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La historia
de los
derechos humanos
La “historia”
de los derechos humanos
E n nuestra era contemporánea, los derechos humanos
están presentes de manera predominante en el discurso
político, social y cultural. Surgen en conflictos y procesos a escala
local, nacional y global en defensa de modelos o intereses a
menudo contrapuestos.
• Conflictos sociales: se presentan en las reivindicaciones y
demandas de sectores vulnerables y de movimientos sociales,
así como en la defensa de privilegios por parte de sectores
de poder.
• Conflictos políticos: se usan para defender intereses de
poder –sean éstos públicos o privados– y también para
legitimar los abusos que se cometen contra la dignidad de
terceros.
• Conflictos internacionales: surgen en la evaluación de
naciones y gobiernos, a veces en función de comportamientos
atroces, y otras, con el fin de defender intereses ajenos a los
derechos humanos y para justificar intervenciones externas.
Esta aplicación diversa del discurso de derechos humanos en
luchas que enfrentan intereses encontrados evidencia que no se
trata de conceptos neutrales, acabados y estáticos que puedan
ser objeto de una interpretación uniforme. Si bien el concepto
de derechos se originó en Europa y su difusión fue parte de la
expansión del Estado de derecho liberal y el capitalismo occidental,
su desarrollo incluye aportes de la diversidad de pueblos y
culturas que constituyen la humanidad y que luchan y se articulan
para concretar sus demandas de dignidad y autonomía. Por ello,
no existe una doctrina o pensamiento homogéneo que pueda
dar cuenta de una forma uniforme de su origen y naturaleza, ni
que pueda abarcar el significado que tienen actualmente para el
conjunto de individuos y colectivos humanos.
Derechos humanos. Historia y conceptos básicos 15
Nicolás Buenaventura: La ciencia de los derechos humanos no
puede ser asumida hoy a partir de un solo mito de creación. Antes
de que los derechos humanos tuvieran carta de ciudadanía, es decir,
quedaran consagrados en pactos por medio de “cartas”, fueron
siempre “gente”, por así decirlo, o sea que estaban vivos, pugnando
por la convivencia y la solidaridad humanas, por hacer confiable y
amable esta vida.
Paulin Hountondji: Ciertamente Europa no inventó los derechos
humanos, como tampoco inventó la idea de dignidad humana.
Simplemente fue capaz de realizar sobre este tema –y eso fue su
mérito– una investigación sistemática que adquirió la forma de una
discusión progresiva abierta. De esta manera produjo no la cosa, sino
el discurso sobre la cosa.
La narrativa de la historia oficial
La versión oficial de los derechos humanos más frecuentemente
citada en textos y discursos identifica sus antecedentes en los
primeros acuerdos europeos que establecieron regulaciones de la
autoridad, entre los que se suelen destacar la Carta Magna inglesa
(1215) y la Carta de Derechos británica (1688) –que limitaban
el poder del monarca, para repartirlo con la nobleza. A su vez, el
Acta de Habeas Corpus (1679), también acordado en Inglaterra,
obligó a las autoridades a dar cuenta de las personas privadas de
libertad.
Entre los siglos XVII y XVIII se consolidaron las diversas corrientes
del pensamiento liberal que promueven los derechos naturales del
“hombre” y el gobierno de las leyes como resultado del acuerdo o
contrato entre “ciudadanos”. A finales del siglo XVIII, las burguesías
emergentes de Francia y las colonias británicas en América se
alzaron contra el poder absoluto de los monarcas, dando lugar a
las primeras declaraciones de “derechos del hombre”:
16 Derechos humanos
• La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de
América del Norte (1776) afirma que “todos los hombres
han sido creados iguales” y que son provistos por Dios “de
ciertos derechos inalienables”.
• La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciu-
dadano (1789) francesa establece en su primer artículo
que los hombres “nacen y permanecen libres e iguales en
derechos”.
Estos acuerdos marcaron una ruptura radical con el orden
previo al poner fin a la “soberanía” del monarca sobre sus
súbditos y al establecer la igualdad de derechos considerados
consustanciales a la naturaleza del “hombre”. Tanto Francia
como EEUU se constituyen en repúblicas y acuerdan las
primeras Constituciones modernas, que establecen el modelo
de democracia parlamentaria representativa, el gobierno de las
leyes, la alternancia en el poder y la administración de justicia en
base a principios establecidos legalmente en el parlamento. Se
inició así una nueva era de la civilización occidental que tendría
profundas implicaciones para el mundo entero.
Derechos humanos “universales”
El derecho internacional de los derechos humanos se inauguró
con la Declaración Universal de Derechos Humanos, proclamada
en 1948 por la Asamblea General de la Organización de las
Naciones Unidas (ONU), tres años después de concluida la
barbarie de la Segunda Guerra Mundial.
Ese histórico documento, inspirado en las declaraciones de
derechos del siglo XVIII, reconoce que todos los seres humanos
somos iguales en derechos, que los derechos son inherentes
a nuestra condición humana y que nos pertenecen a todos y
todas, sin limitaciones de fronteras.
Derechos humanos. Historia y conceptos básicos 17
La Declaración recoge un amplio catálogo de derechos civiles
(derechos a la vida, a la libertad, a la integridad de la persona, a
un juicio justo, entre otros) y políticos (derecho a participar en
los asuntos públicos y a elegir a representantes en el gobierno),
y algunos derechos sociales, como el derecho a la educación, a
la salud y a la seguridad social.
Este documento no conlleva obligaciones jurídicas, pero se
le atribuye fuerza moral para guiar la acción de los Estados.
Representa, de igual forma, la base del derecho internacional
de los derechos humanos, orientado a promover compromisos
estatales en relación con las personas bajo su jurisdicción. Desde
su proclamación, se han acordado en la ONU numerosos
pactos y tratados que reconocen y amplían los derechos de
la declaración y establecen obligaciones estatales, así como
mecanismos orientados a supervisar su cumplimiento.
La visión liberal de los derechos humanos
El concepto liberal de los derechos humanos, que prevalece
con distintos matices en la mayoría de países occidentales y
en gran medida en el desarrollo e interpretación del derecho
internacional, puede sintetizarse en algunos aspectos centrales:
• Derechos naturales e inmanentes: los derechos humanos
se desprenden de la esencia del ser humano en cuanto tal,
y no dependen de las condiciones en que pueden ejercerse
en la realidad.
• Libertad individual: la perspectiva liberal otorga primacía
a la libertad y autonomía individuales por encima de los
valores de igualdad social y de convivencia colectiva.
• El contrato social: la organización de la sociedad por acuerdo
de sus miembros da lugar al Estado, en el cual delegan el
desarrollo y aplicación de las leyes.
18 Derechos humanos
• Estado de Derecho: el orden jurídico político para la vigencia
de los derechos humanos se corresponde con el Estado
de Derecho, como conjunto de normas e instituciones que
regulan y limitan la acción de los poderes públicos.
• Derechos positivos: una de las funciones primordiales del
Estado es acordar los derechos naturales mediante leyes
que se convierten en contratos vinculantes para los poderes
públicos.
• El imperio de la ley: mientras la autoridad cumpla con las
leyes establecidas en el marco del Estado de Derecho, no
debe haber otras vías para la demanda de derechos humanos
que las legales.
• Responsabilidad pública: los responsables de reconocer,
respetar y garantizar los derechos humanos son los poderes
públicos. Las personas deben contar con plena libertad de
actuación, con el único límite de respetar el marco legal
convenido.
• Progreso humano: la codificación jurídica de los derechos
humanos responde a un proceso histórico en la conquista
de mejores condiciones para el ejercicio de la libertad y
la dignidad en asociación con los adelantos tecnológicos y
científicos.
• Universalidad: la Declaración Universal de Derechos
Humanos (1948) recoge aspiraciones comunes de dignidad
de todos los pueblos y colectivos del mundo, a partir de
la supuesta existencia de un sustrato común a todas las
culturas que ese documento sintetiza.
Derechos humanos. Historia y conceptos básicos 19
Una narrativa crítica
de la historia oficial 2
Guillermo Bonfil Batalla: Frente a la idea de que la historia
universal y única es la historia de Occidente, innumerables pueblos
afirman que su historia es tan válida como cualquier otra, que la
historia de Occidente expansionista y poderosa los influye pero no
los determina inexorablemente, que se puede convivir con Occidente
y con los demás pero que coexistir es eso: existir juntos, nunca existir
a condición de renunciar a ser, a existir.
La insuficiencia de los “derechos del hombre”
Las declaraciones de derechos adoptadas en EEUU y en Francia
en el siglo XVIII representan grandes conquistas para su época,
asentando las bases para una concepción de derechos humanos
centrada en la dignidad igualitaria de todas las personas. No
obstante, las propias normas y el desarrollo posterior del modelo
republicano limitaron el alcance de las declaraciones de igualdad,
al basarse en la primacía de la libertad individual y en la defensa
del derecho de propiedad.
• La Declaración de Derechos del Hombre francesa legitima la
desigualdad al fundamentar la legitimidad de las “distinciones
sociales” en la “utilidad común”.
• La Constitución de EEUU (1789) no reconoció derechos a las
personas bajo servidumbre y a los esclavos, contabilizándolos
como 3/5 partes de una persona para el censo político y
económico, junto a los indígenas que no pagaran impuestos.
• La Carta de Derechos de 1791 incorpora a la Constitución
de EEUU (1789) diversos derechos civiles y políticos, pero
no desafía la esclavitud ni reconoce derechos sociales.
• Ninguna de estas declaraciones reconoce derechos de la
mujer. En 1791 la Asamblea Nacional francesa rechazó la
Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana,
propuesta por la pionera del feminismo Olympe de Gouges.
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Luigi Ferrajoli: Los revolucionarios de 1789, cuando hablaban de
“hombres”, pensaban evidentemente en los “ciudadanos” franceses
y proclamaban los derechos fundamentales como “derechos del
hombre” y no como “derechos del ciudadano” para atribuirles, al
menos externamente, mayor universalidad.
Nancy Fraser: Las mujeres de todas las clases y etnicidades fueron
excluidas de una participación política oficial en base a su género,
mientras que los hombres plebeyos fueron excluidos formalmente
por los requerimientos de propiedad. Además, en muchos casos
mujeres y hombres de todas las clases de etnicidad distinta fueron
excluidos por razones raciales.
A pesar del reconocimiento formal de la igualdad de derechos, la
historia republicana en estos y otros países europeos y americanos
limitó la participación en las instituciones representativas a
los hombres de la burguesía emergente, que los promueve y
acuerda, y a los sectores dominantes desplazados luego de las
revoluciones liberales:
• Con distintos matices, el disfrute de los derechos reconocidos
dependerá de las cuotas de poder y la propiedad de los
nuevos “ciudadanos”.
• En EEUU se abolió la esclavitud casi un siglo después de
acordada la Constitución y no se reconocieron derechos
civiles y políticos a la población afroamericana hasta la
década de 1960.
• La conquista progresiva e inconclusa de los derechos
políticos y civiles y de igualdad bajo la ley de las mujeres
cosechó sus primeras victorias a comienzos del siglo XX.
Derechos humanos. Historia y conceptos básicos 25
• Por ello, las nuevas declaraciones fundamentan un nuevo
régimen formalmente igualitario, pero que legitima las
desigualdades y las relaciones de abuso de poder.
• Se reproduce así, a una nueva escala, la exclusión para
las mujeres, la clase trabajadora, los sirvientes y personas
sometidas a la esclavitud, y para los pueblos de otras
tierras.
Erich Fromm: En las largas y virtualmente incesantes batallas
por la libertad, las clases que en una determinada etapa habían
combatido contra la opresión, se alineaban junto a los enemigos de
la libertad cuando ésta había sido ganada y les era preciso defender
los privilegios recién adquiridos.
Franz J. Hinkelammert: La iluminación del siglo XVIII desembocó
en la reproducción del poder despótico y dogmático en contra
del cual se había levantado e hizo sus revoluciones. La sociedad
burguesa creó este poder despótico dogmático [que] se legitima por
los derechos humanos del siglo XVIII. Estos derechos son los que lo
han promovido. En nombre de la libertad se sojuzgó la libertad y en
nombre de los derechos humanos se los ha anulado.
Consolidación del Estado liberal
A lo largo del siglo XIX se consolidó en todo el hemisferio
occidental el Estado de derecho liberal. La exclusión de sectores
mayoritarios de los espacios de toma de decisiones garantizó
que los nuevos Estados orientaran su acción a la defensa de las
nuevas relaciones de poder y según los intereses del sistema
económico capitalista en expansión.
• El concepto de “interés general” de la sociedad, como
principio guía de la acción pública, se identificó con los
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intereses del poder económico y la estabilidad del sistema
político que los garantizaba.
• El Estado de derecho se convirtió en un mecanismo para
la defensa de la propiedad y la libre competencia en la
sociedad, y para el control de las demandas de los sectores
sociales en lucha por sus derechos y por la transformación
de los desequilibrios de poder.
• Hasta entrado el siglo XX, las “democracias representativas”
utilizaron leyes y censos económicos para limitar formalmente
el voto y el derecho a participar en los asuntos públicos
de los sectores que no tenían títulos de propiedad y que
dependían del trabajo por cuenta ajena.
• Leyes acordadas bajo el Estado de derecho, y en muchos
casos constituciones, establecían restricciones explícitas de
los derechos reconocidos para trabajadores y sirvientes.
• Las potencias coloniales europeas consolidaron un proceso
de expansión colonial caracterizado por el atropello a
pueblos y naciones de todo el planeta, sistemáticamente
validado bajo las leyes del “Estado de derecho” y los pactos
internacionales entre las potencias.
Lorena Fries y Verónica Matus: La constitución de los Estados-
nación de la época moderna requirió para su consolidación de
procesos políticos y jurídicos sobre la base de esta distinción entre
lo público y lo privado… Amparado en el principio de universalidad
de la ley y reforzado desde esta distinción, este proceso significó
la institucionalización de la exclusión política de las mujeres y su
confinamiento al ámbito de la reproducción social y biológica.
Derechos humanos. Historia y conceptos básicos 27
Bartolomé Clavero: Desde las metrópolis o en las colonias mismas
suelen sucederse ordenanzas generando un derecho penal del
potencial enemigo que entonces resulta cualquier individuo natural
de las colonias… Bajo dicha cobertura normativa y sin figura de juicio,
puede procederse a razias, registros, detenciones, internamientos
masivos, flagelaciones y otros crueles castigos corporales con grilletes,
cadenas, cepos y jaulas, mutilaciones, incendios, aprisionamientos
selectivos, deportaciones, desapariciones…
Jean Paul Sartre: Las tropas coloniales mantuvieron su autoridad
mediante el terror – mediante la masacre permanente. Estas masacres
tenían carácter genocida: estaban orientadas a la destrucción de “una
parte de un grupo étnico, nacional o religioso”, con el fin de aterrorizar
al resto y de desgarrar a la sociedad indígena.
Las luchas obreras
La Revolución Industrial y el desarrollo vertiginoso del
capitalismo en Europa y en EEUU dieron lugar a la expansión
de sociedades urbanas e industriales, creando nuevas dinámicas
de concentración de poder y el agravamiento de condiciones
de vida y empleo de la clase trabajadora. En ese contexto, se
desarrollaron ideologías sociales basadas en la emancipación de
las grandes mayorías frente a la explotación laboral, económica
y política de los sectores burgueses.
• Las luchas obreras y campesinas se orientaron a desafiar
unas relaciones laborales caracterizadas por el abuso de
poder de patronos y dueños de empresa, y su permanente
asociación de intereses con gobiernos y fuerzas policiales y
militares.
• El Estado de Derecho y sus instituciones –incluidas las leyes
de derechos– fueron utilizados para combatir las luchas y
demandas por la justicia social de las mayorías.
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• La organización en sindicatos y las huelgas fueron perseguidas
implacablemente por sus intenciones “subversivas”, tanto por
el Estado como por organizaciones paramilitares privadas al
servicio de las empresas y corporaciones.
• Las movilizaciones obreras derivaron en múltiples ensayos
revolucionarios que fueron aplacados por el Estado y
por alianzas internacionales entre gobierno y sectores
capitalistas.
A pesar de la oposición de sectores de poder, estas luchas
acumularon conquistas en las condiciones acordadas de empleo
y seguridad laboral, incluyendo la limitación de la jornada laboral,
el reconocimiento legal de la libertad sindical y el derecho de
huelga. Asimismo, permitieron la conquista del sufragio universal,
al cuestionar las limitaciones legales al derecho al voto y la
participación política en base al censo económico. No obstante,
estos logros, adquiridos mediante grandes sacrificios, se han visto
permanentemente amenazados, limitados e incluso eliminados
por nuevos pactos de poder –a pesar de su reconocimiento
formal bajo los Estados de Derecho.
Un nuevo paradigma de derechos
Las ideologías socialistas se centran en la preeminencia de los
derechos sociales y en la apuesta por una organización de la
sociedad y del Estado orientada a transformar las estructuras de
poder. Propuestas y métodos que van desde la social democracia
hasta el comunismo revolucionario llaman a la toma del
gobierno –en unos casos por medio de la insurrección armada
y en otros por la vía parlamentaria– con el fin de favorecer las
transformaciones sociales necesarias para garantizar relaciones
de poder más equilibradas y como requisito para construir
sociedades efectivamente democráticas.
• La Constitución mexicana de 1917, derivada de la revolución
campesina, estableció los derechos al trabajo y a la tierra
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como la base de la nueva sociedad, y consagró los derechos
a la salud y a la educación como derechos fundamentales.
• La Constitución alemana de 1919, acordada luego de la
derrota de la revolución socialista “espartaquista”, incluyó
los derechos a la salud, al trabajo y a la seguridad social,
entre otros.
• La Constitución española de 1931, acordada tras el fin de
la monarquía y la instauración de la república, reconocía
derechos sociales extensivos, incluido el derecho a la tierra y
la reforma agraria, y establecía la igualdad plena de la mujer.
• Tras la revolución de 1917, la URSS se constituyó en república
socialista, rompiendo con el paradigma liberal del Estado de
derecho. La Declaración de Derechos del Pueblo Trabajador
y Explotado (Rusia, 1919) consagró los derechos sociales
desde una orientación marxista.
Desde entonces, en todas las regiones del planeta se han
producido ensayos de poner en práctica doctrinas socialistas
bajo distintos modelos y circunstancias. En muchos casos, el
fracaso del ensayo derivó en el establecimiento de regímenes
que no produjeron la transformación democrática propugnada,
generando en diversos escenarios la conculcación masiva de
derechos humanos. No obstante, estos avances consolidaron
en el derecho positivo las doctrinas de derechos como garantía
de condiciones de vida y de desarrollo, así como de acceso
a bienes materiales y culturales en términos acordes con las
necesidades y la dignidad humana de las mayorías empobrecidas.
Gregorio Peces-Barba: A partir del siglo XIX, con la crítica socialista
a la concepción liberal pura de los derechos fundamentales, se
incorpora un componente igualitario que matiza y completa esa
idea de los derechos fundamentales como derechos de libertad sin
hacerla imposible y sin desvirtuarla, como pretenden los liberales
doctrinarios.
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