Reactor batch
El reactor batch o discontinuo es un tipo de reactor químico en el que al inicio del proceso se
cargan los reactantes, el medio y los catalizadores, permitiendo que la reacción transcurra hasta su
finalización. Entonces se retiran los productos del reactor. De esta forma el reactor queda en
capacidad de iniciar un nuevo ciclo de funcionamiento.
El reactor Batch puede ser comparado en su funcionamiento a una olla de presión. En la olla se
colocan los alimentos, se cierra la tapa, y se inicia el proceso de cocción, que no es más que un
proceso químico. Al completarse la cocción de los alimentos, se abre la tapa de la olla y se
comienza el retiro de los mismos.
Los reactores batch tienen su mayor uso en los laboratorios de investigación, en la elaboración de
productos nuevos, así como en las industrias de alimentos y farmacéuticas. Esto es debido a que
estas industrias elaboran numerosos productos, pudiéndose utilizar un reactor batch, en forma
alternativa, para cada lote en proceso
Características del reactor batch
Carga discontinua
El reactor batch trabaja por cargas discontinuas, es decir, que se introducen los diferentes
componentes del proceso químico (reactantes), permitiendo que las reacciones químicas tengan
lugar.
Al cabo de un determinado tiempo, se retiran los productos antes de iniciar un nuevo proceso
químico. Los productos retirados conformarían un lote, uno por cada carga de reactivos.
Sistema cerrado
Una consecuencia de lo anterior es concluir que el reactor batch opera como un sistema cerrado;
es decir, durante la realización de un proceso químico en el reactor, no hay ingreso ni salida de
sustancias.
Estado no estacionario
El reactor opera en un estado no estacionario, ya que varía con el tiempo la composición química
de su interior. La concentración de los reactantes disminuye, mientras aumenta la de los
productos. Esto no sería así si constantemente fluyeran hacia él nuevos reactivos.
Funcionamiento flexible
El reactor batch es muy flexible en su funcionamiento, por lo que un determinado equipo puede
ser utilizado con diferentes fines o aplicaciones.
Costos relativos
El costo de compra e instalación de un reactor bach es menor que el gasto de un reactor continuo.
Sin embargo, el costo de operación del reactor batch es mayor, causado por la intermitencia en su
funcionamiento, y que en algunos casos requiere de la intervención de un operador.
Fases de reacción
El reactor batch es usado preferiblemente con reactivo químicos en fase líquida. Pero también
puede utilizarse en reacciones que involucran fases sólidas y gaseosas, así como en las mezclas de
fases, tales como líquida-sólida, líquida-gaseosa, etc.
Pequeñas escalas
El reactor batch es utilizado preferiblemente en operaciones a pequeña escala y en investigaciones
científicas. En la industria tiene la dificultad de la variabilidad de un lote a otro, y además la
dificultad para lograr producir a gran escala.
Aplicaciones
El reactor batch se usa en la producción industrial en pequeña escala, en la investigación científica
en estudios de calorimetría, en la cristalización, cinética, polimerización, y síntesis. También se
emplea en la elaboración de nuevos productos.
Este reactor se utiliza en la industria farmacéutica donde se elaboran numerosos medicamentos.
Asimismo se usa en la iniciación de la fermentación de algunas bebidas.
Se emplea en la elaboración de polioles y poliglicoles, polímeros que se utilizan como bases de
pinturas, para la elaboración de moldes, adhesivos, recubrimientos, selladores, aislantes de
tuberías y cámaras frigoríficas. Además, se emplea en la sulfonación de hidrocarburos aromáticos
y en la combustión de sólidos.
Los reactores batch además son empleados en la producción a pequeña escala de homopolímeros
de vinilo a baja temperatura. El reactor ha sido utilizado en la producción de hidrógeno de origen
biológico a partir de desechos sólidos.
Estos reactores han sido de provecho en el procesamiento de materiales tóxicos o de gran riesgo.
El primer paso para realizar el diseño de un reactor intermitente, es realizar un balance de masa o
balance de materia, el cual sería:
Masa que entra = Masa que sale + Generación (consumo) + Acumulación
Simplificando, y tomando en cuenta que no hay entrada ni salida de masa en el tanque desde que
inicia hasta que termina la operación, llegamos a la siguiente expresión:
Generación (consumo) = - Acumulación
Basándonos en esta igualdad, podemos expresar el primer término de ésta como la desaparición
de la especie A de una reacción (reactivo A), por unidad de tiempo en un volumen determinado. La
expresión matemática es la siguiente:
Donde:
r: Velocidad de reacción de la especie.
V: Volumen en el cual se da la reacción.
Al segundo término de la igualdad, se le puede representar como la acumulación de
moles de la especie A por unidad de tiempo, quedando de la siguiente manera:
Donde:
NA0: Moles iniciales de la especie A.
XA: Conversión de la especie A.
t: Tiempo de residencia.
Con los dos términos expresados matemáticamente, realizamos la sustitución de
estos en la igualdad, quedando:
Cabe destacar, que:
Donde:
r: Velocidad de reacción de la especie.
C: Concentración de la especie.
k: Constante cinética de la reacción.
Despejando e integrando, llegamos a la siguiente ecuación:
Reactores de flujo pistón
Los reactores de flujo pistón son reactores químicos homogéneos que trabajan en
estado estacionario, es decir, las propiedades de este tipo de reactores son
constantes en el tiempo. También son conocidos como PFR (Plug Flow Reactor) y
se caracterizan por no mezclar de forma axial las corrientes que se encuentran
dentro de los reactores y que forman parte del proceso.
Los reactores de flujo pistón se utilizan para llevar a cabo reacciones químicas en
fase líquida o en fase gaseosa. Los podemos definir de la siguiente manera:
El reactor de flujo pistón (reactor PFR) es aquel reactor que trabaja en estado
estacionario y en donde la composición del fluido varía de un punto a otro a
través de la dirección del flujo de dicho fluido. Para ello, se supone un flujo ideal
de pistón, de modo, que la conversión sea función de la posición.
El reactor de flujo pistón (reactor PFR) por lo general, consiste en un tubo vacío
(tubo hueco), también puede contener catalizadores en forma de empaque para
acelerar o retardar las reacciones que se llevan a cabo. Los perfiles de
temperatura y concentración se expresan en función de la posición del fluido
dentro del reactor.
Los reactivos entran al reactor y fluyen a través de este en dirección axial. Durante
el recorrido los reactivos son consumidos y la conversión va aumentando con la
longitud
Características de un reactor de flujo pistón (reactor PFR)
Las características más importantes de un reactor PFR (reactor de flujo pistón) son
las siguientes:
Flujo continuo y no necesariamente constante de las corrientes de entrada y
salida (flujo de tipo pistón dentro del reactor).
Trabajan en régimen estable, por lo que las características no cambian en función
del tiempo en una posición dada.
Ausencia de mezclado axial dentro del reactor.
El mezclado se produce completamente en dirección radial dentro del reactor. De
este modo, se garantiza que las propiedades del fluido sean constantes en este
plano.
La densidad puede variar según la dirección del flujo.
Puede existir transferencia de calor entre el reactor y los alrededores.
Las reacciones químicas se desarrollan en un sistema abierto.
Presión, temperatura y composición varían con relación a la longitud del reactor.
Aplicaciones de un reactor de flujo pistón (reactor PFR)
Entre las principales aplicaciones que tienen los reactores PFR se encuentran las
siguientes:
Muy utilizados para sistemas reactivos de gases y vapores.
Son ideales cuando se requiere una producción grande de manera
continua.
Frecuentemente utilizados tanto para reacciones exotérmicas o
endotérmicas.
Pueden ser utilizados como reactores de lecho fijo, siempre que cuenten en
su interior con empaques contentivos de catalizadores.
Muy populares para la refinación de petróleo y producción de butano,
etano y propano.
Utilizados ampliamente en diferentes industrias de la polimerización
(etileno), así como, industrias de alimentos y bebidas.
Balance de materia para un reactor de flujo pistón
(reactor PFR)
Para llegar a una ecuación que nos permita representar la composición de los
reactivos en función de la distancia dentro del reactor PFR (reactor de flujo pistón), se
requiere analizar la variación de la concentración de dichos reactivos en el tiempo.
Previamente, hay que tener en cuenta algunas suposiciones, como por ejemplo, que
el fluido se encuentra perfectamente mezclado en dirección radial y que a medida que
el flujo de reactivo va pasando a lo largo del reactor, su concentración va
disminuyendo. Asimismo, hay que considerar que no existe acumulación dentro del
reactor. Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, tomaremos al reactor
como sistema con flujo continuo de entrada y salida para realizar un balance de
masa, como veremos en la siguiente figura:
Gráfico sobre las variables a tomar en cuenta en el diseño de un reactor PFR
Al realizar el balance de masa, llegamos a la siguiente expresión:
El primer término representa la acumulación de masa, al no haberla, se hace cero,
quedando la expresión de la siguiente manera:
Sustituyendo términos:
Reagrupando y simplificando, llegamos a la siguiente ecuación de diseño para un
reactor de flujo pistón:
Al igual que en un reactor CSTR, el tiempo espacial para un reactor PFR viene
definido por:
Donde:
V: Volumen del reactor tubular.
v0: Flujo volumétrico a la entrada del reactor.
Mientras que el tiempo de residencia puede ser deducido mediante la siguiente
expresión:
