RESUMEN GENERAL DE LAS CIVILIZACIONES
FLUVIALES ANTIGUAS
¿Qué es la Mesopotamia?
La Mesopotamia es una región del Asia Occidental ubicada entre los ríos Tigris
y Eufrates, así como en sus terrenos circundantes. En esta región surgió durante
la Edad Antigua la llamada civilización mesopotámica. Gracias a esa cultura, allí se
inició la Revolución Neolítica, es decir, el desarrollo de la agricultura y
la ganadería hace alrededor de 12.000 años.
Los mesopotámicos sirvieron de modelo e inspiración al resto del mundo y
popularizaron invenciones fundamentales para la civilización humana como la
rueda, el cultivo de cereales, el desarrollo de la escritura cursiva, las matemáticas y
la astronomía.
La Antigua Mesopotamia es una referencia importante en el estudio de la
Antigüedad humana, pues de ella provienen relatos como el mito de Gilgamesh,
episodios bíblicos como en diluvio universal, o el primer conjunto
de leyes conocido: el Código Hammurabi.
Los distintos pueblos mesopotámicos prosperaron culturalmente y fueron en su
época uno de los grandes polos civilizatorios de Eurasia, aunque siglos después
fueron poco más que territorio de disputa de los grandes imperios de la
Antigüedad tardía, como el Imperio Romano y el Imperio Persa.
Su nombre proviene del griego Μεσοποταμία que significa “tierra entre dos ríos”.
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Como hemos dicho, los ríos principales de la región y a los que se debió el
surgimiento y la prosperidad de los pueblos mesopotámicos son:
Tigris. Tiene 1.850 km de longitud y es el que tiene mayor pendiente. Su
desnivel de nacimiento a desembocadura es de 1.150 metros. Tiene
afluentes a lo largo de su parte izquierda, como el Armenia y el de los
Zagros.
Éufrates. Se extiende a lo largo de 2.800 km. Su desnivel es de 4.500
metros. Sin embargo, su pendiente es más suave en la mayor parte de su
recorrido. Sus afluentes son el Tauro, el Balih y el Habur, que cruzan el
antiguo territorio mesopotámico y poseen distintos caudales: el Habur es
navegable casi todo el año, mientras que el Balih puede llegar a secarse.
La región mesopotámica se dividía antiguamente en las naciones de Asiria (al norte)
y Babilonia o Caldea (al sur). Esta última, además, comprendía los pueblos de
Acadia (parte alta) y Sumeria (parte baja).
Asirios, acadios y sumerios gobernaron la región desde alrededor del 3100 a.
C. hasta 539 a.C. Se estima la escritura fue inventada al comienzo de este período.
La caída de Babilonia, que significó el fin de su podería, se debió a la conquista por
el Imperio Arqueménida o Primer Imperio Persa.
Cultura sumeria. Fue la primera nación mesopotámica, que fundó las
ciudades míticas de Uruk, Lagas, Kis, Ur y Eridu, con una economía basada
en la agricultura de regadío. Fueron los inventores de la escritura cuneiforme
y se gobernaron mediante reyes absolutos que eran vicarios de los dioses en
la Tierra.
Cultura acadia. Los acadios fueron el resultado de las invasiones de los
pueblos semitas de la Península arábiga, que perseguían la prosperidad de
los sumerios. Entre ellos llegaron árabes, hebreos y sirios, que se
establecieron hacia el norte de Sumeria y eventualmente prosperaron lo
suficiente para invadirla y fundar el Imperio Acadio.
Cultura babilónica. La ciudad de Babilonia engendró eventualmente su
propia cultura, en dos grandes períodos históricos: el primero bajo el
reinado del rey Hammurabi, en lo que se conoce como el Imperio
Paleobabilónico, célebre por resistir a los ataques de los pueblos nómadas y
prosperar enormemente en sus obras civiles, culturales y militares. La
segunda etapa se conoce como el renacimiento babilónico y es posterior a
la dominación asiria, cuando una nueva tribu semita refundó el poderío
babilónico: los caldeos. Bajo el mandato de su rey más célebre,
Nabucodonosor II, fundaron un imperio que se extendió hasta las costas del
Mediterráneo.
Cultura asiria. Los asirios se establecieron hacia el norte de Babilonia luego
de caído el imperio de Hammurabi, y pronto fueron lo suficientemente
fuertes como para establecer su propia monarquía, con ciudades
importantes como Assur y Nínive, que cayeron bajo el ataque de la alianza
entre babilónicos y medos en 612 a. C.
Religión mesopotámica
Los pueblos babilónicos eran sumamente religiosos, y casi todos los elementos de
su sociedad se comprendían a partir de la voluntad divina. Su concepción del
mundo era limitada a los alrededores de la región: el mundo estaba limitado por las
montañas y una inmensidad de agua, y a cada dios le correspondían ciertos reinos
o dominios.
Los dioses eran inmortales y eternos, capaces de crear la realidad con la mera
palabra. Por otro lado, abundaban las narraciones de muertes y renacimientos.
Algunos de los principales dioses mesopotámicos eran An (dios del cielo), Enlil
(dios del viento), Enki (dios del agua) y Ninhursag (diosa de la tierra).
Sin embargo, cada cultura construyó su propio panteón de divinidades y su
propia versión de la religión que compartían. La fecundidad cultural de la región se
debía a la constante llegada de pueblos nómadas deseosos de asentarse y
compartir las riquezas mesopotámicas.
Historia de la Mesopotamia
En el imperio paleobabilónico se creó el Código Hammurabi, el primer código de
leyes.
La historia de Mesopotamia va desde la prehistoria y el asentamiento de los
primeros nómadas en la región, hasta la conquista del Oriente Próximo por los
persas.
Orígenes. Las primeras comunidades agrícolas mesopotámicas surgieron
alrededor del 7.000 a. C., desarrollando una agricultura simple, que luego
fue mejorada por los agricultores sumerios valiéndose del Tigris y del
Éufrates para el riego, no dependiendo así de las lluvias. De este modo
nacieron los primeros asentamientos permanentes de la región: Buqras,
Umm Dabaghiyah y Yarim Tappeh, así como las primeras culturas menores
mesopotámicas: la Hassuna-Samarra (5.600-5.000 a. C.) y la Halaf (5.600-
4.000 a. C.).
Período El Obeid (5500-4000 a. C.). La fundación de los primeros
asentamientos de edificaciones de barro cocido, llamada el-Obeid, y de los
primeros zigurats, edificios de veneración religiosa que serían luego
característicos de la civilización mesopotámica. El más antiguo de estos
templos sería Eridu, al sur de Sumeria.
Período de Uruk (4.000-2.900 a. C.). Este período inicia con el surgimiento
de la primera ciudad de la historia: Uruk, junto con los primeros registros
escritos cuneiformes y la aparición del metal (cobre, estaño, bronce), y de la
rueda, que revolucionó el transporte para siempre. Esta es la época de
nacimiento de la vida urbana.
Período Dinástico Arcaico (2.900-2.350 a. C.). Inicia con el surgimiento de
las primeras ciudades-estado, que compitieron con Uruk en importancia,
como Ur y Kish, alcanzando poblaciones de entre diez y cincuenta mil
habitantes. Se trata de un período de expansión de las técnicas agrícolas y
del modo de vida sumerio al resto de la región fértil mesopotámica, hasta
llegar a Siria. La construcción de los primeros palacios y las primeras
murallas en torno a las ciudades sólo pueden indicar que fue también un
período de constantes guerras y disputas políticas, en el que las ciudades de
Uruk, Ur, Kish, Lagash y Umma se disputaron la supremacía sucesivamente.
Imperio acadio (2.350-2.160 a. C.). Este fue el nombre de la dinastía
semítica que se instaló en sumeria y conquistó las ciudades bajo el mandato
del rey Sargón I de Acadia. Durante su reinado, Mesopotamia construyó
redes de intercambio con las civilizaciones del Valle del Indo, Egipto y
Anatolia.
Período de los gutis (2.150-2.100 a. C.). El Imperio acadio sucumbió
durante el reinado del rey Ur-Utu, fruto de tensiones internas y de las
invasiones de los pueblos nómadas gutis y lullubis, provenientes de la
cordillera de Zagros. Los gutis gobernaron brevemente, haciendo de Lagash
su centro político, gobernado por un hombre de nombre Gudea, quien no
aceptó el título de rey y llevó a cabo un gobierno pacífico y de crecimiento.
III Dinastía de Ur (2110-2000 a. C.). Eventualmente los gutis fueron
expulsados por el rey de Uruk, Utu-Hegal, quien sería a su vez destronado
por Ur-Nammu, gobernador de Ur, quien reunificaría el territorio y
presenciaría un renacimiento sumerio. Esta dinastía culminaría debido a
un proceso de desintegración política que entre 2000 y 1800 a. C. condujo a
la disolución de la dinastía de Ur, en parte debido a las invasiones de los
Amurru o Amoritas provenientes del oeste.
Imperio paleobabilónico (1800-1590 a. C.). Los Amurru fundaron nuevas
dinastías mesopotámicas, y el Imperio paleobabilónico surgió de la
mezcolanza. Su sexto rey, Hammurabi, fue célebre por su gobierno
floreciente en artes y ciencias, así como conquistas militares; a punto tal que
la región dejó de llamarse Sumeria o Acadia para empezar a ser Babilonia.
La lengua sumeria sobrevivió en los registros escritos, pero no era hablada
ya en la época, y nuevos dioses amoritas se sumaron al panteón
mesopotámico.
Período de segregación (1590-1000 a. C.). La muerte de Hammurabi
condujo al debilitamiento de Babilonia y a las invasiones de los pueblos
casitas, de orígenes enigmáticos. Estos invasores fundaron nuevas dinastías,
fundando así la Babilonia casita (1590-1160 a. C.), a medida que se
integraron con la cultura local. A ellos siguieron nuevos recién llegados
indoeuropeos, que fundaron reinos periféricos en Mesopotamia, como los
Hititas, Hurritas, Peselet. También surgieron gradualmente los asirios, de
quienes se desconoce el origen, y cuyos territorios quedaron inicialmente
bajo dominio babilónico.
Imperio neoasirio (1000-650 a. C.). Luego del año 900 a. C., los Asirios
expulsaron a los arameos de la región y cobraron el dominio de las rutas
comerciales mesopotámicas, bajo el mandato del primer rey neoasirio:
Salmanaser III, quien los condujo a expandir su dominio sobre Mesopotamia
entera, Siria y Palestina. A esta expansión prosiguió un período de enorme
conflictividad política y pugnas internas y externas, que conducirá a la
Guerra con Judá y la decadencia asiria. Así resurgió la cultura babilónica,
bajo la conducción del rebelde caldeo Nabopolasar. Los asirios fueron
barridos del mapa político, su lengua borrada y su imperio dividido entre los
medos y los caldeos.
Imperio neobabilónico (612-539 a. C.). Los babilonios resurgieron en la
región y florecieron bajo el mandato del hijo de Nabopolasar, el célebre
Nabucodonosor II, quien conquistó el reino de Judá y destruyó Jerusalén.
Sin embargo, después fue destronado y reemplazado por el rey Nabonido,
considerado un rey enloquecido que no supo hacer frente a la conquista de
Babilonia por Ciro el Grande, emperador persa, en 539 a. C. Bajo el dominio
persa se puso fin a la civilización mesopotámica.
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Ambos ríos sufren inundaciones frecuentes, aunque no demasiado benéficas, a
diferencia de las del Nilo (que son vitales para la fertilización de los terrenos
egipcios aledaños). Además, estas inundaciones suelen llegar en mal tiempo y tener
resultados destructivos.
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