Economía informal:
definición del concepto,
características, ejemplos,
causas, consecuencias y
problemas
La economía informal es un término de amplio uso, pero muchas veces vago. Es
usado en muchos ámbitos de estudios económicos, gobierno y sector privado en
temas relacionados al crecimiento económico, salarios, pobreza, desigualdad,
criticas al capitalismo, cuentas nacionales, etc.
También, es un fenómeno de gran magnitud en muchos países. Por ejemplo, en la
mayoría de países del Sudeste Asiático y África Subsahariana más del 90% de la
fuerza laboral está empleada informalmente.
Estudios han encontrado que el sector informal representa entre el 10% y 20% de
la producción total en países desarrollados, mientras en países en desarrollo
representa más de un tercio de la producción total.
Esto hace a la informalidad una de las principales características definitorias de
los países en desarrollo o subdesarrollados. En los países pobres hay más
informalidad que en los ricos.
¿Qué es la economía informal?
En primer lugar, el término de economía informal es usualmente asociado a
muchas connotaciones negativas como: trabajadores desprotegidos, excesiva
regulación, baja productividad, competencia desleal, ilegalidad, evasión de
impuestos y trabajo subterráneo. Debido a esto las definiciones del concepto
son simplistas. Definiciones de economía informal:
1. La economía informal es un proceso generador de ingreso caracterizado
por evitar las regulaciones de las instituciones de la sociedad.
2. La informalidad está compuesta por todas las actividades económicas que
desobedecen a las regulaciones estatales.
3. Se considera parte de la economía informal a unidades de producción
operadas por un solo individuo u hogar no constituida como persona jurídica
legal e independiente de sus propietarios y que además tiene poco capital y
productividad.
4. Son informales las actividades económicas que no están en las cuentas
nacionales o estadísticas oficiales.
Otras definiciones de economía informal
Definición desde la productividad: un trabajador es informal si es cuenta propia
y no es técnico o profesional o si es un trabajador sin ingreso o insuficiente
salario.
Definición desde la legalidad: los trabajadores que, si bien son asalariados, no
tienen derecho a pensión de jubilación ligada a su empleo.
Origen del término "economía informal"
El termino surgió en los años 70s en un informe de la Organización Internacional
de Trabajo sobre el mercado laboral de Kenia. El termino fue usado para resaltar
el hecho que en países pobres los problemas del mercado laboral no se
centraban en el desempleo, sino en que un gran número de trabajadores
estaban empleados en trabajos de muy poca productividad y obtenían ingresos
insuficientes.
Sector informal o economía informal
En la academia el término "sector informal" es distinto al de "economía
informal", esto debido a que la expresión sector informal es inadecuado para
reflejar los aspectos del fenómeno porque en realidad la informalidad no se da
en un solo sector, actividad económica o grupo industrial. Mientras que el
término economía informal sí hace referencia a un grupo más diverso de
trabajadores y empresas en todos los sectores y en áreas urbanas y rurales que
trabajan en actividades propias de supervivencia informales.
Economía informal y legalidad
La informalidad no implica ilegalidad. En la economía informal los agentes
económicos interactúan con el Estado en algunas dimensiones y en otras no,
creando un área gris entre los extremos del completo cumplimiento de la ley y
el no cumplimiento.
Principales características de la economía
informal
El concepto de economía informal se puede resumir en algunas características
claves:
Mayor predominancia en los países pobres.
Evasión de las normas legales.
Evasión de impuestos.
Puede ser ilegal si se involucra en actividades no autorizadas.
Injustamente competitivo por su evasión fiscal.
Trabajadores desprotegidos.
Más común en zonas urbanas que en el campo.
Condiciones de trabajo inferiores.
Común entre empresas pequeñas y no tanto entre las grandes.
Ejemplos de economía informal
Trabajos propios de la economía informal:
Vendedores ambulantes.
Cuidadores de automóviles.
Empleados domésticos.
Lustrabotas
Personas que trabajan en su propio domicilio o taller.
Aprendices o familiares sin remuneración en un negocio.
Trabajadores de la economía formal, pero sin seguridad social
Causas de la economía informal
Hay dos escuelas de pensamiento que explican distintamente las causas de la
economía informal.
Una afirma que la informalidad es consecuencia de la falta de desarrollo y las
insuficientes protecciones para los trabajadores. Esto, por ejemplo, desde una
perspectiva de supervivencia explica a la informalidad como la consecuencia de
la presión de la mano de obra sobrante sobre el mercado laboral ante una
insuficiencia de puestos en el sector formal. Esto debido a que la gente busca
soluciones propias mediante la venta o prestación de servicios para sobrevivir,
ante la falta de seguros de desempleo.
Mientras la otra argumenta que las actividades informales son en realidad el
resultado de los malos gobiernos: excesiva regulación, servicios
gubernamentales deficientes o una combinación de ambos. Existen costos de la
formalidad e incentivos a la informalidad debido a diversas acciones o políticas
públicas que inclinan a trabajadores y empresas a optar por la informalidad en
diversos grados.
Finalmente, otros piensan que las causas son una síntesis de las ideas de cada
escuela de pensamiento. Es decir, la informalidad surge entonces por la falta de
desarrollo económico y los gobiernos deficientes.
Problemas de la economía informal
¿Por qué la economía informal es una falla para la economía? Problemas de la
economía informal:
Las empresas y trabajadores tienen baja productividad.
Trabajadores y familias desprotegidos de choques adversos.
Competencia desleal para las empresas que pagan impuestos y cumplen
regulaciones.
Evasión fiscal que afecta el presupuesto público.
Afectaciones a las instituciones públicas y el Estado de derecho.
Generación de pobreza y desaceleramiento del crecimiento económico.
Desperdicio de factores productivos de capital y trabajo.
Implicaciones o consecuencias de la
economía informal
Para Hernando de Soto, la economía informal tiene gran importancia en el
desarrollo económico. En su libro "The Other Path" argumenta cómo este
fenómeno es la clave para hacer realidad las aspiraciones de los más pobres por
un crecimiento económico robusto y equitativo. Piensa que si los gobiernos
eliminaran tantas regulaciones burocráticas aumentaría la actividad y
creatividad de los emprendedores.
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También los trabajadores de la economía informal están excluidos de la mayoría
de las políticas y programas públicos de educación, formación profesional,
acceso a créditos y tecnología, etc. Debido a esto están en desventaja y tienen
mayores dificultades que el resto de trabajadores para aumentar sus ingresos y
calidad de vida.
Conclusión sobre economía informal
El estudio de la informalidad es muy difícil por la complejidad y magnitud del
fenómeno. La economía informal abarca muchos sectores económicos y
ámbitos de estudio como el mercado laboral, pobreza, crecimiento económico,
derecho, institucionalidad, etc.
Igualmente, la economía informal es un problema grave en los países pobres. En
América Latina y Caribe es un fenómeno muy común en donde causa que
grandes sectores de la sociedad estén desprotegidos y sean dejados atrás.
Además, las consecuencias negativas de la informalidad son muchas y afectan el
desarrollo económico y en últimas la calidad de vida de las personas en la
región.
