que se
utilicen.

La ecuación o ecuaciones que definen un fenómeno físico con relación

entre los símbolos que representan a las variables adecuadas. Cada término de la
ecuación debe tener las mismas dimensiones independientes del sistema de
unidades. El conocimiento de esta propiedad simple de las ecuaciones
proporciona los medios para comprobar las fórmulas. Aunque parezca elemental,
al comprobar la consistencia dimensional de las ecuaciones, a menudo se
descubren errores de formulación. Cuando se hace cualquier desarrollo ingenieril
siempre se realiza la comprobación dimensional.

Supongamos que se desea hacer un modelo matemático de un tanque de

sección transversal constante que inicialmente esta lleno de un liquido de
densidad ρ hasta una altura h0 y se vacía a través de un orificio situado en su
parte inferior de área A0. Las ecuaciones a formular deben responder a las
siguientes preguntas:

1) ¿Cuánto tardará en vaciarse el tanque?

2) ¿Cuánto variará la altura del líquido con el tiempo?

Antes de hacer una formulación matemática del modelo es conveniente

aclarar los símbolos utilizados:

Qv: caudal volumétrico del tanque (m3/seg.).

A: área de la sección del tanque (m2).
A0: área de la sección del orificio (m2).

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 14

 h: altura del líquido en cualquier momento (m)
ρ: densidad del liquido (Kg/m3)
θ: tiempo (seg.)

Para definir este modelo hay que tener en cuenta el principio de

conservación de la masa, que indica que el caudal másico que pasa a través del
orificio será igual a la velocidad con que cambia la masa dentro del tanque.

La masa que se encuentra en el tanque es igual a la densidad multiplicado

por el volumen del líquido contenido:

ρ.A.h

Como el tanque se va vaciando, la masa contenida va disminuyendo, por lo

que la variación de la masa respecto al tiempo será:

d[ρ.A.h]/dt

y esta tiene que ser igual al caudal volumétrico multiplicado por la densidad:

d[ρ.A.h]/dt = -ρ.Qv

donde el signo menos indica que el flujo es hacia afuera con lo que se obtiene una
disminución de masa. Como ρ y A son constantes:

ρ.A.[dh/dt] = -ρ.Qv ⇒ dh/dt = -Qv/A

Esta es una ecuación sencilla que consta de dos variables desconocidas, la

altura del liquido y el caudal volumétrico, por lo que se tiene dos incógnitas con
una sola ecuación. En esta ecuación hay que verificar si dimensionalmente es
compatible, que se determina reemplazando cada valor por su unidad.

dh/dt = -Qv.A m/seg = (m3/seg).(m) ⇒ m/seg = m/seg

por lo que la ecuación es dimensionalmente consistente.

Tomemos la ecuación que da la distancia que recorre un móvil en un

movimiento uniformemente acelerado:

d = v0.θ + 1/2.a.θ2

d: distancia recorrida
v0: velocidad inicial
θ: tiempo
a: aceleración

si dividimos la ecuación por d

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 15

 1 = v0.θ/d + 1/2. .a.θ2/d

Se comprueba que los términos del segundo miembro son adimensionales (o de

dimensión 1).

5.2. ECUACIONES DIMENSIONALES

En relaciones que se han obtenido por métodos empíricos, en la que los

resultados experimentales se relacionan por medio de ecuaciones también
empíricas, normalmente no son homogéneas dimensionalmente y contienen
términos de dimensiones diferentes. Las ecuaciones de este tipo se denominan
ecuaciones dimensionales o dimensionalmente heterogéneas. En tales
ecuaciones no existe la ventaja de utilizar unidades acordes y en la misma
ecuación pueden aparecer dos o más unidades de una misma dimensión
diferentes, como el metro o el centímetro.

Así por ejemplo, la fórmula que da la velocidad de perdida de calor desde

un tubo horizontal a la atmósfera por conducción y convección es:

Qc/A = 0,5.{(∆ts)1.25/(D0’)0,25}

donde:
Qc: perdida de calor por conducción y convección (BTU)
A: superficie de la cañería (pie2)
∆ts: diferencia de temperatura entre la pared de la tubería y la atmósfera (ºF)
D0’: diámetro de la tubería (pulgadas)

Las dimensiones de Qc/A no son las mismas que las del segundo miembro,
por lo que la ecuación es dimensionalmente heterogénea. Las cantidades que se
sustituyan en la ecuación tienen que expresarse en las unidades dadas, por lo
que si no se obtendrían resultados erróneos.

Otro ejemplo de ecuaciones dimensionalmente heterogéneas es la

ecuación de Palmer para predecir la conductividad de un líquido:

k = {0,0947.cp.ρ.(ρ/PM)1/3}/{∆Hv/Tb}

donde:
k: conductividad calorífica del liquido {Kcal}/{hr.m2.(ºC/m)}
cp: calor especifico del liquido (cal/gr.ºC)
ρ: densidad del liquido (gr/cm3)
PM: peso molecular
Tb: temperatura de ebullición (ºC)
∆Hv: calor latente de ebullición (Kcal/Kg)

El valor de la constante 0,0947 depende de las dimensiones elegidas para

cada una de las variables.

6. SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 16

 Como consecuencia de una resolución de la 9º Conferencia General de
Pesas y Medidas (1948), el Comité Internacional de Pesas y Medidas inicio los
estudios y consultas necesarias para establecer un sistema práctico de unidades
de medida. Tal sistema fue adoptado por la 11º Conferencia General de Pesas
y Medidas (1960), bajo el nombre de Sistema Internacional de Unidades (SI). A
partir de aquella fecha prácticamente todos los países del mundo han incorporado
el SI a sus textos legales y reglamentaciones, con lo cual se ha alcanzado con
creces uno de los objetivos expresados en la resolución de 1948: que el sistema
sea susceptible de ser adoptado por todos los países signatarios de la
Convención del Metro.

El SI esta constituido a partir de nueve unidades (siete fundamentales y

dos suplementarias) que corresponden a magnitudes consideradas
independientes. A partir de estas se obtienen las unidades derivadas
correspondientes a las restantes magnitudes.

6.1 GLOSARIO

A fin de tratar el Sistema Internacional de Unidades se establecerá un

glosario con el objeto de no repetir estos términos a lo largo del apunte.

BIPM: Bureau International des Poids et Mesures (Oficina Internacional de

Pesas y Medidas)
CIE: Comisión Internacional sobre la Iluminación
CGPM: Conférence Générale des Poids et Mesures (Conferencia General de
Pesas y Medidas).
CIPM: Comité International des Poids et Mesures (Comité Internacional de Pesas
y Medidas).
ISO: International Standadization Organization (Organización Internacional para la
Estandarización)
IUPAC: Unión Internacional de la Química Pura y Aplicada.
IUPAP: Unión Internacional de la Física Pura y Aplicada.
SI: Sistema Internacional de Unidades
OIML: Organización Internationale de Métrologie Légale (Organización
Internacional de Metrología Legal).

6.2 HISTORIA

El BIPM se constituyó durante la Convención del Metro, que se realizó en

la ciudad de París el 20 mayo 1875 en donde asistieron diecisiete Estados .El
BIPM tiene su oficina central cerca de París, en la zona del Pavillon de Breteuil
(Parc de Saint-Cloud); su mantenimiento se financia conjuntamente por los
Estados miembros de la Convención del Metro.

El objetivo del BIPM es la de asegurar la unificación mundial de medidas

físicas; siendo sus funciones:

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 17

• Establecer normas fundamentales y las escalas para la medida de las
cantidades principales físicas y mantener los patrones internacionales.
• Realizar las comparaciones de normas nacionales e internacionales.
• Asegurar la coordinación de correspondientes técnicas de medición.
• Realizar y coordinar las medición de las principales constantes físicas.

El BIPM funciona bajo la supervisión exclusiva del CIPM, que a su ves está bajo
la autoridad de la CGPM) y eleva un informe sobre el trabajo realizado por el
BIPM.

Los delegados de todos los estados miembros de la Convención del Metro

se reúnen cada cuatro años en la Conferencia General. La función de estas
reuniones son:

• Discutir e iniciar las disposiciones requeridas para asegurar la propagación y la

mejora del Sistema Internacional de Unidades (SI), que es la forma moderna
del sistema métrico.
• Confirmar los resultados de nuevas determinaciones metrológicas
fundamentales y las diversas resoluciones científicas de alcance internacional.
• Tomar todas las decisiones principales acerca de las finanzas, la organización
y el desarrollo del BIPM.

Desde el 31 de diciembre 1997, cuarenta ocho Estados son los miembros

de esta Convención: Argentina, Australia, Austria, Bélgica, Brasil, Bulgaria,
Camerún, Canadá, Chile, China, la República Checa, Dinamarca, República
Dominicana, Egipto, Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, India, Indonesia, Irán,
Irlanda, Israel, Italia, Japón, Corea del Norte y del Sur, México, Países Bajos,
Nueva Zelanda, Noruega, Paquistán, Polonia, Portugal, Rumania, Federación
Rusa, Singapur, Eslovaquia, Sudáfrica, España, Suecia, Suiza, Tailandia, Turquía,
el Reino Unido, los Estados Unidos, Uruguay, Venezuela.

El Comité Internacional tiene dieciocho miembros, de diferentes Estados

integrantes. Actualmente, estos se reúnen cada año. Los integrantes de este
comité presentan un informe anual de la posición financiera del BIPM a los
Gobiernos de los Estados miembros de la Convención del Metro.

La tarea principal del CIPM es la de asegurar la uniformidad mundial en las

unidades de medida. Esto se hace por la acción directa o realizando propuestas al
CGPM. Las actividades del BIPM, que en el principio se limitaba a las medidas de
longitud y masa, se ha ampliado a las normas de medidas de electricidad (1927),
la fotometría y radiometría (1937), la radiaciones ionizantes (1960) y a las escalas
del tiempo (1988).

Después del trabajo confiado al BIPM en 1927, el CIPM ha establecido el

Comité de Consulta, cuya función es la de proporcionar información y
asesoramiento. Este Comité de Consulta, puede formar grupos temporales o
permanentes a fin de trabajar en estudios de temas especiales.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 18

 El presidente de cada Comité de Consulta es designado por el CIPM y es
normalmente un miembro del CIPM. Pueden ser miembros de los Comité de
Consulta laboratorios de metrología y institutos especializados, convenidos por el
CIPM, que envía a los delegados de su opción. Además, hay miembros
individuales designados por el CIPM, y un representante del BIPM. Actualmente,
hay nueve tales comités:

• El Comité Consultatif d'Électricité et Magnétisme (CCEM), nuevo nombre dado

en 1997 al Comité Consultatif d'Électricité establecido en 1927;
• El Comité Consultatif de Photométrie et Radiométrie (CCPR), nuevo nombre
dado en 1971 al Comité Consultatif de Photométrie (CCP) establecido en 1933
(entre 1930 y 1933 el Comité Consultatif d'Électricité se ocupó de asuntos
acerca de la fotometría);
• El Comité Consultatif de Thermométrie (CCT), establecido en 1937;
• El Comité Consultatif des Longueurs (CCL), nombre nuevo dado en 1997 al
Comité Consultatif vierte Définition la du Mètre (CCDM), se estableció en 1952;
• El Comité Consultatif du Temps et des Fréquences (CCTF), nombre nuevo
dado en 1997 al Comité Consultatif vierte Définition la Seconde de la (CCDS)
establecido en 1956
• El Comité Consultatif des Rayonnements Ionisants (CCRI), el nombre nuevo
dado en 1997 al Comité Consultatif vierte les Étalons de Mesure des Rayonne
- ments Ionisants (CCEMRI) establecido en 1958
• El Comité Consultatif des Unités (CCU), establecido en 1964 (este comité
substituyó a la “Comisión para el Sistema de Unidades " establecido por el
CIPM en 1954);
• El Comité Consultatif vierte la Masa la et Esplendores les Apparentées (CCM),
se establece en 1980;
• El Comité Consultatif vierte Quantité la de Matière (CCQM), se establece en
1993.

6.3 NOTA HISTÓRICA

La 9º CGPM (1948) instruyeron al CIPM a:

• Estudiar para establecer un juego completo de reglas para las unidades de

medida;
• A tal fin, recabar la opinión que prevalece en círculos científicos, técnicos y
educativos de todos países;
• Hacer recomendaciones sobre el establecimiento de un sistema práctico de
las unidades de medida conveniente para la adopción por todos los
signatarios a la Convención del Metro.

Esto también dejó principios generales para la escritura de símbolos de

unidades y puso en una lista las unidades que les han sido asignados nombres
especiales.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 19

 La 10º CGPM (1954), y la 14º CGPM (1971) adoptaron como las unidades
fundamentales de este sistema de unidades, las unidades de las siguientes siete
cantidades: longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica, temperatura
termodinámica, cantidad de sustancia e intensidad luminosa, como o unidades
suplementarias se adoptaron el ángulo plano y el ángulo sólido.

La 11º CGPM (1960), adoptó el nombre de Sistema Internacional de

Unidades, con la abreviatura internacional SI, para este sistema; reglas para los
prefijos; unidades derivadas y otros temas; estableciéndose así una
especificación comprensiva para las unidades de medida. Las reuniones
sucesivas del CGPM y CIPM han agregado y modificado cuando fue necesario, la
estructura original del SI para tomar en cuenta el avance de la ciencia y las
necesidades de los usuarios.

Históricamente, los más importantes sucesos que condujeron a la creación

del CGPM puede ser resumida así:

• La creación del Sistema Métrico Decimal durante la Revolución Francesa y el

depósito subsiguiente de dos patrones construidos en platino que representan
el metro y el kilogramo, el 22 de junio de 1799, en los Archivos de la República
en París lo que se puede tomar como el primer paso para el desarrollo del
Sistema Internacional de Unidades.

• En 1832, Gauss promovió fuertemente el uso de este Sistema Métrico, junto

con el segundo, como unidad de tiempo, definido astronómicamente, para ser
usado como un sistema coherente de unidades para las ciencias físicas.
Gauss fue el primero para establecer las medidas absolutas del campo
magnético de la Tierra en términos de un sistema decimal basado en tres
unidades mecánicas, el milímetro, el gramo y el segundo para, las medidas de
longitud, masa y tiempo respectivamente. En años posteriores Gauss y Weber
ampliaron estas medidas para incluir fenómenos eléctricos.

• Estas aplicaciones en el campo de la electricidad y el magnetismo fueron

desarrollados más profundamente, en los años 1860, bajo el liderazgo de
Maxwell y Thomson en la Asociación Británica para el Avance de Ciencia
(BAAS). Ellos formularon la exigencia para un sistema coherente de
unidades, con unidades fundamentales y unidades derivadas. En 1874 el
BAAS introdujo el sistema CGS, un coherente sistema de unidades
mecánicas, basado en tres unidades fundamentales: el centímetro, el gramo y
el segundo, usando prefijos en el rango de micro a mega para expresar
submúltiplos y múltiplos decimales. El desarrollo siguiente de la física como
una ciencia experimental, en gran parte se basó en este sistema.

• Los tamaños de las unidades fundamentales del sistema CGS en los campos
de electricidad y el magnetismo demostraron ser inadecuados. En 1880, el
BAAS y el Congreso Internacional Eléctrico, el precursor de la Comisión
Internacional Electrotécnica (IEC), aprobaron mutuamente un sistema
coherente de unidades prácticas. Entre ellos estaba el ohmio como unidad de

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 20

 resistencia eléctrica, el voltio para la fuerza de electromotriz, y el amperio para
la corriente eléctrica.

• Después del establecimiento de la Convención del Metro, el 20 mayo de1875,

el CIPM se concentró en la construcción de patrones nuevos que toman el
metro y kilogramo como las unidades fundamentales de longitud y masa. En
1889 la 1º CGPM sancionó los patrones internacionales para el metro y el
kilogramo. Juntos con el segundo astronómico como la unidad de tiempo,
estas unidades constituyeron un sistema de unidad mecánico tridimensional
similar al sistema CGS, pero con el metro, el kilogramo y el segundo como
unidades fundamentales. Se lo denominó sistema MKS.

• En 1901 Giorgi mostró que es posible combinar el sistema de unidades

mecánicas MKS con las unidades prácticas eléctricas para conformar un solo
sistema dimensional, sumando a las tres unidades fundamentales, una cuarta
unidad de naturaleza eléctrica, como el amperio o el ohmio, volviendo a
escribir las ecuaciones que ocurren en el electromagnetismo en base a este
sistema. La oferta de Giorgi abrió el camino a nuevos acontecimientos.

• Después de la revisión que la Convención del Metro por la 6º CGPM en 1921,

que amplió el alcance y las responsabilidades del BIPM a otros campos de la
física, y la creación subsiguiente del CCE por la 7º CGPM en 1927, la oferta de
Giorgi ha sido discutida a fondo por el IEC, el IUPAP y otras organizaciones
internacionales. Esto condujo al CCE a proponer, en 1939, la adopción de un
sistema de cuatro dimensiones fundamentales basado en el metro, el
kilogramo, el segundo y el amperio, el sistema MKSA, una oferta aprobada por
el ClPM en 1946.

• Después de una encuesta internacional realizada por el BIPM, que comenzó

en 1948, en la 10º CGPM, realizado en 1954, se aprobó la introducción del
amperio, el kelvin y la candela como unidades fundamentales, para la
intensidad de corriente eléctrica, temperatura termodinámica y de intensidad
luminosa respectivamente. Le dieron el nombre de Système d'Unités
Internacional (SI) al sistema aprobado por la 11º CGPM en 1960. En la 14º
CGPM en 1971 la versión usada del SI se completa por el agregado del mol
como unidad fundamental para la cantidad de sustancia, llevando el número
total de unidades fundamentales a siete.

6.4 INTRODUCCIÓN.

EL CGPM promulgó ciertas decisiones sobre unidades y la terminología.

En números, la coma (la práctica francesa) o el punto (la práctica Británica) se
usa sólo para separar la parte de números enteros de la parte decimal. Los
números enteros pueden ser divididos en grupos de tres para facilitar la lectura; ni
los puntos ni las comas deben ser insertados en espacios entre grupos. En este
apunte como símbolo para separar la parte entera de la decimal de un número, se
utilizará la coma.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 21

 Las unidades SI se dividen en dos clases:

• Unidades fundamentales (siete unidades)

• Unidades suplementarias (dos unidades)

Desde el punto de vista científico, la división de unidades SI en estas dos

clases es hasta cierto punto arbitraria, porque esto no es esencial para la física.
Sin embargo, el CGPM, considerando las ventajas de un único y práctico sistema
mundial de unidades, que sirviera para las relaciones internacionales, enseñanza
y el trabajo científico, decidió basar el Sistema Internacional en un sistema de
siete unidades bien definidas, las que según la convención son consideradas
como dimensionalmente independiente: longitud (metro), masa (kilogramo),
tiempo (segundo), intensidad de corriente eléctrica (amperio), temperatura
termodinámica (kelvin), cantidad de materia (mol), e intensidad luminosa
(candela). Esas unidades SI son denominadas unidades fundamentales.

Las unidades SI suplementarias son el ángulo plano (radián) y el ángulo

sólido (estereorradián)

A partir de las unidades SI se conforman las unidades derivadas. Estos son

las unidades que se forman por multiplicación o división de las unidades SI, según
las relaciones algebraicas que unen las cantidades afectadas. Los nombres y los
símbolos de algunas unidades así formadas en esas condiciones, en función de
las unidades fundamentales, pueden ser substituidos por nombres especiales, las
cuales, a su ves, pueden ser usados para formar otras expresiones y símbolos
para obtener otras unidades derivadas.

Las unidades SI de estas dos clases forman un juego coherente de

unidades, donde coherente es usado en el sentido de un sistema cuyas unidades
son relacionadas mutuamente por las reglas de multiplicación y la división sin otro
factor numérico que 1. Todas las unidades de este grupo coherente de unidades
son designadas por el nombre unidades SI.

Es importante acentuar que cada cantidad física tiene sólo una unidad SI,
aunque esta unidad puede ser expresada en formas diferentes. El inverso, sin
embargo, no es verdadero; en algunos casos la misma unidad SI puede ser usada
para expresar los valores de diferentes cantidades.

6.5. LOS PREFIJOS SI.

El CGPM adoptó una serie de prefijos para la formación de los múltiplos y

los submúltiplos decimales de unidades SI, estos son designados por el nombre
prefijos SI.

Las unidades SI, es decir las unidades fundamentales y derivadas del SI,
formar un juego coherente que se denomina juego de unidades SI. Los
múltiplos y los submúltiplos de las unidades SI formadas usando las unidades SI
combinadas con prefijos SI son designados por su nombre completo, múltiplos y
submúltiplos decimales de unidades SI.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 22

6.6. SISTEMA DE CANTIDADES

El sistema de cantidades usadas con las unidades SI son tratados por el

Comité Técnico 12 de la Organización Internacional para la Estandarización
(ISO/TC 12) y no es tratado aquí. Desde 1955, el ISO/TC 12 ha publicado una
serie de Normas Internacionales sobre las cantidades y sus unidades,
recomendando intensamente el empleo del Sistema Internacional de Unidades.
En estas Normas Internacionales, la ISO ha adoptado un sistema de cantidades
físicas basadas en siete cantidades fundamentales que se corresponden a las
siete unidades del SI, a saber: longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica,
temperatura termodinámica, cantidad de sustancia e intensidad luminosa. Otras
cantidades, cantidades denominadas derivadas, están definidas en función de
estas siete cantidades fundamentales. Las relaciones entre cantidades derivadas
y fundamentales son expresadas por un sistema de ecuaciones. Este sistema de
cantidades y ecuaciones son las que correctamente se usan con las unidades SI.

6.7. LEGISLACIÓN SOBRE UNIDADES

Según la legislación, distintos países han establecido reglas acerca del

empleo de unidades sobre una base nacional, ya sea para el uso general o para
áreas específicas como el comercio, la salud, la seguridad pública y la educación.
En casi todos los países esta legislación se basa en el empleo del Sistema
Internacional de Unidades. La Organización Internationale de Métrologie
Légale (OIML), fundada en 1955, es la encargada de la armonización
internacional de estas legislaciones.

6.7.1. UNIDADES SI FUNDAMENTALES Y SUPLEMENTARIAS

Las definiciones formales de todas las unidades fundamentales del SI

fueron aprobadas por la CGPM. Las primeras de tales definiciones han sido
aprobada en 1889 y las más recientes en 1983. Estas definiciones son
modificadas de vez en cuando a medida que las técnicas se desarrollan y
permiten las realizaciones más exactas de las unidades fundamentales. Las
unidades fundamentales y suplementarias del Sistema Internacional se listan en
la Tabla 1, conjuntamente con el nombre de la unidad y su símbolo.

Tabla 1. Unidades fundamentales y suplementarias del SI

Unidad fundamental del SI

Unidades Fundamentales Nombre Símbolo
Longitud metro m
Masas kilogramo kg
Tiempo segundo s
Intensidad de corriente eléctrica amperio A
Temperatura termodinámica kelvin K

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 23

 C id d d i l l
Intensidad luminosa candela cd
Unidades Fundamentales Nombre Símbolo
Angulo plano radián rad
Angulo sólido estereorradián sr

Definiciones

Aquí se darán las definiciones usuales de las unidades fundamentales y

suplementarias.

UNIDADES FUNDAMENTALES

Longitud (metro)

El metro, a lo largo del tiempo, fue definido de muchas maneras a fin de

facilitar por parte de distintos laboratorios de medida su reproducción. El metro se
definió originalmente como la diez millonésima parte de la distancia desde el polo
norte al ecuador a lo largo del meridiano que atraviesa París. A fin de establecer
un patrón se construyó una barra de platino con un 10 % de iridio sostenido por
otra barra de acero en forma de X, con dos marcas cuyas distancia entre sí
equivalía al metro. La 7º CGPM (1927) definió el metro, de acuerdo al patrón
internacional, indicando que: la unidad de longitud es el metro, definido por la
distancia entre las marcas de las dos líneas centrales establecidas sobre la barra
de platino-iridio, guardado en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de
Paris. A fin de establecer una medición, esta barra que estará a la presión
estándar de una atmósfera y apoyado sobre dos cilindros de al menos un
centímetro de diámetro, simétricamente colocado en el mismo plano horizontal a
una distancia de 571 mm del uno al otro. Posteriormente, la definición del metro
basado en el patrón internacional de platino-iridio se deroga en la 11º CGPM
(1960) y se da una nueva definición para mejorar la exactitud con la que el metro
puede ser definido y medido y se reemplaza por la siguiente definición:
El metro es la longitud igual a 1 650 763,73 longitudes de onda en el vacío de la
radiación que emite el átomo de kriptón 86.
A su ves, esta ha sido substituido en la 17º CGPM (1984) por la siguiente
definición:

El metro es la longitud del camino que recorre la luz en el vacío durante un

intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo.

Hay que notar que para definir el metro de esta manera se debe fijar primero la
velocidad de luz en exactamente 299 792 458 m/s.

El patrón original internacional del metro, que ha sido sancionado por la 1º

CGPM en 1889, todavía es guardado en el BIPM en condiciones en que se
especificaron en 1889.

Masa (kilogramo)

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 24

 La masa es la magnitud fundamental que se utiliza para describir cantidad
de materia. El kilogramo se definió originalmente en términos de un volumen
determinado de agua (la masa de 1000 cm3 de agua pura a la temperatura de su
mayor densidad). Posteriormente se construyó un cilindro de platino – iridio, al
igual que el patrón original del metro, el patrón internacional del kilogramo, que se
guarda en el BIPM en las condiciones especificadas por la 1º CGPM en 1889, y
en donde se declaró: “Este prototipo de allí en adelante, será considerada como la
unidad de masa”. En la 3º CGPM de 1901 con la intención de terminar con la
ambigüedad en el uso popular acerca de la palabra "peso", se emitió una
declaración confirmando que:

El kilogramo es la unidad de masa; esto es igual a la masa del patrón

internacional del kilogramo.

Tiempo (segundo)

La unidad de tiempo, el segundo, estaba en un momento definido como la

1/86400 ava parte del día solar medio. La definición exacta " del día solar medio "
se basa en teorías astronómicas. Sin embargo, las medidas mostraron las
irregularidades en la rotación de la Tierra, con lo cual esa definición no se podía
tener en cuenta ya que no permite alcanzar la exactitud requerida. Para definir
con mayor precisión la unidad de tiempo, en la 11º CGPM (1960) se adoptó una
definición dada por la Unión Internacional Astronómica, que ha sido basada en
el año tropical. Sin embargo, ya se había demostrado en un trabajo experimental,
que un patrón de intervalo de tiempo, se podía basar en la transición entre dos
niveles de energía de un átomo o una molécula y que podía ser realizado y
reproducido con mucho más precisión. Dado que es indispensable una definición
muy exacta de la unidad de tiempo para el SI, la 13º CGPM (1967-1968)
substituyeron la definición del segundo por la siguiente:

El segundo es la duración de 9 192 631 770 períodos de la radiación que se

corresponde a la transición entre los dos niveles hiperfinos del átomo de
cesio 133 estando este en estado estable.

En su reunión de 1997, el CIPM afirmó que: esta definición se refiere a un átomo

de cesio en su estado estable a una temperatura de 0 K.

Intensidad de corriente eléctrica (amperio)

Las unidades eléctricas, denominadas "internacional", para la corriente y la

resistencia han sido introducidas por el Congreso Internacional Eléctrico
realizado en Chicago en 1893. Estas unidades (amperio "internacional" y el ohmio
"internacional") fueron confirmadas en la Conferencia Internacional de Londres
en 1908.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 25

 Aunque esto fuera ya obvio, con motivo de la 8º CGPM (1933), había un
deseo unánime de sustituir aquellas unidades "internacionales" por unidades
denominadas "absolutas", pero la decisión oficial de suprimirlos sólo fue tomada
en la 9º CGPM (1948), que adoptó el amperio para la unidad de corriente
eléctrica, después una propuesta del CIPM (1946) definiéndolo de la siguiente
manera:

El amperio es la corriente constante que, si se mantiene dos conductores

derechos y paralelos de longitud infinita, de sección circular insignificante,
y se coloca 1 metro de estos conductores en el vacío, produciría entre ellos
una fuerza igual a 2x10-7 newton por metro de longitud.
Hay que notar que al definir el amperio de esta manera se debe fijar la
permeabilidad en el vacío en exactamente 4πx10-7 H/m.

Temperatura termodinámica (kelvin).

En la 9o CGPM (1948) de tres nombres propuestos para la unidad de temperatura

("grado centígrado", "grado centesimal” y "grado Celsius"), el CIPM escogió
"grado Celsius " (en honor al astrónomo sueco Anders Celsius que fue el que lo
propuso en el siglo XVIII).

Posteriormente, en la 10º CGPM (1954), se define la unidad de

temperatura termodinámica, en que seleccionó el punto triple de agua como el
punto fijo fundamental y se le asignó la temperatura de 273,16 K a fin de definir la
unidad. La temperatura de congelación del agua a presión normal, se tomó como
273,15 K La 13º CGPM (1967-1968), adoptó el nombre kelvin (símbolo K) en vez
de "grado kelvin" (símbolo °K), y definió la unidad de temperatura termodinámica
de la forma siguiente:

El kelvin, la unidad de temperatura termodinámica, es 1/273,16 de fracción

de la temperatura termodinámica del punto triple de agua.

Debido a esta forma de definir la escala de temperatura, permanece en la

práctica común para expresar una temperatura termodinámica, el símbolo T, en
términos de su diferencia de tomar la temperatura de referencia To a 273.15 K,
como el punto congelación del hielo a una presión de 1 atm. La diferencia entre
una temperatura en Kelvin y su temperatura de referencia se denomina
temperatura de Celsius (símbolo: t ) y se define por la siguiente ecuación:

t = T - To

La unidad de temperatura Celsius (o centígrada) es el grado Celsius (o

grado centígrado), el símbolo °C, que es por definición igual en la magnitud al
kelvin. Una diferencia o un intervalo de temperatura pueden ser expresados en
kelvins o en grados Celsius (13º CGPM, 1967 – 1968). El valor numérico de una
temperatura de t Celsius, expresada en grados Celsius en la siguiente ecuación:

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 26

 t (° C) = T (K) - 273.15.

La escala de temperaturas adoptada en 1960 en París, se basa en la

temperatura del punto triple del agua 273,16 K. Desde este punto, hasta el que le
corresponde a la ebullición del agua a dicha presión, se hacen 100 divisiones,

El kelvin y el grado Celsius son también las unidades de la Escala Internacional

de Temperaturas de 1990, adoptadas por la CIPM en 1989.

Cantidad de sustancia (mol)

Después el descubrimiento de las leyes fundamentales de la química,

unidades denominadas por ejemplo, " átomo – gramo” o “molécula - gramo", se
han usados para especificar cantidad de elementos químicos o compuestos.
Estas unidades tenían una conexión directa con "pesos atómicos" y "pesos
moleculares", que es de hecho la masa relativa. Los pesos atómicos al principio
habían sido referidos al peso atómico del oxígeno tomado como 16, según el
acuerdo general. Pero cuando los físicos pudieron separar los isótopos en el
espectrómetro de masas, le atribuyeron el valor 16 a uno de los isótopos de este;
los químicos le dieron el mismo valor (ligeramente variable) a la mezcla de los
isótopos 16, 17 y 18, que era para ellos el elemento oxígeno que existía
naturalmente. Finalmente, un acuerdo entre la IUPAP y la IUPAC llevó esta
dualidad a un final entre los años 1959/60. Los físicos y químicos desde entonces
han acordado asignar el valor 12, exactamente, "al peso atómico", a la masa
relativa atómica, del isótopo de carbono 12. La escala unificada así obtenida da
los valores de masa relativa atómica. Permaneció para definir la unidad de
cantidad de sustancia fijando la masa correspondiente de carbono 12; por un
acuerdo internacional esta masa ha sido fijada en 0.012 kilogramo, y la unidad de
esta cantidad se denominó "cantidad de sustancia", al cual se dio el nombre de
“mol” (símbolo: mol). Por propuestas de: IUPAP, IUPAC e ISO, el CIPM dio una
definición del mol en 1967 y lo confirmó en 1969: la que fue adoptada por la 14º
CGPM en 1971, definiéndolo de la siguiente manera:

El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas

unidades elementales (átomos, moléculas, iones,..) como los átomos que
hay en 0.012 kilogramos de carbono 12; (6,023x1023, este número es el que
conoce como Número de Abogador); su símbolo es "mol".

Cuando se usa el mol, las entidades elementales deben ser especificadas y

pueden ser átomos, moléculas, iones, electrones, otras partículas, o los grupos
especificados de tales partículas.

Intensidad luminosa (candela)

Las unidades de intensidad luminosa basada en la luminosidad de una

llama o la intensidad de un filamento incandescente estuvieron en uso en varios
países antes de 1948, los que fueron reemplazados, al principio, por "la nueva

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 27

candela" basado en luminosidad de un radiador de Planck (un cuerpo negro) a la
temperatura de solidificación del platino. Esta modificación había sido preparada
por la Comisión Internacional sobre Iluminación (CIE) y por el CIPM antes de
1937 y cambió su definición por el CIPM en 1946, que fue ratificado en 1948 por
la 9º CGPM, adoptando el nuevo nombre internacional para esta unidad de
candela (símbolo cd); En 1967, en la 13º CGPM dieron una versión modificada de
la definición de 1946. En 1979, debido a las dificultades experimentales en la
realización de un radiador de Planck a altas temperaturas y las nuevas
posibilidades ofrecidas por la radiometría. (por ejemplo, la medida óptica de la
potencia de radiación), la 16º CGPM en 1979 adoptó una nueva definición de la
candela:

La candela es la intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente

que emite la radiación monocromática de frecuencia 540x1012 Hz y tiene una
intensidad radiante en esa dirección de 1/683 de vatio por estereorradian.

UNIDADES SUPLEMENTARIAS

Angulo plano (radián)

El radián es la medida de un ángulo plano central, comprendido entre dos

radios, que abarcan un arco de longitud igual al radio con el que ha sido
trazado .

Angulo sólido (estereorradián)

El estereorradián es el ángulo sólido que, con vértice en el centro de una

esfera, abarca un área de la superficie esférica igual a la de un cuadrado que
tiene por lado, el radio de la esfera.

6.7.2. UNIDADES DERIVADAS DEL SI

Las unidades derivadas son las unidades que pueden ser expresadas en
términos de unidades fundamentales mediante los símbolos matemáticos de
multiplicación y la división. Se han dado a ciertas unidades derivadas nombres y
símbolos especiales, estos nombres especiales y sus símbolos pueden ser
usados en la combinación con las unidades fundamentales y otras derivadas para
expresar las unidades de otras cantidades.

Unidades derivadas expresadas en función de unidades fundamentales.

A manera de ejemplo se define la unidad de fuerza

Fuerza, peso

La palabra "el peso" denota una cantidad de la misma naturaleza que "una
fuerza": el peso de un cuerpo es el producto de su masa y la aceleración debido a

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 28

la gravedad; en particular, el peso estándar de un cuerpo es el producto de su
masa por la aceleración estándar debido a la gravedad; el valor adoptado en el
Servicio Internacional de Pesos y Medidas para la aceleración estándar debido a
la gravedad es 980,665 cm/s2, el valor ya indicado en las leyes de algunos países.
Para el SI la unidad de fuerza (o peso) es el Newton, que se define como una
fuerza tal que aplicada sobre una masa de un kg le imprime una aceleración de 1
m/seg2 .

La Tabla 2 lista algunos ejemplos de unidades derivadas expresadas

directamente en función de unidades fundamentales.

Tabla 2. Ejemplos de unidades derivadas del SI expresadas en

función de unidades fundamentales

Unidad fundamental del SI

Unidad Derivada Nombre Símbolo
Superficie Metro cuadrado m2
Volumen Metro cúbico m3
Velocidad Metro por segundo m/s
Aceleración Metro por segundo cuadrado m/s2
Densidad Kilogramo por metro cúbico kg/m3
Volumen específico Metro cúbico por kilogramo m3/kg
Densidad de corriente Amperio por metro cuadrado A/m2
Concentración de cantidad de sustancia mol por metro cúbico mol /m3

6.7.3. UNIDADES CON NOMBRES ESPECIALES Y SUS SÍMBOLOS

Por conveniencia, determinadas unidades derivadas, que se listan en la

Tabla 3, conjuntamente con sus símbolos, se le han dado nombres especiales.
Estos nombres y sus símbolos pueden ser usados para expresar otras unidades
derivadas: la Tabla 4 muestran algunos ejemplos. Los nombres especiales y sus
símbolos son una forma compacta para la expresión de las unidades que se usan
con más frecuencia.
En las Tablas 3 y 4, la columna final muestra como las unidades SI derivadas
pueden ser expresadas en función de las unidades fundamentales de SI.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 29

 TABLA 3. Unidades SI derivadas con nombres especiales y sus símbolos

Unidad derivada SI
Expresados en Expresado en
términos de otras términos de
Unidad derivada Nombre Símbolo
unidades derivadas unidades SI
SI fundamentales
Frecuencia hertz Hz 1/s
Fuerza newton N m·kg/s2
Presión pascal Pa N/m2 kg/(s2·m)
Energía, trabajo, cantidad de calor joule J N.m m2·kg/s 2
Potencia, flujo radiante vatio W J/s m2·kg/s3
Carga eléctrica, cantidad de electricidad coulomb C s·A
Diferencia de potencia eléctrica, fuerza electromotriz volt V W/A m ·kg/(s3·A)
2

Capacitancia faradio F C/V s4·A2/(m2·kg)

Resistencia eléctrica ohmio Ω V/A m2·kg/(s3·A2)
Conductancia eléctrica siemens S A/V s3·A2/(m2·kg)
Flujo magnético weber Wb V·s m2·kg/(s2·A)
Densidad de flujo magnético tesla T Wb/m2 Kg/(s2·A)
Inductancia h e n ry H Wb/A m2·kg/(s2·A2)
Temperatura Celsius Grados Celsius ºC K
Flujo luminoso lumen lm cd·sr m ·cd/m2 = cd
2

Actividad (referida a radionúclidos) becquerel Bq 1/s

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 30

 Tabla 4. Ejemplos de unidades derivadas SI cuyos nombres y
símbolos incluyen unidades derivadas SI con nombres
especiales y símbolos

Unidad derivada SI
Expresado en
términos de
Cantidad derivada Nombre Símbolo
unidades SI
fundamentales
Viscosidad absoluta pascal·segundo Pa·s kg/(m·s)
Momento newton·metro N·m m2 ·kg/s2
Tensión superficial newton por metro N/m kg/s2
Velocidad angular radián por segundo rad/s m/(m·s) = 1/s
2
aceleración angular radián por segundo cuadrado rad/s M/(m·s2) = 1/s2
Densidad de flujo de calor Vatio por metro cuadrado W/m2 Kg/s3
Entropía julio por kelvin J/K m2·kg/(s2·K)
Calor específico, entropía julio/kg.K J/(kg.K) m2/(s2·K)
Energía por unidad de masa julio por kilogramo J/kg m2/s2
Conductividad térmica vatio/m.K W/(m·K) m·kg/(s3·K)
Energía por unidad de volumen julio por metro cúbico J/m3 Kg/(s2·m)

Una unidad derivada a menudo puede ser expresada de formas diferentes

por combinación de los nombres de unidades fundamentales con nombres
especiales para unidades derivadas. Esto, sin embargo, es una libertad algebraica
para ser usada de acuerdo al sentido común según consideraciones físicas. El
julio, por ejemplo, formalmente puede escrito como newton.metro, o también
como kilogramo metro cuadrado por segundo cuadrado, pero en determinadas
situaciones algunas formas pueden ser más útiles que otras.

En la practica, a veces se da preferencia la de expresar determinadas

cantidades con el empleo de una unidad para diferenciarlas de otra que tenga la
misma dimensión. Por ejemplo, la unidad SI de frecuencia es el hercio, antes que
1/s, y la unidad SI de velocidad angular es el radián por segundo más bien que
1/s. De modo similar la unidad SI de momento es designada como newton.metro
en ves de julio.

6.7.4. UNIDADES PARA CANTIDADES SIN DIMENSIONES O CANTIDADES

DE DIMENSIÓN UNO.

Ciertas cantidades son definidas como la relación entre dos cantidades de

la misma dimensión, por lo que se simplifican sus unidades y no poseen
dimensión, por lo que tienen una dimensión que puede ser expresada por el
número uno. La unidad de tales cantidades es necesariamente una unidad
derivada, coherente con otras unidades del SI y, ya que esto se forma como la
proporción de dos unidades idénticas SI, la unidad también puede ser expresada

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 31

por el número uno. Los ejemplos de tales cantidades son el índice de refracción,
el factor de fricción, el número de Mach, número de Reynolds, etc. Todas estas
cantidades son descritas como sin dimensiones, adimensionales o de dimensión
uno, y tienen la unidad coherente SI igual a 1. Sus valores simplemente son
expresados como números y, en general, no muestran explícitamente la unidad 1.
En algunos casos, sin embargo, se le da un nombre especial a esta unidad,
principalmente evitar confusión entre algunas unidades derivadas (por ejemplo: el
radián, estereorradián, etc.)

6.8. MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DECIMALES DE UNIDADES SI

6.8.1. PREFIJOS SI

La 11º CGPM (1960) adoptó una serie de prefijos y símbolos para los
mismos para formar los nombres y los símbolos de los múltiplos decimales y los
submúltiplos de las unidades SI en los límites de 1012 a 10-12. Los prefijos para 10-
15
y 10-18 han sido agregados en la 12º CGPM (1964), para 1015 y 1018 por la 15º
CGPM (1975) y para 1021, 1024, 10-21 y 10-24 por la 19º CGPM (1991).
En la Tabla 5 se listan todos los prefijos aprobados y sus símbolos.

Tabla 5. Prefijos SI

Factor Nombre Símbolo Factor Nombre Símbolo

1024 yotta Y 10-1 deci D
1021 zetta Z 10-2 centi C
1018 exa E 10-3 mili M
1015 peta P 10-6 micro µ
1012 tera T 10-9 nano n
109 giga G 10-12 pico P
106 mega M 10-15 femto F
103 kilo K 10-18 atto a
102 hecto H 10-21 zepto Z
101 deca da 10-24 yocto y

Nota: estos prefijos SI se refieren estrictamente a potencias de 10, no

se pueden utilizar para potencias de 2 (por ejemplo 1 kilobite representa
1000 bites y no 1024 bites)

En el año 1991, la 19º CGPM adoptó los nombres para los prefijos de 1021
(zetta), 1024 (yotta), 10-21 (zepto) y 10-24 (yocto) . Los nombres de los prefijos zepto
y zetta son derivados de septo, sugerido por el número siete (la séptima potencia
de 103) y la letra "z" substituye a la letra "s" para evitar el doble empleo de la letra
"s" como un símbolo. Los nombres de los prefijos yocto y yotta se derivan de
octo, sugiriendo el número ocho (la octava potencia de 103); la letra "y" se agrega
para evitar el empleo de la letra "o" como un símbolo porque puede ser
confundido con el número cero.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 32

 Un caso especial lo constituye el kilogramo entre las unidades
fundamentales del Sistema Internacional; la unidad de masa es la única cuyo
nombre, por motivos históricos, contiene un prefijo. Los nombres y símbolos para
múltiplos decimales y los submúltiplos de la unidad de masa son formados
uniendo nombres de prefijo a la unidad denominada "gramo" y símbolos de prefijo
al símbolo de unidad "g" (CIPM, 1967)
Ejemplo: 10-6 kilogramo = 1 mg (1 miligramo)
Pero no 1 µkilogramo (1 microkilogramo).

6.9. UNIDADES FUERA DEL SI

Las unidades SI se recomiendan su uso para el empleo en todas áreas de

la ciencia, la tecnología y el comercio. Estas fueron acordadas internacionalmente
por la CGPM, y proporcionan la referencia para poder definir las otras unidades.
Las unidades fundamentales y derivadas del SI, incluyendo aquellas con nombres
especiales, tienen la importante ventaja de formar un juego coherente de sistema
de unidades, con el efecto de que cuando se utiliza este sistema, no se necesita
realizar conversiones de unidades. Sin embargo, esto es ampliamente
reconocido, ya que muchas unidades que no pertenecen al SI todavía aparecen
extensamente en la literatura científica, técnica y comercial, y probablemente
seguirán siendo usados muchos años. Otras unidades No – SI (que no
pertenecen al Sistema Internacional), como las unidades de tiempo, se usan
extensamente en la vida diaria, y están profundamente enraizadas en la historia y
la cultura de la raza humana, por lo que no hay dudas que se seguirán usando
durante el futuro. Por estos motivos las unidades más importantes que no
pertenecen al SI se listan en la Tablas siguientes.

La inclusión de la Tabla de unidades No - SI en este texto no implica que

se debe impulsar el empleo de las mismas. Con algunas excepciones comentadas
posteriormente, las unidades SI siempre se deben preferir a las unidades No - SI.
En lo posible hay que evitar combinar unidades No - SI con unidades del SI; en
particular tales combinaciones de unidades para formar unidades compuestas
deberían ser restringida a casos especiales para conservar la ventaja de
coherencia conferida por el empleo de unidades SI.

6.9.1. UNIDADES USADAS CON EL SI

El CIPM (1969), reconociendo que los usuarios deseaban emplear el SI con las
unidades que no forman parte de este sistema, pero que son importantes y
ampliamente usadas, dividieron a la unidades No - SI en tres categorías:

• Unidades a ser mantenidas.

• Unidades para ser tolerado temporalmente.
• Unidades que deben ser evitadas.

Revisando esta clasificación, el CIPM (1996) realizó una nueva clasificación de

unidades No - SI:

• Unidades aceptadas para empleo con el SI, (Tabla 6).

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 33

• Unidades aceptadas para el empleo con el SI, cuyos valores son obtenidos
experimentalmente, (Tabla 7).
• Otras unidades actualmente aceptadas para empleo con el SI para satisfacer
las necesidades de intereses especiales (Tabla 8).

La Tabla 6 lista las unidades No - SI que son aceptados para el empleo con el
SI. Esto incluye las unidades que se emplean en el uso continuo diario, en
particular las unidades tradicionales de tiempo y de ángulo, juntos con otras
unidades que han asumido importancia técnica creciente.

Tabla 6. Unidades No - SI aceptadas para empleo con el Sistema

Internacional

Nombre Símbolo Valor en SI

Minuto min 1 min = 60 s
Hora(a) h 1 h = 60 minutos = 3600 s
Día d 1 d = 24 h = 86400 s
Grado(b) º 1º = (π/180) rad
Minuto ´ 1´ = (1/60)° = (π/10800) rad
Segundo ´´ 1´´ = (1/60)´ = (π/648000) rad
Litro(c) l, L 1 l = 1 dm3 ó 10-3 m3
Tonelada(d, e) t 1 t = 103 kg

(a) El símbolo de esta unidad fue aprobado en la 9º CGPM (1948).

(b) La ISO 31 recomienda que el grado sea subdividido en el sistema decimal más bien
que la utilización del minuto y el segundo.
(c) Esta unidad y el símbolo l fue adoptado por la CIPM en 1879. El símbolo alternativo,
L, se adoptó por la 16º CGPM (1979) para evitar el riesgo de confusión entre el símbolo l
y el número 1. La presente definición del litro se tomó en la 12º CGPM (1964)
(d) Esta unidad y su símbolo se adoptaron por el CIPM en 1879.
(e) En algunos países de habla inglesa esta unidad se denomina "tonelada métrica".

La Tabla 7 lista tres unidades No - SI las que también son aceptadas para
el empleo con el SI, cuyos valores expresados en unidades SI debe ser obtenidos
experimentalmente y por lo tanto no se conoce su valor exacto. Estos valores se
dan con sus incertidumbres. En determinados campos especializados estas
unidades son de uso común.

Tabla 7. Unidades No - SI aceptadas para el empleo con el

Sistema Internacional, cuyos valores en unidades SI son
obtenidos experimentalmente

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 34

 Nombre Símbolo Definición Valor en SI
Electronvolt eV (a) 1 eV = 1,60217733 (49). 10-19 J
Unidad de Masa Atómica u (b) 1 u = 1.6605402 (10). 10-27 kg
Unidad Astronómica ua (c) 1 ua = 1,49597870691(30). 1011 m

(b) El electronvolt es la energía cinética ganada por un electrón cuando atraviesa un

campo eléctrico con una diferencia de potencial de 1 V en el vacío.
(c) La unidad de masa atómica unificada es igual a 1/12 de la masa de un átomo de
carbono 12, en su estado normal y sin excitar.
(d) La unidad astronómica es una unidad de longitud aproximadamente igual a la
distancia media promedio entre el Sol y la Tierra. Este valor se usa cuándo se tiene que
describir el movimiento de los cuerpos en el Sistema Solar.

La Tabla 8 lista algunas otras unidades No - SI que actualmente se

aceptan para el empleo con el SI para satisfacer las necesidades de intereses
comerciales, legales y científicos especializados. Estas unidades deberían ser
definidas en relación con el SI en cada documento en el que ellos son usados. No
se recomienda su empleo.

Tabla 8. Otras unidades No - SI actualmente aceptadas para

empleo con el Sistema Internacional

Nombre Símbolo Valor en SI

Milla náutica(a) 1 milla náutica = 1852 m
Nudo 1 milla náutica por hora = (1852/3600) m/s
Area(b) a 1 area = 1 dam2 = 102 m2
Hectárea(b) ha 1 ha = 1 hm2 = 104 m2
Bar (c) Bar 1 bar = 0, 1 MPa = 100 kPa = 1000 hPa = 105 Pa
ångström Å 1 Å = 0.1 nm = 10-10 m

(a) La milla náutica es una unidad especial empleada para la navegación marítima y
aérea para expresar distancias. El valor convencional dado en la Tabla 8 se adoptó por la
Primera Conferencia Hidrográfica Internacional Extraordinaria, realizada en Mónaco en
1929, bajo el nombre "Milla Internacional Náutica". Aún no se ha acordado
internacionalmente el símbolo. Esta unidad al principio ha sido escogida porque una
milla náutica sobre la superficie de la Tierra abarca aproximadamente un minuto de
ángulo en el centro.
(b) Las unidades área y hectárea y sus símbolos se adoptaron por la CIPM en 1879 y son
usados para expresar las superficies de tierra.
(c) El bar y su símbolo se incluyeron en la 9º CGPM (1948)

6.9.2. UNIDADES FUERA EL SI.

Determinadas unidades No - SI todavía son usadas esporádicamente.

Algunas son importantes para la interpretación de viejos textos científicos. Estas
unidades se listan en las Tablas 9 y 10, pero no se recomienda su empleo.

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 35

La Tabla 9 establece las relaciones entre las unidades CGS y el SI, y lista
aquellas unidades CGS a las que se les asigna nombres especiales.

TABLA 9. UNIDADES DERIVADAS CGS CON NOMBRES

ESPECIALES.

Nombre Símbolo Valor en el SI

(a)
ergio ergio 1 ergio = 10-7 J
dina(a) din 1 din = 10-5 N
poise(a) P 1 P = 1 din·s/cm2 = 0.1 Pa · s
stokes St 1 St = 1 cm2 /s = 10-4 m2 / s

(a) Estas unidades y sus símbolos fueron incluidas en la 9º CGPM (1948)

La Tabla 10 lista las unidades que son comunes en textos más viejos. La relación
de estas unidades con el SI se debería especificar en cada documento en que las
mismas son usadas.

Tabla 10. Ejemplos de otras unidades No - SI

Nombre Símbolo Valor en SI

Torr Torr 1 Torr = (101325/760) Pa
Atmósfera estándar atm(a) 1 atm = 101 325 Pa
Kilogramo fuerza kgf 1 kgf = 9,80665 N
caloría cal (b)
micrón µ(c) 1 m = 1 nm = 10-6 m

(a) En la 10º CGPM (1954) se determinó que la designación de "atmósfera estándar” es

todavía aceptable para una presión de 101 325 Pa.
(b) Varias tipos de "calorías" se han estado usando:

• Una caloría denominada "a 15 °C": 1 cal15 = 4,1855 J (valor adoptado por el CIPM en
l950).
• Una caloría denominada IT (International Table): 1 calIT= 4,1868 J (5ª Conferencia
Internacional sobre las Propiedades del Vapor, Londres, 1956);
• Una caloría denominada "termoquímica": 1 cal th = 4,184 J.

(c) El micrón y su símbolo, se adoptó por la CIPM en 1879, y confirmada en la 9º CGPM

(1948) y suprimido por la 13º CGPM (1967 – 1968).

6.10. LA ESCRITURA DE LOS NOMBRES Y SÍMBOLOS DEL SI.

6.10.1.PRINCIPIOS GENERALES

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 36

 Los principios generales para la escritura de símbolos de las unidades y
números fueron propuestos en la 9º CGPM (1948) Estos posteriormente han sido
adoptados y elaborados por ISO/TC 12 (ISO 31, Cantidades y Unidades).

SI símbolos de las unidades

Los símbolos de las unidades SI (y así también muchos símbolos de unidad No -

SI) se escriben de acuerdo a las siguientes reglas:

• Los símbolos de las unidades se escriben en el alfabeto latino. En general, los

símbolos de unidad se escriben en minúscula, pero, si el nombre de una
unidad es un nombre propio de una persona (por ejemplo: Newton, Pascal), se
escribe la primera letra en mayúscula. Cuando el nombre de una unidad se
deletrea, siempre se escribe en minúsculas, excepto cuando el nombre es la
primera palabra de una oración o es el nombre "grado Celsius".
• Los símbolos de unidad no se alteran en el plural.
• Los símbolos de unidad no son seguidos por un punto (por ejemplo: kg y no
kg.), excepto como la puntuación normal al final de una oración.

Álgebra de los símbolos de unidad SI

En el acuerdo con los principios generales adoptados por ISO/TC 12 (ISO 31),
la CIPM recomienda que las expresiones algebraicas que implican símbolos de
unidad SI sean expresadas en formas estándar.

• Puntos o espacios se usarán para expresar una unidad derivada formada de

dos o más otras unidades por multiplicación (Ejemplo: N·m o N m).
• Una barra inclinada ( / ), una línea horizontal, o un exponente negativo se
usará para expresar una unidad derivada formada de dos o más unidades por
m
la división (Ejemplo: m /s ó ó m·s-1.
s
• La barra inclinada no debe seguirse por un signo de multiplicación o por un
signo de división sobre la misma línea a no ser que la ambigüedad sea evitada
por paréntesis. En casos complicados se puede usar los exponentes negativos
o paréntesis para evitar la ambigüedad.(Ejemplo: m/s2 o m·s-2 pero no m/s/s)

Reglas para utilización de prefijos SI

De acuerdo con los principios generales adoptados por la ISO (ISO 31), la
CIPM recomienda que se observen las reglas siguientes para el uso de los
prefijos SI:

• Los símbolos de los prefijos se escriben en caracteres latinos (cuando

correspondan), rectos sin dejar espacio entre el símbolo de prefijo y el símbolo
de unidad.
• El grupo conformado por el símbolo de prefijo unido al símbolo de unidad
constituye un símbolo nuevo inseparable (ya sea un múltiple o submúltiplo de
la unidad involucrada) que puede ser elevada a potencias positivas o

U.T.N. – F.R.R. DEPTO. DE INGENIERÍA QUÍMICA CÁTEDRA DE INTEGRACIÓN II PAG. 37

 negativas y combinadas con otros símbolos de unidad para formar símbolos
de unidad compuestos. (Ejemplos: 1 cm3 = (10-2 m)3 = 10-6 m3; 1 µs-1 = (10-6 s)-
1
= 106 s-1; 1 V/cm = (1 V)/(10-2 m) = 102 V/m; 1 cm-1 = (10-2 m)-1 = 102 m-1.
• Los prefijos compuestos, esto es prefijos formados por la yuxtaposición de dos
o más prefijos SI, no se usan (Ejemplo: 1 nm pero no 1 mµm).
• Un prefijo nunca se usa solo (Ejemplo: 106 /m3 pero no M/m3.
7. SISTEMA MÉTRICO LEGAL ARGENTINO (SIMELA)

El Sistema Métrico Decimal se creo en Francia, a fines del Siglo XVIII. La

simplicidad de su manejo y sus enormes ventajas frente a los antiguos sistemas
determinó su rápida propagación por otros países, justificando así la dedicatoria
“a todos los tiempos, a todos los pueblos”, según consta en una medalla
conmemorativa acuñada en Francia en 1840.

Ya en 1830 las unidades métricas se conocían y eran usadas en la

Confederación Argentina. Un informe del año 1836, redactado por Felipe
Senillosa, “Comisionado especial del gobierno para el Nuevo Arreglo y
Construcción de Patrones y Medidas”, da cuenta detallada de las experiencias
realizadas para fijar las equivalencias métricas de las viejas unidades de origen
español o inglés, corrientemente en uso, con “el nuevo sistema del metro y el
gramo”.

Se establece allí que “una vara de bronce, nuevamente construida, se

cotejó con un metro de acero, que fue encargado a París y se encuentra
depositado en el Departamento Topográfico y se halló que la vara excedía en una
pequeña fracción a la división de ochocientas sesenta y seis milímetros, o
milésimos de metro, la que fue estimada por el señor comisionado y el señor
Presidente del mismo Departamento Topográfico en tres quinto de un milésimo;
es decir que la vara fue hallada en ochocientos sesenta y seis milímetros más
seis diez milímetros, o diez milésimas de metro”. El empleo de este submúltiplo
fue justificado (en época que nada hacia prever la necesidad de su utilización) en
términos que hacen honor a la sabiduría de Felipe Senillosa y le confieren la
personalidad de un precursor: “Era conveniente que así se notara, a fin que este
dato pueda servir para ulteriores operaciones en el departamento topográfico
relativas a la geografía en general, y perfecto conocimiento del globo terráqueo”.

El estado de Buenos Aires, por ley del 6 de octubre de 1857 sancionó la

legalidad de las pesas y medidas métricas decimales, con sus denominaciones
técnicas y sus múltiplos y submúltiplos.

La República Argentina, durante la presidencia del Gral. Bartolomé Mitre,

por Ley Nº 52, del 10 de setiembre de 1863, adoptó el sistemas de pesas y
medidas métrico decimal y autorizó al Poder Ejecutivo para declarar obligatorio en
los diferentes departamentos de la Administración y en todo el Territorio de la
República “el uso de aquellas pesas y medidas decimales que juzgue oportunas,
según estén allanados los obstáculos que se opongan a su realización”.

El 20 de mayo de 1875 tuvo lugar en París la firma del tratado de la

Convención del Metro, actuando en representación de nuestro país el embajador

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plenipotenciario, señor Mariano Balcarce. La ley 790, del 28 de agosto de 1876,
aprobó la Convención del Metro “celebrada por el ministro argentino en Francia y
los demás representantes que firman dicha convención”.

Por Ley Nº 845, del 13 de julio de 1877, quedo establecida que “el Sistema
Métrico Decimal de Pesos y Medidas adoptado por ley del 10 de setiembre de
1863 será de uso obligatorio, en todos los contratos y en todas las transacciones
comerciales, a partir del 1º de enero de 1887. desde la misma fecha, queda
prohibido el uso de pesas y medidas de otros sistemas”.

La Ley Nº 12384 del 16 de agosto de 1938, aprobó las modificaciones

introducidas a la Convención del Metro y su reglamento en la reunión de París del
6 de octubre de 1921 “para asegurar la unificación internacional y
perfeccionamiento del Sistema Métrico”

La Ley Nº 19511, del 2 de marzo de 1972, al instituir finalmente el Sistema

Métrico Legal Argentino, adoptó el Sistema Internacional de Unidades (SI),
resultado del perfeccionamiento y ampliación del centenario Sistema Métrico
Decimal.

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