ARCILLAS
Las arcillas son, probablemente, los materiales geológicos más contradictorios desde el
punto de vista de su utilidad en Ingeniería Civil. Son fuente inagotable de problemas de
estabilidad en buen número de obras, pero constituyen por sí mismas un material de
valiosas propiedades ingenieriles. Por otro lado, durante los últimos años, las arcillas
han cobrado un interés especial en la medida que constituyen potenciales
emplazamientos de repositorios de residuos nucleares de alta actividad o se considera su
empleo en las barreras de ingeniería previstas para retardar o evitar la migración de
radionucleidos y su interacción con la biosfera.
Clasificación y tipos de arcillas
Las arcillas se clasifican de acuerdo a su utilidad y composición en:
1. Arcillas de bola
2. Bentonita
3. Arcillas comunes y lutitas
4. Caolín
5. Paligorskita y sepiolita (hormitas)
6. Las tierras de batán
7. Arcillas refractarias
De acuerdo a su color las más comunes son:
1. Arcillas blancas
2. Arcillas verdes
3. Arcillas rojas
LAS ARCILLAS MAS CONOCIDAS
Arcilla de ladrillos: Contiene muchas impurezas. Cocida presenta tonos amarillentos o
rojizos, según la cantidad de óxido de hierro que intervenga en su composición. Se
emplea en cerámica utilitaria (vasijas, botijos, etc.) Temperatura de cocción: 850-1.000º
Arcilla de alfarero: Llamada también barro rojo y utilizada en alfarería y para modelar.
Cocida presentará un color claro, rojizo o marrón. Por la gran finura que se puede
conseguir con un buen acabado, se utiliza sin esmaltar para decoración. También es
ideal para el torno. Temperatura de cocción: 900-1.050º. Por encima de esos grados se
deforma.
Arcilla de gres: Es una arcilla con gran contenido de feldespato. Cocida posee gran
plasticidad y mínima absorción, presentando tonos claros, grises o crema. Se utiliza en
el torno para esmaltes de alta temperatura. Temperatura de cocción: a más de 1.000º.
Arcillas “ball clay” o de bola: Debido a la gran cantidad de materia orgánica que
posee, en crudo presenta un color oscuro o gris, que se convierte en claro al cocerla.
Pertenece al grupo de las arcillas grasas, y dada su gran capacidad de contracción, no se
utiliza sola. Es ideal para modelar a mano.
Caolín: Es la arcilla más pura (primaria) y lavada produce pastas de gran blancura.
Poco plástica y muy refractaria, no se utiliza nunca sola sino mezclada con otras
arcillas. Por su blancura es la base de la porcelana. Temperatura de cocción: entre
1.250º y 1.450º, según se trate de porcelana blanda o dura.
Arcilla refractaria: Muy resistente a la temperatura, funde por encima de los 1.500º,
por lo que se utiliza para la fabricación de ladrillos para hornos refractarios y para
modelar murales. Esta arcilla tiene muchas impurezas, por lo que al aplicarla a murales
mezclada con chamota (la misma arcilla molida y cocida) produce diferentes e
interesantes texturas.
Bentonita: Arcilla derivada de cenizas volcánicas, es muy plástica a causa de que sus
moléculas son muy pequeñas. Se utiliza mezclada en las pastas de loza o de porcelana y
su proporción no debe de ser mayor al 3%, pues por la gran cantidad de hierro que
posee y su alta concentración provocaría grietas en las piezas.
