Tabla de contenido
INTRODUCCIÓN..................................................................................................................................3
CUENCAS TIPO FORELAND.................................................................................................................4
1. DEFINICIÓN DE CUENCAS FORELAND.....................................................................................4
2. CLASIFICACIÓN DE CUENCAS FORELAND................................................................................5
2.1 Cuencas Retro- Foreland................................................................................................5
2.2 Cuencas Pro-Foreland.....................................................................................................5
3. PETROGRAFÍA DE LOS DEPÓSITOS DE LAS CUENCAS FORELAND...........................................5
4. EVOLUCIÓN DE UNA CUENCA FORELAND..............................................................................6
5. ZONAS DE DEPÓSITO DEL SISTEMA DE CUENCAS FORELAND.................................................6
5.1 Wedge-Top.....................................................................................................................7
5.2 Foredeep........................................................................................................................7
5.3 Forebulge.......................................................................................................................7
5.4 Back-bulge......................................................................................................................8
6. DINÁMICA DE LAS CUÑAS OROGÉNICAS................................................................................8
7. MOVIMIENTO DE PLACAS Y SISMICIDAD................................................................................8
8. FORMACIÓN DE CUENCAS......................................................................................................9
9. CUENCAS FORELAND EN EL MUNDO......................................................................................9
CONCLUSIONES............................................................................................................................10
REFERENCIAS................................................................................................................................11
INTRODUCCIÓN
Una cuenca de antepaís, o foreland, es una cuenca estructural que se desarrolla a lo largo
y en paralelo a un cinturón montañoso. De esta manera se puede entender en territorio
colombiano que cuando el cinturón montañoso crece, en este caso las cordilleras, ejercen
una masa significativa sobre la corteza terrestre, provocando que ésta se doble o doble
hacia abajo. La cuenca del antepaís incluye tres etapas generales. Primero, la etapa
marginal pasiva con carga orogénica del margen continental, que previamente se estiró
durante las primeras etapas de convergencia. Segundo, la “etapa de convergencia
temprana definida por las condiciones de aguas profundas" y, por último, una "etapa
convergente posterior durante la cual una cuña subaérea está flanqueada por cuencas de
antepaís terrestres o marinas poco profundas" (Allen y Allen 2005).
Figura 1. La evolución de la tectónica de placas de una cuenca de antepaís, Allen & Allen 2005.
Como resultado de este desarrollo en la tectónica de placas, es necesario comprender el
comportamiento de las cuencas de antepaís en la región andina, ya que es un grupo de
cuencas de antepaís ubicado en la mitad occidental de América del Sur inmediatamente al
este de la Cordillera de Los. Los Andes están ubicados: Las cuencas de antepaís andino en
el área de captación del Amazonas se conocen como las cuencas de antepaís del
Amazonas. La acumulación de sedimentos, el ascenso y descenso de las cuencas del
promontorio andino está en parte controlado por zonas transversales de "adaptación
estructural", que probablemente correspondan a antiguas fallas continentales.
Como cuencas representativas del territorio colombiano se encuentran entre otras:
Cuenca Cesar Ranchería, Valle del Magdalena Medio, Cuenca de los Llanos, Valle del Alto
Magdalena, Caguán Putumayo, que son parte de los procesos sedimentarios que ocurren
en el territorio.
A continuación, los conceptos necesarios para comprender mejor en qué consisten los
procesos que contribuyen a la formación de las cuencas tipo Forland o Antepaís, y el
sistema y tipo de cuencas que la integran.
CUENCAS TIPO FORELAND
1. DEFINICIÓN DE CUENCAS FORELAND
Es una cuenca que se ubica entre un cinturón orogénico y un cratón. Este concepto fue
descrito por primera vez en 1974 por Dickinson para referirse a un gran espesor de
sedimentos acumulados en áreas sin deformar en los límites de zonas expuestas a
procesos orogénicos resultado de la compresión de placas tectónicas (Allen et al., 1986).
El forelan basin system son elongadas regiones en las cuales ocurre una acomodación de
los sedimentos que se forman en la corteza continental por una serie de procesos
geodinámicos entre la contracción del cinturón orogénico y el cratón dado su sistema de
obducción.
La cuenca de foreland se divide en cuatro zonas deposicionales (wedge top, foredeep,
forebulge y back bulge), tal y como se observa en la figura 2C, las zonas que ocupan los
sedimentos varían según el tiempo de su depositación. Los límites de estas zonas cambian
lateralmente a través de tiempo, en algunos casos existe la ausencia del forebulge y back-
bulge.
El mecanismo de subsidencia de este sistema está controlado por un set de variables que
actúan en cada una de estas zonas deposicionales, siendo el principal mecanismo de
subsidencia, la carga de sedimentos del orógeno que genera un flexuramiento que se
manifestara de diferente manera en cada zona deposicional.
Figura 2. B) Llenado en forma de cuña, el mayor aporte de sedimentos proviene principalmente del thrust belt
y con un menor aporte del otro lado del cratón, el forebulge separa a la parte principal de la cuenca de
foreland del cratón como se observa en la figura 2C.
2. CLASIFICACIÓN DE CUENCAS FORELAND
Las dos clases de cuencas están asociadas a un acortamiento cortical en zonas
tectónicamente activas. Algunos cinturones de colisión son muy arqueados y las cuencas
están espacialmente restringidas, relacionándose a zonas rollback donde la tasa de
subducción excede la tasa de convergencia de placa.
2.1 Cuencas Retro- Foreland
Estas cuencas se encuentran situadas detrás del arco magmático y vinculadas con la zona
de subducción de la litosfera oceánica. Las cuencas retroforeland tienden a formarse
mucho antes que las proforelands debido a que se forman al inicio del proceso de
subducción de la litosfera oceánica mientras que la zona donde se forman las cuencas
proforeland aún no existe, esta zona aparece hasta que la corteza continental entra en
contacto con la zona de subducción.
Estas cuencas se caracterizan por una tasa de subsidencia tectónica nula durante la fase
de estado estacionario y un relleno de la cuenca que registra la fase de crecimiento
completa de la cadena montañosa. Algunos ejemplos de cuencas retro-foreland son la
Cuenca Sur Westland (Sur de los Alpes), la Cuenca Aquitana (Norte de los Pirineos) y la
Cuenca Po (Sur de los Alpes Europeos).
2.2 Cuencas Pro-Foreland
Mientras la colisión continental se lleva a cabo, la carga de la placa tectónica se concentra
solo en el margen continental fracturado, primero por debajo del nivel del mar y después
en toda el área. Una cuenca tipo pro-foreland se forma en esta zona mientras la litosfera
se flexiona debido a la carga dinámica a la que es sometida.
Las fallas y el levantamiento del relieve son las respuestas iniciales resultado del
flexionamiento que causa la carga dinámica en la corteza continental (Busby & Azor,
2012).
El espesor de la corteza en proceso de compresión puede alcanzar hasta los 70 km como
en los Himalayas y durante este periodo se observa el levantamiento y la erosión de
decenas de kilómetros de corteza. Se caracterizan por una subsidencia tectónica
acelerada, impulsada principalmente por la traslación del relleno de la cuenca hasta la
cadena montañosa y por la tasa de convergencia y un relleno de la cuenca relacionada a la
erosión de la cadena montañosa con un intervalo de preservación que está determinado
por el espesor de la cuenca dividida por la tasa de convergencia.
3. PETROGRAFÍA DE LOS DEPÓSITOS DE LAS CUENCAS FORELAND
Las cuencas foreland son sinorogénicas, es decir, el volumen de sedimentos se deposita en
una depresión de la cuenca en la antefosa (foredeep), (DeCelles y Giles, 1996). La antefosa
generalmente es asimétrica, con tasas de subsidencia en un máximo cercano al frente de
empuje. La sedimentación proviene del cinturón orogénico aunque algunos de estos
sedimentos pueden venir del lado opuesto de la cuenca al inicio de su desarrollo.
Los depósitos post-orogénicos han sido importantes en el análisis de historias orogénicas.
La ocurrencia de diferentes tipos de clastos o colecciones de minerales pesados son de
utilidad para realizar el diagnóstico de la sucesión sedimentaria, lo que permite la
interpretación de la historia geológica, considerando que los niveles estructurales
profundos son transportados a la superficie (Allen et al. 1986).
Schwab en 1986 sugirió que el relleno temprano de las cuencas foreland es rico en cuarzo
y pobre en feldespato mientras que después los depósitos son más ricos en fragmentos de
roca derivados de las fuentes orogénicas.
4. EVOLUCIÓN DE UNA CUENCA FORELAND
Las cuencas foreland presentan una evolución estratigráfica relacionada con los controles
geodinámicos en la subsidencia y el aporte de sedimentos. Los depósitos más antiguos de
cuencas foreland son predominantemente de grano fino, usualmente sedimentos
turbidíticos que se acumularon en profundidades de aguas de ambientes de talud y
cuenca, que pasan en algunos casos a carbonatos de aguas someras depositados cerca del
“forebulge” flexural. Los depósitos tardíos de cuencas foreland son predominantemente
de aguas someras o continentales y son del tipo post-orogénico (Allen y Allen, 2005).
5. ZONAS DE DEPÓSITO DEL SISTEMA DE CUENCAS FORELAND
El sistema de cuencas foreland consiste en 4 zonas separadas de depósito conocidas como
wedge-top, foredeep, forebulge y back-bulge. La dimensión longitudinal del sistema de
cuencas foreland es proporcional a la longitud del cinturón de pliegues y fuerzas de
compresión y no incluye el sedimento que se derrama en las cuencas oceánicas o los rifts
continentales (DeCelles & Gilles, 1996).
Figura 3. Vista transversal del sistema de cuencas foreland con las zonas wedge-top, foredeep, forebulge y
back-bulge (Tomada de Decelles, 1996).
5.1 Wedge-Top
La deposición en esta zona se caracteriza por contener sedimentos sinorogénicos en la
parte frontal del fold-thrust belt debido a que comúnmente se presenta un complejo de
abanicos ciegos y un complejo de abanicos imbricados frontales; en esta zona los
sedimentos son relativamente jóvenes ya que están expuestos a la deformación y son
sedimentos suaves, mientras que los más viejos se ubican por debajo del territorio.
Entonces el wedge top es la zona que constituyen los sedimentos que se encuentran en la
parte superior y frontal de la cuña orogénica y su extensión está definida por el límite de
deformación de la cuña orogénica subyacente. Esta depozona puede tener cuencas
secundarias como piggyback basin y satellite basin.
Otras características que se presentan en esta zona son la gran cantidad de
inconformidades y varios tipos de estructuras como pliegues, fallas sobre los cuales se van
depositando progresivamente los sedimentos, estos parámetros son analizados ara
determinar la historia cinemática de la cuña orogénica.
5.2 Foredeep
En esta zona se acumula una masa de sedimento entre la parte frontal del wedge top y
forebulge, esta consiste de sedimentos generalmente finos que van depositándose entre
100 y 300 km de extensión con un espesor de 2 a 8 km. Se afirma que la deposición
subaérea de sedimentos proviene de flujos transversales y longitudinales de sistemas
aluviales y fluviales y de sedimentos subacuáticos que provienen de lagos poco profundos,
depósitos marinos tipo deltaicos o incluso de abanicos turbidíticos.
La tasa de acumulación de los sedimentos incrementa rápidamente hacia la cuña
orogénica. Muchos de los modelos de acumulación predicen que las inconformidades
deben de ser escasas en esta zona por las altas tasas de subsidencia debido al
ensanchamiento de la corteza y la carga orogénica.
5.3 Forebulge
Esta es una zona de potencial flexural a lo largo de todo el cratón del foredeep como se
observa en la figura 1C. Cuando una cuenca de foreland es modelada como un
flexuramiento de un plato elástico delgado flotando sobre el manto se supuso que debería
de ser de 60 a 470 km, sin embargo, en los forebulges geológicos se tiene el problema de
identificarlos particularmente en los sistemas antiguos, una buena razón para esto es que
el forebulge se encuentra levantado y tiende a migrara a otros sitios por la erosión y deja
tan solo una inconformidad.
En los sistemas de foreland submarinos en los que el foredeep no esté lleno hasta a cresta
de forebulge pueden desarrollarse plataformas carbonatadas que en ocasiones suelen
conectar el foredeep, el forebulge y el cratón, aunque estas no se las toma en cuenta en
plataformas carbonatas antiguas es este sistema de cuencas, aunque suelen mostrar
flexuramientos que sirven de indicadores de subsidencia. Por otra parte, en los sistemas
subaéreos en los que de igual manera no se encuentren sedimentados hasta la creta de
forebulge son considerados principalmente como una zona de erosión hacia y fuera del
cinturón orogénico.
5.4 Back-bulge
Esta zona presenta sedimentos acumulados entre el forebulge y el cratón. Los sedimentos
en esta zona continúan proviniendo del cinturón orogénico son de gran importancia en los
sistemas marinos los sedimentos del provenientes del cratón y el desarrollo de
plataformas carbonatadas estos sedimentos tienden a envolver en ocasiones a los
flexuramientos del forebulge.
Debido a las bajas tasas de subsidencia en esta zona los planos tienen a ser subparalelos a
comparación con el foredeep y con un espesor relativamente delgado. El tamaño de los
sedimentos en el back-bulge es muy fino debido a que se encuentran lejos del orógeno
que es la principal fuente, aunque pueden encontrase tamaños más gruesos en ciertas
áreas locales sobre los flacos del forebulge.
6. DINÁMICA DE LAS CUÑAS OROGÉNICAS
Las cuencas foreland están vinculadas de manera dinámica con los cinturones orogénicos
por lo que la evolución de esta cuña orogénica es un factor muy importante para el
desarrollo de la cuenca. Esta cuña orogénica representa una carga supracortical ya que su
geometría y estructura influyen en la deflexión. El acortamiento o engrosamiento, la
extensión o la propagación de esta cuña cambian la configuración de la carga con respecto
a la placa flexionada.
Los tres posibles mecanismos para originar las fuerzas motrices responsables del
acortamiento cortical son (Allen y Allen, 2005):
1. Deslizamiento por gravedad
2. Esparcimiento por gravedad
3. Empuje desviado horizontal
El deslizamiento por gravedad requiere un gradiente de energía potencial para deslizarse
sólo por gravedad. La fuerza gravitacional debe superar la resistencia al movimiento del
deslizamiento de gravedad para que ocurra.
7. MOVIMIENTO DE PLACAS Y SISMICIDAD
El movimiento de las placas adyacentes de la cuenca del antepaís se puede determinar
estudiando la zona de deformación activa con la que está conectada. Hoy en día, las
mediciones de GPS proporcionan la velocidad a la que se mueve una placa en relación con
otra. También es importante considerar que es poco probable que la cinemática actual sea
la misma que cuando comenzó la deformación. Por lo tanto, es crucial considerar modelos
que no son GPS para determinar la evolución a largo plazo de las colisiones continentales
y cómo ayudaron a desarrollar las cuencas de antepaís adyacentes.
La comparación de los modelos GPS modernos (Sella et al. 2002) y los que no lo son
permite calcular las tasas de deformación. La comparación de estos números con el
régimen geológico ayuda a limitar el número de modelos probables, así como qué modelo
es más preciso geológicamente dentro de una región específica. La sismicidad determina
dónde ocurren las zonas activas de actividad sísmica, así como también mide los
desplazamientos totales de fallas y el momento del inicio de la deformación.
8. FORMACIÓN DE CUENCAS
Las cuencas de antepaís se forman porque a medida que el cinturón montañoso crece,
ejerce una masa significativa sobre la corteza terrestre, lo que hace que se doble o
flexione hacia abajo. Esto ocurre para que el peso del cinturón montañoso pueda
compensarse mediante isostasia en la flexión ascendente del bulto anterior.
La evolución de la tectónica de placas de una cuenca de antepaís periférica implica tres
etapas generales. Primero, la etapa de margen pasivo con carga orogénica del margen
continental previamente estirado durante las primeras etapas de convergencia. En
segundo lugar, la "etapa de convergencia temprana definida por las condiciones de aguas
profundas" y, por último, una "etapa convergente posterior durante la cual una
cuña subaérea está flanqueada por cuencas de antepaís terrestres o marinas poco
profundas" (Allen y Allen 2005).
La temperatura debajo del orógeno es mucho más alta y debilita la litosfera. Por lo tanto,
el cinturón de empuje es móvil y el sistema de cuencas de antepaís se deforma con el
tiempo. Las discordancias sintectónicas demuestran hundimiento y actividad tectónica
simultánea. Las cuencas de antepaís están llenas de sedimentos que se erosionan del
cinturón montañoso adyacente. En las primeras etapas, se dice que la cuenca del antepaís
está subllenada . Durante esta etapa se depositan sedimentos de aguas profundas y
comúnmente marinos, conocidos como flysch . Eventualmente, la palangana se llena por
completo. En este punto, la cuenca entra en la etapa de sobrellenado y se produce la
deposición de sedimentos clásticos terrestres. Estos se conocen como molasa . El relleno
de sedimentos dentro de la proa actúa como una carga adicional en la litosfera
continental.
9. CUENCAS FORELAND EN EL MUNDO
A nivel mundial existe una gran cantidad de campos petroleros que se encuentran
produciendo en cuencas sedimentarias Foreland. En la figura 4 se presenta su distribución
mundial en el mapa.
Figura 4. Distribución de las zonas productoras de hidrocarburos en cuencas sedimentarias en el continente,
en la zona costa afuera y en cuencas tipo foreland a nivel mundial. (Modificado de Universidad Olmeca, 2012
y Encyclopedia Britanica, 2010)
Existen un total de 214 cuencas o provincias geológicas productoras registradas a nivel
mundial de las cuales 99 son cuencas tipo Foreland. En Colombia se encuentran tres
cuencas Foreland que son: la cuenca Putumayo o Mapo, cuenca oriente Ecuatoriana; la
cuenca Yari y la cuenca Barinas-Apure o Llanos de Casanare.
CONCLUSIONES
Una cuenca foreland es una depresión de la corteza continental localizada en el frente de
una cadena montañosa en formación, la cual es causada por la colisión de placas
tectónicas, en esta cuenca se encuentran en la base depósitos de tipo turbidíticos por alta
pendiente y rápida subsidencia. Dado que la cordillera va creciendo aumenta el flujo
sedimentario unido a una disminución de la subsidencia que puede producir una
colmatación de la cuenca y generar un predominio de depósitos continentales en los
niveles superiores.
El ancho y la profundidad de la cuenca del antepaís están determinados por la rigidez
a la flexión de la litosfera subyacente y las características del cinturón montañoso. La
cuenca del antepaís recibe sedimentos que se erosionan del cinturón montañoso
adyacente, llenándose de gruesas sucesiones sedimentarias que se adelgazan desde el
cinturón montañoso. Las cuencas de antepaís representan un tipo de cuenca de miembros
finales, siendo las otras cuencas de rift . El espacio para los sedimentos (espacio de
alojamiento) se proporciona mediante la carga y la flexión hacia abajo para formar
cuencas de antepaís, en contraste con las cuencas de rift, donde el espacio de alojamiento
se genera por extensión litosférica.
En estas cuencas los fluidos migratorios se originan en los sedimentos de la cuenca del
antepaís y migran en respuesta a la deformación. La topografía orógena es la principal
fuerza impulsora de la migración de fluidos. El calor de la corteza inferior se mueve por
conducción y advección de agua subterránea. Las áreas hidrotermales locales ocurren
cuando el flujo de fluidos profundo se mueve muy rápidamente. Esto también puede
explicar las temperaturas muy altas a poca profundidad.
En el mundo existen 214 cuencas productoras de petróleo registradas, de las cuales 99 son
cuencas tipo foreland. En Estados Unidos se encuentra un número importante de este tipo de
cuencas, ya que de las 99 registradas, 28 están en ese país, mientras que en Colombia solo se
tienen 3.
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