Geografía física

La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora

escasamente usado) es la rama de la geografía que estudia en forma sistemática
y espacial la superficie terrestre considerada en su conjunto y, específicamente, el
espacio geográfico natural. La geografía física se preocupa, según Strahler, de los
procesos que son el resultado de dos grandes flujos de energía: el flujo de
radiación solar que dirige las temperaturas de la superficie junto a los movimientos
de los fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la Tierra que se manifiesta en
los materiales de los estratos superiores de la corteza terrestre. Estos flujos
interactúan en la superficie terrestre que es el campo del geógrafo físico.
Biogeografía.
Así, la geografía física es la rama de la geografía que estudia el medio físico. Los
principales elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las
aguas terrestres, el clima, la vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada
uno de estos ha dado origen a diversas ciencias de la Tierra, entre las cuales se
encuentran:
Climatología
La climatología se ocupa del estudio del clima, que es el comportamiento a largo
plazo de la atmósfera en un lugar geográfico determinado, y no debe confundirse
con la meteorología, que estudia el tiempo atmosférico a corto plazo. Está
estrechamente relacionada con la meteorología que estudia específicamente el
tiempo atmosférico desde el punto de vista físico. Engloba subdisciplinas más
especializadas:
La climatología analítica.
La climatología sinóptica. El adjetivo sinóptica se refiere específicamente a los
datos atmosféricos correspondientes a una superficie bastante extensa (un millón
de km² o más) por lo que esta rama se dedica a la determinación de grandes
grupos climáticos en amplios sectores de la superficie terrestre.
La topoclimatología (climatología de un lugar específico).
La climatología urbana, que estudia el clima urbano (se refiere a los climas
modificados localmente por las actividades urbanas).
La agroclimatología, que estudia el clima en relación a sus características que
inciden en el desarrollo de los cultivos.
Geomorfología
La geomorfología estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve terrestre, el
cual es el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre
procesos constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera
genérica como ciclo geográfico, teoría planteada por William Morris Davis. Una
obra importante en este campo es la de Jean Tricart La epidermis de la Tierra14
cuyo título nos hace ver su concepción de la geomorfología como una rama del
estudio geográfico general de la Tierra. El término geomorfología proviene del
griego: Γηος, es decir, geos (Tierra), μορφή o morfos (forma) y λόγος, logos
(estudio, conocimiento), es decir, estudio de las formas del relieve. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
La geomorfología fluvial es la que se encarga del estudio de las formas
ocasionadas por la propia dinámica fluvial: erosión, transporte y sedimentación.
La geomorfología de laderas es aquella que estudia los fenómenos producidos en
las vertientes de las montañas, así como también estudia los movimientos en
masa.
La geomorfología eólica es la que se encarga de estudiar los procesos y las
formas eólicas.
La geomorfología glacial se encarga de estudiar las formas y los procesos de los
accidentes geográficos y relieves glaciares y periglaciares.
La geomorfología dinámica trata de los procesos elementales de meteorización,
erosión, de los agentes de transporte, del ciclo geográfico y de la naturaleza de la
erosión, que integra la erosión antrópica y los procesos morfogenéticos.
La geomorfología climática estudia la influencia del clima sobre el relieve, los
grandes dominios morfoclimáticos y la huella en el relieve de dominios
morfoclimáticos del pasado.
Hidrología
La hidrología se dedica al estudio de la distribución, espacial y temporal, y las
propiedades del agua presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto
incluye las precipitaciones, la escorrentía, la humedad del suelo, la
evapotranspiración y el equilibrio de las masas glaciares, mientras que los efectos
de las aguas marinas sobre la línea de la costa quedan dentro de la geografía
litoral entretanto los procesos de erosión y sedimentación costera, formación de
barras y albuferas, entre otros, quedarían dentro del campo de estudio de la
geomorfología. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
La potamología estudia la dinámica de los ríos.
La hidrología marina, así como la oceanografía, se encargan de estudiar la
dinámica de los diversos agentes que intervienen en los océanos y los mares,
como las corrientes marinas, el oleaje, la composición del agua (salinidad,
oxigenación, etc.).
La limnología estudia la dinámica de los lagos.
Hidrografía
La hidrografía por su parte estudia todas las masas de agua de la Tierra,
prestando especial atención a sus características geométricas y espaciales. se
divide en dos ramas:
La hidromorfometría se dedica al estudio de las cuencas hidrográficas, en especial
a su forma, dimensiones, composición, tiempos de respuesta, etc., enfocándose
también en el tipo, trazado y abundancia de drenajes y cuerpos lagunares y sus
implicaciones en el funcionamiento de la cuenca hidrográfica.
La hidrografía marina se dedica a la medida, recopilación y representación de los
datos relativos al fondo del océano, las costas, las mareas y las corrientes, de
manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrográfica.
Glaciología
La glaciología es una rama de la geografía física, y por tanto de las ciencias de la
Tierra. La glaciología, a diferencia de la Hidrología, se preocupa de los múltiples
fenómenos actuales y pasados, relacionados con la extensión, distribución,
causas, características, procesos, dinámicas, clasificaciones e implicaciones de
los cuerpos de agua en estado sólido, tales como glaciares, casquetes, icebergs,
plataformas de hielo, banquisas, hielo lacustre y el hielo fluvial.
Geocriología
La geocriología es una rama de la Geografía y más específicamente, de la
geografía física, que se dedica al estudio de acción de escarcha y el suelo
permanentemente congelado, incluyendo el estudio de los procesos de congelarse
y deshelarse, y los dispositivos de ingeniería y técnicas que pueden ser utilizadas
para superar los problemas físicos en tales condiciones.
Geografía litoral
La geografía litoral se ocupa del estudio de la interacción dinámica entre el
océano, el clima y la tierra. Incluye la comprensión de la evolución del paisaje
litoral, de los procesos de meteorización costeros, los diferentes tipos de olas y su
acción sobre la costa, el movimiento de sedimentos, el clima costero, así como
también el impacto de las actividades humanas sobre la costa.
Pedología
La pedología o edafogeografía estudia el suelo en lo concerniente a la
pedogénesis (el origen del suelo, su formación, clasificación, morfología,
taxonomía y también su relación e interacción con el resto de los factores
geográficos en la dinámica del ciclo geográfico).15 Dentro de la pedología
aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en especial con la
física y la química.
Riesgos Naturales
El estudio de los riesgos, ya que pese a que el número de desastres naturales no
ha aumentado en los últimos años, sí que ha aumentado el número de personas a
los que afectan. Es un tema del que también se ocupa la geografía humana.
Ecología del paisaje
La ecología del paisaje es una disciplina entre la geografía física orientada
regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial
atención a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica
físico-ecológica de estos. Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de
la biología, ya que si bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje
(el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que
conforman el paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las
relaciones verticales de materia y energía). Este concepto comienza en 1898, con
el geógrafo, padre de la pedología rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue más
tarde continuado por el geógrafo alemán Carl Troll. Es una disciplina muy
relacionada con otras áreas como la geoquímica, la geobotánica, las ciencias
forestales o la edafología.
Paleogeografía
La paleogeografía es la disciplina geográfica encargada de investigar y reconstruir
la geografía de épocas pasadas y su evolución, siendo de gran importancia dentro
de la geografía física, ya que sirve para comprender mejor la dinámica actual de la
geografía de nuestro planeta. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
La paleoclimatología que trata sobre el estudio de los climas del pasado.
La paleobiogeografía, subdisciplina que se enfoca en la distribución de los seres
vivos del pasado.
La paleohidrología estudia los cuerpos de agua y aguas corrientes pretéritos.
La paleopedología se dedica al estudio de los paleosuelos y de los suelos relictos.
Biogeografía
La biogeografía estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como
los procesos que los han originado, que los modifican y que los pueden hacer
desaparecer, incluyendo también la relación de estos con el medio. Entre sus
ramas están:
Fitogeografía
La fitogeografía es la rama de la Biogeografía que estudia la relación entre la
superficie terrestre y las plantas y los patrones de distribución de estos últimos
sobre el planeta.
Zoogeografía
La zoogeografía, que se preocupa por conocer como los animales influyen en la
superficie terrestre y los patrones de distribución de estos sobre el planeta.
Biogeografía de islas
La Biogeografía de islas, es un subcampo de la ecología que establece y explica
los factores que afectan la riqueza de las especies de comunidades naturales. En
este contexto una isla puede ser cualquier área de hábitat rodeado por áreas
inadecuadas para las especies; pueden no ser islas verdaderas rodeadas por el
océano, sino también, montañas rodeadas por desiertos, lagos rodeados por la
tierra firme, fragmentos de bosques rodeados por paisajes alterados por los
humanos, etc.
Filogeografía
La filogeografía es el estudio de los procesos históricos que podrían ser
responsables de las distribuciones geográficas contemporáneas de individuos.
Esto se logra teniendo en cuenta la distribución geográfica de los individuos de
acuerdo al patrón asociado con una genealogía de genes.
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