Los mapas

en la escuela
primaria

Álvaro Heras Ramírez

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170 Los medios impresos

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 Introducción

E
l propósito de este trabajo es con-
tribuir al uso y lectura de los
mapas en la escuela primaria, a
fin de que los niños adquieran y
desarrollen habilidades de aná-
lisis, reflexión, observación, comparación,
búsqueda y selección de fuentes de infor-
mación diversas que los acerquen al cono- Leer un mapa
cimiento.
La información se ha organizado de la no debe ser más
siguiente manera: definición del concepto
mapa, aspectos que lo caracterizan, cuali- complicado que
dades, lenguaje cartográfico, medidas y ti-
pos de mapas. A continuación se presenta leer un texto
una breve reseña histórica de la cartogra-
fía, en la que se muestra cómo concibie- o resolver
ron el espacio terrestre las diferentes ci-
vilizaciones y cómo fueron modificando ciertas
esas concepciones.
En el último apartado se aborda el uso operaciones
didáctico de los mapas, se analiza cómo a
lo largo de la escuela primaria —median- aritméticas.
te diversas actividades de aprendizaje y
en los libros de texto— se promueve la ad-
quisición de habilidades para la lectura,
elaboración e interpretación de este me-
dio de comunicación.
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Los mapas en la escuela primaria 171

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 ¿Qué son los mapas? lidad urbana o rural. Por su lado, el croquis
abarca espacios muy reducidos y cercanos,

E
s frecuente denominar mapa a do- como la distribución de un museo, una ins-
cumentos que no poseen ni las titución o un parque.
cualidades ni los elementos de
este recurso. Mapa o carta son
sinónimos; en el uso común se lla-
Elementos característicos
Las representaciones ma carta sólo a la que ha sido diseñada para de un mapa
del globo terráqueo. la navegación marítima o aérea; más parti-
cularmente, un mapa es considerado una Las características de un mapa deben faci-
forma simplificada de representar la infor- litar su lectura y comprensión, de lo con-
mación de la superficie terrestre, de mane- trario se convertirá en lo que algunos geó-
ra total o parcial. grafos llaman mapa mudo, o puede resultar
Representar las proporciones precisas un documento inútil e ineficaz en la trans-
de la superficie curva del planeta en un pla- misión de información.
no es difícil, por ello se han desarrollado Si bien cada tipo de mapa contiene datos
procedimientos trigonométricos que permi- particulares que lo identifican y lo diferencian
ten reducir al mínimo los márgenes de error de otros, todos poseen elementos comunes:
que hay en un plano al representar el globo Título. Conforme al tipo de mapa: topo-
Proyección cilíndrica. terráqueo. gráfico, climático, de caminos, etcétera.
Uno de estos procedimientos, denomi- Simbología. Representación a través de
nado proyección geográfica, es un sistema signos y colores de los aspectos físicos y
de líneas horizontales (paralelas) y verti- culturales del lugar representado.
cales (meridianos) sobre un plano, que per- Escala. Dimensión del espacio represen-
mite trazar la superficie curva del planeta. tado y relación que existe entre la distancia
Las proyecciones más comunes son: cilín- en el mapa y la del terreno.
drica, cónica, cenital y polar. Fecha de elaboración. Un buen mapa tie-
De acuerdo con lo anterior, un mapa ne una etapa útil de cinco a 10 años en pro-
Cartografía cilíndrica. puede ser considerado como la represen- medio. De ahí la importancia de este dato.
tación gráfica y convencional de la superfi- Dependencia. Empresa o institución que
cie curva de la Tierra sobre un plano; se lo elabora: INEGI, Secretaría de Comunica-
entiende también que se trata de una ima- ciones y Transportes (SCT), Secretaría de la
gen semejante y proporcionada, no de una Defensa Nacional (Sedena), etcétera.
reproducción exacta. Orientación. Los mapas, por lo general,
Otras formas de representar el espacio están orientados en dirección norte, y esto
geográfico son el plano y el croquis, que en se señala mediante la rosa de los vientos o
realidad son variaciones de los mapas. El la punta de una flecha o rumbo. La parte
plano es la representación gráfica de un superior de los mapas es considerada como
área delimitada, por ejemplo, alguna loca- este punto cardinal.
Equidistancia entre curvas de nivel. In-
Proyección cónica. dica la separación entre una curva y otra o
la altura que existe entre cada una de ellas,
de 50 en 50, 100 en 100 metros u otros.
Estos elementos aparecen por lo general en
uno de los margenes del mapa, ya sea a la
Cartografía cónica. izquierda o a la derecha.
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172 Los medios impresos

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Cualidades de los mapas En el lenguaje cartográfico se emplean
símbolos convencionales: su significado se
Se circunscriben a la forma de presentación, conoce, es evidente o requiere una explica-
al uso y a la lectura; son las siguientes: ción simple. Por ejemplo, el color azul re-
Legibilidad. Consiste en que los símbo- presenta los aspectos relacionados con el
los del mapa estén totalmente claros y dife- agua: océanos, mares, lagos, lagunas, ríos
renciados, de modo que la información pue- y presas. A continuación se define cada uno
de ser leída fácilmente. La legibilidad se de los símbolos que pueden encontrarse en
pierde cuando hay demasiada información. un mapa.
Expresión. Los símbolos, signos y colo- Signos. Son figuras que representan ob-
res expresan la información, por ello debe jetos y facilitan su identificación visual so-
evitarse el uso de símbolos o representacio- bre el mapa.
nes que confundan y posean connotaciones Numéricos. Expresan valores o canti-
distintas de lo que se quiere comunicar. Si el dades. Los más comunes se refieren a la Proyección cenital.
mapa expresa adecuadamente la información escala y a las coordenadas geográficas: la-
mediante símbolos y recursos gráficos, se tie- titud y longitud.
ne ya un importante grado de precisión. Puntuales. Tienen formas diferentes; re-
Precisión. Es el grado de exactitud con presentan lugares, individuos en una pobla-
que los lugares y objetos representados en ción o algún rasgo importante según el tipo
un mapa coinciden con el espacio real. La de mapa: zonas arqueológicas, iglesias, de-
precisión de cualquier mapa está directa- legaciones, casetas electorales, etcétera.
mente relacionada con la escala: a mayor es- Lineales. Señalan paralelos, meridia-
cala mayor precisión y a menor escala la pre- nos, contornos, rutas carreteras o ferrovia-
cisión disminuye. Por su lado, las escalas rias, límites territoriales y otras realidades
númericas y gráficas, el tipo de proyección y parecidas. Según el fenómeno representa-
las medidas efectuadas en el levantamiento do se emplea un tipo de línea: continua o Cartografía cenital.
de información también son factores que de- discontinua, entrecortada, punteada. Las
terminan la precisión de un mapa. líneas color café se utilizan cuando se trata
de representar alturas a través de las cur-
El lenguaje cartográfico vas de nivel.
Colores. Por lo general simbolizan los

E
s un sistema codificado que per- rasgos físicos de la naturaleza. Tal es el caso
mite transmitir información di- del color verde, que comúnmente es utili-
versa mediante representaciones zado para señalar las zonas de vegetación
visuales, semejantes o muy cer- densa; o los tonos cafés, que indican terre-
canas a la realidad. Este lengua- nos montañosos o curvas de nivel.
je utiliza signos, números, puntos, líneas y
colores que al combinarse dan expresión
propia a cada mapa y a la información que
poseen.
En el lenguaje cartográfico se denomina
símbolo a la traducción visual de un hecho o
fenómeno; es decir, cualquier representación
gráfica de un objeto físico o social: ya sea
similar al objeto o completamente abstrac-
ta, constituye un símbolo. Cartografía cenital modificada.
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Los mapas en la escuela primaria 173

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 la información. Las escalas medianas más
usuales son de 1:50 000 hasta 1:100 000.
Se utilizan básicamente en mapas topo-
gráficos.
Mapas a escalas pequeñas. Suelen repre-
sentar superficies terrestres de gran tama-
ño, tales como continentes, países e incluso
el planeta. La información que contienen es
muy general y están hechos a escalas desde
1:250 000 a 1:10 000 000.
Como se puede observar, las escalas
grandes se expresan con números menores
a las de escalas pequeñas, aquí habrá que
familiarizarse con la expresión numérica de
Mapa. las escalas:
1:50 000
Las distintas escalas permiten El uno representa la unidad (kilómetros,
observar en un mapa, plano o
Las medidas en metros…) y el 50 000 es el denominador, es
croquis los distintos niveles de
detalle del terreno.
los mapas: la escala decir, indica que la unidad está reducida
50 000 veces. Por lo tanto, un milímetro o

O
tro elemento fundamental en los un centímetro en el mapa comprende en la
mapas, planos y croquis es la realidad una cantidad 50 000 veces mayor.
escala, que indica la proporción Algunos mapas presentan la escala en for-
en que el terreno ha sido redu- ma de regleta fraccionada. Ésta sirve para
cido en la representación. Por conocer cualquier distancia en el mapa sin
ejemplo, la escala 1:1 000 000 señala que el necesidad de hacer cálculos aritméticos.
área o terreno representado fue reducido a la Bastará con colocar cualquier objeto lineal
millonésima parte de la superficie real; es de- sobre la regleta, marcar en éste la unidad
cir, cada centímetro en el papel equivale a 10 empleada y ver cuántas veces cabe la uni-
kilómetros. En este caso la escala también dad entre dos puntos de interés para cono-
puede expresarse como 1=10 km. Se puede cer la distancia aproximada.
afirmar también que la escala es la propor-
ción que existe entre el mapa y el terreno. 1: 1 000 000
Dependiendo de la extensión del terre- Metros
no y de la función que tenga el mapa se pue- 20 000 10 000 0 10 20 30 40 50 100
den utilizar escalas grandes, medianas o
pequeñas: Kilómetros
Planos o mapas a escalas grandes. Re-
presentan áreas pequeñas con mayor pre-
cisión y detalle (ciudades, áreas o regiones Las distancias
urbanas, delegaciones, colonias o barrios).
Las escalas utilizadas para estas repre- Para poder calcular la distancia en un mapa
sentaciones comúnmente son de 1:2 000 es necesario conocer la escala en la que está
hasta 1:49 000. elaborado. Si se desea conocer la distancia
Mapas a escalas medianas. Son de ma- entre dos puntos del mapa, se procede de
yor amplitud aunque disminuye el detalle de la siguiente manera:
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174 Los medios impresos

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 En un mapa escala 1:50 000, un centí-
metro en el papel equivale a 50 000 centí-
metros en el terreno, a 500 metros o a 0.5
kilómetros, es decir, cada dos centímetros
medidos en el mapa equivalen a un kilóme-
tro en el terreno.
Conforme a lo anterior 20 centímetros
en el papel corresponden a 10 kilómetros,
15 centímetros a 7.5 kilómetros, 12.5 cen-
tímetros a 6.25 kilómetros, etcétera.

Las áreas
El cálculo de áreas es tan sencillo como el
de distancias, a menos que se trate de su-
perficies irregulares para cuyo cálculo se
requiere de procedimientos más complejos. quiere gran precisión, como tampoco la in- Plano.
Para calcular una área regular se nece- formación que contienen.
sita conocer de antemano la escala del
mapa, por ejemplo: Tipos de mapas
En una escala de 1:50 000

L
1cm = 500 m os mapas pueden clasificarse con-
2cm = 1 km forme a sus características de for-
2cm2 = 1 km2 ma o contenido. Una clasificación,
de acuerdo a la información que
Grado de precisión contienen, podría ser la siguiente:
Básicos. Estos mapas sirven para la
Este aspecto es necesario en cualquier re- elaboración de otros. Por lo general son
presentación de terreno, y variará depen- topográficos y suelen estar a escalas me-
diendo de la escala que se haya utilizado: dianas y grandes. El mapa topográfico o
en una representación a escala 1:1 000 000 altimétrico es una representación deta-
habrá menos detalle y precisión que en una llada de la superficie terrestre en la que
elaborada a 1:50 000, puesto que un centí- se pueden identificar las dimensiones del
metro equivale a una cantidad menos pe- relieve y otros aspectos relacionados,
queña (es como si leyéramos .50 000). Los como ríos o vegetación. Estos mapas se Croquis.
planos, por lo general, po-
seen mayor grado de pre-
cisión que un mapa o un
croquis, puesto que los
elementos representados
en él son fáciles de reco-
nocer y localizar.
En el caso de los cro-
quis, si bien es cierto que
las escalas son muy gran-
des, su elaboración no re-
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Los mapas en la escuela primaria 175

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Mapa confeccionado a partir de
miles de fotos de satélite
tomadas sin nubes.
Las llanuras se fotografían en
verano; las mesetas y las
montañas en invierno, cuando
se distinguen mejor
gracias a la nieve.

obtienen a partir de levantamientos (me- Por el área representada en el mapa:

diciones sobre el terreno) o de fotogra- Geográficos. También conocidos como
fías aéreas. planisferios, mapas de continentes o de un
Temáticos. Pueden ser de tipo físico, país, muestran grandes áreas de la super-
social o económico. Ejemplos del primer ficie terrestre y su información exhibe, de
tipo son los mapas climáticos, de suelos (o manera muy general, elementos naturales
edafológicos) y geológicos; los sociales in- y culturales.
Se aprecia parte de la ciudad dican datos de población, distritos electo- Corográficos. Aluden a la estructura y
de Toluca y una elevación en
rales o vías de comunicación, y los mapas descripción del paisaje como parte de la geo-
la colonia Alvaro Obregón.
Carta topográfica de Toluca
económicos señalan rutas comerciales y flu- grafía regional; abarcan extensiones cortas,
de Lerdo, E14A38, jos de mercancía, uso potencial del suelo y regiones, superficies estatales o municipa-
escala 1:50 000, INEGI. de producción, entre otros temas. les. En ellos los elementos naturales y cul-
turales están ubicados y conformados de
manera precisa.
Planos. Este tipo de representaciones
abarcan áreas pequeñas, como un pobla-
do o una ciudad, y tienen mayor grado de
exactitud. Se les llama planos urbanos,
planos catastrales y rutas de transporte;
un ejemplo es la Guía Roji de la Ciudad de
México.
Por su escala:
Esta clasificación se basa en el tamaño
y dimensión del área representada en un
mapa. Como ya se mencionó, los mapas
pueden ser de escalas grandes, medianas o
pequeñas.
Por la forma en que se presenta la infor-
mación:
Planimétricos. Exponen la información
en un plano horizontal, es decir, destacan
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176 Los medios impresos

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su contenido en una dimensión plana en don- mente se pensaba en el fondo oceánico
de no se indica ningún aspecto del relieve, como algo plano y de poco interés, pero el
únicamente límites. descubrimiento de las irregularidades de
Altimétricos. Estos mapas representan los procesos y los fenómenos que ahí exis-
el relieve del terreno mediante curvas de ten propició la necesidad de crear una car-
nivel. Un ejemplo lo constituyen los mapas tografía para conocer con mayor precisión
topográficos. el fondo marino. Actualmente, con el uso
Fotomapas. Son fotografías aéreas am- del sondeo acústico, se pueden obtener
plificadas a las que se les agregan elemen- mapas muy exactos de las profundidades
tos cartográficos para facilitar su lectura a oceánicas.
simple vista.
Mapas en relieve. Se basan en la infor- Desarrollo histórico
mación topográfica, la cual se transfiere so-
bre materiales plásticos para producir un efec-
de los mapas

L
to tridimensional o de realzado del relieve. a historia de los mapas refleja cla-
También existen mapas que no están ramente las diferentes formas de
contemplados en estas clasificaciones, concebir el espacio en cada una
como los pertenecientes a la cartografía ce- de las etapas del desarrollo de la
leste y la batimétrica. Los primeros contie- humanidad.
nen información relativa a los astros y a La superficie del planeta ha sido repre-
las constelaciones en el hemisferio norte o sentada de diferentes formas y sobre mate-
sur y su posición a lo largo del año. Los riales diversos a lo largo de la historia. Los
mapas batimétricos, o de profundidades de babilonios creyeron que la Tierra estaba for-
los océanos, tienen relativamente poco mada por dos pirámides rectangulares uni-
tiempo de usarse y desarrollarse. Antigua- das por sus bases, una sobre otra. La pirá-
mide superior, con siete
niveles, estaba asociada a
la vida y a la luz; la infe-
rior a la oscuridad y tam-
bién representaba el mal
y la muerte. De esta con-
cepción proviene la idea
de un inframundo o bajo
mundo. De Asiria, en Me-
sopotamia, nos ha llegado
también una tablilla de ar-
cilla con el mapa de un
campo (2000 a.C.).
Los griegos, por su re-
lativa cercanía con los ba-
bilonios, se vieron influidos
por ellos en la forma de
concebir la Tierra como un
disco plano y circular ro-
deado por el océano primi- Mapa relieve del fondo
genio. El astrónomo grie- del océano Pacífico.
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Los mapas en la escuela primaria 177

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 go Anaximandro, a quien se le atribuyó la ela- Eratóstenes modificó el sistema de
boración del primer mapa, concebía la Tierra Dicearco al agregar a estos dos ejes varios
como un tambor que flotaba libremente so- meridianos y paralelos sobre una superfi-
bre el espacio. cie rectangular, conformando una cuadrí-
Los sacerdotes vedas consideraban al cula; las líneas pasaban por los lugares co-
planeta como una gran mesa. No muy leja- nocidos.
na a esta concepción estaba la de los hin- Hiparco (190-125 a.C.), un astrónomo de
dúes, quienes pensaban que la Tierra era la escuela de Rodas, fue el primero que ideó
sólo el casquete de una esfera (hemisferio las proyecciones que permitieron pasar la
norte), sostenido por unos elefantes para- superficie curva de la Tierra a un plano. Di-
dos sobre una tortuga. vidió la circunferencia en 360° y trazó una
Pitágoras (582-507 a.C.) fue el prime- red de meridianos y paralelos equidistantes;
ro en declarar que nuestro planeta era es- así obtuvo una retícula o malla rectangular
férico, sin embargo su observación no se con paralelos largos en las latitudes altas y
tomó en cuenta durante unos mil años. muy cortos en las bajas. Esta representa-
Mapamundi de Hereford En el siglo IV, Dicearco (347-285 a.C.) ción es la antecesora de la proyección de
creado por el clérigo
creó un mapa atravesado por dos ejes; uno Mercator.
Ricardo Haldinghan, que
se extendía de oeste a este pasando por las
plasma el mundo
medieval de leyendas y columnas de Hércules y Rodas (isla en el Los mapas romanos
fábulas que contrastan mar Egeo), y el otro pasaba perpendicular-
con escenas bíblicas. mente también por Rodas. Los romanos se caracterizaron por desarro-
llar la cartografía militar y catastral, ya que
se interesaron más por la representación
de caminos y senderos terrestres que por
las rutas marítimas o las costas. Los empe-
radores se interesaron en dibujar itinera-
rios y caminos para sus ejércitos, con el fin
de conocer la extensión de sus dominios. En
esta época fue Claudio Ptolomeo (90-168)
quien recopiló la mayoría de guías y periplos
de su tiempo y con ellos concibió un mapa
del mundo conocido, acompañado de otros
de tipo regional; en conjunto estos materia-
les cartográficos constituyen el primer at-
las. Sin embargo, el mapa romano más fa-
moso de esta etapa fue el Orbis Terrarum o
Plano del mundo cuya autoría es de Vipsanus
Agrippa.
Como se puede observar existió un con-
traste importante entre la cartografía prác-
tica romana y la científica griega: mientras
a los romanos les interesaba elaborar ma-
pas que les permitieran conocer sus domi-
nios y expandir su imperio, a los geógrafos
griegos los motivaba el afán por conocer el
mundo en que vivían.
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178 Los medios impresos

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 portolanos o cartas de nave-
Los mapas gación representaban las
en la Edad Media direcciones seguidas
por los marinos en
Durante esta época no hubo gran avance sus continuos via-
de la cartografía y los mapas se concibie- jes; con el tiempo
ron bajo la influencia de las referencias bí- fue posible deter-
blicas; por ejemplo, en los mapas T dentro minar cada vez
de O, es decir los Orbis Terrarum. En estos con mayor preci-
mapas la O representaba el límite del es- sión la línea coste-
pacio conocido, dentro de la cual estaba ra de la cuenca del
inmersa la T, conformada por dos brazos de Mediterráneo y de los
mar; la distribución de los continentes sim- mares adyacentes, así
bolizaba a la Trinidad: Europa se hallaba a como del océano Atlántico
la izquierda, Asia en la parte superior, en contiguo al espacio hasta entonces
donde se localizaba el Oriente, sede del pa- conocido. Destacaron en la confección de El mundo cristiano
raíso terrenal, y África a la derecha. A este estos mapas los genoveses, venecianos, durante la Edad
Media provocó
tipo de mapas se le conoció también con el sicilianos, catalanes y mallorquines.
un estancamiento
nombre de mapamundi. Los grandes descubrimientos realizados
en la cartografía.
a finales del siglo XV y principios del XVI die-
Los mapas árabes ron un segundo impulso para el desarrollo
de estos mapas: Bartolomeo Díaz rodeó el
Los árabes introdujeron en Occidente los sur de África en 1487; Colón llegó a las lla-
inventos del lejano Oriente —el papel, la madas Indias Occidentales en 1492; Vasco
impresión por medio de madera grabada da Gama alcanzó la Península Indostánica en
(imprenta) y la brújula—, lo que trajo con- 1498; Cabral arribó a las costas del Brasil
sigo un importante avance en la elabora- en 1500; para 1511 los portugueses habían
ción de los mapas. ocupado la península de Malaca y al siguien-
Al-Idrisi recopiló información
Al-Idrisi (1099-1164), cartógrafo y via- te año estaban en las islas Molucas (hoy ar- de viajeros árabes para la
jero, es el principal exponente de la carto- chipiélago de Indonesia); finalmente, Fernan- reconstrucción de este mapa
grafía árabe. Elaboró en 1154 un mapamun- do de Magallanes circunnavegó el planeta. realizado en 1456.
di donde situaba el norte en la parte inferior
del mapa, como lo representaban los chinos.
El mapamundi se acompañó de 70 mapas de-
tallados; en él aparece cartografiado el mun-
do conocido desde Europa Occidental y
Escandinavia hasta la India y China, así como
la parte septentrional de África (el Sahara).

Los portolanos
Con el uso de la brújula a finales del siglo
XII se experimentó un gran cambio en la ela-
boración de la cartografía. Esta revolución
dejó en desuso los mapas teológicos que pre-
valecieron durante varios siglos. Los
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Los mapas en la escuela primaria 179

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 Claudio Ptolomeo: El mundo,
primer mapa en situar el norte
en la parte superior y el sur
hacia abajo.

tinente meridional llamado Continents

Los mapas del siglo Australis. Mercator incorporó en su mapa
XVI y XVII buena parte de la información derivada de
los viajes de Magallanes, Marco Polo y de
Los nuevos avances de la cartografía en otros exploradores.
esta época ya no dependieron de los nave- Durante el siglo XVII continuarán per-
gantes sino de los matemáticos y astróno- feccionándose los mapas, ya liberados de
mos, quienes muchas veces se basaron en las tradiciones ptolomeicas que sólo repre-
los portolanos. Alemanes y flamencos pro- sentaban una parte de las tierras emer-
pusieron novedosas proyecciones que abar- gidas. Durante este siglo se inventaron ins-
caban el planeta en su conjunto. De esta trumentos como el reloj de péndulo y el
forma Gerharf Mercator (1569) publicó un sextante, lo que incrementó las precisio-
mapamundi o planisferio titulado Nuevo y nes en la observación astronómica de lon-
actual plano del mundo descrito y usado gitudes y latitudes.
en la navegación; en él, Mercator recono- En el siglo XVIII se reflejaron cada vez
ce tres masas terrestres: Eurasia y Áfri- más en los mapas de este tiempo los avan-
ca, las Nuevas Indias (América) y un con- ces en los instrumentos de medición y los
descubrimientos de nuevas tierras. Las car-
tas geográficas se construyeron a partir de
proyecciones, como la del matemático Lam-
bert (1728-1777), quien mediante el cálcu-
lo de parámetros elaboró la proyección có-
Diego Homem: mapa portolano nica que lleva su nombre, o la del ingeniero
del Atlático, describe un área
hidrógrafo Bonne (1727-1794), quien mo-
estratégica para las colonias
portuguesas y para el comercio
dificó la antigua proyección en abanico de
intercontinental en Brasil Ptolomeo con base en cálculos matemáti-
y oeste de África. cos, pero conservando las superficies co-
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180 Los medios impresos

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nocidas. A fines de ese siglo ya se encon-
traban claramente definidos los perfiles de
todos los territorios conocidos.

Los mapas modernos

Los métodos geodésicos (medidas por trian-
gulación), empleados por primera vez por
el holandés Snellius en 1617, influyeron de
modo determinante en la elaboración de ma-
pas topográficos, muy utilizados en cues-
tiones militares. El primer mapa topográfi-
co que puede ser catalogado como tal fue el
de Francia. Denominado del Estado Mayor
y con una escala de 1:80 000 se le conside-
ra el trabajo más notable del siglo XIX a pe-
sar de sus errores de altitud y falta de cur-
vas de nivel.
Este mapa se concluyó justo cuando
empezaban a surgir nuevas técnicas que que fue más agradable y legible, constitu- Mapa del siglo XVIII que muestra
garantizaban mejores resultados en la ela- yendo una expresión importante de la car- cómo el Occidente avanzó en el
tografía suiza del siglo XIX. conocimiento del mundo.
boración de este tipo de mapas, como la
fotografía y el teodolito. Estos progresos hicieron posible la con-
A la par, el progreso en las técnicas de fección de nuevos mapas a escalas mayores;
la impresión por medio de planchas de colo- 1:50 000, 1:20 000 y 1:10 000 que incluían Mapa de Mercator (1587).
res revolucionó la publicación y la represen- ya el trazo de curvas de nivel realizado me- Fue el primero en representar
tación de los mapas, como el mapa dufour diante sombreado para diferenciar el relieve. el continente europeo.

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Los mapas en la escuela primaria 181

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 de fotografías aéreas y a semejanza de la
función de un pantógrafo.

¿Cómo se hacen los mapas

actualmente?
A partir de la Segunda Guerra Mundial la
cartografía logró un gran avance gracias
a la aviación y a las técnicas de telede-
tección que consisten en tomar imágenes
fotográficas desde grandes alturas para
registrar las radiaciones térmicas o elec-
tromagnéticas que emiten los objetos ca-
racterísticos del terreno. Estas técnicas
se han incorporado ahora a la tecnología
de los satélites.
La conjugación de la fotografía aérea y
Frederick de Wit: Nova Totius Después de la Primera Guerra Mundial, de satélite con la nueva tecnología digital y
Terrarum Orbis, mapa holandés la utilización de la fotografía aérea posibi- la sobreposición de imágenes ha hecho po-
de dos hemisferios que combina litó el desarrollo de los métodos fotogra- sible la elaboración de mapas topográficos
detalles cartográficos con
métricos que, apoyados por mediciones a escalas 1: 50 000 y 1:25 000 de gran exac-
decoración típica de esa época.
geodésicas sobre el terreno, revoluciona- titud. Incluso se pueden realizar mapas
ron el levantamiento de mapas topográ- bidimensionales o tridimensionales muy de-
ficos. También comenzaron a utilizarse ins- tallados y de alta precisión.
trumentos llamados restituidores de
precisión, aparatos empleados para el tra- Los mapas en México
zo preciso de las curvas de nivel a partir
Después de finalizada la Revolución Mexi-
cana, la Secretaría de Guerra y Marina rea-
lizó un levantamiento topográfico del esta-
do de Guanajuato, pero fue hasta fines de
la década de los treinta que se creó la pri-
mera dependencia encargada de formar la
carta militar de la república: la Comisión
Geográfica Militar, que al cabo de unos años
adoptó el nombre de Servicio Geográfico del
Ejército, antecedente de lo que hoy es el
Departamento Cartográfico de la Secreta-
ría de la Defensa Nacional. Esta dependen-
cia desarrolló algunos proyectos importan-
tes, entre ellos la Carta de la República
Culhuacán, Tláhuac, actual Mexicana a escala 1:100 000; la Carta Tác-
Distrito Federal, elaborado por tica del Valle de México, escala 1:250 000,
Pedro de San Agustín, 1580.
y la Carta Táctica del Istmo de Tehuantepec,
a escala 1:25 000.
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182 Los medios impresos

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 A mediados de la década
de los cincuenta fue creada
por acuerdo presidencial la
Comisión Intersecretarial
Coordinadora del Levanta-
miento de la Carta Geográfi-
ca de la República Mexicana,
integrada por varias depen-
dencias del gobierno federal:
las secretarías de Comunica-
ciones, Defensa, Agricultura,
Educación y Marina, la pa-
raestatal Pemex, el Banco de
México, la UNAM y la Socie-
dad Mexicana de Geografía y
Estadística. Los trabajos de
esta comisión concluyeron
con la elaboración de la car-
ta a escala 1: 500 000, toma-
da en décadas posteriores
como base para la confección
de la carta de climas de la Re-
pública Mexicana publicada
por Cetenal y el Instituto de
Geografía de la UNAM.
En 1968 se creó una instancia para el en las cartas temáticas de uso del suelo, Fotografía aérea
levantamiento y cartografiado de la infor- climas, geología, uso potencial del suelo y del Distrito Federal.
mación del territorio nacional: la Comisión edafología, entre otras. Escala 1:15 000.

de Estudio del Territorio Nacional, que pos-

teriormente, en 1976, se incorporó a la an-
tigua Secretaría de Programación y Presu-
El mapa
puesto como Dirección de Geografía del como medio didáctico
Territorio Nacional.

D
Esta institución se transformó en los urante la instrucción primaria,
años ochenta en lo que se conoce actual- el niño avanza paulatinamente
mente como Instituto Nacional de Estadís- en el conocimiento de su espa-
tica, Geografía e Informática (INEGI), que cio geográfico, de tal manera
ha adquirido el rango de institución carto- que los saberes adquiridos en
gráfica nacional con cierta autonomía res- su entorno familiar —como la ubicación y
pecto de otras dependencias del gobierno localización de objetos en la casa y en los
federal. lugares frecuentados, así como las nocio-
El INEGI es actualmente el instituto car- nes de cercanía o lejanía— se van conso-
tográfico más importante de Latinoamérica. lidando al concretar sus formas y dimen-
Ha publicado los mapas topográficos esca- siones en el espacio socialmente conocido.
la 1: 50 000 de casi la totalidad de nuestro Además de esto, el niño también comienza
territorio y ha avanzado sustancialmente a habituarse a la dirección u orientación
•
•

Los mapas en la escuela primaria 183

•
•
 información contenida
en materiales carto-
gráficos, tablas, gráfi-
cas y diagramas. Esta
habilidad permite tam-
bién la lectura y uso de
signos, además de en-
tender las diferencias e
influencias entre los
aspectos físicos y so-
ciales.
Por otro lado, con
la habilidad de rela-
ción el alumno puede
apreciar el grado de
interdependencia que
se produce entre el es-
pacio y sus elementos,
La fotografía satelital detecta de desplazamientos tanto de él como de en un proceso de causa y efecto, a través de
elementos naturales de la las cosas. la asociación de factores. Es aquí donde el
superficie terrestre.
La adquisición de los conceptos y sa- niño comprende la razón de la distribución
beres geográficos se da a la par del desarro- de las cosas. Por ejemplo, la relación entre
llo de las habilidades y destrezas carto- abundantes lluvias y una exuberante vege-
gráficas que permiten al niño representar tación, entre las actividades económicas y
o interpretar su mundo conocido. las condiciones y características de su lo-
El logro de los conocimientos geográfi- calidad, etcétera.
cos permite desarrollar habilidades cog- Por último, la síntesis (por medio de la
noscitivas como las de observación, análi- identificación de las causas), la compara-
sis, comprensión, relación y síntesis. ción, la valoración y la reflexión sobre los
Con la observación, el alumno se habi- diferentes fenómenos geográficos, permiten
túa a reconocer las cosas y los lugares, y al alumno ir integrando sus conocimientos
a distinguir sus características. En esta a sus estructuras cognitivas.
etapa ocurre el primer contacto del niño Los contenidos geográficos del progra-
con los objetos. Los rasgos o formas que ma de primaria propician la ampliación del
para él son significativos quedan registra- concepto de espacio: se parte de la casa
dos en su estructura mental, asociados con para hablar gradualmente de escuela, lo-
el espacio. calidad, municipio, entidad, país y conti-
El análisis posibilita al niño saber y co- nente. Los contenidos fomentan al mismo
nocer la distribución y organización de al- tiempo las habilidades necesarias para el
gunos aspectos de su entorno o de la razón uso y elaboración de mapas, con el propó-
de existencia de ellos, así como de los cam- sito de que los alumnos interpreten, co-
bios y transformaciones que se producen nozcan y se familiaricen con el espacio
en la naturaleza de su localidad, estado, país geográfico en el cual interactúan y se
o del mundo en general. transforman continuamente.
Su capacidad de comprensión se desa- Las habilidades cartográficas se desa-
rrolla con la lectura e interpretación de la rrollan a partir de los siguientes aspectos:
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184 Los medios impresos

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 • Uso de símbolos. Utilización de colo- apoyadas por información visual sobre al-
res para diferenciar características de guna representación cartográfica presente
lugares y de rasgos físicos o cultura- en alguno de sus libros. Es importante con-
les. Practicar la interpretación y el uso siderar que tanto profesores como alumnos
de símbolos convencionales para la perciben el mismo entorno de forma com-
lectura y representación de aspectos pletamente distinta; obviamente es nece-
relevantes en los mapas. sario comprender que la apropiación del en-
• Localización. Para el desarrollo de esta torno de un alumno, al igual que sus
habilidad se parte de términos sencillos percepciones, se producen en función de su
como arriba, abajo, enfrente, atrás, de- edad, de las estructuras cognitivas o men-
recha e izquierda, así como de puntos tales que posee, de su madurez y capaci-
de referencia; es importante el uso de dad de abstracción; además los alumnos
coordenadas para localizar estos pun- suelen enfrentar ciertas dificultades para
tos, al igual que la ubicación de la en- separar los diversos elementos que ven,
tidad o región en el territorio nacional. oyen, huelen y tocan. Lo que el alumno ob-
• Dirección. Utilización de la orientación serva depende de su experiencia previa, del
y de los puntos cardinales para cono- tipo de conocimientos que posee y de la cul-
cer y describir en los mapas movimien- tura o el medio en el que se desenvuelve.
tos o desplazamientos poblacionales, Por ejemplo, la percepción de los elemen-
así como las principales rutas de in- tos significativos del entorno son distintos
tercambio comercial y de transporte para un individuo de la ciudad, para uno
aéreo, marítimo y terrestre. del campo, para el que vive en el sur de
• Escala y distancia. Empleo de térmi- América o para quien habita en alguna isla
nos como grande, pequeño, cerca, le- del Caribe. Los procesos cognitivos de un
jos; comparación de tamaños, formas niño, un adolescente y un adulto son dife-
y dimensiones territoriales en mapas rentes en la medida que la cantidad de ex-
a escalas grandes y pequeñas; cálcu- periencias y conocimientos que se han ido
lo de distancias y tiempo. incorporando en las diversas etapas del de-
• Utilización y elaboración de mapas. sarrollo individual son diferenciados.
Confecciones sencillas de algunos ma- Los niños, al comenzar a entender las
pas de la escuela, barrio o localidad, relaciones espaciales que existen entre los
así como de la entidad, del territorio objetos y los lugares donde éstos se en-
nacional, del continente y planisferios. cuentran, establecen conexiones sencillas
de cercanía o lejanía y de posición, como
arriba o abajo. Conforme aumenta su gra-
Interpretación do de madurez, comprenden la existencia
y elaboración de mapas de puntos de vista diferentes al suyo. A
los siete años, por ejemplo, señalan algu-

E
l mapa es el medio o la herra- nos investigadores, el alumno representa
mienta básica para la enseñanza los objetos de su mundo tridimensional (los
de gran parte de los conocimien- edificios o su propia casa) en sólo dos di-
tos geográficos. Por lo general, mensiones, a lo largo y a lo ancho. A esta
los profesores parten del supues- edad los niños toman en cuenta referen-
to, muchas veces equivocado, de que el cias egocéntricas como la casa, la escuela
alumno tiene representaciones mentales o el parque en el que acostumbran jugar.
muy parecidas a las suyas, o bien nociones Las relaciones espaciales que establecen
•
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Los mapas en la escuela primaria 185

•
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 entre los lugares y las cosas no implican símbolos para configurar imágenes menta-
dimensiones ni distancias. les de la superficie representada.
Cuando se ha desarrollado el pensamien- Conviene que al principio sea el maes-
to concreto el niño comienza a elaborar re- tro el que seleccione el tipo de mapa más
presentaciones de su entorno con orienta- adecuado para que los alumnos visualicen
ción o dirección, entendidas como relaciones y trabajen de acuerdo con el tema de estu-
de izquierda-derecha y atrás-adelante. En dio; analizar que el mapa sea útil en la cla-
esta etapa es capaz de medir algunas dis- se, sea claro y adecuado al nivel de conoci-
tancias en términos muy generales. miento y manejo de los mapas que tengan
Durante la etapa de los procesos for- los alumnos, es decir, elegirlo por su valor
males el niño comprende ya, con cierta fa- didáctico, en función de contenidos infor-
cilidad, la proporción y las distancias; ade- mativos y de las posibilidades que brinda
más, en esta etapa se da la comprensión de en el logro de aprendizajes significativos,
lenguajes abstractos mediante el uso de no sólo como un recurso visual, sino como
símbolos y signos que se emplean en los un medio en el cual pueden ser representa-
mapas. También establece relaciones o ru- dos diversos aspectos visibles, perceptibles
tas entre los elementos significativos del es- y medibles de su entorno.
pacio geográfico. Como se señaló anteriormente, los ma-
Otros aspectos que también se relacio- pas utilizan un lenguaje codificado, pero no
nan con la edad del niño e influyen en las por esto su uso y lectura debe resultar com-
formas de representar lugares o sitios son plejo para los niños. Hay que habituarlos al
el grado de relación que guarde con su es- uso de este tipo de lenguajes mediante la uti-
pacio o entorno inmediato, su movilidad lización de símbolos y signos que represen-
espacial y la predilección por algunos lu- ten aspectos significativos de su espacio.
gares. En cierto momento también el sexo, Esta capacidad de uso y lectura de in-
como resultado del condicionamiento so- formación tiene que desarrollarse gradual-
cial, influirá en la predilección de lugares mente durante la mayor parte de su forma-
y en la limitación de las diferentes activi- ción escolar; aunque haya quien la domine
dades que suelen realizar los niños y las más rápidamente, esto dependerá del gra-
niñas. do de relación que establezca con los ele-
mentos de su entorno; una montaña, un río,
una calle, un edificio, etcétera.
Cómo enseñar a usar Por otro lado, hay que tomar en cuenta
y leer los mapas que los avances tecnológicos y, en gran
medida, los medios de comunicación, han
Entre los propósitos que tiene la escuela hecho que se reduzcan las necesidades que
primaria está el de que los alumnos apren- los individuos tenían de conocer en forma
dan a leer e interpretar información proce- tangible las condiciones climatológicas, las
dente de diversas fuentes y formas de pre- del suelo, de los ciclos reproductivos de
sentación, para aplicarla en la solución de plantas y animales. En la actualidad se ha
situaciones problemáticas. perdido, en buena medida, esa capacidad y
Los mapas pueden ser aprovechados ya no se interpretan las condiciones del
para desarrollar el pensamiento abstracto tiempo, lo que anteriormente era del cono-
en los alumnos, porque para comprender un cimiento común de la gente.
mapa se necesita interpretar la simbología El problema para el uso y lectura de los
cartográfica. El niño tiene que interpretar mapas no se debe exclusivamente a la inca-
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186 Los medios impresos

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pacidad de descifrar símbolos, sino también Como herramienta de trabajo provee de
al desapego que se tiene con el entorno. Hay datos e información detallada a los usua-
que recordar que el niño no ve en los mapas rios y puede reflejar algunos resultados de
lo que los adultos observan. Familiarizarlo los aprendizajes adquiridos. Por ejemplo,
con el espacio y hacer que lo representen la comparación de algunas características
como lo concibe puede ser el punto de parti- entre lugares, manejo de orientación, uso
da para generar el interés por los mapas. de escalas y grado de observación.
Una manera en que los niños pueden Para familiarizar y despertar el interés
aprender a usar mapas es fortaler sus ca- por el uso y lectura de los mapas es nece-
pacidades de observación y de compara- sario comenzar por la confección sencilla
ción. La observación les permite ubicar y de la representación de los espacios más
descubrir las características de su espa- cercanos y frecuentados por los niños. Así,
cio conocido. La comparación les permite en los primeros años pueden hacer diferen-
cotejar lo que observan con la representa- tes tipos de representaciones: la de su casa
ción de sus observaciones. Es posible ejer- y la habitación y los objetos que hay en ella;
citar estos procesos mentales a partir de en el caso de la escuela: el salón, el patio y
la enseñanza e instrucción del cómo y por sus alrededores; de su localidad, algunos
qué de las cosas. rasgos sobresalientes como montañas, ríos,
Otro recurso para habituar al alumno a vegetación y edificios, entre otros. Al mis-
la lectura de los mapas es el uso y manejo mo tiempo que el alumno comienza a re-
gradual de términos, desde los más simples presentar su espacio debe realizar ejerci-
a los más complejos: arriba, abajo, atrás, cios de sentido o dirección de movimiento
adelante, símbolos, signo, altitud, altura, sobre los planos o croquis que elabore, ru-
marcar, anchura, escala, distancia, longi- tas o recorridos, orientación, uso de sím-
tud, trazar, profundidad, fenómeno, ciclo, bolos que el mismo niño confeccione para
crecimiento, expansión, extensión, relación, representar y ubicar determinado objeto o
etcétera. rasgo. Después tendrá que hacer trabajos
En cuanto al uso de los mapas podemos más elaborados en los cuales refleje su ca-
señalar dos perspectivas: como recurso di- pacidad de abstracción mediante la obser-
dáctico en las asignaturas de Geografía, His- vación de mapas reales de su región, muni-
toria, Biología y Ciencias Naturales, entre cipio, entidad y país; en ellos comparará
otras, y como herramienta de trabajo para formas, contornos y algunas característi-
los estudiantes. cas físicas.
Como recurso didáctico, los mapas pue- Posteriormente, el alumno se habitua-
den utilizarse para crear imágenes menta- rá a la interpretación y lectura de los ma-
les de las condiciones en que se encuentran pas mediante el uso de signos y símbolos
los lugares y la información representada. convencionales, a la diferenciación de ras-
Los profesores, o quien los utilice con este gos por medio de colores, al uso de escalas
fin, deben procurar usar mapas legibles, re- grandes o pequeñas, y de líneas o coorde-
presentativos del tema o contenido a desa- nadas para localizar puntos, usos horarios
rrollar, que no estén sobrecargados de in- y cálculo de distancias.
formación y que representen dos o tres En la etapa de mayor desarrollo el niño
elementos a lo sumo, por ejemplo: ríos, re- formaliza sus conocimientos previos con los
lieve y vegetación. Es importante resaltar que actuales y es capaz de reflexionar sobre lo
por muy bueno que sea un mapa nunca po- real o presente relacionándolo con lo posi-
drá sustituir una buena clase del profesor. ble o hipótetico. De esta manera, en esta
•
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187
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Los mapas en la escuela primaria

•
 fase un niño se encuentra habituado al uso territorios de las entidades, su ubicación
y manejo de los conocimientos geográficos, dentro del contexto nacional y la sobrepo-
de los símbolos, escalas y formas y contor- sición de mapas para analizar y compren-
nos continentales. Es aconsejable ejercitar der la información que contienen.
al alumno en la obtención de información En grado año se emplean algunas repre-
de los mapas temáticos como el de climas, sentaciones para ubicar nuestro planeta en
relieve, regiones, población, comercio, etcé- el sistema solar; se explica el empleo de los
tera, pero propiciar también que interrela- puntos cardinales como forma de orientación
cione los datos, rasgos y demás temas para y de las principales líneas como paralelos y
obtener sus propias conclusiones. meridianos en función de su utilidad en la
localización y elaboración de mapas. Por otro
lado, el uso de mapas en este grado tiene
Los mapas en los libros gran importancia para el desarrollo de los
de texto contenidos referentes a mapas: México en
los mapas de América y el mundo, división
En la escuela se trata de que los niños ad- política de México, características físicas y
quieran y desarrollen la capacidad para recursos naturales, población, actividades
comprender la información contenida en económicas y vías de comunicación.
mapas de diferentes tipos y escalas. En los Todos estos aspectos de la geografía de
libros de texto, los niños encuentran diver- México son representados por medio de ma-
sos mapas o fragmentos de ellos. pas en cada una de las lecciones y se pro-
En Geografía, de acuerdo con los conte- cura en este nivel no sobrecargarlos de in-
nidos del programa, se promueve el uso y formación porque perderían legibilidad.
lectura de mapas, no como material de ilus- En quinto grado los niños han desarrolla-
tración sino como un apoyo mediante el do su capacidad de interpretación y el uso de
cual el alumno puede obtener información mapas se hace más común. La mayor parte
relevante. de los contenidos programáticos se apoyan en
Así en los diferentes grados de educa- representaciones cartográficas; el niño se fa-
ción primaria se profundiza en el desarro- miliariza con la forma de la Tierra, su repre-
llo de las habilidades cartográficas para que sentación mediante las distintas proyecciones
el alumno vaya ampliando la concepción del cartográficas, la latitud y la longitud como
mundo que lo rodea. sistema de coordenadas y con los elementos
De esta forma, en los dos primeros gra- del mapa (simbología, escala y orientación).
dos se aprenden las nociones más sencillas También se utilizan los mapas para de-
del conocimiento geográfico, se identifican sarrollar los temas de dinámica de la cor-
lugares, características físicas, económicas teza terrestre, división política, caracterís-
y sociales del entorno inmediato: localidad, ticas físicas y socioeconómicas de América
barrio o colonia. También los niños de es- y México en el contexto económico de los
tos grados suelen ya reconocer el contor- países del continente.
no, los límites y la ubicación del país. En sexto grado, los mapas son emplea-
El trabajo con mapas, propiamente, se dos para la localización y representación vi-
inicia a partir del tercer grado, cuando se sual de las cararterísticas físicas de la Tie-
interpreta y utiliza simbología propia y con- rra tales como regiones naturales, zonas
vencional en las representaciones de lu- climáticas, lagos, ríos y división política mun-
gares cercanos; asimismo, se propicia la dial. Asimismo, se utilizan en los temas de
comparación de formas y tamaños de los zonas económicas y relaciones comerciales,
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188 Los medios impresos

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recursos naturales, zonas industriales, dis- su próposito no es el de formar cartógra-
tribución y crecimiento de la población, y fos, sino el de proveer a los alumnos de co-
México dentro de este contexto. nocimientos y aprendizajes significativos del
En los tres últimos años de la educación espacio que habitan, útiles en su vida pre-
primaria, los alumnos desarrollan habilida- sente y futura.
des con cierto grado de especialización: ejer- De esta forma podemos concluir que
citan el uso de las coordenadas geográficas, para aprender a usar un mapa es necesa-
analizan las diversas representaciones de la rio que el alumno aprenda primero a leer-
superficie terrestre, interpretan y obtienen lo partiendo de la necesidad de conocer y
información de distintos tipos de mapas, poder representar su mundo o su espacio
comparan y relacionan diferentes elemen- geográfico.
tos y calculan distancias a distintas escalas. Leer un mapa, por lo tanto no debe re-
Los mapas son un importante recurso sultar más complicado que un texto ni más
didáctico en la enseñanza de la geografía; difícil que algunas operaciones matemáticas.

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