PROPIEDADES DEL ACERO
Aunque es difícil establecer las propiedades físicas y mecánicas del acero
debido a que estas varían con los ajustes en su composición y los diversos
tratamientos térmicos, químicos o mecánicos, con los que pueden conseguirse
aceros con combinaciones de características adecuadas para infinidad de
aplicaciones, se pueden citar algunas propiedades genéricas:
• Su densidad media es de 7850 kg/m³.
• En función de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
• El punto de fusión del acero depende del tipo de aleación y los porcentajes
de elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de
alrededor de 1510 °C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero
presenta frecuentemente temperaturas de fusión de alrededor de 1375 °C, y
en general la temperatura necesaria para la fusión aumenta a medida que se
aumenta el porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las
aleaciones eutécticas que funden de golpe). Por otra parte, el acero rápido
funde a 1650 °C.23
• Su punto de ebullición es de alrededor de 3000 °C.24
• Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas
para fabricar herramientas.
• Relativamente dúctil. Con él se obtienen hilos delgados llamados alambres.
• Es maleable. Se pueden obtener láminas delgadas llamadas hojalata. La
hojalata es una lámina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor,
recubierta, generalmente de forma electrolítica, por estaño.
• Permite una buena mecanización en máquinas herramientas antes de recibir
un tratamiento térmico.
• Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se
deforman al sobrepasar su límite elástico.
• La dureza de los aceros varía entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleación u otros procedimientos térmicos o químicos entre los
cuales quizá el más conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros
con alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar
un núcleo tenaz en la pieza que evite fracturas frágiles. Aceros típicos con un
alto grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas
de mecanizado, denominados aceros rápidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnológicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre
otros.
• Se puede soldar con facilidad.
• La corrosión es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro
se oxida con suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas
superficiales que posibilitan el progreso de la oxidación hasta que se
consume la pieza por completo. Tradicionalmente los aceros se han venido
protegiendo mediante tratamientos superficiales diversos. Si bien existen
aleaciones con resistencia a la corrosión mejorada como los aceros de
construcción «corten» aptos para intemperie (en ciertos ambientes) o
los aceros inoxidables.
• Posee una alta conductividad eléctrica. Aunque depende de su composición
es aproximadamente de25 3 · 106 S/m. En las líneas aéreas de alta
tensión se utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando este último la resistencia mecánica necesaria para
incrementar los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalación.
• Se utiliza para la fabricación de imanes permanentes artificiales, ya que una
pieza de acero imantada no pierde su imantación si no se la calienta hasta
cierta temperatura. La magnetización artificial se hace por contacto,
inducción o mediante procedimientos eléctricos. En lo que respecta al acero
inoxidable, al acero inoxidable ferrítico sí se le pega el imán, pero al acero
inoxidable austenítico no se le pega el imán ya que la fase del hierro conocida
como austenita no es atraída por los imanes. Los aceros inoxidables
contienen principalmente níquel y cromo en porcentajes del orden del 10%
además de algunos aleantes en menor proporción.
• Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento
en la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresión: , siendo al coeficiente de dilatación, que para el acero vale
aproximadamente 1,2 · 10−5 (es decir ). Si existe libertad de dilatación no
se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatación está
impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en
cuenta. El acero se dilata y se contrae según un coeficiente de dilatación
similar al coeficiente de dilatación del hormigón, por lo que resulta muy útil su
uso simultáneo en la construcción, formando un material compuesto que se
denomina hormigón armado.26 El acero da una falsa sensación de seguridad
al ser incombustible, pero sus propiedades mecánicas fundamentales se ven
gravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los
perfiles en el transcurso de un incendio.
TIPOS DE PERFILES
Hay varios tipos de elementos de acero que se emplean en las construcciones.
Los llamados Productos Laminados en Caliente y que pueden ser productos no
planos (perfiles ángulos, canales, perfiles alas anchas, tubos, varillas lisas, etc.)
y los productos planos, que son las planchas. De las planchas, sean éstas
laminadas en caliente o en frío, se obtienen los llamados Perfiles Plegados, y los
Perfiles Soldados que son un segundo tipo de perfiles más empleado en la
práctica. De las planchas o de los perfiles laminados en caliente o plegados o
soldados se pueden formar Secciones Combinadas soldándolos o uniéndolos;
estas secciones integran un tercer tipo. Cuando cualquiera de los perfiles
mencionados arriba se une con el concreto se dice que se forman Secciones
Compuestas. Hay vigas compuestas y columnas compuestas. Estos elementos
integran un cuarto tipo.
También se tiene perfiles soldados
LAS ESPECIFICACIONES AISC COMO REGLAMENTO DE DISEÑO
El Instituto Americano de la Construcción en Acero (AISC). Se trata de un
instituto de investigación, redacción de normas y de divulgación de los
conocimientos que sobre el uso del acero se van adquiriendo. Fue fundado en
1912 y desde 1921 ha elaborado 9 versiones de las "Especificaciones para el
Diseño, Construcción y Montaje de Estructuras de Acero para Edificaciones". El
AISC está integrado por los productores de perfiles, por los usuarios y por
individuos que se encuentran interesados en el desarrollo del acero como
material para la construcción.
Una Especificación es un conjunto de reglas que tienen por objeto conseguir
una estructura segura y estable en el tiempo. Es imposible que las
especificaciones involucren todos los aspectos de la seguridad de una estructura
particular por lo que se dice que "el diseñador es el que tiene la última
responsabilidad para una estructura segura".
Las Especificaciones AISC mencionadas anteriormente son reconocidas en Perú
a falta de unas Especificaciones nacionales, de acuerdo a los indicado por el
Reglamento Nacional de Construcciones. Dos son los enfoques del Diseño
estructural en acero conforme a lo disponible a la fecha:
"Diseño por Esfuerzos Permisibles", conocido por sus siglas ASD (Allowable
Stress Design)
"Diseño por Estados Límites", conocido por sus siglas LRFD (Load and
Resistance Factor Design).
Los estados límites se dividen en dos categorías: Resistencia y Servicio. El
primer estado tiene que ver con el comportamiento para máxima resistencia
dúctil, pandeos, fatiga, fractura, volteo o deslizamiento. El segundo estado tiene
que ver con la funcionalidad de la estructura, en situaciones tales como
deflexiones, vibraciones, deformación permanente y rajaduras. Lo que se
pretende, entonces, es conseguir que la estructura no sobrepase los estados
límites mencionados, pero como es imposible conseguir riesgo cero en la
práctica, el diseñador se debe conformar con una probabilidad adecuada,
basada ciertamente en métodos estadísticos, que se denominan "Métodos de
Confiabilidad de momentos de primer orden-segundo orden" para no sobrepasar
la resistencia de los elementos, que es lo que más preocupa al diseñador.
¿Por qué usar el Método AISC-LRFD?
Se presenta, aquí, algunas de sus ventajas:
1. Es una herramienta adicional para que el diseñador no difiera en su concepto
de solución que emplea en diseño de concreto armado, por ejemplo.
2. LRFD aparece más racional y por lo tanto se acerca más a la realidad de lo
que ocurre en la vida útil de la estructura.
3. El uso de varias combinaciones de cargas conduce a economía de la
solución, porque se acerca con más exactitud a lo que ocurra.
4. Facilita el ingreso de las bases de diseño conforme más información esté
disponible.
5. Es posible introducir algunos cambios en los factores i cuando se conoce
con mayor exactitud la naturaleza de las cargas. Esto tiene importancia
cuando existen cargas no usuales, o mejor conocimiento de la resistencia.
6. Futuros ajustes y calibraciones serán más fáciles de hacer.
