CONSIDERACIONES MÉDICO LEGALES

CRISTINA GARCÍA
SOBRE ASFIXIAS MECÁNICAS
CONTERERAS

La palabra asfixia fue creada en la época galénica para designar a las muertes repentinas acompañadas de parada cardiaca. Sin
embargo, su significado se ha modificado con el tiempo y actualmente se utiliza para indicar la dificultad o detención respiratoria
o como la supresión de los cambios respiratorios por la falta de oxígeno en los distintos niveles del intercambio gaseoso.

Se ha acuñado un nuevo término, anoxia, en un sentido más amplio, o anoxemia más restringido, para expresar el empobrecimiento
gradual de la sangre en oxígeno, lo que conduce a la paralización de todas las funciones vitales y en primer término las del
sistema nervioso y corazón.

La palabra asfixia proviene del griego A (que significa privación, carencia) y sfugmos/sphyxis que significa pulso y/o palpito. Por lo
que significa la cesación del pulso o de la palpitación, sin embargo, la correcta acepción médico legal se interpretaría como la
suspensión de los fenómenos respiratorios.

La medicina legal se dedica al estudio de todas las asfixias que revelan un interés médico-legal, es decir, es su aspecto judicial; no
siendo esta una cuestión aparejada al propio proceso asfíctico, sino que constituye un elemento adjetivo que matiza esta materia.

CLASIFICACIÓN

Existen varias clasificaciones de las asfixias, pero desde el punto de vista médico legal las más importantes son las asfixias
mecánicas, son aquellas donde, por un impedimento mecánico, el aire no puede penetrar a las vías respiratorias y produce anoxia, y
posteriormente la muerte.

SUMERSIÓN: es el impedimento de la respiración por un impedimento acuoso o semiacuoso que impide la hematosis. Cuatro tipos
de sumersiones:

1. Sumersión inhibición hidrocución.

Mecanismos de producción:

Primero.- Se produce por un efecto inhibitorio a expensas de las raíces nerviosas del sistema simpático caracterizado por
zonas reflexologías ubicadas a nivel del cuello, axilas, epigastrio y genitales fundamentalmente. Las mismas envían un
estímulo hacia centros nerviosos superiores, principalmente a centros vasopresores, y estos responden a través de una
respuesta que puede ser en dos direcciones:
 Una con parada cardiaca o arritmia cardiaca ya sea auricular o ventricular, y la otra con una parálisis de los centros
respiratorios que inutilizan la acción mecánica de los músculos que intervienen en la respiración.

Segundo.- Se produce por la entrada de agua de forma brusca en remolino y a gran velocidad por los orificios
respiratorios, que penetrando en las vías aéreas inferiores, impacta directamente sobre el alveolo pulmonar y desplaza
una sustancia que se denomina surfactante, que le proporciona precisamente la elasticidad a esta estructura
permitiendo el intercambio gaseoso con la sangre impidiendo el colapso alveolar en circunstancias normales. A esto se le
denomina shock alveolar, posteriormente el agua pasa a la circulación menor provocando hidremia ventricular izquierda.

Tercero.- Se debe a una respuesta reflexogena (receptores carotideos) que no llega a desencadenar estímulos
superiores si no que queda localmente a nivel del cuello, provocando un cierre brusco anterior de la epiglotis e
impidiendo la entrada de aire a las vías aéreas inferiores, pero la víctima en su agitación por la supervivencia
traga enorme cantidades de agua y pasan a la vía digestiva. En este tipo de asfixia mecánica se observa un pulmón seco
sin agua o con escaso o nulo enfisema hidroaereo.

Cuarto.- Se refiere a las sumersiones traumáticas. El trauma puede ser antes de entrar al agua o durante la tirada en el
agua. Si se lanza un cadáver al agua los signos que determinan la sumersión no deben de existir si se trata de una muerte
después de transcurrido el periodo vital postmortem, de los contrario puede confundirse las circunstancias.

La presencia de traumas cráneo encefálicos, contusiones, heridas por arma blanca, de defensa y desgarros del vestuario son algunos
de los elementos que hacen sospechar un homicidio. Es necesario aclarar que si la victima cae al agua con vida, bien sea por una
agresión en el medio exterior o por una sumersión traumática, los mecanismos asfícticos por ahogamiento se des-encadenan
aunque atenuados. Y, finalmente, la muerte directa es por la asfixia mecánica por sumersión.

HALLAZGOS EN EL CADÁVER

A. Examen externo. En el exterior del cadáver podemos describir la piel anserina o de gallina, retracción de escroto y pezones, cara
azulada, el hogo espumoso por boca y nariz, cianosis distal, signos de mordeduras de peces, excoriaciones en rodillas y cara externa
de las manos por fricción con el fondo del lugar, piel fría, retardo de los signos de putrefacción y livideces rosadas extensas entre
otros.

B. Examen interno.

I Aparato respiratorio. En el interior hay que prestar importante atención a los pulmones que aparecen ordinariamente
congestivos, con acusada hiperemia. A la palpación y al corte se comprueba un cierto grado de edema. Finalmente, hay
también un enfisema, tanto alveolar generalizado como intersticial localizado, que proceden, al parecer, de los grandes
esfuerzos respiratorios.
Equimosis de Tardieu: parecen bajo dos formas, equimosis punteadas, especie de manchitas redondeadas, de color rojo oscuro,
de tamaño variable entre una cabeza de alfiler y una lenteja, bien circunscritas; y sufusiones hemorrágicas, irregulares, en líneas
o estrellas, de tamaño más grande. Se observan también en la superficie del timo, debajo de la hoja visceral del pericardio, en el
origen de los grandes vasos, en el tejido celular mediastínico, en el pericráneo y, con más rareza, en las superficies de otras vísceras:
hígado, bazo, intestinos, vejiga. Otras equimosis de localización submucosa, que se ven en la epiglotis, laringe, tráquea y en el tramo
gastrointestinal. no son exclusivas de la asfixia por sofocación, sino que se forman en todas las variedades de asfixia, mecánica o no
mecánica, y en muchos procesos (que en general, cursan con un síndromeanóxico), tales como infecciones, intoxicaciones,
enfermedades convulsionantes, procesos patológicos del sistema nervioso, traumatismos, etc.

Manchas de Paltauf: Son mayores que las anteriores y de color más claro. Aparecen de forma exclusiva en el pulmón en los casos de
asfixia por sumersión. Se trata en realidad de manchas asfícticas que se han hemolizado por el agua de la sumersión.

Presencia de una espuma aireada: de burbujas finas, sanguino-lentas, en laringe, tráquea y bronquios.

II. Aparato circulatorio. Los fenómenos a cargo del aparato circulatorio, a los que se ha atribuido una especial significación como
signos de asfixia, son

a. Estasis sanguínea en las cavidades derechas del corazón, que aparecen dilatadas y repletas de sangre. La repleción
sanguínea se prolonga en las yugulares y cavas.
b. Estasis venosa generalizada, que se traduce en una congestión visceral, con dilatación venoso capilar, que se extiende
a las tres cavidades.

III. Sistema nervioso. En el encéfalo, como en el resto de las vísceras, se observa habitualmente una hiperemia venosa, más o
menos intensa, pero como acabamos de ver inespecífica. Por otra parte, en algunos tipos especiales de asfixia es lo normal
encontrar una isquemia casi completa. Las meninges aparecen asimismo hiperémicas.

En el parénquima nervioso se ven hemorragias esparcidas, en número y tamaño variables. Un cuadro frecuente es el
enarenado hemorrágico, que resulta de la formación de múltiples foquitos hemorrágicos esparcidos, quedan al corte del
parénquima un aspecto como si se hubiera espolvoreado con pimienta.

Finalmente, es también posible encontrar un estado de hinchazón cerebral(edema) consecutivo a los trastornos circulatorios.

IV. Vísceras abdominales. Además de la congestión visceral generalizada, muy acentuada en este territorio, son dignos de
mención:

a. Equimosis subcutánea: Son análogas en cuanto a forma y patogenia a las subserosas de Tardieu (lesión vas-cular
asfíctica). Se localizan sobre todo debajo de la mucosa del estómago, duodeno y yeyuno.
b. Hígado congestivo: Como consecuencia de este fenómeno general, si se da un corte a la glándula hepática, una vez
lavada la superficie de sección de todo resto de sangre, se observa que el parénquima aparece coloreado de forma
desigual: en los lóbulos
c. Bazo: En contraste con el resto de las vísceras abdominales, aparece pequeño, con la cápsula arrugada y con el
parénquima pobre en sangre.