Apunte teórico de la Cátedra

Introducción a la Paleontología
Universidad Nacional del Comahue.
Dr. Jorge O. Calvo

ADVERTENCIA: Este texto está en proceso de revisión y por lo tanto debe

ser utilizado únicamente por los estudiantes que asisten a la materia
Paleontología 2021 como complemento bibliográfico.

UNIDAD 1: PALEONTOLOGIA GENERAL

1.- CONCEPTOS DE PALEONTOLOGÍA Y DE FOSIL

Paleontología

Desde el punto de vista de la etimología griega, la palabra paleontología

consta de tres raíces, palaios (antiguo), ontos (ser) y logos (tratado o
estudio). En este sentido, la paleontología es la ciencia que estudia los seres
vivos del pasado. Ideas sobre la paleontología las tienen ya muchos
naturalistas en tiempos A.C. pero no será hasta el siglo XIX cuando se emplee
el término paleontología para la ciencia que estudia los fósiles, entendidos
éstos como vestigios (restos) de organismos del pasado. Sin embargo, la
Paleontología, en los últimos años, ha evolucionado bastante y no se restringe
al estudio de los organismos del pasado, sino que trata de ver las relaciones
entre estos organismos y el medio en que vivían; analiza los procesos por los
que los restos han llegado hasta nosotros, etc. Es decir, en general, los
objetivos de la paleontología son mucho más amplios. En el campo de la
Geología el uso de la paleontología es fundamental, no solo para determinar
los organismos que habitaron el pasado, sino también para poder datar las
rocas y determinar paleoambientes y correlaciones estratigráficas.

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SUBDIVISIONES DE LA PALEONTOLOGÍA

Existen varios criterios para la división de la Paleontología en ramas

subalternas. El que se adopta aquí es uno de los más aceptados actualmente:

- Paleozoología, que se ocupa del Reino Animal. Se subdivide en

Paleontología de Vertebrados y Paleontología de Invertebrados
- Paleobotánica, abocada al Reino Vegetal.
- Micropaleontología, dedicada al estudio de grupos de organismos de
tamaño muy pequeño y a veces de ubicación incierta.
- Palinología, el estudio de polen y esporas, de origen vegetal, que
frecuentemente es incluida dentro de la Micropaleontología..
- Paleoecología, que trabaja con las interrelaciones entre los organismos y
entre éstos y el medio ambiente
- Paleobiogeografía, el estudio de la distribución geográfica de las formas de
vida y la influencia de aquélla en la evolución.
- Bioestratigrafía, el uso de los fósiles como elementos para datación de las
capas terrestres.

Algunas de estas ramas tienen especial importancia actualmente. Entre ellas

sobresale la Paleontología de Vertebrados, puesto que con frecuencia se convierte
en foco de atracción para el público por la espectacularidad de sus hallazgos. De
este atractivo participa también la Paleoantropología (el estudio de la evolución
del hombre), en realidad una rama de la anterior, y que sule provocar fuertes
polémicas por las implicancias de sus descubrimientos que trascienden el plano
biológico. También ha alcanzado notoriedad la Palinología, esto es, el estudio del
polen y esporas vegetales, de gran utilidad en investigaciones sobre evolución del
medio ambiente, y también para datación; pero también de uso en Ciencias
Históricas (como Arqueología) y en técnicas de investigación forense.

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LA PALEONTOLOGÍA y su RELACION CON LAS CIENCIAS DE LA VIDA Y
DE LA TIERRA.

El objetivo de la paleontología es el estudio de la vida en el pasado, por

tanto, involucra al tiempo; lo que le da un carácter histórico. Desde el punto
de vista biológico la paleontología es la biología de los organismos antiguos,
en otras palabras “paleobiología”. En este sentido, la paleontología podría
considerarse dentro de las ciencias de la vida. La paleontología como una
ciencia biológica se basa en dos marcos teóricos importantes de la biología,
como son, la teoría ecológica y la teoría evolutiva.
La teoría ecológica considera a los organismos como sistemas que
intercambian energía entre sí y con el medio en el que viven, organismos que
están repartidos en poblaciones de distintas especies formando un todo
denominado ecosistema.
La teoría evolutiva plantea que el mundo orgánico cambia y que los
organismos que forman parte de los ecosistemas evolucionan en relación con
éstos. El medio ambiente cambia y los organismos se adaptan.
Desde el punto de vista
geológico la paleontología,
como ciencia geológica, utiliza
como herramienta de trabajo
los fósiles, y los fósiles
corresponden a la litosfera, y es
por ello que el geólogo utiliza a
los fósiles como una
herramienta para determinar
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edad de las rocas y ambientes.

De esta manera la paleontología también está relacionada con las ciencias de
la tierra como la Geología Estratigráfica.

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 Por otro lado tenemos a los procesos
que han originado estos fósiles y esto lo
estudia la Tafonomía; ciencia que se basa en
el origen y modificaciones que han
experimentado los restos fósiles, desde la
biosfera hasta la litósfera.
La Tafonomía, nos brinda información
de la vida del pasado, y depende de los
procesos de fosilización, es decir, la
información que obtenemos, no sólo depende
de procesos biológicos o geológicos que
determinarán la vida del pasado, sino que
depende también de todos los procesos tafonómicos que hayan ocurrido sobre
el registro fósil

Concepto de Actualismo y Uniformismo

Los trabajos de la paleontología se fundamentan en la observación y la

interpretación. Una base fundamental en los estudios de paleontología va a ser
la observación de los fenómenos actuales e interpretar los procesos del
pasado.

• Principio del Uniformismo: Los procesos geológicos que han ocurrido

a lo largo de la historia de la tierra han sido uniformes y estos son
muy lentos y actúan durante un periodo dilatado de tiempo. Estos
procesos se repiten una y otra vez de la misma manera y por ello: “El
presente es la clave del pasado”.

• Principio del Actualismo: Los procesos que actúan ahora sobre la

superficie terrestre son similares a los que han actuado en tiempos
pasados. La observación de la sedimentación en un lago nos permite
deducir cómo se produjo ese acontecimiento en épocas pasadas. El

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 actualismo paleontológico dice que los organismos cuyos restos
encontramos fosilizados, se rigen por las mismas leyes biológicas que
los seres vivos actuales; es decir, tienen similares necesidades
fisiológicas y una organización equivalente sin embargo los cambios
evolutivos de las especies hacen que los eventos sean similares y no
iguales. “Todo ser vivo procede de otros que le han precedido en
el tiempo”

En otras palabras cuando reconocemos o encontramos un resto fósil, y éste

sea suficientemente significativo, a partir de la comparación con animales y
plantas actuales, vamos a poder llegar a identificar al organismo original, es
decir, vamos a poder llegar a clasificarlos. Esto será especialmente así cuando
se trate de organismos del pasado que tienen descendencia actual; cuando se
trate de organismos fósiles que se extinguieron y por tanto no tienen
descendencia actual, la comparación se hará con grupos actuales que sean
afines, análogos, y la interpretación puede ser algo más difícil.

FOSIL - DEFINICION

La palabra fósil deriva del latín, fossilis, del verbo fodere, que significa
excavar en la tierra. En este sentido, el término fósil se empleaba ya en el
siglo I por Plinio, y después, en el siglo XVI, es reutilizado por Agrícola.
Entendemos como fósil cualquier evidencia de un organismo (vestigios
corporales o signos de actividad), preservado a través del tiempo geológico.
Esta preservación no es igual al organismo vivo ya que se han producido
ciertas alteraciones de naturaleza física y química de los vestigios, cambiando
su constitución original.

Se entiende por fósiles a aquellos que corresponden a organismos,

rastros o evidencias de vida que vivieron hasta la última glaciación cuaternaria
(hace 10 mil años aproximadamente). Se denominan microfósiles a los fósiles
que se estudian en el microscopio. Nanofósil, a los fósiles que se estudian en

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el microscopio electrónico. Macro y Megafósiles, a los fósiles que pueden ser
estudiados a simple vista.
El conjunto de fósiles que han llegado a nuestro conocimiento constituye
el registro fósil. Para que los elementos que integran éste tengan validez
deben cumplir con determinados requisitos; únicamente se aceptan como
válidos aquellos materiales que han sido adecuadamente registrados, lo que
quiere decir contar con los datos sobre el lugar en que fueron colectados, la
fecha de esta colecta, una interpretación objetiva de sus características y
finalmente la publicación en un medio especializado.

2.- LA FOSILIZACIÓN

La fosilización es el proceso mediante el cual fenómenos físicoquímicos

actúan sobre un vestigio orgánico pasando al estado fósil a través del tiempo
geológico. Existe una rama de la Paleontología dedicada específicamente al
estudio de las condiciones que preceden y determinan la fosilización en los
diferentes casos en que ésta ocurre; dicha especialidad se denomina
tafonomía (tafos: enterramiento). La tafonomía trabaja con todos los
procesos que actúan posteriormente a la muerte de los individuos afectando
su posterior fosilización.
La observación de lo que sucede con la mayor parte de los organismos
después de muertos, con la desintegración y desaparición completa de sus
restos, debidas a la acción de factores bióticos (organismos carroñeros y
degradadores) y abióticos (características del terreno, clima) nos lleva a
concluir que la fosilización se produce únicamente bajo circunstancias
especiales. Por lo general, solo las partes duras se conservan, ya que las
blandas sufren una rápida descomposición
Para que se produzca fosilización lo ideal es que se produzca un
enterramiento rápido de los restos, de forma que éstos no son dispersados por
los carroñeros ni deteriorados por el clima. A mayor rapidez en el
enterramiento, las chances de una mejor preservación de los restos van en
aumento. Pero al mismo tiempo estas chances dependen de la constitución

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misma del organismo, ya que la descomposición hará desaparecer casi
inevitablemente las partes blandas, permaneciendo únicamente estructuras
resistentes como huesos, dientes, escamas, conchillas, etc. Son estas
estructuras las que posteriormente sufren un proceso de diágenesis, donde
se produce el reemplazo a nivel molecular de los minerales constituyentes de
la materia orgánica por los que transporta el agua dentro y a través del resto
hasta mineralizar los vestigios.

Los compuestos inorgánicos más comunes son:

Sílice (SiO2) es una sustancia que favorece a la fosilización y se presenta

frecuentemente entre vegetales y animales inferiores.
Carbonato de calcio (CaCO3) es un compuesto frecuente en algunas algas y
gran cantidad de animales como calcita y aragonito.
Fosfato de Calcio (PO4Ca) es un compuesto raro entre los invertebrados
(braquiópodos), pero se encuentra en los esqueletos de vertebrados.

Resumiendo, la fosilización depende de la interacción de varios factores:

- Factores dependientes del individuo: Composición y estructura del

organismo (posesión de partes duras o resistentes a la descomposición);
abundancia numérica (que aumenta la probabilidad de conservación).

- Factores dependientes del ambiente

Bióticos:
Son aquellos producidos por animales depredadores o carroñeros; como
asi también micro y macro organismos degradadores.

Abióticos:
a.- Mecánicos: los agentes exógenos que actúan en la superficie de la
tierra (oleajes, corrientes, erosión eólica) producen distintos grados de
perturbación del medio sobre los restos de animales y vegetales.

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 b.- Químicos: Presencia de soluciones con minerales susceptibles de
reemplazar la materia orgánica.
c- Transporte post-mortem: Posibilidad de que, tras la muerte, un
organismo haya sufrido transporte o no. Cuanto más largo sea el
transporte, sumado a la fragilidad del organismo, existen menores
posibilidades de que los restos conserven su integridad antes de
fosilizarse.

Esquema del proceso de fosilización:

En la parte superior, el
individuo original recién muerto
tiene la probabilidad de
conservarse si solo es sepultado
rápidamente, de lo contrario puede
quedar expuesto y ser destruido.
La secuencia inferior, a la
izquierda culmina en la diagénesis
y fosilización de los restos.
La secuencia del lado
derecho muestra la desaparición
del individuo original y su
sustitución por un molde natural,
que puede ser externo o interno.

De lo anterior concluimos
que existen ambientes en los que
es mucho más probable que se
produzca la fosilización y otros
donde sólo muy excepcionalmente
algo quedará preservado. Es sumamente raro que se preserven fósiles de
seres que habitaron tierras altas o montañosas dado que las condiciones son

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sumamente adversas; por el contrario, el fondo de un lago, los pantanos o las
zonas marinas costeras arenosas presentan condiciones que favorecen la
fosilización de los restos de organismos que allí se depositan, entre ellas:
cobertura rápida por el sedimento, y transporte escaso o nulo.
El hecho de que ciertos organismos sean más aptos para fosilizarse, y a
la vez que ciertos ambientes sean más propensos que otros a generar
procesos de fosilización, nos lleva a la conclusión de que el registro fósil
presenta considerables vacíos, donde muchas formas de vida probablemente
jamás serán conocidas debido a que no tuvieron posibilidades de fosilizarse.
En cuanto al tiempo que toma la fosilización (en realidad, la diagénesis
es decir la mineralización de los restos), se conviene en aceptar que a partir
de los 10.000 años, en promedio, se producen suficientes cambios en los
restos como para considerarlos como fósiles.
La fosilización incluye todos aquellos procesos que van desde la
producción de restos o señales de actividad de un organismo hasta el
descubrimiento de estos restos.

Tipos de fósiles
Diferenciamos cuatro grandes grupos de fósiles:

Fósiles verdaderos
Generalmente sólo fosilizan las partes
esqueléticas de los organismos. Las partes
blandas, orgánicas, se suelen destruir
rápidamente. Las partes mineralizadas, que suelen
utilizarse como soporte, como protección, son los
que suelen conservarse, y es por eso por lo que
los denominamos esqueletos. En general, durante
la diagénesis, estos esqueletos pueden
conservarse sin cambios, o pueden sufrir cambios
mineralógicos (disoluciones), y en el mejor de los
casos, cambios átomo a átomo que mantienen la morfología.

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Moldes
En la mayoría de las ocasiones, ni si quiera reconocemos el resto esquelético
transformado, sino que lo que nos llega hasta nosotros es el molde, tanto de
la superficie interna como externa. Imaginamos que tenemos una concha con
dos valvas, que es enterrada, y esa concha puede quedarse hueca o puede
llenarse de sedimentos. En el caso de que se llene de sedimentos, cuando lo
reconocemos en el registro fósil, podemos reconocer por una parte, el molde
de esa parte interna, que será el molde interno en el que se reflejan las
características internas de la concha; y por otra parte, en el sedimento que
rodea la concha, quedarán reflejadas las características externas, que
formarán, por tanto, su molde externo. En el caso de que la concha estuviera
hueca, a lo largo del tiempo puede introducirse líquido, aguas intersticiales,
ricas en sales que precipitan. Cristales en el interior darán lugar a lo que se
denominan recristalizaciones.

Impresiones

En algunas ocasiones, lo que reconocemos son

impresiones en la roca, de determinados restos
orgánicos delicados, como son la hoja, los insectos que
pueden dejar impresiones en el sedimento siempre que
se trate de sedimento fino, de manera que aunque
desaparezca el resto orgánico, se mantiene la impresión.
También se consideran impresiones la actividad de
un organismo, actual o fósil. A este tipo de estructuras
también se las denomina evidencias indirectas del
comportamiento o huellas de actividad orgánica (rastros
de pisada, las huellas de morada). Estas estructuras las
estudia la paleoicnología.

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Calcos
Se trata de la reproducción de algún fósil por medio artificial. En este
caso para realizar los calcos se utilizan materiales diversos como yeso, resina,
poliuretano, etc. El uso de los calcos es muy importante para proteger a los
materiales originales y para preservar los mismos si es que se deteriora el
original. Se utiliza para exhibiciones en museos, para didáctica en escuelas y
universidades, para intercambio, etc. Si el calco corresponde a un material
Holotipo se transforma en un plastotipo.

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Pseudofósiles
Se consideran pseudofósiles aquellos
materiales de origen inorgánico que
representan o tiene forma de materiales
orgánicos. Esto es semejan a fósiles
verdaderos pero no lo son. Por ejemplo
tenemos las dendritas de manganeso en
areniscas que semejan a hojas, o
concresiones esféricas que semejan a
huevos, etc.

Momificación
Se considera que se produce momificación cuando hay preservación
total o parcial, sin fosilización, de restos cuya antigüedad es mayor que el
lapso estimado como mínimo para la fosilización. Los materiales más comunes
en los que se produce momificación son el hielo, la resina y el asfalto
Para que se de la momificación debe existir un poderoso factor aislante que
impida actuar a los agentes de descomposición y evite también que se
produzca la diagénesis, con lo que los restos
no se mineralizan y conservan su
composición química original, inalterada. El
mejor ejemplo de momificación lo
constituyen los artrópodos (insectos y
arácnidos) en ámbar, que se han preservado
intactos al quedar aprisionados por la resina
que manaba de ciertos árboles, la cual
después se endureció aislándolos por
completo del medio externo, para finalmente
fosilizarse y transformarse en ámbar.
Otro ejemplo notable y bien conocido
se tiene en los mamuts lanudos de Siberia,
que suelen encontrarse con todas sus partes

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blandas conservadas gracias al intenso frío de la
región. Similar es el caso de los perezosos
gigantes (Mylodon) encontrados en cuevas de la
Patagonia todavía con la piel, que ha perdurado
por efectos del clima frío y seco. Hay otros
casos de momificación en los que la
preservación se ha debido a la acción de
sustancias químicas abundantes como la brea o alquitrán. Así ha sucedido en
Rancho La Brea (California, USA) donde numerosos animales quedaron
atrapados y perecieron en pozas naturales de asfalto, quedando sus huesos
inalterados. Las esporas y el polen de las plantas también se conservan
virtualmente inalterados, debido a la gran resistencia de su envoltura externa.
Salvo los casos de conservación en ámbar, de las esporas y el polen, los casos
de momificación afectan casi exclusivamente a restos de escasa antigüedad,
casi siempre del Cuaternario tardío.

Tipos de fosilización

Tipo de fosilización se refiere a las condiciones, métodos o procesos que

se han producido en el material orgánico transformándolo en fósil. La
petrificación es la fosilización típica, con reemplazo del material orgánico por
inorgánico, de modo que los vestigios se mineralizan. Dentro de la
petrificación, existen varios tipos, determinados por el mineral interviniente en
mayor grado.

a.- Silicificación.- Petrificación por sílice (Si O). La sílice puede estar
presente en tres formas, como ópalo, cuarzo o calcedonia. De éstos, cuarzo y
calcedonia forman cristales que pueden deformar los fósiles, mientras que el
ópalo, amorfo, no altera éstos, conservándose rasgos de gran delicadeza. Las
silicificaciones por acción del ópalo son las más frecuentes como en los troncos
fosilizados.

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b.- Carbonatación.- Petrificación por carbonato de calcio (Ca CO3); estos
fósiles también se conocen como calcáreos. El carbonato de calcio forma
cristales grandes, con lo que es frecuente que los fósiles calcáreos presenten
deformación, con alteración o pérdida de ciertos rasgos y estructuras.

c.- Piritificación.- Petrificación por sulfuro de hierro (Fe S), en forma de

pirita o bien en forma de marcasita. El sulfuro de hierro proviene del
desprendimiento de ácido sulfhídrico durante la descomposición de materia
orgánica. El ácido sulfhídrico reacciona con las sales que hay en el fondo
marino y dan a lugar a esos sulfuros de hierro. Ocurre en medios donde hay
muy poco oxígeno (por ejemplo, los que originan las lutitas negras, que vienen
de ambientes anóxicos).

d.- Carbonización.- Intervención del carbono (C). Producida donde hay altas
concentraciones de carbono, con pérdida de volátiles, dando como resultado
una película de carbón. Este tipo de fosilización es raro, y para que se
produzca es necesario que el organismo posea un esqueleto no mineralizado.

e.- Sulfatación.- El sulfato cálcico se puede reconocer como material

fosilizante en algunas ocasiones. Por ejemplo el yeso, cuando existen aguas
ricas en sales puede precipitar y actuar de agente fosilizante. Sin embargo, en
la mayoría de las ocasiones, al ser muy inestable con el tiempo, se disuelve
con facilidad y lo único que reconocemos es el hueco donde estaba el fósil.

f.- fosfatación.- El fosfato cálcico es frecuente en muchos fósiles

vertebrados y también en material fecal. Pero normalmente ese fosfato cálcico
se sustituye con el tiempo por carbonato cálcico. En algunas ocasiones, el
fosfato cálcico permite la conservación de estructuras delicadas. Los
conodontes que son dientes de peces primitivos están reemplazados en este
mineral.

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3.- LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO
Este tema debe ser estudiado de los conceptos dados en Introducción a
la Geología y extraídos del Tarbuck.

4.- SISTEMÁTICA Y TAXONOMÍA

Los primeros sistemas de clasificación fueron puramente artificiales o

sea basados en caracteres arbitrarios Ej.: herbívoros, carnívoros, etc. En
cambio, los sistemas naturales establecidos posteriormente, se basan en la
mayor cantidad de caracteres posibles: morfológicos, fisiológicos, de
comportamiento, etc. En un principio estos sistemas se basaban en las
diferencias entre los organismos (evolutivos) , pero en la actualidad se basan
en las similitudes, las cuales indican parentesco (filogenéticos). Es decir, que
los sistemas naturales actuales son filogenéticos.

El sistema Binomial que se utiliza en la actualidad fue propuesto por

Linneo en 1758. En este sistema todo organismo se distingue por dos nombres
escritos en latín o latinizados. El nombre genérico se escribe en nominativo
singular con letra mayúscula y el nombre específico con minúscula ambos en
itálica. Finalmente, se agrega el nombre del autor separado por una coma del
año en que fue descubierta la especie.

Ej.: Lucina promaucana Ihering, 1907.

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 15

 Las categorías o taxones básicos son: Reino, Phylum (Filum),
Clase, Orden, Familia, Género y Especie. Pero muchas veces es necesario
hacer subdivisiones de ellas y una escala de jerarquía más completa es la
siguiente:

REINO
Subreino
PHYLUM
Subphylum
Superclase
CLASE
Subclase
Infraclase
Superorden
ORDEN
Suborden
Infraorden
Superfamilia
FAMILIA
Subfamilia
GÉNERO
Subgénero
ESPECIE
Subespecie

“Un género está compuesto por varias especies morfológicamente

similares, que se suponen relacionadas filogenéticamente”

La Especie es la unidad básica de la clasificación sistemática biológica.

Las categorías que se hallan por encima de ella se denominan
Supraespecíficas y las que se encuentran por abajo se denominan

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 16

Infraespecíficas.

Dentro del mismo sistema, en ciertos casos particulares es posible utilizar las
siguientes abreviaciones:

sp (singular) y spp (plural) → se utiliza después del nombre genérico para

determinar aquel material que se ha identificado solo hasta el nivel de género
y se desconoce la especie.

aff → se utiliza entre el nombre genérico y el específico para el material que

no permite una determinación específica segura pero muestra afinidad con una
especie conocida. (aff es “affinis” = afinidad con).

cf → se utiliza entre el nombre genérico y el específico para el material que

tiene mayor grado de indeterminación (cf es “confer” = comparar con).

incertae sedis → se utiliza para un organismo de posición sistemática dudosa.

Para la designación de los ejemplares tomados para la descripción de las

categorías, se utilizan los siguientes términos:

Tipo es el individuo que se toma para caracterizar una determinada categoría

taxonómica, al cual se recurre en caso de una aclaración.

Holotipo es el tipo indicado por el autor en el momento de la publicación de la

descripción original de una especie o también puede tratarse del ejemplar
único conocido en el momento de la descripción original.

Paratipo son aquellos ejemplares restantes disponibles en el momento de la

descripción original y que han servido a la misma.

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 17

Neotipo es el tipo en el cual se basa una nueva descripción de la especie, en
caso de pérdida del holotipo.

Lectotipo es el ejemplar dado a conocer mediante publicación con el mismo

significado que el holotipo, cuando éste no fue designado en el momento de
publicación original por el autor de la especie.

Hipodigma es una serie - tipo de ejemplares, tan numerosos como sea

posible, que por la aplicación de biometría proporciona caracteres específicos
más reales que la descripción de un solo ejemplar.

Sistemática filogenética o Cladística

A diferencia del sistema Lineano que hemos aprendido en la Escuela como

Reino, filum, clase , familia, genero y especie; hoy se usa la sistemática
filogenética o Cladismo para poder clasificar a los organismos basados en sus
relaciones evolutivas. Esto implica que se clasifican a los organismos de
manera natural y no basada en un rango determinado. Lo único valido en
cladismo es el uso de especie; esto es, que dos organismos comparten un
ancestro común mas que con otros organismos.

Definiciones

Sistemática – Rama de las ciencias biológicas que clasifica organismos.

Taxon (pl: taxa) – Cualquier unidad de diversidad biológica (ej. Animalia,
Reptilia, Gorilla gorilla)
Taxonomia – La práctica de nombrar organismos.
Sistemática filogenética– Clasificación de los organismos basada en sus
relaciones evolucionarias .
Taxa (singular es taxon). Incluye un ancestro común y todos sus
descendientes es un clado.
Grupo Monofilético – Un grupo hecho de un ancestro y todos sus

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 18

descendientes (un clado).
Taxa Terminal– grupos en los extremos de las ramas de un cladograma.
Cladograma – un diagrama que establece las relaciones filogenéticas de los
distintos grupos.
Nodo – La intersección de dos o mas ramas. El nodo representa un cambio en
la evolución de las especies.
Evolución – son los descendientes con modificaciones.
Carácter – un rasgo propio de un taxón.
Carácter primitivo: Conocido como Plesiomorfía es un carácter ancestral.
Muchas veces son compartidos entre varios organismos (simplesiomorfia).
Cáracter derivado o novedoso – Conocido como apomorfía es un carácter
nuevo que caracteriza al taxón.
Caracteres derivados compartidos – conocido como sinapomorfía. Es un
carácter compartido por dos o mas taxa en un cladograma. Este es el único
carácter usado para ordenar los organismos en grupos monofiléticos.

Un cladograma es un diagrama que permite representar el parentesco

evolutivo entre las especies. Este se parece a un árbol genealógico en que
la base del árbol representa un antepasado común para los organismos o
grupos ubicados al final de las ramas. Cuando hay una ramificación en un
linaje esta se representa con una nueva rama. Todos los descendientes de
esta nueva rama comparten un mismo ancestro y están más cercanos entre si
que con los descendientes de otras ramas. Cada cladograma por representar
las relaciones evolutivas entre un grupo de seres vivos se considera una teoría
científica.

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 19

 Un “clado” es la agrupación que incluye el ancestro común y todos sus
descendientes, vivos o extintos. Estos conjuntos representan un grupo natural,
pues su clasificación refleja la evolución del grupo.

Un clado puede estar conformado por una especie o por miles. Los
clados están anidados dentro de otros, lo cual refleja que la clasificación
biológica es jerárquica. Basados en el cladograma superior vemos que un
ratón está más emparentado con una lagartija que con un pez ya que el nodo
de bifurcación entre los linajes del ratón y la lagartija está más próximo que el
nodo de bifurcación de los linajes que llevan al pez y al ratón.

Vemos en el mismo cladograma anterior que los organismos o taxones

se ubican en las terminales de las ramas y de cada nodo interior se divide en
dos ramas. Los taxones que resultan de cada bifurcación se denominan
taxones hermanos o grupos hermanos. Cada clado se define en base a una
serie de características que aparecen en sus miembros y que fueron heredadas
a sus descendientes. Estas características identificadoras del clado se llaman
sinapomofías (caracteres compartidos derivados). Por ejemplo, la presencia
del cráneo (pez, lagartija y ratón) es una sinapomorfía de los vertebrados,
mientras que los pulmones (lagartija y ratón) es una sinapomorfía de los
pulmonados.

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 20

Términos:

“Plesiomorfía” si se encuentra en al menos dos grupos externos del

grupo que se está analizando. En nuestro cladograma anterior la presencia de
cráneo es una característica plesiomórfica frente a la característica de pelo, ya
que la característica de cráneo se encuentra también en los grupos hermanos
al ratón, o sea en la lagartija y el pez. La “Apomorfía”. Cuando el carácter
esta presente solo en los últimos descendientes de nuestro cladograma. Por
ejemplo el pelo. Los términos “plesiomórfico” y “apomórfico” se utilizan en
lugar de “primitivo” y “derivado”.
En la siguiente filogenia se
muestra un evento de especiación
que dio origen a dos linajes: Uno
condujo a los musgos y otro llevó
a los helechos, los pinos, los
cerezos. Los musgos de hoy en
día han acumulado la misma cantidad de tiempo de evolución que las plantas
del otro linaje. Las especies de musgos actualmente existentes NO son los
antepasados de nuestros pinos y cerezos. Los musgos actuales son primos de
las otras plantas.
Es importante tener en cuenta que en un cladograma se representa el
parentesco de diferentes linajes (A, B. C y D), no una escalera como la que
pensó Aristóteles.

Apunte teórico Introducción a la Paleontología- Dr. J.O. Calvo 21

 Tampoco debemos cometer el error al leer un cladograma de izquierda a
derecha de interpretarlo como niveles “más avanzados.”

En un cladograma la derecha y la izquierda son arbitrarios. Lo

importante es la posición relativa de los nodos, o puntos que conectan
las ramas, los cuales representan los antepasados comunes de los animales
nombrados al final de las ramas. Si retomamos el cladograma simplificado de
los vegetales cualquiera de los dos que se ilustran a continuación tienen el
mismo significado:

Este punto ilustra un error común. Los humanos no descienden de los

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chimpancés. Los humanos y los chimpancés son primos evolutivos, pues
descienden de un mismo antepasado. Tampoco se puede afirmar que los
humanos son “más evolucionados” que los chimpancés, pues ambos linajes
(humano y chimpancé) han recorrido sus propios trayectos evolutivos que los
han adaptado a sus respectivos ambientes. Muchas veces es necesario dejar
esto en claro para evitar los malentendidos arriba mencionados, que son muy
frecuentes en la mayoría de las personas cuando se habla de evolución.

Dentro de los clados podemos definir tres situaciones o grupos:

Monofiléticos, Parafiléticos y Polifiléticos.

Un grupo monofilético (clado) incluye todos los descendientes de un

ancestro común.
un grupo parafilético es
cuando no se incluyen
algunos de los descendientes
del ancestro común
Un grupo polifilético es el
integrado por los
descendientes de distintas
líneas ancestrales. Tomemos como ejemplo el caso de los pinnípedos.
Originalmente los pinnípedos reunían entre otros a focas, lobos marinos
y morsas debido a la similitud de sus miembros locomotores. Sin

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 embargo, se ha revelado que las morsas y las focas comparten
sinapomorfías con las nutrias, mientras que los lobos marinos las
comparten con los osos, razón por la cual los pinnípedos constituyen un
grupo polifilético.

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