pleito contra Diego Felipe Betancur, cuya versión de la genealogía entraba en conflicto
directo con la de Túpac Amaru, lo cual significaría la pérdida de su cacicazgo y de su
condición de descendiente directo de los Incas (“los señores que fueron de estos reinos”).
Aunque el pleito no llegó a resolverse oficialmente, en la práctica las gestiones de Túpac
Amaru para ser reconocido como Inca tuvieron éxito, pues la difusión pública de ese título
le permitió ser aceptado como jefe nato por gran parte de los indios y de sus curacas.
Esa conciencia de ser Inca y como tal representante y defensor de su pueblo, le
impulsa a tratar de mejorar la situación de los indios, que en el Perú de fines del XVIII era
de verdadera explotación, simbolizada en las tres instituciones que más odiaron los
indígenas: la mita (obligación de ciertas provincias de proporcionar un determinado
número de indios para trabajar en las minas y otros servicios considerados de utilidad
pública), los obrajes (especie de primitivas fábricas textiles, donde los indios trabajaban en
condiciones penosas) y los repartos forzosos de mercancías, que efectuaban los
corregidores y en la práctica equivalían a una forma de extorsión. Así, la primera
intervención pública de Túpac Amaru tuvo lugar en 1776, cuando protesta ante el
corregidor de la provincia de Tinta y luego también ante el cabildo del Cuzco, por los
abusos de funcionarios y solicita el fin de la mita. En 1777 presenta ante la Audiencia de
Lima dos solicitudes para que los indios de su provincia fueran exonerados de servir en la
mita de Potosí.
El fracaso de estas reclamaciones (la llamada “rebelión de rodillas”) decidirá el
levantamiento armado, que no es sino el último eslabón de la cadena de conflictos sociales
que caracteriza la evolución histórica peruana en el siglo XVIII. Pero aunque se relaciona
con los movimientos anteriores –de los que viene a ser la culminación–, el movimiento
tupamarista tiene características propias por la personalidad de su jefe, por su extensión y
arraigo y, sobre todo, por sus objetivos, que en síntesis son: supresión de gravámenes y
explotación (impuestos de aduana y alcabalas; repartos forzosos de mercancías); liberación
de los esclavos que se unieran a su causa (Bando promulgado en Tungasuca el 16 de
noviembre de 1780); acatamiento de la religión católica; ruptura con España y restauración
del poder Inca bajo nuevas formas (Bando de coronación de José Gabriel Túpac Amaru
como “José Primero, por la gracia de Dios Inca Rey del Perú, Santa Fe, Quito, Chile,
Buenos Aires y Continentes de los Mares del Sur…”, fechado en el “Real Asiento de
Tungasuca, cabeza de estos reinos”el 18 de marzo de 1781); y unión de todos los peruanos
(los “paisanos” o “compatriotas”, sin distinción de razas) en contra de los que llama
“europeos intrusos”.
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Se trataba, pues, de un programa utópico –especialmente en su apelación a la
solidaridad y la unidad peruana–, pero el hecho mismo de haber sido formulado es lo que
permite considerar a Túpac Amaru no sólo como precursor de la independencia del Perú o
como líder en la lucha por la justicia social, sino también como uno de los creadores de la
identidad nacional peruana.
La rebelión tupamarista comenzó el día 4 de noviembre de 1780, con la detención
del corregidor de Tinta, Antonio de Arriaga, que seis días después fue ejecutado
públicamente en la plaza de Tungasuca. A partir de ese momento, y desde su epicentro en
la provincia de Tinta, la rebelión se expandió con gran rapidez tanto hacia el norte (hasta el
Cuzco) como hacia el sur, llegando hasta el lago Titicaca para penetrar finalmente en
territorio de la Audiencia de Charcas, hoy Bolivia. Se movilizan decenas de miles de
personas, tanto entre los rebeldes como por parte de las autoridades coloniales, siendo los
principales hechos de armas la batalla de Sangarará, el asedio del Cuzco y la batalla de Tinta.
El 18 de noviembre de 1780, en Sangarará, se produce la primera gran victoria
militar de los rebeldes, que fue también una gran masacre (murieron casi todos los
integrantes del ejército español, cerca de 600 personas que se habían refugiado en la
iglesia, mientras entre los asaltantes hubo 15 muertos). La noticia de los sucesos de
Sangarará provocó el temor y la desbandada en el Cuzco, donde el corregidor promulga un
bando prohibiendo abandonar la ciudad y prometiendo acceder a todas las peticiones
formuladas por los rebeldes, a la vez que el obispo Juan Manuel Moscoso excomulga a
Túpac Amaru y a todos sus seguidores, reforzándose en adelante la beligerancia de la
jerarquía eclesiástica y el clero contra el movimiento tupamarista.
Tras la victoria de Sangarará, Túpac Amaru tenía abierto el camino hacia el Cuzco,
sin embargo no se decidió entonces a avanzar hacia la ciudad (donde creía tener muchos
apoyos y tal vez confiaba en poder tomarla por medios pacíficos), en lo que se considera el
primer error táctico del movimiento, pues dio tiempo a las autoridades coloniales a
organizar la defensa. El 28 de diciembre inicia el asedio del Cuzco, que durará hasta el 10
de enero de 1781, cuando tras haber librado tres duros combates sin conseguir tomar la
ciudad, Túpac Amaru ordena la retirada, en una decisión que se considera prematura y
poco acertada militarmente. Poco después llegan las tropas enviadas desde Lima al mando
del mariscal José del Valle, de manera que a comienzos de marzo hay en la zona un
ejército de más de 18.000 hombres, de los cuales más de 14.000 eran indios. El 6 de abril
se produce la batalla de Tinta, que supuso la derrota y captura de Túpac Amaru y otros
jefes rebeldes y miembros de su familia.
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Tras el correspondiente juicio, el visitador José Antonio Areche dictó sentencia el
15 de mayo de 1781 condenando a muerte a José Gabriel, a su esposa, sus hijos y otros
reos; una sentencia cruel, aunque dictada de acuerdo con las normas legales de la época para
reos de rebeldía y traición. La sentencia se ejecutó en la Plaza Mayor del Cuzco el viernes 18
de mayo de 1781 en circunstancias especialmente dramáticas: tras presenciar las ejecuciones
(mediante horca o –en el caso de las mujeres– garrote vil) de otros ocho reos, casi todos
miembros de su familia, incluidos su hijo mayor y su esposa, Túpac Amaru fue descuartizado.
Y todo ello en presencia asimismo de su hijo pequeño, Fernando, también condenado a
muerte pero a quien se le perdonó la vida en atención a su corta edad (12 años).
Comenzó entonces la segunda fase del movimiento tupamarista, que será mucho
más sangrienta que la primera y se prolongará durante todo el año 1781 bajo el liderazgo
de Diego Cristóbal Túpac Amaru (primo hermano de José Gabriel), extendiéndose hasta el
norte de la actual Argentina y Chile y enlazando con la rebelión de Túpac Catari en el
Altiplano boliviano. Sucesos notables de esta etapa fueron la conquista de Sorata, por al
joven Andrés Mendigure en agosto de 1781, y el largo asedio de La Paz, sitiada por Túpac
Catari durante casi seis meses. Finalmente, los rebeldes aceptaron el indulto general
ofrecido por el virrey y el 11 de noviembre de 1781 se firmó el tratado de paz, que sin
embargo un año después será violado por las autoridades coloniales al ordenar la detención
y posterior ejecución (en julio de 1783) de los principales protagonistas de los sucesos
anteriores, con el pretexto de que estaban preparando una “nueva sublevación”, pero en
realidad con objeto de cumplir las órdenes del gobierno español para que no quedaran
“restos ningunos de la infame y vil familia de los Túpac Amaru”.
Terminó así la “gran rebelión” iniciada en noviembre de 1780, aunque durante
mucho tiempo continuará el “gran miedo” de españoles y criollos ante las masas indígenas,
miedo que se había reflejado en la inusitada dureza de las sentencias contra los dirigentes
rebeldes, en la brutal represión a que fue sometida la población indígena, en la práctica
aniquilación de la nobleza india, y en las severas medidas encaminadas a hispanizar
obligatoriamente a los indios.
Pero pese a la frustración de su victoria, José Gabriel Túpac Amaru ocupa un lugar
destacado entre los grandes libertadores de América, donde su figura y su mismo nombre se
utilizarán como expresión de rebeldía, y no sólo indígena, sino de rebeldía en general frente al
sistema establecido. Y además de símbolo de la América insurrecta, en el Perú actual Túpac
Amaru es considerado como símbolo de la peruanidad y precursor de la propia unidad del
país, es su verdadero héroe nacional.
