La densidad de un material se define como el peso que tiene dicho material, por unidad

de volumen. En el suelo, por ser éste un cuerpo poroso, se presentan dos situaciones
diferentes con respecto a la densidad: si se considera la masa de las partículas sólidas,
únicamente, se tiene la densidad real, pero si, aparte de la masa de las partículas, se
tiene en cuenta su organización, entonces se tiene la densidad aparente.
Densidad real
La densidad real es el peso de las partículas sólidas del suelo, relacionado con el
volumen que ocupan, sin tener en cuenta su organización en el suelo, es decir, sin
involucrar en el volumen el espacio ocupado por los poros. El método más
recomendado para medir la densidad real del suelo es el del picnómetro (Este método se
describe con mayor detalle en el ensayo de peso específico)
Densidad aparente
Es la densidad del suelo que se calcula teniendo en cuenta el espacio ocupado por los
poros al calcular el volumen de la muestra de suelo, razón por la cual depende de la
organización que presente la fracción sólida del mismo y está afectada por su textura, su
estructura, su contenido de materia orgánica, su humedad (lo que implica un mayor
cuidado en suelos expansivos) y su grado de compactación, principalmente. En términos
prácticos, es la densidad que tiene la tierra fina del suelo, con la organización que ella
posea.

1. Método cono y arena

La determinación de la densidad seca in-situ, realizada por el método de cono y arena,
se lleva a cabo para verificar que las condiciones de compactación que se han fijado
como optimas, se estén cumpliendo en el terreno. Este método puede ser usado para
determinar la densidad in-situ de depósitos de suelos naturales, agregados, mezcla de
suelos u otro material similar.
Este método se realiza en campo y su aplicación está dirigida a materiales con ausencia
de material muy grueso; menor a 38 mm.
Equipos y materiales
 Aparato de densidad de cono de arena.
El aparato de cono de arena está compuesto por:

- Cono metálico: Cono de aluminio u otro material que no presente resistencia

al deslizamiento libre de la arena. En su parte inferior cuenta con una válvula
cilíndrica de un diámetro que varía entre los 12,5 mm y 13,00 mm.
- Frasco contenedor de arena: el frasco del aparato tiene una capacidad
estándar de 1 galón (3785 cm3), aunque en diferentes laboratorios suelen
usarse frascos de mayor o menor tamaño. Su material puede ser de plástico o
vidrio.
 - Base: corresponde a una platina de forma cuadrada, con un orifico en su
centro y cuyo diámetro es ligeramente mayor al diámetro del cono metálico
superior.

 Equipos
- Balanza: balanza de capacidad mínima de 20 kg con una sensibilidad de 5,0
g de lectura.
- Equipo de secado (Horno): Controlado termostáticamente, capaz de
mantenerse a una temperatura de 110 ± 5ºC, para determinar el contenido de
humedad de la muestra extraída del hoyo.
- Equipo diverso: se debe contar como mínimo con un martillo y un cincel
para realizar la perforación, así como con una cuchara o cucharon para retirar
el suelo y una brocha de mecha fina para manejar con precisión la arena.
 Materiales
- Arena: deberá ser limpia, uniforme, seca, no cementada, durable y que
discurra libremente. Joseph Bowles (1981) recomienda en su manual que la
arena presente un tamaño comprendido entre el tamiz No. 20 y No. 30.

Procedimiento
- Se selecciona un área representativa y se prepara la superficie del sitio que se
va a ensayar de tal manera que sea un plano nivelado. Posteriormente, se
llena el contenedor del cono con la arena condicionada (Determinándose su
densidad y masa total)
- Se coloca el plato de base sobre la superficie plana y se excava el hoyo de
prueba a través del orifico central en el plato de base, teniendo cuidado de
evitar que se disturbe o se deforme el suelo que delimitará el orificio.
- Se limpia el borde del orificio del plato base, se voltea el aparato de cono de
arena y se coloca el embudo del mismo en un orificio rebordeado en la
misma posición que se marcó durante la calibración.
- Se determina la masa del aparato con la arena restante, regístrela y calcule la
masa de la arena utilizada. A continuación, se determina y registra la masa
del material húmedo que se extrajo del orifico de prueba.
 - Se mezcla el material cuidadosamente y se obtiene un espécimen
representativo para determinar el contenido de humedad, de acuerdo al
Método de Ensayo MTC E 108

Cálculos
Los cálculos a continuación mostrados son en gramos para la masa y en centímetros
cúbicos para el volumen:
- Se calcula el volumen del orificio de prueba de la siguiente manera:
( M 1 −M 2 )
V=
ρ1

Donde:
V = volumen del orificio de prueba, cm3.
M1 = masa de la arena utilizada para llenar el orifico de prueba, embudo y plato
de base, g.
M2 = masa de la arena utilizada para llenar el embudo y el plato de base, g.
ρ1 = densidad del volumen de la arena, g/cm3.

- Se calcula la masa seca del material extraído del orifico de prueba tal como
sigue:
(100∗M 3 )
M 4=
(W +100)

Donde:
M4 = masa seca del material del hueco de ensayo, g.
M3 = masa húmeda del material del hueco de ensayo, g.
W = contenido de humedad del material extraído del orificio de prueba, %.

- Finalmente se calcula la densidad húmeda y seca in-situ del material

ensayado de la siguiente manera:
M3
ρm =
V
M4
ρd =
V
Donde:
 ρm = densidad húmeda del material probado, en g/cm3.

ρd = densidad seca del material probado, en g/cm3

V = volumen del orificio de prueba, cm3.

2. Método del cilindro biselado

Este método es el más conocido y aceptado. Se aplica en la mayoría de los suelos
agrícolas que presentan poca o ninguna pedregosidad interna y/o que no son sueltos.
Además, en suelos que no presentan abundante cantidad de raíces gruesas, como en el
caso de suelos bajo bosques bien desarrollados.
Procedimiento
- Se introduce el cilindro en la porción del suelo que se desea muestrear y se
retira el cilindro lleno con suelo, se enrasan sus bordes con una navaja, se
coloca en una bolsa plástica y se sella, para traerlo al laboratorio.
- Se coloca el cilindro con la muestra de suelo a secar en horno a 105°C,
durante 24 a 36 horas, al cabo de las cuales se retira el conjunto del horno, se
deja enfriar y se pesa (Pt).
- Se retira el suelo del cilindro y se pesa éste (Pc). Además, al cilindro se le
toman las medidas de su longitud (h) y de su diámetro interno (d), con las
cuales se calcula el volumen de éste (Vc).

- Se calcula la densidad aparente (Da)

Introducción
El suelo es un sistema natural conformado por el producto de la meteorización y erosión
de las rocas, materia orgánica (fruto de la actividad biológica), agua y diversos
productos en suspensión. Le asignamos al suelo dicho término (sistema), porque se
encuentra formado por diversas sustancias las cuales son agrupadas y “clasificadas” en
sus tres fases: fase sólida (partículas macroscópicas o microscópicas del suelo), fase
líquida (agua) y fase gaseosa (aire o vapor). De las tres fases mencionadas; es la fase
líquida, es decir, aquella constituida por el agua en el suelo con sustancias en solución
(la cual también ocupa parte o la totalidad de los vacíos), la que merece un profundo
análisis antes de llevar a cabo cualquier proceso constructivo.
La importancia de un profundo análisis a la fase líquida, radica en que el suelo es un
sistema que se encuentra en constante cambio, es decir, sufre alteraciones
constantemente en sus propiedades físicas (capacidad de carga, variación de volumen –
compactación, etc.). Donde, dichas alteraciones son efecto directo del contenido de agua
presente en el suelo [ CITATION Dim90 \l 10250 ]. Esto se ve complementado por Joseph
E. Bowles, quien en su libro “Propiedades Geofísicas de los suelos”, menciona que:
“Una de las características más importantes en mecánica de suelos es el estudio de los
efectos del agua sobre las propiedades de ingeniería del suelo. Esto se ve reflejado en
los ensayos de los límites de Atterberg, que señalan como puede variar el suelo de
sólido a fluido con el contenido de agua…”. Con todo esto, podemos afirmar que la
cantidad de agua presente en un suelo, define en gran parte la conducta o
comportamiento del mismo ante diferentes usos y aplicaciones como la capacidad de
resistir cargas aplicadas. Puesto que, no es lo mismo la capacidad de carga de un suelo
sólido, que el de un suelo con un gran contenido de agua que lo haga actuar como un
fluido viscoso.
Entonces, para poder dar un valor de la cantidad de agua contenida en el suelo, es que
muchos autores emplean la relación de peso denominada “contenido de humedad”, la
cual también se conoce como contenido de agua y se define como la razón del peso de
agua al peso de los sólidos en un volumen de suelo dado [ CITATION Bra14 \l 10250 ] . Este
valor, se puede calcular a través de diversos ensayos de laboratorio, entre los cuales
tenemos:
3. Método gravimétrico
El método gravimétrico es el único método directo de medición de la humedad del suelo
y se encuentra estandarizado por la norma internacional ASTM D 2216: “Standard Test
Method of Laboratory Determination of Water (Moisture) Content of Soil and Rock” o
la normativa nacional MTC E 108: “Determinación del contenido de humedad de un
suelo”. Dicho método consiste en tomar una muestra de suelo, pesarla antes y después
de su desecado y calcular su contenido de humedad. La muestra de suelo se considera
seca cuando su peso permanece constante a una temperatura de 105°C. El método
gravimétrico es el más exacto para medir el contenido de humedad del suelo y resulta
necesario para calibrar el equipo utilizado en los demás métodos. Sin embargo, no
puede usarse para obtener un registro continuo de la humedad del suelo.
La experiencia a demostrado que el contenido de agua de ciertos suelos es sensible a la
temperatura del secado al horno; en consecuencia, debe tenerse cuidado en asegurar que
la temperatura del horno se mantenga en el valor estándar entre 105 y 110°C [CITATION
Jossf \l 10250 ]

Equipos y materiales
 Instrumentos de muestreo
- Barreno: Es el equipo más sencillo utilizado para sacar muestras. Se han empleado,
prolongados por tubos de aluminio, para sacar muestras a profundidades de hasta 17 m
 - Tubo sacamuestras o portatestigos: Permiten obtener muestras volumétricas que
sirven de base para calcular el contenido de humedad por unidad de volumen. Con los
sacamuestras pueden conseguirse muestras no contaminadas.
 Equipos
- Horno de secado: Horno de secado termostáticamente controlado, de preferencia uno
del tipo tiro forzado, capaz de mantener una temperatura de 110 ± 5 ºC.
- Balanza: De capacidad conveniente, de 0,01 g para muestras de menos de 200 g y de
0,1 g para muestras de más de 200 g.
 Materiales
- Recipientes: Recipientes apropiados fabricados de material resistente a la
corrosión, y al cambio de peso cuando es sometido a enfriamiento o
calentamiento continuo. Los recipientes y sus tapas deben ser herméticos.
- Utensilios para manipulación de recipientes: Se requiere el uso de guantes,
tenazas, o un sujetador apropiado para mover y manipular los recipientes
calientes
Procedimiento de laboratorio
Primero, las muestras de suelo húmedo se pesan individualmente en sus contenedores
de transporte. Los contenedores se abren y se colocan en un horno secador que es capaz
de mantener una temperatura de 105 ± 0,5°C. Para muestras que contienen turba o
cantidades significativas de yeso, el horno debe tener una temperatura de 50 ± 0,5°C.
Después del secado, las muestras se pesan de nuevo en sus contenedores. La diferencia
entre el peso húmedo y el peso seco de una muestra es la medida de su contenido de
agua original. Se pueden usar otros procesos de secado más rápidos que el horno
corriente, por ejemplo, lámparas infrarrojas y hornos microondas.