7/17/2021 Charles Darwin: Biografía y resumen de sus aportes a la ciencia

BIOGRAFÍAS

Charles Darwin: Biografía y resumen de sus aportes a la

ciencia
Charles Darwin es considerado el padre de la biología moderna porque cambió por
completo nuestra visión de la vida. Veamos por qué.

Pol Bertran Prieto

Microbiólogo, divulgador científico y Youtuber

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¿Cuál es el origen de los seres vivos? ¿Las especies se mantienen inalterables a

lo largo del tiempo? ¿Por qué los organismos tenemos las características físicas
que tenemos?

Charles Darwin es, quizás, el biólogo más importante de la historia. Con sus
investigaciones, cuestionó el origen divino de la vida que la religión había
propuesto e intentó encontrar una explicación científica a por qué los seres vivos
son como son.

Sus descubrimientos marcaron un antes y un después en nuestra forma de

entender la vida y, por tanto, el mundo. Inició una revolución científica comparable
a la que en su día despertó Isaac Newton y asentó las bases de la biología
moderna. Gracias a él, la vida es un misterio un poco menos desconcertante.

Te recomendamos leer: “Isaac Newton: biografía y resumen de sus aportes a la

ciencia”

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Hasta la llegada de Darwin, pensábamos que la vida era algo estático, que Dios
había creado a todas las especies y que estas se habían mantenido inalterables a
lo largo de toda la historia.

Sin embargo, Darwin desmontó esta creencia con hechos empíricos, demostrando
que la evolución existe, que todos partimos de un antepasado común que se fue
diferenciando en distintas especies en un proceso lento que ha acabado dando
lugar a toda la riqueza de seres vivos que hay en el mundo.

Biografía de Charles Darwin (1809-1882)

Charles Darwin fue un naturalista inglés que publicó una de las obras científicas
más influyentes en el mundo de la biología: “El origen de las especies”.
especies”. En ella,
asentó las bases de la evolución, un proceso que es posible gracias a lo que
bautizó como selección natural.

Esta publicación lo hizo merecedor de ganarse el título de “padre de la biología

moderna”, pues demostró su teoría mediante observaciones y experimentos, algo
fundamental en todas las investigaciones del mundo de la biología y de la ciencia
en general.

Primeros años

Charles Robert Darwin nació en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809,

en el seno de una familia de científicos. De hecho, tanto su padre como su abuelo
eran reputados médicos de esta pequeña ciudad en el condado de Shropshire,
cerca de Gales.

Esta influencia científica hizo que Darwin se interesara por el mundo de la

biología ya desde una muy temprana edad. Coleccionaba minerales, conchas y
otros objetos que encontraba y los estudiaba, algo poco común para un niño.

Llegada la adolescencia, su padre, Robert Darwin, lo empujó a estudiar Medicina.

Por ello, en octubre de 1825, Charles Darwin ingresó en la Universidad de
Edimburgo para cursar esta carrera. De todos modos, al no haberlo decidido él,

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Darwin no se mostró cómodo y no quiso continuar estudiando, por lo que acabó

abandonando Medicina.

Al salir de la universidad inició, otra vez por consejo de su padre, una carrera
eclesiástica en 1828 en el Christ’s College de Cambridge, una de las universidades
más antiguas y prestigiosas de Inglaterra.

Pese a que, de nuevo, siguió sin integrarse ni apasionarse por aquello que
estudiaba, fue en Cambridge donde descubrió su verdadera vocación: la biología.
En el Christ’s College se introdujo en el mundo de la geología, la botánica y la
entomología, algo que marcaría su brillante trayectoria profesional.

Vida profesional

Fue todavía en el Christ’s College donde a Darwin se le ofreció algo que lo

cambiaría todo. Gracias a su amistad con un reverendo de Cambridge, se le dio la
oportunidad de embarcarse en un viaje alrededor del mundo. El reverendo le
presentó a Robert Fitz Roy, capitán del famoso “Beagle”, el barco con el cual iban a
realizar la travesía.

En 1831, el “Beagle” zarpó del puerto de Davenport, en Inglaterra. A bordo

había un joven Darwin de apenas 22 años, que tenía la función de trabajar como
naturalista durante la expedición. Una expedición que, pese a que en teoría iba a
durar dos años, no terminó hasta pasados cinco años.

Durante este tiempo, Darwin y el resto de la tripulación recorrieron medio mundo,

explorando América del Sur, las Galápagos, Cabo Verde, Nueva Zelanda, Tahití,
Australia, Sudáfrica... Darwin iba estudiando las especies tanto de animales como
de plantas con las que se iban topando y, gracias a su especial atención al detalle,
empezó a darse cuenta de sus semejanzas y de sus diferencias.

Ya a bordo del “Beagle”, Darwin sospechó que la creencia que teníamos sobre la
estabilidad en el tiempo de las especies podía no ser correcta, pues observó,
entre otras cosas, que como más lejos estaban las especies, más diferentes
eran entre ellas, y que estaban muy adaptadas a las condiciones del medio en el
que vivían, como si tuvieran características acordes a sus necesidades.

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Cuando regresó a Inglaterra ya era un reputado naturalista, aunque todavía no era

nada comparado con lo que le deparaba el futuro. Retomando sus observaciones
hechas durante la travesía, Darwin empezó a trabajar en “El origen de las
especies”, el libro donde presentó las conclusiones de sus investigaciones.

Su publicación fue todo un revuelo, pues afirmaba que las especies evolucionan
de acuerdo a la selección natural, es decir, que aquellos organismos que más
fácilmente puedan sobrevivir en un medio, más descendencia con sus
características dejarán y, por lo tanto, la especie tenderá a adoptar sus
propiedades.

Esto fue adoptado por algunos como la obra científica más importante de la
historia de la biología, aunque algunos sectores eclesiásticos intentaron
satanizarla pues atentaba contra la base más profunda de la religión. Dios no
indicaba el rumbo de la historia de los seres vivos. Era la selección natural. Darwin
dividió al mundo entre “Evolucionistas” y “Creacionistas”.

Finalmente, Darwin murió de una enfermedad cardiaca en 1882, dejando tras

de sí las bases que nos permiten a día de hoy entender la vida y la evolución como
lo hacemos.

Los 4 principales aportes de Charles Darwin a la

ciencia

Charles Darwin dedicó su vida al estudio de las especies y nos demostró que la
evolución existe y que la vida es algo dinámico. A continuación presentamos las
principales contribuciones de Charles Darwin al mundo de la biología y de la
ciencia en general, pues despertó una revolución sin precedentes.

1. Las especies no se mantienen estáticas en el tiempo,

evolucionan

Siempre se había pensado que las especies que vemos ahora eran las mismas
desde la aparición de la vida. Sin embargo, Darwin demostró que los
organismos no dejan de cambiar, por lo que las especies son algo dinámico.
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Simplemente era un problema de perspectiva, pues la evolución es un proceso

que requiere millones de años para dar cambios perceptibles y la humanidad lleva
en la Tierra menos de 200.000 años, por lo que no hemos tenido tiempo de
apreciar el fenómeno de la evolución en el resto de las especies de animales.

2. La selección natural es el mecanismo que permite la

evolución

Después de demostrar que las especies cambian y se diferencian las unas de las
otras, Darwin tenía que demostrar cuál era esa fuerza que conducía a ello, pues
debía haber un mecanismo que lo regulara. Este mecanismo es la selección
natural.

La teoría de la selección natural explica por qué los seres vivos evolucionan.
Imaginemos que dejamos un oso pardo en la nieve y otro que, por algún defecto
genético, es algo más claro de lo normal. ¿Qué sucederá? El oso pardo tendrá
pocas probabilidades de cazar sin ser detectado, mientras que el de pelaje más
claro, lo tendrá un poco más fácil y comerá más.

Al comer más, tendrá más energía y vivirá más, por lo que tendrá más opciones de
reproducirse. El oso pardo llegará a tener, por ejemplo, dos hijos. El claro, cinco.
Lo que pasa es que ahora en la población ya habrá más osos claros. Esos cinco se
reproducirán también más que los otros dos pardos, por lo que al final, de
generación en generación, la proporción de osos claros será mayor.

Además, de entre esos claros, habrá algunos más blancos que otros. Como más
blancos sean, más posibilidades de cazar que los otros “menos blancos”. Así, con
el tiempo, la evolución va afinando cada vez más y dejando una población
perfectamente adaptada a las características del medio.

En resumen, la teoría de la selección natural postula que si no estás adaptado al

medio, morirás antes que los que estén mejor adaptados, por lo que la población
de esa especie tenderá a tener las características de los más “beneficiados”
genéticamente hablando.

3. Todos los seres vivos partimos de un antepasado común

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Otra de las grandes contribuciones de Charles Darwin derivó de sus

investigaciones sobre la evolución de las especies y está relacionada con el origen
de la vida.

Darwin observó que todos los animales que investigaba tenían algunas
características en común, las cuales eran más llamativas como más cercanas
estuvieran en el espacio. Como más alejadas, menos características compartían.

Esto llevó a Darwin a hipotetizar que todos los organismos partían de un

antepasado común que se había ido diferenciando en distintas especies
dependiendo de los medios que habitaban los organismos. A día de hoy, esto está
confirmado.

4. Fin del antropocentrismo

Darwin puso fin a la idea de que los humanos somos algo especial dentro del
Universo. Dijo que éramos un simple animal más al que las leyes de la selección
natural le afectan como a todos los otros seres vivos. Esto causó espanto en la
Iglesia, pues fue el paso previo a demostrar que los humanos venimos del mono,
algo que hoy está perfectamente aceptado pero que en su día supuso una
auténtica revolución.

Referencias bibliográficas

Lightman, B. (2010) “The many lives of Charles Darwin: Early biographies and
the definitive evolutionist”. Notes and Records of The Royal Society.

Barlow, N. (1993) “The Autobiography of Charles Darwin: 1809-1882”. W.W.

Norton & CO.

Racevska, E. (2018) “Natural Selection”. Oxford University.

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