Cromatografía de gases:

cómo funciona, tipos, partes,

usos
Por
 Gabriel Bolívar

La cromatografía de gases (CG) es una técnica analítica

instrumental que sirve para separar y analizar los componentes
de una mezcla. También se le conoce con el nombre de
cromatografía de partición gas-líquido, que como se verá más
adelante, es el más adecuado para referirse a esta técnica.

En números ámbitos de la vida científica, es una herramienta

indispensable en los estudios de laboratorios, ya que es una
versión microscópica de una torre de destilación, capaz de
generar resultados de gran calidad.

Fuente: Gabriel Bolívar

Como su nombre lo indica, emplea gases en el desarrollo de sus
funciones; más exactamente, son la fase móvil que arrastra los
componentes de la mezcla.
Este gas acarreador, que en la mayoría de los casos es el helio,
recorre el interior de una columna cromatográfica, mientras que
al mismo tiempo terminan separándose todos los componentes.

Otros gases acarreadores utilizados para este fin son nitrógeno,

hidrógeno, argón y metano. La selección de estos dependerá del
análisis y del detector acoplado al sistema. En química orgánica,
uno de los principales detectores es el espectrofotómetro de
masas (EM); por lo tanto, la técnica adquiere la nomenclatura
CG/EM.

Así, no solo se separan todos los componentes de la mezcla,

sino que se conoce cuáles son sus masas moleculares, y de allí,
a su identificación y cuantificación.

Todas las muestran contienen sus propias matrices, y al ser la

cromatografía capaz de “clarificarla” para su estudio, ha
resultado de una ayuda invaluable para el avance y desarrollo
de los métodos analíticos. Y además, junto con herramientas
multivariantes, su alcance pudiera elevarse a niveles
insospechados.

Índice del artículo [Mostrar]

¿Cómo funciona la cromatografía de

gases?
¿Cómo funciona esta técnica? La fase móvil, cuya máxima
composición es la del gas acarreador, arrastra la muestra por el
interior de la columna cromatográfica. La muestra líquida
necesita vaporizarse, y para garantizar esto, sus componentes
deben tener presiones de vapor altas.

Así, el gas acarreador y la muestra gaseosa, volatilizada de la

mezcla líquida original, constituyen la fase móvil. Pero, ¿cuál es
la fase estacionaria?

La respuesta depende del tipo de columna con que trabaje el

equipo o demande el análisis; y de hecho, esta fase estacionaria
define el tipo de CG considerado.
Separación
En la imagen central se representa de manera simple el
funcionamiento de separación de los componentes dentro de
una columna en CG.

Se omitieron las moléculas de gas acarreador para no

confundirlas con las de la muestra vaporizada. Cada color
corresponde a una molécula diferente.

La fase estacionaria, aunque pareciera ser las esferas

anaranjadas, es en realidad una delgada película de líquido que
moja las paredes internas de la columna.

Cada molécula se disolverá o repartirá  de manera distinta en

dicho líquido; las que más interaccionen con él se van quedando
atrás, y las que no, avanzan con mayor rapidez.

Consecuentemente, ocurre la separación de las moléculas, tal y

como se aprecia con los puntos coloridos. Se dice entonces que
los puntos o moléculas morados eludirán  primero, mientras que
los azules, saldrán de último.

Otra forma de decir lo anterior es la siguiente: la molécula que

elude primero tiene el menor tiempo de retención (TR).

Así, se puede identificar cuáles son esas moléculas mediante la

comparación directa de sus TR. La eficiencia de la columna es
directamente proporcional a su capacidad de separar moléculas
con afinidades similares por la fase estacionaria.

Detección
Finalizada la separación tal y como se observa en la imagen, los
puntos eludirán y serán detectados. Para ello, el detector debe
ser sensible a la perturbación o cambios físicos o químicos que
ocasionen estas moléculas; y tras esto, responderá con una
señal la cual se amplifica y representa a través de un
cromatograma.
Es entonces en los cromatogramas donde se pueden analizar las
señales, sus formas y alturas en función del tiempo. El ejemplo
de los puntos coloridos deben originar cuatro señales: una para
las moléculas moradas, una para las verdes, otra para las de
color mostaza, y una última señal, con mayor TR, para las
azuladas.

Supóngase que la columna es deficiente y no puede separar las

moléculas de color azuladas y las de color mostazas
adecuadamente. ¿Qué ocurriría? En tal caso, no se obtendrían
cuatro bandas de elución, sino tres, ya que las últimas dos se
sobreponen.

Esto también puede ocurrir si la cromatografía se realiza a una

temperatura demasiado elevada. ¿Por qué? Porque a mayor
temperatura, mayor será la rapidez de migración de las
moléculas gaseosas, y menor será su solubilidad; y por lo tanto,
sus interacciones con la fase estacionaria.

Tipos
En esencia existen dos tipos de cromatografía de gases: la CGS
y la CGL.

CGS
La CGS es el acrónimo de Cromatografía de Gas-Sólido. Se
caracteriza por tener una fase estacionaria sólida en lugar de
una líquida.

El sólido debe tener poros de un diámetro controlado por donde

se retienen las moléculas mientras migran por la columna. Este
sólido por lo general son tamices moleculares, como las zeolitas.

Se emplea para moléculas muy específicas, ya que por lo

general la CGS enfrenta varias complicaciones experimentales;
como por ejemplo, el sólido puede retener irreversiblemente
una de las moléculas, alterando por completo la forma de los
cromatogramas y su valor analítico.
CGL
La CGL es la Cromatografía de Gas-Líquido. Es este tipo de
cromatografía de gases el que abarca la gran mayoría de todas
las aplicaciones, y es por lo tanto la más útil de los dos tipos.

De hecho, la CGL es sinónimo de cromatografía de gases, aun

cuando no se especifica de cuál se está hablando. En adelante
solo se hará mención a este tipo de CG.

Partes de un cromatógrafo de gases

Fuente: No machine-readable author provided. Dz assumed (based on

copyright claims). [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) or CC-
BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)], via
Wikimedia Commons
En la imagen superior se muestra un esquema simplificado de
las partes de un cromatógrafo de gases. Nótese que puede
regularse la presión y el flujo de la corriente de gas acarreador,
y también la temperatura del horno que calienta la columna.

A partir de esta imagen puede resumir la CG. Del cilindro fluye

una corriente de He, la cual dependiendo del detector, una parte
se desvía hacia él y la otra se dirige al inyector.
En el inyector se coloca una microjeringa con la cual se libera de
manera inmediata (no paulatinamente) un volumen de muestra
en el orden de los µL.

El calor del horno y del inyector debe ser lo suficientemente

elevado como para evaporizar instantáneamente la muestra; a
menos, que se inyecte una muestra gaseosa directamente.

Sin embargo, la temperatura tampoco puede ser demasiado

elevada, ya que podría evaporar el líquido de la columna, el que
funciona como fase estacionaria.

La columna está empacada como una espiral, aunque también

puede tener forma de U. Recorrida la muestra toda la longitud
de la columna, llega al detector, cuyas señales se amplifican
obteniendo así los cromatogramas.

Columna
En el mercado existen una infinidad de catálogos con múltiples
opciones para columnas cromatográficas. La selección de estas
dependerá de la polaridad de los componentes que se desean
separar y analizar; si la muestra es apolar, entonces se
escogerá una columna con una fase estacionaria lo menos polar.

Las columnas pueden ser del tipo empaquetadas o capilares. La

columna de la imagen central es capilar, ya que la fase
estacionaria recubre su diámetro interno más no todo el interior
de la misma.

En la columna empaquetada, todo su interior se ha rellenado

con un sólido que por lo general es polvo de ladrillo refractario o
tierras diatomáceas.

Su material exterior consiste ya sea de cobre, acero inoxidable,

o incluso vidrio o plástico. Cada una posee sus características
distintivas: su modo de uso, longitud, los componentes que
mejor logra separar, la temperatura óptima de trabajo, el
diámetro interno, el porcentaje de fase estacionaria adsorbido
en el sólido de soporte, etc.
Detector
Si la columna y el horno son el corazón de la CG (sea CGS o
CGL), el detector es su cerebro. Si el detector no funciona, no
tiene sentido separar los componentes de la muestra, ya que no
se sabrá cuáles son. Un buen detector debe ser sensible a la
presencia del analito y responder a la mayoría de los
componentes.

Uno de los más utilizados es el de conductividad térmica (TCD),

responderá a todos los componentes, aunque no con la misma
eficiencia que otros detectores diseñados para un conjunto
específico de analitos.

Por ejemplo, el detector de ionización a la flama (FID), se

destina a muestras de hidrocarburos u otras moléculas
orgánicas.

Aplicaciones
-Un cromatógrafo de gases no puede faltar en un laboratorio de
investigaciones forenses o criminalísticas.

-En la industria farmacéutica se utiliza como una herramienta de

análisis de calidad en búsqueda de impurezas en los lotes de
medicamentos fabricados.

-Ayuda a detectar y cuantificar muestras de drogas, o permite

realizar análisis para comprobar si un atleta estaba dopado.

-Sirve para analizar la cantidad de compuestos halogenados en

fuentes de agua. Asimismo, de los suelos puede determinarse
su nivel de contaminación por pesticidas.

-Analiza el perfil de ácido graso de muestras de distintos

orígenes, ya sea vegetal o animal.

-Transformando las biomoléculas en derivados volátiles, pueden

ser estudiados por esta técnica. Así, se puede estudiar el
contenido de alcoholes, grasas, carbohidratos, aminoácidos,
enzimas y ácidos nucleicos.
Referencias
1. Day, R., & Underwood, A. (1986). Química Analítica
Cuantitativa. Cromatografía gas-líquido. (Quinta ed.). PEARSON
Prentice Hall.
2. Carey F. (2008). Química Orgánica. (Sexta edición). Mc Graw
Hill, p577-578.
3. Skoog D. A. & West D. M. (1986). Análisis Instrumental.
(Segunda edición). Interamericana.
4. Wikipedia. (2018). Gas chromatography. Recuperado de:
en.wikipedia.org
5. Thet K. & Woo N. (30 de junio de 2018). Gas chromatography.
Chemistry LibreTexts. Recuperado de: chem.libretexts.org
6. Sheffield Hallam University. (s.f.). Gas chromatography.
Recuperado de: teaching.shu.ac.uk

Detectores GC de conexión instantánea

Seleccione los detectores de Conexión instantánea que necesita y cambie
entre ellos conforme a los requerimientos analíticos.

 Se encuentra disponible un juego completo para detección rápida de

picos y máxima sensibilidad
 Volumen celular miniaturizado, respuesta de adquisición rápida,
estándar a 300 Hz y rango dinámico más amplio
 Ideal para aplicaciones de cromatografía estándar y rápida, lista para
aumentar la productividad del laboratorio en cualquier momento

La más alta sensibilidad y velocidad.

 Ideal para aplicaciones GC extremadamente rápidas

 Opcional en configuración de serie con el metanizador
 El detector no destructivo presenta un diseño de microvolúmenes
adecuado para aplicaciones de columnas capilares y empacadas
 Alta estabilidad térmica, respuesta rápida y sensibilidad excepcional en
una amplia gama de aplicaciones
 Filamentos dedicados disponibles para muestras corrosivas
 Opcional en configuración de serie con detector FID
Detector  (FID) de Ionización de flama (Conexión
instantánea)
 La más alta sensibilidad y amplio rango dinámico velocidad de
adquisición rápida
 Ideal para aplicaciones GC extremadamente rápidas
 Opcional configuración en serie con el metanizador

Detector de (TCD) Conductividad térmica (Conexión

instantánea)
 El detector no destructivo presenta un diseño de microvolumen 
apropiado para aplicaciones de columnas capilares y empacadas
 Alta estabilidad térmica, rápida respuesta y sensibilidad excepcional en
un amplio intervalo de aplicaciones.
 Filamentos dedicados disponibles para muestras corrosivas
 Configuración opcional en serie con detector FID

Detector (ECD) de Captura de electrones  (Conexión

instantánea)
 Respuesta altamente selectiva y sensible para compuestos orgánicos
halogenados
 Celda miniaturizada optimizada para análisis rapidos de muestras
complejas
 Ánodo removible y purgado para máxima robustez hacia efectos de
matriz

Detector (NPD) Nitrógeno-Fósforo (Conexión Instantánea)

  Respuesta altamente sensible para compuestos orgánicos que
contienen nitrógeno y Fósforo
 Flexibilidad excepcional para determinar compuestos específicos usando
múltiples fuentes de iones dedicadas

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Tipos de detectores en la
cromatografía gas-líquido
Publicado porEnrique Castaños06/08/2015Publicado
enCromatografíaEtiquetas:Cromatografía, Cromatografía de
gases, Detectores
 El detector es el sistema encargado de poner de manifiesto la
presencia de soluto o de componentes de la muestra que
abandonan la columna. Para ello convierte la medida de una magnitud
física, comparándola con la del propio gas portador puro, en una señal
amplificada que indicará el momento en el que salen los componentes
de la columna.

Describiremos los tipos de detectores más utilizados:

Detector de conductividad térmica (TCD)

Consiste en un dispositivo denominado catatómetro, cuyo

funcionamiento se basa en los cambios en la conductividad
térmica de gas ocasionados por la presencia de moléculas de analito.
Posee un sensor formado por un filamento de Pt o Au calentado
eléctricamente, cuya temperatura y, por lo tanto, su resistencia
eléctrica, dependen de la conductividad térmica del gas que lo rodea.
Los gases portadores más adecuados son el hidrógeno o el helio,
pues su conductividad térmica es mayor (los analitos al mezclarse con
estos gases disminuyen su conductividad térmica).

Características:

 Respuesta universal
 Respuesta lineal en un amplio intervalo
 Fácil de utilizar
 No destructivo
 Baja sensibilidad

Detector de captura electrónica (ECD)

Es uno de los detectores más empleados en análisis

medioambiental, debido a su selectividad para detectar compuestos
que contienen halógenos (como los pesticidas). En él, el gas que
abandona la columna atraviesa un emisor de electrones (Ni-63), los
cuales provocan su ionización. Al aplicar una diferencia de
potencial se crea una corriente eléctrica que constituye la señal. En
presencia de compuestos orgánicos la corriente disminuye por su
tendencia a captar electrones. Se emplea nitrógeno o argón como
gas portador, con un 5 % de metano.

Características:

 Detector selectivo (moléculas con grupos electronegativos)

 Elevada sensibilidad
 No destructivo (no altera la muestra de manera significativa)
 Pequeño intervalo de respuesta lineal

Detectores de ionización de llama (FID)

 Es el detector más popular en cromatografía de gases. En él la
respuesta se produce como resultado de la combustión de los
compuestos orgánicos en una pequeña llama de aire-hidrógeno, con
desprendimiento de iones (CHO+) y electrones. Si aplicamos
una diferencia de potencial entre entre el extremo del quemador y el
cátodo colector se genera una corriente eléctrica que, amplificada,
constituye la señal analítica. Ésta será proporcional al número de
átomos de carbono por unidad de tiempo. La fase móvil que se
emplea con este detector es el nitrógeno, ya que es el que
proporciona mejor límite de detección.

Características:

 Sensible a compuestos orgánicos (excepto carbonílicos y

carboxílicos)
 Elevada sensibilidad
 Respuesta lineal en un gran intervalo
 Estabilidad y resistencia
 Fácil manejo
 Bajo ruido
 Es destructivo

Detector de ionización termoiónica (TID)

Es un detector selectivo para los compuestos orgánicos que
contienen fósforo y nitrógeno, que deriva del anterior. El gas
procedente de la columna se quema en presencia de hidrógeno y fluye
alrededor de una bola de silicato de rubidio calentada eléctricamente
(600-800 ºC), y se forma un plasma de electrones que generan una
corriente bajo una diferencia de potencial aplicado (unos 180 V). La
intensidad de la corriente será proporcional al número de
iones formados, es decir, a la cantidad de analito. No se puede usar
nitrógeno como gas portador. Es destructivo y tiene una elevada
sensibilidad.

Detector de fotoionización (PID)

En este detector el eluato de la columna se irradia con un haz

intenso de radiación ultravioleta, que provoca la ionización de las
moléculas. Al aplicar un potencial a través de la celda que contiene
los iones producidos se origina una corriente de iones, la cual es
amplificada y registrada.

DETECTOR fotométrico de llama (FPD)

Se trata de un detector que mide la emisión óptica procedente,

principalmente, del fósforo y del azufre. Cuando el eluato pasa por
una llama mezclado con hidrógeno y aire, de manera análoga al
detector FID, los átomos excitados emiten una radiación
característica (536 nm y 394 nm) que se puede aislar con un filtro y
detectar con un tubo fotomultiplicador.
 Características:

 Es un detector selectivo (P y S; también Pb, Sn, halogenos)

 Es destructivo
 Menos sensible al azufre que otros detectores
 Menor intervalo lineal para el azufre que otros detectores

DETECTOR de emisión atómica (AED)

El gas eluido procedente de la columna se introduce en un plasma de

helio obtenido por microondas, que atomiza y excita los
elementos de la muestra, obteniéndose sus espectros de emisión
atómica característicos. Los espectros son recogidos en un
espectrómetro provisto de dos diodos en serie.
 DETECTOR Quimioluminiscente de azufre

Permite detectar compuestos que contienen sulfuro (alimentos,

bebidas, petróleo). Primero se oxida a SO2, luego en presencia
de H2 se transforma en SO, que reacciona con ozono
formando SO3 excitado, que emite luz al volver a su estado basal.
Permite detectar bajas concentraciones, de hasta picogramos.

detector acoplado a espectrometría de masas

Existen instrumentos híbridos que combinan la cromatografía de

gases con otras técnicas, como puede ser un espectrómetro de
masas.

En el caso de las columnas capilares el acoplamiento de las dos

técnicas puede realizarse de forma directa, pero en las columnas de
relleno ha de emplearse un separador de chorro para eliminar la
mayor parte del gas portador que acompaña al analito.

Las características más importantes de este método son:

 Detección universal
 Elevada sensibilidad
 Buenos resultados en mezclas orgánicas complejas
 Elevado coste
 Complejidad de uso

DETECTOR ACOPLADO A Espectroscopía de

infrarrojo

El acoplamiento de cromatógrafos de gases con columnas capilares

con espectrómetros de infrarrojo de transformada de Fourier
proporciona un potente medio para la separación y la identificación de
los componentes de mezclas complejas.

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Publicado porEnrique Castaños06/08/2015Publicado
enCromatografíaEtiquetas:Cromatografía, Cromatografía de
gases, Detectores
Publicado por Enrique Castaños
Graduado en Químicas (UNED) y Máster en Profesor de Secundaria
(UBU). Pasión por la ciencia, la divulgación y la enseñanza a través de
las plataformas digitales y las redes sociales. Actualmente, imparto
Matemáticas, Física y Química y Laboratorio de Ciencias en IES Diego
de Siloé (Burgos, España). Ver más entradas
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