Resumen

del Sistema Internacional de Unidades,

el
SI La metrología es la ciencia de la medida y engloba todo tipo de mediciones
realizadas con niveles de incertidumbre conocidos, en cualquier campo de la
actividad humana.

La Oficina Internacional de Pesas y Medidas, el Tabla 1 Las siete unidades básicas del SI
BIPM, fue establecida en el Artículo 1 de la
Convención de Metro, de 20 de Mayo de 1875, y Magnitud
está encargada de proporcionar las bases para que
un único sistema coherente de medidas se utilice Unidad, símbolo: definición de la unidad
en todo el mundo. El sistema métrico decimal, que
longitud
data de la época de la Revolución Francesa, se
basaba en el metro y el kilogramo. Bajo los metro, m: El metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el
términos de la Convención de 1875, se fabricaron vacío en un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 s.
nuevos prototipos del metro y del kilogramo y se De aquí resulta que la velocidad de la luz en el vacío, c0, es exactamente
adoptaron formalmente por la primera Conferencia 299 792 458 m/s.
General de Pesas y Medidas (CGPM) en 1889. masa
Este sistema fue desarrollándose a lo largo del
kilogramo, kg: El kilogramo es la unidad de masa; es igual a la masa del
tiempo, de modo que ahora incluye siete unidades
prototipo internacional del kilogramo.
básicas. En 1960, en la 11ª CGPM, se decidió que
se debería llamar Sistema Internacional de De aquí resulta que la masa del prototipo internacional del kilogramo,
Unidades, SI. El SI no es estático, sino que m(K), es siempre exactamente 1 kg.
evoluciona para responder a las crecientes tiempo
demandas de medida, en todos los niveles de segundo, s: El segundo es la duración de 9 192 631 770 periodos de la
precisión y en todas las áreas de la ciencia, la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos
tecnología y el empeño humano. Este documento es del estado fundamental del átomo de cesio 133.
un resumen de la Publicación sobre el SI,
De aquí resulta que la frecuencia de la transición hiperfina del estado
realizada por el BIPM, en la que se describe el
fundamental del átomo de cesio 133, ν(hfs Cs) es exactamente 9 192 631
estado actual del SI.
770 Hz.
Las siete unidades básicas del SI, enumeradas en corriente eléctrica
la Tabla 1, proporcionan la referencia utilizada para ampère, A: El ampère es la intensidad de una corriente constante que,
definir todas las unidades de medida del Sistema mantenida en dos conductores paralelos rectilíneos de longitud infinita, de
Internacional. Según avanza la ciencia y se mejoran sección circular despreciable y situados a una distancia de 1 metro uno del
los métodos de medida, se tienen que revisar sus otro, en el vacío, produciría entre estos conductores una fuerza igual a 2 ×
definiciones. Cuanto más precisas sean las 10−7 newton por metro de longitud.
mediciones, mayor cuidado se requiere en la De aquí resulta que la constante magnética, μ0, también conocida con el
realización de las unidades de medida. nombre de permeabilidad del vacío es exactamente 4π × 10-7 H/m.
temperatura termodinámica
kelvin, K: El kelvin, unidad de temperatura termodinámica, es la fracción
1/273,16 de la temperatura termodinámica del punto triple del agua.
De aquí resulta que la temperatura termodinámica del punto triple del
agua, Ttpw, es exactamente 273,16 K.
cantidad de sustancia
mol, mol:
1. El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas
entidades elementales como átomos hay en 0,012 kilogramos de carbono
12; su símbolo es “mol”.
2. Cuando se emplea el mol, las entidades elementales deben especificarse
y pueden ser átomos, moléculas, iones, electrones, otras partículas o
agrupaciones específicas de tales partículas.
De aquí resulta que la masa molar del carbono 12, M(12C), es
exactamente 12 g/mol .
intensidad luminosa
candela, cd: La candela es la intensidad luminosa, en una dirección dada,
de una fuente que emite una radiación monocromática de frecuencia 540 ×
El prototipo internacional del kilogramo, K, el único 1012 hertz y cuya intensidad energética en esa dirección es 1/683 watts por
patrón materializado que permanece para definir una estereorradián.
unidad básica del SI. De aquí resulta que la eficacia espectral luminosa, K, de una radiación
monocromática de frecuencia 540 × 1012 Hz es exactamente 683 lm/W.
Las siete magnitudes básicas correspondientes a las siete unidades Obsérvese que el índice de refracción y la permeabilidad relativa
básicas son longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica, temperatura son ejemplos de magnitudes adimensionales, para las cuales la
termodinámica, cantidad de sustancia e intensidad luminosa. Las unidad SI es el número uno, 1, aunque esta unidad no se escribe.
magnitudes y unidades básicas se presentan, con sus símbolos, en Algunas unidades derivadas reciben un nombre especial con
la Tabla 2. objeto de expresar, en forma compacta, una combinación de
Tabla 2 Magnitudes y unidades básicas del Sistema SI unidades básicas frecuentemente utilizadas. Así ocurre, por
ejemplo, con el joule, símbolo J, por definición igual a m2 kg s-2.
Actualmente hay 22 nombres especiales de unidades aprobados para
Magnitud básica Símbolo Unidad Símbolo su uso en el SI, los cuales se incluyen en la Tabla 4.
básica
Tabla 4 Unidades SI derivadas, con nombres especiales
longitud l, h, r, x metro m
masa m kilogramo kg Expresión en
Magnitud Nombre Símbolo
tiempo, duración t segundo s derivada de la de la función de
unidad unidad otras unidades
corriente eléctrica I, i ampère A
derivada derivada
temperatura T kelvin K ángulo plano radián rad m/m = 1
termodinámica
ángulo sólido estereo- sr m2/m2 = 1
cantidad de n mol mol rradián
sustancia frecuencia hertz Hz s−1
intensidad Iv candela cd fuerza newton N m kg s−2
luminosa
presión, tensión pascal Pa N/m2 = m-1 kg s-
2
El resto de magnitudes se denominan magnitudes derivadas y se
energía, trabajo, joule J N m = m2 kg s-2
expresan medianate unidades derivadas, definidas como productos
cantidad de calor
de potencias de las unidades básicas. En la Tabla 3 se incluyen
ejemplos de magnitudes y unidades derivadas. potencia, flujo watt W J/s = m2 kg s-3
radiante
carga eléctrica, coulomb C sA
Tabla 3 Ejemplos de magnitudes y unidades derivadas. cantidad de
electricidad
Magnitud Símbolo Unidad derivada Símbolo diferencia de volt V W/A =
derivada potencial m2 kg s-3 A-1
área A metro cuadrado m2 eléctrico
capacidad farad F C/V =
volumen V metro cúbico m3 eléctrica m-2 kg-1 s4 A2
velocidad v metro por segundo m/s resistencia ohm Ω V/A =
2 eléctrica m2 kg s-3 A-2
aceleración a metro por segundo m/s
conductancia siemens S A/V =
cuadrado
eléctrica m-2 kg-1 s3 A2
número de σ, ν% metro a la potencia m-1 flujo magnético weber Wb Vs=
ondas menos uno m2 kg s-2 A-1
densidad de ρ kilogramo por metro kg/m3 densidad de flujo tesla T Wb/m2 =
masa cúbico magnético kg s-2 A-1
inductancia henry H Wb/A =
densidad ρA kilogramo por metro kg/m2
m2 kg s-2 A-2
superficial cuadrado o
temperatura grado C K
3
volumen v metro cúbico por m /kg Celsius Celsius
específico kilogramo flujo luminoso lumen lm cd sr = cd
densidad de j ampère por metro A/m2 iluminancia lux lx lm/m2 = m−2 cd
corriente cuadrado
actividad de un becquerel Bq s-1
intensidad de H ampère por metro A/m radionucleido
campo dosis absorbida, gray Gy J/kg = m2 s-2
magnético energía másica
concentración c mol por metro cúbico mol/m3 (comunicada),
kerma
concentración ρ, γ kilogramo por metro kg/m3
dosis equivalente, sievert Sv J/kg = m2 s-2
de masa cúbico
dosis equivalente
luminancia Lv candela por metro cd/m2 ambiental
cuadrado (colectiva)
índice de n uno 1 actividad katal kat s-1 mol
refracción catalítica

permeabilidad μr uno 1 Aunque el hertz y el becquerel son ambos iguales a la inversa del
relativa segundo, el hertz solo se utiliza para fenómenos cíclicos y el
becquerel para procesos estocásticos de desintegración radiactiva.
La unidad de temperatura Celsius es el grado Celsius, ºC, que es conveniente porque evita la necesidad de usar factores de 10n para
igual en magnitud al kelvin, K, la unidad de temperatura expresar los valores de magnitudes muy grandes o muy pequeñas.
termodinámica. La magnitud temperatura Celsius, t, está relacionada Por ejemplo, la longitud de un enlace químico se expresa de forma
con la temperatura termodinámica, T, mediante la ecuación t/oC = más conveniente en nanómetros, nm, que en metros, m, y la
T/K – 273,15. distancia de París a Londres se expresa de forma más conveniente
El sievert se utiliza también para las magnitudes dosis equivalente en kilómetros, km, que en metros, m.
direccional y dosis equivalente personal. El kilogramo, kg, es una excepción, porque aunque es una unidad
Los cuatro últimos nombres especiales de la Tabla 4 se adoptaron básica el nombre ya incluye un prefijo, por razones históricas. Los
específicamente para las medidas relacionadas con la protección de múltiplos y submúltiplos del kilogramo se escriben mediante la
la salud humana. combinación de prefijos con el gramo: y así, escribimos miligramo,
Para cada magnitud, hay sólo una unidad SI (aunque pueda mg, y no microkilogramo, μkg.
expresarse a menudo de diferentes formas mediante el uso de
nombres especiales). Sin embargo la misma unidad SI se puede Unidades fuera del SI
utilizar para expresar el valor de varias magnitudes diferentes (por El SI es el único sistema de unidades que es reconocido
ejemplo, la unidad SI J/K se puede utilizar para expresar el valor universalmente, por ello tiene la ventaja definida de permitir un
tanto de la capacidad calorífica como de la entropía). Por lo tanto es entendimiento internacional. Otras unidades ajenas al SI, se definen
importante no utilizar sola la unidad para especificar la magnitud. generalmente en términos de unidades del SI. El uso del SI también
Esto es aplicable tanto a textos científicos como a instrumentos de simplifica la enseñanza de la ciencia. Por todas estas razones se
medida (esto es, la lectura de un instrumento debe indicar tanto la recomienda el uso de las unidades del SI en todos los campos de la
magnitud medida como la unidad empleada). ciencia y la tecnología.
Las magnitudes adimensionales, también llamadas magnitudes de No obstante, algunas unidades no pertenecientes al SI son todavía
dimensión uno, son definidas normalmente como cociente de dos ampliamente utilizadas. Unas pocas, como el minuto, la hora y el
magnitudes del mismo tipo (por ejemplo, el índice de refracción es día, unidades de tiempo, serán siempre utilizadas porque están
el cociente de dos velocidades, y la permitividad relativa es el fuertemente enraizadas en nuestra cultura. Otras se utilizan por
cociente entre la permitividad de un medio dieléctrico y la del razones históricas, para resolver necesidades de grupos con intereses
vacío). Así pues, la unidad de una magnitud adimensional es el especiales, o porque no hay alternativas SI adecuadas. Siempre
cociente de dos unidades SI idénticas y, por lo tanto, es igual a uno. permanecerá la prerrogativa del científico, de utilizar las unidades
Sin embargo cuando se expresan los valores de las magnitudes que considere se ajustan mejor a su propósito. Sin embargo cuando
adimensionales, la unidad uno, 1, no se escribe. se usen unidades ajenas al SI, debe figurar el factor de conversión al
SI. En la Tabla 6 se incluyen algunas unidades ajenas al SI, con sus
Múltiplos y submúltiplos decimales de las unidades SI factores de conversión al SI. Para una lista más completa véase la
Se ha adoptado un conjunto de prefijos para su uso junto con las Publicación sobre el SI, o la página web del BIPM.
unidades SI, con el fin de expresar los valores de las magnitudes que
son mucho más grandes o mucho más pequeñas que la unidad SI sin Tabla 6 Algunas unidades fuera del SI
prefijo. Estos prefijos SI se incluyen en la Tabla 5. Pueden utilizarse
con cualquiera de las unidades básicas y con cualquiera de las
Magnitud Unidad Símbolo Valor en unidades
unidades derivadas con nombres especiales.
SI
tiempo minuto min 1 min = 60 s
Tabla 5 Los prefijos SI
hora h 1 h = 3600 s
Factor Nombre Símbolo Factor Nombre Símbolo día d 1 d = 86 400 s
101 deca da 10-1 deci d volumen litro Lol 1 L = 1 dm3
102 hecto h 10-2 centi c masa tonelada t 1 t = 1000 kg
3 -3 energía electronvolt eV 1 eV ≈
10 kilo k 10 mili m
1,602 × 10-19 J
10 6
mega M 10 -6
micro μ presión bar bar 1 bar = 100 kPa
109 giga G 10-9 nano n milímetro de mmHg 1 mmHg ≈
1012 tera T 10-12 pico p mercurio 133,3 Pa
1015 peta P 10-15 femto f longitud ångström Å 1 Å = 10-10 m
18 -18
10 exa E 10 atto a milla náutica M 1 M = 1852 m
1021 zetta Z 10-21 zepto z fuerza dina dyn 1 dyn = 10-5 N
24 -24
10 yotta Y 10 yocto y energía ergio erg 1 erg = 10-7 J
Cuando se utilizan los prefijos, el nombre del prefijo y el nombre de
la unidad se combinan para formar una sola palabra, y del mismo Los símbolos de las unidades van en mayúscula cuando proceden de
modo el símbolo del prefijo y el símbolo de la unidad se escriben sin un nombre propio (por ejemplo, ampère, A; kelvin, K; hertz, Hz;
espacios para formar un solo símbolo, que se puede elevar, a su vez, coulomb, C). En caso contrario, van siempre en minúscula (por
a cualquier potencia. Por ejemplo, podemos escribir: kilómetro, km; ejemplo, metro, m; segundo, s; mol, mol). El símbolo para el litro es
microvolt, μV; femtosegundo, fs; 50 V/cm = 50 V (10-2 m)-1 = 5000 una excepción: se puede utilizar una L mayúscula o minúscula,
V/m. permitiéndose la mayúscula para evitar confusión entre la l
minúscula y el número uno, 1.
Cuando las unidades básicas y las unidades derivadas se utilizan
sin prefijos, el conjunto de unidades resultante es coherente. El uso El símbolo para la milla náutica se da aquí como M; sin embargo no
de un sistema de unidades coherente tiene ventajas técnicas (véase existe un acuerdo general sobre un símbolo para la milla náutica.
la Publicación sobre el SI). Sin embargo el uso de prefijos es
El lenguaje de la ciencia: Utilización del Sistema SI para dejar un espacio entre unidades (o alternativamente se puede usar
expresar los valores de las magnitudes un punto centrado a media altura como símbolo de multiplicación).
Obsérvese la importancia del espacio: por ejemplo, m s denota el
El valor de una magnitud se escribe como el producto de un número producto de un metro por un segundo, pero ms denota un
por una unidad, y el número que multiplica a la unidad es el valor milisegundo. También, al formar productos complicados de
numérico de la magnitud en dicha unidad. Se deja siempre un unidades, deben utilizarse paréntesis o exponentes negativos para
espacio entre el número y la unidad. Para magnitudes evitar ambigüedades. Por ejemplo, la constante molar de los gases R
adimensionales, para las cuales la unidad es el número 1, se omite la viene dada por:
unidad. El valor numérico depende de la elección de la unidad, de
pVm/T = R = 8,314 Pa m3 mol-1 K-1
forma que un mismo valor de una magnitud puede tener valores
= 8,314 Pa m3/(mol K).
numéricos diferentes cuando se expresa en diferentes unidades,
como en los ejemplos que siguen. Al escribir un número, el separador decimal puede ser tanto un
punto como una coma, de acuerdo con las circunstancias. Para los
La velocidad de una bicicleta es aproximadamente
documentos en inglés lo normal es un punto, pero para muchos
v = 5,0 m/s = 18 km/h.
idiomas europeos, el español entre ellos, y de otros países, lo normal
La longitud de onda de una de las líneas amarillas del sodio es es la coma.
λ = 5,896 × 10-7 m = 589,6 nm.
Cuando un número tiene muchos dígitos, es habitual agrupar los
Los símbolos de las magnitudes se escriben en cursiva, y son dígitos en grupos de tres a partir del separador decimal para facilitar
generalmente letras solas pertenecientes a los alfabetos griego o su lectura. No es imprescindible pero se hace a menudo, y suele ser
latino. Se pueden utilizar letras mayúsculas o minúsculas, y se útil. Cuando se haga, los grupos de tres dígitos deben separarse
puede añadir información adicional sobre la magnitud como solamente mediante un pequeño espacio, no usándose ni puntos ni
subíndice o como información entre paréntesis. comas. La incertidumbre en el valor numérico de una magnitud se
Hay símbolos para muchas magnitudes, recomendados por puede mostrar convenientemente expresándola mediante los dígitos
autoridades tales como la ISO (International Organization for menos significativos entre paréntesis, después del número.
Standardization; en español Organización Internacional de Ejemplo: El valor de la carga elemental dada por el listado de
Normalización) y organizaciones científicas internacionales como la constantes fundamentales CODATA 2002 es
IUPAP y la IUPAC. Como ejemplos tenemos los siguientes:
e = 1,602 176 53 (14) ×10-19 C,
T para la temperatura
donde 14 es la incertidumbre típica de los dígitos finales fijada para
Cp para la capacidad calorífica a presión constante
el valor numérico.
xi para la fracción molar de la especie i
μr para la permeabilidad relativa
m(K) para la masa del prototipo internacional del kilogramo K.
Los símbolos de las unidades se escriben en caracteres romanos
normales, independientemente del tipo de letra del texto que los
rodee. Son entidades matemáticas y no abreviaturas; nunca van
seguidas de punto (excepto al final de una frase) ni toman una s en Para mas información
el plural. Es obligatorio utilizar la forma correcta para los símbolos véase la página web
de las unidades, lo cual se aclara en los ejemplos de la Publicación del BIPM, o la 8ª
sobre el SI. Los símbolos de las unidades pueden a veces edición de la
comprender más de una letra. Se escriben en minúscula, excepto Publicación sobre el
cuando el nombre de la unidad proceda de una persona, yendo SI, disponible en
entonces la primera letra en mayúscula. Sin embargo cuando se
escribe el nombre de una unidad, éste va en minúscula (excepto al http://www.bipm.org
comienzo de una frase), para distinguir la unidad de la persona.
Al escribir el valor de una magnitud como el producto de un valor
numérico y una unidad, tanto el número como la unidad pueden Este resumen ha sido preparado por el Comité Consultivo de
tratarse mediante las reglas ordinarias del álgebra. Por ejemplo, la Unidades (CCU) del Comité internacional de Pesas y Medidas
ecuación T = 293 K se puede escribir igualmente como T/K = 293. (CIPM), y publicado por el BIPM.
Este procedimiento se describe como uso del cálculo de magnitudes
o álgebra de magnitudes. A menudo es útil emplear el cociente de Marzo 2006
una magnitud y su unidad para encabezar las columnas de las tablas,
o etiquetar los ejes de los gráficos, de forma que las entradas de una Ernst Göbel, Presidente del CIPM
tabla o las etiquetas de los marcadores de los ejes sean simplemente Ian Mills, Presidente del CCU
números. El siguiente ejemplo muestra una tabla de presión de Andrew Wallard, Director del BIPM
vapor como función de la temperatura, y el logaritmo de la presión
de vapor como función de la inversa de la temperatura, con las
columnas etiquetadas de esta manera. Todas las publicaciones del BIPM están protegidas
internacionalmente. El presente documento es la 2ª edición en
T/K 103 K/T p/MPa ln(p/MPa) español, traducción autorizada de la correspondiente publicación
del BIPM, realizada por el Centro Español de Metrología. El único
216,55 4,6179 0,5180 −0,6578
documento oficial es el texto en francés.
273,15 3,6610 3,4853 1,2486
304,19 3,2874 7,3815 1,9990

Pueden utilizarse formas algebraicamente equivalentes,

en lugar de 103 K/T, como kK/T, o 103 (T/K)−1.

Al formar productos o cocientes de unidades se aplican las reglas

normales del álgebra. Al formar productos de unidades, se debe
NIPO 706-07-001-1