TEMA 2.

ATMOSFERA

La atmósfera es la capa de gas de un cuerpo celeste. Los gases son atraídos por
la gravedad del cuerpo, y se mantienen en él si la gravedad es suficiente y no es
barrida completamente por el viento solar.

La atmósfera primaria está formada sobre todo de hidrogeno. Si el viento solar

barre los gases principales, los gases restantes forman una atmosfera secundaria
más tenue.

La altura de la atmósfera de la Tierra alcanza los 10 000 km, aunque más de la

mitad de su masa se concentra en los primeros 6 km y el 75 % en los primeros
11 km de altura desde la superficie planetaria. La masa de la atmósfera es de
5,1 x 1018 kg.

La atmósfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de

ozono parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de
temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los
meteoritos.

COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA

Los distintos colores de la atmósfera se deben a la dispersión de la luz producida

por la atmósfera. Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de
30 km de altura, encontrándose más del 75 % en la troposfera. El aire forma en la
troposfera una mezcla de gases bastante homogénea, hasta el punto de que su
comportamiento es el equivalente al que tendría si estuviera compuesto por un
solo gas.
LOS ELEMENTOS DE LOS QUE PRINCIPALMENTE SE COMPONE LA
ATMÓSFERA SON:

 Nitrógeno: Constituye el 78 % del volumen del aire. Está formado por
moléculas que tienen dos átomos de nitrógeno, de manera que su fórmula
es N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras
sustancias.

 Oxígeno: Representa el 21 % del volumen del aire. Está formado por
moléculas de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O 2. Es un gas muy
reactivo y la mayoría de los seres vivos lo necesita para vivir.

 Argón: Contribuye en 0,93 % al volumen del aire. Es un gas noble que no

reacciona con ninguna sustancia.

 Dióxido de carbono: está constituido por moléculas de un átomo de carbono

y dos átomos de oxígeno, de modo que su fórmula es CO2. Representa el
0,03 % del volumen del aire y participa en procesos biológicos y
climatológicos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la
fotosíntesis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones de
combustión que se dan, por ejemplo, en un incendio forestal o en el motor
de un auto. Este gas ayuda a retener mayormente el calor proveniente de
radiación terrestre y atmosférica, por lo que es el principal causante del
efecto invernadero.

 Ozono: Es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su

fórmula es O3, pues sus moléculas tienen tres átomos de oxígeno. Es de
gran importancia para la vida en nuestro planeta, ya que su producción a
partir del oxígeno atmosférico absorbe la mayor parte de los rayos
ultravioleta procedentes del Sol.
  Vapor de agua: Se encuentra en cantidad muy variable y participa en la
formación de nubes o la niebla. Es uno de los gases causantes del efecto
invernadero.

 Partículas sólidas y líquidas: En el aire se encuentran muchas partículas

sólidas en suspensión, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el
polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable, dependiendo
de los vientos y de la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más
importante es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.

COMPOSICIÓN QUÍMICA

Nitrógeno 78.08% (N2)1
Oxígeno 20.95% (O2)
Argón 0.93 % v/v
CO2 400 ppmv
Neón 18.2 ppmv
Hidrógeno 5.5 ppmv
Helio 5.24 ppmv
Metano 1.72 ppmv
Kriptón 1 ppmv
Óxido nitroso 0.31 ppmv
Xenón 0.08 ppmv
CO 0.05 ppmv
0.03 – 0.02 ppmv
Ozono
(variable)
0.3-0.2 ppbv
CFC
(variable)
1 % (variable)
Vapor de agua No computable para
el aire seco.

CAPAS DE LA ATMÓSFERA.
Troposfera

Está situada a unos 10 o 12 km de la superficie terrestre. Es la capa en la que se

producen los movimientos horizontales y verticales del aire que son provocados
por los vientos y otros fenómenos atmosféricos como las nubes, lluvias, cambios
de temperatura

Estratosfera

Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se
encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de
ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta
provenientes del Sol. Las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono son casi
nulas y aumenta la proporción de hidrógeno. Actúa como regulador de la
temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los –60 °C y aumentando con la
altura hasta los 10 o 17 °C. Su límite superior es la estratopausa.

Mesosfera

En esta capa la temperatura disminuye hasta los –70 °C conforme aumenta su

altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y
la mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a
descender hasta unos –80 °C o –90 °C. Su límite superior es la mesopausa.

Termosfera o Ionosfera

Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. En ella
existen capas formadas por átomos cargados eléctricamente, llamados iones. Al
ser una capa conductora de electricidad es la que posibilita las transmisiones de
radio y televisión por su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas. El gas
predominante es el nitrógeno. Allí se produce la destrucción de los meteoritos que
llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los –76 °C hasta llegar a
1500 °C. Su límite superior es la termopausa o ionopausa.
Exosfera

Es la capa en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición
es similar a la del espacio exterior. Es la última capa de la atmósfera, se localiza
por encima de la termosfera, aproximadamente a unos 580 km de altitud, en
contacto con el espacio exterior, donde existe prácticamente el vacío. Es la región
atmosférica más distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no
varía y el aire pierde sus cualidades.

Su límite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km, por lo que la exosfera
está contenida en la magnetosfera (500-60 000 km), que representa el campo
magnético de la Tierra. En esa región, hay un alto contenido de polvo cósmico que
cae sobre la Tierra y que hace aumentar su peso en unas 20 000 toneladas. Es la
zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella
se localizan los satélites artificiales de órbita polar.

En la exosfera, el concepto popular de temperatura desaparece, ya que la

densidad del aire es casi despreciable; además contiene un flujo o bien llamado
plasma, que es el que desde el exterior se le ve como los Cinturones de Van Allen.
Aquí es el único lugar donde los gases pueden escapar ya que la influencia de la
fuerza de la gravedad no es tan grande. En ella la ionización de las moléculas
determina que la atracción del campo magnético terrestre sea mayor que la del
gravitatorio (de ahí que también se la denomina magnetosfera). Por lo tanto, las
moléculas de los gases más ligeros poseen una velocidad media que les permite
escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la Tierra
sea suficiente para retenerlas. Los gases que así se difunden en el vacío
representan una pequeñísima parte de la atmósfera terrestre.

Los principales gases dentro de la exosfera son los gases más ligeros:

 Hidrógeno

 Helio
  Dióxido de carbono

 Oxígeno atómico

VARIACIÓN DE LA PRESIÓN CON LA ALTURA

La variación con la altura de la presión atmosférica o de la densidad atmosférica

es lo que se conoce como ley barométrica.

No es lo mismo la variación de la presión con la altura en un líquido como el

océano que en un gas como la atmósfera y la razón estriba en que un líquido no
es compresible y por tanto su densidad permanece constante.

En condiciones normales es decir 0 °C de temperatura y 1 atmósfera de presión,

un mol de gas ocupa 22,4  L así que:

¿CÓMO SE CREÓ LA ATMÓSFERA?

La atmósfera es la capa de gases que rodean a un cuerpo celeste, como la Tierra,

y que son atraídos hacia este por la fuerza de gravedad; ellos protegen de la
radiación solar ultravioleta, controlan la temperatura y evitan el ingreso de
meteoritos.
La atmósfera, esa capa de gas que todos sabemos que nos protege del Sol, es
una de las particularidades de nuestro planeta que hacen posible la vida tal y
como la conocemos. ¿Cómo se formó esta heroína terrestre? 

La atmósfera es la      capa de gases que rodea un cuerpo celeste. En la Tierra,

tenemos nuestra propia atmósfera, compuesta principalmente por nitrógeno,
oxígeno, argón y dióxido de carbono. ¡Y claro! Agua, que la vemos en forma de
nubes junto con otros compuestos como polvo, polen y dióxido de
carbono, residuo de la respiración y de las reacciones de combustión. 

LA ATMÓSFERA TERRESTRE SE CREÓ HACE APROXIMADAMENTE 4.500

MILLONES DE AÑOS EN UN PROCESO QUE PUEDE DIVIDIRSE EN 4
ETAPAS.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que no siempre fue el ambiente ideal
para la formación de vida, como lo es hoy. Hace aproximadamente 4500 millones
de años la Tierra era un planeta geológicamente muy activo.
Tantas emanaciones volcánicas formaron la atmósfera primitiva, que e su mayoría
estaba compuesta por vapor de agua, dióxido de carbono, azufre y el nitrógeno.
En este punto, el oxígeno era apenas presente y aún no existían los océanos. 

En la segunda etapa, al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se condensó y formó

los océanos. ¡Llovió por mucho tiempo! Y al caer el agua, el dióxido de
carbono reaccionó con las rocas de la corteza terrestre para crear los carbonatos -
(CO32−), fundamental para que luego se formara la vida, y también para que los
mares sean salados, como hoy ocurre. 

En la tercera etapa, hace aproximadamente 3.500 millones de años, aparecen

bacterias, capaces de realizar la fotosíntesis, es decir, de producir oxígeno.  Lo
anterior facilitó el desarrollo de la vida marina. 

Una vez la atmósfera obtuvo el oxígeno suficiente, se dio la cuarta etapa, en la

que la atmósfera, y un conjunto de muchas otras variables ambientales, crearon
las condiciones necesarias para la evolución de grandes organismos, como los
animales capaces de respirar aire. 

Así llegamos a la atmósfera actual que contiene los gases creados en cada una de
las fases anteriores. Estos se mantienen en movimiento por los vientos y las
lluvias, permitiendo a los humanos, y al resto de organismos vivos, respirar. Por
esta razón, sin ellos no habría vida en el planeta.