Algodón
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Una planta de algodón con el algodón a punto para ser recolectado
El algodón es una fibra textil vegetal que crece alrededor de las semillas de
la planta del algodón, un arbusto del género Gossypium, pertenece a la familia de
las malváceas, originario de las regiones tropicales y subtropicales, hay diferentes
especies autóctonas en América, África o la India. La palabra algodón deriva
del árabe ( قُ ْطنal) qutn.
El algodón es la fibra natural más importante que se produce en el mundo, su
importancia empezó en el siglo XIX con el proceso de industrialización y hoy en
día todavía representa casi la mitad del consumo mundial de fibras textiles. No
todas las especies del género Gossypium tienen valor comercial, las fibras se
obtienen de la semilla de unas pocas especies, la longitud y el grueso de la fibra
dependen de su procedencia.
Índice
1Historia
2La fibra de algodón
3Cultivo
o 3.1Especies cultivadas
o 3.2Algodón transgénico
o 3.3Algodón orgánico, biológico o ecológico
o 3.4Mecanización de la cosecha
4Algodón y desgranado
5Comercio
o 5.1Producción
6Véase también
7Referencias
8Enlaces externos
Historia[editar]
Artículo principal: Historia del algodón
Flor de algodón (Gossypium hirsutum) vista de perfil (crece en una azotea de Barcelona)
Representación de la fabulosa planta del algodón en una ilustración del siglo XIX
Modelo de la filadora spinning jenny de James Hargreaves, del 1765. Expuesta en el museo
de Wuppertal, (Renania del Norte-Westfalia, Alemania)
Recogida manual del algodón a finales del siglo XIX en una plantación de Oklahoma
Un chico de 14 años en una hiladora estadounidense. El trabajo infantil todavía era habitual a principios
del siglo XX
En América, restos de algodón fueron descubiertos en una cueva cerca de
Tehuacán, México, que datan del año 5500 a. C., pero su antigüedad ha sido
cuestionada.1 Fechada de manera más fehaciente es la domesticación de
Gossypium hirsutum en México entre alrededor de 3400 y 2300 aC. 2 Hoy en día,
todavía es la variedad más plantada en todo el mundo, alrededor del 89,9 % del
total de la producción mundial.3 La mayor diversidad de especies silvestres de
algodón se encuentra en México, seguido por Australia y África.4
En Perú, el cultivo de la especie de algodón indígena Gossypium barbadense se
ha fechado, a partir de un hallazgo en Ancón, hasta c. 4200 aC, 5 y fue la columna
vertebral del desarrollo de culturas costeras como el Norte Chico, Moche y Nazca.
El algodón se cultivaba río arriba, se convertía en redes y era comercializado en
las aldeas de pescadores a lo largo de la costa a cambio de grandes suministros
de pescado. Los españoles que llegaron a México y Perú a principios del siglo XVI
encontraron que la población cultivaba algodón y portaba vestimentas fabricadas
con sus tejidos.
El algodón fue cultivado por primera vez en Asia hace unos 7000 años (V milenio
a. C.-IV milenio a. C.) por los habitantes de la civilización del valle del Indo, una
civilización que ocupaba una gran parte del noroeste del subcontinente indio,
incluyendo partes del este del actual Pakistán y el noroeste de la India.6 La
industria del algodón del Indo se desarrolló mucho y algunos métodos utilizados
en el hilado y el tejido del algodón se continuaron utilizando hasta la
industrialización moderna de la India.
Griegos y árabes aparentemente ignoraron el algodón hasta la época de Alejandro
Magno, como su contemporáneo Megástenes dijo a Seleuco en Indica "hay
árboles donde crece la lana".
En Persia, la historia de algodón se remonta a la época aqueménida pero hay
pocas fuentes sobre el cultivo del algodón en la Persia preislámica. Su cultivo era
común en Merv, Rey y Fars. En los poemas de algunos
poetas persas como Ferdousí y Shahnameh, hay muchas referencias al cultivo del
algodón ("panbe" en persa). Marco Polo (en el siglo XIII) al referirse a los
principales productos de Persia incluye el algodón. John Chardin, un famoso
viajero francés del siglo XVII, que había visitado el Imperio safávida describió las
grandes explotaciones algodoneras de Persia. 7
A finales de la Edad Media, el algodón llegó a ser conocido en el norte de Europa,
era una fibra importada de la que se desconocía su origen, salvo que salía de una
planta. Debido a su parecido con la lana la gente llegó a imaginar que el algodón
tenía que ser producido por una planta de ovejas. Juan de Mandeville, en su libro
de viajes publicado entre 1357 y 1371, mencionó como un hecho cierto la creencia
de que: Allá en la India crece un árbol maravilloso que cría pequeños corderos en
el extremo de sus ramas. Estas ramas eran tan flexibles que se inclinaban para
permitir comer a los corderos cuando tenían hambre. Estas creencias tienen un
reflejo en el nombre del algodón en algunos idiomas europeos, como
el alemán Baumwolle, que literalmente significa lana de árbol (Baum significa árbol
y Wolle significa lana). A finales del siglo XVI, el algodón se cultivaba en todas las
regiones cálidas de Asia y de América.
La manufactura artesana algodonera india decayó gradualmente durante la
expansión británica y el establecimiento del dominio colonial entre finales del siglo
XVIII y principios del siglo XIX. Esto se debió en gran parte a las agresivas
políticas mercantiles coloniales impuestas por la Compañía Británica de las Indias
Orientales, que hicieron que el procesamiento del algodón y los talleres textiles de
la India no fueran competitivos. De este modo los mercados indios se vieron
obligados cada vez más a vender solo algodón en bruto y fueron forzados por
imposición de la ley británica a comprar productos textiles fabricados en Gran
Bretaña.
