Elefantes
Diapositiva 5:
Introduccion:
Los elefantes no solo viven en la sabana africana; su hábitat también
incluye pastizales, bosques caducifolios, pantanos y matorrales africanos y
asiáticos. Camboya, India, Sri Lanka en Asia y Tanzania, Kenia y Botsuana
en África son solo algunos ejemplos de las naciones que abarcan. Años
atrás llegaban a cubrir áreas más extensas, pero los conflictos que
mantienen con los humanos desde años atrás, los ha limitado
geográficamente.
Las dimensiones de un elefante son enormes, y más si se trata de un
ejemplar africano. Ellos alcanzan hasta cuatro metros de alto y poseen
colmillos tan largos como dos metros o hasta tres metros y medio. Los
asiáticos a pesar de ser ligeramente más pequeños, no se quedan atrás en
sus dimensiones, ya que miden hasta tres metros de altura y pesan más
de 2,500 kilos.
Lo más característico de los elefantes aparte de los prominentes y
hermosos colmillos, es la trompa. Sin esta, el elefante no podría realizar
sus más básicas necesidades como bañarse, alimentarse, socializar,
proteger, tocar, oler, entre otras acciones. Esta larga extensión corporal
guarda ¡100,000 músculos! una cantidad realmente asombrosa. Todas las
cualidades anatómicas que presumen ambas especies de elefante son
sorprendentes y están muy bien adaptadas a sus condiciones de vida.
Diapositiva 7:
Datos:
1. Los elefantes pertenecen al orden Proboscidea y a la familia
Elephantidae.
2. Por mucho tiempo se les consideraba Paquidermos, pero hoy
en día este término está obsoleto y ahora forman parte de los
Proboscideos.
3. Los elefantes tienen relación lejana con los manatíes.
4. Del elefante africano (Loxodonta) y el elefante
asiático (Elephas) se derivan varias especies y subespecies.
5. Habitan en bosques húmedos tropicales y subtropicales, así
como en pastizales y matorrales de Asia y África.
6. Su cola está conformada por 34 vértebras.
7. Miden hasta 4 metros de alto y pesan poco más de 6,000 kilos.
Los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos.
8. Tienen un pobre sentido de la vista pero un olfato muy bien
desarrollado.
9. Su cerebro pesa cinco kilos.
10. Los grupos sociales se dividen en manadas que están
conformadas entre 8 y 12 miembros, pudiendo llegar hasta 20.
11. Se bañan en lodo o se arrojan tierra para evitar a los parásitos
e insectos.
12. Un macho en etapa de “must” tiene un nivel de testosterona
60% más que un macho regular, por lo que su comportamiento
sexual es incontrolable.
13. Con la trompa tocan, levantan, acarician, pelean, huelen,
entre otras funciones. Es una de las partes más importantes de su
anatomía.
14. Su esqueleto equivale alrededor de un 15% de su peso
corporal.
15. La cópula de los elefantes asiáticos dura aproximadamente 30
segundos.
16. Hienas, leones y tigres representan a sus principales
depredadores que atacan mayormente a las crías. Un adulto
maduro difícilmente es enfrentado.
17. Pocos minutos después del nacimiento, la cría instintivamente
tiene la necesidad de ponerse de pie y la madre la ayuda con la
trompa.
18. Los “Chili bombs” son mezclas de estiércol de elefante con
ajíes muy picantes que sirven para ahuyentar a estos mamíferos
de campos de cultivos. El olor que emite este fruto del género
Capsicum es repulsivo para ellos.
19. Sangduen “Lek” Chailert es una mujer tailandesa fundadora
de Elephant Nature Park, un santuario para el rescate y
protección a los elefantes asiáticos. Su acción le ha otorgado
reconocimiento internacional y varios premios honoríficos.
20. Por otro lado, acciones como la caza ilegal de los elefantes
deja como saldo cifras lamentables y difíciles de recuperar.
100,000 de ellos fueron liquidados tan solo en tres años: de 2010
a 2012.
Diapositiva 9:
Datos de las especies:
Actualmente son dos especies de elefantes que representan a la
familia Elephantidae. Esto no siempre fue así; se han hallado
múltiples especies y subespecies de dicha familia que formaron
parte de la fauna terrestre, pero que por diversos motivos como
depredación o falta de adaptación a los cambios climáticos,
dejaron de existir. Afortunadamente hoy podemos saber de ellos
gracias a los fósiles que se lograron conservar.
Según las investigaciones científicas, ambos tipos de elefante
están estrechamente relacionados con los extintos mamuts, pues
Loxodonta, Elephas y Mammuthus tienen sus orígenes en África
desde el Plioceno, es decir, hace 3 o 4 millones de años.
Posteriormente, se trasladaron a otros continentes y algunos
géneros desaparecieron con el paso de los años, hasta que
finalmente, las especies que conocemos se establecieron en
entornos muy opuestos: África con temperaturas calurosas, duras
temporadas de sequías y múltiples depredadores carnívoros,
mientras que en Asia se desarrollan mayormente en un ambiente
de exuberante vegetación, enormes cuerpos de agua y mucha
presencia humana.
› Especies
Elefante Africano
Elefante Asiático
Elefante Africano
Estos representan a los mamíferos terrestres más grandes de la
Tierra, con un peso que oscila entre 4,700 y 6,300 kg
largos colmillos de más de dos metros de longitud y gruesas
extremidades que utilizan muchas veces para defenderse de sus
atacantes.
Su distribución es amplia pero no muy abundante, pues abarca 37
países africanos donde en algunos de ellos sus números van en
declive debido a la caza furtiva para la obtención del marfil.
Por parte del elefante africano se desprenden dos especies: el
elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis) y el elefante
africano de sabana (Loxodonta africana).
Elefante Asiático
Es visiblemente más pequeño que las especies africanas con un
peso máximo de 5,000 kg, cortas orejas y marcadas
protuberancias hemisféricas sobre la cabeza, así que no resulta
complicada su identificación.
Como su nombre lo indica, se distribuyen por numerosos países
asiáticos, y son partícipes de festivales religiosos y espectáculos
tradicionales, y representan atractivos sistemas de transporte
para el turismo.
Por el lado del elefante asiático, se tienen documentadas tres
subespecies: el elefante de Sri Lanka (Elephas maximus
maximus), elefante indio (Elephas maximus indicus) y el elefante
de Sumatra (Elephas maximus sumatranus).
Un tipo de elefante que se encuentra en debate es el de Borneo
(Elephas maximus borneensis) de quien se desconoce su
verdadero origen. Por un lado se afirma que se trata de una
subespecie de elefante asiático, y por el otro se asegura que son
elefantes indios.
Diapositiva 11:
Evolucion:
los elefantes tienen una estrecha relación con los mamuts,
enormes mamíferos con largos colmillos que vivían en latitudes
más frías y que se extinguieron hace miles de años. Los elefantes
africanos se separaron de los asiáticos y los mamuts hace 7.6
millones de años. El ADN hallado en los cuerpos preservados de
mamuts lanudos, revelan que los gigantes extintos están más
relacionados con los elefantes asiáticos que con los africanos.
No ha sido fácil estudiar a profundidad el ADN de los mamuts y
relacionarlos con los elefantes modernos como podría suponerse.
Las diferentes especies que han pertenecido al orden
Proboscidea se han extendido por la mayor parte del mundo.
Este orden tiene registros fósiles completos, más que cualquier
otra especie en el mundo.
Se cree que los primeros ancestros de elefantes tenían el tamaño
similar al de un perro.
Los primeros restos de animales relacionados con los elefantes
fueron descubiertos en rocas de Marruecos, África. Los fósiles
que se relacionaron con los elefantes asiáticos formaban parte de
ejemplares que poblaron la tierra hace 5 o 7 millones de años. Se
cree que los primeros ancestros tenían el tamaño similar al de un
perro, pero a medida que fueron evolucionando incrementaron de
tamaño.
Paquidermos: (orden de mamíferos placentarios, que agrupaba los elefantes,
rinocerontes y tapires, jabalíes e hipopótamos y manatíes.)
Hace unos cuantos años atrás, los elefantes eran considerados
paquidermos y la gente los conocía como tales, sin embargo, ese
término ya está en desuso y hoy se les conoce como
Proboscideos, en relación a su orden Proboscidea. Por lo tanto el
termino esta obsoleto.
Actualidad
La modernidad de la ciencia ha llevado el estudio de los mamuts
y elefantes, a otros niveles de suma importancia. Científicos de
los Estados Unidos de América, están tratando de estudiar las
características de los mamuts mediante la inserción de genes a
las células madre de elefantes, con el objetivo de conocer los
hábitos que diferenciaban a ambas especies, así como conocer
las adaptaciones que los ayudaron a sobrevivir exitosamente las
edades de hielo.
La sociedad ha opinado sobre los descubrimientos de mamuts en
buen estado. Sugieren que con el ADN se les retorne a la
actualidad, como una esperanza para otros animales que se han
extinto por diversas cuestiones, ya sea antropogénicas o
naturales. Muchos creen que es una idea poco sustentable para
una era en la que el clima ya es muy diferente y el crecimiento
poblacional impediría que los mamuts puedan reincorporarse a la
vida moderna.
Diapositiva 12:
Distribución y hábitat:
Importancia de los elefantes para su hábitat natural
Los elefantes son jardineros naturales de los ecosistemas que
ocupan. Ellos proliferan semillas y otorgan un mantenimiento de
la biodiversidad en los ecosistemas que habitan. Al beber agua y
al comer, crean canales y brechas que permiten el paso de
líquido y el crecimiento de vegetación que otros animales también
pueden aprovechar.
Diapositiva 21:
Especies:
Elephas maximus
El elefante asiático (Elephas maximus) es un mamífero terrestre
perteneciente a la familia Elephantidae
Tres subespecies han sido reconocidas: el elefante de Sri
Lanka (Elephas maximus maximus), elefante indio (Elephas
maximus indicus) y el elefante de Sumatra (Elephas maximus
sumatranus).
Anatomía
El elefante asiático tiene una altura máxima de 3 m. y un peso de
5,000 kg.
No todos los ejemplares machos poseen colmillos, lo que se cree
que es reflejo de la intensa caza que sufrieron por su marfil varios
años atrás.
Su inteligencia es comparada con seres humanos, simios y
algunas especies de delfines. Tienen el mayor volumen de
corteza cerebral de todos los animales terrestres del mundo, por
lo que se dice que son capaces de exhibir dolor, altruismo,
compasión y cooperación. Esto no solo se muestra en nativos
asiáticos, sino también en los elefantes africanos.
Son más pequeños que el elefante africano y tienen una cabeza
con marcadas protuberancias que los africanos no muestran. Sus
orejas también son más cortas que sus parientes de África y la
coloración de su piel mantiene una combinación de gris y partes
muy rosadas en el tronco, orejas y cuello a consecuencia de la
despigmentación.
Cuentan con 20 pares de costillas y 34 vértebras caudales. Son
más tolerantes a climas fríos que a temperaturas calurosas.
Hábitat y distribución
Su entorno natural está conformado por matorrales, selvas bajas,
bosques tropicales húmedos, bosques de montaña, bosques de
espinos secos y áreas agrícolas con grandes cuerpos de agua y
variedad exótica de vegetación.
Alimentación
En cautiverio comen alrededor de 57 kg de heno todos los días,
más 4.5 kg de hierba y la misma cantidad en frutas y verduras.
requieren alrededor de 150 kg. de alimento al día para
mantenerse satisfechos, un aproximado de 10% de su masa
corporal. Tan solo en la India, se observó que se alimentan con
poco más de 80 especies de plantas, más de 50 plantas leñosas
y alrededor de 23 tipos de hierba. Defecan máximo 20 veces al
día y lo realizan en grupos al mismo tiempo. Tal hecho ayuda a
dispersar semillas germinadoras en diferentes puntos de su
hábitat.
Comportamiento
Es una especie nómada cuyo objetivo principal es encontrar la
mejor calidad en sus alimentos. Esto lo realizan tanto en horas
diurnas como en horas nocturnas, pues dedican de 12 a 18 horas
a buscar vegetación que satisfaga sus necesidades.
Reproducción
Son poliginosos, lo que quiere decir que existe una competencia
entre machos para obtener una oportunidad con alguna hembra,
así que no todos los machos maduros tienen oportunidad de
reproducirse tan fácilmente.
La orina de la hembra contiene información que indica a los
machos que se encuentra disponible para el apareamiento. Esto
va acompañado también de vocalizaciones de baja frecuencia
que son detectados por ellos.
Expectativa de vida: de 60 a 70 años en estado salvaje.
El must es un estado frenético de un elefante macho durante la
época de celo en el que su nivel de agresividad aumenta, por lo
que las batallas entre ellos por el derecho de aparearse son algo
común.
La cópula dura aproximadamente 30 segundos. Las crías nacen
con pelo que suele ser más abundante que en los adultos.
Depredadores
Las crías son presas fáciles para tigres y leones asiáticos. A
pesar de que las madres son muy protectoras y arriesgan su vida
con tal de salvarlos, ciertos descuidos concluyen con pérdidas
familiares. Al igual que los africanos, estos elefantes en etapa
adulta hacen uso de su fuerza en extremidades, trompa y
colmillos para defenderse de sus enemigos naturales.
El hombre por su parte, se ha encargado de apropiarse de
terrenos que antes formaban parte del entorno natural de estas
especies.
Elefantes asiáticos en la festividades
En algunos estados de la India, los elefantes asiáticos son parte
esencial y tradicional de numerosas festividades culturales y
procesiones civiles y religiosas.
“El Maratón del Elefante” consiste en una carrera donde
centenares de elefantes asiáticos compiten entre sí. En el festival
Puram que incluye procesión de elefantes con parasoles
ceremoniales, son arreglados con enormes adornos en
tonalidades doradas, resaltados con piedras de vivos colores.
Uno de los eventos más populares que ha atraído la atención de
miles de turistas de diferentes nacionalidades, es el Festival del
Elefante de Jaipur, en Rajastán, un estado indio. Aquí los
elefantes, quienes son engalanados con pinturas y telas de
colores muy llamativos, participan en partidos de polo,
demostraciones de fuerza y concursos de belleza.
Diapositiva 22:
Elefante africano
El elefante africano representa al mamífero terrestre más grande
del reino animal. Pertenece a la familia Elephantidae y al género
Loxodonta, de la que se desprenden dos especies: el elefante
africano de bosque (Loxodonta cyclotis) y el elefante africano de
sabana (Loxodonta africana) las cuales se encuentran en un
estado de conservación Vulnerable (VU).
Anatomía
Las hembras son más pequeñas que los machos. Ellas miden
alrededor de 2.6 m de alto y tienen un peso de 3,200 kg.
mientras los machos llegan a alcanzar los 4 m de altura. y
presentar un peso que oscila entre 4,700 y 6,300 kg.
Sus colmillos pueden llegar a medir hasta 3.5 m
Son capaces de soportar pesos grandes pero les resulta
imposible realizar movimientos de saltos.
Los colmillos se desarrollan en ambos sexos, los cuales crecen
año con año algunos centímetros. Cuando son adultos maduros
los colmillos pueden ser de 2.50 m
Hábitat y distribución
Son mamíferos exclusivos de África. Se extienden al este, sur y
oeste de dicho continente, territorio que abarca 37 países del
África
Alimentación
Hojas, raíces, frutas y cortezas de árboles son parte de la
alimentación de los elefantes de esta especie. Comúnmente
comen 150 kg
Comportamiento
se organizan en matriarcados en donde la hembra más longeva
toma el mando de la agrupación o manada, la cual está
conformada por hembras y sus crías de ambos sexos, pero
cuando los machos llegan a la adultez, se separan y viven de
manera más solitaria.
No hay un número determinado de miembros en una manada de
elefantes africanos; puede ser desde tres o cuatro integrantes
hasta 25 de ellos.
En las temporadas de fuertes sequías, los elefantes africanos son
obligados a migrar hacia latitudes donde podrán beneficiarse del
agua que se acumulará temporalmente.
Reproducción
El período de gestación
tiene un promedio de 22 meses y las hembras dan a luz en
épocas de lluvias. Al nacer pesa 120 kilos. Los elefantes africanos
no son presas fáciles, pues la trompa, las extremidades
delanteras y los colmillos, son peligrosas armas de defensa que
los oponentes deben evitar.
Conflictos humanos
El hombre sin duda, es la máxima amenaza. La reducción del
hábitat por actividades agrícolas ha modificado la distribución de
las dos especies de elefante africano, dividiéndola y reduciéndola
a poblaciones cada vez más fragmentadas, pero sin duda, existe
un problema mucho más grande a este: el tráfico de marfil.
El tráfico ilegal de marfil obtenido de los colmillos de elefantes es
una práctica común que se sigue realizando en algunas ciudades
africanas pese a las prohibiciones legales.
Diapositiva 28:
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) prohibió el
comercio internacional de marfil en 1989, pero en 1990 entró en
vigor, lo que ayudó a que ciertas poblaciones se recuperaran. No
en todos lados esto ha funcionado al 100%, ya que a pesar de los
esfuerzos, la ley es burlada o sobornada, razón que hace más
difícil cualquier intento de ayuda.
China es uno de los principales países compradores de grandes
cantidades de marfil.
África central es la parte donde más se comete la caza ilegal. Ahí
la población ha decaído en un 64% y los esfuerzos por regularla
es cada vez más difícil. China y otras naciones de Asia son los
principales compradores de grandes cantidades de marfil, lo que
hace que el comercio ilegal no termine.
Diapostiva 29:
Organizaciones medioambientales apoyan en los esfuerzos para
vigilar áreas protegidas y no protegidas, y mantienen contacto con
gobiernos locales para establecer nuevos parques nacionales que
sirvan como refugios seguros. Algunas de ellas como la WWF
colaboran en conjunto con TRAFFIC, red de monitoreo de
comercio ilegal de especies silvestres, que trabaja a nivel mundial
para la conservación de la biodiversidad e impulsa el desarrollo
sostenible. Se encargan de evaluar las tendencias de comercio
ilícito de marfil, así como de controlar y rastrear los decomisos
realizados en diferentes poblados.
Para reducir la matanza de elefantes, se capacitan equipos
policiales para actuar eficazmente ante grupos armados de
cazadores furtivos. Gran parte de las labores las realizan con
ayuda del gobierno, pero no pueden confiarse en que la ley se
aplicará, razón por la que se empeñan en vigilar y atestiguar que
todo se esté cumpliendo.
Las pláticas en las comunidades locales para informar a la gente
sobre la problemática, es parte de las labores de dichos
organismos ambientales. Es importante que sepan los riesgos de
sus acciones, así como de las consecuencias que los afectará
gravemente en un futuro.
¿De qué manera podemos ayudar?
La manera en que nosotros podemos ayudar desde nuestros
hogares es evitando toda compra de productos realizados con
marfil. Esto se puede adquirir en Internet desde cualquier parte
del mundo, o en viajes realizados podemos caer en la tentación
de adquirir un objeto de dicho material. No importa el tamaño de
la pieza; un animal sociable y noble sufrió y murió a raíz de ello.
La manera en que nosotros podemos ayudar desde nuestros
hogares es evitando toda compra de productos realizados con
marfil.
Diapostiva 30:
Elefantes asiáticos
La degradación y fragmentación del hábitat del elefante
asiático es la amenaza que lo orilla a permanecer dentro de tal
estado de conservación. Las poblaciones humanas están en
continuo incremento y por lo tanto, se necesitan más espacios
para que puedan resolver sus necesidades de supervivencia. Tal
situación aumenta los conflictos entre humanos y elefantes, de
manera que los territorios son apoderados y sumado a eso,
observan a estos grandes mamíferos como excelentes
oportunidades para obtener más ingresos con la venta de marfil.
Cada año, hasta 300 personas pierden la vida en la India a
consecuencia del aplastamiento o agresiones repentinas.
Elefantes africanos
La caza furtiva por el marfil y la carne de los elefantes africanos
es la amenaza más inquietante que los mantiene en riesgo.
También la fragmentación y pérdida de su hábitat se integran a la
lista de amenazas.
Alrededor de África existen varias áreas protegidas donde
supuestamente se prohíbe cualquier acto que atente contra la
vida de la fauna en general, sin embargo, en algunas ciudades los
reglamentos impuestos por la ley son pasados por alto y los
cazadores furtivos logran introducirse a esos espacios y masacrar
a los elefantes que vean en el camino. Los cadáveres localizados
se encuentran despedazados del rostro y despojados de los
colmillos, mientras el resto del cuerpo permanece intacto. Las
imágenes que circulan en la Internet relacionadas a este tipo de
hechos son indignantes y muy impactantes, y aunque no es
necesario que nosotros las miremos, es importante que estemos
al tanto de la situación y compartamos dicha información.
