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LA ERGONOMIA

La ergonomía es el estudio del trabajo en relación con el entorno en que se lleva a

cabo (el lugar de trabajo) y con quienes lo realizan (los trabajadores). Se utiliza
para determinar cómo diseñar o adaptar el lugar de trabajo al trabajador a fin de
evitar distintos problemas de salud y de aumentar la eficiencia. En otras palabras,
para hacer que el trabajo se adapte al trabajador en lugar de obligar al trabajador a
adaptarse a él. Un ejemplo sencillo es alzar la altura de una mesa de trabajo para
que el operario no tenga que inclinarse innecesariamente para trabajar. El
especialista en ergonomía, denominado ergonomista, estudia la relación entre el
trabajador, el lugar de trabajo y el diseño del puesto de trabajo.

La
aplicación de la ergonomía al lugar de trabajo reporta muchos beneficios evidentes. Para el
trabajador, unas condiciones laborales más sanas y seguras; para el empleador, el beneficio
más patente es el aumento de la productividad.

Puntos que hay que recordar

1. Muchos trabajadores padecen lesiones y enfermedades provocadas por el

trabajo manual y el aumento de la mecanización del trabajo.

2. La ergonomía busca la manera de que el puesto de trabajo se adapte al

trabajador, en lugar de obligar al trabajador a adaptarse a aquél.

3. Se puede emplear la ergonomía para mejorar unas condiciones laborales

deficientes. También para evitar que un puesto de trabajo esté mal diseñado
si se aplica cuando se concibe un lugar de trabajo, herramientas o lugares de
trabajo.

4. Si no se aplican los principios de la ergonomía, a menudo los trabajadores se

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ven obligados a adaptarse a condiciones laborales deficientes.

Lesiones y enfermedades habituales

A menudo los trabajadores no pueden escoger y se ven obligados a adaptarse a

unas condiciones laborales mal diseñadas, que pueden lesionar gravemente las
manos, las muñecas, las articulaciones, la espalda u otras partes del organismo.
Concretamente, se pueden producir lesiones a causa de:

 el empleo repetido a lo largo del tiempo de herramientas y equipo

vibratorios, por ejemplo, martillos pilones;
 herramientas y tareas que exigen girar la mano con movimientos de las
articulaciones, por ejemplo las labores que realizan muchos mecánicos;

 la aplicación de fuerza en una postura forzada;

 la aplicación de presión excesiva en partes de la mano, la espalda, las

muñecas o las articulaciones;

 trabajar con los brazos extendidos o por encima de la cabeza;

 trabajar echados hacia adelante;

 levantar o empujar cargas pesadas.

 Cuadro 1

LESIONES SINTOMAS CAUSAS TIPICAS

Bursitis: inflamación de la
cavidad que existe entre la Arrodillarse, hacer presión
piel y el hueso o el hueso y Inflamación en el lugar de sobre el codo o
el tendón. Se puede la lesión. movimientos repetitivos
producir en la rodilla, el de los hombros.
codo o el hombro.

Empleo de herramientas
Celulitis: infección de la
Dolores e inflamación de manuales, como martillos
palma de la mano a raíz
la palma de la mano. y palas, junto con abrasión
de roces repetidos.
por polvo y suciedad.

Cuello u hombro tensos: Dolor localizado en el Tener que mantener una

inflamación del cuello y cuello o en los hombros. postura rígida.
de los músculos y

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tendones de los hombros.

Movimientos repetitivos.
Dedo engatillado:
Tener que agarrar objetos
inflamación de los Incapacidad de mover
durante demasiado
tendones y/o las vainas libremente los dedos, con
tiempo, con demasiada
de los tendones de los o sin dolor.
fuerza o con demasiada
dedos.
frecuencia.

Epicondilitis: inflamación Tareas repetitivas, a

de la zona en que se unen menudo en empleos
Dolor e inflamación en el
el hueso y el tendón. Se agotadores como
lugar de la lesión.
llama "codo de tenista" ebanistería, enyesado o
cuando sucede en el codo. colocación de ladrillos.

Ganglios: un quiste en una

Hinchazón dura, pequeña
articulación o en una
y redonda, que Movimientos repetitivos
vaina de tendón.
normalmente no produce de la mano.
Normalmente, en el dorso
dolor.
de la mano o la muñeca.

Osteoartritis: lesión de las

articulaciones que provoca Rigidez y dolor en la Sobrecarga durante mucho
cicatrices en la articulación espina dorsal y el cuello y tiempo de la espina dorsal
y que el hueso crezca en otras articulaciones. y otras articulaciones.
demasía.

Trabajo repetitivo con la

Hormigueo, dolor y muñeca encorvada.
Sindrome del túnel del
entumecimiento del dedo Utilización de
carpo bilateral: presión
gordo y de los demás instrumentos vibratorios.
sobre los nervios que se
dedos, sobre todo de A veces va seguido de
transmiten a la muñeca.
noche. tenosinovitis (véase más
abajo).

Dolor, inflamación,
reblandecimiento y
Tendinitis: inflamación de
enrojecimiento de la
la zona en que se unen el Movimientos repetitivos.
mano, la muñeca y/o el
músculo y el tendón.
antebrazo. Dificultad para
utilizar la mano.

Tenosinovitis: inflamación Dolores, Movimientos repetitivos, a

de los tendones y/o las reblandecimiento, menudo no agotadores.

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Puede provocarlo un
inflamación, grandes aumento repentino de la
vainas de los tendones. dolores y dificultad para carga de trabajo o la
utilizar la mano. implantación de nuevos
procedimientos de trabajo.

La Salud y la Seguridad en el Trabajo

ERGONOMIA

III. Los principios básicos de la ergonomía

Por lo general, es muy eficaz examinar las condiciones laborales de cada caso al
aplicar los principios de la ergonomía para resolver o evitar problemas. En
ocasiones, cambios ergonómicos, por pequeños que sean, del diseño del equipo,
del puesto de trabajo (véase la sección A, Puestos de trabajo, para más detalles
sobre esta cuestión) o las tareas pueden mejorar considerablemente la comodidad,
la salud, la seguridad y la productividad del trabajador. A continuación figuran
algunos ejemplos de cambios ergonómicos que, de aplicarse, pueden producir
mejoras significativas:

 Para labores minuciosas que exigen inspeccionar de cerca los materiales, el

banco de trabajo debe estar más bajo que si se trata de realizar una labor
pesada.
 Para las tareas de ensamblaje, el material debe estar situado en una posición
tal que los músculos más fuertes del trabajador realicen la mayor parte de la
labor.

 Hay que modificar o sustituir las herramientas manuales que provocan

incomodidad o lesiones. A menudo, los trabajadores son la mejor fuente de
ideas sobre cómo mejorar una herramienta para que sea más cómodo
manejarla. Así, por ejemplo, las pinzas pueden ser rectas o curvadas, según
convenga.

 Ninguna tarea debe exigir de los trabajadores que adopten posturas

forzadas, como tener todo el tiempo extendidos los brazos o estar
encorvados durante mucho tiempo.

 Hay que enseñar a los trabajadores las técnicas adecuadas para levantar
pesos. Toda tarea bien diseñada debe minimizar cuánto y cuán a menudo
deben levantar pesos los trabajadores.

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 Se debe disminuir al mínimo posible el trabajo en pie, pues a menudo es

menos cansador hacer una tarea estando sentado que de pie.

 Se deben rotar las tareas para disminuir todo lo posible el tiempo que un
trabajador dedica a efectuar una tarea sumamente repetitiva, pues las tareas
repetitivas exigen utilizar los mismos músculos una y otra vez y
normalmente son muy aburridas.

 Hay que colocar a los trabajadores y el equipo de manera tal que los
trabajadores puedan desempeñar sus tareas teniendo los antebrazos
pegados al cuerpo y con las muñecas rectas.

 El trabajo que se realiza sentado y el diseño de los asientos

 El trabajo que se realiza sentado

 Si un trabajo no necesita mucho vigor físico y se puede efectuar en un

espacio limitado, el trabajador debe realizarlo sentado.

Nota: estar sentado todo el día no es bueno para el cuerpo, sobre todo para la
espalda. Así pues, las tareas laborales que se realicen deben ser algo variadas para
que el trabajador no tenga que hace únicamente trabajo sentado. Un buen asiento
es esencial para el trabajo que se realiza sentado. El asiento debe permitir al
trabajador mover las piernas y de posiciones de trabajo en general con facilidad.

A continuación figuran algunas directrices ergonómicas para el trabajo que se

realiza sentado:

 El trabajador tiene que poder llegar a todo su trabajo sin alargar

excesivamente los brazos ni girarse innecesariamente.
 La posición correcta es aquella en que la persona está sentada recta frente al
trabajo que tiene que realizar o cerca de él.

 La mesa y el asiento de trabajo deben ser diseñados de manera que la

superficie de trabajo se encuentre aproximadamente al nivel de los codos.

 La espalda debe estar recta y los hombros deben estar relajados.

 De ser posible, debe haber algún tipo de soporte ajustable para los codos, los antebrazos o
las manos.

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La posición de trabajo debe

ser lo más cómoda posible.
Las flechas indican las
zonas que hay que mejorar
para evitar posibles  
lesiones. Para mejorar la
posición de la trabajadora
que está sentada a la
derecha,  se debe bajar la
altura de la silla, inclinarla
ligeramente hacia adelante
y se le debe facilitar un
escabel para que descanse
los pies.

En algunos trabajos los soportes de los brazos y los brazos de los asientos pueden
disminuir la fatiga de los brazos del trabajador.

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CONCLUSIONES

La ergonomía es una ciencia que, si se aplica con eficacia, puede mejorar

considerablemente las condiciones de trabajo. Se pueden hacer mejoras diseñando o
rediseñando correctamente la manera en que se efectúan las tareas, el contenido de
éstas, los métodos con los que se manipula o instala el equipo, la manera en que se
fijan los horarios laborales, el equipo para efectuar un trabajo, etc.

Unos cambios positivos en estos terrenos u otros pueden ayudar a evitar lesiones y
enfermedades - físicas o psicológicas - provocadas por falta de atención a los
principios de la ergonomía en el lugar de trabajo.

La aplicación de las mejoras ergonómicas no tiene por qué ser complicada ni difícil.
El sindicato, los trabajadores y la dirección deben colaborar para evaluar las zonas
con problemas prioritarias y concebir soluciones.

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