Resumen En las últimas décadas la educación ha evolucionado para adaptarse al uso de
potentes tecnologías de la información y la comunicación. Pero debido a los requerimientos de
calidad de servicio o a los costos de los productos comerciales, la mayoría de las veces se hace
imposible llevar a la práctica soluciones integrales de educación a distancia. En este trabajo se
propone una metodología de enseñanza a distancia en la que se valora principalmente, la
interacción sincrónica entre todos los participantes. La implementación de esta metodología
utiliza solamente recursos de bajo costo, a fin de ajustarse a nuestros entornos institucionales.
Asimismo, se presenta una experiencia llevada a cabo entre universidades patagónicas, en la
que se evaluó la metodología propuesta. Palabras claves: Educación a Distancia, Elearning,
Clases Sincrónicas 1. Introducción En las últimas décadas la educación universitaria ha
evolucionado para adaptarse a la problemática de la nueva realidad académica y estudiantil,
sustentada por el uso de las potentes tecnologías de la información y la comunicación (TICs).
Las TICs proveen una nueva oportunidad para la formación continua, acortando las costosas
distancias físicas y temporales que los regímenes de educación presencial imponen. Tanto en
el dictado de cursos de grado como de postgrado, surgen necesidades que requieren de
cooperación interuniversitaria y que en algunas universidades se cubren con “profesores
viajeros”. Los docentes deben trasladarse hacia otras universidades para dictar sus clases, lo
que representa un costo elevado tanto en lo económico como en tiempo, con el agravante del
cansancio físico producido por el viaje. En consecuencia, la frecuencia de viaje suele ser escasa
y la duración restringida, lo que genera discontinuidad de las clases presenciales y bajo
rendimiento de los alumnos durante la estadía de los profesores, por la excesiva cantidad de
horas de dictado de las materias. El aprendizaje asistido por las TICs, el elearning, fomenta el
uso intensivo de herramientas tecnológicas facilitando la distribución de contenidos, y la
comunicación, fundamentalmente asincrónica. Esto permite adaptar el aprendizaje según los
ritmos de cada TE&ET'07 8 estudiante, en forma independiente del tiempo y del espacio. En
los últimos años la educación a distancia ha sido implementada aprovechando estas ventajas.
Sin embargo, el uso inadecuado de los entornos de e-learning y de la metodología inapropiada
puede generar confusión, frustración y hasta reducir el interés de los estudiantes[3]. Tal es el
caso de aquellos cursos que presentan solamente material de aprendizaje basado en texto. Si
bien el elearning promueve el respeto por el modo en que cada estudiante aprende, no
siempre se implementan las metodologías correctas lo que además repercute en el fracaso del
aprendizaje significativo. Por otra parte, se empobrecen las relaciones humanas, debido al
mínimo contacto “cara a cara” entre los participantes, y en las comunicaciones entre los
diferentes actores, se pierden aquellos mensajes que no se verbalizan y que ayudan al
entendimiento de los temas. Con el avance de la tecnología, aparecieron diversas
herramientas basadas en multimedia, que permiten que el proceso de aprendizaje pueda
integrar diferentes medios como el texto, la imagen, el sonido y el video. Sin embargo, aún
considerando estas herramientas, los entornos sufren de la falta de interactividad en tiempo
real con los alumnos. La retroalimentación asincrónica con grandes retardos en los tiempos de
respuesta puede provocar la pérdida en la hilación de temas. Estos inconvenientes nos llevan a
considerar la situación de curso semipresencial, en el que la interacción sincrónica en vivo
permite resolver estos problemas, sin perder los beneficios de una infraestructura de e-
learning. La interactividad en tiempo real es de fundamental importancia para el alumno, ya
que éstos pueden vivenciar el contacto con sus docentes y con sus compañeros, motivando el
proceso de enseñanza-aprendizaje y mejorando las relaciones humanas. En el ámbito
educativo se considera a la interacción como uno de los elementos más valiosos del proceso
de enseñanza-aprendizaje al momento de realizar la planificación de un curso. Durante un
encuentro sincrónico se crea un sentido de comunidad entre estudiantes y profesores y
asegura un mejor entendimiento de los temas. Por esta razón es que proponemos el dictado
de cursos a distancia asistido por las TICs, con un fuerte énfasis en la interacción sincrónica,
tanto para clases teóricas, clases prácticas tradicionales y clases prácticas en laboratorio, como
para la resolución grupal de ejercicios, la evaluación del curso e inclusive para la formación de
recursos humanos. Si bien existen diversas herramientas desarrolladas para tal fin, su uso se
encuentra limitado en nuestro entorno, ya que algunas están preparadas para ejecutarse
sobre infraestructuras de red que garanticen calidad de servicio en video y audio y otras se
encuentran desarrolladas bajo licencias comerciales que hacen difícil su adquisición. Uno de
los entornos virtuales para el dictado de clases o trabajo colaborativo es AccessGrid[15]. Esta
infraestructura no solamente permite el uso de video conferencia, sino también permite
compartir visualizaciones y ejecución de aplicaciones sin perder de vista a los grupos de
trabajo participantes. Actualmente, se encuentran montadas más de cuatrocientas salas con
AccessGrid en distintas universidades e institutos de investigación. Este tipo de soluciones se
encuentran bastante alejadas tecnológicamente de lo que la mayoría de nuestras instituciones
disponen, ya que hacen uso intensivo de medios de comunicación y generalmente están
montada su infraestructura sobre Internet 2, protocolo que permite establecer parámetros
para calidad de servicio estrictas. En este trabajo se propone una metodología de enseñanza a
distancia en la que se valora principalmente la interacción sincrónica entre todos los
participantes y que fue implementada utilizando recursos de bajo costo. El objetivo de
TE&ET'07 9 esta metodología es la creación del espacio donde los alumnos y el docente
puedan desarrollar tareas fundamentalmente sincrónicas del aula virtual. El software utilizado
es de carácter gratuito (freeware) y en algunos casos, libre o de código abierto (open source) y
por sus características puede ser instalado en equipos disponibles por todos los alumnos y
docentes. El intercambio y sincronización de imágenes, video y audio se realiza a través de
software para trabajos colaborativos, que permite compartir en tiempo real el escritorio o las
aplicaciones. La arquitectura subyacente incluye los requerimientos mínimos de recursos
multimedia. En la siguiente sección, se presenta la propuesta de trabajo expresando los
objetivos y la metodología a desarrollar. En la sección 3 se analizan los aspectos tecnológicos
necesarios para implementar esta metodología. Luego, se describe la experiencia realizada
entre la Universidad Nacional del Comahue y la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.
Por último, se presentan las conclusiones y el trabajo futuro.
