Coloides

En física y química un coloide, sistema coloidal, suspensión coloidal o dispersión

coloidal es un sistema conformado por dos o más fases, normalmente una fluida
(líquido o gas) y otra dispersa en forma de partículas generalmente sólidas muy
finas, de diámetro comprendido entre 10-9 y 10-5 m. La fase dispersa es la que se
halla en menor proporción. Normalmente la fase continua es líquida, pero pueden
encontrarse coloides cuyos componentes se encuentran en otros estados de
agregación de la materia.

El nombre de coloide proviene de la raíz griega "kolas" que significa «que puede
pegarse». Este nombre se refiere a una de las principales propiedades de los
coloides: su tendencia espontánea para agregar o formar coágulos. De ahí viene
también la palabra "cola", el fluido pastoso que sirve para pegar. Los coloides
también afectan al punto de ebullición del agua y son contaminantes. Los coloides
se diferencian de las suspensiones químicas, principalmente en el tamaño de las
partículas de la fase dispersa. Las partículas en los coloides no son visibles
directamente, son visibles a nivel microscópico (entre 1 mn), y en las
suspensiones químicas sí son visibles a nivel macroscópico.

Los sistemas coloidales son sistemas no homogéneos en los que las partículas
constituyentes de uno o varios de sus componentes (fase dispersa o dispersoide)
tienen tamaños comprendidos entre 10 y 2000 Å, mientras que los restantes
componentes están constituidos por partículas con tamaño inferior a unos 10 Å
(fase dispersante o medio de dispersión).

Tipos de coloides:
Los coloides se clasifican según la magnitud de la atracción entre la fase dispersa
y la fase continua o dispersante. Si esta última es líquida, los sistemas coloidales
se catalogan como «soles» y se subdividen en liófobos (poca atracción entre la
fase dispersa y el medio dispersante) y liófilos (gran atracción entre la fase
dispersa y el medio dispersante).

En los coloides liófilos la fase dispersa y el medio dispersante son afines, por lo
tanto forman soluciones verdaderas y tienen carácter termodinámicamente
estable.

Los coloides liófobos son aquellos donde la fase dispersa y el medio dispersante
no es afine, pueden formar dos fases y tienen carácter cinéticamente estable.

Una característica fundamental de los coloides liófobos es que no son

termodinámicamente estables, como ya se mencionó anteriormente, aunque
 poseen una estabilidad de tipo cinético que les permite mantenerse en estado
disperso durante largos períodos de tiempo. Las partículas coloidales son lo
suficientemente pequeñas como para que su comportamiento esté controlado por
el movimiento browniano y no por efectos macroscópicos, como las fuerzas
gravitatorias. Al agregarles cierta cantidad de electrolito pueden coagular, la
cantidad depende de la valencia y la naturaleza del electrolito. Respecto a la
clasificación de coloides, cabe destacar también que, si el medio dispersante es
agua se denominan “hidrófobos” (repulsión al agua) e” hidrófilos” (atracción al
agua).

En la siguiente tabla se recogen los distintos tipos de coloides según el estado de sus
fases continúa y dispersa:

  Fase dispersa

Gas Líquido Sólido

Aerosol sólido,
No es posible Aerosol líquido,
Ejemplos: humo, polvo
porque todos los
Gas Ejemplos: niebla, bruma en suspensión
gases
son solubles entre
sí.
Fase
continu Espuma, Emulsión, Sol,
Líquido
a Ejemplos: espuma Ejemplos: leche, salsa mayonesa, Ejemplos: pinturas, tinta
de afeitado, nata cremas cosméticas china
Espuma sólida, Gel, Sol sólido,
Ejemplos: piedra Ejemplos: gelatina, gominola, que Ejemplos: cristal de rubí
Sólido
pómez, aerogeles, so
merengue.

Sistemas coloidales:
 Emulsiones: Se llama emulsión a una suspensión coloidal de un líquido en
otro inmiscible con él, y puede prepararse agitando una mezcla de los dos
líquidos o, pasando la muestra por un molino coloidal llamado
homogenizador. Una emulsión es un sistema donde la fase dispersa y la
fase continua son líquidas.
 Soles: Los soles liófobos son relativamente inestables (o meta estables); a
menudo basta una pequeña cantidad de electrólito o una elevación de la
 temperatura para producir la coagulación y la precipitación de las partículas
dispersadas.
 Aerosoles: Los aerosoles se definen como sistemas coloidales con
partículas líquidas o sólidas muy finalmente subdivididas, dispersadas en
un gas. Hoy en día el término aerosol, en lenguaje general, es sinónimo de
un envase metálico con contenido presurizado, aunque se habla de
aerosoles atmosféricos.
 Gel: La formación de los geles se llama gelación. En general, la transición
de sol a gel es un proceso gradual. Por supuesto, la gelación va
acompañada por un aumento de viscosidad, que no es repentino sino
gradual.
 Espuma: La fase dispersante puede ser líquida o sólida y la fase dispersa
un gas.

Propiedades de los coloides:

 Adsorción: Por su tamaño, las partículas coloidales tienen una relación
área/masa extremadamente grande, por ello son excelentes materiales
adsorbentes. En la superficie de las partículas existen fuerzas llamadas de
Van der Waals e incluso enlaces inter-atómicos que al estar insatisfechos
pueden atraer y retener átomos, iones o moléculas de sustancias extrañas.
A esta adherencia de sustancias ajenas en la superficie de una partícula se
le llama adsorción. Las sustancias adsorbidas se mantienen firmemente
unidas en capas que suelen tener no más de una o dos moléculas (o iones)
de espesor. Aunque la adsorción es un fenómeno general de los sólidos,
resulta especialmente eficiente en dispersiones coloidales, debido a la
enorme cantidad de área superficial.

 Efecto Tyndall: Consiste en que un haz luminoso se hace visible cuando

atraviesa un sistema coloidal. Este fenómeno se debe a que las partículas
coloidales dispersan la luz en todas las direcciones haciéndola visible. Los
rayos de luz pueden ser vistos al pasar a través de un bosque, por ejemplo,
como resultado de la dispersión de la luz por las partículas coloidales
suspendidas en el aire del bosque. Aunque todos los gases y líquidos
dispersan la luz, la dispersión por una sustancia pura o por una solución es
muy pequeña, que generalmente no es detectable.

 Movimiento browniano: Son ejemplos de este fenómenos los movimientos

observados en partículas de polvo que se desplazan libres al azar en un
rayo de sol que ingresa a través de una ventana (o una cortina abierta), o
partículas de polvo y humo moviéndose en un rayo de luz proveniente del
cuarto de proyección de una sala de cine. El movimiento desordenado de
dichas partículas coloidales es debido al bombardeo o choque con las
moléculas del medio dispersante, y en los ejemplos citados sería por las
 moléculas presentes en el aire (N², O², Ar, Cr², etc.). El movimiento se
conoce como movimiento browniano en memoria del botánico inglés Robert
Brown, quien observó por primera vez este movimiento irregular de
partículas en 1827, mientras estudiaba con el microscopio el
comportamiento de los granos de polen suspendidos en agua. El
movimiento browniano impide que las partículas coloidales se asienten o
formen sedimentos aire.

 Electroforesis: Consiste en la migración de partículas coloidales cargadas

dentro de un campo eléctrico. Las partículas coloidales absorben iones en
su superficie cargándose positiva o negativamente, aunque todo el sistema
coloidal es eléctricamente neutro, estas partículas viajan hacia los
electrodos (cátodo y ánodo) mediante fuerzas eléctricas de atracción.

 Diálisis: Se define como el movimiento de iones y moléculas pequeñas a

través de una membrana porosa, llamada membrana dialítica o dializante,
pero no de moléculas grandes o partículas coloidales. La diálisis no es una
propiedad exclusiva de los coloides, puesto que ciertas soluciones también
se pueden dializar, por ejemplo, en bioquímica se utiliza con frecuencia la
diálisis para separar moléculas proteínicas de iones acuosos. En los
coloides, la diálisis permite purificar el sistema coloidal, puesto que se
eliminan iones y otras moléculas pequeñas consideradas impurezas. Se
utilizan como membranas dialíticas, el celofán y las membranas de origen
animal.

Algunos coloides se pueden identificar fácilmente al hacer pasar luz a través de

ellos. Se observará un haz de luz que no es otra cosa que el reflejo de la luz en
las partículas del coloide (por ejemplo en el cine la luz del proyector se refleja
en las partículas de polvo de la sala).

Ejemplos de Coloides:
 Las grasas como la manteca, mantequilla, y margarina son sustancias
coloidales que se encuentran como emulsiones.
 Algunas emulsiones sólidas como el queso, la margarina o el chocolate,
son emulsiones sólidas de coloides.
 Coloides gaseosos, los aerosoles son materiales coloidales que se
encuentran en estado líquido mientras están comprimidos en un
recipiente, peor al ser expulsados se gasifican.
 La sangre es una solución coloidal en la que se encuentran varios
elementos disueltos.
 Pinturas como las vinílicas son materiales coloidales.
 Varios medicamentos se encuentran en soluciones coloidales, es el
caso de las suspensiones antiácidas compuestas de hidróxido de
Magnesio e Hidróxido de Aluminio, suspensiones (gotas), para los ojos,
la mayoría de las suspensiones inyectables como la insulina o las
vitamínicas, etc.
 Los alimentos líquidos como los jugos de limón, naranja, mango,
manzana, arándano, cerezas, y demás jugos de frutas, son también
soluciones coloidales, es decir, son sustancias coloidales líquidas.
 La gelatina es una sustancia coloidal
 Las jaleas son fluidos coloidales
 Los postres congelados como los helados son materiales coloidales.