Órganos linfáticos
El sistema inmunitario está constituido por varios órganos, además de por las células
distribuidas por todo el organismo. Estos órganos se clasifican en dos grupos, los
órganos linfáticos primarios y los secundarios.
Los órganos linfáticos primarios son aquellos en los que se producen y/o multiplican
los glóbulos blancos:
La médula ósea produce todos los tipos de glóbulos blancos (leucocitos),
incluidos los neutrófilos, los eosinófilos, los basófilos, los monocitos, los linfocitos
B y las células que se convierten en linfocitos T (precursoras de linfocitos T).
En el timo, los linfocitos T se multiplican y se preparan para detectar antígenos
extraños y dejar de lado los antígenos propios del organismo Los linfocitos T son
fundamentales en la inmunidad adquirida.
Cuando son necesarios para defender al organismo, los glóbulos blancos se movilizan,
sobre todo, desde la médula ósea. De inmediato, entran en el torrente circulatorio y se
desplazan al lugar en que son necesarios.
Sistema linfático: una defensa contra la infección
El sistema linfático es una parte vital del sistema inmunitario, junto
con el timo, la médula ósea, el bazo, las amígdalas, el apéndice y
las placas de Peyer en el intestino delgado.
El sistema linfático es una red de ganglios linfáticos conectados
por los vasos linfáticos, que transporta la linfa por todo el
organismo.
La linfa se forma a partir del líquido que se filtra por las delgadas
paredes de los capilares hacia el interior de los tejidos del
organismo. Este líquido contiene oxígeno, proteínas y otros
nutrientes que alimentan a los tejidos. Parte de este líquido vuelve
a entrar en los capilares y otra parte pasa a los vasos linfáticos
(donde se convierte en linfa).
Los vasos linfáticos pequeños se conectan a otros más grandes y
así, finalmente, forman el conducto torácico. El conducto torácico
es el vaso linfático más grande; se une con la vena subclavia y,
consecuentemente, la linfa vuelve al torrente sanguíneo.
La linfa también transporta sustancias extrañas (como bacterias),
células cancerosas y células muertas o dañadas que pueden estar
presentes en los tejidos de los vasos y en los ganglios linfáticos
para su eliminación. La linfa también contiene muchos glóbulos
blancos (leucocitos).
Todas las sustancias transportadas por la linfa pasan por lo menos
a través de un ganglio linfático, donde se filtran y destruyen las
sustancias extrañas antes de que el líquido vuelva al torrente
sanguíneo. En los ganglios linfáticos, los glóbulos blancos
(leucocitos) pueden reunirse, interaccionar entre sí y con los
antígenos y generar respuestas inmunitarias a las sustancias
extrañas. Los ganglios linfáticos contienen una red de tejido
densamente poblado por linfocitos B, linfocitos T, células
dendríticas y macrófagos. Los microorganismos nocivos son
filtrados a través de esa red, tras lo que pueden ser identificados y
atacados por los linfocitos B y T.
Los ganglios linfáticos suelen agruparse en zonas en las que los
vasos linfáticos se ramifican, como el cuello, las axilas y las ingles.
Los órganos linfáticos secundarios son
Bazo
Ganglios linfáticos
Amígdalas
Apéndice
Placas de Peyer en el intestino delgado
Estos órganos atrapan los microorganismos y otras sustancias extrañas y ofrecen un
lugar para que las células maduras del sistema inmunitario se acumulen, interaccionen
entre sí y con sustancias extrañas y generen una respuesta inmunitaria específica.
Los ganglios linfáticos están colocados de forma estratégica en el organismo y se
conectan entre sí por una extensa red de vasos linfáticos, el sistema linfático . El sistema
linfático transporta microorganismos, otras sustancias extrañas, células cancerosas y
células muertas o dañadas desde los tejidos hacia los ganglios linfáticos, donde estas
sustancias y células se filtran y destruyen. Una vez filtrada, la linfa vuelve al torrente
sanguíneo.
Los ganglios linfáticos son uno de los primeros puntos del organismo hacia los que
pueden diseminarse las células cancerosas. Por este motivo, para determinar si un
cáncer se ha diseminado, se examinan los ganglios linfáticos. Las células cancerosas
presentes en un ganglio linfático hacen que este se hinche. Los ganglios también se
pueden hinchar después de una infección, ya que es en ellos donde se originan las
respuestas inmunitarias adquiridas a las infecciones. En algunos casos, la hinchazón se
debe a que las bacterias transportadas hasta un ganglio linfático no son eliminadas y
causan una infección en el ganglio afectado (linfadenitis).
¿Sabías que...?
Los ganglios linfáticos contienen una malla de tejido donde los microorganismos
dañinos y las células muertas o dañadas se filtran y son destruidos.
