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Demonio de Maxwell
El Demonio de Maxwell es el nombre de una criatura imaginaria ideada en 1867 por el físico escocés James
Clerk M axwell como parte de un experimento mental diseñado para ilustrar la Segunda Ley de la
Termodinámica. Esta ley prohíbe que entre dos cuerpos a diferente temperatura se pueda transmitir el calor
del cuerpo frío al cuerpo caliente. La segunda ley también se expresa comúnmente afirmando: "En un
sistema aislado la entropía nunca decrece". En la primera formulación el demonio de M axwell sería una
criatura capaz de actuar a nivel molecular seleccionando moléculas calientes y moléculas frías separándolas.
El nombre "Demonio" proviene aparentemente de un juego de cartas solitario conocido en Gran Bretaña en
el que se debían ordenar cartas rojas y blancas análogas a moléculas calientes y frías. El demonio de
M axwell aparece referenciado también como Paradoja de M axwell.
Contenido
1 Formulación tradicional del demonio de M axwell
1.1 Posible resolución de la paradoja
1.2 Versiones "reales" del Demonio de M axwell
2 Referencias
Formulación tradicional del demonio de Maxwell
Partimos inicialmente de la premisa de que el demonio es
capaz de diferenciar entre moléculas de gas a diferente
temperatura, y separarlas en función de dicho factor.
Aprovechando este colaborador, podríamos construir una
máquina térmica con un 100% del rendimiento.
El diseño sería el siguiente: Imaginemos una mezcla
equimolar de dos gases A y B, ambos con diferente calor
específico (con lo cual es de suponer que, a iguales
condiciones, las moléculas de uno de los dos se muevan a
mayor velocidad que las del otro); contenida en un
recipiente ideal en el que tenemos una pared intermedia El demonio de Maxwell separa las moléculas
que separa el recipiente en dos mitades, unida a un émbolo de los gases A y B.
que sale del recipiente; y dotada de una "puerta"
controlada por nuestro demonio.
Si por ejemplo, el calor específico de A es mayor que el de B, nuestro demonio se pondrá a trabajar y en un
lapso determinado nos habrá separado (por el simple método de abrir selectivamente la puerta a las
moléculas más rápidas para que pasen al otro lado del recipiente) los dos gases; "violando" la segunda ley de
la termodinámica -ha habido disminución de la entropía del sistema-. El ciclo de la máquina se completa
abriendo la puerta, y dejando que A vuelva a mezclarse con B (el movimiento espontáneo para tender de
nuevo al estado de entropía máxima del sistema originará un cambio del volumen del lado en el que se
encuentra B), provocando así el movimiento de la pared y con ella del émbolo, produciendo así un trabajo
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(se supone que entre la pared central unida al émbolo y el resto del recipiente no hay fricción). La entropía
puede disminuir, por ejemplo si se enfría un gas, no existen irreversibilidades, y por tanto la producción de
entropia es nula, además el calor sería negativo pues el sistema lo pierde; por tanto recordando la
formulación matemática del segundo principio (referencia requerida) obtenemos que el incremento de
entropía en negativo, con lo cual la entropía decrece.
George Gamow (1904-1968) físico prominente que formó parte del equipo que formuló la teoría del origen
del universo conocida como "La Gran Explosión" describe, de forma magistral, el concepto de Entropía en el
capitulo "El Demonio de M axwell" en su libro El Breviario del Señor Tompkins.
Posible resolución de la paradoja
Según Léon Brillouin la energía invertida en "capacidad de decisión" es la que se utiliza para separar ambos
gases. En otras palabras, la Segunda ley de la termodinámica no puede violarse por sistemas microscópicos
con información.
Léon Brillouin, inspirado en el trabajo de Szilard enunció el teorema por el cual se relaciona la información
con la entropía negativa. Enunciado sencillamente este teorema dice que toda medida, o adquisición de
información, requiere un gasto energético.
Sin embargo también puede observarse que el cubículo donde se encuentra el demonio representa un sistema
con un potencial cinético o de movimiento que se introduce al sistema de gases mediante el "trabajo" de
abrir y cerrar la puerta, siendo posible la violación de la entropía siempre y cuando el demonio tenga energía
para introducir al sistema.
Lo que aparenta ser un sistema térmicamente aislado es en realidad un sistema cinéticamente abierto, donde
es posible transferir movimiento entre dos sistemas.
De esta forma no necesariamente es la información, dado que el demonio de todos modos, al estar aislado no
la podría adquirir, sino la inyección de energía cinética lo que hace que sea posible una aparente violación de
la entropía.
Versiones "reales" del Demonio de Maxwell
Versiones reales de demonios de M axwell (con su capacidad de disminuir la entropía equilibrada por el
aumento de ésta en su construcción o interacción con el medio) pueden encontrarse prácticamente en la
totalidad de los sistemas biológicos que son capaces de disminuir localmente la entropía pero a costa de
gastar energía extraída de sus alimentos. Un ejemplo utilizado frecuentemente es la acción de determinadas
enzimas, proteínas capaces de catalizar reacciones químicas en los organismos vivos. Su capacidad de
decisión, consistente en reconocer a sus materias primas y las acciones a desempeñar están codificadas —en
términos de información— en la propia secuencia de aminoácidos de la proteína.
En el emergente campo de la nanotecnología también se estudian mecanismos capaces de disminuir
localmente la entropía y de comportarse en cierta forma como un demonio de M axwell. En todos los casos
la Segunda ley de la termodinámica se preserva si se tiene en cuenta la energía utilizada en la adquisición y
utilización de la información.
Referencias
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Feynman, Richard P., Feynman Lectures on Computation (Perseus: 1996). ISBN 0-201-48991-0.
Charles H. Bennett, "Demons, Engines and the Second Law", Scientific American, pp.108-116
(November, 1987).
Categorías: Termodinámica | Paradojas físicas
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