SISTEMA LINFATICO

¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es el segundo sistema de transporte más importante del
organismo después del sistema circulatorio de la sangre.
El sistema linfático es una red de tejidos y órganos. Está formado principalmente
por:
 Linfa: Un líquido que contiene glóbulos blancos que defienden al cuerpo de
los gérmenes
 Vasos linfáticos: Son los vasos que transportan la linfa por todo el cuerpo,
y son distintos a los vasos sanguíneos
 Ganglios linfáticos: Son glándulas que se encuentran por todos los vasos
linfáticos
Junto al bazo, estos ganglios son donde los glóbulos blancos luchan contra las
infecciones.
El sistema linfático es una parte vital del sistema inmunológico. Incluye órganos
como el timo, la médula ósea, el bazo, las amígdalas, el apéndice y las placas
de Peyer del intestino delgado, que producen y procesan glóbulos blancos
especializados que combaten las infecciones y el cáncer.
La médula ósea y el timo producen las células que se encuentran en la linfa.
Debe su nombre a que a través de esta vía circula un líquido llamado linfa, como
ya sabemos. Este líquido viaja dentro del cuerpo de manera unidireccional, desde
los pies hacia el cuello, a través de conductos y vasos linfáticos. Esta verdadera
red de transporte se ubica en el cuerpo a un nivel muy superficial, por debajo de la
piel.
Los vasos linfáticos, localizados por todo el cuerpo, son más grandes que los
capilares sanguíneos (los vasos sanguíneos más pequeños y que conectan las
arterias y las venas) y la mayoría de ellos son de menor tamaño que las venas
más pequeñas. Casi todos los vasos linfáticos tienen válvulas similares a las de
las venas para que la linfa, que se puede coagular, circule en un único sentido
(hacia el corazón). Los vasos linfáticos drenan el líquido llamado linfa de los
tejidos de todo el cuerpo y lo devuelven al sistema venoso a través de dos
conductos colectores.
En su camino, la linfa pasa también a través de ganglios y órganos linfáticos, tales
como el bazo, las amígdalas y el timo. Su contenido desemboca finalmente en el
sistema circulatorio, por donde se eliminarán los desechos.
El ser humano puede llegar a tener alrededor de 15 litros de linfa.
El sistema linfático elimina la infección y mantiene el equilibrio de los líquidos del
cuerpo. Si no funciona en forma adecuada, el líquido se acumula en los tejidos y
causa una hinchazón llamada linfedema. Otros problemas del sistema linfático
pueden incluir infecciones, bloqueos y cáncer.

¿Qué es la linfa?
La linfa comienza como un líquido que se difunde por las paredes de los capilares
(muy delgadas) hacia el espacio intercelular (espacio entre las células). La mayor
parte del líquido se reabsorbe en los capilares y el resto se vacía en el interior de
los vasos linfáticos, que finalmente lo devuelven a las venas. La linfa también
contiene muchas otras sustancias, como
 Proteínas, minerales, nutrientes y otras sustancias, que proporcionan
nutrición a los tejidos.
 Células dañadas, células cancerosas y partículas extrañas (como bacterias
y virus) que pueden haber penetrado en los líquidos tisulares.

Organización del Sistema Linfático

El SL es un sistema unidireccional conformado por vasos y órganos linfáticos. Este
sistema se inicia en una extensa red tridimensional de capilares ubicada en el
intersticio de órganos y tejidos. Reabsorbe el fluido intersticial (denominado linfa
una vez que se encuentra dentro del vaso linfático) y lo transporta en vasos de
calibre creciente hacia el precolector y colector. En su recorrido, los colectores van
a formar las diferentes corrientes linfáticas que terminan su trayecto
desembocando en grupos ganglionares.
Los ganglios linfáticos (GL) filtran la linfa y evitan que agentes patógenos ingresen
al torrente sanguíneo. También se puede encontrar algún ganglio linfático solitario
intercalado a lo largo del colector linfático. A nivel del tórax, el conducto toráxico y
conducto linfático derecho vierten la linfa en los confluentes yugulosubclavios
izquierdo y derecho respectivamente, devolviendo el ultrafiltrado capilar al torrente
sanguíneo.

¿Dónde están los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son estructuras ovales, generalmente se agrupan en
racimos cerca de venas y vasos linfáticos, como cuello, axila, ingle, abdomen,
tórax, rodilla, codo. En los ganglios linfáticos se producen y almacenan los
linfocitos. Por esta razón, cuando una persona se enfrenta a una infección los
linfocitos aumentan y los ganglios se dilatan o inflaman.
¿Cómo se distribuye el sistema linfático?
El SL se encuentra ampliamente distribuido en el intersticio y se divide en 3
compartimentos:
 El superficial o epifascial: es el encargado de drenar la dermis y el TCS
(tejido celular subcutáneo), es el que lleva más volumen de linfa e incluso la
recibe del SL profundo a través de vasos linfáticos perforantes.
 El profundo o subfascial: este drena la linfa producida en los músculos,
huesos, articulaciones y nervios.
 En los órganos: el SL (sistema linfático) es el órgano específico y tanto su
estructura como su función se encuentran en relación con el órgano.
El SL superficial y el SL profundo están interconectados por vasos linfáticos
perforantes, que drenan la linfa del SL profundo al superficial y de esta forma,
regulan las diferencias momentáneas de presión entre los mismos. Igualmente,
este mecanismo no es suficiente para compensar la insuficiencia de alguno de los
sistemas. En este trabajo se hace especial referencia al sistema linfático
superficial.
¿Qué es el intersticio?
El intersticio, como se llama, es una red de cavidades rellenas de líquido que yace
bajo la piel y recubre muchos otros órganos.

HISTOLOGÍA
El capilar linfático se inicia en forma de dedo de guante en el histangión. A nivel de
la dermis reticular de piel y mucosas los capilares linfáticos forman una red
poligonal tridimensional con el fin de reabsorber el ultrafiltrado neto que se forma a
nivel intersticial; cumple una función meramente absortiva. Cabe mencionar la
existencia de los “canales tisulares” o “canales de baja resistencia”, que
constituyen un sistema prelinfático, facilitando el transporte de moléculas y
partículas a través del intersticio desde el capilar arteriovenoso al capilar linfático.
Los canales tisulares miden algo más de 50µm.
La pared del capilar linfático se encuentra compuesta por una monocapa de
células endoteliales cuya circunferencia presenta la forma de una hoja de roble.
Los bordes de las mismas se pueden rozar o superponer formando las válvulas de
seguridad u open junctions. Cada célula posee aproximadamente 15 válvulas en
común con su célula vecina. A través de estas válvulas es por donde ingresa el
ultrafiltrado intersticial al capilar. Fuera de estas aperturas, las células endoteliales
se fijan unas a otras mediante las llamadas zonulae adherentes. Las zonulae
adherentes son entonces complejos de unión entre células que por otro lado
actúan como sitios de fijación.
Mediante tinción de plata se destaca una banda fibrosa a lo largo del borde celular
que representa las fibras del citoesqueleto con un diámetro de 150-300nm.
En la pared celular, se encuentran moléculas transmembranas (E-Cadherin y N-
Cadherin) que fijan a las fibras de actina del citoesqueleto; esta banda fibrosa
tiene la propiedad de contraer la célula.
En las células endoteliales del capilar linfático, la banda de citoesqueleto presenta
características diferentes a las presentes en el endotelio del precolector.
En el capilar produce fuerza hacia todas las direcciones mientras que a nivel del
precolector la fuerza es en sentido del flujo linfático. Las células endoteliales del
capilar se encuentran rodeadas de una fina red reticular subendotelial. Esta red
está conformada por fibras y fibrillas de 20-30nm de diámetro.
Esta fina red reticular subendotelial cumple la función de amortiguar y transmitir el
aumento de presión intersticial al capilar linfático, evitando de esta forma el
colapso del vaso o permitiendo al mismo recuperar su forma tras un aumento de
presión del intersticio. También otorga protección mecánica a las finas células
endoteliales ante dilataciones extremas del capilar.

Anomalías del Sistema Linfático

 BULTO EN EL CUELLO
Existen muchas causas de bultos en el cuello. Los bultos o hinchazones más
comunes son los ganglios linfáticos inflamados. Estos pueden ser ocasionados por
infecciones bacterianas o virales, cáncer (malignidad) u otras causas poco
comunes.
La inflamación de las glándulas salivales por debajo de la mandíbula puede ser
causada por infección o cáncer. Los bultos en los músculos del cuello son
provocados por lesión o tortícolis. Estos bultos con frecuencia se encuentran en la
parte frontal del cuello. Los bultos en la piel o justo por debajo de la piel suelen ser
causados por quistes, como los quistes sebáceos.
La glándula tiroides también puede producir hinchazón, o uno o más bultos. Esto
puede deberse a una enfermedad tiroidea o a cáncer. La mayoría de los cánceres
de la glándula tiroides tienen un crecimiento lento. A menudo son curables
mediante cirugía, incluso si han estado presentes durante varios años.
Causas
Los bultos en el cuello por un ganglio linfático inflamado pueden ser causados por:
 Infección bacteriana o viral
 Cáncer
 Enfermedad tiroidea
 Reacción alérgica

 Higroma quístico: es un tumor que a menudo se presenta en la zona de la

cabeza y el cuello. Es una anomalía congénita

Causas
Un higroma quístico ocurre a medida que el bebé crece en el útero. Se forma a
partir de pedazos de material que lleva líquido y glóbulos blancos. Dicho material
se denomina tejido linfático embrionario.
Después del nacimiento, un higroma quístico con frecuencia luce como una
protuberancia suave bajo la piel. El quiste tal vez no se detecte al nacer.
Típicamente crece conforme crece el niño. Algunas veces, no se nota hasta que el
niño es más grande.
Síntomas
Un síntoma común es un tumor en el cuello. Se puede detectar al nacer o
descubrirse posteriormente en un bebé después de una infección de las vías
respiratorias altas (como un resfriado).

Para detectar esta anomalía se pueden realizar los siguientes exámenes:

 Radiografía de tórax
 Ultrasonido
 Tomografía computarizada
 Resonancia magnética

 LINFADENITIS
Es una infección de los ganglios linfáticos (también llamados nódulos linfáticos).
Es una complicación de ciertas infecciones bacterianas.
Causas
El sistema linfático (vasos linfáticos) es una red de ganglios, conductos, vasos
linfáticos y órganos que producen y movilizan un líquido llamado linfa desde los
tejidos hasta el torrente sanguíneo.
Los ganglios linfáticos o nódulos linfáticos son pequeñas estructuras que filtran el
líquido linfático. Contienen una gran cantidad de glóbulos blancos para ayudar a
combatir las infecciones.
La linfadenitis ocurre cuando los ganglios resultan agrandados por hinchazón
(inflamación), por lo regular en respuesta a bacterias, virus u hongos. Los ganglios
inflamados generalmente se encuentran cerca del sitio de una infección, tumor o
inflamación.
Síntomas
Los síntomas pueden incluir:
 Piel enrojecida y sensible sobre el ganglio linfático
 Ganglios linfáticos inflamados, sensibles o duros
 Fiebre
 Los ganglios linfáticos se pueden sentir elásticos si se ha formado un
absceso (bolsa de pus) o si están inflamados.
El tratamiento puede incluir:
 Antibióticos para tratar cualquier infección bacteriana
 Analgésicos (calmantes) para controlar el dolor
 Medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación

 LINFANGITIS
Es una infección de los vasos (canales) linfáticos. Es una complicación de
algunas infecciones bacterianas.
Causas
El sistema linfático es una red de ganglios linfáticos, conductos linfáticos, vasos
linfáticos y órganos que producen y movilizan un líquido llamado linfa desde los
tejidos hasta el torrente sanguíneo.
La linfangitis casi siempre deriva de una infección aguda de la piel por
estreptococos. Con menor frecuencia, es causada por una infección estafilocócica.
La infección hace que los vasos linfáticos resulten inflamados.
La linfangitis puede ser un signo del empeoramiento de una infección de la piel.
Las bacterias se pueden diseminar al torrente sanguíneo y causar problemas
potencialmente mortales.
Síntomas
 Los síntomas pueden incluir:
 Fiebre y escalofríos
 Ganglios linfáticos inflamados y sensibles -- por lo general en el codo, la
axila o la ingle
 Sensación de indisposición general (malestar)
 Dolor de cabeza
 Pérdida del apetito
 Dolores musculares
 Líneas rojas desde la zona infectada hasta la axila o la ingle (pueden ser
sutiles u obvias)
 Dolor pulsátil a lo largo de la zona afectada
Tratamiento
La linfangitis puede diseminarse en cuestión de horas. El tratamiento debe
comenzarse cuanto antes.
El tratamiento puede incluir:
 Antibióticos por vía oral o intravenosa (por una vena) para tratar cualquier
infección
 Analgésicos para controlar el dolor
 Antiinflamatorios para reducir la inflamación y el edema
 Compresas húmedas y calientes para reducir la inflamación y el dolor

EL CÁNCER Y LOS GANGLIOS LINFÁTICOS

Los ganglios linfáticos son parte del sistema linfático, una red de órganos,
ganglios, conductos y vasos que apoyan al sistema inmunitario del cuerpo.
Los nódulos son pequeños filtros a lo largo del cuerpo. Las células de los nódulos
linfáticos ayudan a eliminar infecciones, como las provocadas por virus o células
dañinas como las células cancerosas.
El cáncer puede comenzar o se puede propagar por medio de los ganglios
linfáticos.
¿Cómo llega el cáncer a los ganglios linfáticos?
El cáncer puede comenzar en los ganglios linfáticos. Esto se denomina linfoma.
Existen varios tipos de linfoma como el linfoma no hodgkiniano. (es un cáncer
del tejido linfático, se desarrollar en personas con sistemas inmunitarios
debilitados, entre ellas quienes se han sometido a un trasplante de órganos o
tienen infección por VIH).
Las células cancerosas también pueden propagarse a los ganglios linfáticos desde
un cáncer en cualquier parte del cuerpo. Esto se denomina cáncer metastásico.
Las células cancerosas pueden desprenderse de un tumor en el cuerpo y
trasladarse a una zona de ganglios linfáticos. Dichas células a menudo viajan
primero a los ganglios cercanos al tumor.

¿Cómo se encuentra el cáncer en los ganglios linfáticos?

Los ganglios se inflaman al esforzarse para combatir las células cancerosas.
Muchas personas sienten los nódulos ganglios hinchados cuando estos están
cerca de la superficie de la piel, como en el cuello, la ingle o las axilas.
Tenemos que tener en cuenta que muchas otras cosas también pueden provocar
que se hinchen los ganglios linfáticos. Por lo tanto, tener ganglios linfáticos
hinchados no significa que definitivamente tenga cáncer.
Cuando un proveedor sospecha que puede haber presencia de células
cancerosas en los ganglios linfáticos, pueden realizarse ciertas pruebas para
detectar el cáncer, como:
 Biopsia de ganglio linfático
 Pruebas analíticas para leucemia/linfoma de linfocitos B
 Otras pruebas imagenológicas (diagnóstico por imágenes)