capítulo tercero
Historia de los patrones comerciales
de Bolivia (1900-2015)
Beatriz Muriel Hernández
1. Introducción
A lo largo de su historia republicana, Bolivia ha basado su crecimiento económico en la
explotación y exportación de recursos naturales con baja o ninguna transformación; lo cual
ha conducido a una fuerte dependencia de los ciclos de demanda y precios internacionales.
En la primera mitad del siglo xx resaltaron las ventas de minerales, esencialmente de estaño
y, en las primeras décadas, de la goma, teniendo como principales socios comerciales a
Estados Unidos y Reino Unido, países que requerían estos productos para sus industrias.
Las exportaciones de minerales continuaron a la vanguardia hasta finales de los años 60.
Sin embargo, en las décadas posteriores, la exportación de hidrocarburos, principalmente
gas natural a Argentina y, después, a Brasil, ganaron primacía por el aumento del consumo
energético y la construcción de gaseoductos; haciendo que estos dos países se constituyan
en los principales socios comerciales en las últimas décadas.
El proceso de diversificación productiva, que comenzó en los años 50, posibilitó
un cierto crecimiento de las exportaciones de alimentos y materias primas agrícolas, así
como de algunos otros productos manufacturados en los años 90; sin embargo, el boom
de los precios de las materias primas desde alrededor del año 2004, marcó nuevamente
una concentración de estas ventas externas en gas natural y minerales, aprovechando las
ventajas comparativas del país.
En contraste, las importaciones estuvieron concentradas en productos agropecuarios y
manufactureros durante la primera mitad del siglo xx, mostrando la dependencia alimentaria
y la falta de industrias de transformación en el país. Estas compras provinieron principal-
mente de Estados Unidos y Reino Unido, además de los vecinos: Argentina, Chile y Perú.
En la segunda mitad del siglo, y hasta 2015, la producción agropecuaria y agroindus-
trial comenzó a incrementar, impulsada por las políticas públicas que lograron dinamizar
la economía del oriente de Bolivia. Sin embargo, la restante industria de transformación
estuvo nuevamente rezagada como para sustituir las importaciones.
Aún más, desde la década de los 80, la industria nacional tuvo que enfrentar también a
la fuerte competencia desleal, basada en el contrabando. En este período, Estados Unidos
[137]
138 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
continúo siendo el principal socio comercial del país; pero en la última década perdió el
liderazgo, mientras que Brasil, Argentina y China ganaron relevancia.
El documento tiene el propósito de profundizar estos aspectos, relacionados con
los patrones comerciales de Bolivia a lo largo del siglo xx y primeros 15 años del xxi,
remarcando no solamente la composición de las exportaciones e importaciones de acuerdo
a los diferentes tipos de productos, sino también de los principales socios comerciales. El
diagnóstico ha sido dividido en cinco secciones correspondientes a los períodos: 1900-
1930, 1930-1952, 1952-1985, 1985-2005 y 2005-2015. La última sección presenta las
conclusiones más importantes.
2. Período: 1900-1930
El período 1900-1930 ha sido identificado a partir de un escenario político de corte liberal
hasta 19201 –aunque con un sistema democrático frágil a partir de la votación de minorías–
cambiando a otro republicano que se inició en 1920 con un golpe estado.
En la época, el comercio internacional fue intensificado con cierto grado de apertura
comercial, con políticas arancelarias a las importaciones, impuestos a las exportaciones
y acuerdos bilaterales; teniendo algunos cambios menores en el tiempo. Sin embargo,
la modernización de las comunicaciones y, principalmente, de los medios de transporte
parecen haber dado un impulso más importante al mayor intercambio de bienes entre
Bolivia y el resto del mundo durante el período, lo que respondió también a esta misma
dinámica.2
Antes de 1880, el transporte de personas y mercancías, así como la transmisión de
mensajes, se realizaba básicamente mediante medios parecidos a los de la época de la Co-
lonia; con un transporte de productos basados en la tracción animal, además de población
indígena, y un sistema de comunicaciones a través de cartas. En el año 1880, el país inau-
guró su sistema telegráfico, y en 1920 ya contaba con una amplia red y varias estaciones
radiotelegráficas, además de los teléfonos; principalmente en la región occidental. El
desarrollo de estos servicios permitió mayor eficiencia y rapidez en las comunicaciones,
tanto internas como con el resto del mundo (Bieber, 1984). En la misma época, el sistema
de transporte comenzó a desarrollarse mediante la construcción de importantes carreteras
provinciales e interdepartamentales; pero sobre todo de vías férreas, que ya en la virada
del siglo xix conectaban a Oruro con Chile (Ascotán) y a Uyuni con Huanchaca (Mesa
et al., 2012; Bieber, 1984).
En las primeras décadas del siglo xx, las rieles continuaron ampliándose, permitiendo
vincular al país con la costa del océano Pacífico mediante Chile y Perú (por los puertos de
Antofagasta, Mollendo y Arica) y, posteriormente, con el Atlántico mediante la vinculación
ferroviaria con Argentina.
1 Los principios liberales marcaron las transformaciones políticas y económicas del país desde
la Convención de 1880 (Mesa et al., 2012).
2 Cabe notar que la dinámica comercial, asociada a la modernización del transporte y las
comunicaciones, fue un fenómeno experimentado prácticamente a nivel mundial, lo cual
retroalimentó el comercio internacional del país (e.g., Grebe, 2017).
historia de los patrones comerciales de bolivia (1900-2015) 139
La construcción de ferrovías también conectó varias regiones internas del Altiplano y
los Valles; aunque fueron menos relevantes (Bieber, 1984). Este desarrollo permitió bajar
los costos de transporte del intercambio de los bienes entre regiones –dada la reducción
del tiempo de los viajes y la facilidad de transportar un mayor volumen de cargas–; el cual
fue realizado principalmente por el Pacífico en la época.
Gráfico Nº 1
Exportaciones e importaciones, 1900-1930
(En USD millones)
70
60
Crisis de 1929 y depresión de
los años 30
50
Primera Guerra Mundial
40 1914-1918
30
20
10
0
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
Exportaciones Importaciones
Fuente: Fundación Konrad Adenauer (2016); CEPAL para 1900 y 1928, con tipos de cambio de Hans Huber (2001), y
del Instituto Nacional de Estadística (2016) para 1929 y 1930.
Elaboración: Propia.
La mayor integración de Bolivia con el resto del mundo, mediante el transporte y las
comunicaciones, atenuó los patrones del comercio inter-sectorial de bienes basados en
las ventajas comparativas. La producción interna de bienes artesanales y manufacturados
fue desplazada rápidamente por las importaciones; en un escenario donde el proceso de
industrialización, con innovaciones tecnológicas, uso de maquinarias y equipos y trans-
formación a escala, ya se había iniciado a finales del siglo xviii –primero en Gran Bretaña
y después en Alemania, Francia, Estados Unidos y Japón–, abaratando fuertemente los
costos de producción, y haciendo difícil competir con tales economías. En contraste, la
explotación de materias primas para la exportación aumentó; aprovechando las abundantes
riquezas de ciertos recursos naturales en el país. En esta dinámica jugó también un rol
importante la expansión de las casas y empresas comerciales desde las últimas décadas del
siglo xix (ver Recuadro Nº 1 al final de la sección).
140 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
El gráfico Nº 1 presenta el intercambio comercial durante los años de 1900 a 1930.
El valor de las importaciones bolivianas tuvo una tendencia creciente, aunque volátil;
pasando de usd 4,9 millones en 1900 a usd 15,6 millones en 1930.
La tasa de crecimiento de las compras del resto del mundo llegó al 4 por ciento
promedio anual durante el período de análisis; respondiendo tanto a los cambios en los
precios como en las cantidades. Entre 1900 y 1913, el incremento promedio anual fue
expresivamente mayor, llegando al 11 por ciento, pero cayó durante la primera guerra
mundial (1914-1918), dada la menor producción de los países en conflicto y las mayores
dificultades de comercialización.
Gráfico Nº 2
Participación porcentual de las importaciones por tipo de bienes, 1903 y 1925-30
a) Alimentos
21% Bebidas
9%
Textiles, ropa Drogas
y productos de medicamentos
cuero 4%
46%
Artículos de
papelería
4%
Aceites
3%
Maderas Máquinas
Armas y
3% 3%
municiones Cerámicas Monedas de
Velas
1% y vidrios oro y plata
2%
2% 2%
b) Materias primas Combustibles, 4%
para la agroindustria, 9% Otros bienes
de consumo, 40%
Alimentos, 10%
Materiales de
construcción, 14%
Maquinaria equipos
y herramientas, 23%
Fuente: Bieber (1984, p. 81), Comisión Económica para América Latina (1958, p. 54).
Elaboración: Propia.
Nota: Los porcentajes de 1925-29 se basan en valores constantes de 1950.
historia de los patrones comerciales de bolivia (1900-2015) 141
Desde el año 1918, Bolivia experimentó una mayor entrada de productos foráneos,
como parte de la recuperación económica de los países afectados por la Primera Guerra
Mundial, y llegó a su nivel más alto en 1921, duplicando su valor (usd 25,9 millones) con
relación a 1918. Posteriormente, las compras se mantuvieron en alrededor de usd 23
millones; no obstante, en los dos últimos años cayeron nuevamente por el desplome de la
Bolsa de Nueva York, en octubre de 1929; que condujo a una profunda recesión de orden
mundial en la década de los treinta con un descenso generalizado del comercio internacional.
De acuerdo con Uzarski (1911), citado en Bieber (1984), en las primeras décadas del
siglo xx Bolivia compró, del resto del mundo, esencialmente tejidos de lana y algodón,
diversos tipos de vestimenta y productos alimenticios. Los datos del gráfico Nº 2a co-
rroboran esta apreciación; donde la composición porcentual de los principales productos
importados para 1903 muestra que los rubros señalados, incluyendo bebidas, representaron
más del 75 por ciento.
El gráfico Nº 2b muestra la composición de las importaciones para el período 1925-
1929 (promedio anual); aunque no es cabalmente comparable con el gráfico anterior –por
las diferentes categorizaciones y fuentes de información– es posible establecer algunas
tendencias. Por un lado, los alimentos continuaron siendo importantes al final de los años
30, aunque su relevancia relativa disminuyó dando paso, aparentemente, a algún grado
de transformación en el país; una vez que las compras de materias primas para la agroin-
dustria adquirieron relevancia. Por otro lado, la dinámica productiva de los minerales,
como se verá más adelante, y del transporte, con la construcción del sistema ferroviario,
avanzó con un mayor consumo foráneo de bienes de capital –maquinarias, equipos y
herramientas– y de construcción; desplazando a otros tipos de bienes en su relevancia
relativa en las importaciones.
Gráfico Nº 3
Participación porcentual de las importaciones
por socio comercial, 1917-1921
Chile
19% Gran Bretaña
18%
Estados Unidos
32%
Perú
11%
Argentina
7%
Francia
Otros Brasil Alemania 3%
6% 2% 2%
Fuente: Bieber (1984, p. 96).
Elaboración: Propia.
142 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
El gráfico Nº 3 presenta las importaciones por destino para el promedio anual 1917-1921.
En el período, Estados Unidos fue el socio comercial con mayor participación (32 por ciento),
manteniendo su primacía a finales de la década de los 30 (26,8 por ciento), a pesar de la crisis
económica de fines de la década de los 20. Las compras de bienes provenientes de los países
vecinos de América del Sur –Chile, Perú y Argentina– representaron también, en conjunto,
una proporción importante (36 por ciento) con el liderazgo de Chile; aunque Argentina des-
plazó al país vecino al final del período de análisis (1930).3 Por último, las importaciones de
Gran Bretaña destacaron de manera importante en relación con otros países europeos.4 En
el caso de las exportaciones, el gráfico Nº 1 muestra su evolución para los años entre 1900 y
1930; con valores más altos que las importaciones (con excepción del año 1921) y una ten-
dencia positiva –y variabilidad– algo mayor. Entre 1900 y 1913, las ventas externas pasaron
de usd 13,0 millones a usd 34,2 millones, a una tasa de crecimiento promedio anual del 8
por ciento. Entre 1913 y 1914, coincidente con el comienzo de la primera guerra mundial,
las exportaciones cayeron; pero se recuperaron en los siguientes años, y registraron los niveles
más altos entre 1917 y 1920 respondiendo tanto al mercado mundial del estaño, analizado más
adelante, como, aparentemente, al propio proceso inflacionario ocurrido en Estados Unidos
con la consecuente pérdida del poder adquisitivo del dólar americano.5 Durante 1900-1930
casi la totalidad de las exportaciones estuvo concentrada en materias primas, principalmente
estaño, plata y goma; aunque con participaciones diferentes en el tiempo (ver cuadro Nº 1).
Cuadro Nº 1
Participación porcentual de las exportaciones por producto, 1900-1930
1900 1905 1909 1913 1920 1925 1930
Estaño 24,0 62,8 49,6 72,3 72,0 66,5 80,7
Plata 36,6 9,2 9,0 3,0 10,3 6,8 6,2
Cobre n.d. n.d. 2,6 3,0 n.d. 3,6 2,4
Zinc n.d. n.d. 0,0 0,0 n.d. 1,3 1,4
Plomo n.d. n.d. 0,0 0,0 n.d. 9,1 2,4
Antimonio n.d. n.d. 0,1 0,0 n.d. 0,8 0,4
Bismuto n.d. n.d. 2,3 2,2 n.d. 3,0 1,0
Resto minerales n.d. n.d. 0,3 1,8 n.d. n.d. n.d.
Goma 29,2 17,6 34,4 15,6 4,9 4,4 5,4
Resto agropecuaria n.d. n.d. 0,5 0,8 n.d. 4,5 n.d.
Otros n.d. n.d. 1,3 1,3 n.d. 0,0 0,1
Total 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0
Fuente: Bieber (1984, p. 20, 21, 31 y 32) para los años 1900-1920 que, a su vez, utiliza varias fuentes de información;
la Comisión Económica para América Latina (1958, p. 55 y 56) para los años 1925-1930 y Gamarra (2004, p. 109 y
143) para la e stimación de las exportaciones de la goma para 1925.
Elaboración: Propia. Nota: n.d. = no disponible.
3 El comercio con estos países respecto a otros de América del Sur respondió justamente a la
construcción de vías férreas que comenzó en Chile y Perú, y siguió con Argentina durante el
período de análisis.
4 En las primeras décadas del siglo xx, los países industriales líderes eran Gran Bretaña, Estados
Unidos y Alemania.
5 De acuerdo al Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, la tasa de inflación del país nor-
teamericano entre 1916 y 1920 fue de 83,4 por ciento; aunque en los dos subsiguientes años
se tuvo una deflación.
historia de los patrones comerciales de bolivia (1900-2015) 143
La explotación de la plata fue importante desde la colonia, y hasta los primeros años
del siglo xx se constituyó en el principal producto de exportación; aunque con variacio-
nes en el tiempo asociadas a los cambios en la demanda y precios internacionales. En las
primeras décadas del siglo xx su importancia económica fue disminuyendo hasta llegar a
algo más del 6 por ciento de participación en 1930. El mineral argentífero perdió relevancia
dado que los principales yacimientos comenzaron a tener rendimientos decrecientes y los
precios cayeron continuamente, motivados por la adopción del patrón oro en reemplazo
del bimetálico oro-plata, entre otros (Mesa et al., 2012, Pacheco, 2013).
En contraste, el estaño fue adquiriendo cada vez más importancia y pasó de una
participación del 24 por ciento en 1900 al 81 por ciento en 1930; respondiendo esencial-
mente al proceso de desarrollo industrial en varios países extranjeros, con una cada vez
mayor demanda y precios del estaño para la producción de hojalata, el uso de materiales
de aporte para las soldaduras, aleaciones y productos químicos, bronce y latón, entre otros
(Comisión Económica para América Latina, 1958, Pacheco, 2013).
El estaño era ya producido desde la colonia; sin embargo, en el año 1900 fue descubier-
ta una veta sumamente rica –en la mina La Salvadora del cerro Llallagua, Departamento de
Potosí– de Simón I. Patiño; la cual marcó la era del mineral en el país y su acelerada evo-
lución. La explotación del mineral fue concentrada en los grupos de Mauricio Hochschild
y Carlos V. Aramayo que, junto con el de Patiño, desplazaron a competidores extranjeros
(como los europeos y chilenos) y controlaron la producción minera. La explotación del
mineral tuvo lugar en las regiones altiplánicas, principalmente Potosí; siguiendo la pro-
ducción de la plata e, inclusive en algunos casos, utilizando las mismas minas, ya que fue
frecuente la presencia de ambos minerales en una misma región. Además, el proceso de
producción tuvo relativamente bajos costos bajos, una vez que había un alto porcentaje de
afloramientos superficiales. Este escenario, y tomando en cuenta ya el desarrollo de una
mano de obra calificada en la producción de plata, facilitó el tránsito de la explotación
del mineral argentífero al estaño (Mesa et al., 2012, Jordán, 2017).6
A partir del año 1905, Bolivia se constituyó en el segundo productor mundial del
mineral, solo por detrás de los Estados Malayos Federados, con una participación del 17,3
por ciento; llegando al 22,0 por ciento en 1930 (Ali y Hashimoto, 1985), con volúmenes
destinados casi en su totalidad a exportaciones. El gráfico Nº 4 presenta los precios y
ventas externas del estaño, en valores corrientes y constantes, para el período 1900 a 1930.
La producción estañífera tuvo una tendencia creciente, pasando de 9,7 mil toneladas en
1900 a 26,8 mil toneladas en 1913; cayó en los siguientes años, pero desde 1916 aumentó
nuevamente hasta llegar a su producción máxima en 1929 (46,6 mil toneladas).
El precio internacional del estaño tuvo una tendencia positiva en el período; aunque
su evolución fue altamente volátil, fluctuando entre un valor mínimo de £ 118 por tonelada
en 1901 y un máximo de £ 329 en 1918.
El valor corriente de las exportaciones acompañó principalmente el comportamiento
de los precios; ya que la correlación con esta variable llegó a 0,9; mientras que con las
ventas a precios de 1900 alcanzó el 0,6.
6 De acuerdo a Jordán (2017), la alta rentabilidad de la actividad permitió modernizar la forma de
explotación, donde entre 1921-1929 se produjo inclusive una internacionalización del capital
minero nacional que generó una integración vertical de la minería boliviana con fundiciones
en el exterior (Alemania e Inglaterra).
144 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
La importancia de las minas de Patiño, Hochschild y Aramayo –los llamados barones
del estaño– se reflejó en la concentración de las exportaciones que sumaron el 69 por
ciento en 1927; con una composición del 49 por ciento generadas en las minas de Patiño,
el 13 por ciento en las de Hochschild y el siete por ciento en los yacimientos de Aramayo
(Comisión Fiscal Permanente, 1928, citado en Pacheco, 2013).7
Gráfico Nº 4
Exportaciones de Estaño, 1900-1930
(En millones de libras esterlinas)
70
66,6
60 Crisis de 1929 y depresión
57,6 de los años 30
56,9
50 Primera Guerra 44,8
Mundial 1914-1918 43,5 46,4
42,0
40 39,3 42,4
32,9 37,0 36,6
34,2 34,7 34,6
30 30,2
27,6 25,9 24,8 25,9 24,1 26,3
23,8
20,3 24,0 23,0
23,5 24,4
18,4 21,3 20,0 22,6 23,5
20 22,9 19,1
17,9 18,1
13,0 15,3 17,8 18,2 15,6
13,7 11,5 14,5 12,2
10,2 13,5 12,8
10 12,8 14,914,9
9.2 11,3
7,4 8,2
6,2
5,2 5,9 6,2
4,9
0
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
Fuente: En base a datos de Peñaloza (1954), citado en Bieber (1984, p. 19) para 1900-1920 y estimaciones a partir
de información sobre producción de Ali y Hashimoto (1985), considerando que el 99 por ciento de la producción se
destina a exportaciones, precios en USD de Plunkert y Jones (1999) y tipos de cambio de USD por £ de US Department
of Commerce (1930 y 1934).
Elaboración: Propia.
El cuadro Nº 1 muestra también que, además de la plata y el estaño, el país continuó
produciendo otros minerales, como el cobre, el zinc, el plomo, el antimonio y el bismuto;
pero con participaciones bajas sobre las exportaciones totales.
En el caso de las exportaciones del rubro agropecuario, la goma presentó participa-
ciones significativas; aunque en la época productos nacionales como la coca, la quina, el
café y el matico fueron también vendidos al exterior (Bieber, 1984, p. 31).
7 La producción del grupo Patiño fue el más importante durante todo el período. En el año
1912, las exportaciones de estas minas representaron el 36,1 por ciento de las totales (Schurz,
1921); mientras que en 1925 llegaron a un poco más del 50 por ciento, con la adquisición de
nuevas minas (Ali y Hashimoto, 1985).
historia de los patrones comerciales de bolivia (1900-2015) 145
De manera parecida al caso del estaño, la explotación del caucho en Bolivia respondió
a la mayor demanda mundial; que comenzó en las primeras décadas del siglo xix para el
uso de las industrias de calzado, impermeables, cueros y correas, entre otros. Sin embargo,
en las últimas décadas del siglo, el consumo fue masificado por la creciente industria de
automóviles y el consecuente requerimiento de llantas (Gamarra, 2007).
El látex era producido principalmente en las regiones amazónicas de América del
Sur, incluyendo Bolivia, Perú y Brasil. En el país, la explotación incluyó el Acre y otras
zonas ubicadas en La Paz, Santa Cruz, Cochabamba y Beni, y condujo a migraciones de
indígenas y mestizos a áreas que estaban despobladas. En esta nueva dinámica económica
surgieron también nuevas figuras de poder, como Nicolás Suarez que fue considerado el
Patiño de la goma y que llegó a controlar más del 60 por ciento de la producción total;
habiéndose establecido con 64.000 km2 en Cachuela Esperanza sobre el río Beni, entre
Riberalta y Guayaramerin (Gamarra, 2007, Mesa et al., 2012).
Gráfico Nº 5
Exportaciones de goma, 1890-1926
(En toneladas y USD)
12.000 12.000
10.000 10.000
8.000 8.000
Toneladas
Valores
6.000 6.000
4.000 4.000
2.000 2.000
0 0
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
Cantidad en ton Valor en USD
Fuente: Gamarra (2007, p. 108), Fundación Konrad Adenauer (2016), sobre el tipo de cambio entre Bs. y USD (consi-
derando el mismo tipo de cambio de 1900 para los años anteriores por falta de información).
Elaboración: Propia.
El gráfico Nº 5 muestra las exportaciones de la goma para el período de 1890-1926.
Entre 1890 y 1901, la cantidad incrementó a una tasa anual del 25 por ciento, pero
posteriormente cayó a raíz del conflicto entre siringalistas bolivianos y brasileños en el
territorio del Acre; lo que desembocó en la guerra del mismo nombre entre ambas eco-
nomías (durante 1899-1903) y la perdida de la región en Bolivia. En los siguientes años,
la producción se recuperó, alcanzando un nivel de exportaciones de un poco más de 5.000
toneladas en 1913, pero prácticamente se estancó durante el período de la primera guerra
mundial, y disminuyó posteriormente. El desempeño de la producción desde 1918 res-
146 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
pondió a la competencia de nuevos oferentes en el mercado provenientes de Asia (India,
Ceylan y Malasia), a la menor demanda de los países europeos y a la introducción de la
goma artificial (Gamarra, 2007, Mesa et al., 2012).
El valor de las exportaciones muestra que el aumento de los precios fue especialmente
importante entre 1902 y 1910; pero después disminuyó por los factores mencionados.
El gráfico Nº 6 presenta las exportaciones por destino para el promedio anual 1917-
1921. Gran Bretaña y Estados Unidos concentraron casi todas las exportaciones (92 por
ciento); mientras que los países de América del Sur participaron con poco más del 6 por
ciento y el resto de Europa con algo menos que el 2 por ciento en los años de análisis.
Gran Bretaña fue el primer socio comercial en la época dado que compró la mayor
parte del estaño boliviano. En el año 1918, por ejemplo, este país consumía el 57 por
ciento de las exportaciones del mineral, mientras que Estados Unidos participaba con el
36 por ciento (Schurz, 1921, p. 110). En contraste, en el mismo año, la economía nor-
teamericana lideraba las compras de la goma, con el 84,8 por ciento, siguiendo de lejos
Francia (10,7 por ciento) y Gran Bretaña (2,2 por ciento) (Gamarra, 2007, p. 153). Sin
embargo, la participación relativa de la goma fue diferente en la primera década del siglo
xx, ya que Gran Bretaña lideró el consumo del bien nacional, seguido por Alemania,
Francia, Bélgica y Estados Unidos (Gamarra, 2007).
Gráfico Nº 6
Participación porcentual de las exportaciones por socio comercial
1917-1921
Gran Bretaña Estados Unidos
51% 41%
Chile
Otros 3%
Argentina
1% Francia 2%
Perú Brasil 1%
0% 1%
Fuente: B
ieber (1984, p. 96).
Elaboración: Propia.
Por último, cabe mencionar que la primera guerra mundial disminuyó la producción
industrial y condujo a la reducción de las compras nacionales por los países europeos en
mayor conflicto. En el caso de Alemania, por ejemplo, el año 1910 participó con el 20
historia de los patrones comerciales de bolivia (1900-2015) 147
por ciento de las exportaciones bolivianas (Bieber, 1985), mientras que en 1917-1921 dejó
de ser un socio importante.
Además, al final del período de análisis, 1929-1930, los problemas económicos de
Estados Unidos condujeron a una caída en sus importaciones, bajando su participación en
las exportaciones bolivianas hasta el 7 por ciento; mientras que Gran Bretaña aumentó en su
importancia relativa con el 81 por ciento (Instituto Nacional de Estadística, 2016, p. 398).
Recuadro Nº 1
Las Casas Comerciales
Las casas y empresas comerciales jugaron un rol importante, al mismo tiempo que apro-
vechaban oportunidades económicas, en la dinámica comercial de la época; con la exportación
de productos, como la goma y el estaño, y con la importación de manufacturas. Estas firmas
estuvieron, en la mayoría de los casos, bajo propiedad y gerencia de extranjeros; mientras
que los bolivianos se encontraban principalmente en los negocios al por menor con algunos
españoles y peruanos (Schurz, 1921).
En este escenario destacaron el número de comerciantes de origen alemán. De acuerdo a
Mitre (1996) “En 1886, según los cálculos de un viajero francés, de las 27 casas importadoras
en manos de extranjeros, 15 eran alemanes, 6 de franceses, 5 de españoles y una de un ciuda-
dano holandés. Al disiparse el siglo, el poderío germánico en este sector ya es incontestable, y
se verifica, entre otras cosas, por la influencia que, sobre las principales cámaras de comercio
(…) ejercen”. Las casas comerciales alemanas aumentaron por la misma dinámica interna que
tenían; donde los empleados con conocimiento técnicos mercantiles se volvían propietarios.
Sin embargo, el florecimiento duró hasta 1914; ya que los períodos de guerras, y post-guerras,
mundiales, limitaron varias de sus actividades mercantiles y productivas, inclusive con la apertura
de listas negras para los alemanes (Mitre, 1996).
En contraste, las casas comerciales norteamericanas y británicas comenzaron a ganar im-
portancia, una vez que las transacciones comerciales con esos países crecían en el período. En
el año 1919, por ejemplo, las firmas estadounidenses se organizaron en la Cámara Americana
de Comercio de Bolivia, que en la época contaba con 12 firmas (Schurz, 1921).
En resumen, los patrones comerciales del período 1900-1930 muestran la concentra-
ción de un comercio inter-sectorial basado principalmente en las ventajas comparativas a
la Ricardo8 y/o Heckscher-Ohlin,9 donde la economía boliviana parece haber aprovechado
muy poco las transformaciones tecnológicas asociadas al desarrollo industrial, con excepción
de la modernización del transporte y las comunicaciones. Por un lado, las importaciones
estuvieron concentradas en bienes manufacturados como textiles, ropa, maquinarias y
8 David Ricardo basa su análisis en las diferencias de las productividades relativas de trabajo
entre bienes y, por lo tanto, en los precios relativos de los bienes. El comercio implica entonces
importar aquellos productos que son relativamente más baratos en el exterior (o hechos de
manera relativamente más productiva) y exportar los que son relativamente más caros.
9 Heckscher y Ohlin suponen que las tecnologías son iguales entre países, pero que la abun-
dancia relativa de los factores de producción es diferente. Esto lleva a que el bien intensivo
(no intensivo) en el factor de producción relativamente abundante en un dado país sea relati-
vamente más barato (más caro) que en otro y, por lo tanto, tanto sea exportado (importado).
148 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)
equipos–además de alimentos y productos agropecuarios– en un contexto donde el mercado
interno era pequeño para promover la industria naciente,10 las políticas públicas de desarrollo
productivo eran básicamente inexistentes –con excepción de la infraestructura vial y férrea–,
y países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania eran altamente eficientes en la
producción de bienes manufacturados como para poder competir con ellos.
Por otro lado, las tres materias primas, estaño, plata y goma, concentraron alrededor
del 85 por ciento de las exportaciones; como resultado de la mayor demanda mundial, aso-
ciada a altos precios internacionales en ciertos períodos, derivada de la dinámica industrial,
principalmente de los países más desarrollados en la época. La participación del estaño
aumentó de manera importante en el período, pasando de una participación del 24,0 por
ciento en 1900 a 80,7 por ciento en 1930. En contraste, el mineral argentífero bajó del 36,6
por ciento al 6,2 entre los mismos años, y la goma mantuvo su relevancia hasta la primera
década del siglo xx, llegando al 34,4 por ciento en 1909, pero cayó posteriormente.
Finalmente, en el período, Gran Bretaña y Estados Unidos destacaron por ser los
principales socios comerciales; importadores de las materias primas bolivianas y expor-
tadores de productos manufacturados.
3. Período: 1930-1952
El período 1930-1952 fue caracterizado por un agotamiento del enfoque liberal, en mate-
ria económica y política, dando paso a postulados socialistas y nacionalistas; una vez que
no resolvía los problemas sociales fundamentales del país.11 En estos años destacaron: el
surgimiento de organizaciones indígenas y de trabajadores, adquiriendo cada vez mayor
protagonismo –no sin violencia– en la vida política y en la toma de decisiones en las po-
líticas públicas; la abolición del pongueaje12 en el año 1945 (aunque todavía se practicó
hasta 1952); y la gestación de las grandes reformas que acabaron en la Revolución del
año 1952 con la Reforma Agraria, la nacionalización de los yacimientos e instalaciones
mineras de los tres grandes grupos empresariales (Patiño, Hochschild y Aramayo) y el
voto universal para los bolivianos mayores de 21 años (Mesa et al., 2012).13
El comercio internacional tuvo mayores restricciones a las importaciones e impuestos a
las exportaciones comparativamente con el período anterior; aunque los medios de transporte
continuaron desarrollándose –ampliando la red de ferrocarriles en la parte oriental del país
y construyendo nuevas carreteras–; facilitando el acceso a mercados internos y externos.
Además, las transacciones continuaron con patrones semejantes a las décadas anteriores, con
10 En el período, Bolivia tenía un poco más de un millón y medio de habitantes, mayoritariamente
en el área rural y con escasa capacidad de consumo (Mesa et al., 2012, y Schurz, 1921).
11 El cambio del enfoque se dio explícitamente con la promulgación de la Nueva Constitución
Política del Estado en el año 1938, siguiendo postulados socialistas inspirados en la consti-
tución mexicana de 1917.
12 Una forma de explotación a los campesinos que vivían en haciendas bajo un sistema todavía
feudal.
13 La época destaca también por una mayor presencia estatal en la actividad económica, a través
de la intervención del Estado en el Banco Minero y el Banco Central de Bolivia y la nacio-
nalización de la empresa hidrocarburífera Standard Oil, entre otros.
