CARIES DENTAL EN EL PREESCOLAR
La caries es una enfermedad infecciosa común y
transmisible ocasionada por bacterias que afectan
los dientes.
Estas bacterias se adhieren al esmalte dental (la
superficie más externa del diente) y metabolizan los
azúcares de la dieta produciendo ácidos, los cuales,
con el tiempo, desmineralizan y debilitan el diente.
La caries dental constituye el trastorno de salud oral
que más afecta a los niños. Es una enfermedad
infecciosa de origen bacteriano no específico, de
carácter multifactorial que causa la disolución
mineral de los tejidos duros del diente por los
productos finales del metabolismo ácido de las
bacterias capaces de fermentar a carbohidratos.
El proceso carioso se inicia con la desmineralización del esmalte en la superficie del
diente. Los cambios ocurridos durante los primeros estadios son eventos que suceden a
nivel microscópico. Cuando la lesión se empieza a hacer visible, la superficie dental
comienza a perder su brillo, tornándose opaca, de color blanco-amarillento y de manera
progresiva se inicia la pérdida de la superficie del esmalte. En estas primeras etapas no
hay ningún tipo de dolor, el niño no manifiesta ninguna incomodidad y es por esto que
suele pasar desapercibida. Al avanzar la enfermedad, la estructura del diente pierde
completamente su dureza, se inicia una cavidad y la lesión se torna de un color amarillo-
café. Si la caries no se detiene e involucra sólo la estructura del esmalte se denomina
lesión incipiente, si progresa hasta la dentina es una lesión moderada y si se encuentra
a 0.5 mm de la pulpa se considera una lesión avanzada.
AGENTE CAUSAL
Streptococcus mutans (más encontrado en cultivos de dientes maltratados)
Streptococcus sobrinus.
Streptococcus mitis.
Streptococcus salivarius.
Streptococcus sanguis.
Actinomyces viscosus.
Actinomyces naeslundii.
Streptococcus oralis.
SIGNOS Y SINTOMAS
En menores de 6 años se denomina “Caries de la primera infancia” y tiene los siguientes
síntomas:
Cambio de color en los dientes (blanco/ amarillo/ marrón).
Cavidades de color marrón/negro en los molares.
Dolor dental.
Fracturas dentales.
Abscesos locales (en la encía) o faciales.
Falta de apetito
FACTORES DESENCADENANTES
La caries es una enfermedad bacteriana transmisible, razón por la cual la transmisión de
la saliva de la madre o cuidador al niño cobra especial importancia para su aparición
(especialmente si alguno de los padres tiene o ha tenido alto riesgo de caries o
enfermedad de encías).
Ausencia de una correcta higiene bucal diaria (realizada por los padres al
menos hasta los 5 años).
Falta de flúor tópico/local (especialmente en dientes con defectos de esmalte y en
dientes que acaban de salir)
Consumo frecuente de azúcares (sólidos o líquidos), tales como: zumos
envasados, cereales azucarados, leche chocolatada, yogures líquidos, pan de
molde, galletas, patatas embolsadas, etc.
Alimentación nocturna frecuente sin higiene bucal (especialmente después
del año de vida).
TIPOS DE CARIES DE LA INFANCIA
Caries asociada a hábitos de alimentación: es el tipo de caries más precoz y
agresivo (en menores de 3 años de edad), con una típica presentación en la
parte externa de los incisivos superiores, seguida de la afectación de los molares.
Caries en fosas y fisuras (surcos profundos e irregulares que presentan
algunos molares de leche y/o permanentes): debido al estancamiento de comida
(especialmente alimentos de consistencia blanda) en esas superficies
masticatorias, la limpieza se dificulta, favoreciendo la entrada de bacterias al
diente.
Caries interdental: es un tipo de caries más tardío (a partir de los 4 años de
edad), ya que ocurre una vez el espacio entre los molares se ha cerrado. Son
lesiones que aparecen entre diente y diente, asociado a una falta de limpieza del
espacio entre los dientes.
Caries por hipoplasias del esmalte: los defectos del esmalte favorecen la
entrada de bacterias a la dentina y aumentan el riesgo de caries en un niño.
Estos defectos son frecuentes en caninos y segundos molares primarios.
COMO EVOLUCIONA LA CARIES
Las lesiones de caries avanzan hacia la
pulpa (nervio) si los factores que
ocasionaron la enfermedad no se corrigen
o limitan, no se refuerza la estructura
dental y no se disminuye la carga
bacteriana en la cavidad oral. Durante este
proceso, es común el dolor o la
sensibilidad dental si la lesión alcanza la
dentina (la capa media del diente, antes del nervio); especialmente con el frío/
calor, con los dulces o al masticar.
Si la lesión ha llegado hasta el nervio dental, el dolor en los niños suele disminuir;
sin embargo pueden aparecer flemones en la encía adyacente (bolsas de pus)
cuando la infección atraviesa el hueso. En pocos casos (afortunadamente), la
infección de origen dental se difunde hacia espacios de la cara o del cuello más
profundos ocasionando una celulitis (infecciones menos localizadas que inflaman
alguna zona de la cara) que debe tratarse con urgencia.
Una vez tratadas las lesiones de caries, se debe hacer una monitorización del
paciente (cada 2, 4 ó 6 meses) de acuerdo a su riesgo, para que las lesiones no
se repitan y la cavidad oral se mantenga sana.
PRUEBAS DIAGNOSTICAS
Las pruebas diagnósticas incluyen un examen oral minucioso, probablemente
con fotos y radiografías intraorales digitales (de mínima radiación) para evaluar la
profundidad de la caries y si existe una afectación del nervio o no.
Asimismo, el profesional a través de la entrevista con los padres y el examen
clínico, detecta los factores de riesgo que han favorecido la aparición de la
enfermedad.
TRATAMIENTO
Operatorio/ Técnico: si existen cavidades en los dientes de leche, éstas deben
ser tratadas para eliminar los nichos bacterianos y evitar el contagio a otros
dientes e inclusive evitar la afectación del diente permanente que se forma justo
por debajo.
Detención del proceso: en caso de que exista un cambio de coloración sin
cavitación, la enfermedad puede ser controlada con terapias locales
(clorhexidina, flúor) y una modificación de ciertos hábitos, tanto en casa como en
la consulta.
Farmacológico/ mecánico: en caso de celulitis faciales de origen dental se
recomienda tratamiento antibiótico y extirpación del nervio del diente causante.
Casero: de acuerdo a los factores causantes, se ofrece a los padres pautas
caseras para cambiar los hábitos incorrectos y evitar el avance de la caries.
Preventivo: en caso de hipoplasias del esmalte, el odontopediatra sella los
molares para evitar la retención de alimentos y la entrada de bacterias en una
estructura debilitada.
MEDIDAS PREVENTIVAS
Los consejos para evitar la aparición de caries incluyen:
Evitar todo tipo de transmisión de bacterias de la saliva de la madre/cuidador a la
boca del niño/a (limpiar el chupete con la saliva, utilizar la misma cuchara o
cepillo dental, masticar la comida del niño previamente, etc.).
Cepillado dental dos veces al día con una pasta fluorada (de acuerdo al riesgo y
edad), realizado por los padres hasta mínimo los 5 años de edad (y supervisado
posteriormente hasta los 8 años).
A partir del año de edad, controlar la alimentación nocturna debido a la ausencia
de saliva durante la noche que favorece el ataque bacteriano y el avance de las
lesiones. En caso de niños que se alimenten varias veces durante la noche, se
sugiere la protección de sus dientes con flúor profesional.
Atrasar al máximo la introducción de azúcares (galletas, bollería, pan de molde,
yogures azucarados, zumitos, leche chocolatada, chocolates, chucherías, etc.) y
una vez introducidos en la dieta, limitarlos a los fines de semana y momentos
especiales.
Si se ofrece un dulce (lo cual es inevitable a partir de cierta edad), siempre mejor
después de las comidas que entre ellas. Limpiar los dientes después del dulce o
de la bebida azucarada.
Visitas precoces al odontopediatra para establecer cuanto antes el riesgo de
caries y elaborar un protocolo preventivo individualizado (dar pautas a los padres
a seguir en casa, fluorizaciones tópicas en dientes recién salido o niños que se
alimentan frecuentemente durante la noche, sellados en molares con fisuras
profundas o dientes con defectos del esmalte, etc.).
