PLASTICOS
Edad del bronce, Edad del hierro.... ¿Cómo se llamaría a la época
actual?.
Esta claro, estamos en la "Edad del Plástico" porque es el material
que más usamos.
Para entender lo que son los plásticos primero tenemos que conocer
lo que son los polímeros.
Polímeros: Un polímero es una macromolécula, es decir una
molécula de gran tamaño formado por otras moléculas mas sencillas
y que se repiten constantemente para formar el polímero.
Aquí vemos un ejemplo, el polietileno, que está formado por
moléculas de etileno.
¿Qué son Los Plasticos?
Los plásticos son materiales orgánicos formados
por polímeros constituidos por largas cadenas de átomos que
contienen fundamentalmente carbono.
Otros elementos que contienen los plásticos pueden ser oxigeno,
nitrógeno, hidrogeno y azufre.
Los plásticos dependiendo de su procedencia pueden ser:
- Naturales: si se obtienen directamente de materias primas
vegetales como por ejemplo la celulosa, que se encuentra en las
células de las plantas, el Celofán que se obtiene disolviendo fibras
de madera, algodón y cáñamo o el látex que se obtiene del jugo de la
corteza de un árbol tropical.
Algunos de ellos se pueden llamar Plastico Biodegradable.
- Sintéticos (artificiales): los que se elaboran a partir de compuestos
derivados del petróleo, el gas natural o el carbón. La mayoría
pertenece a este grupo.
En la actualidad, la mayoría de los plásticos que se comercializan
provienen de la destilación del petróleo.
La industria de plásticos utiliza el 6% del petróleo que pasa por las
refinerías para convertirlo en plástico.
Propiedades de los Plásticos
La mayoría de los materiales plásticos son transparentes, incoloros,
frágiles, tenaces, rígidos, duros, no se pudren, no se oxidan y son de
peso ligero y....
¡ENCIMA SON BARATOS!.
Pero si se les añade determinadas sustancias, sus propiedades
cambian, y se les puede hacer coloreados, aislantes, etc...
Las sustancias que se les añade para cambiar sus propiedades se
llaman aditivos.
Tipos de Plásticos
En función de su estructura y su comportamiento existen 3 tipos
diferentes de plásticos: Los termoplásticos, los termoestables y los
elastómeros.
LOS TERMOPLÁSTICOS
Se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se
conserva al enfriarse.
Esto proceso de calentamiento y enfriamiento puede repetirse las
veces que se quiera sin que se estropee, por eso son plásticos fáciles
de reciclar.
Ejemplos de este tipo son:
- El PVC: empleado para tuberías, guantes, trajes impermeables,
etc..
- Poliestireno: Para embalajes y aislamiento.
- Metacrilato: Para los faros de los coches, ventanas, mesas, etc.
TERMOESTABLES
Son los plásticos que al calentarse se vuelven rígidos, por lo que solo
pueden calentarse una vez para darles forma.
Si se vuelven a calentar ya no sirven.
Esto hace que sean difícilmente reciclable.
Ejemplos de este tipo son:
- Poliuretano: Para espumas de colchones, asientos, cascos,
barnices, mecheros etc..
- Melamina: para encimeras de las cocinas.
ELASTOMEROS
Son los plásticos de gran elasticidad que recuperan su forma y
dimensiones cuando deja de actuar sobre ellos una fuerza.
Se obtienen por vulcanización, inventado por Charles Goodyear
mezclando azufre y caucho a 160ºC.
Ejemplos de este tipo son:
- Caucho natural: para neumáticos, mangueras, gomas elásticas,
etc..
- Neopreno caucho sintético: para trajes de inmersión.
TECNICAS DE CONFORMACIÓN DE LOS PLASTICOS
Son las técnicas utilizadas para dar forma a los plásticos.
Industrialmente los plásticos se presentan en forma de gránulos
(bolitas de plástico), en polvo o en resinas (liquido viscoso).
Estos materiales se someten posteriormente a los procesos de
conformación, es decir los procesos para darles la forma deseada.
Para darles la forma deseada se utilizan diferentes técnicas en
función del tipo de plástico termoestable, termoplásticos o
elastómeros.
Veamos las técnicas más utilizadas.
EXTRUSION
Se utiliza para termoplásticos.
Consiste en introducir en forma de gránulos o polvos.
El plástico dentro de un embudo o tolva se va dejando caer dentro de
un cilindro previamente calentado.
El cilindro consta de un tornillo de grandes dimensiones que desplaza
el material Fundido hasta llegar a una boquilla o molde.
El giro del tornillo fuerza la salida del Plástico fundido por la boquilla o
molde, adquiriendo la forma del mismo.
Una vez que sale el plástico conformado por la boquilla se enfría
lentamente mediante Agua.
A la salida se cortan las piezas a la media deseada.
Se suele utilizar para hacer tuberías o tubos, perfiles, recubrimientos
para cables y cañerías.
CALANDRADO
Se utiliza para producir láminas o planchas de plástico finas de
termoplásticos.
En el calandrado de películas y láminas el compuesto plástico, en
estado viscoso, se pasa a través de tres o cuatro rodillos giratorios y
con caldeo (calientes), los cuales estrechan el material en forma de
láminas o películas, el espesor final de del producto se determina por
medio del espacio entre rodillos.
Un uso es para las encimeras de las cocinas.
CONFORMADO AL VACIO
Esta técnica se utiliza con láminas de termoplásticos de gran
superficie, procedentes del calandrado.
Para fabricar mediante conformado en vacío, se parte de una lámina
termoplástica delgada, que se coloca sujeta sobre el molde de la
forma a reproducir.
Posteriormente se calienta con un radiador para ablandar el material
y se extrae el aire de la parte inferior, de esta manera la lámina se
adhiere al molde tomando su forma.
Una vez enfriado, se abre el molde para extraer la pieza.
MOLDEO
Las técnicas de moldeo son aquellas con las que se da forma al
plástico mediante un molde.
Hay varias técnicas diferentes:
- Moldeo por soplado: se introduce en el molde una preforma en
forma de tubo a través de un dosificador y, a continuación, se inyecta
aire comprimido adaptándose el plástico a las paredes del molde.
- Moldeo por inyección: La técnica es parecida a la extrusión, pero
al salir el plástico caliente por la tobera o inyector rellena el molde.
Se deja enfriar y se extrae posteriormente.
- Moldeo por compresión: Consiste en introducir el material, en
forma de polvo o gránulos, en un molde, el cual se comprime
mediante un contramolde, a la vez que se aporta calor, que
reblandece el plástico.
Los polímeros termoestables presentan la propiedad de endurecer
bajo determinadas condiciones de presión y calor.
Si se mantienen estas condiciones el tiempo necesario (tiempo de
curado) dentro de un molde tendrá lugar la reacción química por la
cual se estabiliza el plástico y adquiere la forma requerida.
Después ya no se pueden volver a dar forma otra vez por calor y
presión.
RECICLAJE DE PLASTICOS
Los plásticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la
vida cotidiana son productos con una muy limitada capacidad de
autodestrucción, y en consecuencia quedan durante muchos años
como residuos, con la contaminación que ello produce.
Por otra parte, la mayoría de los plásticos se obtienen a partir de
derivados del petróleo, un producto cada vez más caro y escaso, y,
en consecuencia, un bien a preservar.
En consecuencia, cada día es más claro que es necesaria la
recuperación de los restos plásticos por dos razones principales: La
contaminación que provocan y el valor económico que representan.
RECICLADO DE PLASTICOS POR CALIDADES
Se trata de separar los plásticos en función de su composición
(polietilenos, PVC, PET, ABS...) y efectuar un lavado de los mismos.
Los plásticos limpios pueden ser comprimidos y formar gránulos para
su venta.
Después los gránulos pueden ser tratados con alguna técnica de las
estudiadas anteriormente.
REUTILIZACIÓN DE LOS PLÁSTICOS
Es aplicable a aquellos productos que tienen un valor en su forma y
estado actual, tales como cajas de poliestireno expandido, cajas de
transporte de botellas o frutas, bidones...
En estos casos, un simple lavado y almacenamiento del producto
limpio es suficiente para su recuperación.
Las aguas de lavado se utilizan en la planta de compostaje, papel u
otra recuperación dentro del mismo complejo.
Ejercicios Sobre los Plásticos
Aqui tienes una serie de ejercicios para repasar lo aprendido.
¿Cuanto Saber Sobre los Plásticos?.
1) ¿Qué son los polímeros?
2) ¿Qué son los plásticos?
3) Dependiendo de su procedencia. ¿Qué dos tipos de plásticos
existen?
4) ¿Qué son los aditivos?
5) Nombra las propiedades generales de los plásticos
6) Diferencia entre los termoplásticos, termoestables y elastómeros.
7) ¿Qué es la conformación?
8) Explica las diferentes técnicas de conformación de los plásticos
termoplásticos.
9) ¿Cuál es el símbolo de los materiales reciclables?
10) ¿Por qué 2 motivos es importante el reciclado de los plásticos?
11) Explica las 2 formas principales de reciclado de los plásticos.
12) Haz una tabla con los siguientes plásticos , el tipo de plásticos al
que pertenecen y algún ejemplo de material de ese tipo de plástico.
Algunos tendrás que buscarlo en Internet:
PVC, poliestireno, metacrilato, poliuretano, melamina, caucho natural,
neopreno, teflón, celofán, resinas fenólicas, polietileno y nailon. Por
ejemplo:
Plastico Tipo Ejemplo
PVC TERMOPLÁSTICO TUBERIAS
