BOSQUE DE CONÍFERAS.

Los bosques de coníferas son formaciones vegetales con árboles de gimnospermas de la clase
de las coníferas que crecen en zonas frías, templadas y subtropicales. Las coníferas son plantas
leñosas con semillas que no forman fruto y que poseen resinas en su madera.

Básicamente existen tres tipos de bosques de coníferas en el mundo, siendo el más extenso el
bosque boreal o taiga. Por otra parte, se encuentran el bosque de coníferas templado y el
bosque de coníferas subtropical.

Estos bosques se caracterizan por tener una estructura menos compleja que los bosques de
angiospermas tanto templados como tropicales. También existen bosques mixtos, donde
conviven coníferas con especies de angiospermas. Se desarrollan en climas fríos, templados y
subtropicales, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Por tanto, están sometidos a una
marcada estacionalidad, variando la duración de las estaciones de acuerdo con la latitud.

Como son especies que deben sobrevivir a climas extremos, las coníferas tienen una serie de
características:

 Son una clase del grupo de las gimnospermas, las cuales son plantas con semilla que, a
diferencia de las angiospermas, no producen frutos. Se denominan coníferas porque
en la mayoría de los casos sus estructuras de reproducción femeninas tienen forma
cónica, llamados conos o estróbilos.
En otros casos estos estróbilos son de forma redondeada, como en los cipreses y se
llaman gálbulos y en la mayoría de las especies, los árboles muestran una forma de
cono. Son plantas leñosas, árboles o arbustos, con madera resinosa y hojas simples
como agujas, escamas o de limbo estrecho.
 Sus hojas perennes les permiten aprovechar al máximo la corta época vegetativa, que
es cuando pueden comenzar a trabajar en la fotosíntesis sin tener que esperar a que
salga una nueva hoja, como ocurre con las especies de hoja caduca.
De esta forma, una hoja de planta conífera puede durar hasta siete años, con lo que
sus copas se van renovando de forma progresiva. Así resisten los inviernos muy fríos y
los veranos de sequía.
 Las coníferas forman bosques de poca complejidad, siendo más evidente en la taiga o
bosque boreal, donde llega a observarse un solo estrato de árboles con un sotobosque
muy ralo. Este sotobosque está formado por algunos arbustos y abundantes líquenes y
musgos.
En otros casos, se forma un segundo estrato de árboles, compuesto por especies de
angiospermas (latifoliadas o plantas de hojas anchas). Igualmente, se presentan
individuos juveniles de las especies del dosel superior.
El dosel superior puede alcanzar hasta 75 m de altura al sur de la taiga, donde el clima
frío es menos extremo. Más al norte, en el límite con la tundra, la altura del dosel
disminuye (40-50 m), por las bajas temperaturas y vientos gélidos de invierno.
Por otra parte, aunque los bosques de coníferas templados no desarrollan una
complejidad estructural mucho mayor, sí presentan un sotobosque más estructurado.
Estos bosques presentan un estrato arbóreo, rara vez dos y un sotobosque con
diversidad de hierbas, arbustos, musgos, líquenes y helechos.
  Sus hojas de color muy oscuro favorecen la absorción y aprovechamiento de la luz en
los cortos veranos, para sacar el máximo provecho de la fotosíntesis.
 Las hojas de las coníferas poseen una resina especial que evita la pérdida de agua.
Además, sus células exteriores tienen una especie de anticongelante natural que evita
que se congelen ante las bajas temperaturas.

A nivel mundial hay tres tipos básicos de bosques de coníferas, definidos por la zona climática
donde se desarrollan de acuerdo con la latitud y altitud:

 Bosque boreal o taiga. Está en las latitudes más al norte, en el límite de la línea de
árboles. Se caracteriza por formar grandes extensiones constituidas por escasa
diversidad de especies y con poca estratificación vertical.
 Bosque templado de coníferas. Se encuentra en las zonas de clima templado de
ambos hemisferios, y poseen mayor diversidad de especies y complejidad estructural.
En esta franja latitudinal (latitudes 23° y 66°) en el hemisferio norte, también se
forman bosques de coníferas en clima mediterráneo.
 Bosque subtropical de coníferas. Se establece en el límite entre la zona templada y la
tropical, o en zonas tropicales de alta montaña. Llegan a incluir especies tropicales en
el sotobosque o incluso trepadoras y epífitas. La diversidad es mayor que en los otros
tipos de bosques de coníferas.

Clima.

 Bosque boreal o taiga. El bosque boreal o taiga crece en el clima frío y húmedo con
veranos cortos cálidos y secos de las latitudes cercanas al desierto polar. Aquí las
temperaturas medias anuales rondan los -3 a -8 ºC con temperaturas superiores a 10
ºC en verano.
En tanto que las precipitaciones son variables desde 150 hasta 1.000 mm anuales.
Debido a la humedad presente en el suelo, por la baja evaporación y bajas
temperaturas, se forma permafrost (capa de subsuelo congelada).
 Bosque de coníferas templado. Estos bosques se desarrollan en climas templados
donde la temperatura promedio ronda los 18 ºC y las precipitaciones varían entre 400
y 2.000 mm anuales. Se trata de áreas generalmente montañosas, sometidas a un
clima estacional, con cuatro estaciones definidas (primavera, verano, otoño e
invierno).
En estas regiones los veranos son cálidos y húmedos, y en áreas mediterráneas más
secos con una temperatura promedio superior a 10 ºC. Los bosques templados de
coníferas más húmedos se localizan en California, en pequeñas áreas de valles
profundos.
Igualmente son muy húmedos los bosques presentes en Chile y Argentina, así como los
de Nueva Zelanda y Australia. En las zonas costeras, la influencia marina provoca
inviernos más temperados, mientras que en áreas continentales son más rigurosos.
 Bosque de coníferas subtropical. Estos bosques se desarrollan en clima templado y
seco, con temperaturas promedio de 18 ºC, en el límite entre la zona templada y la
tropical. En las zonas montañosas tropicales, a altitudes superiores a los 1.000 msnm,
la precipitación es superior a los 1.500 mm anuales y las temperaturas promedio son
de 22 ºC.
Flora.

Se reconocen cerca de 670 especies de coníferas a nivel mundial, repartidas en al menos 6

familias por todo el planeta. Sin embargo, su mayor diversidad ocurre en zonas templadas y
frías de ambos hemisferios.

En los bosques de coníferas del hemisferio norte predominan las especies de las familias
Pinaceae, Cupressaceae, Taxaceae y Sciadopityaceae. También se encuentra la familia
Podocarpaceae en zonas tropicales de este hemisferio.

Mientras que en el hemisferio sur predominan las Araucariaceae y Podocarpaceae, y según la

latitud y ubicación geográfica más específica varían las especies concretas.

Fauna.

 Hemisferio norte. En los bosques de coníferas de este hemisferio, el gradiente de

diversidad animal va de menor a mayor desde la taiga hasta los bosques templados. En
estos bosques habitan el lobo y el oso, el reno, el alce y el zorro. En las zonas
templadas se encuentran el jabalí, la ardilla roja, el ciervo común, el lince y numerosas
especies de aves. En los bosques de Europa oriental es frecuente encontrar al bisonte
europeo.
En Norteamérica habitan el castor, la nutria canadiense y el puma. Por su parte,
México es el hábitat del venado cola blanca y el oso hormiguero arborícola.
 Hemisferio sur. Los bosques templados de coníferas de Chile albergan especies como
el chingue o zorrillo, el puma y el ciervo huemul. Además, se encuentran el pequeño
ciervo pudú, el gato montés colocolo y el guiña. En los bosques de Australia y otras
áreas de Oceanía habitan diversos marsupiales, roedores y aves. Por ejemplo, el diablo
de Tasmania en los bosques de esta isla al sur de Australia continental. En los bosques
de Australia y otras áreas de Oceanía habitan diversos marsupiales, roedores y aves.
Por ejemplo, el diablo de Tasmania en los bosques de esta isla al sur de Australia
continental.

Relaciones tróficas.

Las coníferas, como pinos y abetos, son los principales productores del bosque. Sus agujas de
pino caen al suelo del bosque, creando una estera esponjosa para que habite otra vida. Los
arbustos bajos y el musgo son otros productores de este ecosistema.

Los insectos, musarañas, ratones de campo, conejos y grandes animales de pastoreo como
alces, ciervos, renos y caribú son los principales consumidores. Hay pocas especies de sangre
fría, como serpientes, en este entorno debido a las temperaturas bajo cero. Por tanto, las aves
son el consumidor secundario dominante. El alcaudón norteño es un ave carnívora que se
alimenta de ratones y otros pequeños mamíferos. Los linces, los gatos monteses y las
comadrejas también comen consumidores primarios como conejos, musarañas y topillos. Los
osos son los principales depredadores de este ecosistema en América del Norte. Se alimentan
de consumidores tanto primarios como secundarios.

Los halcones también se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria, y consumen

pequeños mamíferos y otras aves pequeñas. En el bosque de coníferas del norte de Siberia,
llamado taiga, reinan los tigres siberianos. Con un peso de hasta 700 libras, son los principales
depredadores y consumen muchos tipos de consumidores primarios y secundarios.

Relación con el hombre.

La comercialización ilegal de madera y la instalación de aserraderos clandestinos ha menguado

sensiblemente este tipo de ecosistema en nuestro país. La sobreexplotación de los bosques es
uno de los procesos de degradación del ambiente y de pérdida de biodiversidad más serios en
este tipo de ecosistemas.

La aparición esporádica de incendios forestales afecta especialmente a este tipo de

ecosistemas. Muchos de esos incendios son accidentales, otros debido a algún descuido y,
muchos otros intencionales con el propósito de conseguir terrenos para el asentamiento
habitacional o para crear pequeñas parcelas para cultivo de temporal.

En algunas regiones del mundo se ha optado por el monocultivo de coníferas con propósitos
comerciales. Amplias zonas antes boscosas, han sido destinadas al cultivo de árboles de ornato
(pinos navideños) o para la producción de madera.