UNNE – Facultad de Ingeniería Física

III

UNIDAD I: CARGA Y CAMPO ELECTRICO

Carga eléctrica. Inducción eléctrica. Conservación y cuantización de la

carga. Conductores y aisladores. Ley de Coulomb. Analogía entre la Ley de
Coulomb y la Ley de Gravitación Universal. Unidades. Campo eléctrico.
Definición. Ventajas de introducir este concepto. Unidades. Líneas de
fuerzas. Flujo del Campo Eléctrico. Ley de Gauss. Comparar la Ley de Gauss
y la Ley de Coulomb. Cálculo de campos eléctricos originados por
distribuciones discretas y continuas de cargas eléctricas a partir de la Ley
de Coulomb y a partir de la Ley de Gauss.
Movimientos de partículas cargadas en campos eléctricos uniformes

Ing. Arturo R. Castaño Año 2008

1 de 49
Índice
Carga Eléctrica..................................................................................................................3
Fenómenos electrostáticos...............................................................................................4
Electrización......................................................................................................................4
La naturaleza eléctrica de la materia...............................................................................7
Conductores, aisladores y semiconductores....................................................................9
LA LEY DE COULOMB.........................................................................................10
Analogía entre la ley de Coulomb y la ley de Gravitación Universal de Newton.......12
Unidades.............................................................................................................. 14
Principio de Superposición..........................................................................................15
Aplicaciones de la ley de Coulomb.................................................................................15
Cálculo de radio del átomo de hidrogeno:..................................................................15
El electroscopio...........................................................................................................16
Distribuciones de Carga..................................................................................................17
Distribución de carga volumétrica..............................................................................17
Distribuciones superficial y lineal de carga................................................................18
Ejemplo de calculo.......................................................................................................19
EL CAMPO ELÉCTRICO.......................................................................................21
El concepto físico de campo.......................................................................................21
El campo eléctrico.......................................................................................................22
Unidades.............................................................................................................. 24
Campo eléctrico producido por partículas cargadas.....................................................25
Sistema con una carga puntual...................................................................................25
Sistema de N cargas puntuales...................................................................................26
Dipolo eléctrico............................................................................................................28
Campo eléctrico producido por una distribución continúa de cargas.......................30
Representación del campo eléctrico. Líneas de Fuerza............................................32
Ley de Gauss...........................................................................................................34
Introducción.................................................................................................................34
Concepto de Flujo................................................................................................34
Flujo eléctrico..............................................................................................................35
Enunciado de la ley de Gauss......................................................................................37
Ley de Gauss y la Ley de Coulomb......................................................................38
Flujo a través de una superficie arbitraria debido a una partícula cargada exterior 39
Flujo a través de una superficie arbitraria debido a una partícula cargada interior. 42
Aplicaciones de la Ley de Gauss.....................................................................................44
Campo debido a una distribución lineal de carga.......................................................44
Propiedades electroestáticas de un conductor..........................................................45
Movimiento de partículas cargadas en campos eléctricos uniformes......................47
Carga Eléctrica

El término eléctrico, y todos sus derivados, tiene su origen en las experiencias realizadas en
la antigüedad donde se observo que cuando determinados cuerpos eran frotados con un paño
de lana adquirían la propiedad de atraer hacia sí pequeños cuerpos ligeros; los fenómenos
análogos a los producidos por Tales con el ámbar o elektron se denominaron fenómenos
eléctricos y más recientemente fenómenos electrostáticos.

El desarrollo de la teoría atómica permitió aclarar el origen y la naturaleza de los

fenómenos eléctricos.

Hoy sabemos que existen cargas eléctricas negativas (electrones descubiertos experimentalmente
por Thomson en 1896) y positivas (protones descubiertos por Ruthenford en 1922).

La noción de fluido eléctrico, introducida por Benjamín Franklin (1706-1790) para explicar la
electricidad, fue precisada a principios de siglo al descubrirse que la materia está compuesta
íntimamente de átomos y éstos a su vez por partículas que tienen propiedades
eléctricas.

La interacción electroestática es la responsable de que los núcleos y los electrones se

mantengan unidos formando átomos, de que los átomos se unan a otros para formar
moléculas y de que las moléculas se unan entre si para dar lugar a objetos macroscópicos.
Los constituyentes del cuerpo humano, sus átomos y moléculas se mantienen unidos gracias
a las fuerzas electromagnéticas. Muchos de los efectos naturales que podemos observar son
en su origen el resultado de fuerzas electromagnéticas. Por ejemplo las plantas verdes
absorben la luz del sol, es decir una onda electromagnética y convierten su energía
potencial electromagnética en forma de moléculas de hidratos de carbono, base de la vida
en la Tierra.

Hasta ahora nos hemos referido a la palabra electromagnetismo, como combinación de

las palabras eléctrica y magnética. Esto es así porque loas fenómenos eléctricos y
magnetitos son producidos por la misma propiedad de la materia, propiedad a la que le
damos en nombre de carga eléctrica.

Aunque los efectos eléctricos y magnéticos están íntimamente relacionados, no resultan

inseparables. Si limitamos el estudio a cargas en equilibrio estable (electroestática),
podemos separar electricidad de magnetismo. Pero de la misma manera que la mecánica no
nos dice que era la masa, sino solo como se comportaba, el electromagnetismo nos dice
como se comportan las cargas y no lo que es.

Constituye una propiedad fundamental de la materia. Se manifiesta a través de ciertas

fuerzas, denominadas electrostáticas, que son las responsables de los fenómenos eléctricos. Su
influencia
en el espacio puede describirse con el auxilio de la noción física de campo de fuerzas. El
concepto de potencial hace posible una descripción alternativa de dicha influencia en
términos de energías.

La electrostática es la parte de la física que estudia este tipo de comportamiento de la

materia, se preocupa de la medida de la carga eléctrica o cantidad de electricidad presente
en los cuerpos y, en general, de los fenómenos asociados a las cargas eléctricas en
reposo

Como sucede con otros capítulos de la física, el interés de la electrostática reside no sólo en
que describe las características de unas fuerzas fundamentales de la naturaleza, sino
también en que facilita la comprensión de sus aplicaciones tecnológicas. Podemos afirmar
sin lugar a dudas que las aplicaciones técnicas derivadas de los principios eléctricos son los
que revolucionaron al mundo en los últimos ciento cincuenta años, desde el pararrayos, los
motores eléctricos, la luz, las comunicaciones, la televisión, la revolución informática, el
desarrollo de Internet y la amplia variedad de dispositivos científicos y técnicos están
relacionados de alguna u otra manera con los fenómenos electrostáticos.

Fenómenos
electrostáticos
Electrización

Cuando a un cuerpo se le dota de propiedades eléctricas se dice que ha sido electrizado

o cargado. La electrización por frotamiento permitió, a través de unas cuantas
experiencias fundamentales y de una interpretación de las mismas cada vez más completa,
sentar las bases de lo que se entiende por electrostática.

Si una barra de caucho, de plástico o PVC (históricamente de ámbar) se frota con un

paño de lana o una piel, se electriza.

Lo mismo sucede si una varilla de vidrio se frota con un paño de seda. Aun cuando ambas
varillas pueden atraer objetos ligeros, como hilos o trocitos de papel, la propiedad eléctrica
adquirida por frotamiento no es equivalente en ambos casos.

Así, puede observarse que dos barras de caucho electrizadas se repelen entre sí, y lo
mismo sucede en el caso de que ambas sean de vidrio. Sin embargo, la barra de caucho
es capaz de atraer a la de vidrio y viceversa.

Este tipo de experiencias se conocían ya desde la época de la Grecia clásica. Fueron

realizadas por Tales de Mileto, un filósofo griego que vivió en el siglo sexto antes de Cristo.
Tales estudió el comportamiento de una resina fósil, el ámbar. No se realizo ningún
progreso notable en la interpretación de este fenómeno hasta los alrededores del 1600,
cuando Willian Gilbert (1544-
1603), medico de la reina Isabel I de Inglaterra, comenzó un estudio detallado de las distintas
clases de sustancias que se comportaban como el ámbar, describió tales características
como eléctricos (del nombre griego del ámbar, elektron). Gilbert llamo no eléctricos a los
materiales en los cuales fue incapaz de encontrar esa fuerza de atracción, hay los llamamos
a estos dos tipos de materiales como conductores y aislantes respectivamente. La siguiente
etapa de importancia en el desarrollo de las ideas sobre las cargas eléctricas vino unos cien
años más tardes, Charles Du Fay (1698-1739) demostró que se podían distinguir, entre la
electricidad que adquiere el vidrio (vítrea) y la que adquiere el ámbar (resinosa).

Posteriormente Benjamín Franklin (1706-1790) al tratar de explicar los fenómenos eléctricos

consideró la electricidad como un fluido sutil, llamó a la electricidad «vítrea» de Du Fay
electricidad positiva (+) y a la «resinosa» electricidad negativa (-). Tengamos en cuenta que el
signo atribuido es arbitrario (y sin importancia), pero el establecer un convenio de signos nos
permite introducir una formulación matemática muy concisa para los hechos
experimentales.

Las experiencias de electrización pusieron en manifiesto que:

Cargas eléctricas de distinto signo se atraen y cargas eléctricas de igual signo se repelen.
Una experiencia sencilla sirvió de apoyo a Franklin para avanzar en la descripción de la carga
eléctrica como propiedad de la materia.

Cuando se frota la barra de vidrio con el paño de seda, se observa que tanto una como
otra se electrizan ejerciendo por separado fuerzas de diferente signo sobre un tercer cuerpo
cargado. Pero si una vez efectuada la electrización se envuelve la barra con el paño de seda,
no se aprecia fuerza alguna sobre el cuerpo anterior. Ello indica que a pesar de estar
electrizadas sus partes, el conjunto paño-barra se comporta como si no lo estuviera,
manteniendo una neutralidad eléctrica.

Varillas de plásticos cargadas por

frotamiento con piel, se repelen entre si
 Varillas de vidrio, cargadas por frotamiento
con seda, se repelen entre si

Varilla de plástico cargada, es atraída

por la varilla de vidrio cargada

Este fenómeno fue interpretado por Franklin introduciendo el principio de conservación de la

carga, según el cual cuando un cuerpo es electrizado por otro, la cantidad de electricidad que
recibe uno de los cuerpos es igual a la que cede el otro, pero en conjunto no hay producción
neta de carga. En términos de cargas positivas y negativas ello significa que la aparición de
una carga negativa en el vidrio va acompañada de otra positiva de igual magnitud en el
paño de lana o viceversa, de modo que la suma de ambas es cero.

Cuando un cuerpo cargado eléctricamente se pone en contacto con otro inicialmente neutro,
puede transmitirle sus propiedades eléctricas. Este tipo de electrización denominada electrización
por contacto se caracteriza porque es permanente y se produce tras un reparto de carga
eléctrica que se efectúa en una proporción que depende de la geometría de los cuerpos y
de su composición.

Existe, no obstante, la posibilidad de electrizar un cuerpo neutro mediante otro cargado

sin ponerlo en contacto con él. Se trata, en este caso, de una electrización a distancia

Si el cuerpo cargado lo está

positivamente la parte del cuerpo
neutro más próximo se cargará
con electricidad negativa y la
opuesta con electricidad
positiva.
La formación de estas dos regiones o polos de características eléctricas opuestas hace que a
la electrización por influencia se la denomine también polarización eléctrica. A diferencia de
la anterior este tipo de electrización es transitoria y dura mientras el cuerpo cargado se
mantenga suficientemente próximo al neutro.

Un modelo que busca explicar estos efectos eléctricos, muy similar al modelo propuesto por
Benjamín Franklin, se lo podría resumir como:

1 – La materia contiene dos tipos de cargas eléctricas, llamadas positivas y negativas. Los
objetos no cargados poseen iguales cantidades de cada tipo de carga, de manera que la
carga neta es cero. Cuando son cargados por frotamiento la carga se transfiere de un cuerpo
a otro. Cuando el proceso ha terminado uno de los objetos tiene un exceso de carga positiva
y el otro un exceso de carga negativa.

2 – Objetos cargados con carga del mismo signo se

repelen. 3 – Objetos cargados con carga de distinto signo

se atraen.

Aparece inherente a este modelo la llamada ley de conservación de la carga: La carga

eléctrica no puede ser creada ni destruida, únicamente puede ser transferida.

La naturaleza eléctrica de la materia

La teoría atómica moderna explica el por qué de los fenómenos de electrización y hace de la
carga eléctrica una propiedad fundamental de la materia en todas sus formas. Un átomo de
cualquier sustancia está constituido, en esencia, por una región central o núcleo y una
envoltura externa formada por electrones.

El núcleo está formado por dos tipos de partículas, los protones, dotados de carga
eléctrica positiva, y los neutrones, sin carga eléctrica aunque con una masa semejante
a la del protón. Tanto unos como otros se hallan unidos entre sí por efecto de unas fuerzas
mucho más intensas que las de la repulsión electrostática -las fuerzas nucleares- formando
un todo compacto. Su carga total es positiva debido a la presencia de los protones.

Los electrones son partículas mucho más ligeras que los protones y tienen carga
eléctrica negativa. La carga de un electrón es igual en magnitud, aunque de signo
contrario, a la de un protón. Las fuerzas eléctricas atractivas que experimentan los electrones
respecto del núcleo hace que éstos se muevan en torno a él en una situación que podría
ser comparada, en una primera aproximación, a la de los planetas girando en torno al Sol
por efecto, en este caso de la atracción gravitatoria.
El número de electrones en un átomo es igual al de protones de su núcleo correspondiente,
de ahí que en conjunto y a pesar de estar formado por partículas con carga, el átomo
completo resulte eléctricamente neutro.

Un núcleo puede tener de 1 a 100 protones, dependiendo del elemento químico de que se
trate y normalmente contiene aproximadamente igual numero de neutrones, un protón y un
neutrón tienen la misma masa, que es del orden de dos mil veces mayor a la masa del
electrón, es decir que la masa del núcleo es aproximadamente cuatro mil veces mayor a la
masa del conjunto de sus electrones.

Una característica eléctrica importante de este modelo atómico es la cuantización de la

carga. Cuando decimos que una magnitud esta cuantizada, significa que existe una cantidad
mínima, que es la más pequeña cantidad posible de esa magnitud. Cualquier cantidad
superior de esa magnitud contendrá un número entero de veces esa cantidad mínima. Para
la carga eléctrica, la cantidad mínima o elemental es la carga del electrón (o protón) y la
designaremos con la letra “e” y es indivisible.

Aunque los electrones se encuentran ligados al núcleo por fuerzas de naturaleza eléctrica, en
algunos tipos de átomos les resulta sencillo liberarse de ellas. Cuando un electrón logra
escapar de dicha influencia, el átomo correspondiente pierde la neutralidad eléctrica y se
convierte en un ion positivo, al poseer un número de protones superior al de electrones.
Lo contrario sucede cuando un electrón adicional es incorporado a un átomo neutro.
Entonces el ion formado es negativo.

La electrización por frotamiento se explica del siguiente modo. Por efecto de la fricción,
los electrones externos de los átomos del paño de lana son liberados y cedidos a la barra de
ámbar, con lo cual ésta queda cargada negativamente y aquél positivamente. En términos
análogos puede explicarse la electrización del vidrio por la seda. En cualquiera de estos
fenómenos se pierden o se ganan electrones, pero el número de electrones cedidos por uno
de los cuerpos en contacto es igual al número de electrones aceptado por el otro, de ahí
que en conjunto no hay producción ni destrucción de carga eléctrica. Esta es la explicación,
desde la teoría atómica, del principio de conservación de la carga eléctrica formulado por
Franklin con anterioridad a dicha teoría sobre la base de observaciones sencillas.

La electrización por contacto es considerada como la consecuencia de un flujo de

cargas negativas de un cuerpo a otro. Si el cuerpo cargado es positivo es porque sus
correspondientes átomos poseen un defecto de electrones, que se verá en parte compensado
por la aportación del cuerpo neutro cuando ambos entran en contacto, El resultado final es
que el cuerpo cargado se hace menos positivo y el neutro adquiere carga eléctrica positiva.
Aun cuando en realidad se hayan transferido electrones del cuerpo neutro al cargado
positivamente, todo sucede como si el segundo hubiese cedido parte de su carga positiva
al primero. En el caso de que el cuerpo
cargado inicialmente sea negativo, la transferencia de carga negativa de uno a otro
corresponde, en este caso, a una cesión de electrones.

La electrización por influencia es un efecto de las fuerzas eléctricas. Debido a que éstas
se ejercen a distancia, un cuerpo cargado positivamente en las proximidades de otro neutro
atraerá hacia sí a las cargas negativas, con lo que la región próxima queda cargada
negativamente. Si el cuerpo cargado es negativo entonces el efecto de repulsión sobre
los electrones atómicos convertirá esa zona en positiva. En ambos casos, la separación de
cargas inducida por las fuerzas eléctricas es transitoria y desaparece cuando el agente
responsable se aleja suficientemente del cuerpo neutro.

Conductores, aisladores y semiconductores

Una varilla metálica sostenida en la mano y frotada con una piel, no manifiesta en
ningún momento estar cargada. Sin embargo es posible cargar esa varilla si se la provee de
un mango de vidrio o plástico y si el metal no se toca con las manos al frotarlo. La
explicación es que tanto el metal, como el cuerpo humano y la tierra son conductores de
la electricidad y que el vidrio o el plástico son aisladores (o también llamados
dieléctricos).

Cuando un cuerpo neutro es electrizado, sus cargas eléctricas, bajo la acción de las
fuerzas correspondientes, se redistribuyen hasta alcanzar una situación de equilibrio

En los conductores eléctricos, las cargas se pueden mover libremente a través del
material, mientras que en los aisladores no pueden hacerlo o ponen muchas dificultades a
este movimiento de las cargas eléctricas por su interior y sólo permanece cargado el lugar en
donde se depositó la carga neta. Aun cuando no hay aisladores perfectos, el poder
aislante del cuarzo fundido es aproximadamente 1025 veces mayor al del cobre, de modo
que para muchos fines prácticos, algunos materiales se comportan como si fueran
aisladores perfectos.

Esta diferencia de comportamiento de las sustancias respecto del desplazamiento de las

cargas en su interior depende de su naturaleza íntima. Así, los átomos de las sustancias
conductoras poseen electrones externos muy débilmente ligados al núcleo en un estado de
semilibertad que les otorga una gran movilidad, tal es el caso de los metales. En las
sustancias aisladoras, sin embargo, los núcleos atómicos retienen con fuerza todos sus
electrones, lo que hace que su movilidad sea escasa.

Entre los buenos conductores y los aisladores existe una gran variedad de situaciones
intermedias. Es de destacar entre ellas la de los materiales semiconductores por su
importancia en la fabricación de dispositivos electrónicos que son la base de la actual
revolución tecnológica, tal
es el caso del silicio y el germanio. En condiciones ordinarias se comportan como malos
conductores, pero desde un punto de vista físico su interés radica en que se pueden alterar
sus propiedades conductoras con cierta facilidad, ya sea mediante pequeños cambios en
su composición (por ejemplo al silicio se le agregan trazas de boro o de azufre), ya sea
sometiéndolos a condiciones especiales, como elevada temperatura o intensa iluminación. El
principio de funcionamiento de los semiconductores no se puede describir en forma adecuada
sin tener conocimiento de los principios fundamentales de la física quántica.

LA LEY DE COULOMB

Aun cuando los fenómenos electrostáticos fundamentales eran ya conocidos en la época de

Charles Coulomb (1736-1806), no se conocía aún la proporción en la que esas fuerzas de
atracción y repulsión variaban. Fue este físico francés quien, en 1785, tras poner a punto
un método de medida de fuerzas sensible a pequeñas magnitudes, lo aplicó al estudio de
las interacciones entre pequeñas esferas dotadas de carga eléctrica. El resultado final
de esta investigación experimental fue la ley que lleva su nombre y que describe las
características de las fuerzas de interacción entre cuerpos cargados. El dispositivo
utilizado recibió el nombre de balanza de torsión, constaba de dos esferas que se podían
cargar, suspendidas de manera se pudiese medir el ángulo de torsión de la fibra que las
mantenía suspendidas, en ángulo girado era proporcional a la carga de las esferas.

Los primeros resultados experimentales podemos expresarlos como:

1
F 
r2
donde es la magnitud de la fuerza que obra en cada una de las dos esferas cargadas y r
es la distancia que las separa. Estas fuerzas, como lo requiere la tercera ley de Newton
obran en la línea que une las cargas pero en sentidos opuestos.

Coulomb también estudio como variaba la fuerza eléctrica con el tamaño relativo de las
cargas aplicadas a cada esfera y llego a:

q1 * q2 donde
F y q2 son medidas de las cargas aplicada a cada esfera .
r 2
q1
Cuando se consideran dos cuerpos cargados (supuestos puntuales), la intensidad de las
fuerzas atractivas o repulsivas que se ejercen entre sí es directamente proporcional al
producto de sus
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de las distancias que las separa,
dependiendo además dicha fuerza de la naturaleza del medio que les rodea.

Como fuerzas de interacción, las fuerzas eléctricas se aplican en los respectivos centros de
las cargas y están dirigidas a lo largo de la línea que los une y su sentido depende de los
signos de las cargas. Cargas de igual signo se repelen y de signo contrario se atraen.

Teniendo presente la constante de proporcionalidad, la cual depende del medio en el

cual plantemos las cargas, podemos escribir la Ley de Coulomb como:

F 1 q1 * q2
4 Donde 0 es la permitividad del vació y su valor experimental es
2
  0 r
12 C2
0 8,854*10 * 2
N*m
De tal manera que podemos escribir la constante de proporcionalidad como:

k 1 N*m
2

4  9
0 *109 C2
Finalmente, la expresión matemática de la ley de Coulomb es, escribiéndola en forma vectorial

r q1 * q2 r
r1 F1
k 12 
F 3
r12 2 Aquí es la fuerza que actúa sobre la partícula 2,
2

con q2 , debida a la partícula 1 , con carga q1

carga

r1 , r2 son los vectores de posición de las cargas 1 y 2 ,

r2   r q1 q2 , y
es el vector que va desde la
1
r2 1 carga hasta
 r r
r21  r21  r2  1 es la distancia entre las cargas, según se ve en la figura

r
r
 Z

q Fr  k
1 q1 * q2 r
r1 12 r12
r
r r r12 3
2 1 2
1

q2
r

Analogía entre la ley de Coulomb y la ley de Gravitación Universal de

Newton

La comparación entre la ley de Newton de la gravitación universal y la ley de Coulomb

de la electrostática muestra la existencia entre ellas de una cierta analogía o
paralelismo.

El campo gravitatorio clásico por excelencia es el llamado campo newtoniano, es decir, un

campo de fuerzas que cumple la ley de Newton de la proporcionalidad inversa entre la
intensidad y el cuadrado de la distancia al centro. Se denominan campos gravitatorios
newtonianos aquellos que cumplen la ley de Newton de la gravitación universal, según la
cual la fuerza con que se atraen dos cuerpos es directamente proporcional al producto de sus
masas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia entre sus centros.

Si tenemos dos cuerpos como los de la figura

Donde la interacción entre dos cuerpos de masa M y m se describe en término de una
fuerza atractiva, cuya dirección es la recta que pasa por el centro de los dos cuerpos y cuyo
módulo viene dado por la expresión:

r M1 * m2 r
Fg  G 3
m12
m12

Donde G es la constante de la gravitación universal G  6.67 *10

11 Nm2
2 y r es la
Kg
distancia entre los centros de los cuerpos

Tengamos en cuenta que la ley de Coulomb para interacciones entre partículas cargadas
viene a decir algo parecido a "la fuerza con que se atraen / repelen dos cargas de distinto /
igual signo es
directamente proporcional al producto de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia entre sus centros"

F 1 q *q
4 * 1 2 2
0 r
Esta analogía no supone una identidad entre la naturaleza de ambos tipos de fuerzas, sólo
indica que los fenómenos de interacción entre cargas y los de interacción entre masas
podrán ser estudiados y tratados de un modo similar. A pesar de esta analogía formal,
existen algunas diferencias que cabe destacar. La primera se refiere al valor de las

constantes G y K . El valor de G resulta ser mucho menor que K :

G  6.67 Unidades del sistema Internacional
11
*10

9
K  9*10 Unidades del Sistema Internacional (en el vacío)

Por tal motivo, las fuerzas entre cargas serán mucho más intensas que las fuerzas entre
masas para cantidades comparables de una y otra magnitud.

Debemos destacar entre las analogías que las direcciones de las fuerzas actuantes están en
ambos casos siempre contenidas en la línea de unión de las partículas

Una diferencia importante, G es una constante universal y no depende del medio donde
se encuentren los agentes que interaccionan; K es una constante que depende del medio
donde se encuentren las partículas interactuantes.
Además, las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas, mientras que las eléctricas pueden ser
atractivas o repulsivas en función de los signos de las cargas que interactúan.

Unidades

La unidad de carga en el sistema MKS es el “coulomb” , que se lo abrevia como “coul”

La ley de Coulomb proporciona una idea de la magnitud del coulomb como cantidad de
electricidad.

Así, haciendo en la en la ecuación de la ley de Coulomb:

F 1 q1 *
4 Dando los valores iguales a:
0 q2 r
2

q1  q2  1coul r1  1m y
y

Resulta la fuerza eléctrica F = K 9 · 109 N;

es decir, dos cargas de un coulomb situadas a una distancia de un metro, experimentarían

una fuerza electrostática de nueve mil millones de newtons. La magnitud de esta fuerza
descomunal indica que el coulomb es una cantidad de carga muy grande, de ahí que se
empleen sus submúltiplos para describir las situaciones que se plantean en el estudio
de los fenómenos electrostáticos. Los submúltiplos del coulomb más empleados son:

El milicoulomb: 3
1mCoul  10

El microcoulomb: 6
Coul 1Coul  10
El
Coul 1Coul  109

nanocoulomb: Coul

Expresada en culombios la cantidad fundamental de carga, es decir la carga del electrón o del
protón tiene el valor de
 19
e  1,60207 *10 coul
Por razones prácticas relacionadas con la precisión de las mediciones, la unidad de carga en
el sistema MKS no se define usando una balanza de torsión, sino que se la deriva de la
unidad de corriente eléctrica. La unidad de corriente eléctrica es el amper, se define el
coulomb como la cantidad de carga que pasa por una sección transversal dada de un
alambre en 1 segundo si circula por el alambre una corriente constante de 1 Amper.

Sobre esta definición trabajaremos más adelante

Principio de Superposición

Se ha comprobado -también experimentalmente- que las fuerzas eléctricas se comportan en

forma aditiva, es decir; la fuerza eléctrica sobre una carga q , debida a un conjunto de
cargas
r r r r r n

F  F1  F2  F  ........  
3
Fn
Fi
i 1

q1 Fi , que cada qi , ejerce

es igual a la suma de las fuerzas que
.................
qn carga

separadamente sobre la carga q , es decir:

r r 1 qqi  ri 
r
F i r  r r
r r 3
en que las fuerzas
Fi
están dadas
por  4
0
i

En la ecuación anterior las cargas

qi ocupan las posiciones dadas por los vectores
ri con

i  1,.....n y la carga q está en el punto r .

Aplicaciones de la ley de Coulomb

La ley de Coulomb relaciona la magnitud de las fuerzas electrostáticas con las
características del medio, reflejadas en su constante K, con el valor de las cargas
interactuantes y con la distancia comprendida entre sus centros. Por tal motivo es posible
averiguar uno de estos elementos si se conoce el resto, veamos por ejemplo

Cálculo de radio del átomo de hidrogeno:

Un átomo de hidrógeno está formado por un protón y un electrón que se mueve en torno
a él; sabiendo que sus cargas, iguales y de signo contrario, equivalen a
 19
e  1,6 *10 y que la intensidad de la fuerza atractiva que experimentan es de
coul
18
Fe  8,2 *10 coul
se puede determinar el valor de la distancia media que los separa (radio de Bohr).

1 q1 * q2
De acuerdo con la ley de F
Coulomb: 4 0 r2

La distancia entre dos cargas puede expresarse en función de la fuerza de interacción en la

Kq1q2
forma r Fe sustituyendo los valores será igual a:
:

Nm2 19 19

9 *109 Coul 2 *1,60 *10coul *1,60 *10coul
r 8,2 *1018 N

11
r  2,8*10 m

El electroscopio

El electroscopio consta de dos láminas delgadas de oro o aluminio A que están fijas en el
extremo de una varilla metálica B que pasa a través de un soporte C de ebonita, ámbar o
azufre. Cuando se toca la bola del electroscopio con un cuerpo cargado, las hojas adquieren
carga del mismo signo y se repelen siendo su divergencia una medida de la cantidad de carga
que ha recibido. La fuerza de repulsión electrostática se equilibra con el peso de las
hojas.

Si se aplica una diferencia de potencial entre la bola C y la caja del mismo, las hojas también
se separan. Se puede calibrar el electroscopio trazando la curva que nos da la diferencia de
potencial en función del ángulo de divergencia.
Distribuciones de Carga
Distribución de carga volumétrica

Consideremos el problema siguiente: Se tiene un cuerpo macroscópico, de volumen V,

cargado. Queremos calcular la fuerza que este objeto ejerce sobre una carga puntual q
, localizada en un punto r . Supongamos que el volumen V del cuerpo se divide en un
número

N de pequeños 'cubos', de volumen y Δqi .

ΔV carga

La carga total del cuerpo será Q  Δq1  Δq2  Δq3  .........  ΔqN y

V  Δv1  Δv2  Δv3  ΔvN es su volumen.

Si el número de los elementos de ΔV tiende a infinito, mientras su tamaño tiende a

volumen
cero, manteniendo las relaciones anteriores, entonces la fuerza que el cuerpo ejerce sobre la

carga puntual puede aproximarse por la suma o superposición de aquellas ΔFi debidas
fuerzas

a los elementos de Δqi .

carga
r r
 r
Δq r
N i

r
 ri 
Fq r  q i r
i 40  ri 3

r
r
en que se ha Δqi ri  para hacer resaltar el hecho que la carga contenida en el
puesto

elemento de volumen

ΔV depende de ri ; en otras palabras, depende de la posición del

elemento de volumen en cuestión.

Definamos la densidad de carga -volumétrica- en la vecindad del ri como

punto

r
 r Δqi ri  dqri 
lim  ΔV

i
ΔV 0 dV

Esta es, también, la densidad de carga promedio en un volumen ΔV , cuando este se hace
muy pequeño, es decir, 'tiende a un punto'; por lo tanto  ri  se interpreta como la densidad de

carga en le vecindad del punto

ri .
v
Si se reemplaza Δqi r   ri  * en la ecuación. Por lo tanto, pasando al límite se
tiene i ΔV
por

r
r  q  r r
F 4  * dV ri
 r
2
0 V i

Distribuciones superficial y lineal de carga.

Densidad superficial de carga  : Suponemos ahora que la carga se halla distribuida sobre una
superficie S , entonces

 r
r  
i lim
ΔS 0
Δqi

ΔS dqri 
ri  dS

Distribución lineal de carga  : Si la carga se distribuye sobre una línea L , entonces definimos
 lim Δqi ΔL
ri 
r dqri 
 r
i
 ΔL0  dL
Ejemplo de calculo

Ejemplo: calcular la fuerza ejercida por una varilla de longitud infinita cargada con una

distribución lineal constante  , sobre una carga puntual q situada en un punto P a

una distancia a


Para poder aplicar la Ley de Coulomb consideramos

λ dq
q un elemento

dq  dF 
qdq 1
rz 2
z
dL 40

q dFx r
dF

 F
y

FT Ty

F Tx

dF    Fy  0
FTy Fy
r
   F  2Fx
Fx x
q F Tx
r r 1 qd
1 qdq
dF  2* cos  cos
2dFx 40 z 2 2 0 z 2
 z
r r 1 qd
 2dFx  cos
dF 20 q
z2

Vemos
que
 L


FT   dF
L
r  r  1 qdq
F   cos
dF 
T  
2 z 2
L
2dFx
0
r r  r  1 qdq
 cos
FT   dF   
20

z2
2dFx
L

Teniendo en cuenta dq  dL

que:

L
tg   L  a *tg  dL 
a
a d
cos 
2


cos  a a22
z a z cos 
z cos 2

r  1 qdq  1 qdL q  dL
FT   2 cos  
   2
c
o z2 20
0  z2 0
s

 z2
cos

Reemplazando las ecuaciones anteriores

r q cos2 
 dL 
a
q
FT 
20  cos   
cos 2 
cos 
 z 2 0 a 2
2
d

r q  a cos 
2

FT  cos 
20  
cos 
2
a2
d

L 
 L      
2
2
r q  a 2 
FT  cos q
 cos
 cosd
2 2
20  

2  20 
2

d a2
cos 
2
 r

q ⎛  ⎛   ⎞⎞
q
2

FT 
2a0  
cosd  ⎜ sen  sen⎜
0⎝ 2
⎟⎟
⎝ 2 ⎠⎠
 
2 2a

q q
FT  *2
2a 0 a0

q
FT  a
0

EL CAMPO ELÉCTRICO
El concepto físico de campo

Las cargas eléctricas no precisan de ningún medio material para ejercer su influencia sobre
otras, de ahí que las fuerzas eléctricas sean consideradas fuerzas de acción a distancia.
Cuando en la naturaleza se da una situación de este estilo, se recurre a la idea de campo
para facilitar la descripción en términos físicos de la influencia que uno o más cuerpos
ejercen sobre el espacio que les rodea. La noción física de campo se corresponde con la
de un espacio dotado de propiedades medibles. Por ejemplo, la temperatura del aire en una
habitación ( el salón de clase por Ej.) posee un valor determinado en cada punto de la misma.
Si T representa la temperatura, existe una función T(x, y, z) que da la temperatura en cada
punto (x, y, z) de la habitación. Si la temperatura cambia con el tiempo, debemos
incluirlo como variable T(x, y, z, t). Como la temperatura es una magnitud escalar,

T(x, y, z, t) es un ejemplo de campo escalar. Además de campos escalares existen

campos vectoriales, es decir magnitudes vectoriales que están definidas en cada punto del
espacio. El viento en la atmósfera terrestre es un ejemplo. En cada punto de la atmósfera el
aire tendrá una velocidad V. Cada una de las tres componentes de este campo vectorial
será función de la posición y del tiempo. En coordenadas cartesianas podemos escribir estas
tres componentes como Vx (x,y,z,t); Vy (x,y,z,t); Vz (x,y,z,t)

En el caso de que se trate de un campo de fuerzas éste viene a ser aquella región del
espacio en donde se dejan sentir los efectos de fuerzas a distancia. Así, la influencia
gravitatoria sobre el espacio que rodea la Tierra se hace visible cuando en cualquiera de sus
puntos se sitúa, a modo
de detector, un cuerpo de prueba y se mide su peso, es decir, la fuerza con que la Tierra lo
atrae. Dicha influencia gravitatoria se conoce como campo gravitatorio terrestre. De un modo
análogo la física introduce la noción de campo magnético y también la de campo eléctrico o
electrostático.

El campo eléctrico

El espacio que rodea a una varilla cargada parece estar afectado por la varilla y a esta
espacio lo llamaremos campo eléctrico. Podemos decir también que el campo eléctrico
asociado a una carga aislada o a un conjunto de cargas es aquella región del espacio en
donde se dejan sentir sus efectos.

Así, si en un punto cualquiera del espacio en donde está definido un campo eléctrico se
coloca una carga de prueba o carga testigo, se observará la aparición de fuerzas eléctricas,
es decir, de atracciones o de repulsiones sobre ella.

El campo juega un papel intermedio en las fuerzas que obran entre las cargas. Podemos decir
que hay dos problemas separados, uno es el cálculo de campos establecidos a partir de
distribuciones de cargas dadas y el otro el calculo de las fuerzas que campos dados
ejerzan sobra cargas colocadas en ellos.

Todo campo físico queda caracterizado por sus propiedades. En el caso del campo eléctrico,
una forma de describir las propiedades del campo sería indicar la fuerza que se ejercería
q0
sobre un mismo cuerpo de prueba que tenga una carga . La carga de referencia más
simple es la carga puntual (masa despreciable) con carga positiva.

El referirse a la misma carga de prueba permite comparar los distintos puntos del campo
en términos de intensidad.. La fuerza eléctrica que en un punto cualquiera del campo se
ejerce sobre

la carga de prueba q0
positiva, tomada como elemento de comparación, recibe el nombre de
intensidad del campo eléctrico y se representa por la letra E. Por tratarse de una fuerza
(vector) por unidad de carga (escalar) la intensidad del campo eléctrico es una magnitud
vectorial que viene definida por su módulo E y por su dirección y sentido.

La definición de campo eléctrico es similar a la de campo gravitatorio.

Supongamos que una partícula que denominaremos partícula de prueba tiene una carga
pequeña q positiva, se encuentra en las cercanías de un grupo de partículas cargadas
 Z
r
F
r
P E


q0

Distribución de cargas







Se define al campo eléctrico E en el punto P del espacio que ocupa la q0

, debido al
carga

grupo de partículas como el cociente entre la fuerza total F ejercida por el grupo sobre
la partícula de prueba y la carga q de la misma.

r F
E  r

q0
r
E  1 Q* 1 Q r
r
F  * r  * r
r q0
r
q0 4 r 4 0 r
2
2
0
r * 0
r 1 Q q
E  *
4 0 r
2

r
donde E estará aplicada en el punto P y su dirección estará a lo largo de la recta que une
q0
la carga central Q y el punto genérico P, en donde se sitúa la carga de prueba , y su
sentido será atractivo o repulsivo según Q sea negativa o positiva respectivamente.

En lo que sigue se considerarán por separado ambos aspectos del campo E.

La expresión del módulo de la intensidad de campo E puede obtenerse fácilmente para el
caso sencillo del campo eléctrico creado por una carga puntual Q sin más que combinar
la ley de Coulomb con la definición de E.
 r 1 Q
E * 2
 4 0 r

Conocido el campo eléctrico es posible determinar la fuerza eléctrica que actuará sobre una
carga arbitraria
q en cualquier punto del espacio mediante la ecuación:

Fq*E

Expresión que indica que la fuerza aplicada a

q es igual a q veces el valor de la
intensidad de campo E en el punto P. Esta forma de describir las fuerzas del campo y su
variación con la posición hace más sencillos los cálculos, particularmente cuando se ha de
trabajar con campos debidos a muchas cargas.

Unidades

La unidad de intensidad de campo E es el cociente entre la unidad de fuerza y la unidad de carga;

Newton
en el Sistema Internacional equivale, por tanto, Coulomb
al

E

F  Newton N

Coulomb Coul

q
Campo eléctrico producido por partículas cargadas
Sistema con una carga puntual
r
La fuerza F ejercida sobre una partícula de prueba con carga
q0
por otra partícula q con carga
situada en el origen de coordenadas está dada por la ley de Coulomb

r 1 Q * q0
F * r 2
 40 r r

r 1 q r
E * 2r
 4 0 r

La ecuación anterior nos da el campo eléctrico creado por una partícula puntual de

carga q Las principales características de este campo son:

1
E q E es proporcional a r2
es proporcional a

Apunta hacia fuera para una carga positiva y hacia la carga si esta es negativa, según se
ve en las figuras siguientes

Z F
E
P

q

r
Carga Positiva
q X

Z F

q Carga Negativa
E

q X

Y
Sistema de N cargas puntuales
r
Supongamos que tenemos ahora un sistema de N cargas puntuales. La fuerza F que
actuará sobre una carga de prueba situada en un punto P del espacio estará
dada por
r 1 q0 q1 r
F * r 1 q0 q2 r 1r q0 q3  ....... 1 q 0 qi r
 * r r *  * 2 r
  


2 0 3
1 2 3
4 0 r
1
2
4 r
2
4 r
2
4 0 ri
0
r qi ⎞
q0 q q r
F
4  * ⎛⎜ 2 12 r1 q2 rr2  3 r3 ......  2 rri ⎟
r r 2r r

0 ⎝ 1 2 3 i ⎠
r
F qi r
q0 r
 *

4 i 1 i
2i
donde
ri
es la carga de la es la distancia de

0
rrr qi partícula, i
i
la al punto P y i es el vector unitario que apunta desde la al punto P.
partícula
partícula

Dividiendo por la
q0 E en el punto P
se obtiene el campo eléctrico
carga

r 1 n
q r
n
E * 2
i r  E
 4 ri
 i ri
i1 i1
0

r
El campo eléctrico E producido por dos o más cargas puntuales es el vector suma de las
contribuciones individuales al campo debidas a cada carga por separado.
La obtención del campo eléctrico producido por una distribución de cargas puntuales se
reduce esencialmente a un problema de suma de vectores, como podemos ver en los
ejemplos

E
siguientes, donde se calcula la
debida a cada carga como si fuera la única que existiera y
i

luego se suman vectorialmente esos campos calculados separadamente para encontrar el

campo resultante total

Consideremos el sistemas de dos cargas de la figura con dos cargas

 q1 q
y 2 , ambas positivas y de
valores tales que

q1  2q2

Donde

r n
 r
ET  E r  E2
 i1
ri E 1

Entonces podemos calcular el campo eléctrico debido a la

q1 ,como
carga

r 1 q1 r
E  * r
1
40 r1 2 1
cuyas componentes serán

r 1 q1 r
E1x  * cos i
40 r1
2
en el eje de las X
r q1
E  r
1 sen j
1y *2
4
0 r1 en el eje de las Y

De igual manera el campo eléctrico debido a la

carga
q2 , como
 r2
E 1 q2 r
 * 2 r2
40 r2 cuyas componentes serán
 r r
E 1 q2 cos i
*

2x
4
2
0 r2 en el eje de las X

r
E  r
1q2 sen j
*2
4
2y
0 r2 en el eje de las Y

Dipolo eléctrico

Consideremos ahora un caso especial de distribución de cargas, llamado dipolo el eléctrico,

donde tenemos dos cargas

q de igual valor, pero de signo contrario. Calcularemos el
campo
r
eléctrico E en la perpendicular bisectriz que une las cargas como se indica en la figura.

r n r r r por simetría en la figura podemos ver que

ET  E E
 
i

i1
 E1 2

r n r  r
E T  E r E x0
x x Ex
 i1
i 1 2

r n
r  r
E T  E i r 1E 2  2Ey
y
 i1
y Ey y
En consecuencia en campo resultante total es, con dirección del eje Y y apuntando hacia
abajo, su magnitud la podemos calcular como

Ey  E * cos
1

Ey  2 *
E
 cos 1 Q
2E E  *
1
T 1 , donde sabemos 4 0 x
2 , donde el
que

a
cos 
valor X 2  a 2  r 2 , además de la figura podemos a2  r 2 ,
de ver que:
reemplazando

ET  2E1
cos  2 1 * Q * a

40 a  r a2  r 2
2 2
 *

ET  1 2aQ
*
4 0 a 2 r2  32

Si r  a , podemos simplificar la ecuación y queda

consideramos

ET  1
*
4 2aQ llamamos momento del dipolo eléctrico a
0 r3

 , de manera tal que la ecuación de campo eléctrico para un dipolo eléctrico para
2aQ
puntos distantes a lo largo de la perpendicular bisectriz queda

ET  1 
*
40
3
r
El dipolo esta constituido por dos cargas iguales y opuestas, colocadas muy cercanas entre
si, de tal manera que sus campos separados en puntos alejados casi se anulan, pero no
totalmente.

Desde este punto de vista vemos que la variación

ET r  en un dipolo varía proporcionalmente
E T r  1
r 3 , mientras que para una carga ET r  varia más lentamente , puesto

puntual
a

ET r   1
que es proporcional r2
a
Campo eléctrico producido por una distribución continúa de cargas

En los objetos macroscópicos, como ser las varillas cargadas que vimos anteriormente, la
carga es debida a una diferencia entre el número de protones y electrones. Como las cargas
tanto del electrón como del protón son muy inferiores a los valores de carga que
normalmente encontramos en los objetos macroscópicos, tales cargas macroscópicas están
producidas por un gran número de cargas elementales e o electrones ya sea en exceso o en
defecto. Por tanto podemos tratar estas cargas macroscópicas como una distribución

continua de elementos infinitesimales de carga

dq . Si aplicamos la ecuación obtenida para
el campo de una carga puntual a uno de estos

elementos obtenemos el campo dE generado por un elemento infinitesimal de

infinitesimal carga
dq

d
r1  1 * dq r
2 r
E 40 r

donde r es la distancia del elemento de carga

dq al punto P donde evaluamos el campo
eléctrico. El campo resultante

ET en P se encuentra entonces sumando (es decir integrando)

las contribuciones al campo debidas a todos los elementos de carga

dq , o sea

rT r 1 dq r dq r
E   dE  4 *
r
2 r 
1
40
 r r
2
0


donde los limites de integración están determinados por la extensión de la distribución de

carga en el espacio.

Cuando tenemos una distribución volumétrica y continua de carga podemos expresar el

elemento infinitesimal de carga

dq en función de la densidad de carga. Si la distribución
de carga es uniforme, la densidad de carga es el cociente entre la carga total y el
volumen que ocupa la misma,
 Q
 dQ
V   dV
si la densidad no es uniforme podemos definir , donde tomamos
elementos volumétricos los suficientemente chicos para considerarlos puntuales, la carga dentro

de ese volumen será

dq   * dv , de tal manera que
entonces

d 1 1
r1  * dq r dv r
* r
E 40 r 2 r  4 r 2
o

El campo resultante debido a toda la distribución se obtiene integrando la expresión anterior

rT dv dv r
E r 1
 dE  4 * rr 
1
40
 r
2
0
r
 r
2

r
E  1 dv r
r
T
40 V
r 2

Cuando tenemos ahora una distribución superficial y continua de carga podemos expresar el

elemento infinitesimal de carga

dq en función de la densidad de carga. Si la distribución de
carga es uniforme, la densidad de carga es el cociente entre la carga total y la superficie de
la
Q

misma, , donde S es el área de la superficie cargada, si la densidad no es uniforme

S
dq
podemos definir
  ds , donde tomamos elementos superficiales los suficientemente chicos

para considerarlos puntuales, la carga dentro de esa superficie será

dq  * ds
,
entonces de tal manera que 
r r
dE
 1r ds E  1 ds r
r * r
1
4o r
T
4
r 2

2 integrando obtenemos
 0 S

De igual manera a los casos anteriores cuando una distribución lineal y continuas de

carga podemos expresar el elemento infinitesimal de carga

dq en función de la densidad de
carga. Si la distribución de carga es uniforme, la densidad de carga es el cociente entre la
carga total y la
Q

longitud de la misma , L ,donde L es el área de la superficie cargada, si la densidad no
 dq
  dl
es uniforme podemos definir
, donde tomamos elementos lineales los suficientemente
chicos para considerarlos puntuales, la carga dentro de ese volumen será entonces

d 1 dl
r 
1 *r
dq   * , de tal manera E 4 r Al igual que en los casos
dl que o 2
r
anteriores, integrando

r 1 dl r
ET 
40 
L
r
2 r

Representación del campo eléctrico. Líneas de Fuerza

El concepto de campo eléctrico como vector no fue apreciado entre los primeros físicos, de
ellos uno de los más importantes fue Michel Faraday (1791 – 1867), quien pensó siempre en
función de líneas de fuerza. Las líneas de fuerza siguen siendo una manera conveniente de
representarse en lamente la forma de los campos eléctricos. Se las usa con este fin, pero en
general no se las usa cuantitativamente.

Es posible conseguir una representación gráfica de un campo de fuerzas empleando las

llamadas líneas de fuerza. Son líneas imaginarias que describen, si los hubiere, los cambios en
dirección de las fuerzas al pasar de un punto a otro. En el caso del campo eléctrico, las líneas
de fuerza indican las trayectorias que seguirían las partículas positivas si se las
abandonase libremente a la influencia de las fuerzas del campo. Le relación entre las líneas
de fuerza y el vector intensidad de campo es la siguiente:

1 - El campo eléctrico será un vector tangente a la línea de fuerza en cualquier punto

considerado.

2 – Las líneas de fuerza se dibujan de modo que el número de líneas por unidad de
superficie de sección transversal sea proporcional a la magnitud de campo. En donde las
líneas están muy cercanas, el campo es grande y en donde están separadas es pequeño.

Una carga puntual positiva dará lugar a un mapa de líneas de fuerza radiales, pues las
fuerzas eléctricas actúan siempre en la dirección de la línea que une a las cargas
interactuantes, y dirigidas hacia fuera porque las cargas móviles positivas se desplazarían
en ese sentido (fuerzas repulsivas). En el caso del campo debido a una carga puntual
negativa el mapa de líneas de fuerza sería análogo, pero dirigidas hacia la carga central.
Como consecuencia de lo anterior, en el caso de los campos debidos a varias cargas las
líneas de fuerza nacen siempre de las cargas
positivas y mueren en las negativas. Se dice por ello que las primeras son «manantiales» y las
segundas «sumideros» de líneas de fuerza.

Las líneas de fuerza de una lámina uniforme de carga positiva, de grandes dimensiones
uniforme serán igualmente espaciadas, rectas y paralelas

En los dibujos de ejemplo las

representamos en 2D, pero
podemos imaginarlas en 3D.
Ley de Gauss
Introducción

El campo eléctrico producido por cuerpos cargados estáticos puede obtenerse por medio de
dos procedimientos: la ley de Coulomb o mediante la ley de Gauss. La Ley de Gauss se la
debemos a Karl F. Gauss (1777-1855), el cual creo muchos de los fundamentos matemáticos
de gran parte de la Física Teórica que se desarrollo a finales del siglo XIX y comienzos del
siglo XX. Ya hemos visto el método de la ley de Coulomb, veremos ahora la ley de Gauss.
La ley de Coulomb es una forma simple y directa de expresar la fuerza eléctrica. Por otro
lado la ley de Gauss es más sutil, más elegante y muchas veces más útil, requiere una
sofisticación matemática mayor que la Ley de Coulomb. La ley de Gauss se expresa en
términos de flujo del campo eléctrico o flujo eléctrico para ello es fundamental entender
previamente el concepto de flujo.

Concepto de Flujo

Este concepto se origina en la Teoría de los Fluidos, donde flujo significa la rapidez con
que in fluido pasa a través de una superficie imaginaria.

El flujo  de un campo vectorial involucra: el campo vectorial y una superficie en la cual el

flujo es evaluado. Para obtener el flujo a través de una superficie representamos a la
superficie

mediante el vector superficie. Para una superficie plana el vector superficie tendrá un

ΔS
modulo
igual al área de la superficie y como dirección perpendicular a esta superficie
ΔS
gr
paralela al plano determinado por los ejes X e Y, de dimensiones a * b y el flujo de un vector

cualquiera por ejemplo (por ejemplo el campo gravitatorio) . El flujo  será el

producto escalar entre ambos vectores

  g * ΔS *
r siendo el ángulo que forman los dos
g xΔS cos
vectores entre si, como en este caso cero grado. El flujo será

  g * ΔS * cos  g * a * b * cos 0 
0
g*a*b
el vector de superficie presenta la ambigüedad den su definición, porque perfectamente
podríamos haber tomado el vector que apunta hacia abajo. Como trabajaremos con
superficies cerradas, por ejemplo la superficie de una esfera o un cubo, diremos que el vector
superficie es por costumbre siempre saliente, es decir apunta siempre hacia fuera de la
superficie cerrada.

Flujo eléctrico

r
Definimos entonces el flujo eléctrico como E de un campo eléctrico E uniforme a través de

una ΔS como:
superficie

E  ExΔ  E * ΔS * cos
esto es valido para superficies planas
S
El producto escalar tiene en cuenta la orientación de la superficie con respecto a la dirección del

campo, siendo el ángulo que forman el vector campo eléctrico y el vector de superficie
Ejemplo 1:
 E  ExΔS  E * ΔS *  E * ΔS * E*Δ
cos cos0
0

Ejemplo 2:

0
 E * ΔS *cos90  0

E 
r r  E * ΔS
E xΔ S *cos

Ejemplo 3:

E  ExΔS  E * ΔS  E * ΔS *cos
*cos
El flujo eléctrico es una magnitud escalar, y su unidad en el Sistema Internacional es

E N*m
2

 Coul
Si la superficie es curva o el campo eléctrico varía punto a punto sobre la superficie, el
flujo se obtiene dividiendo la superficie en pequeños elementos, tan pequeños que puedan
considerarse planos, y que el campo eléctrico no varíe en su superficie. El flujo total será la
suma de todas las contribuciones de flujo a través de cada uno de los elementos de
superficie. En el limite en que el tamaño de cada elemento se aproxima a cero y el numero
de elementos a infinito, la suma se convierte en una integral:

E 
 ExdS
 E 
por lo
tanto
   E * cos * dS
ExdS
La integral anterior se llama integral de superficie, porque se extiende a toda la
superficie considerada. Entonces, el flujo de campo eléctrico a través de una superficie es
r
igual a la integral de superficie de E extendida a toda la superficie.
Consideramos el flujo a través de una superficie cerrada, en este caso será

E 
 ExdS
La superficie cerrada para la cual se calcula el flujo es generalmente imaginaria o hipotética
y se la conoce como superficie gaussiana, no corresponde necesariamente a la superficie de
un objeto. Cuando usamos la Ley de Gauss podemos diseñar una superficie de cualquier
forma y tamaño para usarla como superficie gaussiana. El seleccionar la forma y el tamaño
adecuados de una superficie gaussiana es una de las claves principales para la utilización
correcta de la Ley de Gauss.

Enunciado de la ley de Gauss

La ley de Gauss puede ser enunciada de la siguiente manera: el flujo E a través de

eléctrico
una superficie cerrada arbitraria es igual a la carga neta encerrada por la superficie dividida por

0
. Expresada matemáticamente:

E 
 r r 
E xdS 
q q
0  0
ó

donde la superficie cerrada (superficie gaussiana) puede tener cualquier forma y tamaño y el
termino
q representa la carga neta contenida en el volumen que encierra la superficie.

Si no hay ninguna carga dentro de la superficie gaussiana se puede prever E será igual
que
a cero. Lo que tenemos que tener presente es que la carga neta, tomando en cuenta su signo
algebraico tiene que ser cero. Si una superficie gaussiana encierra cargas iguales y opuestas, el
flujo E es cero. Las cargas que estén fuera de la superficie no intervienen para nada en el
q
valor de , ni tampoco intervine el lugar exacto donde se encuentren las cargas dentro de la
superficie.

La ley de Gauss se puede aplicar para evaluar a E , si la distribución de cargas es lo

suficientemente simétrica para que se pueda evaluar fácilmente la integral. De igual manera
si

E se conoce para todos los puntos de una superficie cerrada se puede usar para
r
calcular la carga interior. Si Etiene una componente hacia afuera para cada punto
de la superficie
cerrada, se deduce que debe haber una carga positiva neta dentro de la superficie cerrada. Si
r
E tiene una componente hacia adentro para cada punto de la superficie cerrada, se
deduce que debe haber una carga negativa neta dentro de la superficie cerrada.

Ley de Gauss y la Ley de Coulomb

La ley de Coulomb se puede deducir de la Ley de Gauss y de ciertas condiciones de simetría.

q
Apliquemos la Ley de Gauss a una carga punto aislada como la que vemos en la figura

Aun cuando la ley de Gauss es válida para una superficie cualquiera, la información

puede obtenerse sencillamente si consideramos una superficie esférica de radio r con

centro en la

carga. La ventaja de esta superficie que, por simetría, E debe ser normal a ella y tener la misma
como radialmente
magnitud en todo los puntos de la superficie. En la figura tanto E, hacia fuera, el ángulo
entre ellos es cero, entonces
dS están dirigidos
 0   0  EdS   EdS cos  0  EdS  q
ExdS cos 0
0
0

r
como E es constante para todos los puntos de la esfera, puede salir de la integral, quedando

 0E  q
S  4r
2
donde la integral es el área de la
esfera
dS

 E4r 2  
0 de donde despejando
q
r 1 q
E * 2
 4  0 r La dirección de campo E ya se la conoce por simetría. Si ahora
r
q0 a una distancia r , la magnitud de la fuerza F que obra sobre ella
colocamos una carga
es:

F  Eq0
, reemplazando nos queda

1
F  Eq0 qq0
 *
4 0 r2 que es la expresión de la ley de Coulomb. Así hemos
deducido la ley de Coulomb de la Ley de Gauss. La ley de Gauss es una de las ecuaciones
fundamentales de la teoría electromagnética.

Flujo a través de una superficie arbitraria debido a una partícula

cargada exterior

Consideremos el flujo para la superficie gaussiana en forma de bloque redondeado que vemos
en la figura
El campo eléctrico esta creado por una partícula cargada exterior al bloque, y la superficie
cerrada esta formada por dos casquetes esféricos con centro en la partícula y cuatro planos
laterales alineados radialmente con la partícula.

De este forma el
EL , a través de las cuatro paredes laterales es nulo porque E ,
flujo

es perpendicular a
dS en todos los puntos, el flujo Ei a través del casquete interior es
r
negativo (suponiendo que la carga exterior es positiva) , ya que la dirección de E es opuesta a

la de

dS en todos los puntos de este casquete, es decir

E  *   EdS
  E*
dS , como E es el
0
ExdS cos180
mismo para todos los puntos de esta superficie y vale

E 1 * q
4 2
0 r1 , por lo tanto

E q q
i    dS  * ΔS
2 2 i
40 i
r 4 0 i i
es el

r ΔS
donde
área del casquete interior.

De la misma manera calculamos el flujo a través del casquete exterior,

Ee  q
 * ΔS
q

2
dS
2
quedando
4 0 4 0re
e
e r , pero en este caso

positivo, ya que la dirección de E es la misma que la de en todos los puntos de este

dS
casquete.

Como los dos casquetes están limitados por los mismos planos radiales, la relación entre sus
áreas es igual a la relación entre el cuadrado entre sus radios, es decir
 Δse e 2
Δsi  ri
2
ΔS  er ΔS
r2 o e ri 2 i reemplazando
q sea

q r2
Ee  * 2  r 2 * r 2 ΔSi  Ei
e

4 rΔS e 4 0 e i

0 e

Por lo tanto el flujo total para la superficie cerrada es

E  Ei   Ee  Ei  0   Ei  Ei  0

T
EL Ei
El flujo neto es cero, ya que el flujo que atraviesa el casquete interior es el que también
atraviesa el casquete exterior, pero cambiado de signo

Podemos generalizar diciendo: Una superficie de cualquier forma puede ser construida con
un numero infinito de casquetes esféricos y lados planos radiales de tamaño infinitesimal, como
se ve el la figura

Puede verse que la superficie se la puede reproducir totalmente por medio de un número
infinito de casquetes cada uno de ellos de tamaño infinitesimal. Como hemos visto el flujo a
través de un casquete, cuando la carga es exterior al mismo es nulo, el flujo a través de
cualquier forma arbitraria debido a una carga externa al volumen encerrado por ella, es
cero
ET  0
Flujo a través de una superficie arbitraria debido a una partícula
cargada interior

Consideremos ahora el flujo debido a una carga puntual q situada en el centro de una superficie
gaussiana esférica de radio r

En este caso tendremos

E 
   EdS cos  E 
q
0
r r 0
E xdS 0 EdS dS

Sabiendo que

E 1 * q
4 r
2 0 reemplazando

E  q r
4 0 2
 q

* 4 0 
0

Como el valor E es independiente del radio de la esfera, el flujo será el mismo para una
de
esfera de cualquier radio.
Por otra parte, cualquier superficie de forma arbitraria puede obtenerse como límite de un
número infinito de casquetes esféricos y planes radiales infinitesimales, entonces podemos
afirmar que el flujo eléctrico a través de una superficie gaussiana de forma arbitraria debido a
una partícula cargada encerrada en su interior será siempre:

q
E 
0
Flujo a través de una superficie arbitraria debido a varias partículas cargadas
tanto interiores como exteriores

Consideramos el flujo eléctrico debido a más de una partícula, como nuestra la figura

Por el principio de superposición, el campo eléctrico será la suma vectorial de las

contribuciones individuales de cada campo
r r r r
E E1  E2  E3
y por lo tanto el flujo será

E 
  E2  E3 xdS 

ExdS  E1
Como la integral de una suma es la suma de las integrales

E 
E 1  E 2   E xdS
3

xdS xdS
 q q3 q2
Como las cargas 1 , están dentro de la superficie y la fuera de la superficie
carga
y
E  q3
0
q1
0 generalizando, podemos afirmar
0

E 
 
 
q i
i
r con lo cual llegamos a la Ley de Gauss

E xdS 0

Aplicaciones de la Ley de Gauss

Veamos algunos ejemplos de la aplicación de la Ley de Gauss para obtener el campo eléctrico

Campo debido a una distribución lineal de carga

Buscaremos calcular el campo eléctrico E cerca de un alambre, largo y recto,

uniformemente cargado con una distribución lineal de carga

 , en un punto P, lejano a
sus extremos Consideremos una superficie gaussiana cilíndrica de longitud L coaxial con el
cable cargado, y
q

que la densidad lineal es . El campo eléctrico es radial, como se ve en la figura

E
Sup
.Lateral
   E xd 
  2
S r
E xdS ExdS

E  
0 0
xd  cos 0 cos 90
S Sup
.Lateral
 2
E EdS EdS

Sup
.Tapas

Sup
.Tapas
 r
como el campo eléctrico E es constante

E  E dS
 Sup
0E*
.Lateral 2rL Por la Ley de Gauss tenemos que

E 

 E * 2rL  de donde despejando
q L r tenemos que
E
0 0
1 
E *
2 0 r

Propiedades electroestáticas de un conductor

En E  0 es dentro del conductor. Esto se debe ser así por dos motivos, por
electrostática
un lado la electroestática estudia los efectos producidos por cargas en estacionarias y
cuando un conductor contiene portadores de carga que se mueven dentro de si solo cuando
existe un campo eléctrico en su interior, en nuestro caso analizamos la situación donde los
portadores de carga no se estén moviendo

Dado E0 dentro de los conductores podemos utilizar la Ley de Gauss para
que
determinar donde se aloja el exceso de carga en un conductor, en la figura vemos un conductor
con una superficie gaussiana totalmente dentro de él,
como E0   para toda la superficie y
en todas las partes dentro del conductorE
0 sea cero . Esto será
por lo tanto la ley de Gauss requiere que la carga neta también
cierto para cualquier superficie por grande que sea siempre que este contenida dentro del
conductor. Esto quiere decir que no puede haber exceso de carga en ningún punto
interior del conductor: la

densidad de carga volumétrica debe ser cero para cualquier parte del conductor. Si la
carga neta no puede estar dentro del conductor ¿Dónde se ubican las cargas?. En la
superficie, y distribuidas de manera que en el interior del conductor el campo eléctrico se
anule. En general la densidad superficial de carga de un conductor variará con la posición
en su superficie. Un conductor neutro, puede tener carga superficial positiva en una zona de
su superficie y negativa en otro, de manera que la carga total neta sea cero..

En la zona exterior inmediata a la superficie el campo eléctrico debe ser perpendicular a ella,
dado que si tuviera una componente tangencial, la misma provocaría que las cargas
superficiales se moviesen en respuesta a la fuerza tangencial resultante. Por tanto, en un
conductor en equilibrio en su superficie el campo es perpendicular. La dirección del campo
será hacia fuera si las cargas superficiales son positivas, caso contrario, hacia adentro.

Podemos calcular el valor del campo eléctrico utilizando la ley de Gauss tomando como
superficie gaussiana una pequeña pastilla cilíndrica de caras paralelas a la superficie, esta
superficie debe ser lo suficientemente pequeña como para que podamos despreciar las

variaciones de E y de la curvatura. Como vemos en la figura:

En la cara paralela interior al conductor el campo es nulo, en la superficie lateral el campo es

tangente a la misma, o sea que E es perpendicular a en todos los puntos y solo habrá
dS
flujo en la cara paralela externa. Podemos escribir:
E   xdS   ExdS   EdS   EdS 
Sup Sup .T Sup .T .ext .
.Lateral .int
E
E  0  0   cos 0  EΔS
0
Sup .T .ext 
r .
E dS EdSSup .T .ext
.
Como toda la carga encerrada esta en la superficie

q  *
ΔS
siendo distribución superficial de carga, siendo aplicando la Ley


  EΔS

 q
de Gauss nos queda E 0

EΔS E
ΔS
0 0
reemplazando de donde

Movimiento de partículas cargadas en campos eléctricos uniformes

Supongamos tener un campo eléctrico, y dentro del espacio afectado por el mismo colocamos
una
Fe
partícula cargada, de acuerdo a lo visto sobre esta partícula actuará una fuerza , la
eléctrica
r
Fe  qE
cual será igual , suponiendo que la fuerza eléctrica sea la única que afecte
a
considerablemente a la partícula entonces aplicando la segunda Ley de Newton será:

r
F  qr  r r
a  qE
E ma
e de donde consideramos dos casos,
m
Primer caso: Una partícula que esta inicialmente en reposo en un campo uniforme, en este

r r
caso se moverá con una aceleración constante a lo largo de una línea paralela al campo

eléctrico E , para analizar el movimiento consideramos a el campo eléctrico E

paralelo a el eje X, será entonces:

qE
ax 
La aceleración de la
m
partícula
 qE
va*t *t 1 1 qE 2
X v*t *t
x x x
La velocidad m La trayectoria 2 2m

Si expresamos la velocidad en función de la trayectoria nos queda

2
v  2qE
x m*
X

Segundo caso: Una partícula que esta inicialmente con velocidad inicia v0 entrando en una
r
región de campo uniforme E , en este caso se moverá con un movimiento similar al del tiro

horizontal, para analizar el movimiento consideramos velocidad inicia

v0
campo eléctrico rE paralelo a el eje Y, será entonces: paralela al eje X y al

qE
a y
m ax  0 az  0

vy  a y qE
*t vx  v0
m* vz  0
 t
1 1 qE 2
Y v*t *t
y Xv*t
2 2m 0 Z0

El movimiento esta contenido en el plano XY, para obtener la ecuación de la trayectoria

parabólica será:

1 qE 2
Y  *X
2
2 m0
 E
a
(X,Y)

Vo