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COMPENDIO DE

GEOLOGÍA
GENERAL
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COMPENDIO DE GEOLOGÍA GENERAL

Autores: David R. Rojas Caballero
Jorge Paredes Ángeles

© Derecho de autor reservado

Empresa Editora Macro EIRL

© Derecho de edición, arte gráfico y diagramación reservados

Empresa Editora Macro EIRL

Edición a cargo de:

Empresa Editora Macro EIRL
Av. Paseo de la República N.° 5613, Miraflores
Lima, Perú

(511) 748-0560
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Primera edición e-book: julio 2016

Disponible en: macro.bibliotecasenlinea.com

ISBN N.o 978-612-304-164-9

ISBN e-book N.o 978-612-304-481-7

Prohibida la reproducción parcial o total, por cualquier medio o método de este libro
sin previa autorización de la Empresa Editora Macro EIRL.
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AUTORES
Autores

David R. Rojas Caballero

Ingeniero geológico de la Universidad Nacional de Ingeniería, maestría en geología
y postgrado en ges ón de hidrocarburos en ESAN. Ganador del premio en geología
“Carlos Lissón Beingolea 1988”.

Consultor ambientalista externo y fiscalizador ambiental y de seguridad minera

del sector.

Es experto en programas de adecuación y manejo ambiental (PAMAs) y estudios

de impacto ambiental (EIAs).

Jorge Paredes Ángeles

Ingeniero geólogo de minas experto en depósitos auríferos filoneanos y
explotación subterránea, en evaluación y dimensionamiento de depósitos
minerales en programas de aseguramiento y control de calidad (QA/QC) y manejo
de herramientas CAD y GIS.

Es analista de sistemas aplicados a la minería para la ges ón de información e

ingeniería de so ware.
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ÍNDICE ÍNDICE
Introducción

Capítulo 1: Tópicos generales

1.1. Relación de la geología con otras ciencias ______________________ 18
1.2. División de las ciencias geológicas ____________________________ 18
1.3. Importancia de la geología en la ingeniería _____________________ 20
1.4. Ciclo petrológico __________________________________________ 21
1.5. Ciclo geológico ___________________________________________ 22
1.5.1. Ciclo geodinámico externo _______________________________ 22
1.5.2. Ciclo geodinámico interno _______________________________ 22
1.5.3. Actualismo geológico ____________________________________ 23
1.6. Universo ________________________________________________ 23
1.6.1. Paradoja de Olbers _____________________________________ 24
1.6.2. Expansión y composición del universo _______________________ 25
1.7. Sistema solar _____________________________________________ 26
1.7.1. Teorías sobre el origen del sistema solar _____________________ 28
1.8. La Tierra como planeta _____________________________________ 30
1.8.1. Movimientos de la Tierra _________________________________ 32
1.8.2. Estructura externa de la Tierra ____________________________ 34
1.8.3. Estructura interna de la Tierra ____________________________ 35
1.9. Métodos de inves gación __________________________________ 39
1.9.1. Perforaciones __________________________________________ 39
1.9.2. Métodos geofísicos______________________________________ 39
1.9.3. Volcanología ___________________________________________ 39
1.10. Con nentes y océanos ____________________________________ 40
1.10.1. Curva hipsográfica _____________________________________ 41
1.11. Principales teorías ________________________________________ 42

Capítulo 2: Magma smo

2.1. Magma _________________________________________________ 51
2.2. Fundición de una roca en la naturaleza ________________________ 53
2.2.1. Roca _________________________________________________ 54
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6 Compendio de geología general

2.2.2. Petrología _____________________________________________ 54

2.2.3. Ascensión del magma ___________________________________ 55
2.2.4. Lava _________________________________________________ 56
2.2.5. Evolución magmática ____________________________________ 56
2.3. Calor terrestre ____________________________________________ 60
2.3.1. Fuentes de calor ________________________________________ 61
2.4. Magma smo intrusivo _____________________________________ 61
2.4.1. Cuerpos abisales o plutones _______________________________ 61
2.4.2. Cuerpos hipabisales _____________________________________ 62
2.5. Magma smo extrusivo _____________________________________ 64
2.6. Vulcanismo ______________________________________________ 64
2.6.1. Volcán ________________________________________________ 65
2.6.2. Caldera _______________________________________________ 65
2.6.3. Materiales arrojados por un volcán _________________________ 66
2.6.4. Tipos de volcanes _______________________________________ 67
2.6.5. Clasificación de volcanes _________________________________ 68
2.6.6. Fenómenos derivados del vulcanismo _______________________ 72
2.6.7. Corrientes de lava_______________________________________ 74
2.6.8. Cinturones volcánicos ____________________________________ 76
2.6.9. Principales volcanes del Perú ______________________________ 76
2.6.10. Otros volcanes y construcciones volcánicas __________________ 78
2.7. Rocas efusivas ____________________________________________ 79

Capítulo 3: Meteorización o intemperismo

3.1. Conceptos básicos _________________________________________ 84
3.1.1. Erosión _______________________________________________ 84
3.1.2. Velocidad de meteorización _______________________________ 85
3.2. Procesos sicos ___________________________________________ 86
3.2.1. Meteorización térmica ___________________________________ 86
3.2.2. Meteorización esferoidal _________________________________ 86
3.2.3. Meteorización mecánica _________________________________ 87
3.3. Procesos químicos _________________________________________ 88
3.3.1. Hidratación ____________________________________________ 89
3.3.2. Oxidación _____________________________________________ 89
3.3.3. Reducción _____________________________________________ 90
3.3.4. Disolución _____________________________________________ 90
3.3.5. Carbonatación _________________________________________ 90
3.3.6. Intemperismo diferencial _________________________________ 92
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3.4. Meteorización de rocas representa vas ________________________ 93

3.4.1. Meteorización de rocas ígneas _____________________________ 93
3.4.2. Meteorización de las calizas _______________________________ 94
3.5. Suelos __________________________________________________ 94
3.5.1. Principales ciencias del suelo ______________________________ 95
3.5.2. Principales factores en la formación de suelos _________________ 95
3.5.3. Clasificación general de suelos _____________________________ 96
3.5.4. Clasificación de suelos maduros ____________________________ 97
3.5.5. Perfil del suelo _________________________________________ 98
3.6. Rocas sedimentarias ______________________________________ 100
3.6.1. Clasificación __________________________________________ 101

Capítulo 4: Metamorfismo y rocas metamórficas

4.1. Conceptos básicos ________________________________________ 104
4.1.1. Grado metamórfico ____________________________________ 104
4.1.2. Zona metamórfica _____________________________________ 104
4.2. Principales cambios _______________________________________ 106
4.3. Factores (agentes) de metamorfismo _________________________ 107
4.4. Tipos de metamorfismo ___________________________________ 108
4.4.1. Metamorfismo de contacto ígneo _________________________ 108
4.4.2. Metamorfismo hidrotermal ______________________________ 109
4.4.3. Metamorfismo pneumatolítico ___________________________ 109
4.4.4. Metamorfismo metasomático ____________________________ 109
4.4.5. Metamorfismo geotermal _______________________________ 109
4.4.6. Metamorfismo dinámico-cinético (dinamometamorfismo) ______ 110
4.4.7. Metamorfismo regional _________________________________ 110
4.4.8. Clasificación por la posición en las placas tectónicas ___________ 111
4.5. Zonas metamórficas ______________________________________ 111
4.6. Facies metamórficas ______________________________________ 112
4.7. Rocas metamórficas ______________________________________ 113
4.8. Aplicaciones y localización en el Perú _________________________ 114

Capítulo 5: Deformación de la corteza terrestre

5.1. Ramas afines ____________________________________________ 115
5.2. Mecánica de la deformación ________________________________ 115
5.2.1. Esfuerzo elástico o tensión (stress), deformación (strain) y las
constantes elásticas _________________________________________ 116
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8 Compendio de geología general

5.2.2. Coeficiente de Poisson __________________________________ 117

5.2.3. Módulo de Young E_____________________________________ 117
5.2.4. Módulo de rigidez o de cizallamiento _______________________ 118
5.2.5. Compresibilidad y módulo volumétrico _____________________ 119
5.3. Pliegues ________________________________________________ 121
5.3.1. Clasificación __________________________________________ 122
5.4. Fracturas _______________________________________________ 124
5.4.1. Diaclasas o junturas ____________________________________ 125
5.4.2. Fallas _______________________________________________ 125
5.5. Discordancias o disconformidades ___________________________ 129
5.5.1. Clases de discordancias _________________________________ 129
5.6. Planos geológicos ________________________________________ 130
5.6.1. Rumbo y buzamiento ___________________________________ 131
5.7. Tipos de brújula de minero ________________________________ 131
5.8. Tipos de datos tectónicos __________________________________ 133

Capítulo 6: Formación de montañas y evolución

con nental
6.1. Calor y energía mecánica __________________________________ 138
6.2. Modelos de formación de montañas _________________________ 138
6.2.1. Modelo general _______________________________________ 138
6.2.2. Formación de montañas en los márgenes de placas ___________ 139
6.2.3. Orogénesis en márgenes convergentes _____________________ 141
6.2.4. Orogénesis de tipo aleutiano (convergencia océano-océano) ____ 144
6.2.5. Orogénesis de tipo andino (convergencia océano-continente) ___ 144
6.2.6. Orogénesis de tipo terreno sospechoso (convergencia terreno-continente) _ 147
6.2.7. Orogénesis de tipo himalayo (convergencia continente-continente) _ 148
6.3. Origen y evolución de los con nentes ________________________ 151
6.3.1. Modelo de evolución temprana de los continentes ____________ 151
6.3.2. Modelo de evolución gradual de los continentes ______________ 151

Capítulo 7: Movimientos sísmicos

7.1. Geo sica _______________________________________________ 153
7.2. Sismología ______________________________________________ 153
7.2.1. Origen de los sismos ____________________________________ 154
7.2.2. Elementos de un sismo __________________________________ 156
7.2.3. Trayectoria de las ondas sísmicas _________________________ 161
7.2.4. Intensidad de un sismo (escalas de Rossi-Forel y de Mercalli) ____ 163
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7.2.5. Magnitud de un sismo (escala de Richter) ___________________ 164

7.2.6. Interpretación de la estructura interna de la tierra por medio
de las ondas sísmicas ________________________________________ 166
7.2.7. El sismógrafo _________________________________________ 167
7.2.8. Mapa de isosistas ______________________________________ 169
7.2.9. Maremotos y tsunamos _________________________________ 169
7.2.10. Distribución greográfica de los sismos _____________________ 169
7.2.11. Sismología a partir de la tectónica de placas ________________ 172
7.2.12. Importancia de la sismología ____________________________ 173

Capítulo 8: Tiempo geológico y significado de los fósiles

8.1. Sinopsis histórica ________________________________________ 178
8.2. Métodos de cronología relativa ____________________________ 179
8.3. Métodos de cronología absoluta ____________________________ 183
8.4. Las rocas sedimentarias en el tiempo ________________________ 188
8.4.1. Estratigrafía __________________________________________ 188
8.4.2. Procedimiento de recolección de información litológica ________ 190
8.4.3. Columna estratigráfica __________________________________ 190

Capítulo 9: Movimiento del terreno superficial

9.1. Definición y generalidades _________________________________ 199
9.2. Movimiento de masa______________________________________ 200
9.2.1. Factores que inciden en el movimiento de masa ______________ 200
9.3. Comportamiento del material _______________________________ 202
9.4. Clasificación _____________________________________________ 202

Capítulo 10: Acción geológica de las aguas superficiales

10.1. Ciencias y ramas de la geología que estudian el agua____________ 211
10.2. El ciclo hidrológico_______________________________________ 213
10.3. Factores en el desplazamiento de las aguas superficiales ________ 213
10.4. Evolución de las aguas de lluvia ____________________________ 214
10.5. Torrentes y ríos _________________________________________ 215
10.5.1. Partes de un río y un torrente ____________________________ 216
10.5.2. Origen de ríos y torrentes _______________________________ 217
10.5.3. Evolución de un río ____________________________________ 217
10.5.4. Clases de ríos ________________________________________ 219
10.5. Trabajo geológico de las aguas superficiales _________________ 220
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10 Compendio de geología general

10.5.1. Erosión _____________________________________________ 220

10.5.2. Transporte __________________________________________ 221
10.5.3. Flujo de una corriente de agua ___________________________ 222
10.5.4. Deposición __________________________________________ 222
10.6. Los valles ______________________________________________ 223
10.6.1. Clasificación de valles __________________________________ 225
10.6.2. Ciclo erosivo fluvial ____________________________________ 225
10.6.3. Etapas de evolución de un río____________________________ 226
10.6.4. Desplazamiento de divisorias y captura de un río ____________ 227
10.6.5. Accidentes en el curso de un río __________________________ 229
10.6.6. Tipos de desembocadura _______________________________ 232
10.7. Depósitos fluviales ______________________________________ 234
10.7.1. Conos y abanicos aluviales ______________________________ 234
10.7.2. Llanuras aluviales de pie de monte _______________________ 234
10.7.3. Rellenos del cauce ____________________________________ 234
10.7.4. Terrazas fluviales _____________________________________ 234

Capítulo 11: Aguas subterráneas

11.1. Clases de aguas subterráneas ______________________________ 238
11.1.1. Por su modo de presentación ____________________________ 238
11.1.2. Por las sustancias en disolución __________________________ 238
11.2. Movimiento y descenso de las aguas subterráneas _____________ 238
11.3. Condiciones y distribución de las aguas subterráneas ___________ 249
11.4. Trabajo geológico de las aguas subterráneas __________________ 250
11.5. Acuífero y acuífugo ______________________________________ 250
11.5.1. Tipos de acuíferos_____________________________________ 253
11.6. Pozos _________________________________________________ 255
11.7. Manan ales o fuentes____________________________________ 256
11.7.1. Aguas minerales ______________________________________ 257
11.7.2. Géiser ______________________________________________ 257
11.8. Caracterís cas hidrológicas del Perú _________________________ 258
11.9. Proceso cárs co_________________________________________ 260
11.9.1. Topografía cárstica ____________________________________ 260
11.9.2. Rocas solubles _______________________________________ 261
11.10. Importancia y contaminación de las aguas subterráneas ________ 262
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11

Capítulo 12: Acción geológica del mar

12.1. Composición de las aguas marinas __________________________ 267
12.2. Ciencias que estudian los mares ____________________________ 267
12.3. Movimientos de las aguas marinas: Las olas ___________________ 267
12.3.1. Partes de una ola _____________________________________ 269
12.3.2. Tipos de olas _________________________________________ 269
12.3.3. Tsunamis ___________________________________________ 271
12.3.4. Mareas _____________________________________________ 274
12.3.5. Corrientes marinas ____________________________________ 274
12.4. Modelado costero: Erosión, transporte y deposición marina ______ 277
12.4.1. Efecto de golpe o choque de olas _________________________ 277
12.4.2. Efecto de pistón ______________________________________ 277
12.4.3. Bombardeo de cantos rodados (abrasión) __________________ 278
12.4.4. Principales formaciones de erosión _______________________ 278
12.4.5. Principales formaciones por deposición ____________________ 280
12.5. Clasificación de las costas _________________________________ 282
12.5.1. Criterio genético de Jonson _____________________________ 282
12.5.2. Criterio morfológico de Gulliver __________________________ 283
12.6. Arrecifes coralinos _______________________________________ 283
12.6.1. Origen de un atolón ___________________________________ 285
12.6.2. Descripción de un arrecife coralino o atolón ________________ 285
12.7. Morfología submarina ____________________________________ 287
12.7.1. Clasificación de morfología submarina ____________________ 288
12.8. Depósitos de sal _______________________________________ 289
12.8.1. Tipos de formación ____________________________________ 289

Capítulo 13: Acción geológica del viento

13.1. El viento como agente meteorológico _______________________ 293
13.2. Erosión eólica __________________________________________ 295
13.2.1. Deflación ___________________________________________ 295
13.2.2. Corrasión ___________________________________________ 296
13.2.3. Atrición _____________________________________________ 297
13.3. Proceso de transporte ___________________________________ 297
13.3.1. Rodamiento _________________________________________ 297
13.3.2. Saltación ____________________________________________ 298
13.3.3. Suspensión __________________________________________ 298
13.4. Deposición eólica _______________________________________ 298
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12 Compendio de geología general

13.5. Dunas ________________________________________________ 299

13.5.1. Partes de una duna típica _______________________________ 300
13.5.2. Movimiento de las dunas _______________________________ 300
13.5.3. Tipos de dunas _______________________________________ 300
13.6. Loess _________________________________________________ 302
13.7. Desiertos ______________________________________________ 303
13.7.1. Distribución y origen __________________________________ 305
13.7.2. Trabajos del viento en el desierto _________________________ 306
13.7.3. Características de la aridez _____________________________ 307
13.7.4. Desiertos más importantes del mundo_____________________ 307

Capítulo 14: Glaciación

14.1. Edad de las glaciaciones __________________________________ 313
14.2. Glaciar ________________________________________________ 314
14.2.1. Partes de un glaciar ___________________________________ 315
14.2.2. Línea de nieves perpetuas ______________________________ 316
14.2.3. Transformación de la nieve en hielo masivo_________________ 316
14.2.4. Tipos de glaciares _____________________________________ 317
14.2.5. Trabajo geológico de los glaciares ________________________ 319
14.2.6. Morfología glaciar ____________________________________ 322

Capítulo 15: Recursos naturales

15.1. Generalidades __________________________________________ 327
15.2. Yacimiento _____________________________________________ 328
15.2.1. Clasificación de yacimientos_____________________________ 328
15.3. El petróleo _____________________________________________ 334
15.3.1. Yacimientos petrolíferos ________________________________ 337
15.3.2. Fases de la industria petrolera ___________________________ 338
15.3.3. Áreas y concesiones petrolíferas _________________________ 338
15.4. El carbón ______________________________________________ 339
15.4.1. Origen y clasificación __________________________________ 339
15.4.2. Clasificación _________________________________________ 340
15.4.3. Áreas carboníferas peruanas ____________________________ 340
15.5. Minerales radiac vos ____________________________________ 341
15.6. Yacimientos no metálicos _________________________________ 341

Glosario ___________________________________________________ 343

Fuentes bibliográficas_________________________________________ 349
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13

INTRODUCCIÓN
INTRODUCCIÓN

Durante los cinco años transcurridos desde la primera publicación de este

compendio, se ha corregido los errores encontrados en la primera edición y
tomado en cuenta las observaciones de nuestros lectores. Es, además, un poco
complejo tratar en un compendio la can dad de conocimientos y ejemplos
gráficos que puedan integrarse en el campo de la Geología General.

Para esta segunda edición no se ha realizado una reestructuración completa

del compendio pero se han corregido muchos errores, se han mejorado las
ilustraciones, se ha ampliado los capítulos de intemperismo(con el agregado de
las Rocas sedimentarias), de sismología, acción geológica marina. Se ha seguido
manteniendo como pilar los conocimientos sobre la tectónica de placas y la
expansión de los fondos oceánicos que pueden tener efectos fundamentales sobre
la geología general y sobre nuestros conocimientos de los procesos geológicos
globales.

Cierto número de ilustraciones y algunos cuadros derivan originalmente de la

bibliogra a que se menciona en este compendio.

Estoy muy agradecido a los diversos colegas que me han sugerido mejorar el
compendio y la gran acogida que ha tenido la primera edición y que ha sido
publicada por la Universidad Nacional de Ingeniería.

David Rojas Caballero

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INTRODUCCIÓN (1ra edición)

Como toda ciencia, la geología evoluciona constantemente, se replantea conceptos

y adopta nuevos paradigmas. Por ejemplo, el desarrollo y consolidación de la
teoría de la tectónica de placas ha significado un enorme progreso de las ciencias
de la Tierra porque ha permi do responder muchas interrogantes planteadas por
los inves gadores a lo largo de varios siglos, aunque también ha abierto nuevas
interrogantes.

La geología es, además, una ciencia que va adquiriendo mayor importancia en la

aplicación de soluciones a problemas rela vos al uso de los suelos, preservación
del medio ambiente y ecología, u lización racional y conservación de recursos
naturales, prevención y defensa de desastres por fenómenos naturales, como
deslizamientos, inundaciones, erupciones volcánicas, seísmos y terremotos.
Asimismo, ha desarrollado con éxito herramientas de búsqueda y prospección de
depósitos de minerales, petróleo y gas, mediante la aplicación de conocimientos
de otras disciplinas y metodologías de inves gación.

La geología es, por lo tanto, una disciplina con dinámica propia y su explicación
sistemá ca se pretende realizar en el presente texto tulado Compendio de
geología general donde se brinda información recopilada, organizada y revisada
por David Rojas Caballero y Jorge Paredes Ángeles a lo largo de varios años, como
resultado de la experiencia de ambos en la ac vidad profesional y en la docencia
universitaria. Presentan este libro con el obje vo de ayudar a los estudiantes a
consolidar una base sólida de conocimientos que los haga capaces de analizar y
comprender la naturaleza de los sucesos geológicos más importantes.

En ese sen do, es necesario agregar que el curso de Geología General es

fundamental en la formación académica de los futuros profesionales de ciencias
de la Tierra; pues les permi rá conocer la estructura y composición de nuestro
planeta, la corteza terrestre, los procesos exógenos y endógenos que ocurren;
además de enseñarles sobre los recursos minerales que necesita la industria
actualmente.
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Cabe agregar que el desarrollo del curso y la edición del presente libro par eron
del supuesto de que los lectores cuentan con la suficiente base de conocimientos
en sica y química; por lo que no se profundiza en ciertos tópicos de estas
ciencias, algo que, de hacerse, ciertamente consumiría más empo y recursos.
El compendio tampoco detalla aspectos poco relevantes para el lector, ya que su
propósito es explicar la geología en un lenguaje ágil, sencillo, claro que evita, en
lo posible, tecnicismos y terminología básica.

David Rojas se encargó de la redacción de los capítulos 1-5 y 7-15; Jorge Paredes
introdujo modificaciones en ellos y preparó el capítulo 6. Luego, ambos revisaron
y corrigieron el compendio completo. La versión final está ahora en manos del
lector.

Los autores quedan muy agradecidos a Ángel Choque, Gúmer Fernández, Maribel
Villanueva y Diana Espino quienes apoyaron, básicamente, en la recopilación de
material gráfico.

Finalmente, conscientes de que como toda obra, este libro de texto es perfec ble;
por ello, se pide a los lectores que hagan llegar sus crí cas, sugerencias y opiniones
a las siguientes direcciones electrónicas: [email protected] y jhparedes@
gmail.com, las mismas que siempre serán bien recibidas y servirán para que el
Compendio de geología general sea un buen material de referencia y consulta en
temas de geología.
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Capítulo 1

Tópicos generales
La palabra geología proviene de los vocablos griegos geo, que
significa «tierra», y logos, «tratado»; entonces, por etimología,
la geología es el tratado de la Tierra. Al respecto, Meléndez
Fuster define la geología como «la ciencia que estudia la
Tierra, su composición, su estructura y los fenómenos de
toda índole que en ella tienen lugar incluyendo su pasado,
mediante los documentos que de ellos han quedado en
las rocas»1. Para Dercourt-Paquet, la geología «analiza el
ambiente físico del hombre con la finalidad de extraer leyes.
La Geología se enfrenta con objetos de talla infinitamente
variables. La Geología no se limita al análisis de la Tierra en su Fig. 1.1. La Tierra vista desde
forma actual intenta reconstruir su pasado, investigando los el cosmos
fenómenos antiguos que quedaron plasmados y fosilizados».

En conclusión, la geología es la ciencia de la Tierra que estudia el origen, composición,

estructura y los fenómenos que se han producido en ella desde su génesis hasta la
actualidad. Una definición científica sería que es la combinación matemática, física,
química y biológica del estudio de la Tierra tal como hoy existe; además de los procesos y
estados, a través de los cuales ha evolucionado.

Fig. 1.2. La geología y sus ramas

1
Mélendez B. y J. M. Fuster (1991). Geología. Madrid: Ed. Paraninfo.
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18 Compendio de geología general

1.1. Relación de la geología con otras ciencias

La geología es una ciencia independiente y relativamente joven que necesita los métodos
de investigación, principios y leyes de otras ciencias como la química, física, biología y
astronomía. Para el científico moderno, la mayoría de fenómenos geológicos pueden ser
tratados con el apoyo de la física, química y biología.

1.2. División de las ciencias geológicas

Como toda ciencia, la geología es compleja y para fines de estudio se le ha subdividido en
varios campos de especialización:

– Geoquímica. Estudia la Tierra como un sistema químico; analiza las rocas desde el
punto de vista de su composición química; trata sobre la distribución y migración de
los elementos químicos en la corteza terrestre y, en el interior del globo terráqueo, en
función de sus afinidades mutuas y de su misma estructura atómica.

Fig. 1.3. La geología y las ciencias básicas

– Geofísica. Estudia la Tierra investigando sus propiedades físicas en general, las

variaciones de gravedad en la superficie terrestre y la propagación de las ondas sonoras
a través de las rocas.
– Paleontología. Estudia los animales y las plantas que vivieron en la Tierra durante la
prehistoria y que han dado lugar, por evolución gradual, a las formas de vida que se
encuentran actualmente. No solamente describe los fósiles; sino que también trata de
interpretar las condiciones en que se desarrollaron.
– Mineralogía. Es la ciencia de los minerales que estudia su composición, estructura,
propiedades físicas, así como el origen y las condiciones de su yacimiento.
– Cristalografía. Es el tratado de los cristales que estudia, principalmente, la forma
exterior y estructura interna de los minerales cristalizados.
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CAP. 1 - Tópicos generales 19

– Petrología. Estudia la composición química y mineralógica de las rocas, su distribución,

propiedades y origen.
– Estratigrafía. Es el estudio de las rocas sedimentarias que se depositaron en forma de
capas o «estratos» y su correlación con otras.
– Geomorfología. Estudia el relieve de la superficie terrestre y los fenómenos que han
dado lugar a la actual configuración de la misma.
– Geología estructural. Estudia los mecanismos y los resultados de la rotura y deformación
de la corteza terrestre. Su objetivo es determinar los fenómenos que originaron esa
deformación, tales como: fallas, pliegues y diaclasas.
– Geología histórica. Estudia la historia de la tierra, es decir, su evolución en el transcurso
del tiempo, la distribución de los mares y tierras en periodos geológicos pasados.
– Hidrogeología. Se ocupa, principalmente, del estudio de las aguas continentales, en
especial de las aguas subterráneas.
– Limnología. Se dedica al estudio geológico de pantanos y lagos.
– Geología marina. Estudia la acción de los océanos, sus cuencas, yacimientos y
corrientes.
– Geotecnia. Es la aplicación de la geología en la construcción de obras de ingeniería.
– Sedimentología. Estudia los sedimentos (gravas, arenas, arcillas, etc.) con la finalidad
de determinar su origen, propiedades y efectos.
– Geología económica. Su objetivo es la evaluación de la economía de un yacimiento
o producto mineralizado; así como la exploración de yacimientos metálicos o no
metálicos.
– Exploración y prospección. Es la búsqueda de yacimientos geológicos con valor
económico, por medio de la geofísica, geoquímica, el mapeo, las fotos aéreas e
imágenes satelitales.
– Geología ambiental. Se ocupa de hallar sectores contaminados, formas y procesos de
contaminación, especialmente de agua, agua subterránea y suelos. Investiga la calidad
de agua y suelo.
Existen otras geociencias, muchas de las cuales tienen nombres que no necesitan mayor
explicación para comprender su objeto de estudio, como ejemplos se puede mencionar
la glaciología, sismología, fotogeología (imágenes de sensores remotos), geología del
petróleo, entre otras.

Por otro lado, en la actualidad, los estudios geológicos contribuyen a resolver problemas
en geoestadística, mecánica de rocas y mecánica de suelos.
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20 Compendio de geología general

1.3. Importancia de la geología en la ingeniería

Todas las obras de ingeniería afectan la superficie de la Tierra; puesto que se asientan o se
abren en cualquier parte de la corteza terrestre. La ingeniería proyecta esas obras, dirige
e inspecciona su ejecución.

Es tan evidente e íntima la relación que existe entre la ingeniería y geología que parecería
innecesario mencionarla; no obstante, durante mucho tiempo, se han realizado obras de
ingeniería en todos los países prescindiendo de la geología y de los geólogos.

Hoy, existe gran interés respecto a la vital importancia de la ciencia para todos los que
practican una técnica; por lo que la geología constituye una materia de estudio para todos
los ingenieros cuyos informes contienen frecuentes referencias a los rasgos geológicos
de los lugares donde trabajan. Por esa razón, la geología funciona como instrumento de
la ingeniería y es parte integral de la práctica moderna de dicha ciencia. Cada día se hace
mayor uso de los conocimientos geológicos en las siguientes ramas de la ingeniería:

– Ingeniería minera y metalúrgica. Principalmente, en la ubicación de recursos minerales

y en la obtención de metales, con el máximo grado de pureza.
– Ingeniería del petróleo. En la ubicación de yacimientos de hidrocarburos.
– Ingeniería civil-geotecnia. En la construcción de diversas obras como presas, túneles,
carreteras, puentes o edificaciones.
– Ingeniería química-industrial. En el estudio de la composición de minerales y usos
como materia prima en la industria.
– Ingeniería agraria. En el estudio de la composición de los suelos y las irrigaciones.
– Ingeniería ambiental. En el estudio del ambiente y de las aguas subterráneas.
– Ingeniería militar. En el estudio de las condiciones óptimas del terreno.
– Ingeniería marina. En el estudio y características del litoral y del mar.
– Ingeniería espacial. En el estudio del origen del universo.
– Arquitectura. En el estudio de las rocas ornamentales.
– Planificaciones. En la ubicación de ciudades y pueblos en formación.
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CAP. 1 - Tópicos generales 21

GEOLOGÍA MINERA GEOLOGÍA DEL PETRÓLEO

GEOLOGÍA AGRÍCOLA GEOTÉCNIA

Fig. 1.4. La geología en la ingeniería

1.4. El ciclo petrológico

Es el ciclo de las rocas, donde estas van cambiando en forma lenta a lo largo del tiempo
para transformarse en otras.

Las rocas están sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes geológicos,
según un ciclo cerrado llamado «ciclo petrológico» que permite entender el origen de
las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas y ver que cada uno de ellos cómo están
vinculados a los otros por los diversos procesos que actúan dentro y fuera de nuestro
planeta Tierra.

En geología, se llama roca a la asociación de uno o varios minerales.

El ciclo de las rocas.

Esquema simplificado con
los cambios que suceden
en los materiales.
Meteorización

Roca ígnea
volcánica Sedimentos

Litificación

Fusión
Roca
Roca ígnea Roca sedimentaria
plutónica metamórfica
Fusión
Metamorfismo

Roca parcialmente
fundida
Magma
(manto)

Fig. 1.5. Ciclo petrológico

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22 Compendio de geología general

1.5. Ciclo geológico

Como resultado de la acción combinada de dos fuerzas antagónicas que actúan sobre la
corteza terrestre, una de origen externo y otra de origen interno, la Tierra se encuentra en
un proceso de transformación continua que se inició hace varios miles de millones de años
y que no tiene final predecible. Estas fuerzas tienden a destruir el relieve continental y a
crear nuevos materiales que luego formarán las montañas.

1.5.1. Ciclo geodinámico externo

Comprende la destrucción o erosión de las rocas superficiales, el transporte y la
sedimentación de los materiales resultantes en el fondo del mar. Son fuerzas que
actúan desde el exterior sobre la superficie terrestre, esencialmente por cambios de
temperatura; debido a la radiación solar y se manifiestan en los procesos de erosión,
transporte y deposición de materiales mediante la lluvia, los torrentes, ríos, glaciares
y el mar. Estos procesos tienden a destruir las irregularidades de la superficie de los
continentes, originadas por las acciones de la dinámica interna y a restablecer el equilibrio
en la litósfera.

Fig. 1.6. Ciclo geológico

1.5.2. Ciclo geodinámico interno

Comprende los procesos de diastrofismo (del griego diastrophe: distorsión) que es el
resultado de los movimientos epirogénicos y orogénicos que causan las transformaciones
de la corteza terrestre. Se originan nuevas rocas magmáticas, los fenómenos volcánicos y
los procesos orogénicos que forman nuevas montañas.
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CAP. 1 - Tópicos generales 23

Las fuerzas internas tienen su origen en cierta fuente de energía propia de la Tierra que,
al menos parcialmente, es un residuo de la energía acumulada durante su fase estelar,
antes de constituirse en un planeta individual, y de la energía desprendida en los procesos
de radiactividad que tiene lugar en la litósfera.

La geodinámica interna del globo terráqueo tiende a transformar la corteza terrestre

levantándola o hundiéndola, provocando reajustes físico-químicos y mecánicos entre sus
componentes. Su efecto más sensible es la formación de montañas y sus manifestaciones
más espectaculares son los volcanes y los sismos.

Cuando las rocas formadas por sedimentación alcanzan zonas profundas de la corteza
terrestre sufren ciertas transformaciones y son desplazadas de nuevo hacia la superficie
por medio de presiones radiales o tangenciales que originan la formación de montañas y
la emisión de rocas fundidas a elevadas temperaturas por los volcanes.
De este modo, se establece un ciclo de fenómenos geológicos en el que alternan los
procesos de destrucción y reconstrucción de los materiales de la corteza terrestre. Sin
embargo, como ninguna de las dos fuerzas antagónicas en acción tienden a disminuir,
nunca se llega a un equilibrio estable definitivo.

1.5.3. Actualismo geológico

La interpretación de los fenómenos geológicos está basada en un postulado atribuido al
geólogo escocés James Hutton en 1795 que fue enunciado formalmente mucho tiempo
después por Charles Lyell, quien desarrolló en el siglo XIX la teoría de la uniformidad,
según la cual todos los procesos naturales que cambian la Tierra, en el presente, lo han
hecho de forma idéntica en el pasado. Esta teoría ha sido bautizada con el nombre técnico
de «actualismo» cuyo lema central es que «El presente es la clave del pasado».

1.6. Universo
Se sabe que el espacio es ilimitado en todos sus sentidos. Cuando por las noches se observa
el espacio, se percibe incontables puntos de luz. La mayoría de estos resplandores son
estrellas que permanecen en la misma posición relativa y aparente unas respecto de las
otras. Entre ellas, están unas que son errantes constantemente y son llamadas planetas.

Con la ayuda de un telescopio, se puede observar manchones de luz que vienen a ser las
nebulosas. Nuestra nebulosa o galaxia ha sido denominada «Vía Láctea» y tiene estrellas
que se agrupan para formar constelaciones las cuales por su ubicación con respecto a
nuestro planeta se denominan «australes» (hemisferio sur), boreales (hemisferio norte) y
zodiacales (zona ecuatorial).

En resumen, el universo está constituido por sistemas de galaxias que agrupan un conjunto
de nebulosas y galaxias; estas, a su vez, están conformadas por un conglomerado de
estrellas, polvo y gas. La Vía Láctea o Camino de Santiago está constituida por millones de
estrellas, el sistema solar, polvo, gas interestelar y agujeros negros.
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24 Compendio de geología general

1.6.1. Paradoja de Olbers

La paradoja de Olbers fue planteada en 1820 por el físico y astrónomo alemán Wilhelm
Olbers quien prueba que el universo tiene que ser finito; debido a los siguientes
razonamientos:
– Universo infinito = Cantidad de estrellas infinitas.
– Cantidad estrellas infinitas = Cantidad de luz infinita.
– Cantidad de luz infinita = Espacio (universo) luminoso.
– Pero el universo no es luminoso, la noche es oscura; por lo tanto, el universo no puede
ser infinito, sino que tiene que ser finito.
Por otro lado, un universo “curvado” de tres dimensiones es finito; pero para el ser
humano ilimitado. Imagínese un ser vivo que solo conoce una dimensión, es decir, conoce
solo hacia atrás y adelante; entonces, un hilo sería su mundo, un mundo finito y limitado:
finito significa que su mundo tiene un espacio calculable y limitado que su mundo tiene
límites. Para mejorar su vida, solo tiene que juntar los extremos del hilo; por lo cual el ser
vivo tendría un mundo ilimitado; aunque todavía su mundo es finito, es decir, tiene un
espacio calculable. Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones; así, por ejemplo, un
animal que solo conoce dos dimensiones (adelante-atrás y derecha-izquierda), esto es,
un plano horizontal (papel) tendría un mundo finito y limitado. Una esfera corresponde al
mundo finito; pero ilimitado; en tanto que este animal no conoce arriba y abajo; por eso,
no entiende la forma esférica. En tres dimensiones, el ser humano es el animal y para él
existen tres dimensiones; por lo que entiende el mundo con tres dimensiones en la forma
finita y limitada. En resumen, la forma correcta (verdadera) de ser finito e ilimitado es
para nosotros inexplicable.

Fig. 1.7. Un universo finito e ilimitado y la paradoja de Olbers

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CAP. 1 - Tópicos generales 25

1.6.2. Expansión y composición del universo

– Teoría del Big Bang (teoría de la gran explosión). Explica la expansión del universo,
producida hace 14 mil millones de años, aproximadamente.
– Desplazamiento de luz hacia el rojo (efecto Doppler). Las líneas espectrales de algunas
estrellas llegan a la tierra con una frecuencia más hacia el rojo que lo normal.
Al comparar la composición química del universo, la Tierra y el ser vivo, se comprueba que
el universo y los seres vivos tienen elementos constitutivos similares, solo que en rangos
diferentes. Los cuatro elementos más importantes en ambos son hidrógeno (H), oxígeno
(O), carbono (C) y nitrógeno (N). En cambio, la Tierra tiene una composición totalmente
diferente, donde el hierro (Fe), oxígeno (O), silicio (Si) y magnesio (Mg) presentan mayor
abundancia.

Big Bang

Formación de
la Vía Lactea

Aparición de los
multicelulares

Formación de
La Tierra

Formación de las
Aparición de los
primeras rocas
unicelulares

Fig. 1.8. Evolución del universo

Tabla 1.1: Composición química del universo, la Tierra y los seres vivos

Elementos
Universo Hidrógeno Oxígeno Carbono Nitrógeno
Tierra Hierro Oxígeno Silicio Magnesio
Organismos Carbono Oxígeno Hidrógeno Nitrógeno
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26 Compendio de geología general

1.7. Sistema solar

El Sol es una estrella luminosa compuesta por gas; además es fuente de luz, calor y vida.
Está situado a 150 x 106 km de la Tierra, aproximadamente, y tiene un diámetro de 1 392
x 106 km. Posee una masa 332 mil veces mayor a la Tierra y una densidad de 1,4 g/cm3. El
astro rey tiene energía para 30 000 x 106 años.

El sistema solar está constituido por el Sol, ocho planetas, varios planetas enanos, 42
satélites, millones de asteroides y una veintena de cometas (entre ellos, el Halley que
apareció en 1910 y en 1986; se le espera para el 2062) y numerosos meteoritos. Los
planetas se clasifican en:

Fig. 1.9. Sistema solar

– Planetas menores o terrestres. Son densos y de poco volumen, casi no poseen

satélites y sus elementos constitutivos predominantes son el silicio, oxígeno, hierro y
magnesio, además, de silicatos y metales. Pertenecen a este grupo: Mercurio, Venus,
Tierra y Marte.
– Planetas mayores o jovianos. Son ligeros y de gran volumen. Están constituidos por
hidrógeno, helio, metano, amoniaco, entre otros elementos. Tienen varios satélites. En
este grupo se encuentran: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
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CAP. 1 - Tópicos generales 27

– Planetas enanos. Ceres, Plutón, Charonte, UB313.

El Sol es el centro del sistema solar y todos los planetas giran alrededor de él, en dirección
de occidente a oriente. Las órbitas de los planetas se encuentran dentro de tres o cuatro
grados con respecto a la eclíptica, excepto Mercurio que se halla en siete grados. Todos los
planetas giran sobre sus respectivos ejes en sentido antihorario (contrario a las manecillas
del reloj), con excepción de Urano.

Tabla 1.2: Principales características de los planetas

Inclinación de eje de
Distancia media del
Sol (mill. de km)

Diámetro (km)

Número de

Atmósfera
Densidad
rotación

satélites
Nombre

(g/cm3)
Mercurio 58 4 835 28° - 5,69 No ene

Dióxido de carbono
Venus 107 12 194 3° - 5,16
(CO2)

Nitrógeno (N2),
Tierra 149 12 756 23°27´ 1 5,52
oxígeno (O2)

Dióxido de carbono
Marte 226 6 760 23°59´ 2 3,89 (CO2), nitrógeno (N2),
argón (Ar)

Hidrógeno (H2), helio

Júpiter 775 141 600 3°05´ 13 1,25
(He)

Hidrógeno (H2), helio

Saturno 1 421 120 800 26°44´ 11 0,62
(He)

Hidrógeno (H2), helio

Urano 2 861 47 100 82°05´ 5 1,60
(He), metano (CH4)

Hidrógeno (H2), helio

Neptuno 4485 44 600 28°48´ 2 2,21
(He), metano (CH4)
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28 Compendio de geología general

1.7.1. Teorías sobre el origen del sistema solar

La mayoría de las teorías acerca del origen de los planetas sostienen que estos se
formaron con materiales procedentes del Sol. Otros, afirman que por condensación de
una nube primitiva de polvo y gas existente en nuestra galaxia se formaron el Sol y los
planetas; aunque la composición del Sol es muy distinta a la de los planetas. De ahí que,
básicamente, se puede distinguir dos tipos de teorías:

– Teorías naturales o evolutivas. Según las cuales los sistemas planetarios se consideran
parte de la historia evolutiva de algunas estrellas. Si estas teorías son ciertas, existirían
numerosas estrellas con sistema planetario.
– Teorías catastróficas. Sostienen que los sistemas planetarios se han formado por
accidente, ya sea por el acercamiento o la colisión de dos estrellas.
A continuación, se van a describir otras teorías o hipótesis que se plantearon desde el
siglo XVIII (ver Introducción a la geofísica de Howell). Asimismo, es necesario conocer los
principales criterios considerados en una teoría sobre el origen del sistema solar:

– El Sol representa el 99,8% de la masa total del sistema solar y los planetas poseen
apenas el 0,1% de dicha masa.
– Los planetas giran en el mismo sentido (excepto Venus y Urano) y prácticamente en
un mismo plano.
– La rotación de los planetas sobre su eje se produce en la misma dirección que su
movimiento de traslación (salvo Urano).
– Los planetas están situados a distancias determinadas y forman dos grupos básicos:
los terrestres y los jovianos.
– Más del 90% de la materia del universo está formada por hidrógeno y helio.
– En la Tierra, existe un gran déficit de hidrógeno y de los gases inertes, con respecto al
Sol y a las estrellas visibles.
a) Teoría de la fragmentación. Propuesta por el naturalista francés George Louis Leclerc,
conde de Buffon, en 1748. Plantea que los planetas se formaron como consecuencia
de la colisión de una gran masa con el Sol que dio como resultado la formación de
burbujas de materia que fueron arrojadas al espacio y que llegaron a constituir
posteriormente los planetas.
b) Teoría de las partículas. Formulada por Kant en 1755, quien sostiene que las partes
del sistema solar son el resultado de la condensación de una nube giratoria, difusa de
polvo y gas.
c) Teoría de las nebulosas. Laplace, en 1796, partió de la hipótesis de que, en un
periodo remoto, una nebulosa de polvo y gas en contracción, con un diámetro de
5,915.80 millones de kilómetros (actualmente equivale a la distancia del Sol a Plutón),
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CAP. 1 - Tópicos generales 29

giraba lentamente en el espacio; a medida que se enfriaba y se comprimía, aumentó

su velocidad rotacional; de tal manera, que la fuerza centrifuga superó la fuerza
gravitacional y provocó la separación de un anillo de la región ecuatorial del cuerpo
original. Esta nebulosa fue encogiéndose hasta que diez anillos se separaron, nueve
de ellos se condensaron para formar los planetas y uno se rompió en masas pequeñas
y formó los planetoides. Posteriormente, la masa central de la nebulosa se condensó
para dar origen al Sol. Esta teoría es, matemáticamente, insostenible; puesto que no
explica la distribución del momento angular en el sistema solar. Los planetas poseen
alrededor del 98% del total del momento angular y el Sol solamente el dos por ciento.
d) Teoría de Darwin. En 1850, Charles Darwin sostuvo que una nube original de
meteoritos, de distintos tamaños, chocaban continuamente y que al hacerlo, su
atracción gravitatoria tendía a mantenerlos unidos. Como las partículas mayores
poseían una atracción gravitatoria mayor que las pequeñas, pronto algunos centros
de condensación dejaron atrás a los otros, formando así el Sol y los planetas.
e) Hipótesis planetisimal. Hecha por T. C. Chamberlain y F. R. Moulton en 1900 quienes
sugiere que los planetas del sistema solar se formaron por agregación de fragmentos
minúsculos de polvo, denominados «planetesimales», derivados a su vez de la
disrupción de dos estrellas al aproximarse entre sí. Una de las dos estrellas fue el Sol
primitivo, sobre el cual se levantaron mareas por la proximidad de la otra estrella. La
materia fue arrancada del flujo de las mareas para que, posteriormente, se formaran
los planetas y otros cuerpos celestes.
f) Teoría de la disrupción de mareas. Propuesta por J. S. Jeans y H. Jeffreys en 1914
quienes modificaron la teoría anterior al sustituir la aproximación por una colisión
de rozamiento entre las dos estrellas. Como resultado de este leve contacto, se
desprendería del Sol un filamento de materia gaseosa y elevada temperatura. El efecto
gravitatorio de la otra estrella le comunicaría un movimiento de rotación alrededor
de su progenitor. El filamento gaseoso se enfriaría rápidamente y se reuniría en una
especie de nudos que eventualmente formaría los planetas.
g) Teoría del polvo cósmico. Planteada por Von Weizacker en 1944 quien afirmaba
que el primitivo Sol era como una masa en rápida rotación, rodeada por una extensa
envoltura lenticular compuesta por partículas sólidas y gas en movimiento turbillonar.
Dentro de dicha envoltura lenticular, se produjeron acumulaciones de materia que
posteriormente constituyeron los planetas.
h) Hipótesis de la colisión. R. A. Lytleton sugirió que la colisión que dio origen al sistema
solar se produjo entre una estrella doble (el Sol primitivo y una compañera que giraba
a su alrededor) y una tercera estrella.
i) Teoría de la supernova. Hoyle realizó en 1944 una modificación adicional al suponer
que la estrella compañera hizo explosión y se transformó en una nova; los fragmentos
que resultaron de la explosión se perdieron para el sistema, excepto un filamento
gaseoso incandescente que se condensó para formar los planetas. Hoyle consideró
también que por las elevadas temperaturas implicadas en este proceso, los elementos
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30 Compendio de geología general

de bajo peso atómico pasarían por transmutación a otros de peso atómico más
elevado, tales como: magnesio, aluminio, silicio, hierro y plomo. De este modo, se
suministró una materia necesaria para la formación de la tierra y los otros planetas.
j) Teoría del acrecimiento y la turbulencia. Propuesta por H. C. Urey en 1952. Enfoca
el problema de un modo diferente: el desarrollo de las estrellas parte de una nube
en contracción de gas y polvo interestelar. Una de estas estrellas fue el Sol; en tanto
que los gases y el polvo residual formaron un disco alrededor del Sol primitivo
en el plano de la eclíptica actual. El disco, que era inestable, se rompió en masas
enormes que aumentaban de tamaño al incrementar su distancia con respecto al
Sol. El crecimiento ulterior de estos cuerpos planetarios se produjo por acumulación
–a baja temperatura– de planetesimales de tamaños grandes y pequeños. Según
Urey, la tierra y los demás planetas se formaron a temperaturas mucho más bajas
de lo que generalmente se ha pensado. Los meteoritos pueden ser los residuos de
planetesimales que no consiguieron acumularse hasta constituir planetas.
k) Teoría del Big Bang. Postulada por G. Gamow, sostiene que una explosión de
intensidad inimaginable esparció toda la energía y materia en el universo; a partir de
un volumen muy pequeño en la inmensidad del espacio (14 mil millones de años).
Unos mil millones de años, después del big bang, el polvo y el gas empezaron a juntarse
en nubes aisladas; además, al aumentar la gravedad alrededor de estas nubes, con su
incremento de masa, pudieron atraer más materia todavía y alcanzar, de esta manera,
mayor crecimiento. Así nacieron las galaxias primitivas y los sistemas solares. Si otra
estrella pasaba a través del polvo de este sistema solar lo bastante cerca, como para
que se desprendieran fragmentos de ambas estrellas, es posible que dichos restos se
condensaran para formar planetas.

1.8. La Tierra como planeta

Una vez iniciados en el contenido de la geología y algunos de sus conceptos fundamentales,
se puede empezar con un examen detallado acerca de la Tierra.

Como los demás planetas del sistema solar, la Tierra se formó hace más de 4 mil 500 millones
de años. Probablemente, se condensó a partir de rezagos del gas y polvo interestelar que
acompañaban al Sol, en su continuo viaje por el universo.

Actualmente, se puede calcular la edad de la Tierra midiendo la pérdida de los isótopos

radiactivos en las rocas corrientes y determinar así las eras geológicas. La Tierra se formó
hace 4 mil 650 millones años. Las rocas más antiguas que se conocen marcan una edad de
3 mil 750 millones de años.

La Tierra no es un globo. A causa del movimiento de rotación, adopta la forma de un

esferoide que es un elipsoide de revolución cuyo eje pasa por los polos norte y sur: es
puramente geométrico. Es decir, sería la superficie que tendría la tierra, en el caso de que
el radio polar fuese 21 km menor que el ecuatorial, sin que existiese alguna de las formas
superficiales como montañas y valles.
 Tabla 1.3: Principales teorías referentes a la génesis del sistema solar
(Elaboración propia a partir de la compilación de material bibliográfico)

Fuerza
Catastrofismo Material Gas o Caliente Suceso Forma Rotación alre-
Nombre Autor y fecha interna o Fuerza
/ Uniformismo original sólido o frío original original dedor del Sol
externa
Malamente
Par culas Kant 1755 Uniformismo Interna Sol futuro Par culas Turbulencia Mecánica Amorfa
explicada
Nebulosas Laplace 1796 Uniformismo Interna Sol futuro Gas Caliente Mecánica Anillos Postulado
Planetesima- Chamberlain y Externa Gas luego Paso de una Dos protu-
Catastrofismo Sol Frío Mecánica Postulado
les y mareas Moulton 1900 mareas sólido estrella berancias
Jeans Jefreys Externa Paso de una Filamento
Ondas Catastrofismo Sol Gas Caliente Mecánica Explicado
1916 mareas estrella cigarro
Estrella Russel 1921 Externa Compañera Paso de una
Catastrofismo Gas Caliente Mecánica Filamento
doble Ly leton 1936 mareas del Sol estrella
Diferencia-
Sol o es- Mecánica +
ción sico- Ri mann 1941 Uniformismo Interna Gas Caliente Postulado
trella ionización
químico
Polvo cós- Weizsacker Nube cós-
Uniformismo Interna Polvo + gas Frío Disco Postulado
mico 1944 mica
Organización Nube cós- Caliente- Mecánica +
Schmidt 1944 Uniformismo Mixta Polvo + gas Disco Postulado
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solar mica frío radiación

De una Compañera Caliente-
Hoyle 1944 Catastrofismo Externa Gas Explosión Disco Explicado
supernova del Sol frío
Mecánica/
De los plane- Externa Paso de una Dos chorros
Deuvillier 1947 Catastrofismo Sol Gas Caliente electro- Explicado
tas gemelos mareas estrella opuestos
magné ca
De la tur-
Nube cós- Meteoritos
CAP. 1 - Tópicos generales

bulencia y Urey 1952 Uniformismo Interna Frío Disco Postulado

mica + polvo
acrecimiento
Big bang Gamow, 1948 Catastrofismo Caliente Explosión Postulado
31
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32 Compendio de geología general

Actualmente, se dice que la forma de la Tierra es geoide, esto es, una superficie
perpendicular a la plomada en cualquier punto de la Tierra.

La orientación sobre la superficie terrestre está basada en un sistema reticular de longitud

y latitud. La latitud (paralelo) se refiere a los grados de arco al norte y al sur del ecuador.
Las longitudes se miden al este y al oeste de una línea arbitraria norte-sur o meridianos.

Tabla 1.4: La Tierra en cifras

Parámetro Valor Otro

Diámetro ecuatorial 12 756,8 km Radio ecuatorial: 6 378 km
Diámetro polar 12 713,8 km Radio polar: 6 357 km
Diferencia de diámetros 43,0 km
Circunferencia media 40 009 km
Inclinación del eje 23,50º
Superficie terrestre 29,22%
Superficie de mar 70,78%
Superficie total 510 millones km2
Densidad media 5,527 g/cm3
Masa 5,97*1024 kg
Altura máxima 8 884 m Everest
(29 146 pies)
Profundidad máxima 11 034 m Fosa de las Marianas (Islas Maria-
(36 200 pies) nas del Norte)
Velocidad 200 km/seg
Velocidad orbital 30 km/seg

1.8.1. Movimientos de la Tierra

Los cuatro movimientos de la tierra más importantes son los siguientes:

a) Movimiento de traslación. Se realiza alrededor del Sol en 365,26 días (365 días, 5
horas, 48 minutos, 45 segundos) en una órbita elíptica, ligeramente alargada. Este
movimiento origina la inclinación del eje terrestre y las cuatro estaciones del año.
Cuando los rayos solares caen perpendicularmente sobre el ecuador, se producen
los equinoccios de primavera y verano; mientras que cuando caen de manera
perpendicular a los trópicos, dan origen a los solsticios de otoño e invierno.
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CAP. 1 - Tópicos generales 33

b) Movimiento de rotación. Es el que realiza el planeta Tierra alrededor de su eje, de

oeste a este, en 23 horas, 56 minutos y 4 segundos; a una velocidad de 28 km/min.
Los efectos más importantes de este movimiento son los siguientes:

– El ensanchamiento de la Tierra en el ecuador y el achatamiento en los polos que le

da la forma de un geoide.
– La sucesión del día y la noche.
– La orientación espacial, a través de los puntos cardinales: norte, sur, este y oeste.
– La fuerza de Corioles; por la cual, en el hemisferio norte, los vientos se desvían en
sentido de las agujas del reloj y en el hemisferio sur en el sentido opuesto. Efecto
similar se produce en las corrientes marinas.

Fig. 1.10. Movimientos de la Tierra

c) Movimiento de precesión. Es el movimiento de los equinoccios en la eclíptica y tiene

una duración de 25 mil 868 años. Recibe también el nombre de «Movimiento de
precesión de los equinoccios» e influye en la cantidad de radiación.
d) Movimiento de nutación. Este movimiento es, en realidad, una variación periódica en
la inclinación del eje de la Tierra provocada por la atracción gravitacional del Sol y de
la Luna. El eje experimenta cambios de pequeña amplitud en el ángulo de inclinación
con periodos de 19 años.
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34 Compendio de geología general

1.8.2. Estructura externa de la Tierra

En la Tierra, se presentan cuatro “esferas”: atmósfera, hidrósfera, biósfera y litósfera.

Fig. 1.11. Interrelaciones de las geóesferas

a) Atmósfera. Capa gaseosa que rodea la tierra donde los gases se distribuyen por su
densidad. Está constituida, principalmente, por nitrógeno (78%), oxígeno (21%),
anhídrido carbónico (0,03%), argón y neón (vapor de agua y polvo atmosférico). La
atmósfera presenta las siguientes partes:
– Tropósfera. Zona inferior de la atmósfera donde se producen todos los fenómenos
meteorológicos. Tiene un espesor de 12 a 16 km.
– Estratósfera. Zona superior donde se halla la capa de ozono que impide el paso de
los rayos ultravioletas. Se trata de una zona “tranquila” (carece casi de nubes) muy
apreciada por sus cualidades aerodinámicas.
– Ionósfera. Zona donde los gases están provistos de carga eléctrica. Allí se reflejan
las ondas de radio y se originan las auroras boreales.

b) Hidrósfera. Es la masa líquida de la Tierra; comprende los océanos, ríos y lagos. La

mayor parte de su composición es de cloruros de sodio y magnesio.
c) Litósfera. Es la envoltura sólida de la Tierra y tiene un espesor promedio de 100 km.
Comprende dos capas: la corteza y la parte superior del manto.
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CAP. 1 - Tópicos generales 35

d) Biósfera. Es la esfera de la vida, constituida principalmente por carbono, oxígeno,

hidrógeno, nitrógeno y fósforo.
La geología es la ciencia de la litósfera y sus relaciones con las otras “esferas”.

En ese sentido, en la fig. 1.11., la intersección entre litósfera y atmósfera presenta todos
los procesos como erosión y meteorización; en tanto que la intersección de hidrosfera y
litósfera aborda el tema del agua subterránea, transporte en el agua, ambiente de río. Por
último, de la relación entre el conjunto de biósfera y litósfera se desarrollan temas como:
la vida en las épocas pasadas, la evolución, los fósiles y, en general, la paleontología.

1.8.3. Estructura interna de la Tierra

La estructura interna del planeta se ha logrado determinar principalmente a través de
una serie de estudios geofísicos; en especial, los datos sísmicos que brindan una idea de
conjunto (ver fig. 1.12):

Fig. 1.12. Estructura interna de la Tierra (adaptado de Beatty, 1990)

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36 Compendio de geología general

Fig. 1.13. Corteza terrestre o placa

A. Corteza terrestre o placa

La corteza terrestre se divide en corteza oceánica y corteza continental. La primera,
incluye los continentes y los sectores del mar de baja profundidad; en la segunda, se
encuentran los sectores oceánicos de alta profundidad. La corteza continental tiene una
composición química diferente de la corteza oceánica; ya que posee mayor cantidad de
aluminio, hierro, magnesio, calcio y potasio.

Tabla 1.5: Abundancia promedio de elementos en las rocas de la corteza terrestre

(según Clarke y Washington, 1924)

Elemento Porcentaje
Oxígeno 46,60
Silicio 27,72
Aluminio 8,13
Fierro 5,00
Calcio 3,63
Sodio 2,83
Potasio 2,59
Magnesio 2,09
Titanio 0,44
Hidrógeno 0,14
Fósforo 0,12
Fuente: Garland, 1971.
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CAP. 1 - Tópicos generales 37

Tabla 1.6: Composición química de la corteza continental y corteza océanica

Corteza con nental Corteza oceánica

Elemento químico
(en %) (en %)
Dióxido de silicio o sílice (SiO2) 60,2 48,7
Óxido de aluminio (Al2O3) 15,2 16,5
Óxido férrico (Fe2O3) 2,5 2,3
Óxido férroso (FeO) 3,8 6,2
Óxido de magnesio (MgO) 3,1 6,8
Óxido de calcio (CaO) 5,5 12,3
Óxido de sodio (Na2O) 3,0 2,6
Óxido de potasio (K2O) 2,9 0,4

El análisis químico de los minerales de las rocas se expresa según el porcentaje de

los óxidos, siendo la composición química de estos 99,50% (sílice = 59,07%, óxido de
aluminio =15,22%, óxido ferroso y óxido férrico = 6,81%).

Tabla 1.7: Otras diferencias entre las cortezas

Parámetro Corteza con nental Corteza oceánica

Peso específico Menor (más liviano) Mayor (más pesado)

Espesor Grueso (30-70 km) Delgado (6-8 km)

Altura respecto al nivel del mar Va de -200 m hasta 8 884 m Fondo del mar

Edad An gua Más joven (jurásico)

Rocas Ricas en sílice Pobres en sílice

La corteza continental es más liviana que la corteza oceánica; por ello, esta se
encuentra principalmente en las regiones más profundas.

– Corteza continental. Capa superior conocida también con el nombre de «SIAL» por su
composición de sílice y alúmina; forma los continentes y es granítica y rígida. Además,
es un conglomerado de rocas magmáticas, sedimentarias y metamórficas que poseen
uranio, potasio, torio y silicio. Su espesor varía de 10 a 70 km. La discontinuidad2 de
Moho se encuentra a 65 km y está separada del SIMA por la discontinuidad de Conrad.

2
Las discontinuidades son variaciones de velocidad de las ondas sísmicas.
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38 Compendio de geología general

Fig. 1.14. Diagrama comparativo

entre la corteza continental y
corteza oceánica.

– Corteza oceánica. Capa media conocida también con el nombre de «SIMA» por la alta
presencia de sílice y magnesio. Es de característica basáltica y de mayor densidad que
el SIAL. Su espesor varía de cinco a ocho kilómetros. La discontinuidad de Moho se
encuentra a cinco kilómetros.
– Cobertura sedimentaria. Es discontinua, de espesor y composición variables. Esta
película sedimentaria se compone de material derivado de las rocas primarias, debido
a la actividad incesante de los agentes externos de erosión, transporte y deposición.
La corteza terrestre limita con el manto en la discontinuidad sísmica de Mohorovicic.

B. Manto
Capa que limita en su parte inferior con la discontinuidad de Gutenberg y en la parte
superior con la discontinuidad de Mohorovicic. Está constituida principalmente por
peridotitas y pirolitas con una densidad que varía entre 3,3 y 5,7.

El manto superior está dividido del manto inferior por una zona llamada «astenósfera», de
donde procede la energía y las fuerzas responsables de la expansión del fondo oceánico,
de la deriva continental, de la orogénesis (conjunto de procesos que originan las cadenas
montañosas) y los terremotos mayores. Alcanza una profundidad promedio de 2 mil 900
kilómetros.

Se cree que la astenósfera es la zona donde se genera el magma (nombre general con
el que se denomina a las rocas ígneas formadas por el enfriamiento y la solidificación
de materia rocosa fundida). Tiempo atrás, el proyecto Upper Mantle Project–Mohole
se trazó el objetivo de explorar el manto; pero solo pudo llegar a los 180 metros de
profundidad y fue abandonado en 1966 por serias dificultades técnicas y económicas.
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CAP. 1 - Tópicos generales 39

C. Núcleo
Se le conoce también como «NIFE» por su composición predominante de hierro y
níquel. En su parte más externa, tiene una conformación líquida respecto a las ondas
transversales S; mientras que en su parte interna, es sólido. Entre ambas zonas, se halla
la discontinuidad de Lehmann. El núcleo está separado del manto por la discontinuidad
de Gutenberg. Su densidad es doce. Esta zona es una consecuencia de la atracción
gravitatoria sobre materiales de diferente densidad.

1.9. Métodos de investigación

1.9.1. Perforaciones
La perforación (o sondaje) más profunda del mundo, de aproximadamente 12 kilómetros,
se realizó en la extinta Unión Soviética; aunque de 6 370 km del radio del globo terrestre,
se perforaron solamente 12 km. La ventaja de los sondajes es la posibilidad de tomar
muestras de distintas profundidades.

1.9.2. Métodos geofísicos

a) Sismología. Método geofísico que por medio de ondas sísmicas detecta
discontinuidades, cambios petrográficos; establece diferencias entre rocas sólidas y
rocas fundidas. Este método es el más importante en la investigación de la geología
en cuanto al interior de la tierra.
b) Gravimetría. Método geofísico que detecta anomalías de la gravedad las cuales
permiten el cálculo de la densidad y del espesor de la corteza terrestre.

1.9.3. Volcanología.
Algunos volcanes tienen su cámara de magma a grandes profundidades (manto
superior). El análisis de dichas rocas volcánicas (kimberlitas) brinda información de esas
profundidades.
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40 Compendio de geología general

1.10. Continentes y océanos

Las principales características de la superficie terrestre se observan inspeccionando
cuidadosamente un globo terráqueo en el cual se aprecia la distribución de los
continentes y océanos. La tierra firme solo representa el 29% de la Tierra, el resto lo
cubren los océanos.

Tabla 1.8: Superficie de los continentes y océanos

Superficie de los océanos

Superficie de los Mares someros Mares profundos

con nentes 9 * 107 km2 27 * 107 km2
18% 53%

29% 15 * 107 km2 71% 36 * 107 km2

A. Continentes
Grandes masas rocosas (magmáticas, sedimentarias o metamórficas) que se encuentran
en cota positiva (o altura) con respecto al nivel del mar. Ocupan solo el 30% de la
superficie terrestre. Al hemisferio norte, se le conoce como «hemisferio continental»;
pues contiene la mayor superficie continental. Son cinco y están surcados por cordilleras:
América, Eurasia, África, Antártida y Oceanía. Las montañas más elevadas del mundo
conforman la cordillera del Himalaya, donde se encuentra el monte Everest, con 8 884 m
de altura.

B. Océanos
Parte ocupada por agua marina que representa el 70% de la superficie terrestre. Al
hemisferio sur, se le conoce como el «hemisferio oceánico»; ya que está básicamente
cubierto por el océano. Los océanos son cinco, el más extenso es el Pacífico; luego están
Atlántico, Índico, Glacial Ártico y Antártico. Presenta las zonas más profundas, conocidas
como «fosas», la mayor es la fosa de las Marianas, con 11 mil 34 metros de profundidad.
Además, están los Guyots, Montes Marinos, Dorsales, entre otras.

Actualmente los rasgos topográficos están ligados a dos sistemas que rodean al globo
terráqueo; estos son el Cinturón Circumpacífico y el Cinturón Alpino-Himalayense.
Ambos se caracterizan por anomalías geofísicas de diverso tipo; además, son zonas de
gran actividad sísmica y volcánica.

El resto de la corteza corresponde a los escudos que son regiones relativamente estables.
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CAP. 1 - Tópicos generales 41

1.10.1. Curva hipsográfica

Fig. 1.15. Curva hipsográfica

La Tierra muestra una

distribución bimodal de las
alturas, es decir, tiene dos cotas
más frecuentes: 4 mil 700 metros
bajo el nivel del mar y 100 msnm.
Si existiese un tipo de corteza,
se esperaría matemáticamente
solo una cota más frecuente
con una distribución gaussiana.
Sin embargo, la bimodalidad de
la distribución de cotas señala
claramente que existen dos tipos
de corteza: oceánica que se
encuentra generalmente en los
4 mil 700 metros bajo del nivel
del mar (mbnm) y la corteza
continental mayormente en los
100 msnm.

Fig. 1
Fig
Fi 1.16.
16 Di
Dist
Distribución
rib
ibució
ión de
de elevaciones
elevaci
l iones
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42 Compendio de geología general

1.11. Principales teorías

A. Isostasia
El concepto de equilibrio isostásico de materiales superficiales ha sido perfeccionado,
desde la publicación de las hipótesis de Airy y Pratt, y han sido llamadas «isostasia». En
esencia, estas hipótesis sostienen que el peso total de roca entre el centro de la Tierra
y la superficie terrestre, en cualquier punto, es constante, sin importar su posición en
ella. De esta manera, la superficie terrestre puede ser considerada como isostásicamente
equilibrada.

Las consecuencias que se deducen del concepto de equilibrio isostásico son las siguientes:
– Las rocas de la superficie deben ser considerablemente menos densas que las que se
encuentran en la parte inferior.
– El substrato de los materiales superficiales debe comportarse como un fluido.
– La corteza no debe ser muy resistente.
– Se ha reportado anomalías negativas en los macizos montañosos. Esto indica que los
materiales que los constituyen son de baja densidad.
– La fuerza de la gravedad no es constante en toda la superficie terrestre. Una partícula
situada sobre ella es atraída con diferente densidad hacia la Tierra, según su elevación.
Puede decirse, entonces, que los continentes se comportan como una masa de SIAL (2,7),
en equilibrio isostásico, sobre un SIMA (3,2) profundo de densidad mayor y dotado de
cierta viscosidad. Esta estructura sería algo parecida a los témpanos de hielo que flotan
en el mar.

Fig. 1.17. Esquemas de equilibrio isostásico

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CAP. 1 - Tópicos generales 43

B. Deriva continental

Hoy, la gran mayoría de geólogos acepta como un hecho que la distribución actual de los
continentes es el resultado de la separación y unión de formaciones previas. La historia de
la teoría de la deriva continental, formulada por Alfred Wegener en 1912, es un episodio
particularmente apasionante de la historia de las ciencias de la Tierra.

Esta teoría está cambiando la visión científica de varias especialidades de la geología.

El movimiento de los continentes provoca algunos cambios en la vista científica de
algunas áreas: las corrientes del mar y el clima global dependen de la configuración de
los continentes; la evolución y el desarrollo de la vida obedecen a la separación de los
continentes. Los modelos geológicos clásicos de la geología estructural, la formación de
montañas, depósitos minerales y de la sismología no funciona con la deriva continental.

Algunas de geociencias afectadas por la teoría de la deriva continental

Fig. 1.18. La deriva continental y su influencia en algunas ciencias de la Tierra.

La hipótesis de la deriva de los continentes fue propuesta por Alfred Wegener en su libro
El origen de los continentes y de los océanos proponiendo los siguientes argumentos:

– Ajuste de los continentes. Una simple mirada a un atlas o un globo terráqueo

permite ver que las costas atlánticas de Sudamérica y África tienen contornos
bastante parecidos. La semejanza del contorno dibujado en el talud continental en la
parte oriental de Sudamérica y el mismo contorno en el talud continental de África
occidental es extraordinaria. El mejor ajuste visual del contorno submarino fue hecho
en 1958 (a 200 metros de profundidad) y refuerza la idea de que Sudamérica y África
estaban unidas.
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44 Compendio de geología general

– Comparación de la geología. En sentido general, los tipos de argumentos que se

buscan son semejanzas en la sucesión estratigráfica, en la fauna y la flora conservadas
en ella y en los cinturones orogénicos que cruzan la separación.
– Glaciación permocarbonífera. Los depósitos glaciales aportan generalmente una
prueba mucho mejor (Tillita) que, en muchos lugares, alcanzan un espesor de 600
metros. Asimismo, hay cantos rodados erráticos en Sudamérica que provienen de
África.
– Argumentos paleomagnéticos. La datación de la ruptura es de 200 a 50 millones de
años (comienzos del mesozoico) en el cual se produjeron los siguientes montajes:
• Gondwana. Tenía una antigüedad de 500 millones de años y comprendía África,
América del Sur, Australia y la India.
• Laurasia. Con 370 millones de años, agrupaba a los actuales territorios del
hemisferio norte: América del Norte, Groenlandia y Eurasia.
• Pangea. Es el gran supercontinente que resultó de la unión de Gondwana y
Laurasia. Su antigüedad era de 280 a 190 millones de años.
Respecto a la interpretación de la teoría, Wegener parte de la hipótesis de que hace
unos 250 millones de años los continentes estaban unidos en un solo bloque que él
denomina «Pangea» (‘toda la Tierra’). Desde esa perspectiva, Sudamérica encajaba con
África y Norteamérica estaba unida a Europa; la Antártida y Australia también estaban
unidas; además la India y Madagascar formaban un solo bloque que, a su vez, estaba
unido a Sudamérica.

Con el tiempo, una grieta entre África y América apareció que más tarde vino a ser el
Océano Atlántico; los otros continentes también se separaron. Al estar constituidos
de una ligera corteza y flotar sobre un medio más denso y fluido, se movieron bajo la
influencia de dos fuerzas: el efecto de las mareas que los condujo al oeste y la fuerza
centrífuga que causó, en teoría, el movimiento gradual hacia el ecuador.

Además, la teoría de deriva continental contiene varios puntos nuevos:

– Los continentes no son estables, se mueven.

– Existen dos tipos de corteza: continental y oceánica.
– La fuerza para mover los continentes viene de flujos de convección y de la rotación
de la Tierra.
– En las dorsales (cordilleras) centrales oceánicas, se forma la corteza oceánica nueva.
– En algunas partes del mundo, las placas se chocan y se puede producir la formación
de montañas.
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CAP. 1 - Tópicos generales 45

TRIÁSICO

Fig. 1.19. Deriva continental en los últimos 250 millones de años

– La placa oceánica, como corteza de mayor densidad, algunas veces se hunde debajo
de la placa continental (subducción).
– Algunas veces un continente se divide en dos. Ejemplo: África y América del Sur.
– En tiempos pasados, la configuración de los continentes era totalmente diferente: en
el Paleozoico y el Mesozoico existió Gondwana, un gran continente que agrupaba a las
actuales Antártida, América de Sur, Australia, África y la India.
– Las rocas del fondo marino son relativamente jóvenes (del Jurásico); por el contrario,
las rocas más antiguas se encuentran en los continentes.

C. Expansión del fondo oceánico

La teoría de la expansión del fondo oceánico fue propuesta por el geólogo estadounidense
Harry Hammond Hess en 1960. Esta teoría llegó a constituir la piedra angular de la
tectónica de placas.
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46 Compendio de geología general

Esta teoría propone que el piso o suelo de los fondos oceánicos se está separando o
expandiendo continuamente, a partir de estrechas fracturas situadas al centro de las
cordilleras submarinas o dorsales; con lo cual dos puntos situados, uno a cada lado de la
dorsal, quedan más alejados entre sí. Los flujos volcánicos ascienden desde el manto, a
través de estas fracturas y dan lugar a una nueva corteza.

Esta teoría predice que la edad de las rocas magmáticas del zócalo subyacente a una
cuenca oceánica debería aumentar progresivamente con la distancia a una dorsal. Las
rocas más antiguas en el fondo oceánico no tienen más de 200 millones de años.

A partir de 1960, se examinó por primera vez y, en detalle, la topografía de amplias zonas
de los fondos oceánicos. Este logro fue posible gracias al perfeccionamiento de la técnica,
propiciada por la Segunda Guerra Mundial.

El conocimiento de la roca sólida del fondo del océano es vital para el concepto de
expansión de dicho fondo y de la migración de los continentes. Estos movimientos se
producen a razón de 12.5 centímetros por año en el Atlántico y de ocho a diez centímetros
en el Pacífico. La expansión máxima ha oscilado de 20 a 24 cm por año en el Océano
Índico.

Las dorsales oceánicas son zonas de ascenso de material procedente del manto,
principalmente, en forma de material basáltico fundido que se derrama lateralmente
generando una corteza oceánica que ensancha gradualmente la amplitud del océano y
separa poco a poco los continentes que se encuentran en los lados de una dorsal activa.

Fig. 1.20. Expansión del fondo oceánico

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CAP. 1 - Tópicos generales 47

Fig. 1.21. Esquema de la ruptura de una placa continental y la formación de una placa oceánica nueva.

Por otro lado, cabe agregar que las orogenias se han producido en bordes de placas o
junto a ellas, donde había un componente de acortamiento. Tipos:

– Aleutiana (de Arco de Islas). Implica la existencia de corteza oceánica en ambos lados
del orógeno.
– Andina. Supone corteza oceánica a un lado y corteza continental al otro.
– Himalaya. Implica la convergencia de dos placas continentales.

D. Teoría de tectónica de placas

Como se vio, la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener existe desde 1915;
aunque no tuvo aceptación en su época. Alrededor del año 1970, nuevas investigaciones
sobre el fondo del mar y las regiones montañosas como los Andes, permitieron la
postulación de una nueva teoría global geotectónica, denominada la «teoría tectónica
de placas», con la cual desaparecieron otras teorías antiguas como geosinclinales o la
expansión o contracción de la Tierra.

Todas las evidencias que en su momento se citaron para apoyar la deriva continental
ahora se usan como pruebas vitales para sustentar la tectónica de placas. Esta teoría
explica casi la mayoría de los fenómenos geológicos, como el de la deriva continental,
la expansión del fondo oceánico, las estructuras corticales y los modelos de actividad
sísmica y volcánica de la Tierra.
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48 Compendio de geología general

PLACA
PLACA NORTEAMERICANA
EURO- PLACA
ASIATICA EUROASIATICA

PLACA JUAN
DE FUCA
PLACA
CARIBEÑA
PLACA
PLACA
FILIPNA PLACA
PLACA ARABICA
INDIA
COCOS
ECUADOR

PLACA PLACA
PLACA DE PLACA AFRICANA
PLACA PACIFICA NAZCA SUDAMERICANA
AUSTRALIANA
PLACA
AUSTRALIANA

PLACA
PLACA PLACA ANTARTICA
ANTARTICA ESCOCIA

Fig. 1.22. Placas tectónicas

Las placas son bloques lamelares o segmentos de litósfera que se generan en las
fracturas centrales de los océanos y se hunden en las fosas abisales o en el borde de los
continentes. Además, unas se desplazan con respecto a las otras. Sus espesores fluctúan
de 100 a 150 kilómetros. La palabra «placa» fue usada, por primera vez, en 1967 por
Jason Morgan. Con referencia a la base de su mecanismo de desplazamiento, las placas
pueden ser convergentes, divergentes y paralelas.

Hay tres tipos de bordes de placas:

– Constructivo. Donde se crea una nueva corteza. Se halla en las dorsales oceánicas.
– Destructivo o sumidero. Se encuentra en las fosas oceánicas profundas.
– Conservativo. Las placas no ganan ni pierden área superficial.
Toda actividad sísmica, volcánica y tectónica se localiza cerca de los bordes de las placas.

Para simular el movimiento de las placas se ha elaborado varios modelos teóricos: uno
de los más aceptados es el de las corrientes de convección oceánicas las cuales pueden
presentarse en la astenósfera entre los 100 y 400 km de profundidad. Para entender
mejor este modelo se compara la Tierra con un recipiente de agua que se está enfriando y
dentro de él se desarrollan corrientes de convección. El agua caliente sube por el centro y
se extiende por la superficie, se enfría y baja por los lados. De manera análoga al modelo,
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CAP. 1 - Tópicos generales 49

se sugiere que existen inmensas corrientes de convección dentro de la Tierra que suben
por dentro de la cordillera submarina y bajan siguiendo los bordes de las placas.

En el globo terrestre, se ha delimitado siete placas principales (Pacífica, Norteamericana,

Sudamericana, Australiana, Antártica, Africana y Euroasiática) y 20 secundarias. La placa
de Nasca, ubicada en el Pacífico Sur, presenta una antigua cordillera submarina llamada
«Dorsal de Nazca» que es inactiva. Por información del magnetismo obtenido, se sabe
que el fondo marino en la placa de Nasca (entre los 6°S y 11°S) se expande de 8,2 a 8,3
cm al año.

Fig. 1.23. Colisión de una placa oceánica y una continental por subducción
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Capítulo 2

Magmatismo
Se denomina magmatismo al conjunto de procesos relacionados con la manifestación
de la energía interna de la Tierra los cuales se evidencian en la formación del magma;
en la introducción de esta en la corteza terrestre o en su erupción a la superficie y su
solidificación en forma de cuerpos de diversas formas y dimensiones.

2.1. Magma
Es una sustancia fluida, constituida esencialmente por una fusión silicatada compleja que
lleva en soluciones cantidades considerables de vapor de agua, sílice con mezcla de óxidos
y un porcentaje de componentes volátiles.

El magma también se puede definir como una mezcla de componentes químicos

formadores de los silicatos de alta temperatura, normalmente incluye sustancias en estado
sólido, líquido y gaseoso, debido a su temperatura que está por encima de los puntos
de fusión de determinados componentes. En esta mezcla fundida, los iones metálicos se
mueven con mayor o menor libertad. Además de líquidos y sólidos, el magma contiene
diversos gases disueltos en él.

Los volátiles son sustancias químicas líquidas y gaseosas que mantienen el estado
líquido o gaseoso a una temperatura de fusión o de condensación más baja que la de los
silicatos; estos se caracterizan por temperaturas de fusión relativamente altas.

Aparte de otros componentes volátiles, el magma contiene los siguientes componentes:

agua (como gas disuelto) entre 0,5% - 8% del magma y 90% de todos los volátiles; carbono
en forma de dióxido de carbono (CO2), azufre (S2), nitrógeno (N2), argón (Ar), cloro (Cl2);
flúor (F2) e hidrógeno (H2).

Durante la cristalización del magma, se separan los volátiles como consecuencia de la

temperatura de fusión o condensación que es mucho más baja que la de los silicatos. Por
ejemplo, los volátiles se liberan junto con el magma emitido por un volcán; esta liberación
es responsable de la formación de la atmósfera y de la hidrósfera. Su viscosidad depende
de su composición, temperatura y componentes volátiles.
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52 Compendio de geología general

La temperatura promedio de los magmas está entre los 1 200 y 1 500 °C. Además,
los componentes volátiles del magma actúan como fundentes y rebajan el punto de
solidificación del líquido durante el enfriamiento.

El magma está siempre en movimiento y es la fuente generatriz para la formación de las

rocas magmáticas o ígneas. Su densidad baja por efecto de los gases y disminuye aún
más al separarse las burbujas gaseosas lo que le permite ascender a niveles mucho más
elevados.

El punto de fusión del magma se produce en profundidades de 100 a 200 km, es decir, en
el manto superior. Se supone que solo una porción pequeña del material del manto está
fundida, lo demás se encuentra en estado sólido; por ello, a este estado se le llama «fusión
parcial». La porción fundida es un líquido menos denso en comparación con la porción
sólida; por consiguiente, tiende a ascender a la corteza terrestre y se concentra en bolsas
y cámaras magmáticas. Por ejemplo, el magma máfico, que asciende continuamente a lo
largo de los bordes de expansión en los océanos, se reúne en cámaras magmáticas cerca
de la base de la corteza oceánica en profundidades que van de cuatro a seis kilómetros por
debajo del fondo oceánico.

Se compara el material sólido rocoso situado a grandes profundidades (es decir, en el

manto superior) con un volumen de agua encerrado en una olla de presión que hierve,
por ejemplo, a una temperatura de 120 °C. ¿Cómo el agua se convierte en vapor? Mejor
dicho, ¿cómo el material rocoso se convierte en magma? Hay dos posibilidades:

1.a Se puede intensificar el fuego, esto es, aumentar la temperatura hasta que el agua
esté en ebullición.

2.a Se puede abrir la olla para disminuir la presión y el agua saldrá en forma explosiva y
gaseosa.

En el caso del material rocoso situado en el manto superior, es más probable la disminución
de la presión (la segunda alternativa) para que se funda el material rocoso y se genere el
magma.
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CAP. 2 - Magmatismo 53

Fig. 2.1. Diferentes tipos de magma

2.2. Fundición de una roca en la naturaleza

Cada mineral define su propia temperatura de fusión en ciertas condiciones como presión
y composición química. A continuación, se presenta la temperatura de fusión (Tf) de
algunos minerales y rocas para presiones definidas.

Tabla 2.1:Temperatura de fusión de algunos minerales

Presión Profundidad Temperatura

Mineral o roca Fórmula
(kbar) (km) de fusión (°C)
Olivino (Mg, Fe)2SiO4 0,001 0 1600 -1800
Anortita CaAl2Si2O8 0,001 0 1200 -1400
Fierro Fe 0,001 0 1500
Fierro Fe 40 100 1650
60% de piroxeno,
Roca básica seca 8 20 1360 -1400
40% de anor ta

Roca básica con una 60% de piroxeno,

proporción substancial 40% de anor ta, 8 20 700 -1000
de agua agua
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54 Compendio de geología general

En conclusión:
– A falta de agua, un aumento en la presión conlleva a un aumento en la temperatura
de fusión de una sustancia o viceversa.
– La temperatura de fusión de una roca seca es mayor en comparación con la temperatura
de fusión de la misma roca, con la presencia sustancial de agua.
Por consiguiente, la presencia de agua disminuye la temperatura de fusión de los
silicatos en el magma. Un magma ascendente, que contiene agua y está expuesto a
una disminución progresiva de la temperatura, al subir por la corteza puede llegar a
profundidades someras e incluso a la superficie terrestre, antes de solidificarse.

2.2.1. Roca
Es un agregado consolidado o no consolidado de minerales o materia orgánica. Cuando
está constituido por especímenes de un solo mineral, es una roca monomineral
(ejemplos: mármol y cuarcita); pero si está compuesto por especímenes de varios
minerales, entonces es una roca polimineral (ejemplos: gabro granito y skarn).

2.2.2. Petrología
Rama de la geología que estudia las rocas en general, incluyendo su distribución, origen e
historia, así como su mineralogía y texturas. Desde el punto de vista genético, la totalidad
de las rocas se pueden clasificar en tres grandes grupos:
– Rocas magmáticas o ígneas (del latín: ‘fuego’).
– Rocas sedimentarias (del latín: ‘sedimentos’)
– Rocas metamórficas (del griego: ‘transformar)
En la siguiente tabla, se presentan las principales características de las rocas ígneas las que
se han formado a partir de la cristalización del magma.

Tabla 2.2: Rocas magmáticas o ígneas

Rocas intrusivas o Rocas subvolcánicas o Rocas efusivas Rocas
rocas plutónicas hipabisales o volcánicas volcanoclás cas
Cristalización en altas Cristalización en bajas Cristalización en la Cristalización
profundidades profundidades superficie superficial o en la
atmósfera
Enfriamiento lento Enfriamiento mediano Enfriamiento rápido Enfriamiento muy
rápido
Cristales grandes Cristales grandes o pe- Cristales pequeños y Cristales pequeños
queños tal vez fenocristales
Sin minerales amorfos Casi sin minerales amor- Con minerales Con minerales
fos amorfos amorfos
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CAP. 2 - Magmatismo 55

Sin porosidad Casi sin porosidad Con porosidad Tal vez textura
espumosa
Textura equigranular Textura equigranular o Grano fino o textura Grano fino con
por rí ca por rí ca bombas o clastos
Cristales hipidiomór- Cristales hipidiomórficos Fenocristales idio- Cristales con con-
ficos o fenocristales idiomór- mórficos tornos fundidas
ficos

2.2.3. Ascensión del magma

El magma se origina debajo de la corteza terrestre, probablemente en la zona astenósfera;
luego es forzado a ascender a la superficie por los siguientes factores:
– Su menor peso específico.
– Los efectos de la presión de las rocas suprayacentes.
– La presencia de gases que irrumpen desde el interior.
– Los movimientos que tiene el globo terráqueo.

Fig. 2.2. Esquema de la distribución vertical de las rocas magmáticas

Algunos estudios demuestran que el 90% del magma que se genera se solidifica en el
interior de la corteza terrestre y solo el 10% lo hace en la superficie. Este magma migra a
lo largo de roturas o planos de menor resistencia y de llegar a la superficie fluye en forma
de lava que al consolidarse da origen a las rocas ígneas extrusivas o volcánicas (efusivas).

El magma que se queda en el interior de la corteza terrestre se solidificará y dará origen a

las rocas ígneas intrusivas o plutónicas. El magma que llega a solidificarse a profundidades
intermedias o cerca a la superficie terrestre dará origen a las rocas ígneas hipabisales.
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56 Compendio de geología general

2.2.4. Lava
Es el magma expelido por una construcción volcánica sobre la superficie terrestre, se
caracteriza por la ausencia de elementos volátiles y vapor de agua.

Tanto la composición química y mineralógica como la textura de las rocas ígneas varían
de acuerdo con las características del magma madre y del medio en que tiene lugar la
cristalización.

2.2.5. Evolución magmática

Explicar las variaciones de composición mostradas por las rocas ígneas todavía constituye
un reto en la actualidad. Al respecto, una de las principales teorías acerca de la formación
de dichas rocas plantea la hipótesis de que todos los magmas indiferenciados tienen
composición básica. Según esta teoría, el material denso sobre el que flotan los
continentes es basalto o, en todo caso, un material que se puede fundir con facilidad,
parcial o totalmente, para obtener un basalto. De esta manera, se explica la diferenciación
de un basalto para dar lugar a materiales cada vez más ácidos.

Entre los principales procesos que intervienen en la consolidación del magma se tienen
los siguientes:

A. Diferenciación magmática
Es la segregación de fracciones del magma o la acumulación de cristales de diferente
composición (respecto del líquido matriz) que generan rocas de composiciones diferentes.
Proceso:

– Primero, se cristalizan minerales con contenido alto en hierro, magnesio, calcio

(ferromagnesianos) y metales como cromo y níquel que originarán rocas como el
gabro y basalto.
– Luego de cristalizarse los minerales de composición intermedia, el magma se va
haciendo ácido. Aquí las rocas son ricas en álcalis (potasio y sodio) y algo de sílice
formando las andesitas, dioritas, entre otras.
– Se obtiene un magma ácido, con alto contenido en sosa y sílice que originará rocas
como el granito y la riolita.
– Como resultado de este proceso, se forma un líquido residual con iones metálicos
de oro, plata, cobre, plomo, cinc y otros elementos, además del sílice.
En cierto momento de la consolidación, coexisten una fracción sólida y una fracción líquida
residual fundida, ambas fracciones son de composiciones diferentes que originarán
rocas diferentes. Uno de los medios usados para separar estas fracciones es calcular la
diferencia de densidad entre los cristales ya formados y el magma. Aquellos son más
densos y se concentran al fondo.
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CAP. 2 - Magmatismo 57

La diferenciación magmática se debe también a otras causas, como el descenso de los

cristales precipitados temprano y de mayor densidad en comparación con el magma
restante, hecho que se da en algunos minerales como el olivino, piroxenos y espinela. El
descenso de estos cristales se debe, en gran parte, al efecto de la gravedad; por ello se
hace referencia a la «diferenciación gravitacional».

Tabla 2.3: Diferenciación magmática por cristalización

Los cristales precipitados prematuramente se acumulan en el fondo de la cámara

magmática y forman lo que se denomina «cúmulos» que contienen abundante magnesio,
hierro, cromo y níquel. El magma restante tiene alto contenido en los elementos silicio,
aluminio, sodio y potasio. Ocasionalmente, algunos minerales relativamente livianos y
precipitados temprano se separan del magma restante, más denso y suben. Este proceso
se ha observado en la chimenea del volcán Vesubio (Italia), donde los cristales menos
densos de leucita se precipitaron temprano, se separaron del magma restante más
denso y subieron. La formación de magmas parciales se explica por la diferenciación
gravitacional y el principio de reacción de Bowen.

Las reacciones de los minerales cristalizados temprano con el magma restante se

puede describir esencialmente con los dos sistemas de modelos más sencillos:
forsterita (Mg2SiO4) y dióxido de silicio (SiO2) apropiado para los minerales máficos
como olivino y piroxeno. Primero, la cristalización del olivino se da por la separación
parcial del magma restante por gravitación (acumulación del olivino en el fondo de
la cámara magmática) o por la formación de una aureola de piroxeno alrededor del
olivino la cual funciona como un escudo de protección que impide que el olivino
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58 Compendio de geología general

reaccione con el magma. Segundo, el magma restante enriquecido en SiO2 y en Fe2+,

pero con menor contenido en MgO respecto al magma originario provoca un descenso
de la temperatura y esto, a su vez, la formación de (Mg, Fe) piroxeno > (Mg, Fe) Ca-
piroxeno > hornblenda > biotita. Los minerales cristalizados relativamente tarde como
hornblenda y piroxeno incorporan grupos de OH- en su estructura. Tercero, durante el
enfriamiento paulatino del magma, el proceso de la diferenciación gravitacional, entre el
cúmulo de cristales y el magma restante, puede ocurrir varias veces suponiendo que los
cristales sean separados del magma restante.

Las fábricas de cúmulo se localizan principalmente en los cuerpos plutónicos máficos y

ultramáficos llamados «intrusiones estratificadas» (layered intrusions). La más grande
de estas es el complejo de Bushveld, en Sudáfrica, un cuerpo magmático de 450 x
350 km2 de área y nueve kilómetros de espesor, compuesto de estratos de peridotita,
piroxenita, gabro, norita y anortosita; en su parte inferior, se sitúan 15 bandas de
cromita con espesores de hasta un metro, suprayacentes por 25 bandas de magnetita.
Otros cúmulos son la intrusión de Skaergard (Groenlandia) y el complejo de Stillwater
(Montana, Estados Unidos).

También, se puede producir la diferenciación de un magma por los procesos de

compresión. Del mismo modo, se distinguen algunos tipos primarios de magmas como
el magma basáltico.

B. Cristalización fraccionada
Es la separación de una o varias fases sólidas, a partir de un magma diferenciado. En el
transcurso del enfriamiento del magma, la cristalización de los silicatos no se produce en
el mismo momento; sino, en forma gradual. En consecuencia, los minerales se separan de
la mezcla fundida silicatada siguiendo un orden definido, en función de la temperatura
y presión.

Los minerales separados, primero, serán sólidos y, por ende, más densos que el resto del
líquido magmático; caerán hacia la parte inferior y el líquido restante se empobrecerá en
los componentes que cristalizan primero. El magma residual se empobrecerá en calcio,
hierro y magnesio; pero se enriquecerá en silicio, aluminio, potasio y sodio.

Estos experimentos fueron realizados por Bowen en 1915 y las reacciones que se
producen reciben el nombre de «series de reacción de Bowen» que constituyen una
forma de originar magmas ácidos, a partir de otros más básicos.
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CAP. 2 - Magmatismo 59

Fig. 2.3. Series de reacción de Bowen

La diferenciación por medio de la cristalización fraccionada permite explicar las asociaciones

de minerales de las rocas ígneas. Los minerales que cristalizan compatiblemente (como el
olivino y la plagioclasa cálcica o el cuarzo, el feldespato potásico y la plagioclasa sódica)
suelen presentarse juntos en la roca.

Por reacción continua, un cristal formado a altas temperaturas, como una plagioclasa con
alto contenido en el componente Ca2+, varía gradualmente su composición reemplazando
una porción de los iones de Ca2+ por los iones de Na+ y una porción de los iones Al3+
por Si4+. Para mantener su neutralidad, el reemplazo de Ca2+ por Na+ está acoplado con
el reemplazo de Al3+ por Si4+. La serie de reacción contínua parte de la plagioclasa con
alto contenido en Ca2+ y pasa por varias plagioclasas de composición intermedia hacia la
plagioclasa abundante en Na+.

Por reacción discontinua, un cristal máfico formado a alta temperatura reacciona con
el líquido restante, una porción de los cristales formados a alta temperatura se disuelve
y sus iones constituyen, junto con otros del magma, un mineral más rico en silicio y
estable a una temperatura más baja que la del primer mineral cristalizado. La serie
de reacción discontinua se inicia con la cristalización de olivino; luego pasa hacia el
piroxeno seguido por el anfíbol y por la biotita.

La serie de Bowen incluye las dos ramas convergentes de las series continua y discontinua.
La plagioclasa abundante en Na+ (albita) cristaliza, casi simultáneamente, con la biotita.
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60 Compendio de geología general

A ellos, les sigue el feldespato alcalino, la moscovita y, finalmente, el cuarzo -en orden
decreciente de la temperatura.

Respecto a la estructura cristalina de los minerales máficos, de la serie de reacción

discontinua a altas temperaturas, se observa la cristalización de las estructuras sencillas de
tetraedros de (SiO4)4- y cuando la temperatura disminuye sucesivamente las estructuras
de tetraedros de (SiO4)4- se vuelven más complejas. El olivino, cuya estructura se compone
de tetraedros de (SiO4)4- independientes, cristaliza el primero a temperaturas más altas,
seguido por el piroxeno con cadenas simples de tetraedros de (SiO4)4- y por el anfíbol con
cadenas dobles de tetraedros de (SiO4)4-. Finalmente, se forma la biotita con su estructura
compleja de láminas de tetraedros de (SiO4)4-.

2.3. Calor terrestre

El calor terrestre se conoce también como «gradiente geotérmico». Es el aumento de la
temperatura, a medida que se va ingresando hacia el interior de la Tierra. Así, por cada
33 metros de descenso, la temperatura aumenta un grado celsius. Por otra parte, el calor
terrestre puede ser modificado debido a las siguientes causas:

– Circulación de aguas subterráneas

– Conductibilidad de las rocas
– Proximidad a áreas volcánicas
– Presencia de minerales radiactivos
El gradiente geotérmico en la corteza, la subida de la temperatura con la profundidad
es en promedio de un grado celsius por 33 metros o 30 grados por un kilómetro. En una
zona de subducción, a lo largo de la placa hundida, el gradiente geotérmico es menor:
aproximadamente cinco grados celsius por kilómetro. En un arco magmático el gradiente
geotérmico es mayor y puede oscilar de 90 °C a 100 °C por kilómetro.

Fig. 2.4. Gradiente geotérmico

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CAP. 2 - Magmatismo 61

2.3.1. Fuentes de calor

En la corteza inferior, la temperatura normal es de 500 a 6 000 ºC. Probablemente, las
fuentes de calor para el proceso de magmatismo sean las siguientes:

– Sustancias radiactivas. Son relativamente abundantes en las partes graníticas de

la corteza y el calor producido por la desintegración puede contribuir a elevar la
temperatura.
– Corrientes de convección. Se desarrollan en la parte más baja del manto y pueden
provocar una fluencia de calor procedente del centro de la Tierra.
– Movimientos y otros cambios geológicos. Ocurren en la corteza y proporcionan fuentes
locales de calor; así, las acumulaciones potentes de sedimentos pueden cerrar el paso
al flujo de calor procedente de niveles más profundos.

2.4. Magmatismo intrusivo

Proceso conocido también como «plutonismo». El magma no llega a la superficie y al
solidificarse a diversas profundidades, forma cuerpos de contornos irregulares. Las
observaciones de campo muestran que la mayor parte del magma (los 9/10 o más) no
alcanzan la superficie; sino que se consolidan (enfriándose y cristalizándose) bajo tierra
formando, de esta manera, los cuerpos llamados «intrusiones».

Existen varias formas de cuerpos magmáticos, en función de las condiciones de su

formación y relación con las rocas encajonantes.

2.4.1. Cuerpos abisales o plutones

Masas o cuerpos de variadas formas de roca ígnea que se formaron cuando el magma se
consolidó en el interior de la corteza terrestre.

– Batolito. Son plutones discordantes gigantescos, de forma irregular que aumentan

de tamaño hacia el interior; pero sin llegar a definir un límite inferior. Constituidos
por rocas formadas a gran profundidad, en condiciones de altas presiones y un lento
descenso de la temperatura. Por lo general, los batolitos tienen una composición
ácida. Las áreas que ocupan estos cuerpos alcanzan decenas de miles de kilómetros
cuadrados; así, por ejemplo: Alaska con aproximadamente 160 000 km2; Batolito de
la Costa (que se observa desde Chiclayo hasta Arequipa) tiene 1 300 km de longitud
por 70 km de ancho; Batolito de Pataz, entre otros.
– Stock o bolsada. Son plutones discordantes de forma irregular, es decir, cuerpos
intrusivos relativamente pequeños (según P. Dely, su área de exposición es menor
de 100 km2) formados a gran profundidad, generalmente están ligados a batolitos.
Cuando la superficie de afloramiento es en promedio 1,5 km2, algunos investigadores
los denominan «apófisis»; por ejemplo: Cerros Arrastre (UNI).
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62 Compendio de geología general

Los batolitos y stocks se desarrollan en zonas de plegamiento. Su origen aún no es claro,

antes se suponía que no tenían “fondo” y que llegaban hasta las fuentes del magma; sin
embargo, aún no se hayan evidencias que lo confirmen.

2.4.2. Cuerpos hipabisales

Son cuerpos magmáticos consolidados a poca profundidad. Por sus relaciones con las
rocas de caja, se pueden distinguir dos grupos:

A. Hipabisales concordantes

Son cuerpos intrusivos que se colocan entre las capas sedimentarias y se adaptan o
siguen las tendencias que estas les imponen.

– Sill (manto, filón capa o estrato intrusivo). Se forma cuando el magma que asciende
por la fractura, ingresa entre las capas, de acuerdo con la estratificación y se convierte
en un cuerpo tabular. Es una intrusión tabular concordante, es decir, se encuentra en
paralelo a las rocas preexistentes. Dependiendo de la posición de las rocas adyacentes,
pueden ser horizontales, inclinados o verticales. Los sills tienen dimensiones variables;
a veces, ocupan áreas de cientos de miles de kilómetros cuadrados; por ejemplo: el
altiplano Karru (Sudáfrica) de 570 mil km2 con una potencia que alcanza cientos de
metros, el Morro Solar y Las Casuarinas (Lima, Perú).
– Lacolito. Son intrusiones en forma de hongo o campana (lente convexo aplanado en
un extremo), compuesto de magma viscoso y emplazado entre las capas de rocas
sedimentarias a la cuales eleva. El ascenso del magma se produce por canales
verticales; la altura del cuerpo alcanza, en su parte central, cerca de un octavo del
diámetro de la base. Ejemplo: Ayu-Dag en Krimea.
– Lopolito. Cuerpos intrusivos en forma de plato extendido o taza. Generalmente, la
altura del cuerpo alcanza alrededor de un décimo de su diámetro. Compuestos de rocas
básicas y ultrabásicas. Los lopolitos están ligados a las grandes depresiones sinclinales
de las plataformas. Ejemplos: Masivo de Bushveld (Sudáfrica) con un área aproximada
de 30 000 km2 y Sedvery (Canadá).
– Facolitos. Cuerpos intrusivos que resultan de la solidificación del fundido magmático,
en una serie de rocas que han experimentado procesos de plegamiento. El aumento
de la potencia de los facolitos está asociado con las charnelas de los pliegues.
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CAP. 2 - Magmatismo 63

B. Hipabisales discordantes

Cuerpos intrusivos irregulares que se emplazan en zonas de distensión y fracturamiento.

Fig. 2.5. Morfología de los cuerpos magmáticos

– Neck o cuello volcánico. Masa de roca ígnea casi vertical, de sección casi circular
que cruza las rocas adyacentes; en otras palabras, es un relleno de forma cilíndrica.
Se forma frecuentemente como resultado del enfriamiento de la lava o debido a la
mezcla de productos piroclásticos de la erupción en la parte inferior del cráter de los
volcanes.
– Venas y diques. Cuerpos que cortan las capas de rocas sedimentarias o metamórficas
y se forman como resultado del ingreso del magma en las fracturas. Se llaman diques
a las venas orientadas casi verticalmente o que tienen un ángulo de buzamiento
muy alto. Su potencia varía desde algunos centímetros hasta decenas de metros;
además se extienden decenas y hasta centenas de kilómetros. Generalmente, están
compuestos por rocas básicas. Ejemplos: el Gran Dique (Zimbabue, antigua Rhodesia)
que tiene una longitud de 500 km, una potencia de 5 a 10 km y está compuesto por
rocas básicas y ultrabásicas; en Lima, se encuentran en el Cerro Arrastre, Morro Solar,
Las Casuarinas y otros lugares.
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64 Compendio de geología general

Dique en la formación Salto del Frayle Sill en la formación La herradura

Dique-Sill en la formación La herradura Dique en la formación La herradura

Fig. 2.6. Cuerpos intrusivos en el Morro Solar

2.5. Magmatismo extrusivo

El magma que llega a la superficie se transforma en lava que se propaga por el lugar
circundante formando amplios mantos y coladas. Los procesos volcánicos están
relacionados con el magmatismo efusivo; por ello, se le llama frecuentemente «vulcanismo»
o «volcanismo». Es un proceso constructivo, pues da origen a las montañas volcánicas,
campos y mesetas lávicas.

2.6. Vulcanismo
Conjunto de procesos asociados a la transferencia del magma, desde el interior de la Tierra
hacia la superficie. El vulcanismo actual está limitado a regiones de la Tierra donde las
placas tectónicas convergen, divergen y se desplazan sobre puntos calientes del manto. La
prueba más directa del origen de las rocas ígneas proviene del estudio de los volcanes. Los
focos volcánicos se localizan, aproximadamente, entre los 20 y 40 km. Con relación a los
aspectos de la actividad volcánica que se puede investigar, figuran los siguientes:
– El carácter de la erupción en los diferentes volcanes.
– La composición de las rocas arrojadas por los volcanes.

– La distribución de la actividad volcánica terrestre.

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CAP. 2 - Magmatismo 65

2.6.1. Volcán
Abertura en la superficie terrestre a través de la cual sale el magma. Generalmente, los
volcanes son accidentes locales de la corteza terrestre. Los aparatos que sirven para la
manifestación del movimiento del magma (erupciones) son los volcanes. La erupción de
un volcán depende de la viscosidad del magma y el contenido de los productos volátiles.
La ciencia que se ocupa del estudio de los volcanes recibe el nombre de «vulcanología».

Fig. 2.7. Corte esquemático de un volcán

Como resultado de repetidas erupciones, la lava (que va acompañada a veces de rocas

piroclásticas) apila alrededor de la abertura y forma, normalmente, un cono volcánico
atravesado por un cráter central.

Las chimeneas secundarias que se forman sobre las laderas dan lugar a los conos parásitos
o conos adventicios.

2.6.2. Caldera
Es una depresión topográfica y estructural, marcadamente circular, cuyo diámetro varía
entre 1 y 100 km. Fue formada por el hundimiento y colapso de las rocas del techo
sobre la cavidad de cámara magmática infrayacente. Ejemplo, el Cráter Lake, (Oregon,
Estados Unidos) formado por la erupción del monte Mazama hace unos seis mil años.
La formación de las calderas es precedida o acompañada generalmente por la emisión
rápida y explosiva del magma de la cámara magmática en la forma de coladas piroclásticas
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66 Compendio de geología general

superficiales. Esto deja al techo de la cámara magmática, sin el soporte de la presión del
magma y se produce el colapso subsiguiente. La inyección posterior de magma en la
cámara puede causar el abombamiento del suelo y dar origen a una caldera resurgente.
Ejemplo: la caldera Tobu (Sumatra) que tiene casi 100 km de diámetro y es la mayor
caldera terrestre; otra caldera importante es Buldir (Aleutianas) con 43 km de diámetro.

2.6.3. Materiales arrojados por un volcán

Un volcán puede arrojar materiales en tres estados: gaseoso, líquido y sólido.

A. Productos gaseosos
Se manifiestan formando enormes columnas de humo y están constituidos por agua
(H2O), dióxido de carbono (CO2), CO, SO2, HCl, H, O, N, CH4, entre otros. Como algunos de
estos gases son inflamables, frecuentemente se ve salir del cráter grandes «llamaradas».
Las nubes ardientes son de vapor sobrecalentado con material incandescente a una
temperatura promedio de mil grados celsius.

B.Productos líquidos
Son las lavas y constituyen los productos más importantes de la erupción volcánica.
Pueden ser los siguientes:

– Lavas ácidas. Se caracterizan por su gran porcentaje de dióxido de silicio (SiO2), ser
viscosas, de poca movilidad, explosivas y formar conos de gran pendiente.
– Lavas básicas. Se caracterizan por tener poca cantidad de dióxido de silicio (SiO2), su
poca viscosidad, gran movilidad. Son silenciosas y forman conos de poca pendiente.
– Colada. Son masas de lava que corren como un río incandescente siguiendo la
pendiente del terreno.

C. Productos sólidos
Reciben el nombre de «piroclásticos». Son fragmentos arrojados por una explosión volcánica
que se depositan por gravedad en el cono volcánico o en zonas determinadas de acuerdo con
su tamaño y peso específico.

– Bloques y bombas. Partículas cuyo diámetro es mayor a 32 mm. Los fragmentos

adoptan la forma de un huso o lágrima (deformación sufrida durante el viaje) y reciben
el nombre de «bomba». La consolidación de estos fragmentos recibe el nombre de
«aglomerado».

– Lapilli. Fragmentos cuyo diámetro menor entre 4 y 32 mm. La consolidación de dichos

fragmentos recibe el nombre de «brecha volcánica».
– Ceniza volcánica. Fragmentos de diámetro menor a 4 mm. La consolidación de dichos
fragmentos recibe el nombre de «toba volcánica».
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CAP. 2 - Magmatismo 67

Cenizas

Lapilli

Lava

Fig. 2.8. Materiales arrojados durante una erupción volcánica

– Polvo volcánico. Son partículas microscópicas de vidrio volcánico. La consolidación de

estas partículas da origen a la toba volcánica o puzolana.

2.6.4. Tipos de volcanes

En función de su actividad o inactividad se puede considerar tres tipos:

– Activos. Se dice que un volcán es activo cuando existe algún registro de que haya
hecho erupción en tiempos históricos. Existen alrededor de 454 volcanes activos, de
los cuales, 283 se encuentran en el Cinturón del Pacífico.
– Dormido o latente. Volcán que presenta una escasa erosión o no está erosionado lo
que puede ser indicio de una erupción dentro de tiempos geológicos, relativamente
recientes, por lo que es capaz de renovar su actividad.
– Extinto. Volcán que no hizo erupción en tiempos históricos. Presenta una avanzada
erosión y no muestra indicios de actividad.
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68 Compendio de geología general

2.6.5. Clasificación de volcanes

A los volcanes, se les puede clasificar por varios parámetros: de acuerdo con la composición
y propiedades de la lava, según la estructura de los aparatos volcánicos, sobre la base de
las características de sus erupciones, etc.

A. Por la fabricación de aparatos volcánicos

– Volcanes centrales. Son aquellos volcanes que en planta son más o menos circulares
y se conectan por un conducto alimentador, cuello o chimenea. Producen conos que
varían en forma, tamaño y complejidad. Pueden comprender formas volcánicas de
tres orígenes diferentes: formas efusivas, formas explosivas y formas compuestas (de
hundimiento/derrumbamiento).
– Volcanes fisurales. No presentan el cono típico de un volcán. El magma surge mediante
una grieta lineal que representa el afloramiento de una superficie de fractura. Las
enormes acumulaciones de lavas básicas se conocen como mesetas basálticas.
B. Por sus procesos eruptivos
Clasificación de los volcanes activos de acuerdo con el proceso de erupción y la naturaleza
de los productos expulsados:

a) Formas efusivas. Predominan en los volcanes alimentados por magmas de baja

viscosidad, en los que la erupción del magma no va acompañada de explosiones
violentas. Por la viscosidad del magma, estos volcanes tienen bases anchas y laderas
de pendiente poco superior a 100.

Fig. 2.9. Esquema de volcán fisural

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CAP. 2 - Magmatismo 69

– Tipo hawaiano. La lava es de composición basáltica y se caracteriza por la formación

de unos hilos de vidrio llamados «cabellos de Pele». Ejemplos: Mauna Loa, Mauna
Kea y Kilauea.
– Tipo islándico o fisural. No presentan el cono característico. Ejemplo: Laki (Islandia).
b) Formas explosivas. Son el resultado de las erupciones explosivas en volcanes
alimentados por magmas algo viscosos y de composición ácida. La acción explosiva
se debe a la presión de los componentes volátiles que al desprenderse de la solución
no pueden hacerlo suavemente. En consecuencia, las paredes rocosas quedan
destrozadas y los desprendimientos de gas arrastran consigo polvo y restos de estas
rocas, así como fragmentos de lava solidificada y grumos de lava todavía fluido. Estos
piroclásticos caen de nuevo al suelo y forman los conos de cenizas cuyos flancos
tienen pendientes de 300 a 400 m de talud normal. La nube de espuma de magma
incandescente expelida por el volcán forma una avalancha ardiente o «nube ardiente»
que se mueve a gran velocidad y destruye todo a su paso. Al consolidarse, forman
las tobas soldadas o ignimbritas. Ejemplos: Krakatoa (ubicado en el estrecho de la
Sonda, entre Java y Sumatra) entró en actividad en 1883 y destruyó dos tercios de
la isla; el Paricutín (México) entró en actividad en 1943 y se desarrolló rápidamente
alcanzando, al año, una altura de 425 m.

Estromboliano Vulcaniano

Hawaiano Peleano

Fig. 2.10. Principales formas eruptivas de los volcanes

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70 Compendio de geología general

En el caso de una actividad volcánica de forma explosiva, el magma enfriado se

fragmenta y se expulsa y reparte en forma de material suelto. Este material no
compactado, expulsado, fragmentado y distribuido por el viento, se denomina «tefra»,
independientemente de la composición o del tamaño de los granos. Los diferentes
fragmentos, sueltos o compactados, se denominan «piroclastos». Las explosiones se
originan del magma viscoso en ebullición que está cerca de la superficie terrestre, a
veces incorporan otras rocas o magma ya solidificados, situados encima del cuerpo
magmático en ebullición.

Fig. 2.11.Volcán Mauna Loa

Otra causa de las explosiones es el ingreso de agua en un cuerpo magmático viscoso

de cualquier contenido en gas. Debido a la temperatura muy elevada, el agua se
convierte en vapor y aumenta su volumen apreciadamente, las rocas adyacentes se
fragmentan por la energía generada a causa de la liberación del gas y se produce una
explosión del material. En el caso de una explosión freática, el agua subterránea se
calienta por la presencia de un cuerpo magmático subyacente de temperatura elevada
que al vaporizar explota y expulsa fragmentos accidentales de rocas adyacentes. En
una explosión freatomagmática, se produce fragmentos juveniles y accidentales. El
material piroclástico está expuesto a tres distintos procesos de transporte y deposición:
caer desde una nube de ceniza en alturas altas de la atmósfera, flotar en el aire o fluir
en una avalancha ardiente.

– Tipo vulcaniano. Se caracteriza por explosiones menos frecuentes y, por

consiguiente, más violentas; esto debido al aprisionamiento de los gases bajo una
costra de lava solidificada. Forma nubes de polvo en forma de coliflor. Ejemplos:
En Italia, están Etna, Vesubio (que provocó la destrucción de Pompeya, sepultada
por piroclásticos) y Herculano (anegada por corrientes de lodo).
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CAP. 2 - Magmatismo 71

Fig. 2.12.Vista del volcán Etna

– Tipo peleano. Toma esta denominación por el volcán Mont Pelé (‘montaña Pelada’),
ubicado en la isla de Martinica (Antillas francesas) que en 1902 hizo erupción y
destruyó la ciudad de Saint Pierre en cuatro minutos debido a la formación de
nubes ardientes que se desplazaron a 3 km/s. Se caracteriza por explosiones
violentas, lavas extraordinariamente viscosas, emisión de nubes fluidificadas por
gases y constituidas por gotitas de magma, así como “nubes ardientes”.

Fig. 2.13. Estado actual del volcán Mont Pelé.

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72 Compendio de geología general

c) Formas compuestas. Volcanes cuyos conos están constituidos por una combinación
de material piroclástico y derrames de lava. Tienen pendientes de 30°.
– Tipo stromboliano. Volcanes que producen erupciones en forma de explosiones
espaciadas o intermitentes de material piroclástico y mantos de lava ligeramente
menos fluidas. Ejemplo: el volcán Stromboli en Italia.

2.6.6. Fenómenos derivados del vulcanismo

A. Movimientos sísmicos
B. Ruidos subterráneos
C. Escape de gases
De manera genérica, se le conoce como «fumarolas». Salen por aberturas o grietas a
una temperatura promedio de 500 ºC. Las grietas reciben diferentes nombres, según su
composición y temperatura.

Fig. 2.14.Vista nocturna del volcán Stromboli en erupción.

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CAP. 2 - Magmatismo 73

– Solfataras. Aquellas que fundamentalmente desprenden gases sulfurados (H2S-SO2) y

vapor que, al reaccionar con el medio ambiente forma, depósitos de azufre en el cráter.
Se desarrollan a una temperatura de 100 ºC.
– Mofetas. Fumarolas frías que se desarrollan a menos de 40 ºC y están constituidas
por dióxido de carbono y vapor.
– Salsas (volcanes de lodo). Desprenden carburo de hidrógeno, petróleo y betún.
D. Géiseres
Son emanaciones de agua líquida, mezclada con vapor de agua y sales, en forma rítmica
a una temperatura de 70 a 100 ºC. Si la precipitación es principalmente de SiO2, recibe el
nombre de «geiserita».

E. Fuentes termales
Son manantiales de agua caliente que, generalmente, se hallan mineralizadas. Hoy, se
considera que son alimentadas por aguas que provienen del magma y que al desplazarse
por las fisuras, se cargan de materias minerales como: bicarbonatos de sosa, cal, magnesio,
hierro, cloro, sales de potasio, arsénico y litio.

SOLFATARA FUENTE TERMINAL

GEYSERITA MOFETA

Fig. 2.15. Fenómenos derivadas del vulcanismo

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74 Compendio de geología general

Fig. 2.16. Fumarolas en el volcán Galeras (Perú).

2.6.7. Corrientes de lava

– Lavas basálticas. El enfriamiento de lavas se realiza como una agrupación columnar.
Ejemplo: Calzada de los gigantes (Irlanda).
– Lavas en bloque (tipo aa). Se forman sobre coladas parcialmente cristalizadas de los
cuales se escapan los gases en súbitas explosiones. Durante el avance, se rompe la
costra solidificada en un conjunto irregular de bloques ásperos y dentados.
– Lavas cordadas (tipo Pahoehoe). Surgen de temperaturas más elevadas. De ellas,
emanan lentamente diminutas burbujas de gas. La colada se solidifica y su costra, lisa
en un principio, se arruga en formas viscosas y cordadas (soga).
– Lavas en almohadilla (Pillow Lava). Se forman cuando la lava discurre por el fondo del
mar o por debajo de una cubierta de agua fría.
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CAP. 2 - Magmatismo 75

LAVAS BASALTICAS

LAVAS PAHOE-HOE

LAVAS EN BLOQUE O TIPO a-a

LAVAS EN ALMOHADILLA O PILLOW LAVA

Fig. 2.17. Corrientes de lava

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76 Compendio de geología general

2.6.8. Cinturones volcánicos

Existen dos cinturones volcánicos en todo el globo terráqueo: Cinturón Circumpacífico
(Anillo de Fuego) y el Cinturón del Mediterráneo.

Fig. 2.18. Anillo de fuego del Pacífico

2.6.9. Principales volcanes del Perú

Los volcanes en el Perú se ubican al sur, sobre todo en los departamentos de Arequipa,
Moquegua y Tacna.

Tabla 2.4. Ubicación de los principales volcanes del Perú

N.º Volcán Distrito La tud Longitud Al tud

1 Coropuna Chuquibamba 15º 31’ 72º 42’ 6 425
2 Ampato Chivay 15º 50’ 72º 33’ 6 320
3 Solimana Chuquibamba 15º 25’ 72º 54’ 6 318
4 Chachani Arequipa 16º 21’ 71º 32’ 6 075
5 Mis Arequipa 16º 26’ 71º 25’ 5 825
6 Tutupaya Candarave 17º 1’ 70º 22’ 5 806
7 Sabancaya Chivay 15º 48’ 71º 53’ 5 795
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CAP. 2 - Magmatismo 77

8 Ubinas Sánchez Cerro 16º 21’ 70º 54’ 5 672

9 Pichu Pichu Arequipa 16º 26’ 71º 14’ 5 664
10 Chuquiamante Candarave 17º 5’ 70º 27’ 5 577
11 Yucamane Candarave 17º 11’ 70º 12’ 5 508
12 Pisarane Maure 17º 15 69º 42’ 5 460
13 Condorpico Maure 17º 32’ 69º 41’ 5 450
14 Ticsani Ichuña 16º 46’ 70º 36’ 5 415
15 López Extraña Tarata 17º 10 70º 6’ 5 414
16 Iscaiarjanco Tarata 17º 1’ 70º 5’ 5 400
17 Paucarani Maure 17º 28’ 69º 47’ 5 400
18 Carcave Tarata 17º 1’ 70º 8’ 5 366
19 Antajave Maure 16º 20’ 69º 51’ 5 362
20 Arechua Ilave 16º 36’ 70º 2’ 5 358
21 Iscampu Maure 17 15’ 69º 58’ 5 340
22 Jucume Maure 17º 19’ 69º 41’ 5 283
23 Soravico Maure 17º 7’ 69º 47’ 5 207
24 Chila Maure 17º 12’ 69º 42’ 5 184
25 Huancure Maure 17º 8’ 69º 41’ 5 091

Fig. 2.19. Volcanes del Perú

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78 Compendio de geología general

2.6.10. Otros volcanes y construcciones volcánicas

– Volcanes de barro. Los gases que salen del interior de la Tierra pueden arrastrar
partículas de arenas y arcilla que se depositan alrededor del conducto de salida.
Forman un cono con el vapor de agua, en un proceso continuo. Generalmente, tienen
una altura de 10 a 40 m.
– Cono de escoria (conos cineríticos). Construido por fragmentos de escorias y lapilli
arrojados por erupciones explosivas que formaron pendientes hasta de 40°.
– Conos de lava. Están constituidos por derrames sucesivos de lava y forman pendientes
menores de 10°.
– Conos compuestos. Capas alternantes de material piroclástico y lavas. Se les conoce
también como «volcanes estratificados» o «estratovolcanes».
– Depósitos de tefra. Es transportada en una nube de ceniza en una altura elevada de
la atmósfera. Durante las erupciones muy explosivas, la tefra de tamaño de grano
lapilli y ceniza es expulsada hacia zonas altas de la atmósfera; recorre, en estas alturas,
distancias muy largas por medio de corrientes de aire de la nube eruptiva o por el
viento, antes de caer a la superficie terrestre bajo la influencia de la gravedad. La
erupción de un volcán ubicado en Oregón (Estados Unidos), 6 600 años atrás, ha
producido una capa de ceniza volcánica de 30 cm de potencia y hasta una distancia de
130 km alrededor del cráter volcánico.
La tefra acumulada así puede formar estratos delgados de un milímetro o menos de
potencia; pero muy persistentes con respecto a su extensión lateral; la composición
de cristales y de partículas vítreas de un estrato de tefra puede ser uniforme. Ambas
características (alta extensión y composición uniforme) favorecen el empleo de los
estratos de tefra transportada, por el aire en la atmósfera alta como horizontes
estratigráficos en la geocronología. Además, la tefra puede alterarse y producir
depósitos de arcillas y zeolitas económicamente valiosas.

– Depósitos de una nube de forma anular. La nube se forma de gotas de agua y en

menor cantidad de partículas sólidas que se mueven lateralmente a velocidades de
un huracán partiendo de la base de una pila de erupción vertical. Estas nubes anulares
están iniciadas por erupciones freatomagmáticas caracterizadas por la participación
de una alta cantidad de agua y vapor. Los depósitos se extienden hasta algunos pocos
kilómetros alrededor del cráter y pueden alcanzar potencias de hasta un metro.
– Depósitos de corrientes piroclásticas. Una corriente piroclástica, de ceniza o de
una avalancha (lawine) ardiente es una mezcla móvil y muy caliente de gas y tefra
(eyecciones) que se mueve a lo largo de la superficie terrestre; se aleja del centro
de erupción y mantiene su aspecto de corriente. Los depósitos de este tipo son las
ignimbritas.
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CAP. 2 - Magmatismo 79

2.7. Rocas efusivas

Las rocas volcanoclásticas y piroclásticas ocupan una posición intermedia entre las rocas
magmáticas y las rocas sedimentarias. Dado su origen en una erupción volcánica, se
considera que los piroclásticos son como magmatitas, en el sentido de que son transportados
antes de su sedimentación. Los piroclásticos se parecen a las rocas sedimentarias.

Por los procesos de erosión, las cenizas y las tobas pueden ser transportadas y aglomeradas
con material pelítico para formar tufitas o sedimentos tufíticos. Las tufitas son rocas
piroclásticas con un agregado de hasta el 50% de detritus normal. Por encima de este
porcentaje, se trata de un sedimento tufítico.

A. Textura
Las rocas volcanoclásticas son aquellas con textura clástica originadas por procesos
volcánicos. Las erupciones volcánicas explosivas producen, por ejemplo, volúmenes
grandes de material detrítico (detritus) volcanoclástico. Según su tamaño las rocas
efusivas se clasifican en:
– Bloques. Clastos angulares producidos por la fragmentación de rocas sólidas.
– Bombas. Se originan de pedazos de magma, normalmente de composición básica
o intermedia; expulsados, transportados por el viento y modelados mediante su
solidificación en el aire que dan por resultado cuerpos aerodinámicos.
Además, se puede distinguir los fragmentos volcánicos por su composición: vítreo,
cristalino y lítico (fragmentos de rocas poligranulares).

Los clastos de tamaño de grano “ceniza” usualmente son vítreos o cristalinos; los
bloques comúnmente son líticos y ocasionalmente vítreos. Los clastos volcánicos
pueden ser cementados por minerales precipitados secundariamente, como en las rocas
sedimentarias, pero si están calientes, todavía pueden ser soldados con fragmentos
vítreos diminutos. La clasificación de los clastos solidificados se basa en el tamaño de los
clastos.

Las tobas compuestas solo de ceniza son muy comunes. Las rocas piroclásticas constituidas
solo de lapilli o de bloques son muy raras; puesto que los intersticios entre los lapillis
(roca de lapilli) o los bloques (brecha volcánica); respectivamente, se llenan usualmente
con partículas de grano más fino. Más comunes son las mezclas consolidadas de lapillis y
ceniza (toba de lapilli) y de bloques y ceniza (brecha volcánica tobácea). A veces, se emplea
el término «aglomerado» para denominar a los ‘depósitos no clasificados de bombas
acumuladas cerca del centro volcánico’.

B. Denominación

– Por el tamaño de los piroclastos (bombas, lapilli) y dependiendo si son friables o están
cementados, se tienen las siguientes rocas efusivas:
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80 Compendio de geología general

– Según los nombres especiales como: ignimbrita, liparita, piedra pómez.

– Si se basa en la herencia de los fragmentos volcánicos: los clastos involucrados
y provenientes del evento volcánico se llaman clastos juveniles; los formados por
fragmentación de rocas preexistentes e incorporados en los depósitos volcanoclásticos
son clastos accidentales.

Tabla 2.5: Rocas piroclásticas según el tamaño de sus fragmentos

Tamaño de los Tefra Piroclás cos

fragmentos (mm) (sin compactación) (compactadas)
> 64 Bloques o bombas Aglomerados

2-64 Lapilli Brecha volcánica

<2 Ceniza Toba de ceniza ignimbrita

Polvo Toba volcánica o puzolana

C. Ejemplos de rocas

– Pumitas. Son piroclastos porosos, pumíticos, con brillo sedoso que nadan en la
superficie de agua. Se componen de fibras de vidrio trenzadas subparalelamente
y retorcidas alrededor de huecos y de inclusiones; de manera que la roca semeja
espuma. Se forman durante el enfriamiento muy rápido de un magma ascendente
de alta viscosidad (que sufre una descompresión repentina característica para las
erupciones iniciales). El material expulsado tiene un alto en contenido en gas y se
solidifica durante su vuelo por el aire. Estos son muy característicos de las vulcanitas
claras y ácidas; por ejemplo: de la riolita y, por ello, son de color blanco grisáceo hasta
amarillento; raramente de color café o gris. Las pumitas frescas tienen brillo sedoso;
sus equivalentes basálticos son escorias que contienen abundante burbujas y son
mucho más raras que la pumita. La pumita se usa como roca de construcción ligera y
termoaislador.
– Piedras pómez. Bajo esta denominación se agrupan todas las rocas piroclásticas
porosas. Están compuestas de vidrio en forma de espuma y constituidas durante
el enfriamiento muy rápido de un magma ascendente de alta viscosidad. Son muy
características de las vulcanitas claras y ácidas, por ejemplo, de la riolita; por ello,
toma un color blanco grisáceo hasta amarillento, raramente son de color café o gris.
Las piedras pómez frescas son de brillo sedoso.
– Ignimbritas. Sedimentaciones de corrientes de material expulsado de un volcán
(avalanchas ardientes). Están formadas de ceniza, lapilli y bloques; sus componentes
están soldados entre sí. Denominadas «brechas tufíticas» de material volcánico, hay
de todos los tamaños de grano (ceniza, lapilli, bloques). Las ignimbritas son de mala
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CAP. 2 - Magmatismo 81

selección, es decir, de distribución irregular de los tamaños de granos, heterogéneas

y porosas. Muchas ignimbritas son de textura paralela; debido a sus componentes
vítreos y aplanados, con diámetros de hasta 10 cm.

Tabla 2.6: Principales tipos de rocas magmáticas

(adaptado de T. Lapinskaja y B. Proshljakov)
Composición Ácidas Medias Básicas Ultrabásicas
química SiO2 (> 65%) SiO2 (65-52%) SiO2 (52-45%) SiO2 (< 45%)

Composición mineralógica (minerales principales componentes de rocas)

con feldespatos sin feldespatos
con feldespatos potásicos con plagioclasas
Condiciones de
formación plagioclasas plagioclasas plagioclasas plagioclasas
(estructura) ácidas medias medias básicas Olivino
ortoclasa, mica, microclima, Piroxenos
hornblenda piroxenos
hornblenda hornblenda
con cuarzo sin cuarzo sin cuarzo sin cuarzo sin cuarzo
Perido ta,
Intrusivas Granito,
Sienita Diorita Gabro dunita,
(holocristalina) granodiorita
piroxenita

Diabasa Porfirí ca,

Paleo pos

Pórfido Pórfido Porfirí ca,

(porfirita, picrí ca
Liparí co Traquí co andesí ca
Efusivas basál ca) coma llita
(hipocristalina,
criptocristalina,
vítrea, por rica)
Ceno pos

Picrita,
Riolita Traquita Andesita Basalto
kimberlita

Densidad (g/cm3) 2,5 – 2,7 2,7 – 2,9 2,9 – 3,1 3,1 – 3,25
Grises, grises
Grises claros, Grises oscuras, Verdeoscuras,
Color verdosas, gri-
rosadas, rojas negras negras
ses oscuras
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82 Compendio de geología general

Fig. 2.20. Tabla de clasificación de las rocas igneas

Fig. 2.21.Vista del volcán el Misti (Perú)

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Capítulo 3

Meteorización
Meteorización o intemperismo es la reacción de la superficie terrestre ante los agentes
atmosféricos y otros, especialmente al contacto con agua, aire y seres vivientes. Es un
conjunto de acciones geológicas que comprende la exposición, los procesos físicos,
químicos y orgánicos en la faz de la Tierra hasta la formación de suelos. Se puede considerar
como una acción pasiva y constante de la corteza terrestre.

Estos procesos pueden ser físicos y químicos, esto es, son procesos de desintegración
mecánica y de descomposición química de los minerales y rocas, originados por las
variaciones de temperatura, la acción del agua, viento, oxígeno, dióxido de carbono y
organismos.

En la naturaleza, resulta difícil separar estos dos procesos; pues se hallan estrechamente
relacionados. Varía solo la intensidad con que se manifiesta cada uno de ellos, en función
del clima, relieve, duración del proceso, composición de la roca. Sin embargo, para fines
descriptivos, es mejor considerar cada agente por separado.

Fig. 3.1. Procesos formadores de rocas sedimentarias

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84 Compendio de geología general

Los procesos sedimentarios son fenómenos de la superficie terrestre y del agua. Empiezan
con la destrucción de rocas sólidas por la meteorización, erosión y transporte por un medio
(agua, viento o hielo), deposición, precipitación y la diagénesis que lleva a la formación de
rocas sólidas. Los procesos sedimentarios generalmente son muy complejos y dependen de
muchos factores.

Fig. 3.2. Secuencia de procesos y formación de rocas sedimentarias

Debido a la meteorización, la faz de la Tierra se modifica constantemente; de este modo,

se inician importantes sucesiones de procesos geológicos, tales como:

– La denudación, destrucción o desgaste

– La deposición, construcción o formación
Los materiales originados se denominan sedimentos y son acarreados por los agentes
geológicos para ser depositados en la superficie terrestre.

Las rocas, al estar en contacto con la atmósfera, adoptan un estado de franco desequilibrio
y se van a modificar porque están expuestas a condiciones externas de cambios bruscos
de temperatura, heladas y lluvias.

3.1. Conceptos básicos

3.1.1. Erosión
Acción geológica que consiste en el desgaste, descenso y remoción de la superficie
terrestre a causa de los agentes dinámicos; por ejemplo, la acción de las lluvias, de los
glaciares, del viento o de la gravedad.
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 85

3.1.2. Velocidad de meteorización

Está en función de los siguientes factores:

– Constitución de la roca. La roca compuesta por muchos minerales es la más afectada

por el intemperismo que la que está constituida por pocos minerales.
– Color de la roca. Las rocas de colores oscuros se calientan más rápido que las rocas
de colores claros.
– Tamaño de los minerales. Las rocas de grano grueso se van a desintegrar más rápido
que las rocas de grano fino.
– Lugar de la meteorización. Así, tendrá regiones caracterizadas por contrastes
violentos de temperatura, sequedad del aire y ausencia o escasa vegetación
las que van a originar una máxima intensidad de meteorización. Ejemplo: los
desiertos, donde la temperatura va de 70 a 80 °C en el día y desciende hasta -10
°C en la noche. En una región donde el clima es seco y cálido, la meteorización
será favorecida por la presencia de las lluvias.
Aún subsiste la duda en cuanto a si las variaciones de la temperatura del día y la noche o
el cambio de estaciones de invierno a verano, puedan acelerar la meteorización; ya que
en el laboratorio un grano grueso fue sometido a temperaturas que variaban de 13 a 125
°C cada 15 minutos. La operación de su calentamiento y enfriamiento se repitió hasta
alcanzar el equivalente a 245 años en proceso diario; no obstante, el grano grueso no
mostró signos de desintegración.

Fig. 3.3. Diferentes grados de velocidad de la Meteorización

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86 Compendio de geología general

3.2. Procesos físicos

Aquellos que originan la desagregación o desintegración de la roca en fragmentos de
diferentes tamaños. Se puede considerar que son de dos tipos:

3.2.1. Meteorización térmica

Se refiere a las variaciones de temperatura que sufren las rocas las cuales originan un
desigual calentamiento y enfriamiento, es decir, dilataciones y contracciones sucesivas
que van a provocar en las rocas grietas, fisuras o diaclasas.

Los minerales tienen diferentes propiedades con respecto a la dilatación. Los que están
presentes en una roca cambian su volumen en diferentes magnitudes, durante el día y
la noche; esto al final provoca un rompimiento de los contornos entre los minerales. Los
factores de este proceso son temperatura mínima, temperatura máxima y tipos (color)
de los minerales juntos.

Los coeficientes de expansión cúbica de los distintos minerales difieren mucho entre sí.
Por ejemplo, la del cuarzo es el doble que el de la ortosa.

Las rocas ígneas presentan su propio sistema de meteorización:

A. Desintegración granular
Se produce generalmente en rocas ígneas intrusivas de textura fanerítica. También, toma
el nombre de «arenización» porque las rocas se desintegran y forman arenas.

B. Exfoliación
Proceso físico por el cual las rocas ígneas se presentan a manera de descascaramiento o
de losas curvadas de lados paralelos a semejanza de enormes cáscaras de cebolla (zonas
de alta humedad).

3.2.2. Meteorización esferoidal

Proceso físico que ocurre principalmente en rocas ígneas en cuya parte superior se
originan formas redondeadas o un conjunto de bolos o bloques esféricos. A medida de
que se hacen más o menos esféricas, la zona se vuelve inestable.
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 87

Fig. 3.4. Meteorización esferoidal de las granodioritas del Batolito de la Costa. Quebrada
El Pedregal, Chosica, Lima, Perú

3.2.3. Meteorización mecánica

Es la desintegración de las rocas por la acción mecánica de agentes externos, tales como
el agua en trance de congelarse, crecimiento de las raíces de las plantas, acción de
organismos y la cristalización de sales, animales cavadores (horadadores).

– Efecto de la helada o cuña de hielo. Cuando el agua queda atrapada en los poros,
fracturas o grietas de las rocas, sufre dilataciones del 10 al 11% al congelarse que
producen presiones lo suficientemente grandes para desprender fragmentos de la
superficie de la roca (146 kg/cm2). Por ejemplo, en la Cordillera de los Andes, a cuatro
mil metros de altura, las temperaturas descienden bajo cero por las noches; pero,
durante el día, por efectos del Sol, las rocas se calientan.
Otros agentes de desintegración y descomposición de las rocas son las plantas y los
animales. Son dignas de mención la apertura de grietas por el crecimiento de raíces,
el afloramiento y mezcla de los suelos por los animales que horadan el terreno y las
múltiples actividades del más destructivo de todos los seres vivos: el hombre.
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88 Compendio de geología general

A
Fig. 3.5. Meteorización física (efecto
cuña de hielo)

Fig. 3.6.Vista del efecto de la cuña de hielo en una montaña

3.3. Procesos químicos

Son aquellos procesos que van a producir la transformación del material original en algo
diferente. La presencia del agua es fundamental en todo proceso químico. Al ponerse en
contacto con la superficie, el agua adquiere diversos ácidos orgánicos producidos por la
desintegración de la materia vegetal/animal y, de esta manera, es capaz de realizar un
trabajo químico prolongado.

El agua es suministrada por la lluvia y la nieve que al caer, a través del aire, absorbe oxígeno,
dióxido de carbono y otros gases atmosféricos. El medio químico de la superficie terrestre
se caracteriza por la baja T y P, presencia de oxígeno y agua, así también por la actividad
de plantas y animales. Los productos de desintegración orgánica se denominan «complejos
húmicos».
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 89

La meteorización química incluye todos los procesos con apoyo químico. El más conocido
es la «oxidación» que no solamente destruye autos y rejas; sino también rocas y minerales.

Estos procesos son complejos e interdependientes: hidratación, oxidación, reducción,

hidrólisis, carbonatación, lixiviación de los productos más solubles y muchas otras
sucederán combinándose con diferentes formas, según sea la roca generadora y el
ambiente de meteorización.

Desde el punto de vista geológico, lo más conveniente será ilustrar dichos procesos citando
minerales y rocas específicos.

3.3.1. Hidratación
Acción del agua sobre los minerales de las rocas para formar nuevos minerales,
principalmente hidróxidos e hidrosilicatos. En la naturaleza, ocurre con la carbonatación.
Ejemplos:

Fe2O3 + nH2O → Fe2O3 nH2O

Hematita Limonita

SO4Ca + 2H2O → SO4Ca.2H2O

Anhidirita Yeso

3.3.2. Oxidación
Se produce en presencia del oxígeno libre y del agua. El ejemplo típico es la interacción
con los sulfuros que son inestables y vienen siendo sustituidos por sulfatos, carbonatos
y óxidos. Ejemplo:

4 Fe + 3O2 → 2Fe2O3
a) 2FeS2 + 7O2 + 2H2O → Fe2 (SO4)3 + SO4H2
Pirita Sulfato ferroso Ácido Sulfúrico
FeSO4 + O2 + H2O → Fe2(SO4) + H2O → 2Fe(OH)3 + SO4H2

b) MnSiO3 + ½O2 + 2H2O → MnO2 + H4SiO4

Rodonita Pirolusita

c) Fe2SiO4 + ½O2 + 2H2O → Fe2O3 + H4SiO4

Fayalita Hematita

La oxidación actúa casi sobre todos los minerales ferromagnesianos.

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90 Compendio de geología general

3.3.3. Reducción
Disminución de oxígeno en los minerales de las rocas. Sucede principalmente en zonas
pantanosas o turberas. Ejemplo:

Hematita - O2 = Hierro metálico

3.3.4. Disolución
Proceso por el cual los minerales o las rocas se disuelven por acción del agua. Es mucho
mayor cuando se presentan aguas ácidas.

CO2 + H2O ↔ H2CO3 ↔ H+ + HCO3-

Dióxido de carbono Ácido carbónico Ion hidrógeno Ion bicarbonato

Fig. 3.7. Disolución de la caliza

3.3.5. Carbonatación
Proceso químico que ocurre cuando los minerales que contienen magnesio, calcio, sodio
y potasio reaccionan con las aguas carbonatadas para formar carbonatos o bicarbonatos.

Frecuentemente se presenta con la hidratación. Ejemplo:

2KAlSi3O8 + 2H2O + CO2 → Al2Si2O5(OH)4 + 4 SiO2 + K2CO3

Ortosa Caolín Carbonato de potasio

2KAlSi3O8 + 2H+ + 2HCO3- + H2O→ Al2Si2O5(OH)4+4SiO2+ 2K+ + 2HCO3-

2NaAlSi3O8 + 2H2O + CO2 → Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na2CO3

Albita Caolín Carbonato de sodio
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 91

En este ejemplo, se aplicó la meteorización a una muestra de un gneis granítico (roca

metamórfica). Al principio, la muestra contenía más de 40% de plagioclasa, 30 % de
feldespatos y 30 % de cuarzo; durante la meteorización, la primera en descomponerse
fue la plagioclasa, después desapareció el feldespato. A lo largo del proceso, se formó
un mineral nuevo: caolín. Por lo tanto, la meteorización destruye minerales; pero
también forma minerales nuevos.

Fig. 3.8. Meteorización de un gneis granítico

Groso modo se puede ordenar los minerales descendentemente y la resistencia a la

meteorización química de la siguiente manera:

Olivino, anortita o feldespato cálcico, piroxeno, anfíbol (hornblenda), Albita o feldespato

sódico, biotita, ortoclasa o feldespato potásico, moscovita, cuarzo.

Durante la meteorización, cambia el contenido modal de los minerales en una roca: este
proceso afecta, primero, a las plagioclasas; después a los feldespatos; el cuarzo se ve como
un mineral muy estable. Se forman minerales nuevos como el caolín.
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92 Compendio de geología general

Fig. 3.9. Minerales formadores de rocas magmáticas y su resistencia al intemperismo

3.3.6. Intemperismo diferencial

Proceso por el cual secciones diferentes de una masa rocosa se intemperizan a distintas
velocidades.

A. Influencia climática en la meteorización

El espesor de la capa de material meteorizado depende principalmente de la composición
química de la roca madre, del clima del área (en particular del tipo y cantidad de
precipitaciones), de la topografía y el relieve.

Los efectos de las heladas contarán muy poco en las regiones tropicales. En los desiertos,
los procesos químicos carecerán de importancia:

– En las regiones polares y en las regiones desérticas, predominan los procesos físicos.
– En las regiones tropicales, predominan los procesos químicos.
– En las regiones templadas, actúan tanto los procesos físicos (verano) como químicos
(invierno).
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 93

duro, resistente
a
liz
ca
bl a
nd
o
a bla
tit nd
lu a o
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riol
a
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en t a
ar rci
cua

Fig. 3.10. Intemperismo diferencial.

3.4. Meteorización de rocas representativas

3.4.1. Meteorización de rocas ígneas
Los principales minerales de la roca madre son cuarzo, feldespatos y ferromagnesianos
(anfíboles, micas, piroxenos y olivino). El cuarzo es un mineral resistente a la meteorización
química y física (se disuelve lentamente y desarrolla una pequeña corrosión en los granos);
mientras que los feldespatos presentan una red cristalina que se destruye por completo,
mediante los procesos de disolución, hidratación y carbonatación.

Ópalo
Feldespatos → Hidrómicas → Arcillas + Bauxita + Carbonatos
(Caolín)

Estos silicatos alumínico-hidratados son los nuevos minerales estables a las condiciones
de meteorización. Los ferromagnesianos son los menos resistentes a la meteorización
química y se convierten en minerales arcillosos (montmorillonita e illita), junto con el sílice
y los carbonatos solubles de magnesio, calcio y hierro. De ellos, el carbonato de hierro
se oxida fácilmente dando hematites rojas (Fe2O3) que, a su vez, se hidratan produciendo
innumerables óxidos hidratados de hierro (limonita).

Ópalo
Ferromagnesianos → Arcillas → Limonita + Sales
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94 Compendio de geología general

Ejemplos:

A. Granito

– Una meteorización completa formarán arenas con cuarzo.

– Una meteorización incompleta dará como resultado agregados cristalinos.
– Si predominan los procesos químicos, se formarán arcillas, óxidos y iones que se van
en solución.

B. Basalto

– Una meteorización completa formará arenas oscuras.

– Si predominan los procesos químicos, se formará arcillas, óxidos y iones que se van
en solución.

3.4.2. Meteorización de las calizas

Como se ha visto, el agua de lluvia se enriquece en dióxido de carbono y forma una
solución de ácido carbónico (H2CO3) que reacciona con la calcita (CaCO3) y da lugar al
bicarbonato soluble Ca(HCO3)2.

CaCO3 + CO2 + H2O → Ca++ + 2HCO3-

Los efectos, de esta disolución, son espectaculares. Apoyados por las aguas subterráneas,
darán origen a una topografía kárstica. La meteorización de las calizas en regiones áridas
forma relieves altos; mientras que, en regiones húmedas, origina relieves bajos. La caliza
atacada intensamente recibe el nombre de «lapiaz».

3.5. Suelos
Suelo es la capa o película superior de la corteza terrestre que sostiene la vida vegetal. Es un
agregado de minerales no consolidados producto de la desintegración y descomposición
de rocas preexistentes. La mayoría de los suelos contiene cierto porcentaje de humus,
materia orgánica originada por la descomposición de vegetales y animales. Los sedimentos
sueltos como las arcillas, limos, arenas y gravas pueden ser de origen fluvial, aluvial y glacial.

En conclusión, el suelo es la acumulación heterogénea de partículas minerales libres o

ligeramente unidas; con vacíos, de diversos tamaños, los cuales pueden contener agua,
aire y materia orgánica.
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 95

3.5.1. Principales ciencias del suelo

– Edafología y pedología. Son ciencias que se emplean en agricultura y que estudian los
suelos, bajo el punto de vista de fertilidad y productividad en función de los agentes
físicos, químicos y bacteriológicos. La pedología es la ciencia que estudia la tierra apta
para el cultivo.
– Geología. Estudia el suelo por su origen y formación.
– Agricultura. Estudio del suelo según su empleo (fertilidad/productividad) en el
sembrío.
– Ingeniería civil. Analiza el suelo como elemento de soporte de estructuras de
construcción.
– Mecánica de suelos. Estudia las características físico-mecánicas del suelo,
especialmente su comportamiento frente a esfuerzos, tensiones y deformaciones.

3.5.2. Principales factores en la formación de suelos

– Tipo de roca madre o bedrock
– El clima
– La topografía
– Actividad de las plantas y animales
– Tiempo

clima
materia
orgánica

El suelo se
tiempo forma por la
acción de cinco
factres

roca

Fig. 3.11. Factores para la

minerales formación de un suelo
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96 Compendio de geología general

3.5.3. Clasificación general de suelos

A. Suelos residuales
Son suelos que derivan de la roca madre sobre la cual descansan. Se puede advertir la
gradual transición a la roca origen. Se forman in situ. Ejemplo: Las Casuarinas, el cerro
San Cristóbal.

Fig. 3.12. Suelo residual

B. Suelos transportados
Se forman debido a un agente de transporte (agua, viento, gravedad, glaciar, etc.).
Contienen típicamente ciertos tipos de rocas o sedimentos diferentes de las rocas
subyacentes. Ejemplo: suelo del centro de Lima.

Fig. 3.13. Suelo transportado (suelo de Lima)

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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 97

3.5.4. Clasificación de suelos maduros

Básicamente, están en función del clima y la vegetación.

A. Suelos zonales

Suelos que se forman en grandes áreas continentales y bajo condiciones similares;

reflejan la influencia del clima y la vegetación como los más importantes controles.
a) Lateríticos. Suelos de color pardo rojizo amarillento que se desarrollan en climas
tropicales y subtropicales (fuertes lluvias y calor). Son arcillas enriquecidas en
hidróxidos de hierro y aluminio. Ejemplo: la selva peruana (tiene bauxita que tiene un
alto contenido de aluminio).
b) Tundra. Constituida por turba. Se encuentra desde climas húmedos hasta frígidos;
predomina en ella una vegetación natural de líquenes y musgos de colores oscuros,
de gris a pardo. Ejemplos: Siberia y el sur de Chile.
c) Podsólicos (podzólicos, del ruso ‘salinidad‘). Se desarrollan desde climas subárticos a
fríos, bajo una cobertura de coníferas. Son de color gris y bajos en materia orgánica.
d) Desérticos. Crecen en climas áridos y de una vegetación reducida a matas aisladas.
Son suelos de colores claros. Ejemplo: la costa peruana.
e) Chernozem (del ruso ‘tierra negra’). Característicos de climas templados hasta
subhúmedos, bajo una vegetación alta. Son oscuros, fértiles y moderadamente
lixiviados.
f) Pedalfers. Se desarrollan en climas templados húmedos en una vegetación espesa. El
suelo es de color café claro y rico en hierro.
g) Pedocal. Se desarrollan en ambientes áridos o semiáridos y a temperaturas altas.
Poseen un elevado porcentaje de carbonatos de calcio (CaCO3).

Fig. 3.14.Vista de un suelo laterítico

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98 Compendio de geología general

B. Suelos intrazonales
Suelos en los que predomina un factor local sobre el efecto normal del clima y la
vegetación.

– Hidromórficos o pantanosos
– Lacustres
– Salinos
– Calcilomórficos (formados por calcificación)

C. Suelos azonales
Aquellos que no tienen límites claramente definidos y sobre los cuales no influye
mayormente el clima.

a) Coluviales. Formados por material detrítico que ha sido arrastrado laderas abajo por
la gravedad. Sus formas son angulosas y subangulosas y su disposición es anárquica.
b) Aluvional o de huayco. El material detrítico ha sido arrastrado laderas abajo por un
aluvión o huayco. Su forma es irregular y su disposición es caótica.
c) Aluvial o fluvial. El material detrítico ha sido arrastrado laderas abajo por un río.
Posee una textura heterogénea con formas más o menos esféricas y una disposición
que tiende a ser imbricada.
d) Glaciar o morrénico. El material detrítico ha sido arrastrado laderas abajo por un
glaciar.
e) Eólico. Material detrítico arrastrado por el viento. Su forma es homogénea y su
disposición masiva.
f) Volcánico. Material formado, luego de las erupciones volcánicas. Su forma es muy
heterogénea e irregular y su disposición es errática.

3.5.5. Perfil del suelo

Por lo general, lo presentan los suelos maduros, es decir, aquellos que se han formado en
un tiempo prolongado y bajo ciertas condiciones climáticas.

A. Tipo podzol o podsol

Con los tres horizontes A, B y C bien diferenciados. Se forma en zonas lluviosas y en un

suelo muy lavado. Su horizonte B, de acumulación, está muy bien marcado. A veces, las
acumulaciones forman costras duras y rojizas. Es un suelo muy frecuente en bosques de
pinos.
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 99

Hojarasca

Superficial (Eluvial): Acumula humus, y compuestos

de aluminio y hierro. Arenosos y permeable.

Debido a la lixiviación del horizonte A, aquí se

acumulan oxidos e hidróxidos de hierro. Es arcilloso
y plástico.

Roca parcialmente desintegrada y descompuesta

hacia abajo gradualmente pasa a roca inalterada.

Roca madre fresca.

Fig. 3.15. Perfil de suelo

Se observa claramente cinco horizontes: A, superior, de 0 cm a 15 cm de profundidad y de

color gris oscuro; segundo, E, de 15 a 35 cm, color gris ceniza; tercero, Bh, negro, entre 35
y 50 cm; cuarto, rojizo, entre 50 y 80 cm y por debajo la roca madre alterada que, en este
caso, se trata de areniscas cuarcíferas o cuarzoarenitas.

Fig. 3.16. Suelo tipo podzólico

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100 Compendio de geología general

B. Tipo Chernozem

Horizonte A de gran espesor y de color negruzco. Se forma sobre depósitos sueltos

(principalmente de loess) en zonas con fuertes heladas invernales. Carece de horizonte
B. Es muy fértil y muy apto para el cultivo de cereales. Ejemplos: las “tierras negras” de
Ucrania, las grandes estepas de Rusia, Estados Unidos, Argentina o el Asia Central.

Sobre esta caliza solo se aprecia un horizonte pardo muy oscuro de 30 a 40 cm de espesor.
Este –aunque apenas se aprecie en la fotografía– puede subdividirse en una capa superior
de 10 cm, más humífera (Ah) y otra (A) con menor riqueza en materia orgánica.

Fig. 3.17. Suelo tipo chernozem

3.6. Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman por la acumulación de sedimentos que sometidos a
procesos físicos y químicos (diagénesis) en los fondos marinos dan lugar a materiales más
o menos consolidados. Se hallan dispuestas formando capas o estratos.

Las rocas sedimentarias pueden existir hasta una profundidad de diez kilómetros en la
corteza terrestre. Las rocas sedimentarias cubren más del 75% de la superficie terrestre,
formando una cobertura sedimentaria sobre un zócalo formado por rocas ígneas y, en
menor medida, metamórficas. Los productos de la meteorización mecánica y química
constituyen la materia prima para las rocas sedimentarias.
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CAP. 3 - Meteorización o intemperismo 101

3.6.1. Clasificación
Los sedimentos tienen dos orígenes principales. Una es cuando los sedimentos pueden
ser una acumulación del material que se origina y es transportado en forma de clastos
sólidos derivados de la meteorización física. Los depósitos de este tipo se denominan
detritos y las rocas sedimentarias que forman son las rocas sedimentarias clásticas. La
segunda fuente principal de los sedimentos son los materiales solubles producidos, en
gran medida, debido a la meteorización química. Cuando estas sustancias disueltas son
precipitadas mediante procesos orgánicos o inorgánicos, el material se conoce como
sedimento químico y las rocas formadas a partir de él se denominan rocas sedimentarias
no clásticas.

ROCAS SEDIMENTARIAS

pueden ser

DETRÍTICAS O CLÁSTICAS QUÍMICAS ORGANÓGENAS

se clasifican se clasifican se clasifican

Tamaño de clastos Composición mineral Carbonácea Kerógenas

en
Carbonato Turba

Lutita Arenisca Conglomerado Brecha Limonita De sílice Lignito

forman Evaporitas Carbón

Grava Arena Limo Arcilla

Fig. 3.18. Clasificación de las rocas sedimentarias

ROCAS SEDIMENTARIAS DETRÍTICAS

Textura clástica
Nombre del sedimento Nombre de la roca
Tamaño del clasto

Grava
Conglomerado
(clastos redondeados)
Grueso
(más de 2 mm)
Grava
Brecha
(clastos angulosos)
Arena
Medio
(Si el feldespato es abundante la Arenisca
(de 1/16 a 2 mm)
roca se denomina arcosa)
Fino
Limo Limolita
(de 1/16 a 1/256 mm)

Muy fino
Arcilla Lutita
(menos de 1/256 mm)

Fig. 3.19. Las rocas sedimentarias clásticas

 102

INTEMPERISMO
RECOLITO
FASE SUPERFICIAL
Transporte

Deposición
LEVANTAMIENTO Y
EXPOSICIÓN
SEDIMENTOS
PEDOGÉNESIS
ROCAS IGNEAS
(Extrusivas)
EROSIÓN
SUELO
Litificación
Compendio de geología general

Compactación y
Cementación

ROCAS Consolidación
SEDIMENTARIAS

Metamorfismo ROCAS IGNEAS

(Intrusivas)
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Fig. 3.20. El ciclo petrológico para las rocas sedimentarias

ROCAS
METAMORFICAS
Cristalización

FASE PROFUNDA Fusión

MAGMA
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Capítulo 4

Metamorfismo y rocas
metamórficas
El metamorfismo es un proceso geológico por el cual las rocas consolidadas son alteradas
o transformadas en su composición (química o mineralógica), textura y estructura; por
efecto, de condiciones termodinámicas de presión, temperatura y fluidos mineralizantes
que ocurren en las profundidades de la Tierra. El metamorfismo se produce cuando la roca,
ya es esencialmente sólida. Proviene de las voces griegas: meta (que significa cambio) y
morphe (forma).

Otra definición de metaformismo señala que es un «conjunto de transformaciones y

reacciones que van ocasionar un reajuste químico, mineralógico y estructural de las rocas
consolidadas; a consecuencia de los agentes naturales como la temperatura, la presión y
los fluidos mineralizantes».

De ahí que, están comprendidas en esta definición:

Rocas sedimentarias ===> Rocas parametamórficas

Rocas magmáticas o ígneas ===> Rocas ortometamórficas

Rocas metamórficas antiguas ===> Rocas polimetamórficas

Generalmente, los procesos metamórficos se producen en profundidades relativamente

altas con respecto a la superficie. La meteorización y la diagénesis están relacionados con
los cambios físicos y químicos de una roca sedimentaria; por tanto, no se incluyen en el
metamorfismo.

Con respecto a su posición, hay casos especiales del metamorfismo, como el metamorfismo
por ondas de choque (catáclasis), causado por la colisión de grandes meteoritos con la
superficie terrestre y el efecto calorífico de una corriente de lava sobre la roca encajonante.
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104 Compendio de geología general

Las rocas de la corteza

poco profunda son
metamorfizadas por los Los sedimentos en
cuerpos magmáticos subducción son metamorfi-
ascendentes zados por el aumento de la
Cuenca presión y la temperatura
subsidente

300°C
Intrusiones 300°C
600°C igneas
Los estratos sedimenta- 600°C
rios profundamente 900°C
enterrados experimentan n
ció 900°C
metamorfismo uc
ubd
s
en
ca 1200°C
1200°C ni
eá
oc
a
er
sf
Gradiente tó

Li
geométrico
idealizado

Fig. 4.1. El proceso de metamorfismo según la tectónica de placas

4.1. Conceptos básicos

4.1.1. Grado metamórfico
Se refiere a la intensidad del metamorfismo que ha influido en una roca. Generalmente,
el grado metamórfico designa la temperatura o la presión máxima del metamorfismo.

El grado metamórfico (véase, por ejemplo, los grados metamórficos, según Winkler)
nombra las condiciones de temperatura y presión máximas que han influido en la roca.
Sin embargo, el metamorfismo no es estático; está caracterizado por condiciones de
temperatura, presión y estress (esfuerzo elástico).

El historial de las condiciones de temperatura y presión que han actuado en la roca, durante
un evento metamórfico se denomina en inglés metamorphic p-T-path y puede indicar
varios parámetros como las fuentes de calor que causan las variaciones de temperatura,
la posición estructural local de la roca y el gradiente del transporte tectónico.

4.1.2. Zona metamórfica

Se distingue en función de un mineral determinado o de un grupo de minerales. Por
ejemplo, la zona de granate se caracteriza por la presencia de granate y la zona de
sillimanita precisamente por la sillimanita.
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CAP. 4 - Metamorfismo y rocas metamórficas 105

Las zonas y facies3 metamórficas se determinan a través de la identificación de los

grupos de minerales formados simultáneamente. La composición de algunos minerales
metamórficos (susceptible de ser analizado por una microsonda) y la textura pueden
indicar las condiciones de temperatura y presión características para el grado metamórfico.

Hay dos tipos de cambios que pueden tener lugar en las rocas tales como:

1. Rocas magmáticas o ígneas =====> Cristalización del magma

Ocurre a gran profundidad y a altas temperaturas.

2. Rocas sedimentarias =====> En estado sólido:

meteorización física y química

Cambios postdeposicionales en los sedimentos atribuidos a la diagénesis. Ocurre a

bajas temperaturas y en la superficie terrestre o cerca a ella.

Ambos procesos implican reajustes mineralógicos y de textura como respuesta a los

cambios en el medio físico-químico de la roca.

Sedimentarias
ROCAS

PROTOLITO Magmáticas
Metamórficas

Temperatura
METAMORFISMO Presión
Fluidos químicos activos

Pizarras
Esquisitos
ROCA Gneis
METAMÓRFICA Mármol
Cuarcitas, etc.

Fig. 4.2. Metamorfismo

3 La facies metamórfica es el conjunto de ensambles de minerales, repetidamente asociados en el espacio y el

tiempo que muestran una relación regular entre composición mineral y composición química global; de forma
que diferentes facies metamórficas se relacionan con las condiciones metamórficas, en particular, temperatura y
presión; aunque otras variables, como PH2O también pueden ser importantes.
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106 Compendio de geología general

4.2. Principales cambios

– Aumento del tamaño de los minerales y cristales (recristalización). Ejemplo:
CALIZA ==> METAMORFISMO ====> MÁRMOL
– Reorganización parcial de los elementos químicos para formar nuevos minerales.
Ejemplo: los granates y las micas (arcillas).

– Desarrollo de nuevos modelos texturales. Ejemplo:

Esfuerzo Esfuerzo

Esfuerzo Esfuerzo

Antes del metamorfismo Después del metamorfismo

Fig. 4.3. Origen de un nuevo modelo textural

Granito Metamorfismo Gneis

Fig. 4.4.Texturas fanerítica y gnéisica

– Reorganización parcial de los elementos químicos para formar nuevos minerales.

Ejemplo: los granates y las micas (arcillas).
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CAP. 4 - Metamorfismo y rocas metamórficas 107

4.3. Factores (agentes) de metamorfismo

Los agentes o causas del metamorfismo son los siguientes:

A. Temperatura

El incremento de la temperatura, en el interior del globo terráqueo, acelera la mayoría

de las reacciones químicas y puede ser atribuido:

– A la acción del magma o la lava

– Al gradiente geotérmico
– A la fricción de las rocas en formación

B. Presión
Los efectos controlados por la presión son menores; debido a que la mayoría de reacciones
no son tan sensibles al cambio de presión, como al cambio de temperatura.

a) Presión estática o litostática.

Es la presión de confinamiento que aumenta con la carga y, por ende, con el espesor
del recubrimiento. A profundidades de 20 km, la presión es del orden de 6 mil
atmósferas. Las presiones altas cambian las propiedades físicas de muchas rocas,
haciéndolas dúctiles y susceptibles de fluir.

b) Presión dinámica.
Muchas rocas sometidas a metamorfismo están sujetas, también a presiones dirigidas o
esfuerzos; a causa de los movimientos diastróficos de la corteza terrestre relacionados
con plegamientos, fallas o cambios estructurales en general con la tectónica de placas.

C. Fluidos mineralizantes
Constituidos por líquidos y vapor provenientes del magma o lava. Entre los fluidos
principales, se tiene el vapor de agua, cloro, flúor, ácido bórico y otros agentes
químicos activos; los que, al desprenderse al final de la solidificación del magma, van
a reaccionar con las rocas circundantes.

Los intersticios entre minerales y los planos de separación, juntas y diaclasas de la

roca, están generalmente ocupados por fluidos acuosos derivados mayormente de la
propia roca que al estar en contacto con la red cristalina o el entramado proporciona
los medios para la formación de nuevos cristales y el desmonte de los antiguos.
También, es un medio de difusión y escape de elementos.
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108 Compendio de geología general

4.4. Tipos de metamorfismo

4.4.1. Metamorfismo de contacto ígneo
Se forma por el emplazamiento o intrusión de masas ígneas (batolito, stock) sobre rocas
preexistentes (principalmente sedimentarias) que originan aureolas metamórficas o
zonamientos que son anillos de rocas metamórficas que rodean la intrusión. En tales
aureolas, el calor es el factor dominante.

Las rocas de más alto grado están íntimamente ligadas a la intrusión y, a medida que se
aleja, el grado de metamorfismo disminuye y la aureola pasa gradualmente a ser roca no
alterada. Entre los principales minerales guías se consideran los granates, la tremolita y
el diópsido.

Frecuentemente, las soluciones ígneas pueden llevar silicio, hierro, cobre, oro, plomo y
otras sustancias en suficiente cantidad para originar yacimientos de minerales.

La distancia y gradiente de temperatura (variación de la temperatura con respecto a la

distancia de la fuente calorífera, igual a cuerpo ígneo) dependen de:

– De la dimensión del cuerpo intrusivo

– De la diferencia de temperatura entre el cuerpo intrusivo y las rocas encajonantes.
Por ejemplo, un dique de 10 m de potencia se enfría en unos diez años y produce un
efecto de contacto pequeño; mientras que un batolito grande se enfría en unos 10 mil
años y produce una aureola de contacto extensa.
El metamorfismo de contacto se caracteriza por una distribución de los grupos de
minerales formados simultánea y concéntricamente respecto del cuerpo intrusivo y
por un aumento de la intensidad de la recristalización y del grado metamórfico dirigido
hacia el cuerpo intrusivo. Al cristalizarse el magma, acumula los componentes volátiles.
A menudo, la última fase de cristalización es acompañada por la separación de una fase
con alto contenido en componentes volátiles que puede salir del cuerpo intrusivo e
infiltrarse en las rocas encajonantes a lo largo de fracturas o a lo largo de los bordes de
granos. Para el caso de infiltración y metasomatismo de una roca encajonante de caliza,
se produce un skarn, caracterizado por una mineralogía de silicatos de calcio formada por
la introducción de componentes como SiO2, Al2O3 y agua del cuerpo intrusivo a la caliza.
El metamorfismo de contacto se produce en varios ambientes tectónicos, orogénicos
y anorogénicos, en el interior de una placa tectónica o en los bordes. Las aureolas de
contacto bien desarrolladas se forman en ambientes anorogénicos o en el interior de
placas tectónicas donde los batolitos graníticos se intruyen a las rocas sedimentarias. La
distribución concéntrica por zonas de los grupos de minerales metamórficos formados
simultáneamente se da en los niveles medios y someros de la corteza terrestre, donde
puede desarrollarse un gradiente marcado de temperatura.
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CAP. 4 - Metamorfismo y rocas metamórficas 109

Fig. 4.5. Metamorfismo de contacto ígneo

4.4.2. Metamorfismo hidrotermal

Cambios producidos por aguas magmáticas calientes en rocas preexistentes que originan
adición o remoción de sustancias y algunas veces ambos procesos. Ejemplo: los feldespatos
cambian a sericita o minerales de arcilla, el olivino a talco y serpentina, la biotita a clorita,
los piroxenos y anfíboles cambian a clorita y serpentina, respectivamente.

4.4.3. Metamorfismo pneumatolítico

Cambios producidos principalmente por la acción de los gases que es el estado supercrítico
entre el líquido magmático y el hidrotermal, muy relacionado con el pegmatítico. La
temperatura varía entre 400 y 600 ºC.

4.4.4. Metamorfismo metasomático

Consiste en la introducción o remoción de ciertas sustancias con los cambios químicos
y mineralógicos de las rocas afectadas. Esta alteración metasomática es de gran
importancia cuando se presentan calizas en las aureolas de determinadas intrusiones
ácidas-intermedias. La sílice, el hierro y magnesio se introducen en las calizas para originar
minerales calcosilicatados conocidos con el nombre de skarn.

4.4.5. Metamorfismo geotermal

También conocido con el nombre de «pirometamorfismo». Se produce por efecto del calor
terrestre o grado geotérmico, sin intervención del magma y produce la recristalización de
las rocas.
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110 Compendio de geología general

4.4.6. Metamorfismo dinámico-cinético (dinamometamorfismo)

Metamorfismo producido en áreas de gran actividad tectónica (fallas y pliegues) que
origina cambios estructurales en las rocas, texturas, neoestructuras y reorientación de
los minerales. El efecto más apreciable es la aparición de planos de disyunción o de
exfoliación que provocan pizarrosidad o esquistocidad.

La presión es el factor predominante para que se produzca el metamorfismo dinámico.

Puede tratarse de la presión litostática debido al peso de las rocas superiores o a la carga
sobreyacente o del esfuerzo elástico (estress). Ejemplo: la catáclasis, es decir, la rotura
mecánica de una roca por metamorfismo dinámico que se produce localmente en zonas
de fallas.

El metamorfismo por soterramiento (o hundimiento) resulta de una carga sobreyacente

en un ambiente relativamente estático.

4.4.7. Metamorfismo regional

Se desarrolla en áreas muy grandes, particularmente, en las regiones donde se formaron
montañas (cinturones móviles u orogénicos) y cordilleras. Por lo general, va acompañado
de una deformación, más o menos intensa, provocada por presiones directas y
cizallamiento que dan por resultado rocas con características texturales y estructurales
típicas como las siguientes:

Fig. 4.6. Principales tipos de metamorfismo

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CAP. 4 - Metamorfismo y rocas metamórficas 111

– Esquistocidad. Orientación paralela o subparalela de los granos minerales. La

esquistocidad planar es más común en los sedimentos arcillosos metamorfoseados
o micaesquistos cuya estructura se debe a la ordenación paralela de los cristales
tabulares de las micas. La esquistocidad planar bien desarrollada en rocas de grano
fino se llama «pizarrosidad».
– Foliación. Indica la estructura en la que ciertos minerales se juntan en capas, lentejones
o bandas durante el proceso metamórfico.

4.4.8. Clasificación por la posición en las placas tectónicas

– Los metamorfismos de contacto, de soterramiento y regional pueden ocurrir al interior
de las placas tectónicas.
– Los metamorfismos de las dorsales oceánicas y de contacto pueden ocurrir en los
bordes de placas divergentes.
– La catáclasis y, posiblemente, el metamorfismo de las dorsales oceánicas pueden
ocurrir en los bordes de placas delimitadas por bordes transformantes.
– Los metamorfismos orogénico, dinamotérmico, regional, de contacto regional y la
catáclasis pueden ocurrir en los bordes de las placas convergentes.

4.5. Zonas metamórficas

Zonas caracterizadas por la aparición de un mineral metamórfico. Los límites de la zona
se denominan isógradas y son superficies a lo largo de los cuales el grado metamórfico es
aproximadamente constante.

En teoría, la superficie es el lugar geométrico de todos los puntos en los cuales se alcanzó
la temperatura mínima necesaria para la formación del granate.

Tabla 4.1: Zonas metamórficas

Zona Epizona Mesozona Katazona

Temperatura 300 ºC 300 -500 ºC 500-700 ºC
Metamorfismo Ciné co Contacto Regional
Rocas Pizarra-fillita Mármol-cuarcita Gneis–anfibolita
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112 Compendio de geología general

4.6. Facies metamórficas

Complejos de rocas formados donde antes existían valores iguales de temperatura
y presión. La composición mineral de las rocas metamórficas está en función de la
composición química de estas y de las condiciones termodinámicas del metamorfismo.
Rocas iniciales de diverso origen; pero similares entre sí por su composición química en
condiciones termodinámicas iguales; se transforman en rocas metamórficas con igual
asociación de minerales componentes.

Las facies metamórficas se entienden mejor en los diagramas de temperatura y presión.

Por debajo de 200 ºC, se encuentra la zona de diagénesis; sin embargo, este sector no se
encuentra en la naturaleza.

Fig. 4.7. Facies metamórficas

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CAP. 4 - Metamorfismo y rocas metamórficas 113

4.7. Rocas metamórficas

Rocas que provienen de rocas preexistentes (ígneas, sedimentarias, metamórficas)
en las cuales han actuado procesos termodinámicos de presión, temperatura y fluidos
mineralizantes. Su estructura principal es de foliación. Las rocas metamórficas se clasifican
en:

Roca original
Intensidad del metamorfismo

Limolita Pizarra

Riolita Esquisto

Gneis
Granito
Basalto Anfibolita
Caliza Mármol
Arenisca Cuarcita

Fig. 4.8. Intensidad del metamorfismo en la roca original

– Rocas metamórficas foliadas. Presentan foliación, es decir, estructura laminar u hojosa.

– Rocas metamórficas no foliadas. Son aquellas rocas que se presentan en forma masiva
o compacta.

Tabla 4.2: Descripción de algunas rocas metamórficas foliadas

Grado de
Minerales
metamor- Roca Descripción
esenciales
fismo
- Pizarra Rocas que presentan superficies planas, lisas Caolín, micas.
(Slate) y minerales muy finos. Son oscuras, negro-
verdosas y de poco grado de metamorfismo.
Fillita Rocas que se presentan brillantes y sedosas. Micas (clorita,
(Phyllite) Los minerales son gruesos y curvados. caolín).
Esquisto Rocas que presentan cristales grandes y mi- Feldespato, cuarzo,
(Schist) nerales orientados. Tienen brillo nacarado. clorita.
+ Gneis Rocas que presentan bandeamientos, alter- Feldespato, cuarzo,
nancias o lentejones de cristales gruesos. hornblenda.
Indica mayor grado de metamorfismo.
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114 Compendio de geología general

Tabla 4.3.: Descripción de algunas rocas metamórficas no foliadas

Roca Descripción Minerales

Roca de grano fino y brillante. Proviene de la
Cuarcita (Quarcite) Cuarzo 95%.
arenisca.
Roca de granos finos a gruesos, de variados colo-
Mármol
res. Proviene de la caliza o dolomía. Es efervescen- Calcita, dolomita.
(Marble)
te con HCl.

Hornfels Roca de granos muy finos y de color oscuro. Cuarzo.

Roca formada por minerales gruesos de calcosili-

Skarn Granate, epidota.
catos.

Tabla 4.4.: Clasificación de als rocas metamorficas

Tamaño de
Nombre de la roca Textura Observaciones Protolito
grano
Pizarrosidad excelente, superficies lisas sin
Pizarra Muy fino Lutitas, pelitas
brillo
Se rompe a lo largo de superficies
Filita Fino Pizarra
onduladas, brillo satinado
metamorfismo

Foliada
Aumento del

Medio a Predominan los minerales micáceos foliación

Esquisto Filita
grueso escamosa
Medio a Bandeado composicional debido a la Esquisto, granito o
Gneis
grueso segregación de los minerales rocas volcánicas
Medio a Roca bandeada con zonas de minerales
Migmatita Gneis, esquisto
grueso cristalinos claros
Cuando el grano es muy fino, parce sílex,
Poco foliada

Milonita Fino Cualquir tipo de roca

suele romperse en láminas
De grano Conglomerado rico en
Metaconglomerato Cantos alrgados con orientación preferente
grueso cuarzo
Medio a
Mármol Granos de calcita o dolomita entrelazados Caliza, dolomía
grueso
Medio a Granos de cuarzo fundidos, masiva, muy
Cuarcita Cuarzoarenita
grueso dura
No foliada

Normalmente roca masiva oscura con brillo

Comeana Fino Cualquier tipo de roca
mate
Roca negra brillante que puede mostrar
Antracita Fino Carbón bituminoso
fractura concoide
Medio a muy Fragmentos rotos con una disposición
Brecha de falla Cualquier tipo de roca
grueso aleatoria

4.8. Aplicaciones y localización en el Perú

Las rocas metamórficas se utilizan como rocas ornamentales en la industria del vidrio y
cerámica, así como en la fabricación de refractarios ácidos. También como material de
construcción de viviendas (en enchapes y acabados), muelles y escolleras. En el Perú, se
encuentran, por ejemplo, en Lima, Arequipa, Valle del Mantaro y Cordillera Oriental.
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Capítulo 5

Deformación de la
corteza terrestre
5.1. Ramas afines
A continuación, se presenta las ramas de la geología que más se relacionan con el estudio
de la deformación de la corteza terrestre.

– Geología estructural. Se ocupa del estudio de los grados de deformación que sufren
las rocas a una escala bastante local. El objetivo de la geología estructural es el estudio
de la estructura de la corteza terrestre o de una determinada región. Para ello, hace
levantamiento de planos geológicos, análisis de la deformación tectónica de las rocas
presentes y reconocimiento de las estructuras tectónicas en un sector (fallas, diaclasas,
pliegues y discordancias).
– Geotectónica. Estudia la arquitectura del globo terráqueo, es decir, los grados de
deformación; pero a una escala regional.
– Microtectónica. Estudia los grados de deformación que sufren las rocas y minerales a
una escala microscópica.
El conocimiento de estas tres ramas es importante en la ingeniería. Por ejemplo, en el
campo de la geotecnia permite evitar muchos fracasos y accidentes en la ejecución de
diversas obras; en la minería, el conocimiento de las deformaciones ayuda a ubicar y
dimensionar los recursos minerales en las etapas de la exploración y explotación.

5.2. Mecánica de la deformación

Como se sabe, la Tierra está sometida a una dinámica continua que va a provocar,
fundamentalmente, dos tipos de movimientos: epirogénicos y orogénicos que originan, a
su vez, una serie de deformaciones en las rocas, como los pliegues y las fracturas.

La mecánica de deformación que sufren las rocas es muy parecida a la de los metales y
pasa por tres etapas conocidas: elasticidad, plasticidad y ruptura. También se ajusta a los
diagramas de esfuerzo y deformación que se utilizan en la teoría de la elasticidad (ley de
Hooke).
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116 Compendio de geología general

5.2.1. Esfuerzo elástico o tensión (stress), deformación (strain) y las

constantes elásticas

– Tensión (S). Se define como la fuerza F por unidad de área A: F/A; donde F es la fuerza
aplicada uniformemente a una pequeña superficie de área.
– Presión o tracción. Se refiere a la tensión dirigida perpendicularmente al área, sea
ejercida hacia el cuerpo sobre el que actúa (presión) o en sentido contrario (tracción).
La presión causa un acortamiento en el interior del cuerpo en que actúa y, por el
contrario que la tracción, produce un alargamiento.

Fig. 5.1. Mecánica de deformación de las rocas

La deformación longitudinal (εl) es la relación entre el alargamiento o el acortamiento Δl

causado por una tensión y la longitud original l antes de la aplicación de la tensión:

εl = Δl / l

La deformación transversal (ε) se define como la relación entre la variación del ancho Δ
a causada por una tensión y el ancho primitivo a del cuerpo antes de la aplicación de la
tensión:
ε a = Δ a/a.
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 117

5.2.2. Coeficiente de Poisson

Cuando un cuerpo se acorta, por efecto de una compresión, se alarga en la dirección
perpendicular a la compresión. Un cuerpo alargado, por efecto de una tracción, disminuye
su ancho en la dirección perpendicular a la tensión. La relación entre la deformación
longitudinal l y la deformación transversal Δ a se denomina «coeficiente de Poisson ».

 = ∆ a/ ∆l = (∆ a/a)/( ∆l / l).

Cuando una tensión actúa en un cuerpo en una dirección y el volumen del cuerpo es
constante, el coeficiente de Poisson tiene su valor máximo igual a 0,5.

Tipo de roca Rango del coeficiente de Poisson 

Roca consolidada, no alterada1 0,2-0,3

Roca sedimentaria clás ca2 0,02-0,05

1. Por ejemplo: calizas de grano fino y rocas cristalinas.

2. Varían con la porosidad y el estado de meteorización.

5.2.3. Módulo de Young E

En el caso de tensiones de compresión o de tracción que dan origen a una deformación
pequeña, la magnitud de esta deformación es proporcional a la tensión según:

 = k x S = (1/E) x S → S = E x 

Donde:
– S = Tensión
–  = Deformación
– E = Constante de proporcionalidad denominada «módulo de Young».

Para un sólido con un módulo de Young (E), de valor numéricamente alto, la deformación
causada por una tensión dada será menor en comparación a un sólido de E de valor más
pequeño. Los valores de E pueden verse en la siguiente tabla:
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118 Compendio de geología general

Tabla 5.1:Valores de E

Resistencia a la Resistencia al
Resistencia a la trac-
Tipo de roca compresión en kg/ cizallamiento en
ción en kg/cm2
cm2 (valores límite) kg/cm2

Basalto 1 500-4 500 150 300

Granito de grano fino 2 000-2 500 65-115 150-160

Granito de grano grue-
370-3 790 30-80 100-300
so y en general
Pórfido de cuarzo 1500-3 500 65 150

Cuarcita 260-3 200

Mármol 310-3 000 30-90 100-300

Caliza en general 60-3 600 10-117 35-200

Caliza porosa 400-800

Dolomía 790-1 300 16-28 70-75

Arenisca en general 100-3 000 10-43 46-150

Arenisca calcárea 900-3 000

Arcilla esquistosa 600-3 130 250 50-250

Gneis 810-3 270 <650

Nota. Fuente: Schmidt-Thomé (1965). De Schmidt-Thomé, P. (1972): Tektonik. - Vol. II de Brinkmann, R. (ed):
Lehrbuch der Allgemeinen Geologie, Enke (Stuttgart).

5.2.4. Módulo de rigidez o de cizallamiento

El esfuerzo de cizallamiento es la tensión que actúa paralelamente al área y da origen a
una deformación por fractura. La deformación por cizallamiento se expresa por el ángulo
de deformación . El ángulo de deformación se forma por la superficie original del área
y la superficie deformada por la tensión ejercida paralelamente al área.

En el caso de un esfuerzo cortante y una deformación pequeña, la tensión Ssh es

proporcional a la deformación:

Ssh =  x 

En esta relación, μ es la constante de proporcionalidad denominada módulo de rigidez o

de cizallamiento y  es el ángulo de deformación. Para los líquidos,  = 0 es válido para
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 119

la mayoría de los demás materiales;  aproximadamente y numéricamente vale la mitad

de E.

5.2.5. Compresibilidad y módulo volumétrico

Al considerar un cuerpo de volumen V que está sometido a una fuerza de compresión
uniforme en todas las direcciones; en consecuencia, disminuirá su volumen en una
cantidad Δ V. La compresión ejercida sobre este cuerpo es proporcional a la deformación,
es decir, a la relación entre la variación del volumen y el volumen primitivo de este cuerpo,
antes de la aplicación de la compresión según:

Scompresión = k(Δ V/V)

Donde la constante de proporcionalidad k se denomina «compresibilidad». El valor

recíproco de la compresibilidad 1/k = k’ = Scompresión/(Δ V/V) se denomina «módulo
volumétrico».

Las relaciones entre las constantes elásticas arriba introducidas son las siguientes:

 = /[ 2(1 +  )] y k = E/[ 3(1 - 2 )]

Las ondas sísmicas se propagan en las sustancias sólidas; de tal modo que la deformación
de las partículas que constituyen la sustancia sólida pasan por la sustancia a una
velocidad que depende de sus propiedades elásticas y de su densidad.

– Fuerza. Es un empuje o tracción; por lo tanto, tiene que indicarse su dirección y

magnitud.

Fig. 5.2. Diferentes fuerzas aplicadas a un cuerpo

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120 Compendio de geología general

– Esfuerzo. Intensidad de las fuerzas internas que responden a la fuerza externa aplicada
a un cuerpo.
– Deformación. La deformación de un cuerpo implica el desplazamiento de unas partes
con relación a otras y su medida proporciona datos sobre los cambios de forma,
volumen o ambas a la vez.
– Deformación (strain) por dilatación. Relación de la variación en la distancia entre dos
puntos distintos y separados (A y B) que se produce por un movimiento de dilatación
y de la distancia original entre estos dos puntos. Se produce cuando un cuerpo está
sujeto a un esfuerzo provocado por fuerzas de superficie externas o por fuerzas de
tipo gravitatorio.

Fig. 5.3. Gráfico esfuerzo–deformación.

– Resistencia. Capacidad de las rocas para resistir a la deformación cuando es

sometida a esfuerzos (compresión o tensión). Ejemplo: un granito resiste fuerzas de
compresión de 1 500 a 2 000 kg/cm2 y fuerzas tensionales de 60 a 70 kg/cm2.
– Diastrofismo. Conjunto de fenómenos que resulta de la acción combinada de los
agentes de la dinámica interna, especialmente de los movimientos orogénicos. Su
efecto mecánico son las fallas, pliegues, diaclasas o modificaciones físico-químicas
que originan otras rocas.
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 121

Fig. 5.4.Vista del proceso de diastrofismo en la corteza terrestre

5.3. Pliegues
Son deformaciones plásticas que sufren las rocas (generalmente las sedimentarias); a
manera de ondulaciones u olas. En un pliegue, se pueden observar las siguientes partes:

– Limbos (flancos). Lados de un pliegue.

– Plano axial. Plano imaginario que pasa por la mitad de un pliegue e incluye su eje.
– Eje del pliegue. Línea que une los puntos donde el pliegue es más agudo.
– Vergencia. Ángulo de inclinación del eje del pliegue respecto a la vertical.

– Rumbo y buzamiento. Rumbo es la dirección de una línea, producto de la intersección

del plano de la estructura por medir con un plano horizontal; buzamiento es el ángulo
diedro que forma el plano de la estructura por medir con el plano horizontal.
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122 Compendio de geología general

AMPLITUD

Fig. 5.5. Partes de un pliegue

ángulo de
inclinación Norte Afloramiento de las
rocas sedimentarias
40° SW

Rumbo

Inclinación

Superficie horizontal
representado por el agua

Ángulo de buzamiento
s
to
tra
Es

Fig. 5.6. Rumbo y buzamiento de un estrato

5.3.1. Clasificación
Las fuerzas tectónicas de la litosfera no solamente provocan una rotura de las masas
rocosas; probablemente las rocas se deforman en una manera plástica (como plastilina o
mantequilla). Las rocas muestran pliegues o plegamiento.

– Anticlinal (inclinados opuestamente). Pliegue convexo hacia arriba que muestra en

la parte superior a las rocas o sedimentos más jóvenes.
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 123

– Sinclinal (conjuntamente inclinados). Pliegue cóncavo hacia arriba, donde las rocas o
sedimentos más jóvenes se van a encontrar en el núcleo del pliegue.
– Pliegue simétrico. Pliegue cuyo plano axial es esencialmente vertical. Los limbos
tienen el mismo ángulo de inclinación.
– Pliegue asimétrico. Pliegue con el plano axial inclinado. Los limbos se inclinan con
ángulos diferentes.
– Pliegue recumbente. Pliegue con plano axial esencialmente horizontal.
– Pliegue monoclinal. Pliegue que, generalmente, se forma por hundimiento de una
parte de la cuenca.
– Pliegues compuestos. Pueden ser los siguientes:
Anticlinorio. Anticlinal gigante compuesto por muchos pliegues menores (magnitud
de una montaña).
Sinclinorio. Sinclinal gigante compuesto por muchos pliegues pequeños.

– Pliegues isoclinales. Pliegues que tienen el mismo ángulo de inclinación.

Domo. Levantamiento anticlinal que no tiene un rumbo definido.
Hoya. Levantamiento sinclinal que no tiene un rumbo definido.

Fig. 5.7. Diferentes pliegues en función del plano axial

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124 Compendio de geología general

anticlinorio

sinclinorio

Fig. 5.8. Pliegues compuestos

rocas modernas rocas an guas

rocas an guas rocas
modernas

A. Domo B. Cubeta

Fig. 5.9. Representación de un Domo y de una Hoya (Cubeta)

5.4. Fracturas
Cuando se pasa el límite de plasticidad se llega a la ruptura o fractura de las rocas que son
principalmente de dos clases:

Fig. 5.10. Fracturamiento de la corteza terrestre

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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 125

5.4.1. Diaclasas o junturas

Se trata de fracturas que sufren las rocas en las cuales no ha habido movimiento relativo a
lo largo de la ruptura. Simplemente son grietas que ayudan al proceso de intemperismo;
a la erosión, circulación de las aguas subterráneas y formación de algunos depósitos de
minerales.

Fig. 5.11.Vista de un sistema de diaclasas

5.4.2. Fallas
Son fracturas que se producen en las rocas a lo largo de las cuales ha habido movimiento
diferencial, es decir, ha ocurrido el desplazamiento de un bloque con respecto a otro. La
palabra «falla» se refiere a su propio plano, denominado plano de falla. El origen de estos
movimientos se debe a fuerzas tectónicas en la corteza terrestre que provocan roturas en
la litósfera. Las fuerzas tectónicas tienen su origen en el movimiento de los continentes.

A. Partes de una falla:

– Plano de falla: Es la superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que
se separan en la falla. La orientación del plano de falla se describe en función del
rumbo y el buzamiento como el ángulo entre el plano horizontal y el plano de falla
– Bloques de falla: Son las dos bloques rocosos separados por el plano de falla.
Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano
de falla se denomina bloque techo y al que se encuentra por debajo, bloque piso.
– Desplazamiento: Es la distancia neta y dirección en que se ha movido un bloque
respecto del otro.
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126 Compendio de geología general

AC = Desplazamiento neto
AD = Desplazamiento horizontal
AB = Desplazamiento en buzamiento
AE = Desplazamiento vertical
BC = Desplazamiento en dirección

Fig. 5.12. Partes de una falla

Fig. 5.13.Vista de la falla de San Andrés

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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 127

B. Criterios para reconocer una falla

– Discontinuidad de estratos o de estructuras
– Repetición u omisión de estratos
– Alineamiento de estratos
– Alineamiento de manantiales
– Brecha de falla. Fragmentos angulosos a subangulosos de diferentes tamaños,
cementados por una matriz muy finamente triturada.
– Milonita. Se produce debido a la fuerte fricción que sufren los bloques y que originan
una trituración casi completa de la roca.
– Espejo de falla. Superficies pulidas y estriadas que resultan de la fricción a lo largo del
plano de falla.
– Pliegues de arrastre. Flexiones que sufren las capas por resistencia a la fricción sobre
el plano de falla.

C. Clasificación de las fallas

a) Fallas con desplazamiento vertical
– Falla normal (gravitacional). Se dice que es normal cuando el bloque techo
desciende con respecto al piso y se produce un ensanchamiento en la corteza
terrestre.
– Falla inversa. Cuando el bloque techo asciende con respecto al piso y se produce
un acortamiento en la corteza terrestre.
– Sobrecorrimiento. Falla inversa caracterizada por presentar un buzamiento menor
o igual a 10°.

Fig. 5.14. Falla normal

Fig. 5.15. Falla inversa

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128 Compendio de geología general

b) Fallas con desplazamiento horizontal

Fig. 5.16. Falla siniestral

Fig. 5.17. Falla destral

– Pilar Tectónico–Horst. La parte central de un conjunto de fallas asciende respecto

a las laterales.
– Fosa Tectónica–Graben. La parte central de un conjunto de fallas desciende
respecto a las laterales.
– Falla escalonada. Conjunto de fallas distribuidas en forma de escaleras.

Fig. 5.18. Diagrama de un horst y un graben.

c) Ejemplos en el Perú y el mundo

Casuarinas, Morro Solar (Lima), La Oroya, Callejón de Huaylas (falla de Quiches), Junín
(falla de Huaytapallana), NW Peruano (Talara), Cajamarca y Arequipa; en el mundo:
falla de San Andrés (California), falla Anatolia (Turquía), falla de Sagami (Japón), falla Rin
(Alemania) y fallas submarinas.
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 129

5.5. Discordancias o disconformidades

Superficies de erosión o de no-deposición que separan estratos más jóvenes de rocas
antiguas. Son rasgos estructurales; aunque, en su origen, intervienen procesos erosionales
y deposicionales.

Las disconformidades o discordancias se forman por la conjunción de sedimentación,

fuerzas tectónicas y erosión. Los estratos generalmente representan, de abajo hacia
arriba, una cronología temporal, donde los estratos inferiores son más antiguos que
los estratos superiores. Si no hay sedimentación de una época o faltan estratos de ella,
después de este tiempo empezará nuevamente la sedimentación y cubrirá los estratos
viejos con depósitos horizontales. Al final, se encontrará un perfil de capas que presenta
una ausencia temporal.

La ubicación de estos estratos permite datar movimientos orogénicos y epirogénicos y

realizar estudios de estratigrafía. El desarrollo de los estratos comprende varias etapas:

– Formación de la roca más antigua.

– Seguido de un levantamiento y erosión subaérea.
– Finalmente, se depositan los estratos más jóvenes.

5.5.1. Clases de discordancias

A. Discordancia angular
Discordancia marcada por una divergencia angular entre las rocas más antiguas y las más
jóvenes. Si no hay sedimentación, pero existe actividad tectónica; los estratos viejos se
inclinan o presentan fuertes deformaciones. Los estratos jóvenes todavía no existen y,
por eso, no muestran deformaciones tectónicas. En una etapa siguiente, se depositan los
estratos modernos en forma horizontal.

Fig. 5.19. Discordancia angular

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130 Compendio de geología general

B. Discordancia paralela–erosiva
En esta discordancia, las formaciones en ambos lados son paralelas. Se genera cuando las
rocas estratificadas son elevadas y expuestas a la erosión; además se hunden más tarde,
sin ser plegados, para recibir el depósito de nuevos sedimentos.

Si un sector tectónico se hunde lentamente, el mar puede ingresar hacia el continente.

Este fenómeno es conocido como transgresión.

C. Discordancia no concordante–inconformidad
Se produce principalmente cuando la roca más antigua es de origen plutónico.

Fig. 5.20. Inconformidad

5.6. Planos geológicos

En la mayoría de casos, las rocas de la corteza terrestre muestran varios tipos de planos
geológicos. Existen, en general, dos tipos de planos:

– Foliaciones primarias. Se originan antes de la litificación, es decir, durante la

deposición. Ejemplos: estratos y flujo magmático.
– Foliaciones secundarias. Tienen su origen después de la litificación. Son todos los planos
formados por fuerzas tectónicas presentes en la corteza terrestre. Ejemplos: diaclasas
y fallas.
Para definir matemáticamente la orientación de un plano en la naturaleza (estrato, falla o
diaclasa), se usan el rumbo, la dirección de inclinación y buzamiento.
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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 131

5.6.1. Rumbo y buzamiento

Las deformaciones que afectan las rocas pueden ser representadas en un plano geológico;
para lo cual se toman dos parámetros importantes con el uso de la brújula:

– Rumbo. Dirección de una línea, producto de la intersección de la estructura que se

medirá con un plano horizontal imaginario.
– Buzamiento. Ángulo diedro que forma el plano de la estructura por medir con el
plano horizontal imaginario.

Plano de estratificación

Ru
mb Superficie horizontal
o
El ámgulo entre el rumbo del agua
y buzamiento de 90°

Los 50° de buzamiento es el Buzamiento = 50°

ángulo entre el plano
horizontal y el plano inclinado
de estratificación, medido en
un plano vertical que es
perpendicular al rumbo

Fig. 5
Fig 5.21.
21 Rumbo,
Rumbo buzamiento y simbología de un estrato

5.7. Tipos de brújula de minero

Para tomar datos tectónicos de planos geológicos en terreno, se usa la brújula de minero.
Existen dos tipos muy difundidos para tomar los datos de las diferentes estructuras
geológicas:

– Brunton. Se usa para mediciones de rumbo y buzamiento (mediciones del tipo “medio
círculo” y “americano”).
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132 Compendio de geología general

Pínula Aguja magnética

menor
Espejo

Freno de la
aguja magnética

Pendiente Nivel tubular

Limbo del clinómetro
graduado Nonio

CLINÓMETRO

Nivel cilíndrico
horizontalizador
Pínula
mayor

Nivel tubular
del clinómetro
Limbo
graduado LÍNEA AXIAL
LÍNEA AXIAL Aguja magnética
Limbo O EJE
O EJE del clinómetro

Fig. 5.22. Brújula de tipo Brunton

– Freiberger. Para mediciones azimutales o de círculo completo (dirección de inclinación/

buzamiento).

Fig. 5.23. Brújula de tipo Freiberger

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CAP. 5 - Deformación de la corteza terrestre 133

5.8. Tipos de datos tectónicos

Existen tres tipos de notaciones de datos tectónicos:

– Círculo completo. Dirección de inclinación/buzamiento (ejemplo: 320/65). Es de

notación más sencilla y eficiente; ya que solo dos números permiten la descripción
de cualquier plano.
– Medio círculo. Alineamiento/buzamiento dir. (ejemplo: 50/65NW). Este tipo de
medición, aunque existe todavía, casi no se usa.
– Tipo americano. N rumbo, E/W buzamiento dirección (ej. N50ºE;65ºNW).

Tabla 5.2: Notación y datos tectónicos

Tipo de nota-
Datos Ejemplo
ción

Azimut (0°-360°)
Círculo completo 237 / 64
Buzamiento (0°-90°)

Alineamiento (0°-180°)
Medio círculo Buzamiento (0°-90°) 178 / 37 E
Dirección de buzamiento (cardinales)

Rumbo (0°-90°)
Americano Buzamiento (0°-90°) N 28° W; 68° NE
Dirección de buzamiento (cardinales)
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Capítulo 6

Formación de montañas
y evolución continental
Montaña es cualquier porción de la corteza terrestre que se eleva significativamente, con
respecto al área circundante. Esta diferencia de elevación debe ser de por lo menos 300
metros. Generalmente, una montaña no es un hecho geológico aislado; sino un grupo
de promontorios que forma cadenas montañosas y, a su vez, varias de estas conforman
sistemas o cinturones de montañas.

La orogénesis es el conjunto de procesos geológicos producidos en los bordes de las

placas tectónicas que dan lugar a la formación de un orógeno o cadena montañosa. Estos
procesos comprenden lo siguiente:

– Patrones peculiares de deposición. Rocas sedimentarias de aguas someras y de aguas

profundas gruesas, del flanco interior y de la parte central del cinturón de montañas,
respectivamente. Gruesos paquetes de areniscas y conglomerados se acumulan hacia
el final de la historia de la cadena de montañas, a medida que se va erosionando.
– Deformación. Abarca el plegamiento y fallamiento de empuje lo que da como resultado
el acortamiento de la superficie y el incremento del espesor de la corteza terrestre.
– Metamorfismo. Se produce en facies de esquistos verdes y anfibolítico en el corazón
de la cadena montañosa; metamorfismo de facies de esquistos azules a lo largo de su
borde exterior.
– Actividad magmática. Formación de intrusiones. Los batolitos ácidos (graníticos)
usualmente están asociados con la orogenia. Normalmente, a lo largo de la cresta de la faja
montañosa, se emplaza una cadena de volcanes andesíticos.
– Fosas oceánicas. A lo largo del borde exterior de los cinturones de montañas más
activos, se ubica una zanja oceánica estrecha y profunda.
– Actividad sísmica. Grandes terremotos de poca profundidad se producen a lo largo
de la pared interna de la fosa; luego suceden terremotos más profundos a lo largo de
la zona de Benioff que se introduce debajo de la cordillera y alcanza profundidades de
hasta 700 km.
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136 Compendio de geología general

Las montañas son altas porque la orogénesis acorta y engrosa la corteza; mientras que
la isostasia causa que la gruesa corteza se levante. Además, se tiene que considerar que:

– Los materiales uniformes que están comprimidos en una dirección tienden a dilatarse
en dirección de la menor resistencia.
– Las rocas en capas se acortan y se pliegan; pero la pila de estratos también se pone más
gruesa.
– Las fallas de empuje engrosan la corteza y apilan porciones de corteza una sobre otra.
– Las intrusiones añaden volumen a la corteza.
– Una gran cantidad de magma nunca invade la corteza; pero se acumula en su base;
proceso denominado «recubrimiento inferior» (underplating).
– En las zonas donde la corteza es más caliente, la expansión termal hace que las rocas
sean más ligeras y flotables.

Al igual que muchos procesos geológicos, las montañas cumplen un ciclo: nacen, tienen un
vida finita y se extinguen. En función de sus rasgos actuales se pueden clasificar en:

– Juveniles. Son altas y empinadas.

– De mediana edad. Se encuentran erosionadas.
– Antiguas. Yacen enterradas bajo rocas sedimentarias.

La formación de montañas se ha producido repetidas veces durante el pasado geológico.

Evidencias de estos procesos son los núcleos metamórficos, los cinturones “móviles”
deformados y los sedimentos erosionados. Ejemplos: montes Apalaches y Urales.

Sin embargo, la formación de montañas sigue produciéndose en la actualidad; es un

fenómeno que puede observarse, por ejemplo, en la cordillera Alpino-Himalayense,
la cordillera de los Andes y las montañas Rocosas (desde Cape Horn hasta Alaska) y los
terrenos montañosos del Pacífico occidental.

Antes de la tectónica de placas, la formación de montañas no se entendió claramente.

Varias hipótesis trataban de explicar este hecho, algunas las consideraban como “arrugas
de un planeta enfriándose y contrayéndose o “levantamientos”.

Los mayores cinturones montañosos de la tierra se ilustran en el siguiente gráfico:

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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 137

Fig. 6.1. Principales cinturones de montañas de la Tierra

No es sencillo elaborar una clasificación definida; pues muchos procesos se superponen.

Pero se puede observar la formación de montañas, desde dos perspectivas: la fuente de
energía que la conduce (calor o mecánica) y su relación con la tectónica de placas (bordes
divergentes, convergentes y transformantes). La siguiente tabla ilustra algunos de los
procesos y cómo se traslapan.

Tabla 6.1: Procesos en la formación de montañas

Fuente de Tipo de borde

Esfuerzos Tipo de montañas
energía de placa

Levantamiento ver cal Volcanes de puntos

Aislado
+ acumulación calientes Conducción
Levantamiento ver cal Zonas de ri oceá- térmica
+ tensión nicas
Divergente
Tensión Zonas de ri Conducción
(del levantamiento) con nentales mecánica

Acumulación + compre- Volcanes de Conducción

sión subducción térmica
Convergente
Conducción
Compresión Montañas de colisión
mecánica
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138 Compendio de geología general

6.1. Calor y energía mecánica

En primer lugar, la formación de montañas se debe a la acción del calor. El calor del
interior de la Tierra calienta la envoltura litosférica y causa su extensión y levantamiento.
La superficie es empujada hacia arriba. A menudo, los volcanes están asociados a estos
procesos. Se incluye a los volcanes de puntos calientes (hot spots) y de subducción; los
primeros se desarrollan en el modelo de rift; los segundos se generan a lo largo de zonas
de subducción en márgenes convergentes de placas, son las montañas del tipo andino,
que desarrollaremos más adelante.

En segundo lugar, la formación de montañas es mecánica. Esto significa que lo fluente

de las rocas en el manto y en la litósfera coloca a ciertas porciones de la corteza terrestre
bajo tensión; mientras que otras son puestas bajo compresión, dependiendo de donde se
encuentren con respecto a las corrientes de convección. El relieve (conjunto de formas
que modelan la superficie de la corteza terrestre) se configura; fundamentalmente porque
los bloques de la corteza ascienden o descienden uno con respecto al otro o se traslapan.

Para entender los procesos de formación de montañas, los geólogos estudian las actuales
colisiones tectónicas y los cinturones de montañas antiguos. Estas investigaciones permiten
formular hipótesis y algunos modelos.

6.2. Modelos de formación de montañas

6.2.1. Modelo general
Los geólogos han desarrollado un modelo general para explicar la formación de la
mayoría de montañas. Este modelo implica tres etapas: (1) acumulación de sedimentos,
(2) un periodo orogénico de deformación de las rocas y engrosamiento de la corteza y (3)
un periodo de elevación de la corteza causada por el rebote isostásico y fallamiento en
bloques. A su vez, estas últimas dos etapas implican la convergencia de placas tectónicas
de la corteza que proveen los esfuerzos de tensión y compresión que producen la
deformación, el levantamiento y fallamiento de las rocas.

Normalmente, los cinturones de montañas contienen numerosos estratos de rocas

sedimentarias y rocas volcánicas e ígneas. Estas acumulaciones pueden ser de varios
kilómetros de espesor y la mayor parte fue depositada originalmente en un ambiente
marino. Las capas de las rocas sedimentarias están compuestas de partículas que
provinieron de masas terrestres cercanas. Estas partículas fueron liberadas de rocas por
intemperismo y luego transportadas por fuerzas erosivas al borde de la corteza continental
(ver cap. 3). Más allá del borde de los continentes, estos sedimentos son litificados y
forman lutitas, calizas y areniscas que constituyen las plataformas continentales, taludes
y elevaciones. Las acumulaciones de roca volcánica se desarrollan a lo largo de los
márgenes convergentes donde la subducción origina plumas de magma que van a formar
plutones y volcanes. Los volcanes, por lo común, se organizan en filas, llamadas «arcos
de islas», y se ubican perpendicularmente respecto a la dirección de movimiento de la
corteza.
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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 139

En la etapa orogénica de la formación de montañas, los sedimentos acumulados se

deforman por las fuerzas compresivas de la colisión de las placas tectónicas. Esta
convergencia tectónica puede ser de tres tipos: continente-arco, continente-océano o
continente-continente.

La convergencia continente-arco ocurre cuando un arco de islas choca con el borde de

una placa continental. En esta convergencia, el área de la placa oceánica entre el arco y el
continente es destruida (subducida) en la astenósfera y las rocas volcánicas, además los
sedimentos asociados con la isla y el arco son incrementados (acrecionados) al borde del
continente con el paso del tiempo. Este tipo de colisión, según algunos investigadores,
pudo haber sido responsable de la creación de Sierra Nevada en California, durante la era
mesozoica. En tanto que en una convergencia continente-océano, la colisión de océano
y las placas continentales causa la acreción de depósitos sedimentarios marinos en el
borde del continente. La convergencia continente-continente ocurre cuando una cuenca
oceánica se cierra y dos placas continentales colisionan; de este tipo de convergencia
surgieron los Himalayas, los Urales y los Apalaches.

En los tres tipos de convergencia tectónica, las capas de rocas, que alguna vez estuvieron
localizadas en la cuenca oceánica, fueron forzadas a ingresar en un área cada vez más
pequeña. Esta compresión provocó que las capas planas sedimentarias fueran plegadas y
elevadas. Cuando la fuerza de compresión se hace más grande que la habilidad de rocas
para deformarse, ocurre el fallamiento. Las fuerzas de compresión típicamente resultan
en fallamiento inverso.

Otra consecuencia de la etapa orogénica es el metamorfismo regional y la incursión de

plumas de magma, plutones y volcanes en la cadena de montañas creciente.

6.2.2. Formación de montañas en los márgenes de placas

La formación de montañas está asociada con los tres tipos de bordes de placas: divergente,
convergente y transformante. Solo nos ocuparemos de bordes de placas divergentes y
convergentes.

El ciclo de Wilson explica que los acontecimientos comienzan con márgenes de placas
divergentes (la tensión produce separación) y acaban en los márgenes de placas
convergentes (la compresión conduce a colisión). Esta es la dinámica que se intenta reflejar
en la siguiente clasificación. Aunque desarrollaremos las zonas de Rift continentales, los
volcanes de subducción y las montañas de colisión.

A. Modelo de márgenes de placas divergentes: Zonas de Rift continental

Los márgenes divergentes de una placa son creados dentro de los continentes por
esfuerzos tensionales. Aquí se puede ver justamente los principios de formación de
montañas de tensión.

La formación de montañas de tensión es casi siempre del tipo de bloques fallados

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140 Compendio de geología general

(horsts y graben). Cualquier condición que desgarra la corteza puede causar este
fallamiento. Para que esto ocurra, algo debe crear la tensión que desgarre la
corteza. Hay condiciones donde los esfuerzos de tensión funcionan horizontalmente,
paralelos a la superficie de la Tierra (por ejemplo, en los bordes transformantes de
las placas); pero muchas veces la tensión ocurre porque la corteza es levantada por el
calor ubicado abajo, semejante a un punto caliente. Levantar la corteza es algo como
inflar un globo: la superficie se estira. Cuando la corteza se estira, las rocas se agrietan
y fragmentan en bloques. También se abren brechas. Siguiendo las superficies de ruptura
los bloques se deslizan por gravedad. El graben es el bloque fallado que se hunde y como
va hacia abajo, forma un valle (ver fig. 6.2). Los bloques de cada lado del valle que no
se deslizan forman montañas tipo horst. Este proceso sucede en decenas de miles de
hechos diminutos, donde cada uno crea una abertura pequeña; la suma total expande la
tierra muchos kilómetros.

Fig. 6.2. La formación de montañas de tensión

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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 141

Estas fallas pueden ser muy grandes. Por ejemplo: la “desavenencia africana del este”,
localizada al oeste de Nairobi (Kenya). Las “montañas” son bloques de horst y el valle es
el graben.

Es posible, claro está, que el bloque horst ascienda; pero la mayoría de las veces esto no
tiene importancia, solo es observado el movimiento relativo. Si un bloque va arriba, el
otro debe ir abajo y viceversa.

B. Modelo de márgenes de placas convergentes: Zonas de subducción

Los márgenes convergentes de una placa existen cuando dos placas se mueven una hacia
la otra. La convergencia comienza cuando la litósfera oceánica se de-sacopla, es decir, se
quiebra en algún lugar y desciende en el manto a lo largo de una zona de subducción. La
corteza oceánica es la que siempre se desacopla y desciende; la corteza continental es
demasiado ligera para subducirse.

Las zonas de subducción se pueden formar en cualquier parte de una cuenca del océano
y pueden enrumbarse en cualquier dirección. Puede generarse más de una subducción
en una cuenca oceánica simultáneamente. De esta manera, es posible una sucesión
compleja de formación de montañas y esto no es raro.

La formación de montañas convergentes es compleja en sus mecanismos. Aunque la

convergencia es compresiva, la formación de montañas puede ser conducida, ya sea
por calor, energía mecánica o una combinación de ellas. Sin embargo, aún en los casos
conducidos por el calor, es la compresión la que, finalmente, genera el calor. Entonces, se
tienen que entender las relaciones y los procesos que las operan. Las montañas resultan
por subducción o colisión.

6.2.3. Orogénesis en márgenes convergentes

Las montañas aparecen formadas en “cinturones” porque la tectónica compresional
afecta los márgenes de la placa.

La orogénesis en márgenes convergentes es de cuatro tipos y se muestra en la siguiente

tabla:

Categoría Convergencia Tipo de orogénesis

Océano-océano Aleu ano

Subducción
Océano-con nente Andino

Océano-con nente Terrenos sospechosos

Colisión
Con nente-con nente Himalayo
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142 Compendio de geología general

A. Orogenia de subducción
Existen dos tipos de orogenias de subducción: las que ocurren dentro de cuencas oceánicas
(tipo de arco de islas) y las que descienden debajo de los continentes (tipo andino). La
orogenia de tipo de arco de islas se presenta en las islas de Japón y las Aleutianas. Aquí
el levantamiento es en su mayor parte conducido por el calor, ya que el magma se eleva
de la zona de subducción. Además, el volcán mismo construye una montaña encima del
abultamiento.

Ejemplos de la formación de montañas de tipo andino son las cordilleras de los Andes y
las Cascadas. Aquí también hay abultamientos por el calor en el continente ascendente y
los volcanes construyen encima de ellos.

Ambos tipos orogénicos de subducción tienen numerosos procesos y generan una gran
diversidad de rocas y estructuras1.

B. Orogenia de colisión
La segunda categoría de orogenias de placas convergentes son las de colisión. Hay de
dos tipos: el tipo del arco de islas-continente y el tipo continente-continente. En ambos
casos una cuenca oceánica desciende completamente debajo de la otra por una zona de
subducción hasta que desaparece totalmente. Se le llama «cuenca oceánica remanente»
(COR) porque es el rezago de cuencas anteriores. Los bloques flotantes pueden ser arcos
de islas, microcontinentes, continentes o alguna combinación de estos, situados a cada
lado del océano y no tienen más alternativa que colisionar.

En la figura 6.3, se observa que los cortes transversales, por encima del modelo del
arco de islas-continente, la colisión no ha tenido lugar todavía; pero es inminente. A su
costado, la colisión continente-continente ha ocurrido y un continente se ha colocado
sobre el otro. En ambos casos, la zona de subducción actúa como una rampa y un bloque
resbalará sobre el otro. El bloque cabalgante es un hinterland (región interior) y el bloque
cabalgado es el foreland (antepaís).

Es importante tener en cuenta la siguiente observación: no es posible que sucedan las

orogenias de la colisión, sin que por lo menos uno de los bloques flotantes haya tenido
antes una orogenia de subducción, de tipo aleutiano o andino; ya que esta es la única
forma en que una cuenca oceánica puede cerrarse.

Al igual que con las orogenias de subducción, las orogenias de colisión producen una gran
variedad de rocas y estructuras. Para más detalles, veáse el ciclo Wilson, estadios F y H.

1 Para más detalles completos y explicaciones, ver el ciclo de Wilson, estadios E y G. Recomendamos la lectura de:
Physics and Geology. 2.a ed. J.A. Jacobs, R.D. Russell y J.T. Wilson, McGraw Hill. New York. 622 pp. 1974.
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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 143

Fig. 6.3. Diagrama esquemático de las fases del ciclo de Wilson

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144 Compendio de geología general

Fig. 6.4. Orogenia en márgenes convergentes

6.2.4. Orogénesis de tipo aleutiano (convergencia océano-océano)

En este tipo orogénico, dos placas oceánicas convergen y una es subducida debajo de
la otra. El magma de la placa subducida crea los volcanes. Dado que ambas placas son
basálticas, la mayoría del volcanismo es basáltico.

En un inicio, el resultado es una cadena de islas; pero la subducción largamente sostenida

y la acumulación de rocas volcánicas y sedimentos pueden crear una gran extensión de
tierra firme. Ejemplos de esta convergencia son las islas Aleutianas, las Marianas y las
Antillas Menores. La pregunta es si en el pasado lo fueron el istmo de Panamá, Cuba y las
Antillas Mayores.

El arco de islas volcánicas se forma con la subducción continuada de litósfera oceánica

y puede tener rasgos muy grandes. La mayoría de estas se encuentra en el Pacífico. El
prolongado desarrollo da como resultados una topografía montañosa compuesta por
rocas ígneas y metamórficas. Japón, por ejemplo, es un arco de islas.

6.2.5. Orogénesis de tipo andino (convergencia océano-continente)

Es la formación de montañas a lo largo de márgenes continentales. Involucra la
convergencia de una placa oceánica que desciende y una placa cuyo borde frontal
contiene corteza continental que se escurre encima de la otra. La placa descendente es
de corteza oceánica. Se trata del cinturón orogénico más “típico”.

El volcanismo inicial es basáltico; pero por fusión de las rocas incrementada al mezclarse
con fragmentos de la corteza resulta de tipo andesítico y, finalmente, el volcanismo
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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 145

termina siendo ácido (se forman riolitas). Ejemplos: la Cordillera de los Andes, Indonesia
y Japón. En el pasado, seguramente lo fue la cadena de la costa de California.

Fig. 6.5. Esquema básico de la formación de los arcos de islas

Fig. 6.6. Esquema básico del desarrollo de la orogénesis andina

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146 Compendio de geología general

A. Fases de desarrollo
a) Margen pasivo
En esta fase el margen continental es parte de la misma placa, al igual que la corteza
oceánica inmediata. La deposición de sedimentos en la plataforma continental está
produciendo una cuña potente de sedimentos de agua poco profunda.

Fig. 6.7. Orogenia tipo andino en la fase de margen pasivo

b) Margen activo
En esta fase, se forman zonas de subducción y empiezan los procesos de deformación.
La convergencia del bloque continental y la placa oceánica al subducirse provoca la
deformación y el metamorfismo del margen continental. Asimismo, se desarrolla el
arco volcánico continental y se forman los prismas de acreción.

Fig. 6.8. Orogenia tipo andino en la fase de margen activo

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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 147

B. Prisma de acreción
Es la acumulación caótica de rocas sedimentarias y metamórficas con los fragmentos de
corteza oceánica.

C. Composición de las dos zonas aproximadamente paralelas

– Arco volcánico
Se desarrolla en el bloque continental.
Consiste en grandes cuerpos intrusivos entremezclados con rocas metamórficas de
alta-temperatura.

– Los prismas de acreción

Segmento que da al océano.
Se compone de sedimentos plegados, fallados y metamorfoseados; así como de
escombros volcánicos.

D. Cordillera de los Andes

– Es uno de los mejores ejemplos de un cinturón orogénico activo de tipo andino.
– Se presenta la subducción de la placa de Nasca bajo el borde occidental de la placa
sudamericana.
– Los volcanes activos de Arequipa, Moquegua y Tacna son una parte del arco volcánico
continental.

6.2.6. Orogénesis de tipo terreno sospechoso (convergencia terreno-

continente)
Es un tipo de orogénesis recientemente descubierto y ocurre, eventualmente, en la
mayoría de cinturones orogénicos. Los fragmentos pequeños de corteza chocan y se unen
a los márgenes continentales; como resultado, muchas regiones delimitadas por fallas y
rocas adyacentes son abruptamente diferentes; los bloques acrecionados de corteza se
llaman “terrenos sospechosos”. A menudo, la subducción del océano bajo el continente
pondrá en contacto un continente con un arco de islas o un fragmento continental
pequeño. Este tipo de orogénesis es responsable de muchas de las regiones montañosas
que circundan el Pacífico. Ejemplos: la actual “cola” oriental de Nueva Guinea y en el
pasado la zona occidental de América del Norte y China.
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148 Compendio de geología general

Fig. 6.9. Esquema básico del desarrollo de la orogénesis tipo terreno sospechoso

6.2.7. Orogénesis de tipo himalayo (convergencia continente-continen-

te)
Es la colisión entre dos placas litosféricas que arrastran corteza continental y que da como
resultado la formación de un cinturón orogénico en la mitad de un continente. Ambos
lados de este cinturón están separados por una “sutura” marcada por el metamorfismo
de esquistos azules, melange, ofiolitas y grandes fallas.

Las rocas de cada lado de la sutura pueden mostrar historias muy diferentes. La
subducción del océano-continente algunas veces pondrá a un continente en contacto
con otro. Ejemplos: los Alpes, el Himalaya y el Golfo Pérsico; en el pasado, los Apalaches
y los Urales.

Las montañas del Himalaya son una cordillera juvenil formada por la colisión continuada
de la placa india con la placa eurasiática. La colisión empezó en el Eoceno, hace
aproximadamente 45 millones de años.

Los Apalaches se formaron aproximadamente entre 250 y 300 millones de años atrás, fue
el resultado de la colisión de América del Norte, Europa y África. La orogénesis producida
aquí es compleja, incluye subducción, actividad ígnea, colisión de bloques continentales,
plegamiento y levantamiento de la corteza.
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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 149

Fig. 6.10. Esquema básico del desarrollo de la orogénesis Himalaya

Al final de la convergencia de placas,

la formación de montañas entra en su
última fase. Esta se caracteriza por el
levantamiento de la corteza; debido
al rebote isostásico y fallamiento
en bloques (ver fig. 6.13). El rebote
isostásico involucra el movimiento
vertical de corteza continental que está
flotando en el manto superior plástico.
Cuando la erosión retira los materiales
de la superficie de las montañas, el peso
de la corteza en esta región se reduce
progresivamente. Con menos peso,
la corteza continental hace un ajuste
isostásico que causa un desplazamiento
vertical en el manto. Este proceso
también causa fuerzas tensionales
que rompen la corteza continental en
varios bloques; cada bloque se mueve
verticalmente para compensar las
fuerzas tensionales que producen fallas
normales y graben.

Fig. 6.11.Traslado y colisión de la India con Eurasia

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150 Compendio de geología general

Fig. 6.12. Formación de los Apalaches

Fig. 6.13. Después de que la fase orogénica, el intemperismo y la erosión, empiezan

a remover el material de la superficie de las montañas recientemente creadas. La
remoción de masas rocosas de las montañas hace el área de la corteza continental
menos pesada y ese extremo de la corteza empieza a flotar hacia arriba en el manto.
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CAP. 6 - Formación de montañas y evolución continental 151

6.3. Origen y evolución de los continentes

No hay acuerdo entre los geólogos en lo que se refiere al origen y la evolución de
continentes; además, sus explicaciones son muy especulativas.

La corteza primitiva era delgada y estaba compuesta por rocas ultramáficas densas. El
basalto emanado de las dorsales de expansión fragmentó la corteza y la subducción la
destruyó. La fusión parcial de corteza basáltica formó arcos de islas andesíticos y la de
rocas intermedias en la corteza inferior produjo magmas félsicos.

Los núcleos de varios continentes, ya se habían formado hace unos 3 800 millones o 3
960 millones de años atrás. Las rocas antiguas que constituyen los núcleos estables de los
continentes son conocidos como «cratones». La mayor parte del cratón está enterrado
bajo rocas sedimentarias más jóvenes. La porción expuesta de un cratón es conocida como
«escudo».

6.3.1. Modelo de evolución temprana de los continentes

Propone que la corteza continental se formó muy temprano en la historia de la Tierra y
el volumen total de aquella no se ha alterado sensiblemente, desde su origen. Las rocas
continentales más tempraneras aparecieron en algunos arcos apartados de la isla.

6.3.2. Modelo de evolución gradual de los continentes

Sostiene que los continentes han aumentado en el tiempo geológico, por la acreción
gradual del material derivado del manto superior. La evidencia que da soporte a la
evolución gradual de los continentes proviene de investigaciones en regiones de
subducción de placas, como Japón y los flancos occidentales de las Américas.
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Capítulo 7

Movimientos sísmicos
7.1. Geofísica
Es una de las ramas de la geología que aplica los principios físicos al estudio de la Tierra.
Analiza, por ejemplo, el tamaño, forma, densidad y la estructura interna de nuestro planeta.
Entre los principales principios físicos aplicados se tienen los siguientes:

– Leyes de la atracción gravitatoria y magnética

– Leyes de la refracción y reflexión
– Leyes de la electricidad
– La teoría electromagnética

Por otro lado, la mayor información que se ha obtenido sobre la estructura interna de la
Tierra es a través de una rama de la geofísica denominada «sismología».

7.2. Sismología
El término «sismología» deriva de la voz griega seismos que significa ‘terremoto’. La
sismología se ocupa del estudio de terremotos, sismos, temblores y de otras vibraciones
producidas natural o artificialmente en la Tierra, en la Luna y en otros planetas. El estudio
de los terremotos comprende su detección y la determinación de su localización, magnitud,
energía y de los movimientos tectónicos causantes. Otros objetos de estudio son las
vibraciones relacionadas con el volcanismo y aquellas generadas por los océanos, el viento
y las ondas atmosféricas. Asimismo, la sismología es una de las principales herramientas
en el estudio de la estructura interna de la Tierra.

Los sismos son movimientos rápidos y violentos –es decir, de corta duración y gran
intensidad– que alteran un sector de la superficie terrestre. Se les puede dividir en:

– Microsismos. Vibraciones casi imperceptibles motivadas por agentes externos.

– Temblores. Movimientos originados por fuerzas internas que generalmente llegan
hasta los 4 o 5 grados.
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154 Compendio de geología general

– Terremotos. Movimientos de gran destrucción originados por fuerzas internas que

resultan cuando las rocas han sido deformadas más allá de su resistencia y están por
encima del grado 4 o 5.

Fig. 7.1.Vista del terremoto en Ica, Perú (agosto de 2007)

Los métodos de exploración sísmica se basan en la generación de ondas sísmicas

provenientes de una explosión, el desplome de una caverna o el desplazamiento violento
del magma/lava en las cavidades volcánicas. Las ondas sísmicas son ondas mecánicas y
elásticas que causan deformaciones no permanentes en el medio en que se propagan. Una
deformación es la alternancia de compresión y dilatación; de tal manera que las partículas
del medio se acercan y alejan en respuesta a las fuerzas asociadas a las ondas; como
sucede, por ejemplo, en un elástico extendido; su propagación se describe por la ecuación
de ondas. Por otro lado, la velocidad de una onda sísmica depende de los parámetros
elásticos del medio en que se propaga la onda.

7.2.1. Origen de los sismos

– Fuerzas tectónicas. En algunos sectores del mundo, la corteza terrestre es afectada por
fuerzas tectónicas que, en ocasiones, se liberan en una rotura y que deforman las rocas.
Estos movimientos tectónicos provocan ondas sísmicas que, en la superficie terrestre,
se sienten como un temblor; debido a la ruptura repentina de las rocas por la distorsión
generada más allá de su límite de resistencia (teoría del rebote elástico). Ejemplo: falla
de San Andrés en California.
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 155

Fig. 7.2 Los sismos en la teoría del rebote elástico

– Explosión volcánica. La erupción de un volcán puede originar ondas sísmicas.

Frecuentemente, los procesos volcánicos están asociados a movimientos telúricos.
– Terremotos por hundimiento. Los derrumbes subterráneos generan temblores que
se sienten muy fuerte en los sectores cercanos. Este hecho ocurre muchas veces
donde hay karst o depósitos de sal en la profundidad. Por ejemplo, la sal de un
domo que se encuentra en una secuencia sedimentaria se diluye paulatinamente por
acción del agua que ingresa a través de fisuras y fracturas, en la secuencia de rocas
sedimentarias; las rocas suprayacentes caen en la cavidad que se ha formado en la
profundidad.
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156 Compendio de geología general

Fig. 7.3. Origen de los sismos

No todas las regiones del mundo están afectadas por la misma cantidad de terremotos.
En general, las regiones que se hallan cerca de un margen continental activo sufren
abundantes e intensos temblores o terremotos; es el caso de Chile, Perú, Japón, Italia,
Serbia, Croacia, China y el oeste de los Estados Unidos.

7.2.2. Elementos de un sismo

A. Foco sísmico
Llamado también «hipocentro», es la fuente de origen o dispersión de las ondas sísmicas.
La distancia del foco de un sismo se refleja en la llegada de ondas primarias rápidas (ondas
p) y de ondas secundarias más lentas (ondas s). Si el foco es profundo, la diferencia de
tiempo entre ambas (delta t) es grande; pero si el foco está muy cerca, la diferencia
temporal entre la llegada de ondas p y s es muy corta. El foco se ubica a diferentes
profundidades, según esto se tiene que:

Tabla 7.1: Ocurrencia y profundidad de un sismo

Sismo de foco Ocurrencia (%) Profundidad (km)
Profundo 3 300 a 700 *
Intermedio 12 70 a 300
Somero 85 > 70 **

* La mayor profundidad que se ha registrado es de 700 kilómetros.

** La gran mayoría de los sismos son de este tipo y son los más destructivos.
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 157

B. Epicentro y área epicentral

El epicentro es el punto de la superficie terrestre más cercano al foco sísmico y el área
epicentral es la parte de la superficie que se encuentra verticalmente encima del foco. El
foco o hipocentro y el epicentro se ubican en un radio de la Tierra. El foco puede situarse
en la superficie terrestre, cerca de ella o en una profundidad más alta.

Epicentro

Ondas sismicas
Hipocentro Falla

Fig. 7.4. Elementos de un sismo

La determinación del epicentro de un terremoto se hace del siguiente modo: en los

observatorios, se detecta el tiempo de llegada de las ondas p y s propagadas a mayor
y menor velocidad, respectivamente. De la diferencia, en la llegada de las ondas p y
s, se puede calcular el tiempo inicial del terremoto (con las velocidades de las ondas
conocidas). Para los observatorios más cercanos al hipocentro (por lo menos tres), se
construye un círculo con radio r = velocidad de la onda p (o s) - tiempo de inicio. Tres
de estos círculos se interceptan en un solo punto que es el epicentro del terremoto. La
profundidad del foco (hipocentro) se estima a través de los tiempos de llegada de las
ondas reflejadas por la superficie encima del foco.

C. Ondas sísmicas
Al producirse la ruptura de las rocas, la energía liberada se propaga por medio de ondas
elásticas que pueden ser de tres tipos:

a) Ondas longitudinales. Llamadas también «ondas P». Vienen a ser las ondas sonoras,
es decir, las ondas de expansión y compresión. Son las primeras que llegan a una
estación sísmica y se caracterizan por la oscilación de las partículas en la dirección del
movimiento de la onda. Se transmiten a través de cualquier material sólido, líquido y
gaseoso. Surge como una reacción del medio a la alteración del volumen. Su V = 6 km/
seg.
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158 Compendio de geología general

b) Ondas transversales. Llamadas también «ondas S» u «ondas de cizalla». Son

ondas cortantes que resultan de una reacción del medio a la alteración de la forma
y se propagan solamente a través de los sólidos. Se caracterizan por la oscilación
predominante de las partículas, en dirección perpendicular a la del movimiento de
las ondas.
c) Ondas superficiales. Llamadas también «ondas L». Se caracterizan por tener una
velocidad muy baja: VL = 0,9 VS y se transmiten a lo largo de la superficie terrestre.
Se originan en condiciones particulares, precisamente en el límite que separa dos
medios: líquido–gaseoso y sólido–gaseoso. Además, pueden ser de dos clases: ondas
de Love y ondas de Rayleigh.

Fig. 7.5. Localización del epicentro de un sismo

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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 159

Fig. 7.6. Propagación de las ondas P y S

– Ondas de Rayleigh. John Rayleigh predijo en 1885 la presencia de ondas superficiales,

diseñando matemáticamente el movimiento de ondas planas en un espacio semiinfinito
elástico. Las ondas de Rayleigh causan un movimiento rodante, parecido a las ondas
del mar, y sus partículas se mueven en forma elipsoidal en el plano vertical que pasa
por la dirección de propagación. En la superficie el movimiento de las partículas, es
retrógrado con respecto al avance de las ondas. La velocidad de las ondas Rayleigh
vRayleigh es menor que la velocidad de las ondas s (transversales) y es aproximadamente
vRayleigh = 0,9 - vs, según Dobrin (1988).
– Ondas de Love. En 1911, Love descubrió la onda superficial que lleva su nombre
cuando estudiaba el efecto de vibraciones elásticas, en una capa superficial. Las
ondas de Love requieren la existencia de una capa superficial de menor velocidad,
en comparación con las formaciones subyacentes; en otras palabras, un gradiente
de velocidad positivo (pues la velocidad se incrementa) con la profundidad. Son
ondas de cizalla que oscilan solo en el plano horizontal, es decir, horizontalmente
polarizadas y su velocidad es aproximadamente de vLove = 0,9- vs, según Doyle (1995).
Las ondas internas se extienden en tres dimensiones, a diferencia de las superficiales
que lo hacen en solo dos. Las velocidades de ambas guardan la siguiente relación:
vp > vs > vLove > vRayleigh. Generalmente para las amplitudes (A) de las ondas, vale el
orden inverso: ARayleigh > ALove > As > Ap. Como las amplitudes de las ondas superficiales
disminuyen, según la profundidad del foco; la razón entre las amplitudes de estas y las
de las ondas internas indica, aproximadamente, la profundidad del foco.
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160 Compendio de geología general

En comparación con las ondas internas, las amplitudes de las ondas superficiales
disminuyen gradualmente con la distancia. En consecuencia, con respecto a un
temblor, las ondas superficiales generan señales más altas en distancias largas y
dominan los registros conservados en los sismogramas.

Las ondas superficiales se caracterizan por la dispersión, vale decir que la velocidad
de ellas depende de su frecuencia y longitud de onda. A la variación de la velocidad
con la frecuencia o longitud de onda se denomina «dispersión». En una onda afectada
por dispersión, se propagan distintas longitudes de onda con diferentes velocidades
que aparecen como una cadena de eventos cuyos ciclos sucesivos son de periodos
que se incrementan o disminuyen.

Al analizar la dispersión de las ondas de Rayleigh, los científicos obtuvieron información

muy útil acerca de la estructura de la corteza terrestre y del manto superior de la
Tierra. Por el contrario, en la exploración por el método de reflexiones sísmicas, las
ondas de Rayleigh son menos útiles porque contribuyen apreciadamente al ruido del
fondo.

Onda Primaria

Onda Secundaria

Onda Love

Onda Rayleigh

Fig. 7.7. Propagación de los diferentes tipos de ondas sísmicas

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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 161

Tabla 7.2: Distancia y tiempo de recorrido de las ondas P y S

Kilómetros de distancia Tiempo recorrido

desde el origen ONDAS P ONDAS S
1 600 03’ 22” 06’ 03”
3 200 05’ 56” 10’ 48”
4 800 08’ 01” 14’ 28”
6 400 09’ 50” 17’ 50”
11 200 13’ 50” 25’ 39”

7.2.3. Trayectoria de las ondas sísmicas

La velocidad de las ondas P y S aumenta con la profundidad. La trayectoria es convexa
respecto al centro de la tierra.

O = Estación
F = Foco
E = Epicentro
L = Ondas L
= < epicentral
(PP) (PPP) = Se reflejan dos o tres veces.

Fig. 7.8.Trayectoria de las ondas sísmicas

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162 Compendio de geología general

Los parámetros característicos de las rocas, determinados con los métodos sísmicos,
son la velocidad de las ondas p y s, el coeficiente de reflexión y la densidad. Entre otras
propiedades de las rocas que influyen en estos parámetros son los siguientes:

– Petrografía (contenido en minerales)

– Estado de compacidad
– Porosidad (porcentaje o proporción de espacio vacío, poros, en una roca).
– Relleno del espacio vacío, es decir, de los poros como aire, agua, petróleo y gas.
– Textura y estructura de la roca
– Temperatura
– Presión
La variación, en una de estas propiedades de la roca, puede ser relacionada; por ejemplo,
con un límite entre dos estratos litológicos, con una falla o una zona de fallas con un
cambio en el relleno del espacio poroso de la roca.

Las ondas sísmicas internas, como las ondas p y s, tienen que ser elásticas para que
las leyes de reflexión y refracción tengan validez. Una onda sísmica incidente en una
superficie de separación entre dos medios, como dos estratos, en parte es reflejada y en
parte es refractada.

Cuando el ángulo de incidencia alcanza un valor crítico, se genera una onda que se propaga
a lo largo de la superficie de separación con la velocidad de la onda correspondiente al
estrato 2. Esta onda se denomina onda de Mintrop, en homenaje al científico aleman
Ludger Mintrop quien inventó, en 1914, el primer sismógrafo mecánico con precisión
suficiente para la exploración.

Los dos métodos, el de la sísmica de refracción y el de las reflexiones sísmicas, se basan

en los fenómenos de reflexión y refracción.

El comportamiento y la trayectoria de las ondas sísmicas que se propagan en el subsuelo

pueden representarse por:

– Un perfil que incluye tiro y varios detectores (geófonos) alineados en la superficie

terrestre, donde se ilustra la penetración de los frentes de onda o de los rayos de
ondas, respectivamente, en las formaciones geológicas del subsuelo.
– Un gráfico del tiempo de la primera llegada de la onda sísmica en función de la
distancia desde el tiro hacia los geófonos (ver gráfico distancia-tiempo).
Se puede reconstruir el recorrido de las ondas en el subsuelo y localizar discontinuidades,
como límites litológicos o fallas, generando ondas sísmicas artificiales (vibraciones
mecánicas o vibraciones) en la superficie o cerca de ella y observando su tiempo de
llegada en las estaciones de observación (geófonos) alineadas a lo largo de un perfil.
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 163

Tabla 7.3.Velocidades de las ondas p y s de algunas rocas

Vp en km/s
Material Vs en km/s
(porosidad en %)
Petróleo 1,20 - 1,40
Agua 1,50
Lodo 1,50 -1,80
Lutita 1,60 (40%) – 4,10 (5%)
Arenisca 1,90 (40%) – 4,90 (5%) 2,15
Caliza 1,90 - 3,50 1,35
Carbón 3,90 (20%) – 6,10 (0%)
Sal 4,50
Dolomita 4,90(20%) - 7,10 (0%)
Yeso y anhidrita 5,70 - 6,20
Granito 5,20 3,00
Basalto 6,40

Tabla 7.4. Velocidad de propagación VP - VS en distintas rocas

Datos del laboratorio: P = 4 000 kg/cm2 T = 30 ºC

Roca Sienita Granito Diabasa Gabro Piroxenita Dunita

Vp km/seg 6,0 6,1 7,0 7,0 7,9 8,0

Vs km/seg 3,4 3,6 3,8 3,8 4,6 4,0

7.2.4. Intensidad de un sismo (escalas de Rossi-Forel y de Mercalli)

La intensidad de un terremoto se representa por el grado de destrucción de los objetos
y los grados de perceptibilidad en los seres humanos. Se expresa en escalas relativas,
como Mercalli o Rossi-Forel que cuantifican la intensidad de un terremoto, a partir de la
observación y clasificación de los daños provocados por ellos.

En 1902, el sismólogo italiano Giuseppe Mercalli introdujo la escala que lleva su nombre
la cual mide la intensidad de un temblor, a través de gradaciones que van entre I y XII. La
escala de Mercalli es muy parecida a la de Rossi-Forel: una intensidad de grado I se aplica
a un suceso percibido por pocas personas; en cambio, para los eventos catastróficos
que causan destrucción total, se asigna una intensidad de grado XII. Como los efectos
sísmicos de superficie disminuyen según la distancia desde el foco, las mediciones de
Mercalli dependen de la posición del sismógrafo.
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164 Compendio de geología general

7.2.5. Magnitud de un sismo (escala de Richter)

La magnitud de un sismo puede ser medida por la energía liberada durante el mismo,
mediante un cálculo instrumental que se expresa y cuantifica en una escala absoluta y
logarítmica que introdujo el sismólogo estadounidense Charles Ritcher en 1935 y que se
basa en el registro de las amplitudes de ondas máximas producidas en la superficie, por
medio del sismógrafo Wood-Anderson, sensible para periodos cortos.

La escala de Richter parte de menos de cero; en teoría, no tiene cota máxima y sus
valores medibles van de 1 a 10. Quiere decir que un temblor de magnitud 7 es diez
veces más fuerte que uno de magnitud 6, cien veces más que otro de magnitud 5 y así
análogamente. La variación grande de la energía liberada en los temblores hace necesaria
la aplicación de una escala logarítmica.

Generalmente, la magnitud se estima midiendo las amplitudes que se producen en

la superficie terrestre y que se registran en los observatorios situados alrededor del
epicentro o de todo el mundo. La forma general de la ecuación empírica para la magnitud
M es la siguiente:

M = log10A/T + F(D,P) + constante

Donde:
– A = Amplitud máxima producida en la superficie en micrómetros. Se deduce de los
registros del sismógrafo.
– T = Periodo de la onda en segundos.
– F = Función empírica de la distancia D expresada en grados y de la profundidad P del
foco expresada en kilómetros.
El terremoto de magnitud más alta detectado alcanzó el nivel 9 = 109 en la escala de
Richter. Hasta 1979, se creía que el sismo de máximo poder posible tendría una magnitud
de 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos técnicos han permitido redefinir la
escala y se considera que en la actualidad 9,5 es el límite práctico.

Los temblores de magnitud entre 3 y 4, en la escala de Richter, son casi equivalentes a los
de intensidades que van entre II y III de la escala de Mercalli. Asimismo, pueden asociarse
los sismos de magnitudes 8 y 9 con los de niveles XI y XII de dicha escala.
 Grado Descripción

I. Muy débil No se advierte, sino por unas pocas personas y en condiciones de percep bilidad, especialmente favorables.
Se percibe solo por algunas personas en reposo, par cularmente por aquellas que se encuentran ubicadas en los pisos
II. Débil
superiores de los edificios.
III. Leve Se percibe en los interiores de los edificios y casas.
Los objetos colgantes oscilan visiblemente. La sensación percibida es semejante a la que se produciría por el paso de un
IV. Moderado
vehículo pesado. Los automóviles detenidos se mecen.
La mayoría de las personas lo perciben, aún en el exterior. Los líquidos oscilan dentro de sus recipientes y pueden llegar
V. Fuerte a derramarse. Los péndulos de los relojes alteran su ritmo o se de enen. Es posible es mar la dirección principal del
movimiento sísmico.
VI. Bastante Lo perciben todas las personas . Se siente inseguridad para caminar. Se quiebran los vidrios de ventanas, la vajilla y otros
fuerte objetos frágiles. Los muebles se desplazan o se vuelcan. Se hace visible el movimiento de árboles o bien se les oye crujir.
Los objetos colgantes se estremecen. Se experimenta dificultad para mantenerse en pie. Se producen daños de
VII. Muy
consideración en estructuras de albañilería mal construidas o mal proyectadas. Se dañan los muebles. Caen trozos de
fuerte
mampostería, ladrillos, parapetos, cornisas y diversos elementos arquitectónicos. Se producen ondas en lagos.
Se hace di cil e inseguro el manejo de vehículos. Se producen daños de consideración y aun el derrumbe parcial en
VIII. Destruc-
estructuras de albañilería bien construidas. Se quiebran las ramas de los árboles. Se producen cambios en las corrientes de
vo
agua y en la temperatura de ver entes y pozos.
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Pánico generalizado. Todos los edificios sufren grandes daños. Las casas sin cimentación se desplazan. Se quiebran algunas
Tabla 7.5: Escala de Mercalli modificado

IX. Ruinoso
canalizaciones subterráneas, la erra se fisura.
Se destruye gran parte de las estructuras de albañilería de toda especie. El agua de canales, ríos y lagos sale proyectada a
X. Desastroso
las riberas.
XI. Muy Muy pocas estructuras de albañilería quedan en pie. Los rieles de las vías férreas quedan fuertemente deformados. Las
desastroso cañerías subterráneas quedan totalmente fuera de servicio.
CAP. 7 - Movimientos sísmicos

XII. Catastró- El daño es casi total. Se desplazan grandes masas de roca. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perspec vas quedan
fico distorsionados.
165
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166 Compendio de geología general

Tabla 7.6: Escala de Richter

Magnitud Descripción
-3 10 -3
Los sismógrafos modernos son sensibles para niveles de -3,0.
-2 10 -2

-1 10-1
M = 10-0,5 unidades de energía, por ejemplo, es la magnitud
- 0,5 10 -0,5
de energía generada por la caída de una roca de 100 kg de
masa, desde una altura de 10 m sobre la superficie terrestre.
0 100
1 101
Los terremotos menores, sen dos por los seres humanos,
2 102
son del nivel 2.
3 103
4 104
5 105
6 106
7 107
8 108
8,5 108,5 En 1960, en Chile.

7.2.6. Interpretación de la estructura interna de la tierra por medio de

las ondas sísmicas

Los conocimientos acerca de la estructura

interna de la Tierra se derivan de la observación
de la propagación de las ondas sísmicas en su
interior.

Distribución de la densidad y de la velocidad de

las ondas p y s, en el manto y en el núcleo de
la Tierra.

Fig. 7.9. Estimaciones de la variación en la

densidad y velocidades de las ondas p y s en el
manto y núcleo de la Tierra.
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 167

7.2.7. El sismógrafo
Las características de las ondas sísmicas y su propagación han podido estudiarse gracias al
sismógrafo, instrumento que tiene por fundamento el principio del péndulo y que registra
los movimientos del suelo en dirección horizontal y vertical. A la gráfica resultante de este
movimiento, se le llama «sismograma».

En un sismógrafo, se une ligeramente una masa (elemento inerte) con el suelo; de tal
manera que este puede vibrar, sin causar grandes movimientos a aquella. La masa puede
ser acoplada con el suelo, por medio de un péndulo o un resorte y durante el movimiento
del suelo tenderá a mantener su posición debido a la inercia.

El sismógrafo ideal sería uno sujetado a una base fija y ubicado fuera de la Tierra; de
modo que las vibraciones generadas por el movimiento del suelo se podrían medir a
través de la variación de la distancia entre el instrumento y el suelo.

El desplazamiento relativo del suelo con respecto a la masa inerte se utiliza para
determinar el movimiento del suelo (su tiempo de inicio, amplitud y ubicación del
epicentro). Los sismógrafos modernos pueden detectar desplazamientos de 10-10 μm que
ya son dimensiones atómicas.

reloj

tambor
de
registro

masa
sismograma

Sismógrafo vertical

Fig. 7.10. Sismógrafo vertical

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168 Compendio de geología general

Fig. 7.11. Sismógrafo de tambor

Fig. 7.12. Registros sísmicos en función del tipo de sensor y distancia epicentro - estación
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 169

7.2.8. Mapa de isosistas

Una isosista es una línea que une puntos de la misma intensidad sísmica; entonces, un
mapa de isosistas es un plano que indica los diferentes valores de intensidades de un
sismo en una región. Con los mapas de zonificación sísmica, se puede señalar y predecir
las intensidades de un sismo en un área determinada; pero el momento en que ocurrirá
un sismo todavía no es pronosticable.

7.2.9. Maremotos y tsunamis

Los maremotos son movimientos sísmicos que tienen su hipocentro en los fondos
oceánicos. Los tsunamis, grandes olas marinas que se producen en los maremotos,
se forman cuando la masa de agua es empujada violentamente por una fuerza que la
desplaza verticalmente.

Ruptura en el fondo marino.

1
Empuja el agua hacia arriba e
inicia la ola. La onda se mueve a una
2
velocidad de 500 Km/h

A media que se acerca a tierra firme su 4

velocidad disminuye (45 km/h) pero
La ola llega a la costa y destruye
aumenta su altura.
todo a su paso.

Fig. 7.13. Origen de un tsunami

7.2.10. Distribución geográfica de los sismos

Se ha delimitado dos grandes bandas sísmicas: el Cinturón de Fuego del Pacífico y la
franja mediterráneo-alpinohimalaya. En otras regiones, se produce el 5% de la actividad
sísmica.

a) Cinturón de Fuego del Pacífico. El 80% de la actividad sísmica se origina allí. Comienza
desde el Cabo de Hornos (Chile), pasa por las costas occidentales de América, las
costas orientales de Oceanía, Asia hasta el Japón.
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170 Compendio de geología general

b) La franja mediterráneo-alpinohimalaya. El 15% de la actividad sísmica se localiza en

esta zona y abarca desde el estrecho de Gibraltar hasta el archipiélago malayo.

Fig. 7.14. Distribución geográfica de los sismos

Tabla 7.7: Sismos importantes producidos a lo largo de un año

Magnitud Can dad

Caracterís cos
(RICHTER) por año
Destrucción casi total >8,0 0,1-0,2
Grandes destrucciones >7,4 4
Destrucciones serias 7,0-7,3 15
Destrucciones de algunos edificios 6,2-6,9 100
Destrucciones leves en los edificios 5,5-6,1 500
Sen do generalmente por todos 4,9-5,4 1 400
Sen do por varias personas 4,3-4,8 4 800
Sen do por algunas personas 3,5-4,2 30 000
Registrable solamente por instrumentos 2,0-3,4 800 000
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 171

Tabla 7.8: Terremotos más grandes registrados alrededor del mundo

Año País Lugar Descripción Muertos Magnitud

1348 Austria Villach Aluvión. 5 000 -

1556 China Shensi ? 830 000 ± 7,8

1730 Japón Hokkaido ? 137 000 ?

Levantamiento de la costa
1899 USA Alaska - -
de 15 m ver cal.
San Desplazamiento horizontal
1906 USA 1 000 8,2
Francisco de 5 m, fisuras abiertas.

1908 Italia Mesina Tsunami, fisuras abiertas. 82 000 7,5

1920 China Gansu Fisuras abiertas, aluviones. 180 000 7,5

Desplazamientos, Tsunami,
1923 Japón Kanto destrucción de 650 mil 142 807 8,1
edificios.

1939 Chile Cambio de la morfología. 28 000 8.3

Ac vó volcanes, formación
1960 Chile Valdivia 4 000 8,4
de nuevos volcanes.

1962 Irán Grandes destrucciones. 20 000 7,0

Hasta 2 m de desplaza-
1976 Guatemala 22 545 7,3
miento.
El 80% de las casas des-
1976 China Tangshán 650 000 7,8
truidas.

Tabla 7.9: Otros terremotos importantes

Año País Lugar Descripción Muertos Magnitud

1920 China Gansu 180 000 7,5

1969 China Pohai 3 000 7,4

1948 Japón Fukui 3 769 7,4

1933 Japón Sanriku Tsunami 3 008 8,5

1964 Japón Niigata 26 7,6

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172 Compendio de geología general

1978 Japón Sendai 19 7,5

1906 USA San Francisco 700 8,3

1957 USA Islas Aleu anas ¿? 8,3

1964 USA Alaska 115 8,4

1971 USA San Francisco 58 6,4

1949 Rusia Tadzhikistan 10 000 ¿?

1980 Italia Potenza 5 000 6,9

1753 Portugal Lisboa 60 000 6,9

1746 Perú Lima-Callao 1 141 10-11

1942 Perú Nasca 30 8,4

Ancash
1946 Perú 1 396 7,2
(falla de Quiches)

1970 Perú Ancash 50 000 7,7

1974 Perú Cañete 78 7,6

7.2.11. Sismología a partir de la tectónica de placas

Cuando chocan una placa oceánica (mayor peso específico) y una placa continental
(menor peso específico), la primera se hunde debajo de la segunda. Este movimiento
lento hacia abajo implica un aumento lento de las temperaturas de las rocas del antiguo
fondo del mar. En una profundidad de 100 km, aproximadamente, las rocas de la placa
oceánica se funden parcialmente.

La subducción siempre provoca fenómenos sísmicos de mayor magnitud y ocurre

principalmente en la costa oeste de América del Sur (Perú y Chile), Japón, islas Aleutianas,
Java y regiones del mar Mediterráneo. Durante la subducción, se observa un rápido
aumento relativo de la presión; además, la placa oceánica subducida, parcialmente
fundida, puede generar una cadena de volcanes activos.

Cuando los sedimentos marinos chocan con el continente y no se sumergen con las otras
partes de la placa, se produce un fenómeno conocido como «acreción» que causa un
crecimiento de la corteza continental.
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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 173

A. Zona de Benioff
El movimiento entre la placa oceánica y las rocas continentales producen altas tensiones
tectónicas. Esta actividad tectónica se descarga en temblores y terremotos en las zonas
por arriba de la subducción. Los geofísicos pueden medir la profundidad de la actividad
sísmica: los sismos cercanos de la costa tienen su foco en bajas profundidades y hacia al
interior del continente la profundidad aumenta paulatinamente.

Fig. 7.15. Subducción, Zona de Benioff

B. Tipos de subducción
Generalmente, existen dos tipos de subducción:

– Andino. Tiene un ángulo de subducción que oscila entre 20 y 30 grados. Produce una
morfología como la de los Andes. Ejemplo: la placa de Nasca con la placa continental
sudamericana (Colombia, Ecuador, Perú y Chile).
– Back-Arc. Tiene un ángulo de subducción de alrededor de 70°. Produce una cadena
de islas volcánicas, un mar (con corteza oceánica) entre los volcanes y el continente.
Ejemplo: Japón.
En la configuración de placas actuales, existen varios lugares de subducción. Entre
los cuales destacan Alaska con la fosa Aleutiana, la fosa de Java (Corea) y la costa de
Venezuela (Océano Atlántico).

7.2.12. Importancia de la sismología

La sismología permite obtener más conocimientos acerca de:

– Los terremotos: detección, localización, magnitud, momento, energía y movimiento

a lo largo de fallas.
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174 Compendio de geología general

– La estructura interna de la Tierra a través de ondas sísmicas.

– La delineación de la geología de las cuencas sedimentarias (en el caso de búsqueda de
petróleo, gas y carbón) y de los depósitos minerales; la determinación del espesor del
hielo en los glaciares empleando explosivos y otras fuentes energéticas.
– El reconocimiento de la corteza terrestre superior, en la hidrología y en la exploración
para agua subterránea; el estudio del subsuelo para la construcción de edificios,
cortinas de embalses y carreteras, utilizando explosivos y otras fuentes energéticas.

– La sismología teórica o matemática y el procesamiento de datos.

Epicentro del terremto Clave

Onda P
Onda S

Onda P Onda S

La estación sísmica registra

las ondas P y las S

105°

La estación sísmica no
registra ni las ondas P
ni las ondas S

Onda P
140°

La estación sísmica registra

sólo las ondas P

Fig. 7.16. Estructura interna de la Tierra según la sismología

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CAP. 7 - Movimientos sísmicos 175

Fig. 7.17. La sismología en la ubicación de depósitos de minerales

Prospección

Detectores

Petróleo Ondas sísmicas

artificiales

Fig. 7.18. Prospección sísmica para la ubicación de yacimientos de petróleo

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Capítulo 8

Tiempo geológico y
significado de los fósiles
El tiempo geológico es la sucesión de procesos relacionados con los cambios de vida,
clima, vulcanismo, glaciación, formación de montañas, entre otros que afectaron nuestro
planeta a lo largo de su evolución. Para reconstruir estos sucesos, se recurre a una escala
de tiempo.

El estudio de estas sucesiones de tiempo forma parte de los programas de distintas

especialidades de la geología como la palinología, micropaleontología, paleontología,
estratigrafía y geología histórica.

Fig. 8.1. El tiempo geológico con la evolución de la vida

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178 Compendio de geología general

8.1. Sinopsis histórica

Durante los últimos siglos, los científicos no tenían métodos para medir las edades
absolutas en las rocas, solo podían asignar edades relativas (v. cronología). Las estimaciones
de edades absolutas, por la potencia de los estratos y velocidad de sedimentación, no
llegaron a resultados satisfactorios.

En 1654, Usher determinó que la Tierra se había formado 4004 a. C. Por su parte, en 1715,
Halley hizo una estimación de la edad de nuestro planeta por las sales que contienen la
tierra y el mar. En 1897, Lord Celvin calculó que la Tierra tenía una edad de 20 a 40 millones
de años; sin embargo, Joly, en 1899, hizo una proyección que arrojaba 90 millones de años.
En1931, Schuchert estimó que la Tierra tenía 4 mil millones de años.

Solamente el método de la medición de la descomposición radiactiva de algunos isótopos

(uranio, rubidio y carbono) consiguió al fin determinar edades absolutas de la formación
de rocas. Hoy se sabe que la Tierra tiene una edad de 4 540 millones de años. Se estableció
esta edad por medio de isótopos radiactivos y su descomposición permanente.

En general, la geología utiliza dos métodos fundamentales para la estimación del tiempo
geológico:

A. Cronología relativa
La edad de las rocas no se determina por unidades de tiempo; sino por su posición relativa
en una región o un área determinada. Es el caso, por ejemplo, de las rocas sedimentarias:
del conjunto de capas de sedimentos no transtornados, es evidente que el fondo es más
antiguo que los demás que se hallan por encima de él y así sucesivamente, cada capa que
se superpone a otra es más joven que la anterior.

B. Cronología absoluta
La edad de las rocas se expresa en unidades de tiempo, es decir, se determina en función
de los años transcurridos desde que ocurrió el suceso geológico. La edad absoluta de la
roca más antigua data, posiblemente, de hace 3 500 millones de años.

Para calcular la edad de una roca, se tiene que buscar un fenómeno cuyas variaciones
se desarrollen a ritmo constante que no haya sido diferente en el pasado y del cual se
pueda medir el efecto total, además del ritmo de cambio; uno de estos fenómenos es la
desintegración radiactiva. Al respecto, se sabe también que los minerales no aparecen de
modo sincrónico, durante la cristalización del magma; por lo tanto, la edad absoluta de
un mineral puede ser distinta del resto de la roca.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 179

más
moderno

Fig. 8.2. Métodos de datación del tiempo geológico

8.2. Métodos de cronología relativa

A. Superposición estratigráfica
La estratigrafía es un campo de las ciencias geológicas que trata del estudio de las
rocas estratificadas, en términos de tiempo y espacio. El método de superposición
fue propuesto por William Smith y considera que de dos estratos cualesquiera el que
originariamente se encuentra ubicado más abajo es el más antiguo. De ahí que, se puede
determinar que existen las siguientes relaciones entre las rocas:
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180 Compendio de geología general

Capa reciente
de sedimento
Nivel del mar

Agua

Capa antigua
de sedimento
Sedimentos depositados
en capaz horizontales

Fig. 8.3. Secuencia de la depositación de los estratos.

– Relación horizontal. Diferentes rocas se depositan en distintas áreas al mismo

momento, es decir, de manera concurrente. El concepto de facies ayuda a comprender
mejor este tipo de relación. Por ejemplo: en la bahía de Lima se forman actualmente
depósitos de playa: mientras que kilómetros hacia fuera de la costa peruana se forman
depósitos de sedimentos que pertenecen a un ambiente marino; existen, entonces,
tres clases de facies: una fluvial (A), otra litoral (B) y otra marina (C).

Fig. 8.4. Facies sedimentarias

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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 181

– Relación temporal. Es la determinación de edades absolutas o relativas de los

estratos. Según el principio de Esteno, los estratos más profundos (del fondo) son los
más antiguos que los estratos más elevados, siempre que no estén invertidos o hayan
sufrido una fuerte deformación tectónica.

Fig. 8.5. La superposición estratigráfica y su relación temporal

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182 Compendio de geología general

B. Paleontológico
Identifica los estratos por medio de fósiles (restos de animales o plantas petrificadas). Los
fósiles que han tenido una evolución primitiva serán más antiguos que aquellos que han
tenido una evolución más avanzada (fósil guía).

C. Prehistórico
Se basa principalmente en la industria y el arte.

Fig. 8.6. Método de la Prehistoria

D. Tefrocronología
Estudia el tiempo geológico con cenizas o capas volcánicas que se han depositado, en
grandes extensiones de la superficie terrestre.

Fig. 8.7. Método de la tefrocronología

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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 183

E. Fenómenos mundiales
Capas globales, por ejemplo, el impacto grande de un meteorito, como lo ocurrido a
findes del mesozoico.

F. Regresión o transgresión marina

G. Estructuras tectónicas

Conglomerado
F
Pizarra

G
D
Arenisca Batolito

Sill
C
Falla A Caliza
E
Dique B
Dique A A
B
Falla B

Fig. 8.8. Un ejemplo de cómo se aplica la cronología relativa en geología

8.3. Métodos de cronología absoluta

A. Dendrocronología
Es un método que se basa en el estudio de las capas de crecimiento de los árboles. Se ha
determinado que un anillo se desarrolla en un año. Por ejemplo, en California, se dató
un pino en 4 600 años.

Fig. 8.9. Conteo de anillos de un árbol

(dendrocronología).
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184 Compendio de geología general

B. Las varvas glaciares

Las varvas son depósitos de sedimentos de una laguna que forman una serie de capas
pequeñas claras y oscuras. La datación se realiza tomando un par de capas que es el
equivalente a un año. Al aplicar este método, se determinó que la última glaciación
ocurrió hace 13 600 años.

1 capa clara: Tiene minerales oxidados (verano).

VARVA
1 capa oscura: Tiene materia orgánica (invierno).

Fig. 8.10.Vista de un depósito lagunar de origen glacial (varvas)

C. Métodos radiométricos
Estos métodos se basan en los tiempos de desintegración de los isótopos1 radiactivos
de uranio, torio, rubidio, potasio y carbono que lo hacen a una velocidad exponencial
constante. La mitad de estos isótopos se desintegra en un intervalo de tiempo definido
y constante (llamado periodo de semidesintegración) y forma isótopos radiógenos. El
periodo de semidesintegración es característico en un isótopo radioactivo y no depende
de la temperatura, presión ni otros factores.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 185

a) Periodo de vida media. El periodo de vida media de un elemento radiactivo es el tiempo

que invierte para quedar reducido a la mitad de su volumen como consecuencia de
la desintegración radiactiva. El elemento radiactivo debe integrarse a la estructura del
mineral durante su cristalización, mientras que el elemento estable debe conservarse
íntegramente, es decir, no debe haber aportes ni pérdidas.
b) Breve resumen histórico. En 1896, el físico Antoine Henri Bequerel descubrió
la radiactividad al observar que las sales de uranio podían ennegrecer una placa
fotográfica; aunque estuvieran separadas de la misma por una lámina de vidrio o un
papel negro.
En 1905, Rutherford identificó los tres componentes principales de la radiación a los
que denominó rayos alfa, beta y gamma. Demostró, asimismo, que las partículas alfa
son núcleos de helio.

Tiempo después, se obtiene el método de las aureolas pleocroíticas y hacia el fin de la

década de 1930 Nier y Mattauch desarrollan el espectrómetro de masas.

En 1974, se desarrollan los métodos estándares de uranio-torio-plomo, rubidio-

estroncio, potasio-argón y samario-neodimio; asimismo, los métodos de interpretación
como el concepto del common lead, la isocrona o concordia.

Por ejemplo, la descomposición radiactiva de 40K a 40Ar y de 40K a 40Ca. El periodo de

semidesintegración de 40K a 40Ar es 1,3 MA. Es decir, de cada 1,3 MA la mitad de los
isótopos de 40K originariamente presentes se han descompuesto y formado 40Ar.

Conociendo los parámetros siguientes, se puede calcular el tiempo en que se inició la

desintegración radiactiva la cual, en algunos casos, coincide con la edad de formación de
la roca:

a) La cantidad de los isótopos radioactivos (40K).

b) La cantidad de los isótopos radiógenos (40Ar) formados por la desintegración de los
isótopos radioactivos.
c) El periodo de semidesintegración.

1 Los isótopos son átomos de un elemento de distintas masas y cantidades de neutrones, pero de la misma
cantidad de protones (mismo número atómico). Tienen casi las mismas propiedades químicas.
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186 Compendio de geología general

40
K
40 40 40 40
K Ar K Ar
40
40 50% 40 K 25% K
K 50% 40 40
A
100% A 75%

Fig. 8.11. Desintegración del potasio

Tabla 8.1: Propiedades de algunos isótopos radiactivos aplicados con frecuencia en la

determinación de las edades absolutas de las rocas

Isótopo Vida media (años) Producto

K-40 1,3 x 107 Ar-40
U-238 4,5 x 107 Pb-206
U-235 7,3 x 106 Pb-207
Th-232 14,1 x 107 Pb-208
Rb-87 49 x 107 Sr-87
C-14 5730 N-14

Si se generó una onza de uranio, transcurridos 4 560 millones de años, quedará solamente
media onza.
Tabla 8.2: Minerales y rocas datadas

Minerales datados Rocas contenidas Método u lizado

Circon (ZrSiO2 ) Rocas graní cas U238 -- U235

Pechblenda (UO2 ) Rocas graní cas U238 -- U235

Muscovita (K-Al) Rocas ígneas y metamórficas K40 -- Rb87

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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 187

Bio ta (K-Mg-Fe-Al) Rocas ígneas y metamórficas K40 -- Rb87

Ortosa KAlSi3O8 Rocas ígneas K40 -- Rb87

Madera vegetal Vegetales fósiles C14

Glauconita
Rocas sedimentarias K40 -- Rb87
K(Fe,Mg,Al)2(Si4O10)(OH)2

– El espectrómetro de masa permite separar los isótopos de un elemento y

determinar la proporción de un isótopo dado.
– Para aplicar estos métodos, se debe tener cuidado con la muestra a datar la cual,
por ejemplo, no debe haber sufrido tectonismo.
– El método K40/Ar40 no es aplicable en rocas metamórficas.
– El argón es un gas que se difunde rápidamente al aumentar la temperatura. En diez
años pierde 0,004% a 20 °C y 0,4% a 100 °C.
– Las dataciones con el C14 tienen la exactitud 0-15 mil años y de 15 mil a 30 mil más
mil años de error.

Fig. 8.12. Datación con el método del Carbono 14

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188 Compendio de geología general

– Para calcular el tiempo, se tiene la siguiente fórmula:

-dC / dt = C
 (t2 - t1) = ln C1 / C2

Donde :
C = Cantidad de material radiactivo
t = Tiempo
 = Constante de desintegración

8.4. Las rocas sedimentarias en el tiempo

8.4.1. Estratigrafía
El conocimiento de la estratigrafía de un sector es la base para realizar un mapeo. En
esta etapa, se toman todas las informaciones del terreno sobre la litología de las rocas,
los espesores de las capas, su contenido y las relaciones temporales (cronología). Por
otra parte, es ya una norma considerar el registro sedimentario del tiempo geológico
en forma de columna estratigráfica; por lo que es apropiado definir algunos términos
fundamentales usados en estratigrafía.
– Estrato. Capa o banco horizontal de una roca sedimentaria cuyas características
varían de acuerdo con los materiales depositados, las condiciones de sedimentación
y las deformaciones a las que la roca ha sido sometida. Se le considera la unidad
fundamental en estratigrafía.

ESTRATOS

Sedimentación

Fig. 8.13. El estrato como unidad fundamental en la estratigrafía

– Formación. Se llama así al conjunto de estratos que tienen las mismas características
litológicas y paleontológicas.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 189

– Correlación geológica. Viene a ser el proceso de relacionar, en el tiempo, una

secuencia de rocas sedimentarias (formación geológica) con otra. Generalmente, se
basa en características litológicas, como los estratos guía y paleontológicas (fósil guía,
fósil índice o fósil de zona).
– Fósil guía. Es la denominación que reciben los restos de plantas o animales prehistóricos
que brindan información del estrato rocoso en que se encuentran. Tiene un rango
estratigráfico corto (pequeña distribución vertical); pero una distribución horizontal
amplia. Los fósiles guías se utilizan para señalar la edad de los sedimentos que forman
las rocas o el medio ambiente en el que estos se depositaron; para relacionar o comparar
rocas de lugares distintos o para demostrar qué rocas distintas se depositaron durante
el mismo periodo geológico. También, reciben el nombre de «fósiles estratigráficos»,
«índice», «tipo», «zonales», «característicos» y «diagnósticos».

Para lograr correla-

ción entre zonas
más o menos
alejadas se utilizan
las columnas
estrratigráficas que
contienen las
litologías de sus
zonas respectivas y
los fósiles presentes
en éstas, los cuales
permiten hacer una
correlación temporal
entre litologías
distintas.

Fig. 8.14. Vista de una correlación estratigráfica

Fig. 8.15. Fósil guía, Annmonites Fig. 8.16. Fósil guía,Trilobites

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190 Compendio de geología general

8.4.2. Procedimiento de recolección de información litológica

– Observe en el terreno y realice una descripción utilizando la siguiente tabla:

Tipo de roca Sedimentaria, volcánica, intrusiva, metamórfica

Resistencia a la meteorización Muy duro / duro / normal / blando / muy blando
Fracturamiento Irregular / regular / liso /
Color Negro, verde, café...
Contenido de minerales comu- Cuarzo, feldespatos, plagioclasa, bio ta...
nes
Minerales especiales Epidota, malaquita, pirita, hornblenda, piroxe-
no...
Textura Porfirí ca, clás ca, fina, criptocristalino...
Foliación Estra ficación fina, cruzada, regular, irregular,
flujo magmá co
Techo / Piso Tipo de roca
Otros Fósiles, marcas
Dirección de inclinación y Se toma los datos de la foliación primaria
buzamiento (estra ficación) con la brújula..
Potencia (espesor) real Se mide, al final, el espesor real.

– Realice la descripción detallada de la muestra con una lupa y la estimación del

contenido modal.
– Reconozca los fósiles por grupo, especie y época de vida.
– Efectúe, en la sección transparente de la muestra, el conteo del contenido modal de
minerales e identifique los minerales accesorios.
– Determine el contenido de los elementos químicos principales mediante análisis
químicos por difractometría de rayos X (silicio, aluminio, hierro, entre otros); así como
los elementos químicos de traza como: bario, estroncio y rubidio.
Toda la información se resume en un informe o un listado cronológico, muy detallado. Lo
mejor sería la elaboración de una columna litológica con gran cantidad de datos, como
manual del mapeo.

8.4.3. Columna estratigráfica

Una columna estratigráfica es una secuencia cronológica de rocas, desde las más antiguas
a las más jóvenes. Un perfil litológico o columna litológica representa gráficamente la
estratigrafía generalizada de un sector. En la parte inferior, se dibuja los estratos más
antiguos y, en la superior, los estratos más jóvenes. El eje horizontal representa la
resistencia contra la meteorización. En la figura siguiente, se puede apreciar que las
ignimbritas son muy resistentes a la meteorización y que, por eso, forman lomos o cerros
en el terreno.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 191

0 10 20 30 40 5

Fuente: W. Griem & S. Griem Klee, 1999.

Fig. 8.17. Elaboración de una columna estratigráfica

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192 Compendio de geología general

A. Definición de las unidades del mapeo

Generalmente, un mapeo es la compilación de la información litológica necesaria. En
otros términos, se tiene que reunir un grupo de estratos litológicamente parecidos para
definir un techo y un piso de la unidad del mapeo. Naturalmente, en algunas unidades, se
encontrará capas “extrañas”; por ejemplo, una capa delgada de andesitas en la unidad de
rocas clásticas. Aparte de ello, para definir el techo y el piso de las unidades del mapeo,
conviene el uso de capas vistosas.

Los fósiles guías (paleontología) permiten establecer una correlación de edad entre
diferentes sectores.

Localidad 1 Localidad 2 Localidad 3

Fig. 8.18. Correlación de estratos

En la fig. 8.18, se observa la correlación de estratos que afloran en tres localidades distantes muchos
kilómetros entre sí, tomando como base la similitud de grupos fósiles que contienen. Aquí se aprecia que en
la Localidad 3 está ausente el estrato B; pues C descansa directamente sobre A.

B. Escala del tiempo geológico

Está fundado en un reloj biológico, es decir, en una secuencia de fósiles que, a través de
los cambios producidos por su evolución, señalan las divisiones principales de la historia
geológica.

Fig. 8.19. Diagrama de la evolución biológica en la historia de la tierra (tomado de Y. M.Vasíliev y

otros Geología General e Histórica).
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 193

Principales acontecimientos de la historia geológica

Periodo * Época * Millones Principales

Era
Sistema ** Serie ** de años acontecimientos
Glaciaciones repe das; ex nción
Reciente 0,01
de mamíferos grandes; evolución
Cuaternario (Holoceno)
del homo; surgimiento de las
Pleistoceno 2,0
civilizaciones

Plioceno 5,1
Diversificación de los mamíferos,
Cenozoica Mioceno 24,6 aves, angiospermas, insectos
polinizadores.
Oligoceno 38,0
Terciario
Eoceno 54,9 Con nentes ocupan posiciones
próximas a las actuales. Ten-
dencia a la aridez en el terciario
Paleoceno 65,0 medio.

La mayoría de los con nentes se

hallan ampliamente separados.
Las angiospermas y los mamí-
Cretácico 144
feros inician su diversificación;
ex nción masiva en el final del
periodo.

Dinosaurios diversificados; pri-

meras aves; mamíferos arcaicos;
Jurásico 213 gimnospermas dominantes;
Mesozoico diversificación de los amonites.
Deriva con nental.

Primeros dinosaurios; primeros

mamíferos; las gimnospermas
se vuelven dominantes; diver-
Triásico 248 sificación de los invertebrados
marinos. Los con nentes inician
la deriva. Ex nción masiva al final
del periodo.
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194 Compendio de geología general

Era Periodo * Época * Millones Principales

Sistema ** Serie ** de años acontecimientos
Diversificación de los rep les,
incluyendo formas semejantes a
los mamíferos; declinamiento de
los anfibios; diversificación de los
Pérmico 286 órdenes de insectos. Un super-
con nente: la Pangea; glaciacio-
nes. Ex nción masiva, especial-
mente de formas marinas, al final
del periodo.

Extensos bosques de plantas vas-

culares, especialmente helechos.
Carbonífero 360 Anfibios diversificados; primeros
rep les. Diversificación de los
primeros órdenes de insectos.

Origen y diversificación de los

Paleozoico peces car laginosos y óseos;
trilobites diversificados; origen
Devónico 408
de lo amonoideos, anfibios e in-
sectos. Ex nción masiva próxima
al final del periodo.

Diversificación de los agnatos,

origen de los placodermos; inva-
Silúrico 438
sión de la Tierra por traqueófitas
y antrópodos.

Diversificación de los equinoder-

mos, otros grupos de invertebra-
Ordovícico 505
dos, vertebrados agnatos. Ex n-
ción masiva al final del periodo.

Aparición de la mayoría de los

Cámbrico 570 filos animales y algas diversifica-
das.

Origen de la vida. Aparecen los

procariontes y más tarde los
Arqueozoico Precámbrico >700
eucariontes; muchos grupos ani-
males en el fin del periodo.

* Unidades geocronológicas.
** Unidades cronoestratigráficas.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 195

4,540 millones
de años

Fig. 8.20. Una representación de la escala del tiempo geológico

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196 Compendio de geología general

C. El espectrómetro de masa
La cantidad de los isótopos y la composición isotópica de los elementos se mide con
un espectrómetro de masa, aparato que posee principalmente tres componentes: una
fuente de rayo de iones cargados positivamente, un campo magnético y un colector de
iones. En las tres unidades, se establece un vacío de una presión alrededor de 10-6 a 10-9
mm Hg. De acuerdo con la configuración de la fuente iónica, se puede analizar muestras
gaseosas o sólidas.

Para analizar una muestra sólida, se coloca una sal del elemento en un filamento
que se introduce en la fuente iónica. El filamento de tantalio, renio o volframio se
calienta eléctricamente a una temperatura suficientemente alta como para traspasar
el elemento en la fase gaseosa. La temperatura alta del filamento en evaporación
o de un filamento vecino incandescente causa la ionización de la muestra gaseosa.
Los iones generados de esta manera se aceleran en un campo de alto voltaje y
por medio de placas de rendijas se les enfoca en un rayo. A continuación, el rayo
iónico entra en el campo magnético generado por un electroimán cuyas expansiones
polares están formadas y ajustadas; de tal modo que las líneas de fuerza magnética
son perpendiculares, con respecto a la dirección de propagación de los iones. El campo
magnético desvía los iones, de modo que los iones siguen trayectorias circulares cuyos
radios son proporcionales a las masas de los isótopos; es decir, los isótopos más pesados
están menos desviados y los iones más livianos lo están más. Las expansiones polares se
forman de tal modo que al salir del campo magnético, los rayos iónicos convergen. Los
rayos iónicos separados siguen la trayectoria pasando por el tubo analizador hasta llegar
al colector, donde se proyecta una imagen de la rendija de la fuente, por medio de un
efecto iono-óptico del campo magnético.

El colector iónico se compone de una copa metálica ubicada detrás de la placa de rendija.
El voltaje de aceleración de la fuente y del campo magnético se ajusta de modo que uno
de los rayos iónicos es enfocado por la rendija del colector; mientras que los demás rayos
iónicos chocan con la placa de rendija puesta unida a tierra o con las paredes metálicas
del tubo analizador y resultan neutralizados. El rayo iónico captado por el colector es
neutralizado por los electrones que pasan por el colector y por un resistor de 1 010 a 1
012 ohm. La variación del voltaje generado entre los términos del resistor se amplifica y
se mide por medio de un voltímetro análogo o digital. Usualmente, se registra las señales
por medio de un registrador de cinta sinfín.

El análisis de masa de un elemento o de un compuesto integrado por varios isótopos o

masas isotópicas se obtiene variando el campo magnético o el voltaje de aceleración,
de tal manera que los rayos iónicos separados son enfocados consecutivamente hacia
el colector. La señal resultante se capta con el registrador de cinta sinfín y se compone
de una serie de máximos y mínimos que, en conjunto, forman el espectro de masa del
elemento. Cada alto representa una proporción discreta de masa y carga que hace posible
la identificación de cada isótopo presente en el espectro de masa. El tamaño del alto es
proporcional a la abundancia relativa de este isótopo.
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CAP. 8 - Tiempo geológico y significado de los fósiles 197

Fig. 8.21. Espectrómetro de masas

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198 Compendio de geología general

D. Columna estratigráfica de Lima2

Unidades Grosor
Edades Litología Descripción
estra gráficas (m)
Dep. co
Cuaternaria

Dep. fl.
Cenozoica

Piroclás cos y derrames andesí cos

Dep. p masivos con niveles de lavas de es-
Dep. al tructura almohadillada y amigdaloide
Dep. marinos con intercalación esporádica de
arenisca volcánica.
Albiano - cenoniano
SUPERIOR

Volcánico
Grupo Casma

700
Quilmaná
Secuencia sedimentaria volcánica
cons tuida por intercalación de are-
Formación niscas volcánicas, lu tas, grauvacas y
750
Chilca calizas finamente estra ficadas con
andesita y dacitas.
Albiano Prayelliceras - barroisiceros
inf. Derrames y piroclás cos volcánicos
MEDIO

Formación
300 Andesí co-dací co, con horizontes de
Atocongo
Ap ano lavas, almohadillas.
sup.
CRETÁCEO

Ap ano Bancos gruesos de calizas gris clara a

med. beige muy silicificada por metamor-
barreniano, Formación fismo termal.
700
hauternia- Pamplona
no, valang PARAHOPTILES
sup.
Calizas oscuras intercaladas con
MESOZOICO

Formación lu tas y margas

245
Grupo Morro Solar
INFERIOR

Valangi- Marcavilca
niano OLCOSTEPHAHUS
Formación
130
Herradura Areniscas cuarci cas de grano fino a
Germasiano Formación medio, blancos, verdes y grises.
superior Salto del +/- 100
Fraile Lu tas fisibles, algo pizarrozas de
color negro, gris con areniscas pardas.
RAIMONDICERAS
RAIMONDI GAB
Bancos de cuarcitas, gris clara en
la parte superior, calizas oscuras y
areniscas, volc. en la base, con horiz.
JURÁSICO SUPERIOR

Germasiano volc.
Grupo INOCERAMUS
2 280
Puente Piedra Horizontes len culares de lu tas tufó-
Titoniano
ceas abigarrados en la parte superior
e intercalaciones de derrames y
brechas volcánicas con limolitas, are-
niscas y lu tas pizarrozas en la base.
AMONITES - LAMELIBRANQUEOS Y
PLANTAS

Fig. 8.22. Columna estratigráfica generalizada de Chancay, Chosica, Lima y Lurín (zona costera),
por O. Palacios, J. Caldas y C.Vela, 1992.

2 Una descripción más detallada de la columna estratigráfica de Lima y alrededores puede encontrarse en el Boletín N.º
43 de la Serie A de la Carta Geológica Nacional, Geología de los Cuadrángulos de Lima, Lurín, Chancay y Chosica; de Oscar
Palacios, Julio Caldas y Churchil Vela. Lima, Ingement, 1992; pp. 14 - 42.
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Capítulo 9

Movimiento del terreno

superficial
9.1. Definición y generalidades
Las aguas de arroyo constituyen el principal agente modelador de la superficie terrestre.
Las rocas expuestas en la superficie terrestre son atacadas inmediatamente por el
intemperismo. Pero este no actúa solo, otros agentes unen sus fuerzas a él; por ejemplo,
la gravedad que actúa para mover los productos del intemperismo e incluso de la roca
inalterada hacia niveles cada vez más bajos. Algunas veces estos movimientos se producen
en forma repentina, a manera de grandes deslizamientos de tierra y desprendimientos
de rocas de los acantilados o huaycos; pero, a menudo, lo hacen en forma lenta o
imperceptible.

Fig. 9.1. Secuencia de procesos referidos a la destrucción de rocas existentes y la

formación de nuevas rocas.
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200 Compendio de geología general

9.2. Movimiento de masa

Movimiento de la roca sin consolidar en respuesta a la atracción de la gravedad. Los
glaciares, la acción eólica y otros agentes también pueden mover grandes cantidades de
material, como rocas y suelo.

Fig. 9.2. Movimiento del terreno superficial, afectando la ciudad de El Salvador

9.2.1. Factores que inciden en el movimiento de masa

– Tipo de roca o suelo
– Estructuras geológicas (estratificación, fallas, pliegues, diaclasas)
– Topografía (pendiente/talud)
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CAP. 9 - Movimiento del terreno superficial 201

En la planta, se observan esquemáticamente las zonas de generación de la

avalancha (1), depósito final (4), tramos de conducción y deslizamientos (2), y
transición y depósito (3).

De manera general, se presentan, en el perfil, las variaciones de la pendiente en

las zonas (1) y (4) y en los tramos (2) y (3).

El nivel de agua (en negro) va aumentando a lo largo del canal; debido al

aumento del caudal de lodos en el tramo (2) y a la disminución de la pendiente
en los tramos (3) y (4).

Fig. 9.3. Partes de una avalancha/alud/huayco.

– Acción del agua (lluvias, saturación del material con agua y nivel freático elevado, ríos,
mares, glaciares) que acrecienta la efectividad de la gravedad y facilita su trabajo; por
lo que después de un aguacero, el terreno se hace inestable.
– Clima (tipo de precipitaciones, temperatura, presión, vientos, etc.).
– Sismos.
– Desplazamiento de vehículos pesados
– Actividades mínimas que realizan los animales y los hombres.
– Construcción de obras de ingeniería en zonas no aptas.
En las zonas con abundante vegetación, los movimientos son muy retardados.
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202 Compendio de geología general

9.3. Comportamiento del material

plástica

Fig. 9.4. Comportamiento

del material rocoso

9.4. Clasificación

Sharpe considera tres tipos de movimientos:

A. Corrimientos lentos
Es el paso hacia abajo o descenso lento de los productos de meteorización por acción de
la gravedad. Afectan solo la parte superficial de la ladera, la cobertera del suelo y la parte
de la roca subyacente. Se pueden clasificar, a su vez, en:

– Deslizamientos de suelos o reptación (creep). Movimiento continuo; aunque

excepcionalmente lento, de la roca suelta y del suelo, en el sentido de la pendiente.
Son difíciles de reconocer y comprender. Solo se tiene evidencias indirectas de ellos, a
través de la inclinación de los postes de cercado, postes de luz y postes de telégrafos,
muros de sostenimiento rotos y desplazados, y árboles curvados.

Fig. 9.5. Indicadores de reptación

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CAP. 9 - Movimiento del terreno superficial 203

– Solifluxión. Es un descenso lento que se produce en regiones de mucha altitud o

templadas, donde se intercalan los periodos de congelamiento y deshielo. Durante el
deshielo, la parte superior que está formada por un suelo saturado de agua, musgos
y partículas de rocas se desliza pendiente abajo como si fuera un líquido viscoso,
inclusive en declives bajos de dos y tres grados (Permafrozt).
– Glaciares de rocas. Los fragmentos rocosos se acumulan en el talweg de los valles;
además por acción del agua y la gravedad forman corrientes de roca o ríos de rocas.
Ocurre en regiones montañosas.
– Deslizamiento de rocas. Descenso lento de bloques agrietados cuando a lo largo de
un declive se deslizan formaciones masivas muy trituradas.
– Deslizamiento de taludes de roca. Bajada lenta de bloques irregulares y heterogéneos.
El material grueso de un talud cae de un acantilado en retroceso al debilitarse.

B. Movimientos o corrimientos rápidos

Movimientos de masa más espectaculares, desastrosos o destructivos. Su velocidad de
destrucción depende del clima y tipo de roca.

a) Deslizamientos de tierras. Descensos continuos y frecuentes de un cuerpo de suelo

empapado con agua cuya velocidad de movimiento depende de la naturaleza de las
laderas.
b) Flujos de lodo (barro). Masa de tierra y agua bien mezclada que fluye pendiente
abajo en la ladera de un valle. Tiene la consistencia del concreto recién mezclado y su
comportamiento es muy parecido al de la solifluxión. Se distinguen dos tipos:
– Desértico (Uadis). Se produce en las zonas desérticas y se origina por las lluvias
repentinas que causan estas avenidas.

Fig. 9.6.Vista de un flujo de lodo en la costa peruana.

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204 Compendio de geología general

– Volcánico (Lahar). Ocurre en las laderas de un volcán.

Fig. 9.7. Lahar

Fig. 9.8. Desplome en un talud muy pronunciado

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CAP. 9 - Movimiento del terreno superficial 205

c) Desplome. Movimiento hacia abajo y hacia afuera de la roca o material sin consolidar.
Por lo común, ocurre en zonas de fuerte pendiente o en los acantilados.

Erosión debida al Socavamiento Rocas a punto Plataforma

oleaje de las rocas de desplomarse de abrasión

1 2 3 4
Fig. 9.9. Etapas en la generación de un desplome

d) Deslizamiento de rocas. Movimientos rápidos y repentinos principalmente de una

capa de rocas a lo largo de planos de debilidad.

Fig. 9.10.Vista de un deslizamiento de rocas en la carretera central (Perú)

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206 Compendio de geología general

e) Deslizamiento de escombros. Movimientos rápidos y pequeños de material no

consolidado en el cual no existe material fino. En las zonas estrechas, forman surcos
o canales. Generalmente, le siguen a periodos de grandes lluvias.

Fig. 9.11. Deslizamiento de escombros

f) Caída y deslizamiento de rocas. Originado principalmente por la acción de la gravedad

la cual suministra material para los taludes ubicados al pie de las montañas de las
regiones escarpadas. Son de forma cónica y llegan a un máximo de 30° de inclinación.
g) Aludes. Caídas de grandes masas de hielo en forma repentina, ligados con frecuencia
a una sacudida sísmica.

Fig. 9.12.Vista de un alud

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CAP. 9 - Movimiento del terreno superficial 207

C. Movimientos complejos
– Huaycos. Avenidas periódicas o estacionales que todos los años se deslizan por las
laderas de los valles interandinos; debido a las fuertes lluvias producidas después de
un largo periodo de sequía. Movilizan violentamente material heterogéneo de lodo,
rocas y árboles que causan grandes destrucciones. Durante el trayecto, el material
acarreado incrementa su volumen y alcanza velocidades de 60 a 90 km/h. «Huayco»
es un término quechua muy usado en el Perú que significa ‘avalancha’.

Fig. 9.13.Vista de un huayco en el Pedregal, Chosica, Perú

– Aluviones. Son avalanchas violentas cuya magnitud y velocidad son altas y tienen
efectos devastadores. Se originan por las mismas causas que un huayco o por la
ruptura de presas artificiales de formación glaciar en los andes peruanos. Por ejemplo:
la ruptura del represamiento del río Mantaro en la localidad de Huaccoto, el 25 de
abril de 1974, originó un aluvión que produjo deslizamiento de rocas, seguido de una
avalancha y de un flujo de lodo y rocas.

Fig. 9.14. El suelo de Lima un depósito fluvio-aluvional

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208 Compendio de geología general

– Alud–aluvión. Es una combinación de un alud y aluvión. El primero se origina por

el desprendimiento o ruptura de las cornisas de hielo de las cordilleras andinas, a
partir de los 4 500 msnm; este hielo es pulverizado por el impacto de su caída y
licuado; en su avance involucra material morrénico o antiguas acumulaciones de
aluviones y forma el ‘alud–aluvión’ que siempre arrasa todo lo que encuentra en su
camino. Ejemplo: el terremoto del 31 de mayo de 1970 originó un “alud–aluvión”
que sepultó dos pueblos bajo una masa de lodo y rocas cuyo volumen fue calculado
en más de 250 millones de metros cúbicos con una altura de seis metros, donde
perecieron más de 50 mil personas.
Deslizamientos, huaycos y aluviones ocurren cada año en época de lluvias. Los más
impactantes en el país se produjeron en Huancavelica (1930), Huaraz (1945), Matucana
(1953), Ranrahirca (1962), Yungay (1970), Cusco, Uchiza, San Martín (1971), Villa Rica,
Santa Eulalia, Chosica, San Bartolo, Cusco y Huánuco (1978), Tumbes, Piura, Ancash,
Junín (1983).

Las inundaciones más importantes que se registraron en 1891, 1925, 1926, 1972, 1983
y 1984 ocasionaron el fenómeno del Niño en 1983 la cual ha sido considerada como la
mayor catástrofe mundial del siglo XX.

Otras catástrofes de gran repercusión, producidas por este tipo de movimientos, son el
deslizamiento de Kanzu y la inundación de Honan en China; la rotura de la represa de
Assan (India) en 1950, la represa de Vaiont (Italia) en 1963. También, se han producido
grandes avalanchas en Estados Unidos, Italia, Japón y Suiza.
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CAP. 9 - Movimiento del terreno superficial 209

Fig. 9.15. Alud-aluvión,Yungay 1970

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Capítulo 10

Acción geológica de las

aguas superficiales
El agua es el más poderoso de los agentes que intervienen en el modelado de la superficie
terrestre, así como en el transporte y sedimentación de materiales. La rapidez de su acción
geológica está en función de su velocidad y del caudal.

10.1. Ciencias y ramas de la geología que estudian el agua

– Oceanografía. Ciencia que se ocupa del estudio de las aguas oceánicas o marinas que,
como se sabe, cubren el 70 % de la superficie terrestre.

Fig. 10.1. Fondo marino

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212 Compendio de geología general

– Fluviología (potamología). Es una rama de la geología encargada del estudio de las

aguas superficiales que se presentan como torrentes o ríos.
– Hidrogeología. Especialidad de la geología que se ocupa del estudio de las aguas
subterráneas.
– Limnología. Parte de la geología que estudia las aguas acumuladas en la superficie
terrestre, como los lagos, lagunas y pantanos.
– Glaciología. Especialidad de la geología que estudia las aguas solidificadas en la
superficie terrestre; por ejemplo: como los glaciares.

El ambiente fluvial es, probablemente, el más importante de tierra firme. La vida de un

río, desde su cuenca de recepción hasta su desembocadura, representa un sistema muy
complejo con un sinnúmero de fenómenos, factores y dependencias. El ambiente se define
por la acción del agua en movimiento, por la energía del agua y por el conjunto de erosión,
transporte y sedimentación en el mismo ambiente. Además, los sistemas fluviales tienen
una fuerte dependencia de las condiciones climáticas y los ríos son siempre susceptibles a
los cambios; no solamente cambios estacionales, como sequías y deshielos; sino también
de mediano y largo plazos.

Fig. 10.2. Ramas de la geología que estudian el agua

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 213

10.2. El ciclo hidrológico

Es la representación del flujo de agua en varios estados a través de los diferentes almacenes
del sistema terrestre, como son los océanos, las acumulaciones de hielo glaciar, el agua
superficial y subterránea, y la atmósfera. El paso entre estos almacenes se produce por
medio de la evaporación y transpiración en la superficie terrestre, condensación para
formar nubes, precipitación en sus variantes de lluvia y nieve, así como escorrentía
superficial o subterránea.

Se ha establecido que las tres octavas partes de las aguas de lluvia regresan al océano a
través de la escorrentía superficial. Ocurrida la precipitación en forma de lluvia, se formarán
las aguas de escorrentía superficial (escurrimiento) que luego se desplazarán y formarán los
ríos. Una parte de estas aguas se infiltrará para formar las aguas subterráneas. Cuando la
precipitación cae en forma de nieve o granizo, se almacena temporalmente en la superficie
donde forma los glaciares (lagos y lagunas); otra parte regresará a la atmósfera debido a
la evaporación.

71

40

Fig. 10.3. Ciclo hidrológico

La evapotranspiración es un proceso de evaporación realizada por los seres vivientes.

10.3. Factores en el desplazamiento de las aguas superfi-

ciales

– Topografía del terreno sobre el que cae el agua.

– Velocidad de la precipitación
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214 Compendio de geología general

– Tipo de roca o sedimentos

– Vegetación
– Distribución anual de las precipitaciones

10.4. Evolución de las aguas de lluvia

Cuando las aguas de lluvia se ponen en contacto con la superficie terrestre originan
cárcavas, pequeños surcos que encausan las aguas de lluvia, siguiendo la línea de máxima
pendiente y forman una tupida red de ramificaciones en la ladera. A estas aguas, se les
denomina «salvajes» o «de arroyada». El desarrollo de las cárcavas estará en función de la
geología de la zona y dará origen, posteriormente, a los sistemas de drenaje.

La acción erosiva de las aguas salvajes forma los barrancos, la unión de estos conforma un
accidente en el terreno conocido como quebrada, donde las aguas se encauzan y toman el
nombre de torrentes. A su vez, las quebradas se juntan y originan un valle, donde las aguas
que circulan reciben el nombre de «ríos».

Las aguas que quedan retenidas por algún accidente geológico, en forma de barrera,
forman lagunas o lagos que son depresiones continentales ocupadas permanentemente
por agua; aunque en la mayoría de casos vienen a ser simples episodios en el cauce de un
río.

Fig. 10.4.Vista de una quebrada en la cuenca del río Rimac

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 215

10.5. Torrentes y ríos

Los torrentes son cursos de agua estacional o eventual con un cauce fijo, propios de áreas
montañosas, de escasa longitud y régimen hidrográfico irregular. Son agentes erosivos
poderosos, especialmente cuando hay poca vegetación en el terreno.

Los ríos son corrientes de agua permanente que fluyen por un lecho desde un lugar
elevado hacia otro más bajo. Constituyen una red hidrográfica completa y un aparato
fisiográfico de categoría superior. Casi todos los ríos desaguan en el mar o lago; pero
algunos desaparecen porque sus aguas se filtran en la tierra o se evaporan en la atmósfera.

La mayoría de los cursos costeros peruanos son mal llamados «ríos»; pues no son más que
masas de agua que discurren confinados en un canal y se mueven hacia abajo, por acción
de la gravedad.

Fig. 10.5.Vista del río Mantaro, Perú

– Descarga. Cantidad de agua que pasa por un punto dado en una unidad de tiempo.
Ejemplo, 80 m3/seg.
– Riada o crecida. Aumento brusco del caudal o elevación del nivel, debido a la fusión
de las nieves.
– Velocidad. Se mide en función de la distancia que recorre el agua en una unidad de
tiempo.
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216 Compendio de geología general

10.5.1. Partes de un río y un torrente

A. Cuenca de recepción o curso superior
Zona en forma de embudo donde se recoge el caudal de pequeños arroyos. Generalmente,
se encuentra en las partes altas que es la zona de lluvias y se caracteriza por una
mayor pendiente y un predominio de erosión vertical. Si se produce la sedimentación,
generalmente, es de material grueso.

B. Canal de desagüe o curso medio

Zona donde las aguas reunidas corren por un solo cauce, más o menos profundo, hacia
la desembocadura y alcanzan su máxima velocidad. Presenta una pendiente moderada,
erosión vertical mínima y predomina en ella la erosión de sus márgenes y la evacuación
de sedimentos.

C. Cono de deyección o curso inferior

Llamado también «llanura de inundación» o «abanico aluvial». Zona donde las aguas
pierden velocidad y depositan todo el material recogido y transportado por el río en
las fases anteriores. Se caracteriza por tener una pendiente mínima y predominio de la
sedimentación.

I II III

Sección

Cuenca de Canal de Cono de

recepción desague deyección

Planta

Fig. 10.6. Partes de un curso de agua.

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 217

10.5.2. Origen de ríos y torrentes

Los ríos o torrentes tienen diferentes orígenes:

– Pluvial. Si las aguas provienen de las lluvias.

– Glaciar. Cuando provienen de los deshielos de los glaciares.
– Níveo-pluvial. Si las aguas provenien de la nieve y las lluvias.

10.5.3. Evolución de un río

Para comprender mejor el funcionamiento de un curso fluvial, tenga en cuenta su
evolución longitudinal y transversal.

A. Evolución longitudinal
Se considera que la ladera pudo tener un perfil convexo en un inicio. Al discurrir el
torrente, profundiza su cauce; debido a la erosión vertical y llega un momento en que el
perfil se hace cóncavo el cual indicaría el límite de la profundidad longitudinal, debajo de
este límite ya no se produce la erosión. Todo río tiende a alcanzar su perfil longitudinal
teórico, perfectamente regularizado, llamado «perfil de equilibrio».

A
a2

a1

b2 b1
B
b

A, nacimiento del río; CB, base de erosión del río; AB, superficie por la cual
corre el río originariamente (en el momento de su surgimiento); ab, a1b1, a2b2,
superficies de erosión y la curva AB es el perfil de equilibrio del río.

Fig. 10.7. Perfil longitudinal de un río

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218 Compendio de geología general

– Perfil de equilibrio. Es una curva ideal cóncava hacia arriba (en la figura 10.7 es la
línea AB o en su momento las líneas aB, a1B, a2B y finalmente Ab2b1bB), es decir, se
trata de la gradiente en cuyos puntos no se produce la erosión ni la sedimentación,
solo hay capacidad de transporte.
– Nivel de base. Es el nivel de la cuenca de recepción donde desemboca el río. En otras
palabras, es el límite inferior más abajo del cual un río ya no puede erosionar. El nivel
de base final para los ríos es el nivel del mar, proyectado tierra adentro como una
superficie imaginaria debajo de la corriente.
– Ley de Surell. El río se desarrolla desde el nivel de base, pendiente arriba y siguiendo
la ley de la erosión remontante o retrocedente.
B. Evolución transversal
La corriente erosiona en forma rápida y profundiza el cauce. Predomina la erosión vertical
y en las altas montañas se puede apreciar la forma típica en V. Se produce también la
erosión lateral y el valle se va ensanchando poco a poco.

A, en el curso superior; B, en el curso medio e inferior; C, en la parte estuarina:

1. cauce; 2. llano de crecida; 3. terrazas de valle de crecida; 4. cejo de la ladera
primitiva del valle (dibujo de N. Kostenko).

Fig. 10.8. Modelado de un valle fluvial.

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 219

10.5.4. Clases de ríos

A. Por su recorrido
– Continentales. Por ejemplo: el Amazonas, el Mississipi o el Nilo.
– Nacionales. Mantaro y Ucayali en Perú; entre otros.
– Locales. El río Tumbes (Tumbes); Rímac y Chillón (Lima).

Cuenca del Río

RIMAC

Fig. 10.9. Cuenca del río Rímac

B. Por la pendiente del terreno

– Consecuentes. Aquellos que siguen la directriz general del declive del terreno.
– Subsecuentes. Afluentes perpendiculares, por ambos márgenes, a los ya mencionados.
– Obsecuentes. Subafluentes que corren en dirección contraria a los consecuentes.

C. Por la forma de su cauce

– Trenzados (braided). Llamados también «anastomosados», se componen de varios
canales de agua y bancos de arena y gravas. El río del tipo braided se encuentra en
las montañas o en regiones subpolares. La cantidad de agua puede ser muy variable
entre primavera y otoño/invierno.
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220 Compendio de geología general

– Con meandros. Se encuentra en los sectores de colinas y llanuras. La inclinación

mediana provoca que el río, por sí mismo, forme curvas.
– Rectos. Se hallan en las llanuras grandes con poca inclinación. Los ríos son grandes,
pero con una lenta velocidad del flujo.

Fig. 10.10. Los cursos de agua respecto a la pendiente del terreno

10.5. Trabajo geológico de las aguas superficiales

La acción geológica de las aguas superficiales se realiza dentro de las características del
ciclo geodinámico exógeno, que comprende lo siguiente:

10.5.1. Erosión
El proceso erosivo de las aguas superficiales es mayor en materiales heterogéneos y
poco consolidados, en climas donde predominan las lluvias torrenciales o en suelos sin
vegetación. En ese proceso, es importante, además, la naturaleza de la roca que forma el
suelo y su estructura, como lo es el fracturamiento y el grado de alteración en las rocas
ígneas o el plano de estratificación en las rocas sedimentarias.

El proceso de erosión puede ser de cuatro tipos:

– Acción hidráulica o de masa. Proceso producido por la fuerza inherente al flujo de

agua que levanta y mueve partículas sueltas.
– Abrasión. Proceso por el cual un agente móvil, como el agua, utiliza un material para
desgastar las rocas. Es el desgaste mecánico del lecho de las corrientes por la fricción
de los cantos rodados, gravas o arenas llevadas por la corriente.
– Atricción. Desgaste de las partículas llevadas en suspensión, debido a choques
producidos entre sí. Dichas partículas tienden a ser esféricas.
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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 221

– Corrosión o dilución. Erosión causada por procesos químicos o la acción disolvente

de las aguas sobre los minerales de las rocas.
Existe también una erosión diferencial que puede ser perturbada por la presencia de
estructuras geológicas, como fallas, pliegues o diaclasas, por el desarrollo del magmatismo
o por periodos de vulcanismo.

10.5.2. Transporte
Los sedimentos arrastrados por la corriente forman la carga y pueden subdividirse en:

a) Material disuelto. Transportado en solución que consiste, principalmente, en sales

solubles (NaCl, KCl, CaSO4, MgSO4), carbonatos (CaCO3) y compuestos de hierro y
manganeso.
b) Partículas sólidas. Arrastradas por la fuerza del agua. Pueden ser las siguientes:
– Material fino (limos y arcillas). Transportado por suspensión y casi siempre en el
interior de la masa de agua. Depende de la turbulencia de la corriente para evitar
que los materiales de grano fino caigan al fondo.
– Material grueso (arenas y gravas). Material que salta, rueda, se empuja o desliza
por el cauce del río y es transportado como carga de fondo por tracción o arrastre
(indica empuje o rodamiento de las partículas) y por saltación (producida por las
irregularidades del cauce del río).
c) Partículas por gravitación. El cono aluvial (aluvial fan) acumula material detrítico,
especialmente arenas y gravas finas.

TRANSPORTE DE PARTICULAS

Sentido de la corriente

Fondo Arrastre Rodadura Saltación

Suspensión
inmóvil
También se transportan muchas sustancias

Fig. 10.11.Transporte fluvial

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222 Compendio de geología general

Las rocas destruidas por erosión/meteorización se mueven cerro abajo de dos maneras:
lenta (pocos centímetros al año) y rápida (algunos cientos de metros, en breves momentos
por un derrumbe).

La energía del movimiento proviene de la gravitación, el agua solamente mejora el

deslizamiento. Muchas veces los derrumbes son impulsados por una lluvia fuerte o
una actividad sísmica. Los movimientos de masas provocan varios problemas para la
población y las obras de infraestructura. Los taludes en movimiento lento pueden ser
percibidos por el crecimiento de árboles en línea curva; ya que el árbol quiere mantener
su posición. Este fenómeno se llama «cabeceo» y es un indicador muy importante para
detectar deslizamientos lentos en las montañas.

Los deslizamientos rápidos provocan grandes problemas en el momento que tapan un

valle en su totalidad, pues se formará un embalse natural que se romperá por las enormes
presiones del agua acumulada.

Cada año todos los ríos del mundo transportan hacia al mar aproximadamente 10 km3
de sedimentos: cada segundo llegan a los océanos 317 000 m3 de materiales lo que
equivaldría a que 176 mil camiones grandes botaran su carga al mar cada minuto.

10.5.3. Flujo de una corriente de agua

Movimiento que hace el agua que transporta los sedimentos.

– Flujo turbillonar. Se produce cuando una corriente se mueve en direcciones

ascendentes y descendentes sobre una superficie irregular.
– Flujo laminar. Se origina cuando el agua discurre sobre un cauce de fondo liso. Son
trayectorias rectas y forman láminas paralelas al lecho.
Existen cuatro principales modos de transportar partículas en el agua: (1) en solución,
como iones Na+, Cl-, K+, Ca2+; (2) en suspensión, partículas pequeñas flotantes; (3) en
saltación, partículas medianas; y (4) tracción, partículas grandes.

10.5.4. Deposición
Está en función de la velocidad y caudal del río; además forma abanicos aluviales, conos
de deyección y deltas. Primero, se depositan materiales gruesos y, a medida que se
debilita la corriente, se depositan materiales cada vez más finos.

GRUESO FINO
Bloques ===> Guijarros ===> Gravas ===> Limos ===> Arenas ===> Arcillas
Ø256mm. Ø 1/256mm
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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 223

La deposición también puede ocurrir al pie de los declives fuertes, dentro de su propio
cauce, sobre las llanuras aluviales y en la desembocadura.

Fig. 10.12.Velocidad del flujo y la erosión o deposición de sedimentos

10.6. Los valles

Depresiones de la superficie terrestre ocupadas habitualmente por un río o un glaciar. La
erosión fluvial es el principal agente que actúa en la formación de valles; acción que se
complementa por la descomposición natural que origina la meteorización.

Fig. 10.13.Vista de un valle de origen fluvial

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224 Compendio de geología general

– Curvas de nivel. Líneas que unen puntos situados a la misma altitud o cota.
– Thalweg. Línea ideal que une los puntos más bajos a lo largo de un valle.
– Cauce. Superficie por la que corren las aguas de un río.
– Área entre ríos o entre cauces. Área montañosa que separa dos valles consecutivos.
– Divisoria de aguas. Línea de cumbres, es decir, la que une los puntos más altos de un
valle.
– Penillanura. Formada principalmente por la erosión de dos áreas de entre ríos.

Fig. 10.14. Curvas de nivel y su representación en un plano

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 225

10.6.1. Clasificación de valles

C. I. Lisson clasifica los valles de acuerdo con su génesis y morfología:

A. Génesis. Por su origen pueden ser de tres tipos:

– Glaciar. Se forman por la erosión de los glaciares.
– Fluvial. Los valles se forman por la erosión de los ríos.
– Tectónico. Se originan por la actividad tectónica de la corteza terrestre que, a su
vez, puede ser por callamiento o plegamiento.
B. Morfología. De acuerdo con su morfología pueden ser los siguientes:
– Simétricos. Cuando la sección de un valle, es uniforme y se ha formado por el paso del
río o el glaciar a través de formaciones rocosas de una misma dureza.
– Asimétricos. Cuando la sección del valle es irregular; debido a que el río o el glaciar
atraviesa formaciones rocosas de diferente dureza.

Fig. 10.15.Vista de un valle de origen glacial

10.6.2. Ciclo erosivo fluvial

Este ciclo comprende todas las manifestaciones o rasgos que caracterizan a un río joven,
maduro o senil. También, es llamado «ciclo corrosivo» o «ciclo geomorfológico de un
río».

Por otro lado, los procesos de diastrofismo, magmatismo, vulcanismo, glaciación,

climatología, entre otros, son los principales causantes de perturbaciones en el ciclo de
erosión.
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226 Compendio de geología general

10.6.3. Etapas de evolución de un río

Davis compara las etapas de evolución de un río con las del hombre.

A. Etapa juvenil

Los saltos de agua indican la juventud del río. Este tiene fuerte pendiente y sus aguas
transportan materiales gruesos y finos. Los valles son moderadamente profundos, existe
alto poder de erosión y predomina el de tipo vertical. Por ejemplo, casi todos los ríos de
la costa y la sierra.

Cauce

1 Aluvión del cauce y - Terrazas

2 Aluvión del valle anegadizo

3 Aluvió de las terrazas

4 Calizas
Corte de un valle y sus terrazas
Fig. 10.16.Valle fluvial y sus terrazas

B. Etapa de madurez
El río presenta una pendiente moderada y transporta material constituido por arenas.
Predomina la erosión lateral y los valles son muy profundos. Ejemplo: el Mantaro y el
Vilcanota.

C. Etapa senil
El río tiene pendiente débil, numerosos meandros y se hace navegable. Predominan los
fangos y soluciones. Los valles son superficiales y ya no hay erosión. Ejemplo: los ríos
Amazonas y Ucayali.

D. Rejuvenecimiento
El rejuvenecimiento de un río se produce principalmente por las variaciones del nivel de
base que pueden ser, por ejemplo, variaciones del nivel del mar durante los periodos
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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 227

glaciares. Una característica principal de esta etapa es la presencia de terrazas fluviales,

formaciones aluviales, casi a nivel relativamente angosto que bordean el río y terminan
en un banco abrupto. En el último millón de años, se han producido cuatro glaciaciones
importantes que han formado cuatro terrazas en la mayoría de los ríos.

Fig. 10.17.Terrazas de origen fluvial (rejuvenecimiento de un río)

10.6.4. Desplazamiento de divisorias y captura de un río

Fenómeno causado por la erosión, mediante el cual un río le quita las aguas a otro.
La corriente que profundiza su valle más rápido puede extender sus cabeceras hasta
sobrepasar la divisoria.

a2
a1 b3 b2 b1

a3
a4
B
A
Fig. 10.18. Esquema de las migraciones de una divisoria de aguas a1, a2, a3, b1,
b2, etc., posiciones sucesivas de las cabeceras de los ríos migrantes por efecto de la
erosión remontante.
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228 Compendio de geología general

Captura de un rio en proceso

Captura de un rio en proceso completo

Fig. 10.19. Captura o decapitación de un río.

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 229

10.6.5. Accidentes en el curso de un río

A. Saltos de agua
Producidos por la presencia de diferentes tipos de rocas en el curso de un río.

– Cascada. Se forma cuando el río discurre por peldaños.

– Catarata. Se crea cuando el salto es uno solo y tiene un volumen importante.

Fig. 10.20.Vista de las cascadas de un río y la formación de rápidos

Fig. 10.21. Las cataratas de El Gera,

en el distrito de Jepelacio, a 21 km de
Moyobamba, departamento de San
Martín, Perú.
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230 Compendio de geología general

B. Rápidos
Zonas de un río de fuerte pendiente donde las aguas corren a gran velocidad y turbulencia.
Se forman cuando se va destruyendo un salto de agua.

C. Vados
Lugares donde el río tiene poca profundidad.

D. Meandros
Curvas regulares que describe un río y que generalmente se forman en la llanura del río.
Una vez formados estos meandros, por las variaciones que sufre el nivel de base, el río
rejuvenece y origina meandros encajados. Ejemplo: el río Mantaro.

Fig. 10.22.Vista de los meandros y la formación de las cochas

Fig. 10.23. Yacimientos de tipo placer (Au) en un meandro

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 231

E. Gargantas y cañones.
Zonas de estrechura de un valle que se caracterizan por sus paredes verticales donde
el río va encajado. Cuando es de poca longitud viene a ser una garganta; cuando tiene
varios kilómetros viene a ser un cañón.

Fig. 10.24.Vista del cañón del Colca, Arequipa, Perú

F. Marmitas
Se originan por las irregularidades que existen en el fondo del cauce. Son excavaciones
semicirculares perforadas en el fondo por abrasión (ollas de barro).

G. Pongo
Paso estrecho y peligroso de un río.

Aire

Agua

Fracturas

Roca

Formación de Marmitas

Fig. 10.25. Formación de marmitas

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232 Compendio de geología general

10.6.6. Tipos de desembocadura

En las desembocaduras de los ríos, se origina la transición del régimen fluvial al marino
mediante la compleja interacción de las aguas dulces fluviales y las saladas del océano.

A. Estuario
Es el área costera semicerrada que forma la desembocadura de un río en el mar. Se
caracteriza por tener el aspecto de un embudo cuyos lados se van apartando, en sentido
de la corriente y por la influencia de las mareas en la unión de las aguas fluviales con las
marítimas. Cuando sube la marea y penetra el agua del mar, se produce el flujo. El reflujo
viene a ser la salida del agua de mar. En un estuario2, se puede observar tres zonas:

– De agua de mar
– De agua fluvial
– De mezclamientos de las aguas o zona mixoalina, donde se forma un depósito fangoso
de limos y arcillas humedecidas que se conoce como «marisma». Ejemplo: el río
Amazonas.

Fig. 10.26. Desembocadura de un estuario

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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 233

Fig. 10.27. Morfología general de un estuario y repartición de varios factores

sedimentarios: salinidad, procesos sedimentarios, facies y energía.

B. Ria
Penetración que forma el mar en la costa por el sumergimiento de la orilla de una cuenca
fluvial de laderas más o menos abruptas. Se observa en las costas del Atlántico Sur.

C. Delta
Zona donde se depositan los sedimentos transportados por un río y que se forma cuando
este desagua en el mar o lago. Tiene una forma triangular muy parecida a la letra griega
delta (∆). Ejemplos: deltas de los ríos Nilo, Mississipi y Tumbes.

0 50
Kilómetros

Fig. 10.28. El delta del Nilo, Egipto

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234 Compendio de geología general

10.7. Depósitos fluviales

Pueden adoptar las siguientes formas:

10.7.1. Conos y abanicos aluviales

Los conos, generalmente, están constituidos por materiales gruesos y los abanicos por
materiales finos.

Cañón

Escarpa de montaña

Abanico fluvial Plano

Corrientes
trenzadas

Fig. 10.29. Abanico fluvial

10.7.2. Llanuras aluviales de pie de monte

Se forman cuando los ríos descargan sus sedimentos: unos cerca de otros, en la misma
llanura. Con el tiempo, estos abanicos aluviales pueden unirse hasta formar capas
continuas de sedimentos.

10.7.3. Rellenos del cauce

Pueden presentarse en una variedad de formas. Los que más se observan son las barras
o los bancos y los canales trenzados o anastomosados.

10.7.4. Terrazas fluviales

Restos de antiguas llanuras aluviales producidas por el rejuvenecimiento del río.
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CAP. 10 - Acción geológica de las aguas superficiales 235

A
Barra

Fig. 10.22. Barra o banco (arriba) y canales trenzados (abajo)

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Capítulo 11

Aguas subterráneas
Cuando el agua de lluvia llega a la superficie terrestre, pasa a los ríos y torrentes de agua,
penetra en el terreno (se infiltra) o vuelve a la atmósfera por evaporación y transpiración
de las plantas. Pero, en general, se sabe que más de la mitad de las precipitaciones vuelve
a la atmósfera y que más del 50% de lo restante se escurre. Solo una pequeña cantidad
de agua se mueve en el medio poroso de las rocas (percolación) y se le denomina «aguas
subterráneas».

Con otras palabras, las aguas subterráneas son aquellas que provienen de la infiltración, es
decir, las que se encuentran bajo la superficie terrestre, bien en los espacios porosos o en
las fracturas y cavidades del material consolidado y sin consolidar. La rama de la geología
que estudia estas aguas es la hidrogeología.

Pptotal = Escorrentía + Percolación + Pérdida por evaporación

Flujo del agua subterránea

Canal de recarga
Arroyo que se recarga
Lluvia con agua subterránea

Descarga de agua
subterránea del mar
Zona no saturada
(suelo húmedo)

Zona saturada
(agua subterránea) Flujo de agua subterránea
Intrución de agua
Acuífero del mar

Fig. 11.1. Generación de las aguas subterráneas

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238 Compendio de geología general

11.1. Clases de aguas subterráneas

11.1.1. Por su modo de presentación
– Aguas vadosas o meteóricas. Aquellas cuyo origen es la infiltración de las lluvias, hielo o
nieve fundida durante el ciclo hidrológico. No son químicamente puras; sino soluciones
o suspensiones de sustancias diversas con aire y gases.
– Aguas juveniles o magmáticas. Son aguas que han quedado entrampadas en el interior
de la Tierra y que se han formado, a partir de los productos gaseosos que se desprenden
del magma durante su enfriamiento. Los vapores acuosos empiezan a condensarse y a
pasar al estado líquido en forma de gotas.
– Aguas connatas o de formación. Aguas saladas que están entrampadas entre los
poros de los sedimentos cuando estos pasaron por el proceso de diagénesis. Se
encuentran, generalmente, en áreas petrolíferas.

11.1.2. Por las sustancias en disolución

La composición química de las aguas subterráneas está vinculada con las condiciones
de su origen (connatas, vadosas o juveniles) y con los procesos subsiguientes que las
modifican. Las aguas subterráneas se caracterizan por su gran poder de disolución. El
contenido total de sustancias disueltas en estas aguas se llama «mineralización».

– Aguas potables. Aguas cuyo contenido de sales no es dañino para la salud.

– Aguas duras. Presentan un contenido de sales alto y perjudicial para la salud. Son
ricas en bicarbonatos, sulfatos y cloruros de calcio y magnesio. Las aguas con mucho
flúor originan las caries dentales y las que tienen sulfatos de magnesio y sodio son
purgantes.
– Aguas blandas. Son las aguas puras.

11.2. Movimiento y descenso de las aguas subterráneas

Los factores que influyen en este tipo de movimiento son los siguientes:

– Tipo y cantidad/ritmo de las precipitaciones. Por ejemplo, un aguacero intenso que

descargue en una ladera empinada de roca impermeable y sin vegetación, dará lugar
a una gran escorrentía.
– Pendiente del terreno (topografía)
– Textura de la roca o del suelo
– Vegetación
– Estructuras geológicas
– Porosidad y permeabilidad
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 239

+ Infiltración
- Infiltración

Fig. 11.2.Topografía del terreno en el movimiento de las aguas subterráneas

A. Porosidad
Poros son los espacios libres entre las partículas del suelo o de rocas sedimentarias
clásticas. La cantidad de estos espacios libres se denomina «porosidad (n)». Los poros
pueden ser ocupados por agua y/o aire. Un suelo se llama saturado cuando los poros
son ocupados completamente por agua y no saturado cuando una parte de los poros es
ocupada por agua y otra parte por aire.

La porosidad se define como la relación entre el volumen de los vacíos y el volumen

total del suelo o de una muestra del suelo y se puede expresar como un parámetro, sin
dimensión o en forma porcentual:

n = (V – Vs) / V n = Vv / V n = 1 – (Vs / V)

Donde:

n = Porosidad
Vs = Volumen de material sólido
Vv = Volumen vacíos
V = Volumen total del suelo

Fig. 11.3. Porosidad

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240 Compendio de geología general

El coeficiente de vacío (e) es otro parámetro que también describe la cantidad de espacios
libres. El coeficiente es definido como la relación entre el volumen de espacios vacíos y
el volumen de material sólido del suelo o de una muestra del suelo:

e = (V – Vs) / Vs e = Vv / Vs e = (V / Vs) – 1

Donde:

n = Porosidad
Vs = Volumen de material sólido
Vv = Volumen vacíos
V = Volumen total del suelo

Fig. 11.4. Corte esquemático del suelo.

Entre los dos existe una relación matemática simple:

n = e / (1 + e) y e = n / (1-n).

Ejemplo: un suelo que contiene tres partes de materia sólida y una de vacíos tiene una
porosidad n de 0,25 (25 %) y un coeficiente de vacío e de 0,33. Los valores de n y e se pueden
calcular cuando se conocen los valores de la densidad absoluta (igual a peso específico con
símbolo “”) y de la densidad aparente del material seco (símbolo: s). Las ecuaciones
correspondientes son las siguientes:

n = 1 - (/s) y e = (s/) - 1
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 241

n Vacíos e

1-n Sólidos 1

Fig. 11.5. Relaciones entre la parte sólida y los espacios vacíos

La siguiente tabla muestra los valores más frecuentes para e y n, en materiales diferentes.
En general, un suelo común tiene una porosidad entre 20 y 70 por ciento.

Tabla 11.1:Valores frecuentes de e y n

Material Coeficiente de vacío (e) Porosidad (n)

Arcilla limosa 0,82-1,50 0,45-0,60
Limo arcilloso 0,66-1,20 0,40-0,55
Limo arenoso 0,43-0,66 0,30-0,40
Arena bien graduada 0,43-0,66 0,30-0,40
Arena gravosa 0,38-0,54 0,28-0,35
Grava arenosa 0,33-0,54 0,25-0,35

Como se aprecia en la tabla anterior, la porosidad depende en gran parte del tamaño de
los granos del suelo y del sedimento.
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242 Compendio de geología general

A continuación, se presenta la escala de Wentworth que es una clasificación de grados de

los tamaños de los fragmentos líticos. Si observa, en la tabla siguiente, la lista de números
que establecen los límites entre las clases sucesivas de arriba hacia abajo; verá que cada
uno de ellos es la mitad del valor que le precede y dos veces el valor siguiente; lo que es,
en sí, una razón constante o una escala logarítmica:

Tabla 11.2: Escala de Wentworth

Malla serie
phi mm mm pulg Nombre del grado
estándar US
-12 4096 161,3 Muy grandes
-11 2048 80,6 Grandes
Cantos grandes
-10 1024 40,3 Medianos
-9 512 20,2 Pequeños
-8 256 10,1 Grandes
-7 128 5 Cantos medianos
Pequeños
-6 64 2,52 63 mm
-5 32 1,26 31,5 mm Muy gruesos
-4 16 0,63 16 mm Gruesos
-3 8 0,32 8 mm Medianos Cantos pequeños

Grava
-2 4 0,16 N.º 5 Finos
-1 2 0,08 N.º 10 Muy finos
0 1 N.º 18 Muy gruesa
1 1/2 0,5 N.º 35 Gruesa
2 1/4 0,25 0,04 N.º 60 Mediana Arena
3 1/8 0,125 N.º 120 Fina
4 1/16 0,062 N.º 230 Muy fina
5 1/32 0,031 Grueso
6 1/64 0,016 Mediano
Limo
7 1/128 0,008 Fino
8 1/256 0,004 Muy fino
9 1/512 Gruesa
10 1/1024 Mediana
Arcilla
11 1/2048 Fina
12 1/4096 Muy fina

Según datos recientes, la arcilla posee una porosidad mucho más alta que la arena o
la grava. Mientras que la arcilla tiene de 0,45 a 0,60, la arena posee de 0,30 a 0,40. No
obstante, la arcilla es un material acuífugo prácticamente impermeable y, por el contrario,
la grava y la arena son acuíferos, es decir, materiales permeables.
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 243

Depósito sedimentaria pobremente

clasificado. Tiene menos porosidad
debido a que los espacios entre las
partículas están rellenados de material
fino las fracturas y la estratificación
puede aumentar la prosidad.

Las fracturas y estratificación pueden

incrementar la porosidad.

La presencia de un material cementante

puede reducir la porosidad.

Depósito sedimentario bien clasificado

tiene alta porosidad.

Fig. 11.6. La porosidad en los depósitos sedimentarios

Aparentemente, la porosidad total de un material no es el único factor que determina

si un suelo es acuífero o no lo es. El parámetro clave es la porosidad eficaz o porosidad
eficiente, de símbolo nef, que siempre es menor que la porosidad total; pero casi igual a
esta para las partículas grandes y mucho menor para las partículas pequeñas.

Tabla 11.3: Porosidad eficaz

Material Porosidad (n) Porosidad eficaz (nef)
Arcilla limosa 0,45-0,60 0,01-0,05
Limo arcilloso 0,40-0,55 0,03-0,08
Limo arenoso 0,30-0,40 0,05-0,10
Arena bien graduada 0,30-0,40 0,10-0,15
Arena gravosa 0,28-0,35 0,15-0,20
Grava arenosa 0,25-0,35 0,20-0,25
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244 Compendio de geología general

A partir de la información de la tabla anterior, una parte del agua infiltrada forma
una película adhesiva de espesor muy reducido (2 μm aproximadamente) sobre cada
partícula del suelo. Esta agua adhesiva queda prácticamente “atrapada”; pues no circula
más a través de los poros y bloquea una parte del espacio poroso para el flujo del agua
no adhesiva.

El agua adhesiva existe porque la superficie total de granos pequeños es más grande que
la de granos de mayor tamaño (en una unidad de volumen de una muestra). Además, los
espacios entre partículas pequeñas son más angostos que los espacios entre partículas
grandes lo que tiene una consecuencia importante:

Si el espacio entre dos granos de suelo es de 0,1 mm (100 micrones); la capa de agua
adhesiva de cuatro micrones (dos micrones alrededor de cada uno) prácticamente no
tiene importancia, con respecto a la permeabilidad del material porque el espacio libre
todavía es suficientemente grande como para permitir un flujo de agua. Por otro lado, si
el espacio entre dos granos es de solamente cuatro micrones, la capa de agua adhesiva
de cuatro micrones (dos micrones alrededor de cada uno) ocupa el espacio disponible
por completo, sin dejar cabida para la circulación de agua.

Por lo tanto, la porosidad total coincide con la porosidad eficaz solamente en material (en
un suelo) con partículas de mayor tamaño. La determinación o mejor estimación de la
porosidad eficaz es más complicada que la determinación de la porosidad total.

Si se conoce el valor del coeficiente de la permeabilidad kf, se puede calcular el valor de

la porosidad eficaz nef, utilizando la ecuación empírica de Marotz:

nef = 0,255 + 0,045 ln kf (para kf expresado en cm/s)

nef = 0,462 + 0,045 ln kf (para kf expresado en m/s)

B. Permeabilidad
La permeabilidad o conductividad hidráulica de una roca es su capacidad de permitir el
paso de un flujo de agua a través de sí. La permeabilidad depende de los tipos de vacíos y
de las propiedades específicas de ellos. Los vacíos pueden ser poros o grietas conectados
o no conectados entre sí.
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 245

High
Permeability

Low
Permeability

Fig. 11.7. Permeabilidad en las rocas sedimentarias

a) Ley de Darcy
Sobre la base de sus trabajos de mecánica de flujos, el ingeniero francés Henry Darcy
(1803-1858) descubrió que existe una relación entre la cantidad de agua Q (unidad m/s)
que fluye a través de una superficie, la superficie A (unidad m2), el gradiente hidráulico
i (determinada por la distancia l recorrida y la diferencia h de la altura del nivel freático)
y el coeficiente de permeabilidad kf (un coeficiente específico para cada tipo de roca).

Fig. 11.8. Representación esquemática de la ley de Darcy

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246 Compendio de geología general

Como resumen de sus trabajos, se puede expresar la ley de Darcy de la forma:

Q = kf x A x i o también kf = Q / (i x A) Q = V x A -----> Q = k A (h1 - h2)

(con i = h/l) (unidad para kf: [m/s]) L

Donde:
Q = Cantidad de agua
k = Constante de permeabilidad
A = Área por donde fluye el agua
L = Longitud de flujo
h = Altura hidrostática

El coeficiente de permeabilidad kf describe la resistencia hidráulica de una roca

traspasada por el agua y permite determinar su permeabilidad. El valor del kf depende de
las propiedades del agua (temperatura, peso específico, viscosidad) y del acuífero (poros
o grietas).

Por definición, la determinación del kf solo es posible para un régimen de flujo laminar;
pero no para un régimen de flujo turbulento. Un flujo laminar del agua subterránea
se puede esperar en rocas con vacíos de poros, es decir, en sedimentos o rocas no
consolidadas y en rocas consolidadas muy porosas, poco cementadas, como algunas
areniscas o conglomerados.

Algunos ejemplos de rangos del coeficiente de permeabilidad kf (en m/s) para distintos
tipos de roca no consolidada se muestran en la siguiente tabla:

Tabla 11.4: Rangos de coeficiente de permeabilidad kf

Material Rangos kf
Grava 10 - 10-2
-1

Arena gruesa 10-3

Arena mediana 10-3 - 10-4

Arena fina 10-4 - 10-5

Arena limosa 10-5 - 10-7

Arcilla limosa 10-6 - 10-9

Arcilla < 10-9

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CAP. 11 - Aguas subterráneas 247

Debido a su dimensión (m/s), el coeficiente kf expresa físicamente una velocidad.

Modificando la ecuación de Darcy, se puede definir la velocidad de filtración (vf):

vf = kf x i [m/s]

La velocidad de filtración no corresponde a la velocidad real del flujo del agua subterránea
porque aquella está definida como la cantidad de agua que pasa en cierto intervalo de
tiempo por un corte transversal del suelo. Pero, en realidad, el agua recorre grandes
distancias en un trayecto curvado por el subterráneo.

Para calcular la velocidad real del flujo subterráneo vr, hay que incluir un parámetro en
la ecuación que describe el espacio libre en el suelo que puede aprovechar el agua para
correr. Este parámetro es el valor para la porosidad eficaz del suelo nef, llamado también
P3:
vr = vf / nef [m/s]

Ecuación según Marotz:

nef = 0,462 + 0,045 ln kf (kf en m/s)

b) El gradiente hidráulico
El gradiente hidráulico se determina con la construcción del triángulo hidráulico. El nivel
freático se mide, en por lo menos, tres sondajes de observación (en metros sobre nivel
del mar). Con los datos obtenidos, se puede construir un triángulo para determinar el
gradiente hidráulico i de un acuífero, es decir, la inclinación de la superficie del agua
subterránea.

El gradiente hidráulico es la relación: h/L

h = Velocidad de movimiento a través de una roca

Kh
La velocidad de movimiento a través de la roca: V =
L
En consecuencia y en relación con la conducta de las aguas subterráneas o del petróleo,
se puede distinguir dos tipos de rocas:

– Permeables. Areniscas (arenas), conglomeradas (gravas) y diaclasadas o fracturadas.

– Impermeables. Lutitas (arcillas), limolitas (limos), margas, pizarras y rocas ígneas.
 248

Superficie
del terreno
Compendio de geología general

Superficie
Nivel freático del agua
Zona saturada

Agua subterránea

Roca fisurada Agua Agua (no subterránea) adherida por atracción molecular Grava
a la superficie de las particulas rocosas Aire
Aire

Fig. 11.9. Partes de un acuífero

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Altura apoximada del nivel freático

Todos los huecos por debajo del nivel freático llenos

de agua subterránea
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 249

11.3. Condiciones y distribución de las aguas subterráneas

Dentro del ámbito de las aguas subterráneas, existe una zona de aportes donde se van
a producir las infiltraciones, también existen acuíferos (capas porosas y permeables que
permiten el flujo y almacenamiento del agua) y capas impermeables. En cuanto a las zonas
de distribución se puede mencionar las siguientes:

– Zona de aeración. Zona donde los espacios abiertos o poros que generalmente están
llenos de aire. El agua está en movimiento y es químicamente activo con oxígeno,
dióxido de carbono y ácidos orgánicos.
– Zona de saturación. Zona donde el agua llena todos los poros y cavidades de las rocas
o suelos.
– Nivel freático (NF). Es la superficie más elevada de la zona de saturación. El nivel freático
no es horizontal; dado que, usualmente, sigue la superficie del terreno suprayacente.
Por lo general, las fluctuaciones de un nivel hidrostático muestran un máximo en otoño
y un mínimo en primavera.
– Zona de oxidación. Debido al aporte de las lluvias, se va a producir una zona de
fluctuación del nivel freático durante el año y, en los lugares donde hay concentración
de minerales, estos se oxidarán para originar un sombrero de fierro.

Divisoria de aguas
superficiales Pozo o perforación
Divisoria de aguas sin agua en perio-
Pozo (o perforación) subterráneas dos de sequía
con agua permanente

n Manantial
aeració
a de
Valle de Zon ión periódic
a
a de saturac
crecida Zon
Río saturación permanente
Zona de

1 2 3 4

Fig. 11.10. Esquema del yacimiento y movimiento de las aguas freáticas en un

macizo interfluvial
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250 Compendio de geología general

11.4. Trabajo geológico de las aguas subterráneas

– Erosión. Se realiza principalmente por acción química mediante procesos de corrosión,
disolución y sustitución (intercambio de determinadas sustancias por otras que extraen
de las rocas). Lo más resaltante de este proceso es que forma una topografia kárstica
(cavernas y sumideros) cuando se realiza ante la presencia de rocas carbonatadas.
Como ejemplos, se puede señalar la Cueva de las Lechuzas y las Cavernas de Lauricocha
en Huánuco o la caverna de Huagapo en los Andes centrales en Junín.
– Transporte. El transporte de los productos de la disolución es principalmente por
solucion.
– Deposición. Este proceso se efectúa principalmente por precipitación y origina rasgos
característicos, como las terrazas de travertino, geiseritas, estalactitas y estalagmitas,
las mismas que al desarrollarse llegan a constituir columnas.

H2O + CO2 H2 CO3

El agua de lluvia disuelve a la caliza

Caliza
H2CO3 + CaCO3 Ca(HCO3)2
(CaCO3)

Estalactitas
Estalagmitas
Precipitación de carbonato
(CaCO3)
Ca (HCO3) CaCO3 + H2O + CO2

Fig. 11.11.Trabajo geológico de las aguas subterráneas

11.5. Acuífero y acuífugo

Los movimientos de agua subterránea son posibles solamente cuando existen en el suelo
o la roca vacíos conectados entre sí. Si no existieran vacíos de cualquier tipo o si los vacíos
existentes estuvieran aislados (como burbujas de gas en un basalto, por ejemplo), no se
producirían movimientos de agua. Se puede definir dos grupos de vacíos:
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 251

– Vacíos de espacio poroso. Los poros representan el único tipo de vacío que poseen las
rocas no consolidadas (suelos y sedimentos sueltos como arena, grava, entre otros).
Algunas rocas volcánicas también pueden tener un espacio poroso notable.
– Vacíos de espacio de grietas. Las grietas, fracturas y diaclasas son los tipos de vacíos
más importantes en todas las rocas consolidadas, como son las rocas sedimentarias
(arenisca), las rocas magmáticas o metamórficas (granito, andesita, pizarra, etc.). No
obstante, algunas rocas sedimentarias, como las conglomeradas y areniscas, cuentan a
veces con una porosidad muy elevada. Los vacíos tipo «karst» son una forma especial
de los vacíos de grietas en rocas solubles como caliza, incluyendo espacios muy grandes
como las cuevas.

La tabla siguiente muestra algunas propiedades hidrogeológicas básicas de diferentes

rocas, como las sólidas o consolidadas (caliza, arenisca, granito, etc.) y no consolidadas o
friables (suelos y depósitos cuaternarios).

Tabla 11.5: Propiedades hidrogeológicas básicas de diferentes rocas

Tipos de Caudal máximo de

Roca Porosidad Permeabilidad
cavidades manan ales (l/min)

Grava Poros Elevada Elevada 3 800

Arena Poros Elevada Elevada 1 000

Arcilla Poros Elevada Muy baja <4

Arenisca poco Poros y Variable, gene- Generalmente

Hasta 800
cementada fisuras ralmente elevada elevada

Poros, fisuras Variable, general- 1 700 frecuente; has-

Caliza Muy variable
y cavernas mente elevada ta 1 000 000

Roca piro-
Variable, general-
clástica poco Poros Elevada Hasta 2 400
mente elevada
cementada
Poros, fisuras Entre 1 700 y
Basalto Variable Variable
y cavernas 3 800 frecuente
Generalmente baja
Poros y Generalmente,
Riolita Variable entre 4 y 100 fre-
fisuras baja variable
cuente
Granito no Muy baja (casi
Fisuras Muy baja 4-40 frecuente
alterado nulo)
Muy baja (casi
Gneis Fisuras Muy baja < 40
nula)
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252 Compendio de geología general

Los datos para el caudal máximo de manantiales son aproximados e indican el rango
del caudal posible. Estos datos no son aplicables a todos los casos particulares en forma
generalizada; pero dan una idea de la cantidad de agua disponible –teóricamente– en un
terreno formado por la roca correspondiente.

En función de la presencia y naturaleza de vacíos, algunas rocas permiten un flujo

de agua; mientras que otras no. Las rocas que lo permiten son llamadas acuíferos y
las que no lo permiten son acuífugos. También, se usan los términos «acuicludo» o
«acuitardo» para rocas que permiten solamente un flujo muy limitado. Hay que tener
en cuenta que un acuífugo no necesariamente es una roca impermeable. Por ejemplo,
habitualmente una arcilla es considerada un acuífugo, a pesar de no ser una roca
absolutamente impermeable; pues a través de ella también puede producirse un flujo
de agua subterránea; aunque extremadamente lento. En cambio, una formación de sal
de roca puede ser considerada totalmente impermeable.

En las formaciones sedimentarias, especialmente, se observa muchas veces alternancia

de varios estratos permeables e impermeables, es decir, una alternación entre diferentes
acuíferos y acuífugos. Cada uno de los acuíferos puede estar total o parcialmente lleno de
agua subterránea, en forma temporal o permanente.

El siguiente dibujo muestra un ejemplo de una serie de rocas estratificadas con distintas
propiedades hidrológicas, vale decir, una secuencia de acuíferos y acuífugos.

Fig. 11.7. Corte esquemático que muestra los rasgos hidrogeológicos más importantes.

Normalmente, los acuíferos de una zona son numerados o letrados (en forma ascendente)
desde la superficie hacia abajo. El agua de un acuífero en el cual el nivel freático no coincide
con el nivel piezométrico se denomina «agua confinada».
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 253

El acuífero 1 del dibujo anterior está perforado por el pozo en acuífero cautivo (I) y por el
pozo artesiano (II). En el pozo I, el nivel freático y el nivel piezométrico coinciden. Pero en
el pozo II no, porque el nivel piezométrico se encuentra más elevado que el nivel freático.
El agua subterránea está confinada y va a subir por dentro de este pozo hasta que alcance
el nivel piezométrico.

Si el nivel piezométrico se ubica más alto que la superficie del terreno, el agua sale de un
manantial natural o de una perforación (o pozo artificial) hasta la superficie solamente por
la presión, sin que haya necesidad de bombearlo. En este caso, se habla de un sistema
artesiano.

11.5.1. Tipos de acuíferos

De acuerdo con el grado de confinamiento de las aguas que contienen, los acuíferos
pueden ser de cuatro tipos:

A. Acuíferos libres
Aquellos donde el agua subterránea presenta una superficie libre, sujeta a la presión
atmosférica, como límite superior de la zona de saturación. Esta superficie libre se conoce
también como «superficie freática» y el nivel a que ella se eleva, con respecto a otro de
referencia se llama «nivel freático».

En general, los acuíferos libres están formados por un estrato permeable, saturado de
agua parcialmente que yace sobre otro impermeable o relativamente impermeable. En
la mayoría de casos, existe solamente un nivel freático; pero en algunos (debido a la
presencia de acuicierres o acuitardos de pequeñas dimensiones relativas) pueden existir
acuíferos denominados «colgados» que tienen niveles freáticos adicionales, tal como se
puede observar en la siguiente figura.

ACUÍFERO: POROSO-LIBRE-INTERIOR

Sondeo 1 (seco)
Sondeo 3
Sondeo 2 (en bombeo) Zona no
saturada

Zona saturada
Acuífero poroso

Fig. 11.12.Vista de un acuífero libre

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254 Compendio de geología general

En algunos acuíferos libres compuestos de partículas finas, puede que con frecuencia el
drenaje por gravedad de los poros no sea instantáneo. En ese caso, el acuífero entrega
el agua cierto tiempo después de que el nivel freático baja en el mismo. A este tipo de
acuíferos, se les denomina «libres con entrega retardada».

B. Acuíferos confinados o artesianos

Formaciones geológicas permeables completamente saturadas de agua, confinadas entre
dos capas o estratos impermeables o prácticamente impermeables (una inferior y otra
superior). En general, en estos acuíferos, el agua está sometida a una presión mayor que
la atmosférica y al perforar un pozo, el agua se eleva por encima de la parte superior del
acuífero (o techo) hasta lo que se denomina «nivel piezométrico». La superficie imaginaria
que representa la carga piezométrica en los distintos puntos del acuífero se conoce como
«superficie piezométrica». En algunos casos, esta puede estar sobre el nivel del terreno
natural; por lo que un pozo perforado allí fluirá solo, como si fuera un manantial.

A estos acuíferos también se les llama «artesianos» porque la primera vez que se
perforaron pozos profundos, por el año de 1750, fue en la región francesa de Artois.
Originalmente, el término artesiano se aplicaba solamente a los pozos fluyentes; pero, en
la actualidad, la palabra se aplica a cualquier pozo perforado en un acuífero confinado.

Zona de recarga Sometida a presión hidrostática, el

agua puede subir hasta este nivel
Superficie del
agua Pozo se succión
Altura del agua en
la zona de recarga

Fuen
Fuentes
C a
de agua

Acuífero
Capa impermeable Falla
Pozo de
extracción

Fig. 11.13.Vista de un acuífero confinado

En la figura anterior, se observa la representación esquemática de un corte geológico que

muestra un acuífero libre y uno confinado en la misma zona.
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 255

C. Acuíferos semiconfinados (en inglés leaky aquifers)

Son acuíferos saturados por completo y sometidos a presión. Están limitados en su parte
superior por una capa semipermeable, llamada «acuitardo», y, en su inferior por una
impermeable, denominada «acuicierre», «acuífugo» o también por un «acuitardo». En
este tipo de acuífero, la disminución de la carga piezométrica (originada por el bombeo,
por ejemplo) inducirá un flujo vertical del agua contenida en el acuitardo que actuará
como recarga del acuífero. Las características del acuitardo confinante en un acuífero
semiconfinado son tales que puede ignorarse la componente horizontal del flujo en él.

D. Acuíferos semilibres
Representan una etapa intermedia entre un acuífero libre y uno semiconfinado. En
este caso, la capa confinante superior es un estrato semipermeable o acuitardo de
características tales que la componente horizontal del flujo no puede ignorarse.

Kruseman y De Ridder, al considerar que los acuíferos se apoyan en una capa impermeable,
especifican que el tipo de acuífero queda determinado por la naturaleza de la capa
confinante superior. En la siguiente tabla, se presentan las principales características de
los acuíferos determinadas por estos investigadores.

Tabla 11.6: aracterísticas de los acuíferos (resumen)

Capa superior Tipo de acuífero

Impermeable (acuicerre). Confinado

Semipermeable (acuitardo) donde puede ignorar-

Semiconfinado
se la componente horizontal del flujo.

Semipermeable (acuitardo), menos permeable

que la parte principal del acuífero, donde hay que
Semilibre
tomar en cuenta la componente horizontal del
flujo.

Igual que la parte principal del acuífero. Libre

11.6. Pozos
Perforaciones hechas en el terreno para extraer aguas subterráneas. Pueden ser
superficiales, profundos, a tajo abierto o tubular con equipo. La forma de explotación de
pozos puede ser por bombeo o artesiano.
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256 Compendio de geología general

11.7. Manantiales o fuentes

Son puntos de emergencia natural de las aguas subterráneas. Generalmente, están
relacionados con valles fluviales, barrancos y zonas de fallas que cortan los acuíferos.
Pueden ser de las siguientes clases:

Superficie del terreno

Fuentes

Fuentes

B
Areniscas

Napa freática

Fuentes

C Areniscas
Lutitas

Napa freática
Traza de falla en superficie
Fuente

Agua

Falla

D Lutitas

Fig. 11.14. Principales tipos de manantiales

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CAP. 11 - Aguas subterráneas 257

– Fuentes de valle. Cuando el nivel freático aflora en el fondo de un valle.

– Fuentes de ladera. Cuando el nivel freático asoma en la ladera de un valle.
– Fuentes termales. Son manantiales que se encuentran entre 35 y 50 °C que llevan,
en disolución, diversas sustancias radiactivas y gases con propiedades terapéuticas
como bicarbonato de sodio y de calcio, anhídrido carbónico, oxido de hierro, ácido
silícico, entre otros. Están relacionadas siempre con alguna falla o fracturas profundas
por donde emerge el agua por efecto de la presión hidrostática a la que está sometida.
Ejemplos: Baños del Inca en Cajamarca, de Monterrey y de Chancos en Ancash, de Yauli
en Junín, y de La Juventud y Churín en Lima.

11.7.1. Aguas minerales

Como se sabe, toda agua natural está mineralizada en mayor o menor grado con sales
y gases. Sin embargo, suele llamarse aguas minerales a las que se utilizan con fines
terapéuticos y poseen ciertas propiedades fisico-químicas que ejercen un determinado
efecto fisiológico sobre el organismo humano.

Las propiedades curativas de estas aguas se deben a la presencia de ciertos componentes

específicos como hierro, arsénico, radio, bromo o yodo. De acuerdo con su temperatura,
las aguas minerales pueden ser de cuatro tipos: frías (de temperatura menor a 20 °C),
templadas (de 20 a 37 °C), calientes (de 38 a 42 °C) y muy calientes (temperatura
superior a 42 °C).

Las aguas minerales más conocidas son ácidas o carbonatadas (ácido carbónico),
sulfhídricas o sulfurosas y radiactivas (sales de radio).

11.7.2. Géiser
Es un manantial dotado de un sistema especial de calentamiento y desfogue que da lugar
a erupciones intermitentes (columnas o chorros) de agua y vapor. Su nombre proviene
de Geysir, el más espectacular de los manantiales calientes de Islandia, que brota a
intervalos irregulares que van de cinco a 36 horas y expulsa una columna de agua de
hasta 60 metros de altura.

Los géiseres se ubican en regiones de actividad volcánica actual o reciente. En algunos, se

han medido temperaturas de 94,8 °C y elevaciones del chorro de hasta 40 metros, como
es el caso de El Gigante, ubicado en el Parque Nacional de Yellowstone, Estados Unidos.
En el Perú, se les puede hallar en el Valle de los Volcanes (Arequipa).
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258 Compendio de geología general

Fig. 11.15. Diagrama de un géiser, según Bunsen

11.8. Características hidrológicas del Perú

– Costa. La explotación de aguas subterráneas es casi al máximo y, en muchos lugares,
como Lima e Ica, se produce una sobrexplotación. Hay lugares como Tacna y Piura en
los que no se encuentran aguas subterráneas.
– Sierra. No se explotan aguas subterráneas; puesto que se utilizan más las aguas fluviales,
a excepción de ciudades como Puno y Huancayo donde el río Mantaro se encuentra
contaminado.
– Selva. En esta región, se presenta el problema del exceso de agua y en algunos lugares
como Madre de Dios las aguas subterráneas están muy contaminadas.
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 259

Fig. 11.16. Géiser Panal del Parque Nacional Yellowstone, en Estados Unidos
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260 Compendio de geología general

11.9. Proceso cárstico

Se denomina carst o karst al proceso de lixiviación de rocas solubles agrietadas por
las aguas corrientes subterráneas y superficiales. El nombre procede de una región de
Eslovenia en los Alpes Dináricos.

Entre las rocas solubles, figuran la halita (sal gema), yesita, caliza, dolomía, marga. Como
se ha mencionado, las aguas subterráneas llevan disoluciones complejas de sales y ácido
carbónico que afectan la solubilidad de las rocas y originan las diversas formas cársticas.

11.9.1. Topografía cárstica

Es un paisaje geológico caótico, de superficie irregular, escabrosa con grietas, cavernas,

cenotes o dolinas, sumideros y valles cársticos. Después de la precipitación, el agua de
lluvia se infiltra por las grietas de las rocas solubles, disolviendo, corroyendo y arrastrando
las partículas separadas de estas rocas hasta ensancharlas y transformarlas en anchas
hendiduras y hoyos, para dar origen a las rocas acarriladas o lapiaz.

Fig. 11.17.Topografía kárstico

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CAP. 11 - Aguas subterráneas 261

El proceso cárstico no acaba una vez que se ha formado las rocas acarriladas; por el
contrario, las aguas continúan, con su poder de disolución y forman depresiones a manera
de embudos o de ollas vacías, de 100 m de diámetro, conocidos como «sumideros».
En otros lugares, este proceso cárstico es muy complejo de mayores dimensiones y da
origen a las hondonadas cársticas o dolinas (cenotes o valles cársticos).

Cuando estas aguas con sales y ácido carbónico se filtran por las grietas hasta encontrar
una zona donde la disolución de las rocas es muy grande, originarán cavernas que,
generalmente, tendrán forma de zigzag y bancales escarpados.

Al infiltrarse las aguas superficiales en las cavernas, se originan concreciones peculiares

de calcita, estalactitas que penden del techo y estalagmitas que yerguen sobre el suelo.
Cuando las aguas subterráneas carbonatadas afloran a la superficie, se produce la
precipitación del carbonato de calcio que da origen a las terrazas de travertino.

Fig. 11.18.Terrazas de travertino

11.9.2. Rocas solubles

Roca soluble es, por ejemplo, la sal de roca; pero también son solubles otras rocas
sedimentarias químicas como marga, dolomía y sobre todo caliza.

Una zona cárstica puede ser muy dinámica, con respecto a la situación hidrológica. La
altura del nivel freático sube o baja dependiendo de las precipitaciones. Un sumidero
puede transformarse en un manantial en periodos húmedos o un río puede correr en
partes del terreno donde en periodos secos en agua sumerge. Las cuevas y grietas en la
caliza se llenan por completo en función de la cantidad de agua disponible. Ciertos pozos
del terreno cárstico siempre tienen agua; pero algunos solamente por periodos y otros
nunca; puesto que no hay conexión con el sistema de cuevas y fracturas.
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262 Compendio de geología general

Fig. 11.19. Estalactitas de calcita en una Fig. 11.20. Estalagmitas y columnas en una
caverna de California. caverna de Eslovenia

Las estalagmitas son formaciones a modo de pilares que crecen del piso de una cueva
hacia arriba. Lo opuesto son las estalactitas que crecen del techo de la cueva hacia
abajo y son porosas, normalmente cristalinas, gruesas y de color blanco o amarillo.
Tanto estalactitas como estalagmitas son esencialmente segregaciones de calcita de las
cuevas y se componen ocasionalmente de aragonita. Se forman por la precipitación del
carbonato de calcio disuelto en las aguas subterráneas al pasar por rocas carbonatadas.
Si las aguas subterráneas saturadas de carbonato de calcio ingresan a una cueva de rocas
carbonatadas y hay variaciones ligeras de temperatura, presión, composición de los gases
atmosféricos o una evaporación breve, se puede iniciar la precipitación de carbonato de
calcio.

11.10 Importancia y contaminación de las aguas

subterráneas.
Las aguas subterráneas constituyen un recurso natural muy importante; pero amenazado
que es fundamental para la calidad del medio ambiente en una serie de ecosistemas de
agua y tierra, para la producción industrial y agrícola así como para el abastecimiento de
agua potable.

Para proteger a los acuíferos de la contaminación, se imponen las necesidades de realizar

estudios más detallados, controlar su comportamiento a través de redes piezométricas y
calidad, además de controlar las extracciones.
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CAP. 11 - Aguas subterráneas 263

Los acuíferos se pueden contaminar por la llegada de agua de lluvia que arrastra sustancias
tóxicas y que se infiltra en la Tierra. También, cuando el nivel de agua acumulada baja,
permite la entrada de agua del mar en el acuífero, originando una salinización del agua del
acuífero.

Actividades que suelen provocar contaminación puntual y difusa son las siguientes:

– Pozos sépticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

– Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se infiltran
en el terreno.
– Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depósitos de residuos
radiactivos o tóxicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depósitos de combustible.
– Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prácticas forestales.
– Explotación excesiva de los acuíferos que facilita que las aguas salinas invadan la zona
de aguas dulces, por desplazamiento de la interfaz entre los dos tipos de aguas.

Agua bombeada
en el tanque

Fig. 11.21. Importancia de la superficie piezométrica

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264 Compendio de geología general

La contaminación del agua subterránea

por desperdicios sólidos

Área de recarga
Lugar donde
depositan basura
Nievl fréatico

Pozos que
suministran agua

Agua subterránea
contaminada

Fig. 11.22. Contaminación de las aguas subterráneas

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Capítulo 12

Acción geológica del mar

Puede parecer paradójico que se haya descrito más las características de las áreas
continentales de la Tierra cuando los océanos cubren 350 millones de km2 de la superficie
terrestre (es decir, el 71%) y su profundidad media es de 3 800 metros.

Fig. 12.1. Océanos y continentes

Los trabajos de investigación, en los fondos marinos, son difíciles, costosos y requieren
de equipos e instrumentos muy especializados. El físico suizo Auguste Piccard –célebre
por realizar, en 1931, la primera ascensión en globo a la estratósfera que marcó un récord
mundial al alcanzar la altitud de 15 787 m–, diseñó en 1947 el primer batiscafo para
explorar el fondo del mar. En 1954, esta nave alcanzó los cuatro mil metros de profundidad
y soportó una presión de hasta 400 veces la presión atmosférica. Pero, en 1953, su segundo
batiscafo, el Trieste, alcanzó una profundidad de 3 150 m. El 23 de enero de 1960, su hijo
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266 Compendio de geología general

Jacques y Donald Walsh (EE.UU.) lograron un récord mundial al descender con el Trieste
hasta 10 916 m, en la Fosa de las Marianas (océano Pacífico).

– Hidrosfera. Capa líquida de la Tierra que abarca el 70% de la superficie terrestre y

constituye los océanos.
– Hemisferio sur. Conocido también como hemisferio oceánico.
– Hemisferio norte. Llamado también hemisferio continental.

Tabla 12.1: Principales elementos del agua de mar

Sustancia Abundancia (ppm)

Cloro (Cl) 52 292
Sodio (Na) 30 593
SO4 7 698
Magnesio (Mg) 3 725
Calcio (Ca) 1 197
Hierro total (Fe) 0,01
Potasio (K) 1 106
HCO3 25
SiO2 6
CO3 0,207
Bromo (Br) 0,189

Tabla 12.2: Contenido de sales en los océanos

Sal Total sales (%) Diluidas (%)

Cloruro de sodio (NaCl) 78,00 2,700
Cloruro de magnesio (MgCl2) 9,50 0,330
Sulfato de magnesio (MgSO4) 6,50 0,230
Sulfato de calcio (CaSO4) 3,50 0,120
Cloruro de potasio (KCl) 2,00 0,070
Carbonato de calcio (CaCO3) 0,33 0,011
Bromuro de magnesio (MgBr2) 0,25 0,009
y bromuro de sodio (NaBr)
Total: 100,00 3,500
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 267

12.1. Composición de las aguas marinas

La composición de las aguas marinas es muy constante en la mayor parte de la Tierra. Sus
principales componentes son los siguientes:

Tabla 12.3: Composición del agua de mar

Sustancia Abundancia (ppm)

Cloruros sódicos 27 200
Sales magnésicas 5 540
Sulfato cálcico 1 260

Los océanos contienen aproximadamente 3,5% de sal en solución. Los principales

elementos químicos que se encuentran en él son sodio, magnesio, calcio y potasio los
cuales provienen de las rocas de tierra firme.

Todas las rocas de la parte continental sufren erosión y meteorización, procesos que
originan la fragmentación de las rocas en diferentes tamaños, algunas inclusive se disuelven
en el agua. Los ríos transportan esta carga hacia el mar. Cabe mencionar que el agua de
los ríos también contiene sales; pero en cantidades mucho menores que los océanos. Sin
embargo, durante todo el año, los ríos del mundo depositan agua y sales en los océanos.

La única salida del agua del mar es la evaporación directa desde la superficie oceánica.
La evaporación es la transformación de agua a vapor (gas) el cual no puede llevar algún
tipo de sal; pues esta se acumula en los océanos sin la posibilidad de evaporarse y salir
del ambiente marino. Es una acción que se repitió durante millones de años e hizo que
gradualmente aumentara la cantidad de sales atrapadas en los océanos. Si la saturación
de sal es muy alta, se precipitan las sales y se forman rocas nuevas. La otra salida de agua
y sales sería la incorporación en los sedimentos marinos y la subducción.

12.2. Ciencias que estudian los mares

– Oceanografía. Ciencia que se ocupa del estudio de los océanos y mares con respecto a
sus características físico-químicas y biológicas.
– Geología marina. Rama de la geología que se ocupa del estudio de las características
geológicas del mar. En las últimas décadas, ha alcanzado grandes avances en
investigación.

12.3. Movimientos de las aguas marinas: Las olas

Las olas son ondulaciones producidas en la superficie marina originadas por acción del
viento. También se les define como deformaciones ondulatorias en la superficie de los
océanos y mares por acción del viento. Se les puede definir, con otros términos, como el
resultado de las fuerzas de rozamiento entre la atmósfera y la superficie del agua.
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268 Compendio de geología general

Fig. 12.2. Oleaje en mar profundo

Fig. 12.3. Oleaje cercano a la costa

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CAP. 12 - Acción geológica del mar 269

La sucesión continuada (u oscilación periódica) de olas se denomina «oleaje» y es originada

por tempestades lejanas.

La altura de una ola depende de la fuerza con que sopla el viento y de la distancia de
recorrido. En un mar de gran profundidad, las partículas de agua en una ola se mueven
siguiendo un curso rotatorio y describen un círculo cerrado, es decir, que vuelven a su
punto de partida, teóricamente sin transporte de la masa de agua en la dirección de
propagación. Pero, a medida de que la ola se aproxima a la costa, este movimiento se
transforma en un movimiento de avance de toda la masa de agua contra el litoral; lo que
causa el proceso de erosión de la roca.

VIENTO => Mov. ROTATORIO de la ola => Mov. de TRASLACIÓN de la ola => EROSIÓN

12.3.1. Partes de una ola

La parte más alta de una ola se llama cresta y la parte más profunda de la depresión entre
dos olas consecutivas se denomina valle. Una ola marina es semejante a una onda física,
por eso tiene los mismos parámetros.

Movimiento d
dee la ola

Cresta Cresta
Valle
Va
alle Valle
Valle

Longitud
L
Loon
ng onda
gitud de on
nda
e
Altura de
la ola

Movimiento
de particula
de agua

Movimiento despreciable del agua

por debajo de 1/2 de la longitud de la onda

Fig. 12.4. Partes de una ola marina

12.3.2. Tipos de olas

– Olas de oscilación. Son las olas normales que se originan a grandes distancias del
litoral, en las aguas profundas, y se caracterizan por ser simétricas y no provocar el
desplazamiento de masa de agua. Es decir, representan una transferencia de forma y
no de masa.
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270 Compendio de geología general

Fig. 12.5.Tipos de ola

– Olas de traslación. Se originan cerca del litoral o en aguas poco profundas y se

caracterizan por desplazar masas de agua.
– Olas envolventes o envoluta. Olas de gran combadura en las que la cresta se desplaza
a mayor velocidad que la base.
– Olas en derrame. Presentan espuma en la cresta la cual se derrama progresivamente.
– Olas internas. Estudios oceanográficos recientes han permitido descubrir este tipo

Fig. 12.6. Ola cercana a la costa en su fase envoluta y cercana a su ruptura

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CAP. 12 - Acción geológica del mar 271

de olas. Son ondulaciones que se desplazan como flujos de agua, a manera de ríos
que circulan en el interior del mar. Se originan por la presencia de dos corrientes
de diferente densidad la cual varían de acuerdo con los cambios de temperatura,
salinidad y cantidad de material en suspensión. De acuerdo con esto, tanto el agua
fría como la de alta salinidad son más pesadas y se trasladan al fondo. Asimismo, el
agua lodosa es más pesada que el agua clara.

12.3.3. Tsunamis
Un tsunami es una serie de olas producida en una masa de agua que es empujada con
violencia por una fuerza que la desplaza verticalmente. Es un término japonés que significa
‘grandes olas en el puerto’ (tsu: puerto o bahía y nami: ola) y que se ha generalizado como
término científico para denominar las gigantescas olas marinas que no se producen por
fenómenos naturales como las mareas; sino por maremotos (terremotos submarinos),
erupciones volcánicas oceánicas, meteoritos, perturbaciones atmosféricas intensas,
corrimientos de tierra e incluso por explosiones de gran magnitud.

Fig. 12.7.Tsunami

La mayoría de tsunamis son generados por maremotos de gran magnitud y ocurren

en el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de volcanes de 32 500 km de longitud y
considerable actividad sísmica. Por ejemplo, esta es la principal causa que desde 1819
hayan llegado a las costas de Hawai alrededor de 40 tsunamis (la ola más grande que se
detectó fue de 34 metros de altura). En ese sentido, un tsunami puede viajar cientos de
kilómetros por alta mar, alcanzar velocidades de 725 km/h a 800 km/h y alturas de 15 a
30 m o más. Al llegar a las costas, un tsunami es capaz de destruir todo a su paso.
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272 Compendio de geología general

Antiguamente, se les llamaba «marejadas», «maremotos» u «ondas sísmicas marinas»;

pero estos términos quedaron obsoletos porque no describían adecuadamente el
fenómeno. La palabra marejada implica movimientos de marea, un fenómeno que tiene
que ver con un desbalance oceánico provocado por la atracción gravitacional ejercida por
los planetas, el Sol y especialmente la Luna. Los maremotos y las ondas sísmicas, por otra
parte, designan solamente terremotos y no son la única causa de un tsunami.

Fig. 12.8. Daños del tsunami en mayo de 1960 en Hilo, Islas Hawai

A. Tsunamis históricos
– Alejandría (Egipto). En el año 335, un tsunami sumergió esta antigua ciudad (de 2 917
327 habitantes) la cual ha permanecido a seis metros de profundidad desde entonces.
– Nueva Cádiz (Venezuela). Esta ciudad, fundada en la isla de Cubagua, se consolidó a
partir de 1528; pero no duró mucho, pues la isla fue destruida en 1541.
– El Callao (Perú). El 28 de octubre de 1746, un terremoto seguido de un tsunami asoló
el Callao y causó seis mil víctimas (3 800 muertos).
– Lisboa (Portugal). El 1 de noviembre de 1755, un terremoto seguido de un tsunami
y un incendio destruyó gran parte de la ciudad y causó 60 mil muertos.
– Reggio di Calabria (Italia). Esta ciudad sufrió muchos terremotos; el más reciente
ocurrió en 1908 y fue seguido por un tsunami que la asoló. Contaba con 178 496
habitantes.
– Yangon (Myanmar, antes Birmania). En 1930, la capital resultó muy afectada por
un terremoto y luego por un tsunami. Tenía 2 513 23 habitantes.
– Valdivia (Chile). En 1960, un tsunami y un terremoto sacudieron el país y provocaron
enormes daños y miles de muertos, especialmente en esta provincia chilena.
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 273

– Krakatoa (Indonesia). El 26 de agosto de 1883, una erupción volcánica destruyó casi

toda la isla de Krakatoa y produjo olas de hasta 35 metros de altura y 13 mil kilómetros
de recorrido que causaron la muerte de 36 mil personas en Java y Sumatra.
– Camaná (Perú). El 23 de junio de 2001, a las 15:33:13 horas (hora local), ocurrió un
sismo de magnitud 8,4, con epicentro en la ciudad de Ocoña. A consecuencia del
sismo, se produjo un tsunami que afectó significativamente a las poblaciones costeras
de Ocoña, Camaná, Quilca y Matarani, ubicadas en el litoral del sur del Perú. En el valle
de Camaná, el tsunami penetró más de un kilómetro causando destrucción y muerte.
– Sumatra (Indonesia). Un maremoto de magnitud 9,0 en la escala de Richter, producido
cerca de la costa noroccidental de la isla de Sumatra, el 26 de diciembre de 2004,
provocó el peor tsunami de la historia que alcanzó las costas de 12 países, desde el
sureste asiático hasta el noreste de África. Las zonas costeras de Indonesia, Sri Lanka,
India, Tailandia, Somalia, Myanmar, Malasia y Maldivas fueron arrasadas; pero el país
más afectado fue Indonesia que tuvo los dos tercios de las 280 mil víctimas mortales.
El desastre también produjo el desplazamiento de millones de personas.
– Japón. El 11 de marzo de 2011 a las 14:46:23 hora local (05:46:23 UTC) ocurrió un
terremoto de magnitud 9,0 MW que creó olas de maremoto de hasta 40,5 metros.
El epicentro del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa de Honshu, 130 km
al este de Sendai, Japón. El terremoto duró aproximadamente 6 minutos, según los
sismólogos. El USGS explicó que el terremoto ocurrió a causa de un desplazamiento
en proximidades de la zona de la interfaz entre placas de subducción entre la placa
del Pacífico y la placa norteamericana. La alerta de tsunami emitida por Japón fue la
más grave, en su escala local de alerta, lo que implicó que se esperaba una ola de 10
metros de altura. Finalmente, una ola de 0,5 metros golpeó la costa norte de Japón. Se
observó una ola de 10 metros de altura en el aeropuerto de Sendai, en la Prefectura
de Miyagi, que quedó inundada con olas que barrieron coches y edificios a medida
que se adentraban a tierra.

Fig. 12.9. Daños del tsunami de marzo de 2011 en Japón

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274 Compendio de geología general

12.3.4. Mareas
Una marea es el movimiento de ascenso y descenso alternado, regular y periódico de
las aguas oceánicas por influencia de la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol
sobre la Tierra. La influencia de la Luna es mayor porque se encuentra más cerca de la
Tierra y según la posición en que se encuentre, la atracción será mayor o menor. Cuando
la marea está alta o en fase de máximo ascenso, se llama pleamar; cuando está baja o en
descenso, bajamar.

El ciclo de una marea se repite en periodos de 12 horas (mareas semidiurnas) y de 24

horas (diurnas). Pero lo normal es que sean mixtas, es decir, que en la misma costa se den
los dos tipos de mareas.

Fig. 12.10. Las mareas: pleamar y bajamar

Además, las mareas pueden ser provocadas por los vientos que, en algunas zonas del
planeta, tienen mayor influencia que las fuerzas de atracción de la Luna y el Sol.

12.3.5. Corrientes marinas

Las corrientes son flujos internos de aguas marinas originados por la variación de
densidades que resultan de la diferencia de temperatura y de salinidad que pueden
existir en diferentes zonas del mar. Existen tres tipos de corrientes:
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 275

A. Corrientes oceánicas generales

Se originan y circulan en océanos abiertos lejos del litoral. Desplazan grandes volúmenes
de agua a gran profundidad y cuando se aproximan al continente tienen un efecto
importante por su alto poder de erosión. Estas corrientes originan, por ejemplo, grandes
canales en el Golfo de México.

Fig. 12.11. Principales corrientes marinas

B. Corrientes litorales
Son ramales de las corrientes oceánicas que se desplazan hacia la línea de costa. Tienen
una influencia en la morfología costera y de las bahías.
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276 Compendio de geología general

Mapa físico e Hidrográfico

de América Latina

Corredor Chiapas. Centroamérica

Corriente Cálida del Niño

Corredor Andino

Hoya Amazónica

Corriente fría de Hombolut

Fig. 12.12. Principales corrientes en el mar peruano

C. Corrientes locales

Son flujos de agua que se originan a nivel de estuarios, entrantes y bahías. Pueden ser
los siguientes:

– Corrientes de retroceso superficial. Se concentran y regresan en un canal. Se

desparraman en los rompientes y forman un abanico. El agua retorna al mar.
– Corrientes de retroceso por el fondo. Retornan al mar y son más frecuentes.
– Deriva del litoral. Corrientes originadas por olas oblicuas que realizan erosión,
transporte y alimentación de playas. Las partículas en suspensión llegan a la playa y
bajan siguiendo la máxima pendiente.
– Corrientes de turbidez. Corrientes densas cargadas de sedimentos o avalanchas
submarinas de barro y rocas que abarcan la plataforma continental hasta las llanuras
abisales. Estas avalanchas se mueven hacia abajo a velocidades aproximadas de 60
km/h. Durante el movimiento las partículas finas se separan de las partículas gruesas
por efecto de la gravedad en un medio acuoso, es decir, primero llegan abajo las
partículas más densas y grandes, después las medianas y, por último, las livianas y
más pequeñas. Los depósitos característicos de una corriente de turbidez son los
sedimentos marinos que muestran una estratificación gradada.
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 277

12.4. Modelado costero: Erosión, transporte y deposición

marina
La acción erosiva ocasionada por las aguas marinas puede ser de las siguientes maneras:

12.4.1. Efecto de golpe o choque de olas

Es la fuerza de llegada de las olas al continente y constituye la acción erosiva más

importante. La energía originada por el choque de las olas es muy poderosa y se puede
medir fácilmente por medio de dinamómetros. Por ejemplo, en el mar del Norte, se hizo
una serie de mediciones de la presión y se obtuvo 30 t/m2 en promedio. Estas presiones
rompen fácilmente las rocas y las pueden mover a otros lugares.

Fig. 12.13. Las rocas andesíticas son erosionadas rápidamente, las cuarcitas resisten más. La energía de las
olas se disipa en forma de torbellinos. El Salto del Fraile, Chorrillos, Lima (Perú).

12.4.2. Efecto de pistón

Proceso erosivo que se origina cuando existe agrietamiento en la roca. El agua de las olas
penetra por las grietas y comprime bruscamente el aire o agua aprisionada en su interior,
transmitiendo presiones considerables en todas direcciones y fragmentando bloques de
gran tamaño. El retiro de las olas produce succión y la salida de los fragmentos y todos los
elementos que, en ella, se encuentran y la grieta se va ensanchando.
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278 Compendio de geología general

Superficie originaria de la Costa

Nicho de oleaje
Candil (socave)

Plataforma de abrasión

Nivel de pleamar
Nivel de bajamar
Terraza
de d
err

ub
o

i
Fig. 12.14.Trabajo geológico marino

12.4.3. Bombardeo de cantos rodados (abrasión)

Acción erosiva que se realiza principalmente al pie de los acantilados, donde las olas
utilizan un material para producir la erosión y, por consiguiente, el retroceso de los
mismos.

12.4.4. Principales formaciones de erosión

– Acantilado. Rasgo
geomorfológico que
presenta un terreno
(o costa) cortado casi
en vertical a causa
de la acción erosiva
de las olas sobre
los afloramientos
rocosos o sobre los
depósitos de origen
fluvial o glacial.

Fig. 12.15. Acantilados de la

Costa Verde, Lima (Perú)
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 279

– Cavernas. Cavidades subterráneas profundas o formadas entre rocas.

Fig. 12.16. Cavernas marinas en un acantilado

– Arcos. Estructuras rocosas en forma curva que se apoyan en pilotes líticos.

Fig. 12.17. Vista de un arco marino.

– Puntas. Lenguas de tierra, generalmente bajas y de poca extensión, que se adentran

en el mar.
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280 Compendio de geología general

Por otro lado, el proceso de deposición marina estará en función del tipo de transporte
de sedimentos el cual puede ser de tres clases:

– Tracción/arrastre. Transporte de materiales gruesos como bloques, gravas o gravillas.

– Suspensión. Transporte de arenas, limos y arcillas.
– Solución. Transporte en solución de cloruros, sulfatos y carbonatos.

Cueva Arco
Islote

Farallón
Muesca
de oleaje
Plataforma de Abrasión

Fig. 12.18. Morfología costera.

12.4.5. Principales formaciones por deposición

– Playa. Acumulaciones de materiales a lo largo del litoral y constituidas principalmente
por sedimentos de diferentes tamaños, desde arenas hasta gravas. Si los sedimentos
son finos, la playa tiene menor pendiente y si son gruesos la pendiente es mayor. La
acción de las olas va a producir el desgaste de los cantos volviéndoles discoidales.

Fig. 12.19.Vista de una playa (depósito de origen marino)

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CAP. 12 - Acción geológica del mar 281

– Cordón litoral o restinga. Depósito alargado o banco de material grueso (arena y

grava), ubicado paralelamente a la costa, a modo de barrera, de la que está separado
por una laguna (o lagoon) poco profunda y que sobresale por encima de la marea alta.
Es el límite superior del estrán. Cuando el cordón litoral une las partes salientes de una
bahía, se forma una albufera o laguna litoral.

Fig. 12.20. Cordón litoral y la formación de una albufera

– Bermas o terracitas. Terraplenes formados por la acumulación lineal de cantos o

gravas en la playa, por efecto de las olas. Son el límite de cada marea alta.
– Estrán. Espacio comprendido entre el nivel de la pleamar y bajamar. Puede ser rocoso,
cenagoso o arenoso.
– Flecha arenosa. Barrera estrecha y alargada, producto de la acumulación de arenas y
gravas, que tiene uno de sus extremos unidos a la costa.
– Tómbolo. Depósitos de origen marino o bancos de arena que unen la costa con una
isla o una isla con otra.

Fig. 12.21.Vista de un tómbolo

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282 Compendio de geología general

Fig. 12.22. Partes de una playa.

Fig. 12.23. La sedimentación marina.

12.5. Clasificación de las costas

12.5.1. Criterio genético de Jonson

– Costas de levantamiento. Llamadas también de emersión, son aquellas en que el
continente le gana terreno al mar; es decir, donde se produce una regresión marina.
Se caracteriza por presentar playas extensas, terrazas marinas levantadas, escasez o
ausencia de islas (relieve poco accidentado).
– Costas de hundimiento. Se denominan también de sumersión, son aquellas donde
el océano le gana terreno al continente; es decir, donde se produce una transgresión
marina. Presenta valles inundados, una línea de costa acantilada, playas angostas o
inexistentes, numerosas islas, islotes y peñascos.
– Costas compuestas. Categoría que no ha tenido acogida; debido al periodo postglacial
en que se encuentra la Tierra.
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 283

12.5.2. Criterio morfológico de Gulliver

– Costas de rías. Costas de hundimiento o sumersión caracterizadas por tener un alto
índice de sinuosidad. Ejemplo: las costas del Atlántico.
– Costas de fiordos. Costas que se formaron en antiguos valles glaciares que fueron
llenados por agua de mar. Presentan un alto índice de sinuosidad. Ejemplos: la
Patagonia (Argentina y Chile) y la Tierra de Baffin (Canadá).
– Costas de llanuras no glaciales. Costas más o menos rectilíneas que presentan
pequeños deltas, estuarios o lagos costeros. Tienen un índice bajo de sinuosidad.
– Costas de llanuras glaciales. Costas casi rectilíneas que presentan rasgos de erosión o
sedimentación glacial (rocas aborregadas).
– Costas con rasgos estructurales dominantes. Costas que están controladas por
fallamientos o plegamientos.
– Costas volcánicas. Costas que se han formado en áreas volcánicas y pueden ser
circulares, lobulares o en herradura.

Fig. 12.24. Costa de llanuras no glaciales.

12.6. Arrecifes coralinos

Coral es el nombre común de una clase de invertebrados marinos que se caracteriza por
poseer un esqueleto protector de carbonato de calcio (CaCO3) o córneo. Por lo general, los
corales viven en aguas cuya temperatura va de 25 a 30 °C, aguas limpias y bien oxigenadas
que permiten la penetración de la luz solar. Si varían estas condiciones, se produce la
mortandad de los corales y, por acumulación, se forman los arrecifes.
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284 Compendio de geología general

Los arrecifes de coral son crestas o partes elevadas de una zona poco profunda del suelo
marino que se halla próxima a la superficie. Está formada por exoesqueletos calcáreos de
animales de coral, algas calcáreas rojas y moluscos que le dan un aspecto y consistencia
similar a la de una roca. Son ecosistemas bien estructurados y tropicales, pues se desarrollan
hasta 30° al norte y al sur del ecuador y solo, en aguas superficiales, cuya temperatura no
desciende nunca por debajo de los 16 ºC. Existen varios tipos de arrecifes:

– En parches. Pequeños y de forma circular.

– En pináculo. De forma cónica.
– Costeros o en orla. Se extienden desde la costa del continente o de una isla hacia el
mar, sin que haya agua de por medio.
– De barrera. Llamados también franjeantes; se forman a cierta distancia paralela de la
costa y está separada del mar por un canal o laguna.
– Atolones. Son islas de coral que, generalmente, adoptan forma de herradura y poseen
una laguna poco profunda en el centro.

A lo largo de la historia geológica, se han determinado algunos periodos claves para el

desarrollo de los arrecifes, como el Silúrico en el cual los arrecifes coralinos formaron una
zona que se extendió desde Indiana hasta Wisconsin (hoy Estados Unidos), el Devónico
(actual Alemania) y el Pérmico (ahora el oeste de Texas).

ARRECIFE COSTERO Planta

Perfil
Perfil Nivel del mar

ARRECIFE DE BARRERA Planta

Perfil Nivel del mar

Perfil
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 285

ATOLON Planta
(ARRECIFE CIRCULAR)

Perfil Nivel del mar

Rocas en su yacimiento original

Construcciones coralinas
Agua de mar

Fig. 12.25. Arrecifes coralinos

12.6.1. Origen de un atolón

Charles Darwin fue el primero en proponer una teoría sobre la formación de los atolones.
Según el naturalista inglés, el proceso se inicia cuando un volcán erupciona en el suelo
oceánico y la lava genera capas nuevas en su superficie exterior las mismas que construyen
una montaña cónica visible sobre la superficie marina a modo de isla.

El coral inicia su crecimiento en las aguas profundas que rodean a dicha isla volcánica
y forma un arrecife coralino. Tiempo después, este volcán comienza a erosionarse y a
hundirse, el agua ocupa el espacio existente entre el volcán y lo que se ha convertido
en arrecife barrera para crear una laguna. Al final, puede producirse la caída del volcán
por acción de su propio peso o bien este puede erosionarse hasta ser ocultado por la
superficie oceánica o quedar cubierto por un aumento del nivel del mar; entonces el
agua de mar rellena el área que antes ocupaba el volcán y las islas del anillo de coral
sobresalen de la superficie acuática para formar un atolón.

En los atolones, no se capta una cantidad grande del carbonato de calcio. La mayoría de
este se precipita en plataformas someras ubicadas cerca de los continentes. Hay unos
400 atolones en la Tierra, la gran mayoría se encuentra en el océano Pacífico. El más
grande es el Kwajalein, de 120 km de largo, en las islas Marshall (Oceanía).

12.6.2. Descripción de un arrecife coralino o atolón

– El arrecife exterior forma el frente que es resistente a la incidencia de las olas del mar;
presenta un declive cuyo lado orientado hacia el mar abierto está muy inclinado.
– Detrás del arrecife exterior, existe una plataforma de somera profundidad que se
extiende hasta la isla.
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286 Compendio de geología general

– La parte del arrecife que sobresale de la superficie del mar está detrás de la plataforma.
– La isla y las partes exteriores del arrecife protegen una laguna de poca profundidad.
– En el centro de la laguna, puede ubicarse una isla o como sucede en algunos atolones,
solo ciertas partes aisladas que sobresalen la superficie del mar.

Fig. 12.26. El atolón Fakarava pertenece al archipiélago de los Tuamotu en la Polinesia

Francesa. Se trata de un atolón constituido por una barrera de coral inmensa con forma
de anillo que encierra una laguna de 60 km de largo por 25 km de ancho y está situado a
488 km al este de Tahití.

La parte principal del arrecife está formada por corales activos. Durante su crecimiento,
un coral segrega carbonato de calcio, material que le sirve como cemento para sujetarse
encima de las construcciones de corales subyacentes o muertos. La construcción calcárea
de cada individuo está unida a las de sus vecinos; de este modo, el arrecife se extiende
hacia arriba y hacia el exterior.

Los corales se alimentan de pequeños organismos traídos por las olas del mar abierto
que inciden en el arrecife. Viven en simbiosis con las zooxanthellas, algas unicelulares
redondas que viven en su interior y necesitan la luz para poder vivir. Los corales protegen
las algas y estas por fotosíntesis producen el oxígeno necesario para aquellos. Ello
conlleva a que corales y algas solamente puedan vivir en profundidades no mayores de
20 m, aproximadamente, donde la luz es suficientemente intensa.
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 287

Por otra parte, existen algas coralinas que segregan carbonatos; viven en asociación con
los corales y contribuyen en la cementación y crecimiento del arrecife. En la plataforma,
habitan varios tipos de invertebrados con y sin conchas (cuerpos blandos) y en la laguna
una gran variedad de organismos.

12.7. Morfología submarina

El fondo del mar siempre ha representado un desafío de investigación para el hombre y, en
los últimos años, gracias a la investigación realizada con modernos equipos, se ha logrado
resolver muchos problemas de este tipo. Así se tiene, por ejemplo, barcos equipados con
sonares y equipos de detección sónica que han permitido levantar la topografía de los
fondos marinos y establecer que esta tiene muchas similitudes con la topografía terrestre,
vale decir, que presenta también valles y cañones submarinos, montes y cordilleras
marinas, entre otros accidentes.

a) Zona litoral. Zona de contacto entre el continente y el mar que se caracteriza por la
presencia de múltiples corrientes litorales y costeras.
b) Plataforma continental. Prolongación natural de las tierras emergidas. Presenta
un borde casi plano y alcanza profundidades de 180 metros.
c) Talud continental. Zona de pendiente pronunciada que llega hasta los dos mil metros
de profundidad. En esta zona, se observan cortes profundos llamados «cañones
submarinos».
d) Fondo oceánico. Zona amplia con profundidades de 2 000 a 6 200 m, donde se
encuentra los mayores y más sorprendentes accidentes del fondo marino:
– Fosas. Paredes estrechas y escarpadas de gran profundidad que se encuentran en
los bordes oceánicos o junto a cadenas de islas volcánicas. Ejemplo, las Marianas
que pasa los 11 000 m y se encuentra en el océano Pacífico.
– Montes marinos. Cerros aislados, de forma cónica, que superan los mil metros de
altura dentro de la profundidad del fondo del mar.
– Guyots. Montes marinos volcánicos de cumbres planas situados en la zona media
del océano Pacífico. Se cree que son conos volcánicos erosionados.
– Cordillera submarina o dorsal. Cadena montañosa de topografía muy irregular
y laderas escarpadas. Ejemplo: la dorsal del Pacífico y la dorsal del Atlántico. Son
fracturas de expansión de la corteza oceánica.
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288 Compendio de geología general

Talud continental
Plataforma continental
Cañon submarino

Canal fluvial Glacis continental

Corriente de turbidez

Llanura abisal

Abanico de sedimentación

Fig. 12.27. Morfología submarina

12.7.1. Clasificación de morfología submarina

A. Por profundidad
– Litoral. De cero a diez metros de profundidad.
– Nerítico. De 10 a 200 metros de profundidad.
– Batial. De 200 a 4 000 metros de profundidad.
– Abisal. De 5 500 a 8 000 metros de profundidad.

B. Por distancia del continente

– Ambiente litoral. Sector del agua de baja profundidad que es el tránsito al ambiente
de tierra firme o playa. Es afectada por las olas y las mareas altas y bajas; además
reúne un conjunto de fauna especial.
– Ambiente nerítico. Plataforma continental situada entre cero y 200 metros bajo el
nivel del mar.
– Ambiente batial. Fondo del mar profundo que se halla por arriba de la corteza
oceánica y presenta un conjunto de animales especializados en altas profundidades.
– Ambiente abisal. Mar de gran profundidad con sectores de fosas oceánicas como las
de Perú y Chile. Existen depósitos de corrientes de turbidez; pero escasa fauna.
– Ambiente hemipelágico. Sectores del mar cercanos al continente y con gran influencia
de este por el detritus que viene de los ríos y vientos continentales.
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 289

– Ambiente pelágico. Región del mar alejada del continente. Presenta depósitos
especiales (químicos), casi sin detritos de la tierra firme.

Fondo marino Plataforma continental

Cañon submarino
Talud continental
Cuesta continental
Falla de transformación

Llanura
abisal
Guy ot
Dorsal
centro-oceánica´ Pitón
submarino
Fosa oceánica´

Fig. 12.28.Topografía submarina

12.8. Depósitos de sal

Las sales se forman por evaporación. Los dos ambientes de formación de los grandes
estratos de sal más conocidos son por evaporación de las sales del agua de mar (ambiente
marino) y por evaporación de lagunas salobres (tierra firme). Actualmente, se puede
observar en los Andes el fenómeno de precipitación de sales en los salares.

12.8.1. Tipos de formación

A. Por evaporación del agua de mar (teoría de barreras)
En varias partes del mundo, se puede encontrar grandes depósitos de sal. Los espesores
totales llegaron hacia los mil metros, principalmente de la época Pérmica; pero también
del Terciario. La explicación de la formación de estos grandes depósitos llega a través
de la teoría de las barreras (modificada) que considera que las cantidades de sales
aumentan en un sector marino relativamente cerrado por la evaporación de agua. A
mayor evaporación, las sales se precipitan de acuerdo con su capacidad de solubilidad.

El problema que se presentó con respecto a esta teoría es que una columna de mil metros
de agua de mar produce solo 15 metros de halita (forma mineral de la sal común); pero los
depósitos muestran espesores mayores. Esto llevó a la modificación del modelo, al aducir
que la barrera no se cerró completamente. Si la evaporación es el único “afluente” de
este sector semicerrado; entonces significa que siempre ingresó agua del mar con sales
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290 Compendio de geología general

al sector; lo que aumentó allí la cantidad de sales hasta llevarla al punto de saturación y
precipitación.

B. Las salineras de Maras

Maras es un pequeño pueblo ubicado al oeste del Cusco (Perú). Hacia el noroeste de
dicho pueblo se encuentran las salineras de Maras conocidas también como «minas de
sal». Se forman por unos 3 000 pozos pequeños con un área promedio de unos 5 m². En
tiempos de sequía, se llenan con agua salada que proviene de un manantial natural que
se encuentra arriba de los pozos; cuando el agua se evapora la sal, se cristaliza. Cuando
la sal alcance unos 10 cm de altura desde el piso, será retirada y después embolsada en
costales plásticos y enviada a los mercados de la región.

Fig. 12.29.Vista de las salinas de Maras, Cusco

C. Domos de sal
En total, se acumularon en algunos sectores más de mil metros de depósitos de sales
marinas pérmicas. Como roca, la sal tiene algunas propiedades especiales:

– Peso específico menor que el de un mineral común.

– Se deforma plásticamente y es muy movible.
– Alta solubilidad en el agua.
– Casi impermeable al petróleo.
Si la presión es muy alta, estas propiedades permiten que las capas de sal se muevan
hacia arriba por su menor densidad. Entonces, a semejanza de una burbuja de aceite en
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CAP. 12 - Acción geológica del mar 291

el agua, la sal busca su camino lentamente hacia la superficie. Las rocas superiores sufren
fuertes deformaciones tectónicas (tectónica salina). La estructura se llama domo de sal o
«diapiro» y el fenómeno diapirismo. Si el domo de sal llega a la superficie de una región
de clima húmedo, las lluvias lixivian rápidamente el techo de la estructura y quedan solo
los minerales más resistentes como el yeso (el tope es de yeso).

Las estructuras o domos de sal son muy importantes en la búsqueda de petróleo, en

la minería de evaporitas y como depósitos de desechos industriales, especialmente
desechos nucleares.

Depósito

Gas natural
Caliza Domo salinífero

Yacimiento petrolífero

Fig. 12.30.
Fig 12 30 Domo salino
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Capítulo 13

Acción geológica del

viento
13.1. El viento como agente meteorológico
Los vientos son aire en movimiento producidos por diferencias de presión atmosférica que
se atribuyen, sobre todo, a diferencias de temperatura. Frecuentemente, tienen un rango
geográfico regional, es decir, son característicos de una zona o región que presenta un
paisaje y condiciones atmosféricas determinadas. Muchos vientos locales tienen su origen
en accidentes orográficos o se asocian a determinados sistemas de altas y bajas presiones.

El viento actúa como agente meteorológico o como agente de erosión y transporte. Por sí
mismo, es incapaz de producir desgaste en las rocas con que choca; pero cuando a causa
de su velocidad traslada partículas sólidas, arena o polvo en suspensión, estas producen
un desgaste continuo sobre dichas rocas. El viento realiza su trabajo de erosión de diversas
maneras; pero hay que tener en cuenta siempre que estas actúan simultáneamente, pues
son parte de un proceso único.

Fig. 13.1. El viento como agente de transporte

Cuando una partícula sólida cae en el aire, la velocidad de caída aumenta rápidamente
hasta adquirir una velocidad límite en la que se equilibra el peso de la partícula y
la resistencia que el aire opone a la caída. A partir de ese momento, la partícula cae a
velocidad constante. Quiere decir que para las partículas de rocas (gravas, arenas, polvo
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294 Compendio de geología general

arcilloso) cuya densidad es prácticamente constante, la velocidad límite dependerá de que

su diámetro sea inferior a 0,1 mm; con lo cual la velocidad límite de caída en el aire será
directamente proporcional al cuadrado de su diámetro (ley de Stokes). Sin embargo, para
tamaños mayores, la relación no es tan sencilla porque un volumen mayor desaloja más
aire y da lugar a la formación de torbellinos que retardan la caída.

Las corrientes de aire son siempre de carácter más o menos turbulento; por ello, a ras del
suelo presentan siempre una componente vertical cuyo valor oscila entre la quinta parte y
la mitad de la velocidad del viento. En consecuencia, las partículas de arena o polvo cuya
velocidad límite de caída sea inferior a un quinto de la del viento serán arrebatadas por
este y permanecerán suspendidas por cierto tiempo el cual será mayor, cuanto menor sea
el diámetro de la partícula. Este proceso viene a ser, en la práctica, un transporte selectivo
de materiales separados de acuerdo con su tamaño (gravillas, arena, limo, entre otros).

Aire seco, frío,

Polo descendente
Norte

Alta Aire húmedo,

Polares hacia caliente, ascendente
el este Baja

Frente Polar

Air seco, frío,

descendente
Alta presión
Alta
Alta Subtropical

Alisios del Norte

Baja presión Ecuatorial

Ecuador

Alisios del sur Alisios del sur

Alta presión
Alta subtropical Alta

Air seco, frío,

descendente
Frente Polar
Polares hacia
el Este Baja
Aire húmedo,
caliente, ascendente
Alta

Polo
Sur Aire seco, frío,
descendente Autor: Murck (1987
adaptación de j.p.a. 2003)

Fig. 13.2. Caracterización de los vientos en el globo terrestre

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CAP. 13 - Acción geológica del viento 295

13.2. Erosión eólica

Es el proceso erosivo que consiste en el arrastre y dispersión de partículas sólidas de roca
que se encuentran sobre el suelo.

13.2.1. Deflación
La deflación erosiona la superficie terrestre principalmente en regiones de clima árido y
semiárido; deja, además, rasgos identificables en el terreno, como huecos o depresiones
en los depósitos de materiales no consolidados (llamados cuencas de deflación) cuyas
dimensiones van desde metros hasta kilómetros de diámetro. Ejemplo: la depresión de
Qattara en el Sahara egipcio.

Deflación

Deflación

Pavimento de
desierto

Fig. 13.3. Deflación y pavimentación de desierto.

Fig. 13.4. Resultados de la erosión eólica.

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296 Compendio de geología general

13.2.2. Corrasión
Llamado también «abrasión». Es la erosión efectuada cerca del suelo cuando el viento se
encuentra provisto de partículas duras que ejercen una acción de limado sobre las rocas
superficiales.

El desgaste de las partes inferiores de peñascos aislados confiere a estas aspecto de

hongo y pedestal. La misma acción produce caras facetadas en los fragmentos de rocas,
es decir, caras que han sido pulidas o labradas por la arena que transporta el viento y
que presentan un brillo o lustre relativamente alto. Los materiales así trabajados se
conocen como «ventifactos»; de los cuales los que presentan una sola cara son conocidos
específicamente como einkanters y los que tienen dos caras como dreikanters.

Fig. 13.5.Ventifactos (Dreikanter)

En las rocas estratificadas, resaltan los planos de estratificación, por efecto de corrasión
diferencial, sobre las rocas y sus planos de sedimentación; como ha ocurrido, por ejemplo,
en la arenisca con la que se construyó la pirámide de Gizeh, en Egipto, que inicialmente
era homogénea; pero actualmente acusa bien su estratificación.

Dirección Superficie desgastada

por rozamiento
del Viento

Ventifacto

Fig. 13.6.Ventifacto
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 297

13.2.3. Atricción
Acción erosiva por la cual las partículas de arena que son transportadas por el viento,
además de producir la deflación, chocan y producen desgaste, redondeamiento y pulido
a sí mismas. Por este efecto, la granulometría de las arenas eolicas es homogénea en
tamaño y forma, comparadas con las arenas de ríos y mares.

Fig. 13.7.Trabajo geológico del viento (Corrasión)

13.3. Proceso de transporte

La velocidad del viento –que se incrementa rápidamente con la altura– lo convierte en

uno de los factores atmosféricos más poderosos, capaz de realizar un trabajo geológico
importante, sobre todo considerando que la mayor parte del aire se mueve en flujo
turbulento. En general, el viento se mueve de modo horizontal hacia delante; pero,
además, dentro de esta acción el aire oscila en vertical y va de un lado a otro.

Según su tamaño, las partículas son transportadas por el viento de diferentes formas. Así,
un grano del tamaño del polvo es arrastrado a gran altura por el aire y uno del tamaño de
la arena es desplazado hacia delante cerca del suelo. La diferencia estriba en la fuerza del
viento. El diámetro de los granos de arena tiene de 0,15 a 0,30 mm, promedio; aunque
hay granos finos de hasta de 0,06 mm; sin embargo, todas las partículas menores a 0,06
mm se clasifican como polvo. Por otro lado, los tipos de transporte son los siguientes:

13.3.1. Rodamiento
Movimiento hacia adelante de algunos granos de arena. Particularmente, los más
grandes nunca se elevan en el aire por completo, aun bajo el impacto de otros granos;
sino que avanzan por la superficie, en forma semejante al rodamiento y desplazamiento
de partículas a lo largo del lecho de un río.
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298 Compendio de geología general

Dirección

del viento

Particulas pequeñas
moviéndose por uspensión

Partículas grandes moviéndose por saltación

Fig. 13.8. Transporte eólico.

13.3.2. Saltación
Las partículas menos densas son transportadas mediante una serie de brincos por
procesos de saltación. Cuanto más fuerte sean los vientos que soplan durante la saltación,
mayor será la posibilidad de que los granos de la superficie sean arrastrados por el viento.

13.3.3. Suspensión
Se produce cuando los granos livianos y las corrientes ascendentes son particularmente
fuertes; ello hace que las partículas sean barridas hacia arriba y llevadas en suspensión.
Constituye la mayor parte de la carga que transporta el viento muy cerca el suelo.

13.4. Deposición eólica

El material transportado se deposita en aquellos lugares donde disminuye la velocidad del
viento, bien porque este ha perdido energía, ocurriendo entonces un apaciguamiento o
porque su desplazamiento se ve obstaculizado por la existencia de irregularidades en el
terreno, como cerros o vegetación. Otro factor que merece ser estudiado en la deposición
de la carga del viento es el hecho de que, por efecto de la lluvia o la nieve, los materiales
que estén en suspensión en la atmósfera son arrastrados a tierra. El viento realiza también
una operación de sedimentación de materiales que da origen, principalmente, a las dunas
y los loess.
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 299

Fig. 13.9. Deposición eólica.

13.5. Dunas
Recibe el nombre de duna toda acumulación de arena depositada y transportada por el
viento que tiene una cumbre o cresta definida. Se presenta en los desiertos y en zonas de
costas arenosas dependiendo su forma y tamaño, de la fuerza del viento, cantidad de agua
disponible y de la existencia de vegetación.

Fig. 13.10.Vista de una duna

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300 Compendio de geología general

Las dunas se originan en aquellos lugares (como desiertos y litorales) donde el viento
fuerte tiende a soplar en una sola dirección y al encontrar un obstáculo deposita la arena
que transporta en el lado que ese obstáculo protege. La acumulación continua de arena
formará con el paso del tiempo una duna. En el caso de que el viento tenga una dirección
constante, modelará un perfil típico en la duna.

A la duna, también se le llama «médano»; pero algunos investigadores prefieren

diferenciarlas y denominan médano a la acumulación de arena que se encuentra a flor de
agua, en un lugar donde el mar tiene poco fondo.

13.5.1. Partes de una duna típica

– Barlovento. Es la pendiente más larga y suave que llega hasta la cresta de cara a la
dirección del viento. Por lo general, en el barlovento se encuentran pequeños surcos
ondulados o rizamientos formados por el viento.
– Sotavento. Viene a ser la pendiente más corta y abrupta que se encuentra en la zona
protegida de la duna.
– Cresta. Es la línea que divide el barlovento y el sotavento.

Duna de arena - Sección Transversal

Dirección
del viento
Cresta
Barlovento
Cara de deslizamiento
Capa de
Topsel Sotavento

Ángulo de reposo
Capas de Foreset

Capa de fondo

Fig. 13.11. Duna típica en un corte transversal.

13.5.2. Movimiento de las dunas

El viento arrastra las partículas de arena ubicadas en la parte de barlovento hacia la cresta
y las deposita en el sotavento. La repetición continua de este proceso da como resultado
el avance de la duna en dirección del viento dominante, a una velocidad que la moverá
varios centímetros al año. En ese sentido, las dunas más pequeñas se trasladan más
rápido que las grandes. Generalmente, la vegetación frena el movimiento de las dunas.

13.5.3. Tipos de dunas

De acuerdo con su forma y ubicación con respecto a la dirección del viento, las dunas se
clasifican en:
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 301

– Barjanes. Acumulaciones de arena en forma de media luna caracterizadas por sus

extremos terminados en punta (conocidos como “cuernos”) y orientados hacia el
viento dominante. La existencia y adelanto de los cuernos se debe a que la acción
del viento es más eficaz en los extremos de la duna; puesto que allí encuentra menos
resistencia. Los dos cuernos de un barján no tienen que ser necesariamente iguales
en longitud ni simétricos; dado que dependen de los vientos que actúan en la zona.
Es muy raro encontrar barjanes aislados. Generalmente, estos se encuentran
agrupados, como es frecuente observar en la costa peruana.

Fig. 13.12. Barjanes

– Dunas transversales. Se caracterizan por sus ejes más largos y perpendiculares a

la dirección del viento. Presentan una pendiente suave por donde viene el viento y
otra abrupta en el lado opuesto. Se forman especialmente a lo largo de las costas
oceánicas y riveras de los grandes lagos. En áreas de terreno donde la vegetación es
escasa, algunas partes de la duna se mueven tierra adentro y forman lóbulos paralelos
a la dirección del viento y perpendicular al cuerpo principal.
– Dunas longitudinales. Estas dunas son largas acumulaciones de arena paralelas a la
dirección del viento. En el Sahara, se les llama seif porque se parecen a las cimitarras,
espadas árabes curvas de los árabes. Algunas de estas pueden tener 100 metros de
altura y muchos kilómetros de longitud.
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302 Compendio de geología general

Fig. 13.13. Principales tipos de dunas

– Dunas parabólicas. Se parecen mucho a un barján invertido porque sus cuernos

apuntan en dirección donde viene el viento por efecto de la arena de los bordes que,
al estar sujeta parcialmente por la vegetación, queda detenida allí más tiempo que la
arena de la parte central.
– Dunas en estrella. Es un cúmulo central formado por los vientos constantes que
soplan en diferentes direcciones.

13.6. Loess
El loess es un sedimento de grano fino que arrastrado por el viento se deposita sobre
el suelo en las regiones húmedas y recubre de un manto uniforme cualquier relieve
continental preexistente. Tiene una estructura uniforme pulverulenta, sin estratificación,
con tendencia a la aparición de grietas y diaclasas verticales. Está compuesta principalmente
por partículas de cuarzo; además de otras como feldespato, calcita, micas y arcilla. Su color
es gris-amarillento por la presencia de hidróxidos de hierro.

En la masa del loess, concreciones calizas de formas redondeadas aparecen conocidas

como “muñequitas del loess” por su vaga semejanza con un muñeco. También
conductos verticales aparecen, supuestamente por la presencia de tallos herbáceos que
desaparecieron posteriormente y de conchas fósiles de gasterópodos terrestres; todo lo
cual demuestra su origen subaéreo. A causa de las grietas y diaclasas verticales, se originan
laderas y escarpes verticales en los cortes naturales o artificiales y, por la misma causa,
la erosión separa de su masa porciones en forma de columna que reciben el nombre de
«chimeneas de loess».
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 303

El loess está relacionado con áreas desérticas (como en China) que suministran el polvo
que será arrastrado por el viento y depositado luego en regiones periféricas de clima
húmedo y vegetación herbácea. El loess de Europa y Estados Unidos parece ser un depósito
periglacial formado por polvo muy fino proveniente de la erosión glaciar que durante
el periodo de retroceso del hielo se depositó en áreas periféricas de clima húmedo. En
ocasiones, el loess adquiere un espesor de más de 100 metros, como sucede en China;
pero normalmente este oscila entre cinco y diez metros, es el caso de Europa Central y
Oriental, y Estados Unidos. En todos estos, parece comprobado que el espesor del loess
disminuye a medida que se aleja de sus lugares de origen.

El suelo formado sobre el loess es de una gran fertilidad; por lo que se aprovecha
intensamente como tierra de cultivo, especialmente para las gramíneas, como sucede en
las pampas argentinas y en las praderas de Estados Unidos. El depósito de loess da lugar a
una topografía que no guarda alguna relación con lo que es preexistente. Los barrancos y
valles que han sido labrados en su masa por la erosión están más bien condicionados por
la presencia de las grietas y diaclasas.

Fig. 13.14. Depósitos de loess en China

13.7. Desiertos
Desierto es un término que se aplica a regiones áridas donde la precipitación media
anual es inferior a 250 mm y donde, en la mayoría de los casos, la evaporación supera la
precipitación por efecto de una temperatura media alta. Existe poca o nula vegetación y la
ocupación humana es limitada.

La acción geológica del viento reviste diversos aspectos, según sean las condiciones
climáticas locales o regionales; sin embargo, es más importante en las regiones áridas que
comúnmente se designan como desérticas.
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304 Compendio de geología general

La definición de región desértica es una de las más complejas en geología porque depende
de muchos factores aparte de los climáticos. Puede decirse que un desierto es una región
en la que concurren las siguientes circunstancias:

Fig. 13.15.Vista de un desierto

– Precipitaciones acuosas escasas irregulares (menos de 250 mm anuales) y generalmente

tormentosas.
– Evaporación mucho más elevada que la cantidad de precipitaciones; de forma que
después de una tormenta, el suelo se seca en poco tiempo.
– Vegetación escasa o completamente ausente como resultado de las condiciones
climáticas adversas; aunque, en algún caso, puede ser debido a la naturaleza del suelo.
– Fuertes oscilaciones en las temperaturas diurnas que causan la disgregación mecánica
de las rocas.
– Vientos constantes y de gran intensidad que ejercen una acción geológica característica,
especialmente en la formación de dunas cuando la arena es abundante.

Maseta
Mesa

Duna

Salina

Cerro
testigo

Oasis

Fig. 13.16. Rasgos geomorfológicos en un desierto

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CAP. 13 - Acción geológica del viento 305

Las regiones desérticas o subdesérticas ocupan más de la quinta parte de la superficie

continental y son especialmente importantes en África, Asia, Norteamérica y Australia.
Aunque los desiertos clásicos suelen estar cubiertos de arena, existen también desiertos
pedregosos (algunas regiones del Sahara central) y otros cubiertos por costras salíferas
como el Gran Kawir en Irán.

0°

Turkestán
Gran Cuenca Gobi
Occidental
Colorado Desierto Takla Makan
Sonora OCEÁNO
Iraní
Trópico de Cáncer Mojave ATLÁNTICO Desiertos Thar OCEÁNO
Sahara
de Arabia PACÍFICO
Somalia
0° Ecuador
OCEÁNO OCEÁNO
Meridiano de Greenwich

Paracas
PACÍFICO ÍNDICO Gran Desierto
Atacama Namibia de Arena
Trópico de Capricornio Kalahari
Victoria

DESIERTOS Patagonia

Cálidos

Fríos

Fig. 13.17. Principales desiertos en el mundo

13.7.1. Distribución y origen

Los desiertos se distribuyen en latitudes bajas y medias. Son de tres clases:

A. Topográficos
Se encuentran en las partes centrales de los continentes, lejos de los océanos; por lo que
se les conoce también como «desiertos continentales». Cuando presentan formaciones
montañosas, se les llama desiertos de barrera. La lejanía del mar y la presencia de barreras
montañosas que impiden el paso de vientos húmedos, son las principales causas de que
en estos desiertos haya escasez de lluvias. Como ejemplos de desiertos continentales,
se tiene el Gobi en Asia Central y el Takla Makan al norte de Tíbet. Entre los desiertos de
barrera, figuran los de América del Norte y el de la región oeste de Argentina, delimitado
por la Cordillera de los Andes.

B. Subtropicales
Son los de mayor extensión y se encuentran ubicados entre los 5º y 30º de latitud al norte y
el sur del ecuador. Estos desiertos se originan porque en las latitudes subtropicales (zonas
de fuertes presiones) el aire frío que desciende se calienta y retiene más humedad lo
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306 Compendio de geología general

que trae como resultado un clima seco en estas regiones. Conforme se acerca al ecuador
(zona de baja presión), el aire se calienta gradualmente y es impelido a elevarse a una
altura mayor, donde se enfría con rapidez. Toda el agua que llevaba consigo se descarga,
en forma de torrenciales lluvias; algo característico de los trópicos, para comenzar de
nuevo el ciclo. Entre los desiertos más representativos de esta clase se encuentran el
Sahara en el norte de África, el de Arabia en el Medio Oriente y el Victoria en Australia.

Fig. 13.18. Desierto de Sahara

C. Costeros
Son relativamente pequeños y se encuentran a lo largo de las costas tropicales, donde se
forman por la influencia de las corrientes frías oceánicas que enfrían el aire costero y lo
tornan estable. La abundante cantidad de vapor de agua que contiene no llega a alcanzar
alturas apropiadas como para que se produzca su precipitación.

13.7.2. Trabajos del viento en el desierto

La acción del viento sobre los suelos secos y desnudos de los desiertos es enorme porque
como se ha visto anteriormente, arrastra continuamente partículas ligeras (deflación),
desgasta rocas (corrasión) y deposita los materiales que transporta. Por todo ello,
el viento produce tres tipos de superficie desértica: (a) desierto rocoso, superficie de
roca viva; (b) desierto pedregoso, terreno de cascajo o de cantos rodados; y (c) desierto
arenoso, suelo de arena.
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 307

Fig. 13.19.Tipos de superficies desérticas

13.7.3. Características de la aridez

– Lluvias escasas e irregulares; por lo es difícil predecirlas.

– Extrema sequedad del aire, la humedad relativa es, por lo general, menor de 50%.
– Cambios bruscos de temperatura. En los desiertos, las temperaturas fluctúan de un
extremo a otro en unas cuantas horas; debido a la falta de vapor de agua y nubes que
amortigüen las oscilaciones. Durante el día, se tienen temperaturas altas; mientras
que en las noches, el frío se deja sentir. En el Sahara, por ejemplo, la temperatura varía
entre 37 ºC y –1 ºC.
– Vientos fuertes que modifican violentamente la superficie del terreno y que dan lugar
muchas veces a tempestades de arena. Vientos de este tipo se conocen en Ica (Perú)
como paracas.

13.7.4. Desiertos más importantes del mundo

A. Sahara
Es el desierto más extenso del mundo y se localiza en el norte de África, continente dentro
del cual se adentra hasta 1 610 km. Posee un área de 7 780 000 km2 y una anchura de 5
150 km desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo. Aunque su superficie total supera
los 9 millones de kilómetros cuadrados, solo 207 200 km2 son oasis parcialmente fértiles.
El Sahara tiene profundidades de hasta 134 metros bajo el nivel del mar y alturas de hasta
3 300 metros que comprenden planicies de arena, colinas pedregosas y montañas.
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308 Compendio de geología general

B. Libia
Ocupa el 95% del territorio del país homónimo, un millón 680 000 km2. Constituye la parte
nororiental del Sahara. Es una región de dunas, mesetas pedregosas, grandes planicies y
depresiones cubiertas de arena. Se eleva hasta los 1 907 m cerca del pico Jabal Uwaynat,
situado en la intersección de las fronteras de Libia, Egipto y Sudán. Está cruzado por
caminos de caravanas y oasis.

C. Australiano
Posee un área de 1 550 000 km2 y ocupa casi la mitad del territorio australiano. Sus
altitudes se encuentran entre los 180 y 300 m. Predomina la sabana de arbustos
semiáridos, estepas, pastos semiáridos y esclerófilos; además de las zonas arenosas y
planicies pétreas.

D. Arábigo
Se sitúa al este de Egipto y se extiende entre el mar Mediterráneo al norte, el mar Rojo y el
golfo de Suez al este, el desierto de Nubia al sur y el río Nilo al oeste. Tiene una extensión
de 1 300 000 km2 y su territorio está constituido principalmente por una meseta que se
eleva hacia el este hasta las cimas de las montañas volcánicas que bordean el mar Rojo.
Las elevaciones superan los 2 135 metros y descienden abruptamente hacia el mar.

E. Gobi
El más frío y septentrional del mundo. Se localiza al sureste de Mongolia y norteste
de China; se extiende unos 1 610 km de este a oeste y 970 km de norte a sur, en una
superficie de más de 1 300 000 km2 que en su mayoría pertenece a Mongolia. Es una
meseta entre montañas cuya altitud varía entre los 914 m al este y los 1 524 m al oeste,
bordeada por estepas, azotada por el viento y casi sin árboles, donde predomina el suelo
arenoso, rocoso y seco, solo el 5% está cubierto por dunas de arena. La temperatura
asciende a 45 °C en verano y baja hasta -40 °C en invierno.

F. Kalahari
Es una meseta árida o semiárida situada al suroeste de Botsuana, norte de Sudáfrica y
sureste de Namibia. El terreno que tiene un área de 712 250 km2 está cubierto, en su
mayoría, por suelos rojos; excepto al este, donde hay grandes manchas de arena.

G. Sirio
Se extiende por el norte de la península Arábiga, desde el norte de Arabia Saudí, noreste
de Jordania, sureste de Siria y oeste de Irak. Es una región esteparia formada por grava
y piedra que tiene una superficie de 518 000 km2 de superficie y se caracteriza por
escasas precipitaciones, 127 mm de promedio anual que han impedido el desarrollo de
la agricultura.
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 309

H. Takla Maklan
Situado en Xinjiang, al noroeste de China, ocupa la mayor parte de la cuenca del río
Tarim, que lo rodea hasta el norte. Su extensión es de 970 km de este a oeste y 400
km de norte a sur que hacen una superficie de 297 850 km2 aproximadamente. Es una
zona de oasis y de dunas de arena inhóspita y deshabitada. En la antigüedad, lo cruzó el
explorador veneciano Marco Polo.

Fig. 13.20. Vista del desierto Takla Maklan.

I. Nubia
Se localiza en el noreste de la República del Sudán, entre el río Nilo y la cadena montañosa
que bordea el mar Rojo, tiene una superficie de 260 000 km2. Presenta algunos oasis y
planicies rocosas constituidas mayormente por arenisca, de unos 2 000 m de altitud en
las proximidades del mar Rojo.

J. Thar
Es una extensa región arenosa situada al noroeste de India y al este de Pakistán, de 805
km de longitud y 485 km de anchura aproximadamente. La altitud varía entre los 457 m
y los 61 m. Las precipitaciones son escasas, con una media que oscila entre los 127 mm y
los 254 mm al año, y las temperaturas ascienden hasta los 52,8 °C en julio.

K. Kizil Kum
Se sitúa en la sección occidental o rusa del Turkestán (Asia Central), entre la zona
meridional de Kazajstán y el centro-norte de Uzbekistán. Tiene una extensión de 298 000
km2; posee innumerables dunas y se halla cubierto en su totalidad por arena. Su punto
más alto mide 922 m. De su subsuelo, se extrae oro y gas natural.
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310 Compendio de geología general

L. Atacama
Está situado entre las regiones chilenas de Antofagasta y Atacama. Viene a ser una de
las zonas más secas del mundo y cuenta con una superficie aproximada de 363 000 km2.
Debido a su altitud, de 610 m aproximadamente, predominan temperaturas relativamente
frescas que alcanzan un promedio de 18 °C. Aunque la vegetación es muy escasa, es rico
en nitratos, cobre y otros yacimientos de minerales.

Fig. 13.21. Vista panorámica del desierto de Atacama

M. Colorado
Es una parte del desierto de Sonora y se extiende aproximadamente 300 km de largo y 80
km de ancho, desde el sureste de California (Estados Unidos) hasta el noroeste de México.
Casi todo el territorio se halla bajo el nivel del mar y alcanza profundidades de hasta 76
metros. La temperatura oscila entre los 0 °C y 46,1 °C; mientras que las precipitaciones,
rara vez, exceden los 102 mm anuales. Posee la vegetación característica de ecosistemas
desérticos y dunas de arena que forman colinas.

N. Sechura
Se extiende al noroeste del Perú, en un área de 26 900 km2 que abarca casi todo el
territorio de los departamentos de Piura y Lambayeque. Presenta una longitud máxima
de unos 150 km de norte a sur y una anchura máxima de 100 km, de este a oeste. Está
formado por materiales de la era Terciaria y posee escasa vegetación, varias lagunas
intermitentes y ricos yacimientos petrolíferos.
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CAP. 13 - Acción geológica del viento 311

O. Néguev
Se ubica al sur de Israel. Tiene una extensión de 12 950 km2 y forma triangular. Los
principales productos que se cultivan son cebada, trigo y cítricos. También se explotan
minerales como fosfatos, cobre, arcillas, bromo y gas natural.

Fig. 13.22. Vista panorámica del desierto de Sechura

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Capítulo 14

Glaciación
La glaciación designa a un periodo geológico durante el cual los hielos cubrieron grandes
extensiones de la Tierra y determinaron su enfriamiento. El término se aplica también al
proceso de formación de hielo sobre una superficie o de grandes masas de hielo conocidas
como glaciares.

La rama de la geología que estudia las glaciaciones es la geología glacial, disciplina que
analiza también las modificaciones producidas en la superficie terrestre de los glaciares.

Fig. 14.1. Vista de un glaciar

14.1. Edad de las glaciaciones

Los periodos glaciales se caracterizan principalmente por la expansión de grandes mantos
de hielo, como el laurentiano (norte de Canadá) y el escandinavo, (islas Británicas) que
llegaron a cubrir hasta el 30% de la superficie terrestre.

Se han producido innumerables glaciaciones en la Tierra, las mayores sucedieron entre los
950 y 600 millones de años durante el Precámbrico; posteriormente durante el Ordovícico
(hace 450 millones de años), el Pérmico (hace 280-290 millones de años) y el Mioceno
(hace unos 15 millones de años).
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314 Compendio de geología general

Tabla 14.1: Últimas glaciaciones

Glaciación Interglaciación
Würn (úl ma)
Riss (penúl ma) Mindel-Riss
Mindel (antepenúl ma) Gunz-Mindel
Günz (primi va)

En el periodo Cuaternario, se distinguen cuatro glaciaciones importantes: las de Günz,

Mindel, Riss y Würn que se intercalaron con otros periodos más cálidos denominados
«interglaciales».

La glaciación de Würn comenzó hace unos 120 mil años y terminó hace 10 mil, con el
inicio del Holoceno que llega hasta la actualidad y es considerado un periodo interglacial.
Ello, en vista de que el clima de este tipo de periodos ha sido muy similar o un poco más
cálido que el de hoy.

14.2. Glaciar
Un glaciar es una gran masa de hielo que se forma en las altas montañas y en las zonas
septentrionales por la recristalización de la nieve que produce neviza (nieve profunda
en proceso de transformación en hielo) y que desciende lentamente por acción de la
gravedad o de su propio peso. Actualmente, debido al calentamiento global o fenómeno
del invernadero, ocupan menos del 10% de la superficie terrestre.

HORN

CIRCO

LENGUA

MORRENA

Fig. 14.2. Sección longitudinal de un glaciar

La glaciología es la disciplina científica que estudia el hielo en todas sus formas. Tiene por
objetivo principal a los glaciares y complementa su estudio con investigaciones sobre el
hielo en la superficie terrestre, el subsuelo, la atmósfera, los lagos, ríos y océanos.
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CAP. 14 - Glaciación 315

Circo
Arista

Glaciar

Grietas

Morrenas

Fig. 14.3. Partes de un glaciar

14.2.1. Partes de un glaciar

En todo glaciar, es posible distinguir tres partes:

– Circo. Depresión de gran altura con paredes abruptas (especie de nichos) que tiene
la forma de un anfiteatro o Circo Romano, en la ladera de una montaña excavada por
la erosión glacial.
– Lengua. Zona principal de las precipitaciones y de la acumulación de la nieve donde
se va a formar el hielo.
– Zona de ablación. Zona donde se origina la evaporación y fusión del glaciar.

CIRCO

LENGUA
FRENTE

SEDIMENTACIÓN

Morrena lateral

Morrena mediana

Morrena terminal

Fig. 14.4. Partes de un glaciar

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316 Compendio de geología general

14.2.2. Línea de nieves perpetuas

Un campo de neviza o ventisquero es un paisaje cubierto por nieves perennes que se
forma cuando la nieve acumulada sobrepasa la cantidad que se funde durante el invierno.
El límite inferior de este campo se denomina «línea de las nieves perpetuas» la cual es
muy variable y estará en función de una serie de factores o parámetros:

– Altitud y latitud. En latitudes bajas (zonas ecuatoriales), no existen líneas de nieves

perpetuas; mientras que en latitudes altas cerca del nivel del mar (55°), se forman
glaciares. En los polos, la línea de nieves perpetuas se encuentra a ras o por debajo del
nivel del mar; en cambio, en las zonas montañosas generalmente se halla a más de 6
000 m. Actualmente, se encuentran en el Perú a más de 5 200 m.
– Precipitaciones. Deben ser sólidas (nieve o granizo).
– Insolación. La zona con mayor tiempo de exposición a los rayos solares tendrá una
línea de nieves bastante alta.

14.2.3. Transformación de la nieve en hielo masivo

La nieve fresca cae como un agregado plumáceo en cristales aciculares de seis puntas
y con una porosidad del 85% (nieve esponjosa). Aproximadamente, un año después, la
masa esponjosa pasa a ser un material granular, compacto y pesado llamado «nevé» o
«neviza». Posteriormente, esta neviza sufre cambios; debido a la presión que provoca
el escape de una gran parte del aire alojado entre los gránulos, para transformarse en
hielo del glaciar, un sólido opaco compuesto por cristales interconectados y de color gris
azulino por la presencia de polvo fino y aire. Este proceso dura aproximadamente entre
20 y 30 años. Cuando el cuerpo de hielo llega a ser lo bastante grueso como para fluir, se
convierte en un glaciar.

Formación del hielo glacial

Nieve
granular

Copo de nieve

Hielo glaciar
Neviza

Fig. 14.5. Etapas para la formación de un glaciar

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CAP. 14 - Glaciación 317

14.2.4. Tipos de glaciares

– Glaciar de valle. De forma alargada y estrecha, se hallan delimitados por los valles,
desde donde discurren por la pendiente. Son comunes en los Alpes y Alaska.
– Glaciares de montaña (tipo alpino-himalayense). Son glaciares que nutren los flancos
de las montañas altas y que fluyen por sus laderas. Cuando las montañas son bastante
pequeñas forman los glaciares de acantilado, colgantes o glaciaretes.
– Glaciar de piedemonte (tipo alasquiano). Están constituidos por varias lenguas
que se juntan en la parte de una zona montañosa para formar una capa de hielo
móvil sobre la planicie. Suelen presentar una ablasión rápida.

Fig. 14.6. Glaciar de piedemonte

– Glaciar de meseta (tipo escandinavo). Son glaciares que presentan la cima más o
menos plana de la cual se desprenden varias lenguas hacia los valles.

Fig. 14.7. Glaciar alpino

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318 Compendio de geología general

Fig. 14.8. Glaciar de valle

– Glaciar de circo (tipo pirianaico). Relativamente pequeños y solo presentan el circo;

debido a las pocas precipitaciones en forma de nieve.
– Glaciares continentales (tipo islándico). Enormes masa de hielo que han cubierto
continentes. Actualmente, hay dos grandes casquetes: el de Groenlandia y el de la
Antártida, este conforma el 96% de los glaciares y si llega a desaparecer, el nivel del
mar alcanzaría una altura de 60 m.

Fig. 14.9. Glaciar que avanza hacia el mar.

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CAP. 14 - Glaciación 319

14.2.5. Trabajo geológico de los glaciares

A. Erosión
La acción erosiva se realiza a través de los siguientes procesos:

– Ablación (abrasión). Proceso erosivo que utiliza un glaciar para sedimentar o

desgastar las rocas, es decir, para modelar la superficie terrestre.
– Arranque o cantería. Proceso erosivo mediante el cual el glaciar, por acción de su
movimiento, arranca las irregularidades del terreno por donde fluye.

Arranque Flujo de hielo

glaciar

Abrasión
glaciar

Fig. 14.10. Erosión glaciar

B. Transporte
Según Luis Agassiz, la mayor velocidad de movimiento de un glaciar se encuentra en la
parte media y los materiales se transportarán de acuerdo con la posición que ocupen en
el glaciar:

– Carga superglacial. Serán transportados en la parte superior de un glaciar.

– Carga englacial. Materiales transportados en la parte media.
– Carga subglacial. Materiales transportados en la parte inferior.
C. Sedimentación
Los materiales transportados se depositan en dos grandes grupos:

a) Depósitos estratificados
– Esker. Colinas alargadas y serpenteantes, constituidas por arenas y gravas gruesas
que fueron transportados por ríos subterráneos, ubicados debajo de la lengua del
glaciar.
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320 Compendio de geología general

Fig. 14.11. Vista de un esker

– Kames. Montículos de gravas que han sido depositados en forma estratiforme en

los bordes de los glaciares, a partir del relleno de las grietas.
– Varvas. Depósitos anuales de sedimentos que se forman en las lagunas situadas
en los márgenes de los glaciares. Están constituidos por dos capas: una de grano
grueso y de color claro (en verano); otra, de grano fino y de color oscuro (en
invierno).

Drumlins

Esker Morrena terminal

Retroceso del glaciar

Lecho de roca
Llanura de inundación

Morrena de fondo
Kame Kettles

Fig. 14.12. Formas topográficas glaciares y fluvioglaciares

– Llanura glacifluvial. Depósito formado por sedimentos finos (limos) que han sido
llevados por el agua proveniente de la fusión del glaciar y llegan a formar un gran
abanico que sale de la zona de ablación.
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CAP. 14 - Glaciación 321

b) Depósitos no estratificados
– Morrenas. Acumulaciones de sedimentos heterogéneos (bloques, cantos y gravillas) y
arcilla transportados y depositados por un glaciar. Las que se forman como bandas de
colinas irregulares alrededor del borde de un glaciar se llaman «morrenas marginales».
Son de varios tipos:
• Morrenas medianas. Forma entre dos glaciares adyacentes.
• Morrenas frontales o terminales. Derrubios en la zona de deshielo del glaciar
(borde inferior) que se forman cuando el hielo se está fundiendo y evaporando
cerca del hielo del extremo del glaciar, en el lugar de su máxima extensión (zona
de ablación).
• Morrenas de fondo. Se forman debajo de la lengua del glaciar, en contacto con el
lecho.
• Morrenas laterales. Se forman por los derrubios o desmoronamientos que se
sitúan en las orillas del lecho glaciar.
• Morrenas centrales. Resultan de la unión de morrenas laterales en la confluencia
de dos glaciares en un mismo valle.
• Morrenas de ablación. Aquellas que han sido sedimentadas sobre el lecho del
glaciar.

Fig. 14.13. Clasificación de las morrenas

– Drumlins. Colinas extensas constituidas por material sedimentario o morrena de

fondo. Se ubica en forma paralela al desplazamiento del glaciar.
– Till. Depósito sedimentario constituido por fragmentos de roca de todos los tamaños,
fundamentalmente arcillas que resultan de la acción glaciar.
– Bloques erráticos. Rocas transportadas por los glaciares y abandonadas por la
corriente de hielo. Su estudio sirve para determinar la trayectoria del glaciar que los
depositó.
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322 Compendio de geología general

Fig. 14.13. Un bloque errático

14.2.6. Morfología glaciar

– Rimaya. Grieta transversal, estrecha y profunda que se forma en la cabecera de un

circo glaciar, al producirse un cambio brusco de pendiente en el lecho del cauce
(topografía del terreno).
– Crevasse. Grieta profunda en diagonal, con respecto a la dirección de avance del
glaciar que se origina cuando hay variación en el ancho del cauce. Facilitan el ingreso
del agua de fusión y de las morrenas al interior del glaciar.
– Icebergs-Seracs. Son enormes pináculos o bloques de hielo originados por el corte de
dos conjuntos de grietas o crevasses, a causa de un cambio de pendiente demasiado
fuerte.
– Estrias glaciares. Superficie inferior de los glaciares se encuentra tachonada por
partículas rocosas de diferentes tamaños que actuarán como una lima gigante cuando
se mueve el glaciar; lo que origina estrías largas y ranuras en el lecho rocoso que
posteriormente serán pulidos por el material fino que actúa como una lija. Las estrías
glaciares permiten precisar la ubicación de un afloramiento.

Fig. 14.14. Estrías de origen glaciar

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CAP. 14 - Glaciación 323

– Rocas aborregadas. Superficies suaves de tamaño variable, desde uno hasta cientos
de metros que suelen aparecer generalmente en grupos; por lo que dan la apariencia
de un gigantesco rebaño de ovejas. Su origen y forma se explican como resultado de
un mecanismo llamado quarrying (extracción).

Fig. 14.15. Sección transversal en U y formación de horns

Fig. 14.16. Iceberg en mar abierto

– Horn (cuernos). Son picos de forma piramidal que se forman en el circo del glaciar.
– Perfil transversal. Los valles de origen glaciar tienen un perfil típico U.
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324 Compendio de geología general

Orque

Col
Orques

Fig. 14.17. Morfología de origen glaciar

Fig. 14.18.Vista del glaciar Alpamayo, Perú

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CAP. 14 - Glaciación 325

Fig. 14.19. Efecto del invernadero (Nevado Pastoruri)

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Capítulo 15

Recursos naturales
15.1. Generalidades
En este último capítulo, se aborda los aspectos geológicos de los yacimientos de minerales,
su modo de formación y la obtención de materiales de importancia económica.

Actualmente, las principales fuentes de energía son el petróleo, el carbón, los saltos de
agua, la energía nuclear (que es producida por reactores que utilizan uranio y torio), la
fisión nuclear y la energía solar.

Los yacimientos necesarios para el desarrollo socioeconómico del hombre se pueden

dividir en yacimientos metálicos (de cobre, plomo o zinc) y yacimientos no metálicos
(calcita, para la obtención del cemento; arcilla, para la cerámica; entre otros).

El Perú es un país esencialmente minero porque su economía se basa en la venta de

metales como el oro, la plata, el plomo, zinc y cobre.

Fig. 15.1. Fuentes de energía y los yacimientos no metálicos

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328 Compendio de geología general

15.2. Yacimiento
Depósito o acumulación natural de minerales y rocas útiles para la industria que por su
tamaño y contenido puede ser considerado para su explotación rentable.

YACIMIENTO ====> TIEMPO ====> COSTO ====> TECNOLOGÍA

Los yacimientos de los cuales se explota materiales no metálicos se llaman canteras. Los
yacimientos o criaderos tienen dos tipos de minerales: mena (mineral con valor económico)
y ganga (mineral con poco valor económico o sin él).

Fig. 15.2.Vista del yacimiento de Antamina, Perú

15.2.1. Clasificación de yacimientos

A. Por su forma
– Veta o filón. Estructura tubular distinta de la roca en que está incrustada y que está
rellenada con menas. Ejemplos: Casapalca, San Cristóbal y Yauricocha. Cuando las
fisuras han sido abiertas por intrusión de grandes bloques de roca ígnea y se presentan
en capas estratificadas muy juntas, se les llama filón.
– Manto. Cuerpo o estructura tubular similar a la roca en que se encuentra enclavado
y que ha sido rellenado con menas. Ejemplos: San Vicente, Los Mantos (Hualgayoc,
Cajamarca) y Colquijirca.
– Diseminado o porfirítico. Cuando la mena está distribuida en toda la masa de la roca
encajonante (como las pasas de un panetón), generalmente son yacimientos de baja
ley; pero de un alto volumen. Ejemplos: Cuajone, Toquepala, Cerro Verde, Yanacocha
y Sipán.
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CAP. 15 - Recursos naturales 329

– Bolsonadas. Presenta un mineral de valor económico se concentra en cuerpos

irregulares.

Manto

Fig. 15.3. Algunos yacimientos por su forma

B. Por su origen
– Singenéticos. Yacimientos donde el mineral de valor económico se ha formado
simultáneamente a la roca encajonante. Ejemplo: San Vicente.
– Epigenéticos. Yacimientos donde el mineral de valor económico se ha formado
posteriormente a la roca encajonante. Ejemplo: Casapalca.

C. Por los procesos y mecanismos genéticos

Los yacimientos están ligados a un ciclo geológico específico como el de la diferenciación
magmática, sedimentaria, metamórfica o el de la diferenciación edafológica.

a) Yacimientos de origen magmático o ígneo. La mayoría de los depósitos minerales de

esta clase se ha originado a partir de la evolución magmática. Son yacimientos de zinc,
plomo, cobre, oro, níquel, platino, cromo, estaño y diamante. Pueden ser a su vez:
– Yacimientos de segregación. Durante la formación de las rocas ultrabásicas, por
efecto de la cristalización fraccionada, elementos metálicos como el cromo, platino,
níquel y oro. Se concentran en ciertas zonas y forman cuerpos de segregación
estratiforme. Ejemplo: Tapo.
– Yacimientos de inyección magmática. Se forman cuando el magma es inyectado
en las fracturas que se encuentran en el techo de la intrusión, por efectos de la
presión o de los procesos geotectónicos.
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330 Compendio de geología general

– Yacimientos pegmatíticos. Yacimientos que, generalmente, se originan a partir

de la evolución de magmas intermedios a magmas ácidos. Se caracterizan por
presentar una textura pegmatítica de grandes cristales de cuarzo, feldespatos,
micas; además de otros minerales como el topacio, berilo, litio, calcopirita y
elementos de tierras raras como el lantano, niobio, etc.
– Yacimientos hidrotermales y pneumatolíticos. Los yacimientos hidrotermales se
originan a partir de un magma donde se produce el enriquecimiento de soluciones
residuales líquidas de agua, azufre, ClNa, dióxido de carbono (CO2); así como de
iones metálicos como el plomo, zinc, cobre, plata, etc. Cuando el enriquecimiento
de soluciones residuales es de tipo gaseoso, es decir, cuando se satura de
componentes volátiles; se tiene yacimientos pneumatolíticos.

Fses Post-Magmáticas

Superficie durante la intrusión °C

Ba SO2 0
CaF2 fase teletermal
HgS2 100
Fe CO2 fase epitermal

hidrotermal
PbS 200

fase
CaCO 2 fase mesotermal
ZnS2 300
fase Katatermal
CuFeS2
FeAs S 400
fase neumatolítica
SnO2 500
Feldes p. + fase pegmatitica
cuarzo

WGOO Cristalización de granito

Fig. 15.4.Yacimientos de origen magmático

– Yacimientos metasomáticos. Yacimientos que aparecen cuando las soluciones

residuales del magma entran en contacto (skarn) con rocas sedimentarias, de
preferencia carbonatadas, como la caliza.
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CAP. 15 - Recursos naturales 331

Volcán
Fumarolas
Depósito Depósito Placer y fuentes Skam
diagenético evaporítico termales

Erosión y Falla
transporte
Cuenca Pizarras
sedimentaria
Filón

Pizarras y
Diagénesis esquistos
Rocas plutónicas
Metaformismo Aureola
de contacto Pegmatitas

Fig. 15.5.Yacimiento metasomático

b) Yacimientos de origen sedimentario. Yacimientos de oro, platino, estaño, hierro,

fosfatos de manganeso y sales originados a partir de procesos de diferenciación
sedimentaria. Los más importantes son los que se forman por:
– Sedimentación mecánica. Son más conocidos como yacimientos de placer y se
originan a partir de la concentración mecánica de minerales pesados (como la
cromita, ilmenita, magnetita, el oro o circón), durante los procesos sedimentarios.

Montera

“PLACER”
fluvial

Llanura
aluvial

Yacimiento
primario

Fig. 15.6.Yacimiento de origen sedimentario, tipo Placer

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332 Compendio de geología general

– Sedimentación química. Llamados también evaporitas o depósitos evaporíticos,

se formaron a partir de albuferas de antiguos mares o lagos de lugares áridos
donde el agua se evaporó y se produjo la precipitación de minerales insolubles,
como los sulfatos (yeso) y carbonatos (calcita), hasta los minerales solubles como
los cloruros (halita).
– Nódulos fosfatados. Originados por la acumulación de restos de material orgánico,
como fosfato de calcio. Ejemplo: Bahía de Sechura.

Fig. 15.7. Depósitos evaporíticos.

Fig. 15.8.Vista de los fosfatos de Bayóvar, Piura, Perú.

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CAP. 15 - Recursos naturales 333

c) Yacimientos originados por procesos de meteorizacion. Durante el proceso de

meteorización, se pueden originar los siguientes yacimientos en la superficie terrestre:
– Yacimientos residuales. Yacimientos que van a estar constituidos principalmente
por los productos finales de la meteorización y donde predominan los hidróxidos y
los hidrosilicatos. Ejemplos: arcillas, bauxitas y caolín.
– Yacimientos de enriquecimiento secundario. Yacimientos que se forman debajo
de la zona de oxidación. Después del proceso de oxidación, las soluciones sulfatadas
ácidas, frías y diluidas descienden a la zona de saturación reaccionando con los
sulfuros hipógenos primarios, precipitando sulfuros secundarios y enriqueciendo;
esta zona respecto a la zona de oxidación y la de minerales primarios.

Fig. 15.9. Enriquecimiento supérgeno de cobre.

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334 Compendio de geología general

Fig. 15.10.Tajo abierto Raúl Rojas, Cerro de Pasco, Perú

Fig. 15.11.Vista del yacimiento de Yanacocha, Perú

15.3. El petróleo
El petróleo es un líquido de origen natural, oleaginoso e inflamable que resulta de la mezcla
de hidrocarburos que se extraen de depósitos geológicos continentales o marítimos.
También, suele poseer algunos compuestos de azufre y oxígeno, además de ciertos
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CAP. 15 - Recursos naturales 335

elementos gaseosos, líquidos y sólidos. Es de menor densidad que el agua, de variada

viscosidad y su color puede ser pardo negruzco, verde o amarillento.

Los mayores depósitos de petróleo del mundo se encuentran en cuencas donde hay
acumulaciones de rocas sedimentarias de gran espesor. Básicamente, el petróleo se
puede originar, a partir de dos tipos de materias:

– Orgánica. Por la descomposición de restos de origen animal y posiblemente vegetal,

depositados con la arena y fango durante tiempo geológico prolongado y en un
ambiente marino reductor.
– Inorgánica. Resulta de las reacciones geoquímicas; entre el agua, bióxido de carbono
y diversas sustancias inorgánicas.

Perforación en
plataforma submarina Perforación en tierra

gas
gas
mezcla de hidrocarburos
mezcla de hidrocarburos
agua agua

Fig. 15.12. Esquema de un yacimiento de petróleo

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336 Compendio de geología general

Fig. 15.13. Principales unidades mineras metálicas y no metálicas

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CAP. 15 - Recursos naturales 337

15.3.1. Yacimientos petrolíferos

La roca donde se origina el petróleo se denomina «roca generadora» y puede ser de
calizas, arrecifales o lutitas; a la roca donde se produce la acumulación se le llama «roca
almacén» o «reservorio» y se compone de areniscas o calizas. La estructura geológica
que permite que se efectúe esta acumulación se llama «trampa».

Los requisitos que debe cumplir una roca almacén son porosidad grande, alta
permeabilidad y volumen suficiente para contener una cantidad explotable de petróleo.

Petróleo
Petróleo Gas

Cúpula
de sal

Anticlinal

Petróleo

Petróleo Particularidades
de
paleorelieves

Falla

Trampa Petróleo
Petróleo estratigráfica
Dique
Agua Salada
Diques Petróleo

Fig. 15.14.Tipos de trampas que contienen acumulaciones de petróleo y gas natural

E1 petróleo no se acumulará en la roca-almacén; a menos que sea detenido en su

migración por algún tipo de cierre o trampa. Las más frecuentes son las trampas
estructurales (anticlinales simples, fallas, domos salinos, etc.); las otras, y las más difíciles
de detectar son las trampas estratigráficas (cambios de facies, acuñamiento, entre otros).
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338 Compendio de geología general

Fig. 15.15. Extracción del petróleo. Pozo 5004 en la Brea y Pariñas,Talara, Perú

15.3.2. Fases de la industria petrolera

Las principales fases son las siguientes:

Prospección => Exploración => Perforación => Producción

=> Refinación => Industrias derivadas => Mercados
=> Transporte => Distribución

Por procesos de destilación fraccionada, se obtiene una amplia gama de productos

industriales como: gasolina, aceites ligeros, pesados, vaselina, parafina, alcohol, gases
combustibles, asfaltos, pinturas, resinas, caucho, cosméticos, plásticos y productos
farmacéuticos.

15.3.3. Áreas y concesiones petrolíferas

En el noroeste y la selva peruana, existen lotes que son explorados o explotados por
empresas del ramo como Petroperú, Belco-Petroleum, Occidental Petroleum, Petro-Tech
Peruana SA, Graña y Montero Petrolera SA, Río Bravo SA, Unipetro ABC SA, propiedad de
la Universidad Nacional de Ingeniería, entre otras.
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CAP. 15 - Recursos naturales 339

Fig. 15.16. Ubicación del lote IX, concesión de UNIPETRO ABC SA

15.4. El carbón
Material sólido, de origen vegetal, compuesto por carbono puro o por carbono en forma
de carbohidrato oxidado o alguna sustancia similar que sirve de combustible.

15.4.1. Origen y clasificación

En el periodo Carbonífero (de 362,5 a 290 millones de años) gran parte de la Tierra
estaba cubierta por vegetación abundante que crecía en pantanos. Al descomponerse
esta materia vegetal, por efecto de la humedad, se produjo también la pérdida gradual
de átomos de oxígeno e hidrógeno y se formó una turbera, un medio pantanoso, donde
el material orgánico se producía más rápido que su descomposición. Esta acumulación
orgánica compacta (de 3 000 calorías/kg, alto índice de humedad, color pardo oscuro
y con alto contenido en carbono) se denomina «turba» y resultó de la putrefacción y
carbonización parciales sucedidas en el agua ácida de las turberas.

La formación de turba fue el primer paso del proceso de transformación del carbón.
Tiempo después, la arena y el lodo se amontonaron sobre algunas turberas y por la
presión de las capas superiores, los movimientos de la corteza terrestre, eventualmente,
el calor volcánico, los depósitos vegetales se comprimieron y endurecieron provocando
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340 Compendio de geología general

que el agua y el oxigeno sean expulsados hasta formar el carbón. Conforme la materia
vegetal primitiva se sometió a presiones y temperaturas cada vez más elevadas, el carbón
sufrió una serie de cambios; del mismo modo que una roca metamórfica.

turba lignito bitumen antracita

Fig. 15.17. Etapas de formación del carbón

15.4.2. Clasificación
El carbón se clasifica a partir del proceso de trasformación que atraviesa, el porcentaje de
carbono y el poder calorífico. E1 grado más bajo de carbonización es la turba la cual al ser
sometida a una mayor profundidad y temperatura se convierte en carbón bituminoso.
A medida que aumenta la presión y la temperatura, este se transforma en lignito, el
carbón de peor calidad; luego viene la hulla y, finalmente, la antracita, el carbón de
mayor contenido en carbono y máximo poder calorífico (8 500 calorías/kg).

15.4.3. Áreas carboníferas peruanas

Las mayores zonas
carboníferas del Perú
son Lima (Oyón),
Ancash (Pallasca), La
Libertad (Huandoy,
Chicama y Quiruvilca)
y Junín (Jatunhuasi).

Fig. 15.18.Yacimiento
de carbón
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CAP. 15 - Recursos naturales 341

15.5. Minerales radiactivos

Los minerales radiactivos han despertado un gran interés en estas últimas décadas,
principalmente por el uso del uranio y torio en los reactores nucleares; dado que la
desintegración radiactiva de estos elementos produce energía.

El uranio se encuentra en la naturaleza como pechblenda, mineral compuesto por óxido

de uranio (UO2), autunita (fosfato de uranio) y carnotita (vanadato de uranio). Estos
minerales se encuentran en gran número de yacimientos filoneanos idénticos a los de
metales, como: plomo y zinc; así como en rocas sedimentarias asociadas a material
carbonoso.

Una situación diferente a la del uranio es la del torio cuya ubicación es más difícil. En la
torita o silicato de torio, se hallan pequeñas cantidades de torio; también en la orangita,
una variedad de torita y en la torianita, mineral compuesto de óxido de torio y uranio.
En cambio, puede hallarse en mayores cantidades en el óxido de torio (ThO2) de la
monacita, un mineral de color amarillento, rojo o castaño, asociado a rocas cristalinas
que se encuentra en depósitos de grava de la India, Malasia, Brasil y Estados Unidos.
Actualmente, los yacimientos explotables más importantes para la obtención de torio son
los granitos alcalinos muy ácidos.

15.6. Yacimientos no metálicos

Hay otro grupo de minerales y rocas que se utilizan más por sus propiedades que por
su esencia, sobre todo en la industria de la construcción. Por ejemplo, la industria del
cemento depende del suministro de carbonato de calcio (calcita). Este material no es más
que una mezcla pulverulenta de oxido y silicatos de calcio que en contacto con el agua
reacciona de manera lenta y originan una masa dura. La roca apropiada son las calizas
puras; ya que la presencia de cantidades pequeñas de magnesio inutiliza el material.

Fig. 15.19. Cantera de extracción de arcillas para fabricación de ladrillos (Carabayllo, Lima, Perú)
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342 Compendio de geología general

Otro material no metálico es la sal común (halita) que se extrae de capas sedimentarias,
domos salinos o por evaporación del agua de mar.

Las arcillas, como el caolín o la bentonita, son materiales muy útiles en diversas
aplicaciones industriales. Por ejemplo, en la industria de la cerámica, para la fabricación
de porcelanas, refractarios y otros.

Una de las industrias importantes para la explotación de las rocas es la de las canteras. En
muchos países, esta es la fuente de sus materiales de construcción. Es importante para la
construcción de edificios disponer de rocas de aspecto atractivo y, en ese sentido, ciertas
canteras de rocas muy decorativas han llegado a ser famosas en todo el mundo. Sin
embargo, cabe mencionar los diversos tipos de piedras preciosas como diamantes, rubíes,
zafiros; así como otros minerales y rocas de menor valor que se usen en ornamentación.

Asimismo, se puede mencionar al asbesto, una forma muy fibrosa de la serpentina o

anfíbol; a la baritina, una variedad mineral del sulfato de bario; al yeso, un sulfato de
calcio hidratado; y al talco, un metasilicato ácido de magnesio; entre los minerales más
usados en la industria y la medicina.
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GLOSARIO
A Arrecife. Montaña de caliza formada por
Ablación. Proceso por el cual un glaciar se organismos marinos como corales y celen-
consume por evaporación y fusión. téreos.
Abrasión. Proceso erosivo por el cual un Astenósfera. Parte superior del manto don-
agente móvil (agua, hielo, olas, viento) uti- de la roca puede llegar al estado de fusión
liza un material para desgastar al material (magma).
rocoso. Atolón. Arrecife de forma circular o de anu-
Acuífero. Material rocoso que es poroso y lar, como el atolón de mururoa.
permeable que almacena agua. Atricción. Proceso erosivo por el cual los
Agua connata. Son las aguas que quedan sedimentos chocan entre sí.
atrapadas durante el proceso de diagénesis
que sufren los sedimentos. B
Agua juvenil. Agua que se forma a partir de Barjan. Duna en forma de media luna cu-
la evolución del magma. yos cuernos apuntan a favor de la dirección
Agua meteórica. Agua proveniente de las del viento.
lluvias. Batolito. Plutón discordante cuya área de
Albufera (laguna costera). Se forma cuan- afloramiento es mayor de cien kilómetros
do un cordón arenoso separa las aguas ma- cuadrados.
rinas hacia el litoral. Biósfera. Capa de la tierra donde se desa-
Alud. Desprendimiento de nieve o hielo de rrolla todo tipo de vida.
los glaciares. Bloques de falla. Bloques rocosos que con-
Aluvial. Procesos o materiales relacionados forman una falla. El bloque superior recibe
con la acción de un río. el nombre de «bloque techo» y el inferior el
Aluvión. Sedimentos heterogéneos de gran de «bloque piso».
volumen que han sido depositados por los Bomba volcánica. Tipo de piroclástico arro-
ríos o glaciares. jado durante la erupción de un volcán que
Anticlinal. Pliegue convexo hacia arriba con adopta la forma de un huso.
buzamientos opuestos. Bowen. Series que se refieren al orden de
Arco marino. Techo de una caverna corta- cristalización de los diferentes minerales
do por el mar a través de la roca. formadores de las rocas ígneas a partir de
un magma.
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344 Compendio de geología general

C Ciclo orogénico. Movimientos tectónicos

Caldera. Cráter ensanchado (por erosión que originan la formación de cadenas mon-
o erupciones sucesivas) cuyo diámetro es tañosas.
cuando menos cuatro veces mayor que su Circo glaciar. Zona principal de acumula-
profundidad. ción de la nieve, de paredes abruptas que
Cámara magmática. Zona donde se acu- adopta la forma del anfiteatro romano.
mula el magma, generalmente se encuen- Columna estratigráfica. Ordenamiento
tra en la astenósfera. cronológico de las unidades rocosas en
Cañón. Rasgo geomorfológico de paredes forma de columna: las unidades más anti-
abruptas, bastante profundas y de gran guas, en la parte inferior, y las más moder-
longitud. nas, en la parte superior.
Cañon submarino. Rasgo geomorfológico Cono de deyección. Parte final de un río
de paredes abruptas y profundas ubicados donde se deposita todo el material que ha
en los fondos marinos. sido transportado.
Cárcavas. Surcos formados por la erosión Conrad. Discontinuidad que separa la cor-
de las aguas superficiales. teza siálica de la corteza somática.
Cárstico. Proceso de disolución de las rocas Cono volcánico. Acumulación de materia-
carbonatadas por acción de las aguas áci- les arrojados por los volcanes que adoptan
das. la forma de un cono.
Catarata. Salto de agua de gran volumen en Corrasión (abrasión). Proceso erosivo rea-
el curso de un río y que da lugar a hermosas lizado por la acción del viento.
caídas de agua. Corrosión. Proceso de meteorización quí-
Catastrofismo. Teoría que trata de explicar mica realizado principalmente por las aguas
que el universo se formó a partir de eventos cargadas de soluciones ácidas.
catastróficos como choques o explosiones. Cuenca de deflación. Zona de depresión
Chimenea volcánica. Conducto más o me- que ha sido formada por la acción del vien-
nos cilíndrico que comunica la cámara mag- to en depósitos suaves y sin consolidar.
mática con el cráter, a través del cual salen
los productos arrojados por el volcán. D
Ciclo geológico. Procesos geológicos que se Deflación. Proceso erosivo por el cual el
realizan sobre la tierra y que comprenden la viento arrastra los sedimentos sin consolidar.
geodinámica externa e interna.
Delta. Tipo de desembocadura de un río
Ciclo hidrológico. Etapas por las que pasa el que se forma por el depósito fluvial que
agua en su desplazamiento sobre la super- adopta la forma de la letra griega delta.
ficie: evaporación, transpiración, condensa-
ción, saturación y precipitación; a partir de Deriva continental. Teoría propuesta por
los cuales se forman los ríos y glaciares. De Alfred Wegener quien sostiene que la for-
la infiltración, se forman las aguas subterrá- ma actual de distribución de los continen-
neas. tes es producto de la fragmentación de un
gran continente, al que llamó «Pangea»,
que estaba constituido por material siálico
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Glosario 345

que flotaba sobre un material simático más F

denso para formar los continentes actuales. Falla. Fractura con desplazamiento de blo-
Desintegración. Procesos físicos mediante ques, producto de esfuerzos tectónicos.
los cuales las rocas se desgastan en frag- Fósil. Restos o vestigios de seres vivos que
mentos de diferentes tamaños. dejaron sus huellas en las rocas de la corte-
Diagénesis. Procesos mediante los cuales za terrestre.
los sedimentos se compactan para formar Fumarolas. Grietas por donde salen gases
las rocas sedimentarias. de diferentes composiciones y temperatu-
Diastrofismo. Conjunto de movimientos ras, como solfataras y mofetas.
tectónicos, horizontales, verticales y tan-
genciales que se producen en la corteza
terrestre que originan los plegamientos y G
callamientos. Geología. Ciencia que estudia el origen de
Discontinuidad sísmica. Cambio brusco de la Tierra, su composición y estructura, así
la velocidad y dirección de las ondas sísmi- como todos los procesos que se realizaron
cas en el interior de la tierra. Ejemplos: Con- en ella desde su formación hasta la actua-
rad, Mohorovicic, Gutenberg, Leehman. lidad.

Discordancia. Superficie de erosión o no Geosinclinal. Sinclinal de grandes dimen-

deposición de sedimentos que separa ro- siones que se forma en los fondos oceáni-
cas antiguas de rocas modernas. Pueden cos.
ser del tipo angular o en paralelo. Géiser. Fuente de agua caliente que emer-
Duna. Depósito de arenas de origen eólico. ge del interior de la Tierra en forma inter-
mitente. El material que se acumula en los
alrededores de la salida recibe el nombre
E de «geyserita».
Edad de la Tierra. De acuerdo con los estu- Glaciar. Masa de hielo que por su propio
dios radiométricos, es de aproximadamente peso o gravedad se mueve hacia las partes
4 500 millones de años. bajas.
Endógeno. Cualquier proceso geológico Gondwana. De acuerdo con la teoría de
que se origina en el interior de la Tierra. la deriva continental, uno de los dos conti-
Eólico. Todos los procesos donde el agente nentes en que se fragmentó la Pangea.
es el viento.
Erosión. Proceso geológico destructivo que H
tiende a nivelar la superficie terrestre a tra- Hidrósfera. Capa líquida de la Tierra que
vés de los diversos agentes como el agua y cubre aproximadamente el 70% de la su-
el viento. perficie terrestre.
Exfoliación. Propiedad de las rocas o mi- Hipocentro. Zona donde se libera la ener-
nerales de separarse, en forma de láminas gía la cual se propaga a manera de ondas
paralelas. sísmicas.
Horst (pilar tectónico). Estructura geológi-
ca formada por fallas compuestas, donde
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346 Compendio de geología general

el bloque central se levanta respecto a los Loess. Depósito de limos formados por ac-
bloques laterales. ción del viento.

I M
Intemperismo (o meteorización). Proceso Magma. Material líquido pastoso silicatado
geológico mediante el cual las rocas aflo- que se origina en la zona de la astenósfera.
rantes son desintegradas o descompuestas La cristalización del magma da origen a las
por agentes como el agua y el viento. rocas ígneas.
Intrusión. Penetración de los plutones en- Manantial. Afloramiento natural de las
tre las rocas preexistentes, diques, sills o aguas subterráneas.
batolitos. Meandro. Curvas regulares que desarrolla
Isostasía. Teoría propuesta por Hutton un río en su etapa senil.
quien señala la condición ideal de equilibrio Metamorfismo. Proceso geológico carac-
gravitatorio a que tiende la Tierra. terizado por el aumento de la temperatu-
ra y la presión las rocas preexistentes que
J cambian de forma para dar origen a las ro-
cas metamórficas.
Juvenil (agua). Agua de origen magmático
que, generalmente, queda entrampada en Morrena. Depósito no estratificado de ori-
las rocas ígneas. gen glaciar.
Movimiento de masa. Movimiento super-
ficial de los materiales de la Tierra por ac-
K ción de la gravedad.
Kames. Depósito estratificado de origen
glaciar.
N
Nevé. Hielo granular formado por la crista-
L lización de la nieve.
Lacolito. Plutón concordante a las rocas Nivel de base. Término fluvial que indica el
encajonantes que adopta la forma de un nivel por debajo del cual el río ya no pue-
hongo. de causar erosión. Este nivel es el nivel del
Lahares. Flujos de lodo o de barro de ori- mar.
gen volcánico. Nivel freático. Superficie superior de la
Lava. Producto líquido arrojado por un vol- zona de saturación de un acuífero.
cán.
Litificación. Proceso geológico de la diagé- O
nesis mediante el cual los sedimentos se
consolidan y compactan formando las ro- Ola. Movimientos ondulatorios originados
cas sedimentarias. por la acción del viento.
Litósfera. Capa sólida de la Tierra formada Orogénesis. Conjunto de procesos geológi-
por rocas ígneas, sedimentarias y meta- cos que originan la formación de montañas
mórficas. o cadenas montañosas.
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Glosario 347

P Sima. Término creado con los símbolos del

Pangea. Considerada por la teoría de la de- silicio y magnesio para nombrar la corteza
riva continental como el primer superconti- simática o corteza oceánica.
nente que se formó en la Tierra. Sismo. Movimiento repentino, violento y de
Perfil longitudinal de un río. Representa- corta duración de la corteza terrestre, causa-
ción gráfica de la pendiente de un río, des- do principalmente por el movimiento de las
de la cabecera hasta la desembocadura. placas tectónicas.
Permeabilidad. Propiedad física de las rocas Subducción. Proceso mediante el cual una
mediante la cual los poros están comunica- placa se mete debajo de otra placa. Ejem-
dos y dejan pasar el agua fácilmente siguien- plo: la placa de Nasca que se introduce de-
do las leyes hidrostáticas. bajo de la placa suda-mericana.
Placa tectónica. Bloques lamelares en los Suelo. Película producto de la acción del in-
cuales se halla dividido nuestro planeta. temperismo.
Nacen en las dorsales submarinas y desa-
parecen en las fosas. T
Plegamiento. Proceso de deformación que Temblor. Sismo de baja intensidad que no
sufren principalmente las rocas estratifica- ocasiona daños materiales ni personales.
das; debido a esfuerzos de compresión.
Terraza. Zona más o menos plana o leve-
Plutón. Cuerpos de rocas ígneas que se for- mente inclinada, generalmente limitada
man por cristalización del magma debajo por dos declives pronunciados. Pueden ser
de la superficie de la Tierra. de origen fluvial o marino.
R Terremoto. Movimiento de gran magnitud
que causa daños materiales y pérdidas de
Rápido. Zona donde el río aumenta de ve-
vidas humanas.
locidad; debido a la erosión de los saltos de
agua o por la presencia de rocas sedimen- Tsunami. Olas gigantescas generadas por
tarias. un maremoto.
Rimaya. Grieta que se forman en un glaciar
como consecuencia del cambio de pen- V
diente de la zona por donde se desplaza el
Varva. Par de capas sedimentarias que se
glaciar.
forman en las lagunas de origen glaciar y
Roca. Asociación de uno o más minerales que han sido interpretadas como represen-
(caliza, granito, entre otros). tativas de un ciclo de un año.
Rumbo. Dirección que sigue la línea de in- Volcán. Acumulación de material ígneo so-
tersección entre un plano horizontal imagi- bre la superficie terrestre.
nario y el plano de la estructura por medir.

S
Sial. Término creado con los símbolos del si-
licio y aluminio para denominar a la corteza
siálica o corteza continental.
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Geología en línea: www. geologiaenlinea.com.

http ://Geo_Info.htm (información variada sobre geología).

www. earth.nasa. gov (información variada con muchas imágenes de la NASA).

Universidad de Atacama (Chile): http://plata. uda.cl/minas/geo.htm.

Apuntes Geología General: http://plata.uda.cl/minas/apuntes/Geologia/geologiageneral/

geogenap.html.

Geología en Internet: www.todogeologia.com/article-topic-2.html

Geología Monografias.com: mono_grafias.com/trabajos/geologia/geologia.shtml.

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