Existe una diferencia fundamental entre el sistema empleado para definir
un calibre de cartucho para arma de cañón liso, también llamado de ánima
lisa(escopeta), y el empleado para un arma de cañón rayado o de ánima
estriada (fusil, subfusil, pistola, lanzagranadas).
En el primer caso se define como calibre la cantidad de balas de plomo,
esféricas, que se pueden obtener de una libra de plomo. Por eso, cuanto menor
es la cifra que identifica al calibre, mayor es el diámetro del mismo. En el
segundo caso las medidas consisten en el diámetro del proyectil por ("x") el
largo de la vaina. Un ejemplo sería 5,6 x 61.
Las estrías son las hendiduras helicoidales que se acuñan al ánima de un cañón
con el propósito de generar un movimiento giroscópico en la punta de una
bala, de forma tal que en el momento de producirse la deflagración de la
pólvora y abandonar la vaina gire sobre su eje dándole así mayor precisión al
proyectil.
Sistema Métrico Decimal
Los primeros en aplicar este tipo de nomenclatura fueron los alemanes, que
para la época de la normalización poseían la industria armamentística más
importante de la época. Consiste en definir el cartucho con dos números
separados por un aspa y expresado en milímetros. El primero indica el calibre de
la bala y el segundo la longitud de la vaina.
Por ejemplo el cartucho 5,56 × 45 OTAN, significa que el proyectil tiene un
calibre de 5,56 milímetros y la parte de la vaina donde va el explosivo mide 45
milímetros de longitud. Luego se pueden añadir las siguientes letras:
R (rimmed) : Significa que la vaina tiene pestaña o reborde para ser usada en
armas de cañones basculantes o de cerrojo. Su ausencia indica que el cartucho
posee una vaina de ranura, generalmente utilizada en fusiles de cerrojo , como
el 7,62 × 54 mm R ruso.
SR (semi rimmed) : Significa que la vaina tiene una pestaña pero más corta que
la normal como en el caso del 9 × 23 mm SR (.38 ACP) .
P: Se denomina así a las balas que terminan en punta.
PP: Las que terminan en punta y tienen un peso superior al normal
Sistema Imperial (sistema de medición inglés en pulgadas)
Los países dependientes del antiguo imperio británico (británicos y canadienses)
se basan en su sistema de medición, denominado Sistema Imperial. Una
pulgada (25,4 mm) la dividen en décimas o centésimas, y es usado para medir
un calibre. A diferencia del sistema métrico decimal, en donde las fracciones de
unidad se escriben con un cero seguido de una coma o punto y la cantidad
significativa (7,62), los anglosajones lo hacen mediante un punto seguido de la
fracción de pulgada correspondiente (.308, por ejemplo).
Los británicos expresan sus cartuchos por su calibre, real o nominal, en
milésimas de pulgada, seguido del nombre del inventor o fabricante que bajo
patente era su diseñador o propietario. Ejemplo: .505 Gibbs.
Sistema Imperial (sistema de medición estadounidense en
pulgadas)
Es un sistema de uso común en todo el mundo, pues las armas de este origen
han tenido y tienen amplia difusión comercial, además por ser las armas más
comunes en servicio en los ejércitos asesorados por los militares de EE. UU. .
La cifra que caracteriza al calibre indica, en centésimas de pulgada, el diámetro
interior del cañón antes del estriado. El sistema es similar al inglés con la
diferencia de que la unidad empleada es la centésima de pulgada y no la
milésima. Esto significa que un cartucho de calibre .380 inglés corresponde a
uno .38 norteamericano.
Encontramos denominaciones de calibres formadas por dos cifras o en algunos
casos por tres, como por ejemplo el cartucho .38-40 conocido también como
.38 Winchester CF. Las dos primeras cifras (.38) indican el calibre del mismo,
mientras que las siguientes (40) indican el contenido de explosivo propelente
o granos de pólvora negra con los que se cargó originalmente. Debemos
recordar que un grano equivale a 0,064 gramos (64 miligramos).
