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HISTORIA DE LOS POLIMEROS

(noviembre de 2021)
Insuasty Johan, Oscar Parra.
Universidad Autónoma de Nariño.

 fue desconcertante porque se creía que la composición

elemental definía un compuesto.
I. HISTORIA
La sustancia, ahora conocida como buteno, fue en un principio

L
a palabra "polímero" proviene del griego poli y meros,
llamada por Berzelius como isómero de etileno;
posteriormente sugirió el término polímero para cualquier
compuesto con un peso molecular que fuera un múltiplo del
que significa muchas partes respectivamente. Algunos
científicos prefieren usar la palabra "macromolécula", o peso molecular de otro compuesto con la misma composición
molécula grande, en lugar de polímero. Las primeras elemental.
civilizaciones sudamericanas, como los aztecas, usaban
caucho natural (NR) (Hevea brasiliensis) para fabricar En la literatura temprana, se utilizó este término sin tener en
artículos elásticos y telas impermeables. Los primeros cuenta la estructura química; por lo tanto, el estireno, C8H8,
hombres usaron plástico crudo obtenido de las proteínas de las fue descrito como un polímero de acetileno, C2H2. Más tarde,
pieles y caparazones de tortuga formados en caliente, o se empezó a emplear a menudo ambiguamente sin distinguir
extractos de laca obtenidos de los excrementos de pequeños entre los agregados moleculares sueltos y compuestos
insectos coccídicos (Coccus lacca). Los plásticos han covalentes verdaderos.
encontrado aplicaciones relativamente recientemente. La
química orgánica preparativa, cuyos cimientos modernos se El primer ejemplo de preparación de un polímero alto se debe
establecieron a principios del siglo XIX, ha descuidado al químico francés Regnault, quien en 1838 llevó a cabo la
durante mucho tiempo los compuestos de alto peso molecular; polimerización del cloruro de vinilo mediante la luz solar; en
cuando entre los productos de una aireación química se obtuvo el mismo año, Simon polimerizó el estireno.
una masa de aspecto resinoso, apenas soluble en solventes,
difícil de manejar, se renunció a clasificarlo y se tiró a la Pero el descubrimiento más importante en el campo de las
basura, Se han empleado profusamente y han tenido mucha resinas sintéticas se debe al químico belga Leo Hendrik
importancia a lo largo de la historia, aunque se tardó mucho en Baekeland, quien, en 1905, buscando un aislante eléctrico
saber su composición y la forma de sintetizarlos sintético para reemplazar la goma laca, preparo por primera
artificialmente. La noción de macromolécula se presentó vez, por condensación entre fenol y formaldehído. una resina
tardíamente en la historia de la química. Aunque presagiada sintética que por su nombre se llamaba baquelita.
por Wilhelm Eduard Weber, e incluso por Henri Braconnot a
principios del siglo XIX, muchos investigadores las veían
como agregados o micelas. El término «polímero» se utilizó
por primera vez en 1866 por Marcellin Berthelot.9 II. MATERIALES MÁS IMPORTANTES A TRAVÉS DE LA HISTORIA

En 1601 se utilizó un polímero llamado "Carey", uno de los Desde la Prehistoria, la primitiva raza humana comenzó a
materiales poliméricos más apreciados históricamente y, como proveerse de diversos materiales que tenían en su entorno. De
el cuerno, se compone principalmente de la proteína queratina. esa manera iban seleccionando aquellos materiales que les
Se extrae de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), cuyo eran más útiles para la caza, producción, protección,
caparazón tiene placas de hasta 20 o 30 cm de tamaño que se construcción o supervivencia. La evolución humana siempre
pueden laminar aplicando calor (a menudo se ha usado vapor)
ha ido unida al dominio de los materiales, por ello, la historia
y presión.
de los materiales se podría dividir en las siguientes edades.
En 1826 Faraday reportó el fraccionamiento de un líquido que
era separado por un gas iluminante bajo presión. El 1. Edad de piedra (hasta ~3000 A.C.)
componente más volátil era un gas con la composición El hombre primitivo desarrolló una gran destreza para crear
elemental del etileno, pero con el doble de la densidad. Esto armas punzo-cortantes, tales como cuchillos, flechas y lanzas,
para defenderse de las bestias.
El hombre del neolítico descubrió que la arcilla (barro) se
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ablandaba al mezclarse con agua, y se endurecía al secarse.

Este ciclo de ablandamiento-endurecimiento se podía repetir 5. Revolución industrial Siglo XVIII
una y otra vez al ir añadiendo agua. Cuando se introducían los Mano del hombre desplazada por máquinas (construidas
bloques de arcilla húmeda dentro de una hoguera por un casi totalmente de hierro).
determinado tiempo, éstos quedaban permanentemente La metalurgia cobró nuevos horizontes
endurecidos al enfriarse y eran resistentes al agua. Desarrollo de medios de transporte (ferrocarril y barcos de
Actuales Aplicaciones: En construcción (Puentes y vapor)
edificios) El hierro y el acero se utilizaron en la construcción de
puentes
2. Edad del cobre: orígenes de la metalurgia (5000 a 1500 Se facilitaron las travesías comerciales entre las sociedades
A.C.) a lo largo de nuevos canales de navegación y carreteras.
El hombre neolítico descubrió que el cobre natural podía
ser suavizado al calentarlo, y endurecido al deformarlo 6. Siglo XIX - XX
mediante martilleo. Por muchos siglos el desarrollo de la ciencia de los
El cobre desplazó progresivamente a la piedra y se materiales fue muy lenta. A finales del siglo XIX hubo
posicionó como el material preferido por el hombre para la avances notables que contribuyeron a su desarrollo:
fabricación de herramientas y objetos ceremoniales. Descubrimiento de los rayos X y su aplicación
Sin embargo, una vez que el cobre natural escaseó, el Tabla periódica de los elementos
hombre se vio obligado a poner su atención en los metales Conocimiento de la estructura cristalina de los materiales
contenidos en los minerales. Aparición de los primeros plásticos.
Actuales Aplicaciones: Tendidos eléctricos, ornamentación, Actuales Aplicaciones: Desarrollo de la industria del
construcción, componentes de vehículo (radiadores, frenos), plástico en todos sus tipos para el hogar, empresas y en
monedas. general para todo tipo de necesidades.

3. Edad de bronce: Desarrollo de aleaciones (2000 – 0 A.C.) ¿y en la actualidad?

Los metales puros eran demasiado suaves para ser Fue hasta años recientes que los científicos lograron
empleados como armas. entender la relación entre los elementos estructurales de los
Descubrieron que, al mezclar mineral de estaño y mineral materiales y sus propiedades. A partir de entonces se
de cobre, previo al proceso de fundición, el producto desarrollaron miles de materiales.
resultante presentaba ventajas significativas en relación con ¿Era del Silicio? Todos los componentes electrónicos
todos los metales conocidos hasta entonces. Era de los polímeros: Todos los plásticos incluyendo fibras
El nuevo material era: – Más fácil de fundir que el cobre textiles
Podía fluir más fácilmente dentro de los moldes (sin
burbujas de gas) Se endurecía más rápido después de ser III. CONCLUSIONES
vaciado podía endurecerse más mediante el martilleo.
→ Bronce: metal idóneo para la fabricación de armas Podemos concluir de la investigación realizada que en la
El hombre primitivo descubrió, desarrolló y perfeccionó las época actual resultaría difícil imaginar que alguno de los
técnicas que permiten producir metales con propiedades sectores de nuestra vida diaria, de la economía o de la técnica,
sustancialmente diferentes a las de sus constituyentes pudiera prescindir de los polímeros. Sólo basta con observar a
individuales; es decir, inventó las aleaciones. nuestro alrededor y analizar cuántos objetos son de plástico
Actuales Aplicaciones: Instrumentos musicales, Mecánica, para visualizar la importancia económica que tienen estos
Figuras decorativas, entre otras. materiales.

4. Edad de hierro (1000 A.C. – 1950 D.C.) Se puede decir también que los polímeros seguirán
“Hierro bueno” → Inventado accidentalmente por los creciendo en consumo pues abarcando mercado del vidrio,
hititas (Turquía) papel y metales debido a sus buenas propiedades y su relación
Se calentaba el hierro dentro de un horno de carbón, se costo-beneficio.
martillaba la pieza para compactarla y se removía el óxido
producido, repitiendo el procedimiento varias veces. Para finalizar se concluye que los polímeros son un material
Durante el calentamiento en el horno, los átomos de imprescindible en nuestra vida, el cual se encuentra presente
carbono se difundían hacia el interior del hierro, ¡produciendo en un sinfín de objetos de uso cotidiano. Por sus características
acero de bajo carbono! y su bajo costo, podríamos decir que es un material
Nunca se descubrió que el carbono era el responsable del prácticamente irremplazable, del cual difícilmente podríamos
“hierro bueno”, sino hasta 1774 d.C. (¡casi 3 mil años prescindir.
después!).
Actuales Aplicaciones: Construcción, autos, barcos,
edificios, entre otros.
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IV. BIBLIOGRAFÍA

[1] V. Yepes “Evolución histórica de los materiales” (Universitat

politécnica de valencia), Julio 2016.
[2] J. Molina “Tema 1: Historia de los Materiales” (ticcesummateriales),
diciembre 2018.
[3] J. Galvege “Los materiales y la humanidad” (Instituto nacional de
educación tecnológica), 2011.
[4] Xpolimers Srl “Historia de los polímeros” (Mexpolimeros).
[5] J. W. Nicholson, “The Chemistry of Polymers” (3rd ed. University of
Greenwich), 2006.