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Astronomía
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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).
No debe confundirse con la astrología, una pseudociencia que observa la bóveda
celeste para la adivinación y la clarividencia.

Hubble Legacy Field, la imagen más detallada del universo que muestra más de
265,000 galaxias que se remontan a partir de unos 500 millones de años después del
Big Bang. Recopila 7,500 fotografías que pesan 250 GB juntas y que fueron hechas
por el famoso telescopio espacial Hubble en 16 años de observaciones astronómicas
hasta 2019.

Impresión artística de la Vía Láctea, la galaxia espiral en la que se encuentra el

sistema solar y la Tierra. La estrella más cercana después del Sol es Próxima
Centauri a poco más de 4 años luz, la cual alberga en su zona habitable al
exoplaneta Próxima Centauri b, y la galaxia más cercana es la Enana del Can Mayor a
unos 25,000 años luz, aunque la Galaxia de Andrómeda a 2,5 millones de años luz se
está acercando y es el objeto más lejano visible a simple vista en un cielo
nocturno.

Imagen real de un atardecer en Marte capturada por el Mars rover de la misión

Curiosity en el cráter de Gale. El Sol se aprecia más pequeño al estar más alejado
y el tono azulado se debe al fino polvo de la atmósfera marciana. La exploración de
Marte es una de las más desarrolladas y se espera que en un futuro muy cercano sea
el primer planeta en el que el ser humano camine fuera de la Tierra. La empresa
SpaceX está planeando incluso llevar a cabo la colonización de Marte.
La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία [nomía] 'normas',
leyes de las estrellas)1 es la ciencia que estudia los cuerpos celestes del
universo, incluidos las estrellas, los planetas, sus satélites naturales, los
asteroides, cometas y meteoroides, la materia interestelar, las nebulosas, la
materia oscura, las galaxias y demás; por lo que también estudia los fenómenos
astronómicos ligados a ellos, como las supernovas, los cuásares, los púlsares, la
radiación cósmica de fondo, los agujeros negros, entre otros, así como las leyes
naturales que las rigen. La astronomía asimismo abarca el estudio del origen,
desarrollo y destino final del Universo en su conjunto mediante la cosmología, y se
relaciona con la física a través de la astrofísica, la química con la astroquímica
y la biología con la astrobiología.

Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que

llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio.
La mayoría de la información usada por los astrónomos es recogida por la
observación remota, aunque se ha conseguido reproducir, en algunos casos, en
laboratorio, la ejecución de fenómenos celestes, como, por ejemplo, la química
molecular del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que los
aficionados aún pueden desempeñar un papel activo, especialmente sobre el
descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas
variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las

civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles,
Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio
Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler,
Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus
cultivadores. La metodología científica de este campo empezó a desarrollarse a
mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la introducción del telescopio por
Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más detalladamente. El
tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica
celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido
puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia
el siglo XIX, la Astronomía se había desarrollado como una ciencia formal, con la
introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios
profesionales.2

Índice
1 Etimología
2 Historia
2.1 Revolución científica
2.2 Nueva astronomía
3 Astronomía observacional
3.1 Estudio de la orientación por las estrellas
3.2 Instrumentos de observación
3.2.1 Astronomía visible
3.2.2 Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
[Link] Astronomía infrarroja
[Link] Astronomía ultravioleta
[Link] Astronomía de rayos X
[Link] Astronomía de rayos gamma
4 Astronomía teórica
4.1 Mecánica celeste
4.2 Astrofísica
4.3 Estudio de los objetos celestes
4.3.1 El sistema solar desde la astronomía
[Link] Astronomía del Sol
[Link] Historia de la observación del Sol
[Link] Manchas solares
[Link] El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
[Link] Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar
4.3.2 Astronomía de los fenómenos gravitatorios
4.3.3 Astronomía cercana y lejana
4.3.4 Cosmología
[Link] Formación y evolución de las estrellas
4.4 Astronáutica
4.4.1 Expediciones espaciales
5 Hipótesis destacadas
6 Apéndices
6.1 Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
6.2 Apéndice II - Ramas de la astronomía
6.3 Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
6.3.1 Campos de estudio principales
6.3.2 Otros campos de estudio
6.3.3 Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
6.4 Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del griego
ἀστρονομία /astronomía/.3 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/
'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y
νόμος /nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3

El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas

*ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la palabra castiza «estrella» que
llega desde la latina «stella». También puede vérsele en: astrología, asteroide,
asterisco, desastre, desastroso y muchas otras.4

El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/

'contar', 'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está
vinculado a la raíz indoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir';
más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía,
macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.5

Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud,

medida y movimiento de los cuerpos celestes.6

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de la astronomía[editar]

Ilustración de la teoría geocéntrica.

Esfera armilar.
La historia de la astronomía es el relato de las observaciones, descubrimientos y
conocimientos adquiridos a lo largo de la historia en materia astronómica.

La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a

convertir en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su
interés por los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los
mismos, estos han enseñado ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto
periodo de la vida del ser humano lo que fue una herramienta útil para determinar
los periodos de abundancia para la caza y la recolección o de aquellos como el
invierno en que se requería de una preparación para sobrevivir a los cambios
climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan cierta y universal
que se han encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en
donde ha habitado el ser humano. Se deduce entonces que la astronomía es
probablemente uno de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas
humanas.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar
el origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la
astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba,
únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos
visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En
Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la
representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los
astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones.
En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron
denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La
astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las
pirámides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.

La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de
que en el firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las
comunidades y que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de
adoración para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros
durante siglos hasta cuando los avances científicos y tecnológicos fueron aclarando
muchos de los fenómenos que en un principio no eran comprendidos. Esta separación
no ocurrió pacíficamente y muchos de los antiguos astrónomos fueron perseguidos y
juzgados al proponer una nueva organización del universo. Actualmente estos
factores religiosos superviven en la vida moderna como supersticiones.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No
pasó desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en
la Luna era redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la
perfección («cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas
circulares perfectas») mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos
se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para
desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera
armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la

Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con
sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con
el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue
construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien
observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la
oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del
calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose al Calendario
Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió
ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido
al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de
adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la
navegación de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la
puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.
Revolución científica
Artículo principal: Revolución científica

Detalle de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas
giraban alrededor de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para
nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el
modelo heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium
Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes
Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la
tercera ley del movimiento planetario.

Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que
explicasen el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al
principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento
planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton
quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y
conformando la ley de gravitación universal,7 inventando así la mecánica celeste,
con lo que explicó el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre
las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera
unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también

desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos para medir la latitud y
la longitud geográficas y los mejores relojes disponibles, se ubicó cada lugar de
la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud.
La determinación de la latitud fue fácil pero la determinación de la longitud fue
mucho más delicada, por su acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los científicos.
Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución
esquemática del universo desde entonces.
Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos, donde
Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los movimientos
de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace,
permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus
perturbaciones.8

Nueva astronomía
A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna
luz). Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser
observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a
diferentes elementos químicos. De esta manera se demostró que los elementos
químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente en la
Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo
más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas
y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se
demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y,
poco después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al
rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos
como los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de
neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teorías físicas que
describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX,
con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por
la astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas, la ley de
Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos químicos.

Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del

nacimiento de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones
astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional
Artículo principal: Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas
Artículos principales: Astronomía de posición, Historia de la navegación
astronómica y Coordenadas celestes.

La Osa Mayor (arriba) y la Osa Menor (abajo) son constelaciones tradicionalmente

utilizadas como puntos de referencia celeste para la orientación tanto marítima
como terrestre.

El Cinturón de Orión a 1,500 años luz constituido de izquierda a derecha por las
estrellas Alnitak, Alnilam y Mintaka en la Constelación de Orión es la más
reconocible del cielo nocturno en todo el mundo, por lo que también ha sido usada
para la orientación. En la esquina inferior izquierda se puede apreciar la Nebulosa
de la Flama y la Nebulosa Cabeza de Caballo entre algunas otras.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales)
con su propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y
agregar los últimos descubrimientos.9

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia

el movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos
sistemas de coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de
círculos máximos distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos
planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y

el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el
primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del lugar
mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los
polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los
planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el
círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del
plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por
los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se
dirige el movimiento solar).

Eclipse anular del Sol

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el
movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y
tránsitos de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los
planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en la
órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. La astronomía de posición también
estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas
fundamentales de la misma la determinación de la hora y para la navegación el
cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación del tiempo se usa el
tiempo de efemérides o también el tiempo solar medio que está relacionado con el
tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en

unidades astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las
estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede
predecir la situación aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su
ubicación en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo la forma de las
constelaciones.10

Instrumentos de observación

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur

es amplio y cuenta con muchos seguidores.

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter,
un gran descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados
tradicionalistas de la Iglesia Católica de la época.
Artículo principal: Observatorio astronómico
Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta
ningún instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios
unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar
detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores
bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud
determinadas características de los astros, se requieren instrumentos que necesitan
de la precisión y tecnología de los últimos avances científicos.

Astronomía visible
Artículos principales: Astronomía visible y Telescopio.
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su
invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento
para la astronomía fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno.
Desde aquel momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como
mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro
telescopios ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran
resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

Artículos principales: Radioastronomía y Radiotelescopio.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array

interferométrico formado por muchos radiotelescopios más pequeños.
Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la
química a la astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy
diversos métodos. La información es recibida principalmente de la detección y el
análisis de la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero
también se puede obtener información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición
química, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde
la Tierra y pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma,

etc.) no solo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el
problema principal, vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal
recogida del "ruido de fondo", es decir, de la enorme emisión infrarroja producida
por la Tierra o por los propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0
K (-273,15 °C) emite señales electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los
instrumentos produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios irradian
señales. Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se
halla sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar película
fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeración continua
con helio o hidrógeno líquido.

La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios,

unos instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o
radiación electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto
que las emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del
conocimiento astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de
nuevos objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas
galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación
electromagnética permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la
astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de los procesos físicos más
extremos y energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnología.

Astronomía infrarroja
Esta sección es un extracto de Astronomía infrarroja[editar]

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier

104.
La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la
radiación infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.

Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de

longitud de onda más larga que la de la luz visible (400-700 nm) y más corta que la
de la radiación de terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-1000 mm), en
astronomía suele considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros.
Este rango se subdivide a su vez en 3 o 4 intervalos:

Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las
radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son
observables en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de
observación y tecnología de detectores empleados en cada uno de ellos.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en

casi todo el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas
ventanas de transmisión atmosférica en las que transmite parcialmente, y además
emite intensamente en el infrarrojo, por lo que la observación en el infrarrojo
desde tierra requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución de la
atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación infrarroja se
construyen en la cima de montañas muy elevadas, se instalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita
terrestre.

Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo

cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en
infrarrojo regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta.
Entre las regiones que son más efectivamente estudiadas en el infrarrojo se cuentan
el centro galáctico y las regiones de formación estelar.
Astronomía ultravioleta
Artículos principales: Astronomía ultravioleta y Espectroscopia ultravioleta-
visible.

Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta
reveladora imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.
La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la
radiación ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre
todos los campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este
método son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto al
descubrimiento de la composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de
la periferia de las estrellas, la evolución en las interacciones de los sistemas de
estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y de otros sistemas
estelares activos. En las observaciones realizadas con el satélite artificial
Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía
Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midió
asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la
estrella precursora de una supernova.

Astronomía de rayos X

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros

conocidos.
Artículos principales: Astronomía de rayos-X y Radiografía.
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a
elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen
una gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del
espacio en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1
está situada en la constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía
Láctea. Por este descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física
en 2002.

Astronomía de rayos gamma

Artículos principales: Astronomía de rayos gamma y Espectroscopia de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales

gamma del universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos
observados.
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en
un proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de
rayos gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más
luminosos del universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de
rayos que pueden durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación
de estos fenómenos es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas,

su estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del
universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los

llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y
fue el primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el
cielo en el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energías el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a
los fotones, tales como los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido
como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son
mejores porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está
sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y
efectos que de otra manera no se verían.1112

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e

imaginar las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los
observadores a buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre
varios modelos alternativos o incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos
casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar
al abandono total de un modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación y evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos;
relatividad general y cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

Mecánica celeste
Esta sección es un extracto de Mecánica celeste[editar]

El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximación mediante la mecánica
clásica, concretamente, mediante las leyes de Newton y la ley de la gravitación
universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de mercurio
que fueron descubiertas tardíamente no podían ser explicadas por las teoría de
Newton y solo pudieron ser explicadas mediante la teoría de la relatividad general
de Einstein.
La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los
movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que
ejercen sobre ellos otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física
conocidos como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el

movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de las
órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de
la Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia.
El movimiento extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta
entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al
planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del
perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta
que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica
Esta sección es un extracto de Astrofísica[editar]

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 2 de diciembre de 2013.

Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.13
Estudia las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás
objetos astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su composición,
estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las
propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y
magnitudes.14

El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo XIX cuando gracias a los

espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que se
comprendió que los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que conforman la
Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, nace
la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos observados por la
astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la
física y la química son universales, es decir, que son las mismas en todo el
universo.

Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican

normalmente muchas disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase
Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la mecánica clásica, el
electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica cuántica,
la física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la astrofísica está
íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que pretende describir el
origen del universo.15

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y
más apasionantes del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio
espacial Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines del
universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese
momento eran solo teorías.16
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en
física y las observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los
campos de la astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.
Tradicionalmente, la astronomía se centra en la comprensión de los movimientos de
los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen, evolución y
comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen
usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía

Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema solar, separados por

planetas interiores y exteriores.
Artículos principales: Sistema solar, El sistema solar y Formación y evolución del
sistema solar.
Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y
sus satélites naturales
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema solar ha planteado
una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el
sistema, por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas
entre los planetas, etc.

Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen que puede
situarse hace unos 4600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo
empezó a contraerse probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana.
Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la
gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por conservación de su momento
cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre sí misma
gira más rápido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión
era tan elevada que los átomos comenzaron a fusionarse, liberando energía y
formando una estrella. También había muchas colisiones. Millones de objetos se
acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos
cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al
crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo
(acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de
años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su
propia evolución.

Astronomía del Sol

Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que se puede observa en la

Tierra son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente
han sido explicadas gracias al estudio de la astronomía del Sol.
Artículo principal: Sol
El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el
sistema planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en
nuestro sistema y el objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la
masa total del sistema solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética,
aporta directa o indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra.
Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar en forma de espiral
tenemos al conocido como viento solar que es un flujo de partículas,
fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de estas partículas con los
polos magnéticos de los planetas y con la atmósfera genera las auroras polares
boreales o australes. Todas estas partículas y radiaciones son absorbidas por la
atmósfera. La ausencia de auroras durante el Mínimo de Maunder se achaca a la falta
de actividad del Sol.

A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un

recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha
estudiado ninguna otra estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol,
Próxima Centauri, está a 4,2 años luz.

El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la
constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites,
como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que
permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además
de la observación con telescopios convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que
analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el
campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación
que resultan imperceptibles para el ojo humano.

El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra
galaxia. Es una enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y
es de media edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por
ciento de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600
millones de toneladas de hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de
toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en energía según la
ecuación E=mc². Además el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la colosal
fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía
que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición
entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es una estrella de
tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la
naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el
combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas
gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro
sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C.
Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el
calentamiento de la corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los
límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera,
delimitada por un área denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar
El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó
ciego por observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre la
espectroscopia que permite descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a
esto se puede conocer la composición química, densidad, temperatura, situación los
gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se conocía la física básica del Sol,
es decir, su composición gaseosa, la temperatura elevada de la corona, la
importancia de los campos magnéticos en la actividad solar y su ciclo magnético de
22 años.

Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un

siglo y después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con
aparatos radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para medir la
constante solar (cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado
por segundo). En 1946 el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un espectrógrafo
solar a bordo; este fotografió al Sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948
(diez años antes de la fundación de la NASA) ya se fotografió al Sol en rayos X.
Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad
solar.

En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitoreó al
sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra
las emisiones de hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea
Lyman α. Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El
OSO 1 fue lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17
años y con ellos se experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la
Tierra.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses
en 1973 y principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible,
y obtuvo la mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado
jamás para un objeto celeste.

En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las
condiciones del viento solar. No llevaron cámaras.17

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad.
Tuvo una avería y los astronautas del Columbia realizaron una complicada
reparación.

Manchas solares
George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la
fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar
en parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan sentidos
opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares
varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde
principios del siglo XVIII. Sin embargo, el complejo modelo magnético asociado con
el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del campo magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de
años, es decir, se calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como
se desprende de la observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este
hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas
exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá
en una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10 000 veces más brillante a causa
de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en
espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol
seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio en
el centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente masa para
atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de
explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante
roja, se encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la
Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Astronomía lunar: el cráter mayor es el Dédalo, fotografiado por la tripulación del

Apollo 11 mientras orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara
oculta de la luna, tiene un diámetro de alrededor de 93 kilómetros.

Vista que presentó el cometa McNaught a su paso próximo a la Tierra en enero de

2007.
Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple
son los objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que están muy
cerca en comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre
tenga a estos objetos en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones del
sistema solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como
observatorio de base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas
interiores y planetas exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno
presenta condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los movimientos
retrógrados de algunos como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos
ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la atmósfera de Júpiter, los anillos
de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera de
Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que también tienen
singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el único satélite
de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de observación, conformándose una
historia de la observación lunar. En la Luna hallamos claramente el llamado
bombardeo intenso tardío, que fue común a casi todos los planetas y satélites,
creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando su

habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los
seres vivos. Así se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia
para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace
poco considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta menor
llevó a los astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición de
planeta de 2006 aunque posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas enanos,
por su tamaño no pueden ser considerados planetas como tales, pero presentan
similitudes con estos, siendo más grandes que los asteroides. Algunos son: Eris,
Sedna o 1998 WW31, este último singularmente binario y de los denominados
cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina coloquialmente
objetos o planetas transneptunianos.18 También existen hipótesis sobre un planeta X
que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de Titius-Bode o la
concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de

asteroides conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de
asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su

materia al contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se
estudiaron en sus efímeros pasos por las cercanías de la Tierra los cometas
McNaught o el Halley. Mención especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que
terminó estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan
las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos
cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado
disco disperso o la nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del
sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de

diverso tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan
sometidos al influjo del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar
irremediablemente hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

Artículos principales: Gravedad, Agujero negro y Materia oscura.
El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno
a este. El influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una
galaxia se denomina marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la

geometría del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos
celestes deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las
observaciones del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se
observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que
existe materia que no podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las
denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que
los astrónomos se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas
distantes cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a cómo una lente
distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de
Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a los
astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden
crear imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un determinado lugar
del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que impiden realizar
estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas por objetos
masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el
espacio, cuando estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les
denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo
que se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el
nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados.
Varios modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild,
aportan soluciones a los planteamientos de Einstein.

Astronomía cercana y lejana

Un caso particular lo hallamos en Andrómeda que dado su grandísimo tamaño y

luminiscencia es posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con
una asombrosa nitidez a pesar de la enorme distancia que nos separa de ella: dos
millones y medio de años luz; es decir, si sucede cualquier cosa en dicha galaxia,
tardaremos dos millones y medio de años en percibirlo, o dicho de otro modo, lo que
vemos ahora de ella es lo que sucedió hace dos millones quinientos mil años.
Artículos principales: Astronomía galáctica y Astronomía extragaláctica.
La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende
también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas
determina si estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su
clasificación estelar determinará, entre otras variables, si el objeto celeste
estudiado es "cercano" o "lejano".

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos
(v. El Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de
una galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones
de objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy denso donde se mezclan
varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes interestelares o
nebulosas, etc. y encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son
soles cada uno con determinadas propiedades diferentes.

La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que se

encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella
tarda 4,2 años en llegar a ser percibida en La Tierra desde que es emitida.

Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son formadas
por estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva dentro de
nuestra galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del tiempo, por
ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra
galaxia.

La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra

galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de
millones de estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de
si su centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado
pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las
galaxias a su vez derivan alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la
hipótesis de que nuestro universo actualmente se expande.

Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el

grupo local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda,
nuestra Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos

químicos y formas (espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en
forma de remolino, o incluso con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas
como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).

Cosmología
Artículos principales: Cosmología y Cosmología física.
La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su
nacimiento. Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias
investigaciones conforman la cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e
incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del

Universo utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se
desarrolló como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de
diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho período.

Principio cosmológico
Constante cosmológica
Formación y evolución de las estrellas
Artículos principales: Formación estelar, Formación y evolución de las galaxias y
Evolución estelar.

Astronomía estelar, Evolución estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión

de gas de una estrella moribunda en el centro muestra patrones simétricos
diferentes de los patrones caóticos esperados de una explosión ordinaria.
Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del Universo
Inestabilidad de Jeans
Interacción nuclear fuerte
Astronáutica
Artículo principal: Astronáutica
Asistencia gravitatoria
Expediciones espaciales
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer
Hipótesis destacadas
Aceleración de la expansión del universo
Hipótesis Némesis
Colonización de Mercurio
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
Artículo principal: Astrónomo
A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista
con respecto a la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la Tierra,
hasta llegar al punto en el que vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de
teorías que han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas
por los científicos de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que
pasar mucho tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías diferentes, unas
más aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de las aportaciones
más sobresalientes realizadas a la Astronomía.

Illustrerad Verldshistoria band I Ill [Link] Tales de Mileto siglo VII}}

Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que
giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros por
los cuales se observaba, aún en la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a
la tierra; la que él llamo "fuego eterno".
Discípulos de Pitágoras ca. Siglo V a. C. • Sostuvieron que el planeta era esférico
y que se movía en el espacio.
• Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas, los
de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.
Head Platon Glyptothek Munich [Link] Platón 427-347 a. C. • Dedujo que
la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la Luna durante un
eclipse lunar.
• Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.
Aristotle Altemps [Link] Aristóteles 384-322 a. C. • Sostenía que la Tierra
era inmóvil y, además era el centro del Universo.
Aristarchos von Samos (Denkmal).jpeg Aristarco de Samos 310-230 a. C.
• Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del
Universo, proponiendo así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la
distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.
[Link] Eratóstenes 276-194 a. C. • Su contribución fue el
cálculo de la circunferencia terrestre.
Hipparchos [Link] Hiparco de Nicea 150 a. C. • Observó y calculó que la Tierra
era esférica y estaba fija.
• El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.
Posidonio de Apamea 135-31 a. C. • Observó que las mareas se relacionaban
con las fases de la Luna.
Claudius [Link] Claudio Ptolomeo Año 140 • Elaboró una enciclopedia
astronómica llamada Almagesto.
[Link] Nicolás Copérnico 1473-1543 • Consideró al sol en el
centro de todas las órbitas planetarias.
[Link] Galileo Galilei 1564-1642 • Con su telescopio observó
que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.
• Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.
• Apoyó la teoría de Copérnico.
[Link] Johannes Kepler 1571-1630 • Demostró que los planetas no siguen una
órbita circular sino elíptica respecto del Sol en un foco del elipse derivando de
esto en su primera ley.
• La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más
rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de las
órbitas.
• En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que tardan
los planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su distancia media
al Sol.
Portrait of Sir Isaac Newton, [Link] Isaac Newton 1642 - 1727 • Estableció
la ley de la Gravitación Universal: «Las fuerzas que mantienen a los planetas en
sus órbitas deben ser recíprocas a los cuadrados de sus distancias a los centros
respecto a los cuales gira»
• Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.
• Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del
Cisne.
Einstein 1921 [Link] Albert Einstein 1879-1955 • Desarrolló su Teoría
de la Relatividad.
La tabla se puede ampliar con, entre otros:

Henrietta Swan Leavitt

Hipatia
Gerard Kuiper
Edwin Hubble
Milton Humason
Harlow Shapley
Alexander Friedmann
Vesto Slipher
Georges Édouard Lemaître
Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
George Gamow
Vera Rubin
Apéndice II - Ramas de la astronomía

Astronomía planetaria o Ciencias planetarias: un fenómeno similar a un tornado en

Marte. Fotografiado por el Mars Global Surveyor, la línea larga y oscura está
formada por un vórtice de la atmósfera marciana. El fenómeno toca la superficie
(mancha negra) y asciende por la orilla del cráter. Las vetas a la derecha son
dunas de arena del fondo del cráter.
Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro
grandes ramas, que no están completamente separadas entre sí:

Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de

los astros midiendo determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales,
utilizando para ello diferentes sistemas de coordenadas astronómicas. Es la rama
más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas,
satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco
del Sol. También estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol y las
estrellas. Incluye la descripción de cada uno de los planetas, asteroides y
satélites del Sistema Solar. Son tareas fundamentales de la misma la determinación
de la hora y la determinación para la navegación de las coordenadas geográficas.
Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la astronomía de
posición, en el ámbito de la parte de la física conocida como mecánica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación Universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites, el
cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la
Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el
desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier y
Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña
desviación en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un
planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la
Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como
cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue
posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar
la composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en el
estudio son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las
estrellas) y la física de la relatividad. A densidades elevadas el plasma se
transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir
altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los
objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae
se acelera a velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y formando
potentes chorros de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura,
evolución y nacimiento del universo en su conjunto.
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales

Astronomía extragaláctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos

azules con forma de anillo, los cuales son imágenes múltiples de la misma galaxia,
duplicados por el efecto de lente gravitacional del grupo de galaxias amarillas en
el centro de la fotografía. La lente es producida por el campo gravitacional del
grupo que curva la luz aumentando y distorsionando la imagen de objetos más
distantes.
Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de
posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos
en nuestra galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de
objetos astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la
cosmología es la máxima expresión de la astrofísica teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y su
evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra galaxia y
de otras.
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y muerte.
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su formación
hasta su muerte como un despojo estelar.
Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la formación
de estrellas en el interior de nubes de gas.
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas
extrasolares.
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el
universo.
Otros campos de estudio
Arqueoastronomía
Astroquímica
Astrodinámica
Astronáutica
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se
observa el cuerpo celeste la astronomía se divide en:

Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las

longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de
ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama más antigua.
Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda de mm
a cm, similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio puede
realizarse usando observatorios terrestres porque la atmósfera es transparente en
esas longitudes de onda.
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda más
largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente absorbida
por el vapor de agua, así que los observatorios de infrarrojos deben establecerse
en lugares altos y secos.
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de rayos
gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos
cósmicos. Las observaciones se pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u
observatorios espaciales.
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX
Véase también
Ver el portal sobre Astronomía Portal:Astronomía. Contenido relacionado con
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Astrobiología
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Referencias
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española.
«astronomía». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
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«ASTROFISICA:(1,2,3) Introducción, Historia, Teorías físicas implicadas».
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Gustavo Yepes (UAM). «Física del Espacio». Consultado el 5 de febrero de 2008.
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2008.
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«Objetos transneptunianos».
Bibliografía
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Cosmos, Carl Sagan. Editorial Planeta (1980).
Curso de Astronomía general, Bakulin, Kononóvich y Moroz. Editorial MIR (1987).
De Saturno a Plutón, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1984).
El cometa Halley, José Luis Comellas y Manuel Cruz. Aula Abierta Salvat, Salvat
Editores (1985).
El mundo de los planetas, Wulff Heintz. Ediciones Iberoamericanas (1968).
El nuevo Sistema Solar, varios autores. Libros de "Investigación y Ciencia".
Editorial Prensa Científica (1982).
Guía de las Estrellas y los Planetas, Patrick Moore. Ediciones Folio (1982).
Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
Objetivo Universo, Alejandro Feinstein, Horacio Tignanelli. Ediciones Colihue
(1996).
Planetas del Sistema Solar, Mijail Márov. Editorial MIR (1985).
Sol, lunas y planetas. Erhard Keppler. (Ed. Salvat Editores, Biblioteca Científica
Salvat, 1986).
Un viaje al Cosmos en 52 semanas, Antxón Alberdi y Silbia López de Lacalle. CSIC
(2007). [2]
Enlaces externos
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