El diencéfalo solo representa el 2% del peso total de todo el sistema nervioso central pero es el que tiene conexiones muy
dispersas e importantes, por otro
parte es el nombre que se utiliza en anatomía para describir a la parte del sistema nervioso en el que se agrupan varias regiones funcionales del encéfalo, en
las cuales destacan el tálamo, hipotálamo, además de estar compuesto de otros núcleos que pertenecen al epitálamo, subtálamo, glándula hipófisis y el
nervio óptico, por lo que entonces debido a la cantidad de zonas que conforman a esta parte cerebral es que podemos comprender porque trabajan como
un sistema complejo que permite el cumplimiento de gran número de tareas, siendo las más importantes aquellas relacionadas con ser el establecimiento
de las vías sensoriales con las vías motoras, por lo que el diencéfalo resulta una estructura básica a la hora de conectar las estructuras superiores con las
estructuras inferiores del cerebro, así mismo el diencéfalo tiene un papel fundamental en el sistema límbico del cerebro e incluso también esta involucrado
con las vías viscerales e incluso trabaja en conjunto con el sistema endocrino.
Estableciendo su estructura, es necesario conocer de forma individual las funciones que realizan dichas partes que conforman el diencéfalo, siendo la
primera el Tálamo, cuya ubicación se encuentra en la parte anterior del cerbero por debajo del denominado cuerpo calloso, la función se relaciona con la
transmisión de información de los receptores sensoriales a las áreas específicas del cerebro, donde las señales que recibe son del tipo auditivas, visuales,
táctiles e incluso gustativas, para después estas dirigirse a diferentes partes o lóbulos cerebrales con el objetivo de procesar la información recibida. En
segundo lugar, el Hipotálamo, es una parte muy pequeña del cerebro donde la responsabilidad se da en la producción de muchas hormonas necesarias para
el cuerpo además de incluir la producción de las sustancias químicas denominadas neurotransmisores que permiten controlar células u órganos por medio
de sinapsis. En contexto estas hormonas van a relacionarse con las funciones fisiológicas, como la sed, el hambre, la regulación de la temperatura corporal,
el estado de ánimo o el deseo sexual, pero su función primaria es netamente la relacionada con la homeostasis, ocurrida gracias a la liberación de hormonas
como la dopamina, tirotropina, oxitocina e incluso la vasopresina son categorizadas como hormonas hipotalámicas que buscan el control o la regulación de
las actividades básicas del cuerpo, finalmente su función también se relaciona con permitir al cuerpo reaccionar ante una situación de estrés o peligro
debido a que permite una integración concreada de todas las respuestas ante la situación del entorno. De manera más ventral tenemos al Subtálamo,
estructura ubicada entre el tálamo y el mesencéfalo, donde el núcleo subtalámico es el más grande ya que conecta con los ganglios basales por lo que su
función es participar en la integración de función motora somática, donde estos ganglios tienen una conexión directa con el subtálamo permitiendo ejecutar
funciones que incluyen el control motor de aprendizaje. Analizando la parte más dorsal del diencéfalo, encontramos al Epitálamo, estructura dividida en
glándula pineal, donde su función se relaciona con la producción de melatonina, una hormona que ayuda a controlar los ritmos circadianos del cuerpo,
también regula el ciclo del sueño, además de ser conoció como el reloj biológico Su otra división es el circuito mejor conocido por involucrar a los núcleos
habenulares que permiten recibir información de diversas estructuras del sistema límbico por medio de la estría medular que envía proyecciones a núcleos
de la formación reticular mesencefálica, en contexto la función es conectar el sistema límbico con la formación reticular.
Finalmente, el nervio óptico también es parte del diencéfalo, resultado del conjunto de neuronas que conducen la señal eléctrica obtenida en la retina hasta
el cerebro, por lo tanto, los mensajes visuales llegan primero al diencéfalo, donde estos impulsos eléctricos pasan por un primer filtro para posteriormente
enviar la información a otras regiones cerebrales donde se convertirá la señal eléctrica en la proyección de imágenes, que es lo que realmente permite al ser
humano observar los objetos de su entorno.
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