Concepto

La Biogeografía es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos y sus cambios a través
del tiempo y a distintas escalas.

HISTORIA

L as ideas y concepciones más antiguas sobre la distribución de la biota, el hombre, las plantas y
los animales en la Tierra, se encuentran en diferentes mitos y leyendas de varias de las religiones
más antiguas. Las del mundo judeo-cristiano están compendiadas en la Torá y en el Libro del
Génesis; ahí puede encontrarse la idea primordial de que a partir de un lugar de la Tierra, por
dispersión, los seres vivientes cubrieron la superficie habitable.

La concepción del centro de origen de la biota y de los procesos dispersorios que ocurrieron para
alcanzar la distribución actual, predominó casi dos milenios, hasta el surgimiento de la ciencia
institucionalizada, entre los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, durante este largo periodo, legos y
estudiosos, religiosos y profanos, cuestionaron esa concepción, al reconocer diversas dificultades
que se derivaban de considerar la concepción biogeográfica bíblica respecto a varios hechos y
suposiciones.

Aristóteles (384 a. C. - 322 a. C.): la tierra firme no ha permanecido siempre igual.

Teofrasto de Ereso (372 a. C. - 287 a. C.) (=Tirtamo), sucesor de Aristóteles. De Causis

Plantarum: las especies se acomodan a su ambiente (precedente del concepto de nicho

ecológico).

Romanos, S. I: Plinio (23 - 79), Columela (60/70 - ?): el hombre modifica el entorno natural.

Avicena (Abu Alí al-Husayn ibn Abd Allah ibn Sīná, c. 980 - 1037, persa), Averroes (Abu l-Walid

Muhammad ibn Ahmad ibn Muhammad ibn Rushd, 1126-1198, cordobés): concepto de hábitat.

Al Idrisi (1100 - 1165/1166, geógrafo almorávide ceutí): divide el Mundo en siete regiones

climáticas; clasificación de los vegetales en función de las zonas climáticas que habitan.

Otros sabios europeos: interpretación bíblica (por omisión: las cosas fueron creadas una sola vez,

en el lugar que ocupan actualmente).

II. 2- Mediados del Siglo XVIII: época de las exploraciones

Domina una visión estática de la Tierra, clima y especies, que se acomoda a la explicación bíblica:

- origen de todos los seres vivos único, y puntual (creación).

(diluvio) y otras menores (estacionalidad, retirada de las aguas del Mar Rojo, eclipses) a las que

no se atribuye importancia sobre la distribución de los seres vivos.

Tras la colonización por parte de los europeos de otras regiones (África, Asia, América) surge el

interés por la catalogación y descripción de productos naturales de interés, y por la acumulación

viajes y colecciones eventualmente son publicados como libros.

C. Linnaeus (Lineo) (1707-1778)

Linnaeus emplea el sistema binomial, luego adoptado como base de la nomenclatura biológica

(1753 plantas, 1758 animales).

Creación (hace unos 6000 años) en isla tropical montañosa (implícito el concepto de franjas

altitudinales/climáticas y pisos de vegetación). Es decir, el Paraíso Original fue una hipotética isla

tropical de gran altitud.

Diluvio: el Arca acabó varando en algún monte elevado próximo a la zona de acontecimientos

bíblicos, probablemente el monte Ararat (actualmente, Turquía). Representaba diferentes franjas

altitudinales que pudieron albergar los diversos elementos de la fauna/flora, que desde allí se

dispersaron al resto de lugares del mundo.

Surgen las primeras preocupaciones sobre la plausibilidad de la explicación bíblica:

1- ¿Cuántas especies pudo albergar el Arca de Noé?

2- ¿Por qué diferentes lugares de la Tierra con climas semejantes albergan conjuntos de especies

tan distintas?

3- Si se debe a la dispersión desde un lugar como el monte Ararat ¿es igualmente posible tal

"recolonización a larga distancia" para todos los tipos de organismos?

Buffon (G.-L. Leclerc, conde de Buffon, 1707-1788)

Admite la noción del "transformismo" en el mundo natural: las especies de seres vivos son

mutables, e igualmente el ambiente físico. Propone un origen boreal europeo de la fauna, que

posteriormente se habría desplazado hacia otros continentes y latitudes. A lo largo del proceso las

especies podrían haber "mejorado" o "degenerado" hacia formas no habituales (en zonas

distantes de su origen), lo que parece representar un cierto prejuicio en contra de, por ejemplo,
las
nuevas naciones del norte de América (cuyos colonos europeos luchaban por la independencia de

sus naciones originarias).

Ley de Buffon. Representa el primer patrón biogeográfico explícitamente descrito (apoyado

en mamíferos y aves): regiones ambientalmente similares pero separadas o asiladas entre

sí albergan faunas diferentes.

II. 3- Los lineanos pre-evolucionistas: finales del S. XVIII y principios del XIX

Diversos viajes de exploración que persiguen un cartografiado más preciso o búsqueda de acceso

a nuevos recursos, permiten acumular observaciones más abundantes y precisas del mundo

natural. Los naturalistas realizan interpretaciones del porqué de la variación geográfica de la

diversidad, o intentan racionalizar esa diversidad. La "época de los naturalistas embarcados",

puede abarcar hasta los viajes de Darwin y Wallace hacia mediados de este Siglo, antes de la

postulación de la teoría de la evolución.

En este período queda documentado:

1- Se confirma la "Ley" de Buffon.

2- Las características de las biotas se relacionan con condiciones ambientales (luz, temperatura,

agua, altitud, latitud).

3- Las biotas insulares son peculiares (menos especies, riqueza relacionada con el área).

Cimientos de la biogeografía insular.

4- Se confirma que la riqueza de especies disminuya desde el ecuador a los Polos.

5- Importancia de los factores bióticos: la presencia de especies de organismos no solamente es

determinada por factores físicos, sino por la presencia o ausencia de otros organismos.

Expeciciones de circunnavegación de J. Cook, acompañado por J. Banks (primer viaje, HMB

Endeavour: 1768-1771) y J.R. Forster (HMB Resolution: 1772-1775).

J.R. Forster (1729-1798)

- Primera propuesta de división (sectorización) biogeográfica, basada en la flora.

- Observa la disminución de diversidad hacia los polos.

L. Willdenow (botánico alemán) y sus discípulos A. von Humboldt y Augustin P. de Candolle:

L. Willdenow (1765-1812)

- sectorización florística de Europa.

A. von Humboldt (1769-1859). Viajes a las colonias americanas de España (1800-1804) y a Asia

central (1829). Puede ser considerado el "padre" de la fitogeografía.

- concepto de "asociación"

- pisos de vegetación (zonación altitudinal) [en paralelo al americano J.Dana].

A.P. de Candolle (botánico suizo, 1778-1841)

- concepto de habitaciones (regiones, provincias) / estaciones (hábitats locales).

- usa endemismos para separar regiones florísticas (especies diagnósticas o

características).

- constata que las especies cosmopolitas son escasas.

- introduce el concepto de competencia entre especies.

II. 4- Segunda mitad del S. XIX

1- Estimación más realista de la edad de la Tierra, y constatación de su naturaleza dinámica

(paleontólogos y geólogos, A. Brogniart y C. Lyell).

2- Se establecen los principios de la evolución relacionados con la diversificación y la dispersión

de la especies (las especies surgen a partir de especies antecedentes: Darwin, Wallace).

3- Uniformitarismo (Lyell): las mismas fuerzas operan a través de los tiempos (intento de

racionalización).

4- Disparidad de criterios en cuanto a las formas de colonización: dispersión a larga distancia

(Darwin) o puentes geográficos hipotéticos (Hooker y otros).

Personajes relevantes: Darwin, Hooker, Sclater, Wallace, Forbes, Haeckel.

C.R. Darwin (1809 - 1882)

Coautor de la teoría de la evolución (con A.R. Wallace).

- Transformismo de las especies: teoría de la evolución por medio de la selección natural: como

consecuencia, la composición final de las biotas puede resultar de modificación de las

especies ancestrales por medio de la selección y (consecuentemente) la extinción.

- Partidario de la migración a larga distancia como medio de colonización.

J.D. Hooker (1817 - 1911)

Precursor de la biogeografía de la vicarianza (las diferencias entre biotas aisladas son

Para ello postula "puentes terrestres" hipotéticos (extensionismo), idea que permanecería bien

afincada hasta entrado el Siglo XX.

- Extensionismo: puentes de tierras emergidas o continentes hipotéticos que luego

desaparecieron, y en su día permitieron la migración de fauna y flora.

P.L. Sclater (1829 - 1913)

Se interesa por la clasificación de las biotas terrestres (sectorización). Para explicar la existencia

de diferentes regiones biogeográficas, propone la idea de las "creaciones separadas".

- Propuesta razonada de sectorización terrestre (seis regiones biogeográficas).

Justificación de las diferencias entre regiones mediante la idea de "creaciones separadas" (una

modificación de la idea creacionista básica que solo requiere que esta pudiera operar no en

un lugar único, sino en varios a la vez, con diferente resultado en cada uno).

En resumen, las regiones de Sclater son:

- Neártica (Nearctica)

- Neotropical (Neotropica)

- Etiópica (Aethiopica)

- Paleártica (Palaearctica)

- Australiana (Australiana)

- Índica (Indica)

A.R. Wallace (1823 - 1913)

Se le considera el padre de la biogeografía, escribió libros de tema explícitamente biogeográfico

(The distribution of Animals, 1876). Su explicación de la similitud biótica es dispersionista y, como

co-autor de la teoría de la evolución, su punto de vista es no-creacionista (a diferencia de Sclater).

- sectorización: refina las regiones biogeográficas propuestas por Sclater.

- define la llamada "línea de Wallace", cuya ubicación exacta sería tema de debate durante

generaciones (S.E. de Asia, islas Bali/Lombok).

- racionaliza diversos patrones observados para alcanzar una serie de conclusiones o síntesis que

representa principios metodológicos o patrones que posteriormente han sido útiles. Estos
pueden formularse como los "principios de Wallace".

"Principios de Wallace":

1- la distancia entre biotas no determina la afinidad de las mismas ("Ley" de Buffon)

2- El clima influye en la similitud taxonómica entre regiones, pero esta relación no es

necesariamente lineal.

3- El registro fósil es evidencia de migraciones de organismos en el pasado.

4- La biota actual de un área está fuertemente influida por los eventos geológicos y

climáticos más recientes.

5- Áreas disjuntas pueden resultar tanto de la extinción como de la discontinuidad de los

hábitats.

6- Las disyunciones de géneros son más antiguas que las de especies.

7- La migración a larga distancia es la explicación más probable para la colonización de

áreas remotas y geográficamente aisladas.

8- La presencia compartida de organismos terrestres con baja capacidad de dispersión es

evidencia de pasadas conexiones terrestres.

9- Las islas pueden clasificarse como a) continentales (originadas por separación de un

continente) o b) oceánicas (surgidas a partir de vulcanismo o arrecifes coralinos).

10- El estudio de biotas insulares es importante por que constituyen sistemas ecológicos

relativamente simples.

E. Forbes (1815-1854) - primer tratado amplio sobre biogeografía marina (zonación horizontal y

vertical, importancia de clima, composición química del agua y profundidad).

E. Haeckel (1834-1919) - define corología (ciencia de la expansión geográfica y topográfica de los

organismos), con interpretación evolutiva, y por tanto sinónimo de Biogeografía [corología se

emplea actualmente de modo más restrictivo].

II. 5- Primera mitad del S. XX

1- Crecen enormemente los conocimientos paleontológicos sobre vertebrados terrestres.

2- Se incrementa el interés por las relaciones filogenéticas y trabajo taxonómico básico.

3- Se comienza a sintetizar los patrones biogeográficos de diversos taxones.

4- Conviven explicaciones basadas en puentes hipotéticos y en migración de largo alcance.

de los taxones estudiados.

Este documento contiene apuntes orientativos, no es un texto de referencia Biogeografía EGB

Destacan, entre otros (y diversos taxónomos que incorporan argumentos biogeográficos en sus

trabajos) los norteamericanos G.G. Simpson y E. Mayr:

G.G. Simpson (1902 - 1984), paleontólogo.

- Trata de sistematizar la metodología de clasificación.

- Cultiva la noción de "centro de origen y dispersión".

E.W. Mayr (1904 - 2005)

- Interés en la variación geográfica de las especies.

- Trata las formas de especiación (alopátrica, etc.).

- Racionaliza conceptos taxonómicos relacionados con la biología evolutiva (hasta Mayr y Ashlock,

1991, Principles of Systematic Zoology).

Otros científicos:

Por ejemplo C. Raunkaier - clasificación eco-morfológica de las plantas de acuerdo con la posición

de sus partes persistentes. Otros datos y sabios en Lomolino et al.: capítulo 2.

II. 6- Segunda mitad del S. XX hasta la actualidad

En buena parte una continuación de la actividad del período anterior, que se reactiva tras la

segunda Guerra Mundial, pero con avances conceptuales importantes para la biogeografía, y

mejoras técnicas que potencian esta y otras ciencias relacionadas (ecología, genética, etc.).

1- Se acepta la teoría de la Tectónica de Placas y la Deriva Continental (a pesar de que su

postulación era bastante anterior: F.B. Taylor, 1910; A.L. Wegener, 1912, 1915, 1966: The

Origin of Continents and Oceans).

2- Propuesta de la cladística como método de reconstrucción filogenética, y aplicación de los

principios cladísticos a la reconstrucción de historias biogeográficas de taxones (W. Hennig).

3- Abundante investigación en biogeografía ecológica, incluyendo factores bióticos (competencia,

predación, mutualismo, etc.).

4- Teoría de la biogeografía insular (R.H. MacArthur [1930 - 1972] y E.O. Wilson [1929 - ]).
5- Experimentos en islas (D. Simberloff y E.O. Wilson).

6- Se suceden y contienden diversas escuelas metodológicas (por ejemplo, en BG histórtica:

Croizat, Platnick, Nelson).

7- Publicación de textos o tratados sobre Biogeografía.

8- Últimas décadas: aparición de revistas científicas específicas sobre Biogeografía, asociaciones

científicas locales e internacionales y departamentos o cátedras de la especialidad.

DISTRIBUCIÓN DE ESPECIES

El área de distribución geográfica, entendida como el lugar donde una especie puede ser
localizada, es un atributo difícil de estimar (Grinnell, 1917). Si bien, desde los primeros naturalistas
de la época antigua se reconoció que existía variación de las condiciones ambientales en las que
habitaban determinados grupos taxonómicos