4WD, 4×4 y AWD, todo lo
que debes saber
Los sistemas de tracción integral han
aumentado su popularidad en los últimos
años pero, ¿en verdad necesitas uno?
En la última década, la popularidad de los sistemas AWD [All-Wheel
Drive] y 4WD [4-Wheel Drive] ha subido como la espuma y las marcas
han sacado al mercado SUVs tipo crossover para aprovechar la cuasi
obsesión por este tipo de vehículos, pero no son solo los SUVs los que
han contribuido a esta tendencia.
Cada vez son más los autos que ofrecen trenes motores con sistemas de
tracción integral, desde superautos de motor central, hasta sedanes
deportivos y autos familiares. Entonces, ¿por qué las armadoras usan
términos diferentes? ¿Acaso AWD no es lo mismo que 4WD? Echemos
un ojo a los diferentes términos que se usan y lo que cada uno de ellos
debería significar.
Aunque por razones de branding cada marca tiende a usar un nombre
propio para sus sistemas, nosotros podemos separar a los trenes
motores con tracción integral en tres grupos básicos: 4WD tiempo total
(4×4), 4WD tiempo parcial y AWD. Cada sistema es diferente por cómo y
cuándo se suministra el torque a cada rueda, por lo que es importante
elegir el sistema adecuado para el uso que le vayamos a dar al vehículo.
4WD Tiempo total o 4×4
El sistema de tiempo total funciona de la misma forma en que su nombre
nos lo sugiere, entregando torque en todo momento a ambos ejes y es el
conductor quién tiene varias opciones a su alcance para elegir qué tipo
de operación busca del sistema según las condiciones del pavimento,
velocidad y clima.
En condiciones regulares, los dos ejes se encuentran separados por un
diferencial que les permite operar a diferentes velocidades uno de otro si
así se requiere, por ejemplo, en caminos sinuosos.
En la mayoría de los vehículos de este tipo, existirá la opción de bloquear
el diferencial, esto mantiene fijos los engranes del diferencial central y
restringe cualquier tipo de diferencia rotacional entre los ejes de adelante
y de atrás. Es un atributo que se utiliza comúnmente cuando salimos del
pavimento porque ayuda a entregar la máxima tracción a las ruedas.
También podríamos encontrarnos con un botón o palanca que dijera ‘Low
Range’. Generalmente lo aparece en autos como Land Rover y Jeep, y
se usa en situaciones extremas para cambiar el engranado del tren motor
y multiplicar el torque, de forma similar a lo que ocurre cuando
seleccionamos la velocidad más baja en una bicicleta de montaña.
4WD tiempo parcial
Este sistema es el original y también uno de los menos complejos. Como
en el sistema de tiempo total, existen varias opciones para el conductor y
en condiciones normales, las ruedas motrices son solamente dos, por lo
general las traseras. La tracción total se puede seleccionar de forma
manual, mecánicamente con una palanca o bien, con una perilla
electrónica. Cuando se engrana la tracción en las cuatro ruedas el torque
se divide de forma pareja a las cuatro ruedas.
Comúnmente, los sistemas 4WD de tiempo parcial no cuentan con
diferenciales centrales y esto limita su utilidad en off-road porque el uso
de este atributo en superficies en las que las llantas tienen buen agarre
puede causar un estrés excesivo en los componentes del tren de rodaje,
ocasionando daños. Estos vehículos también tienen la opción de ‘Low
Range’ para condiciones extremas.
All-Wheel Drive – AWD
En muchas formas, los sistemas AWD son similares a los 4×4 porque el
sistema también envía torque de forma constante a las cuatro ruedas, y
aunque se cuenta con un diferencial central, no existe la posibilidad de
bloquearlo ni la opción de elegir tracción en dos ruedas si las condiciones
no ameritan mandar la potencia a las cuatro.
Sin embargo, lo que estos sistemas sí son capaces de hacer es limitar el
derrape entre los dos ejes si se encuentra una situación de baja tracción.
Por ejemplo, algunos sistemas de tracción total de alto desempeño
(Porsche 911 Turbo) pueden enviar hasta el 100% del par motor
disponible a cualquiera de los dos ejes, de forma automática,
dependiendo de las condiciones. Algunos ejemplos de este tipo de
sistemas son el Quattro de Audi, el SH-AWD de Acura y el xDrive de
BMW.
Miientras tanto, otros sistemas AWD en vehículos de bajas prestaciones
envían la potencia a un sólo eje la mayor parte del tiempo y solo se envía
potencia a ambos ejes cuando la mecatrónica detecta que una de las
llantas está patinando.
Usualmente, esta habilidad está dada por un tipo de diferencial conocido
como acoplamiento viscoso o embrague multiplaca, aunque más
recientemente se han logrado resultados similares usado embragues
electrohidráulicos o electromagnéticos.
Los sistemas AWD carecen del ‘Low Range’ que resulta común en los
autos 4WD, resultando menos efectivos y más frágiles que estos
sistemas en situaciones en donde lo que se necesita es una gran
cantidad de fuerza torsional. Es por eso que este tipo de sistema de
tracción integral se encuentra en autos tipo crossover, como por ejemplo
una Toyota Rav4 y Mazda CX-9, entre otros.
Con esto dicho, muchos SUVs modernos se ofrecen únicamente con
tracción delantera, y con sistemas AWD en las versiones tope de gama,
como es el caso de la Kia Sportage. Dada la efectividad de los sistemas
modernos de control electrónico de tracción y estabilidad, si vas a
comprar un crossover como sustituto de un hatchback o sedán por la
mayor altura respecto al suelo, recomendamos que evites pagar de más
para adquirir y mantener un sistema AWD porque en condiciones
resbaladizas estos modernos sistemas electrónicos (ESP) son más que
suficientes para ayudarte a mantener el control del auto.
Elige un sistema 4WD o 4×4 si planeas salir del pavimento a caminos
verdaderamente maltratados, porque tenerlos para nunca usarlos
significa que tu auto usará más combustible, estarás pagando más por
un sistema que probablemente nunca usarás, por eso mismo es que
muchas marcas ya no ofrecen tracción integral en SUVs compactos y
subcompactos.
Mercedes-Benz G500 4×4-Square, uno de los autos más capaces fuera
del pavimento jamás creados
